Текст книги "Игра на выживание (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 15

Марго на несколько мгновений замерла перед дверью Аллена и Стефана, собираясь с духом. Ей было сложно. Собственные эмоции переполняли, а надо успокоить сиблинга. Магически этого сделать не удалось. Возможно, получится иначе? Маргарет постучала.

– Входи, – раздался голос Аллена.

С того момента, как умер Дейн, Марго не бывала в комнате Торейна. Сейчас здесь все неуловимо изменилось. Исчезли вещи, принадлежавшие предыдущему владельцу. На стороне Аллена все еще царил образцовый порядок, а у Стефана, конечно, тоже не царил бедлам, но казалось куда больше жизни. Много книг: не только на полке, но и на столе. Забытый конспект, так и оставшийся раскрытым. Даже цветок в где-то найденной вазе. Здесь было куда уютнее, чем в его комнате, которую Марго видела под воздействием ментальной магии Майера.

Сейчас Стефан сидел на кровати, опершись спиной на подушку и скрестив руки на груди. Он все еще казался смертельно бледным. Аллен же присел на стул.

– Я в порядке, лори Хейзел, – спокойно произнес Стефан, оценив встревоженный вид гостьи. – Правда. Проблем не будет, обещаю.

– Я и не думала, что они будут, Стефан, – призналась Марго. – Но…

– И говорить о том, что вы видели, не хочу. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Пожалуйста!

– Хорошо.

И все же Маргарет не торопилась уходить. Как поддержать Стефана? Где найти такие слова, которые выразят, как ей жаль?

– Почему ты просто не убил эту тварь? – спросил вдруг Аллен. – Ты ведь знал… Видел все своими глазами. Так почему?

– Я не убийца, – ответил Стефан. – Одно время мне казалось: смогу! Даже начал готовить план. Только… Кто меня подпустил бы к мэ-лорду? А к нам он в последние годы не приезжал. В последний раз я видел его на похоронах отца. Мужа мамы. А когда мы перестали видеться, я не простил, конечно, но по большей части успокоился. А потом… Бейлстоун.

– Как твоя мама согласилась на это? – Марго старалась скрыть свои чувства. Наверное, получалось плохо, потому что Стефан внимательно посмотрел на нее и покачал головой.

– Она не соглашалась. Это было мое решение.

– Но почему?

– Иначе он ее убьет. У нас договор: я оканчиваю Бейлстоун, мэ-лорд оставляет нашу семью в покое навсегда. У меня две младших сестры. Аластер намекнул, что их вполне может постигнуть судьба матери.

– Вот мерзавец! – процедил Аллен.

– Не то слово. Он даже не дал мне с ними попрощаться. Вызвал во дворец, а оттуда сразу отправил в академию. – Стефан убрал со лба спутанные пряди волос. – Я был уверен, что выдержу и утру ему нос. Не ожидал, что Бейлстоун – это верный путь на тот свет.

– Мне жаль, – сказал Торейн.

– Мне тоже. А что от этого изменится? Не надо сидеть надо мной. Я не пойду изучать, какой высоты почтовая башня или ближайший обрыв, правда. Просто хочу побыть один. Пожалуйста.

Марго и Аллен обменялись взглядами, а затем покинули комнату.

– Идем ко мне, Апельсин соскучился, – пригласила Маргарет, и Ал не стал отказываться.

Стоило им войти в соседнюю комнату, как Апельсин подбежал к хозяину, и Аллен подхватил его на руки. Какой бесконечно долгий день… И сейчас Марго села рядом с Алом на кровать, тот гладил кота, а Маргарет старалась обрести утраченное душевное равновесие.

– Стефан откажется бежать из Бейлстоуна, – сказал вдруг Торейн. – Он надеется, что это спасет его мать.

– Ты прав, – откликнулась Марго. – И что же нам делать?

– Давай для начала разберемся с Томильсом, а затем уже подумаем. Без Стефана мы уйти не сможем. Но и остаться, как он и сказал, это подписать себе приговор. Выхода нет.

– Он есть всегда. Надо только постараться отыскать!

– Вот и постараемся, – ответил Аллен. – А пока… Сегодня слишком много потрачено сил и эмоций. А вот завтра мы можем попытаться проникнуть в правое крыло и задать накопившиеся вопросы о смерти Элеонор. Ты готова?

– Да.

– Тогда завтра после отбоя. Только надо предупредить Стефана, пусть прикроет, если возникнет такая необходимость.

– Кажется, сосед перестал тебя раздражать? – Марго невесело улыбнулась.

– У нас не так мало общего, как кажется. – Торейн пожал плечами. – Да и он не настолько плох. Носит маску, как и все мы. Но кем надо быть, чтобы изнасиловать собственную сестру, Марго?

– Тем же, кто мог основать Бейлстоун. Мэ-лорду ведь известно, что здесь происходит, но это его не останавливает.

Апельсин спрыгнул с колен Аллена и забрался под кровать, и Торейн приобнял Марго за плечи, будто ограждая от целого мира. В нем сейчас была ее опора, и она прижалась к единственному, кто заставлял ее идти дальше, дышать и жить.

Поцелуй горчил. Марго хотелось плакать, но вместо этого она позволила себе быть безрассудной и раствориться в ласке Аллена. А он целовал ее так отчаянно, словно старался стереть любовью собственные мысли. Хотя, разве они говорили о любви? Наверное, это была потребность находиться рядом, греться в тепле друг друга, бороться за завтрашний день. И Марго решила: какая разница? Любит, не любит. Она способна любить за двоих.

– Побудь со мной, – попросила она.

– Я и так с тобой, – на миг выпустив ее из объятий, ответил Аллен.

– Ал…

И снова поцелуй обжег губы. Руки Торейна казались горячими даже сквозь платье. Хотелось большего! И Марго тянулась вперед, гладила любимое лицо, запускала пальцы в волосы. Безумие! Все, что происходит с ними, одно сплошное безумие. Но как же сладко в нем тонуть.

– Мы не должны… – Ал на миг отстранился. – Если бы мы были не в Бейлстоуне…

– Ты бы на меня и не взглянул, лорд Торейн, – откликнулась Марго. – Но мы здесь и сейчас.

– Я… рад этому. И… ты неправа. Если бы мы снова встретились, я бы уже не смог уйти.

– Боюсь, что и я тоже.

И все-таки Аллен прав. Не время и не место. Но как же хочется переступить через все условности! Просто почувствовать себя живой! И любимой.

– Если и стоит за что-то быть благодарным Бейлстоуну, так это за нашу встречу, – проговорил Аллен, и Марго затихла, прижавшись к нему, чувствуя его тепло. Ничего, они обязательно выберутся! Найдут способ убедить Стефана. А мэ-лорд… Люди должны знать, что на самом деле происходит в академии Бейлстоун. И не только об этом! Иначе Мэ-лор пойдет ко дну!

Марго не знала, сколько они так просидели. Увы, всему рано или поздно приходит конец. Вот и Аллен решил вернуться в свою комнату, а Маргарет осталась с Апельсином. Она подошла к окну и смотрела на тени, окутывающие академию. Где-то там до сих пор прячется Ирвин… Если, конечно, он еще жив – море скроет любые следы. Почему он бежал? Что собирался делать? С острова ведь нет пути. Тогда зачем?

Столько вопросов! Марго чувствовала, как от них кружится голова и перехватывает дыхание. Завтра они с Алленом снова рискнут. И либо получат свои ответы, либо наживут очень большие неприятности. Впрочем, неприятности они найдут в любом случае, Томильс ведь не будет молчать об их общении. Однако Марго готова была рискнуть. Уже завтра…

Уснуть оказалось почти нереально: слишком много эмоций принес этот день. За стеной царила тишина, а Марго бродила из угла в угол. Лишь ближе к рассвету ненадолго забылась в дреме, и впервые за долгое время увидела сон.

Она стояла на кладбище в правом крыле, прямо у могилы Элеонор. Сестра находилась тут же, печальная и бледная.

– Пожалуйста, найди Ирвина! – попросила она.

– У меня не получается, – ответила Марго. – Он где-то прячется. Скажи, где.

– Найди его! – настаивала Элеонор. – Ему плохо без меня, сестренка. Я хочу, чтобы мы были вместе, но не сейчас.

– Постараюсь, – пообещала Маргарет.

– Хотя, не стоит… Кажется, он найдется сам, – грустно улыбнулась сестра. – А ты будь осторожна. Скоро в академии прольется кровь.

Маргарет открыла глаза и резко села. Сон давил дурным предчувствием. Снова кого-то убьют? Но кого? Почему она вообще видит эти сновидения? А ведь ей было, у кого спросить. Но позже, гораздо позже. А сейчас она чувствовала себя совершенно разбитой.

Зато на первой лекции второкурсники выглядели бодрыми, как никогда: и парни, и девушки не скрывали радости от того, что группы объединили. Но новшество состояло не только в этом. Стефан перестал отделяться от других ребят, теперь он сидел с Алленом на месте Дейна. Видимо, на этом противостояние между ними завершилось. Во всяком случае, Марго хотелось на это надеяться.

– Сегодня мы с вами поговорим о теории магического баланса, – обратилась она к студентам, и все голоса мигом стихли. На самом деле, у Марго накануне не было сил подготовиться к лекции. Однако разве это повод подводить студентов? Конечно, нет.

– Что такое магический баланс? – спросила она.

Стефан поднял руку.

– Соотношение защитной и атакующей магии, – ответил он. – Есть наш цельный резерв. Есть часть, которую мы используем для атаки. И получается, что оставшееся мы можем пустить в защиту. И чем больше мы потратим на атаку, тем слабее станет защита.

– Верно, – кивнула Марго. – В подростковом возрасте я воспитывалась в интернате, и у меня был прекрасный наставник. Он рассказывал мне о случаях из своей практики. Один из его учеников, еще в ту пору, когда он не работал у нас, подавал большие надежды. А потом по глупости вызвал на дуэль сильного мага. Ему казалось, он продумал план до совершенства. Резко атаковать, не дать шанса защититься. Вот только его противник на дуэли отбил первую атаку, и из-за ее силы у юноши не получился щит. Он погиб. Отсюда вывод: баланс. Вы должны четко знать, сколько вам понадобится защиты, насколько опасен ваш противник. Пишем формулу…

За первой лекцией последовала вторая. Терри на занятия так и не вернулся. Видимо, как и говорил Майер, в лазарете он надолго. Не было и Сейджа, а оставшиеся студенты поглядывали на Марго угрюмо. Неужели винили в том, что случилось с их лидером? А может, не желали связываться с Софи, которая единственная смотрела на преподавателя с вызовом? Сейчас Маргарет не желала искать ответы. Впрочем, лекция прошла как обычно, за ней – еще одна, и после обеда Марго вернулась в комнату. Они с Апельсином немного прогулялись, затем почти до ужина девушка работала над конспектами. Майер поставил очередную совместную тренировку только на завтра, и это радовало.

Сложнее всего было дождаться отбоя. Марго не была уверена, что сможет пройти сквозь дверь. Но как только погас свет, она сосредоточилась, представила, как сжимает руку Аллена, и уже через мгновение стояла рядом с ним. Причем, самого Торейна сопровождал Стефан.

– Стеф? – изумилась Марго. – Ты что здесь делаешь?

– Прикрываю, – тихо сообщил студент. – Давайте не будем спорить, лори Хейзел. Некогда.

И он был прав, поэтому все трое быстро спустились по лестнице и вышли в парк. В ночное время здесь было жутко! Слышались шорохи, шумы. Будто кто-то постоянно за ними следил. Но не время бояться. Маргарет сжала руку Аллена. Они шли чуть впереди, Стефан – следом за ними, подняв щиты. Впереди показался забор, разделявший левое и правое крыло.

– Ждите, – приказал Аллен и подошел ближе, призвал магию. Его тело окутало бледное сияние, а преграда постепенно стала прозрачной. – Вперед, быстро.

Марго и Стефан поспешили на ту сторону, Ал шагнул за ними, и все вернулось на свои места.

– Здесь мы разделимся, – огорошил Стеф. – Мне нужно встретиться с Эриком. Убедиться, что с ним все в порядке.

И, судя по тому, что Аллен не спорил, они со Стефаном успели это обговорить.

– Полчаса, – сказал Торейн соседу.

– Полчаса, – кивнул тот.

И они разошлись, чтобы попасть в общежитие с двух разных входов: один ближе к комнате Томильса, другой – к жилищам студентов.

– Это небезопасно, – вздохнула Марго, все еще сжимая руку Аллена.

– Да, – согласился он. – Но ему надо поговорить с другом, а нам – с Томильсом. Все рискуем. И если попадется один, тоже пострадаем все, Майер миндальничать не будет.

И вдруг дернул Марго в сторону, накрыл их щитами, а мимо прошелестело нечто. Нет, оно не напоминало человека. Скорее, гусеницу в человеческий рост. Страж правого крыла медленно тащился мимо. Маргарет едва сдерживалась, чтобы не закричать. Она с такой силой вцепилась в куртку Аллена, что вполне могла оторвать кусок ткани. Но вот чудище уползло, и они бегом бросились к двери.

– Вместе, – шепнул Ал. – На счет три. Раз, два…

И они шагнули сквозь дверь. В коридоре царила тишина. Ступеньки, черно-серебристый пол. Марго вспомнила, как впервые очутилась в Бейлстоуне. Было так жутко… Но в правом крыле куда сильнее, чем в левом. Хотя, казалось бы, должно быть иначе.

Марго помнила, где обитает ее враг. Она указала Алу на нужную дверь, он молча кивнул. Теперь показал на пальцах: раз, два…

Еще один шаг. Томильс спал. Даже во сне его лицо выглядело отталкивающим. Заместитель ректора широко раскинул руки, по губам змеилась слюна. Полное довольство собой… Ал занес ладонь над его телом, заботясь, чтобы жертва допроса никуда не делась, а потом Марго применила ментальное заклинание. У них ровно минута!

– Эй!

Теперь уже Торейн не скрывался. Он потрепал Томильса за плечо. Тот подскочил, заморгал рыбьими глазами:

– А? Кто здесь?

– У меня к вам только один вопрос, лор Томильс, – проговорила Марго, зная, как мало длится заклинание правды. – Кто убил мою сестру Элеонор?

Томильс осоловело уставился на Маргарет, а затем четко произнес:

– Я.

– Что?

Марго готова была к разному, но услышать это? Она замерла, чувствуя, как холодеют руки.

– Почему? Что на самом деле произошло? – вместо нее спросил Аллен.

– Девица все время лезла в левое крыло, – поморщился Томильс. – Совала нос, куда не следует. Пыталась найти пути из Бейлстоуна, не иначе. Я ее предупредил, она не поняла. А мне не нужны проблемы. Мертвые их не создают.

Точно он! «От меня не будет никаких проблем». Марго почувствовала, как по щекам покатились слезы. Ей хотелось оказаться как можно дальше от этой комнаты, от мерзкого Томильса. И оставить его безнаказанным?

– Прикажи ему все забыть.

Аллен крепко сжал ее руку. Марго никогда не делала подобного.

– Забудь, – скомандовала, представив, что память Томильса превращается в чистый лист. Получилось?

– Вы кто? – неожиданно спросил маг.

– Бежим! – скомандовал Аллен, пока Томильс не разглядел в полумраке их лица.

Они прошли сквозь дверь, вихрем слетели по лестнице. Стефан уже ждал их внизу. По лицам понял, видимо, что вопросы лучше не задавать. Они побежали обратно к забору, разделявшему два крыла. Нужно снова ослабить защиту, и…

– Стоять!

Голос ректора заставил Марго остановиться. Парни тоже послушались, закрывая спутницу от грозного взгляда Ноттингса.

– Вы что забыли в правом крыле? – спросил он, подходя ближе. За его спиной маячил Майер. Да, их здесь целенаправленно ждали. – Скажите сами, не заставляйте меня просить профессора Майера вмешаться в ваши воспоминания.

– Мы нашли убийцу Ирены. И моей сестры, – ответила Марго. – Это лор Томильс. Он признался, что убил Элеонор. Учитывая один и тот же почерк, уверена, с Иреной тоже расправился он.

– Бездоказательно, – проговорил Ноттингс.

– Я проверю, – пообещал ему Майер. – И назначу наказание для всех троих. А ты займись-ка Томильсом. Не хватало еще его разыскивать по всей территории академии. Он жив, я надеюсь?

– Жив.

– Что же, значит, шанс выжить будет и у вас. За мной, все трое!

И не надо было обладать провидческим даром, чтобы понять: Майер очень зол. Даже находиться рядом с ним стало страшно, однако они осознавали, на какой риск идут. И он оправдал себя, поэтому сейчас оставалось только послушаться и последовать за менталистом навстречу своему приговору.

ГЛАВА 16

Майер коснулся забора, и открылся вход в левое крыло. Он шел быстро, даже не оборачиваясь взглянуть, следуют ли за ним нарушители. Марго понимала: ничего хорошего ждать не приходится. Бейлстоун не прощает ошибок, а Майер и так слишком долго закрывал глаза на то, что делают участники его эксперимента. То ли взяло верх любопытство, то ли проникся к ним. Сложно понять…

Вскоре они уже входили в здание академии. Сразу направились в кабинет Майера. Он сел за стол: опустился тяжело, будто на плечи давила усталость. Сиблинги остались стоять, и очень хотелось спрятаться от вездесущего взгляда испытателя.

– Ну, добились своего? – резко спросил менталист.

– Да, – спокойно ответила Марго. Она не собиралась оправдываться.

– Легче стало?

– Нет. Но скажите, Джемс, если бы речь сейчас шла не о моей сестре, а о вашем брате, разве не сделали бы вы все возможное, чтобы наказать его убийцу?

Майер угрюмо молчал. Он явно боролся с желанием испепелить их на месте, однако не мог не признать другого: Маргарет права. Она чувствовала это и надеялась, что теперь Томильс получит по заслугам.

– Вы позволите мне взглянуть на ваши воспоминания, лори Хейзел? – прямо спросил Майер.

– Да, – кивнула она.

– Тогда смотрите мне в глаза и постарайтесь не закрываться.

А ведь до этого он не рылся у нее в голове. Маргарет понимала: сейчас она может дать ему ключ к ее проблемам и эмоциям. А еще письма Лиране… Она едва успела подумать о них прежде, чем ее накрыло чужой силой, и прятать что-либо стало поздно. Перед глазами встало лицо Томильса, его признание. Стоит отдать Майеру должное: услышав, что хотел, он тут же отпустил Марго из ментального плена. Успел ли увидеть что-то большее? Или нет?

– Что же, благодарю за помощь в раскрытии преступления, – проговорил он, возвращая привычную язвительность. – Однако это не освобождает всех от ответственности. В лабиринт. На сутки. А студентам потом – на личный прием.

– И когда нам предстоит туда отправиться? – спросила Марго, чувствуя, как внутри все замирает от страха.

– Прямо сейчас. Следуйте за мной.

И Майер направился к двери. Марго не выдержала. Сжала ладонь Аллена, чтобы обрести хотя бы толики уверенности и покоя. Он уже бывал в лабиринте и вернулся. Теперь им предстоит сделать это вместе. Руки у Ала были ледяными. Наверное, у нее самой тоже. Сейчас Маргарет казалось, будто мир вокруг настолько неясен и зыбок, что попытайся удержаться – и не сможешь.

– Не бойся, – тихо сказал ей Торейн. – Люди куда хуже, чем те чудовища, которые обитают в лабиринте.

С другой стороны шел Стефан. Он выглядел спокойным, но оставалось только догадываться, какая буря бушевала у него в душе. Встретился ли он с Эриком? Они поговорили? В лабиринте расскажет…

Ступеньки вниз, в уже знакомое подземелье. Здесь было холодно, и даже в верхней одежде Марго мерзла. Майер остановился перед небольшим шкафом, протянул каждому по фляге с водой.

– Увидимся через сутки, – сказал он, провел рукой, и в полу появился люк. Менталист поднял крышку, и Аллен первым начал спускаться по железной лестнице. Марго дождалась, пока он сможет ее подстраховать, и направилась за ним. Стефан замыкал их трио, а затем крышка люка опустилась, отсекая их от мира.

Маргарет огляделась по сторонам. Они находились в пещере. Ее дно было влажным, скользким. С потолка свисали сталактиты. Холод усилился. Сколько здесь градусов?

– Ал, чего нам ждать дальше? – тихо спросила она, наблюдая, как Торейн сосредоточенно разглядывает пространство вокруг.

– Мы очутились в северных пещерах, судя по всему, – ответил он. – Стоять на месте мы не сможем – если задержимся здесь больше, чем на полчаса, пространство начнет схлопываться, и нам придется бежать, чтобы не исчезнуть вместе с ним. Спать здесь нельзя. Вокруг опасно. Чудовища – это одно. С ними можете бороться любыми заклинаниями. Щиты не опускайте. Другое – яд. Отравленным может быть все, что угодно. Капли воды, стекающие с потолка. Сами стены, какие-то растения. Постарайтесь ни к чему не прикасаться. Не отдаляйтесь друг от друга. Ровно через сутки перед нами появится выход.

– В чем тогда смысл этого лабиринта? – спросил Стефан.

– В тренировке. Только не физической, как на полосе препятствий, а магической. И здесь можно умереть. Очень легко! Поэтому давайте пойдем вперед.

И Аллен первым направился в ближайшее ответвление лабиринта. Сутки идти, почти не зная отдыха, опасаясь коснуться чего-то ядовитого или столкнуться с чудовищами. Кажется, Маргарет попала на тот свет. Ей было сложно представить, как студенты левого крыла раз за разом справляются с этим испытанием. Хотелось крепко зажмуриться, а затем открыть глаза в своей комнате и понять, что это был сон.

– Что вам удалось узнать?

Вопрос Стефана вывел ее из ступора.

– Томильс убил мою сестру, – тихо ответила Марго. – Она пробиралась в левое крыло к своему возлюбленному и создавала проблемы, потому что планировала побег. Поэтому Томильс решил избавиться от нее.

– Ужасно… А Ирена? Тоже его рук дело?

– Видимо, да. Майер говорил, был и один случай до Элеонор.

– Надеюсь, эту тварь накажут.

Марго тоже надеялась, однако как? Как его накажут? Отправят студентом в левое крыло? От этой мысли стало весело. Нет, вряд ли подобное возможно. Скорее всего, Томильса просто лишат должности. Переведут в обычные преподаватели, усилят над ним контроль. Если, конечно, избавят от заклинания, которым наградила его Марго.

– А как Эрик? – спросила она.

– Уже приступил к занятиям, – ответил Стефан. – Он в порядке, насколько это возможно в Бейлстоуне. Я просто хотел сказать ему, что с Лили все хорошо, и ему не о чем тревожиться. Это ведь Эрик, он может рискнуть и в одиночку натворить дел.

– Вы и вдвоем неплохо справлялись с этой задачей.

– А еще Майер взял у него наработки по щиту. Сказал, перспективно.

Этот самый щит Марго чувствовала сейчас вокруг них. И применял его, очевидно, Стефан. Вроде бы магии тянул немного, пусть будет. Аллен тоже не противился. Выходит, ничего страшного.

На этом разговор стих. Остались только непонятные шорохи и шумы лабиринта. Когда на них напала первая тварь, Марго оказалась к этому не готова. Только что они шли вперед, как вдруг Аллен ударил магией, и брызнула склизкая субстанция, заменявшая чудищу кровь. Мерзко!

– Смотрите в оба! – скомандовал Аллен. – Обычно где один, там и другие.

И оказался прав. Еще один поворот – и сразу три твари напали на них. Серые, похожие на сгустки слизи, с лапами, увенчанными длинными когтями. Марго ударила ближайшего к ней, тот отлетел в стену, поднялся с нечеловеческой скоростью и снова напал. Она вскрикнула, чувствуя, как ее трясет от ужаса и отвращения, а затем применила боевое заклинание, уничтожая противника. Отпрыгнула, чтобы на нее не попала кровь, и правильно сделала – у этого чудища внутри текла кислота, прожигающая даже каменные стены и пол пещеры.

Стефан и Аллен тоже успели справиться с противниками, и дальше они шли, едва ли не дыша друг другу в затылок. Марго понимала: парни прикрывали ее. А еще испытывала благодарность к Хорту: после полосы препятствий навыки баланса у нее точно улучшились. Может, попросить кого-то из преподавателей заняться с ней боевой магией?

– Ты в порядке? – обернулся на миг Ал, и она кивнула.

В порядке. Надолго ли? Хотелось расплакаться: не только от лабиринта, но и от общения с Томильсом. От накопившейся боли. Но Марго держалась: если они расклеятся, есть шанс остаться в этом лабиринте навсегда.

В пещерах стремительно начало темнеть. Вскоре Маргарет перестала видеть, куда ступает. И когда вместо камня нога вдруг провалилась в болото, она лишь отчаянно вскрикнула и упала бы, если бы ее тут же не подхватил Стефан. Успеть-то он успел, только теперь в болоте оказались оба. Марго забарахталась, понимая, что не выберется, а Аллен обвил их магией и пытался вытащить.

– Давай руку! – крикнул он Марго, ложась на живот и протягивая ладонь. – Быстрее!

И дернул с такой силой, что показалось: руку оторвет. Однако нет, девушка все же выбралась, а Аллен уже тащил на себя Стефана. Вскоре все трое лежали на твердом участке пола и тяжело дышали.

– Отсюда вообще кто-то живым выходил? – глухо поинтересовался Стеф.

– Да, – откликнулся Аллен. – Я перед тобой. Да и остальные ребята тоже не раз побывали в лабиринте. Только мне кажется, здесь стало еще гаже. Надо идти.

– Давай отдохнем хоть немного!

И Стефан закрыл глаза, показывая всем своим видом, что дальше идти не сможет. Аллен не спорил. Марго тем более – за это время она устала так, будто шла уже несколько дней. А сколько прошло на самом деле? Час? Два? От отчаяния хотелось кричать. Как вообще можно выбраться из этого лабиринта?

– Идем.

Аллен все-таки поднялся на ноги и помог Марго. Она почувствовала боль в плече. Растяжение? Впрочем, жаловаться не стала. Вместо этого сжала ладонь Торейна, чувствуя в нем единственную опору. Стефан же продолжал лежать.

– Останешься тут один, – пообещал Ал и медленно пошел вперед.

Через пять шагов Стефан догнал их. Он выглядел бледным, измотанным. Похоже, именно его магию использовали сиблинги, выбираясь из болота.

– Тихо.

Аллен остановился так резко, что Марго едва не врезалась в его спину. Снова чудища? Похоже на то. Он осторожно заглянул в соседний коридор и знаками показал, что стоит вернуться назад, к предыдущей развилке, и пойти в другую сторону. Только никто и шага сделать не успел. Земля содрогнулась, а из коридора на них вылетело нечто…

Присмотревшись, Марго поняла, что это было. Руки. Десятки рук, сплетенные в некий шар, катящийся на них. Ярко вспыхнули щиты, но не помогли: мертвые пальцы рвали их так быстро, что маги не успевали латать.

– Бегите, я догоню! – скомандовал Аллен, принимая первый удар на себя. Он жег чудище магией, но оно и не думало гореть.

– Нет, вместе! – крикнул Стефан.

– Уведи ее!

Стеф все же послушался – он схватил Марго и потащил за собой в соседний коридор. Послышался топот: Ал старался убежать от преследователя. Заклинание! То самое, которое отыскали второкурсницы в библиотеке. Марго произнесла формулу, отвлекающую чужое внимание, и набросила ее на Аллена, а затем укутала в магию и их со Стефаном. Тварь замедлилась, а после прокатилась мимо Ала и вскоре исчезла в коридоре. Марго и Стеф тут же вернулись к Торейну.

– Спасибо, – устало сказал он, вытирая пот со лба. – Что это за заклинание?

– Находка наших студенток, – ответила Марго, – помноженная на твою магию. Как ты?

– Жив. Идем.

Коридоры, коридоры… Ноги гудели от усталости. Прошла целая вечность… Воды у них осталось совсем мало, хоть и пили буквально по глотку.

– Все, нужен привал, – взмолился Стефан. – Хотя бы на те полчаса, которые есть у нас в запасе. Пожалуйста!

– Хорошо, – ответил Аллен. – В следующей пещере отдохнем. Не сидеть ведь посреди коридора.

– Да ты палач похлеще Майера, Торейн! – вызверился Стефан, но продолжил перебирать ногами.

К его счастью, коридор вскоре закончился, и они вышли в большую пещеру с круглым озерцом в самом центре. Вокруг расположились огромные овальные камни, будто кто-то создавал их под копирку: один в один. Стеф рухнул на камень и обхватил голову руками. Марго присела рядом.

– Ты как? – с тревогой спросила она.

– Скорее мертв, чем жив, – ответил ее студент. – Как вообще появилось это место? Что это?

– Создание магии, – откликнулся Аллен, тоже присаживаясь. – Вот только чьей? Майер менталист, не его профиль.

– Ноттингс? – предположила Маргарет.

– Возможно. Я о нем почти ничего не знаю. Но что это тогда за тип силы, как думаешь?

– Иллюзия?

– Здесь умирают по-настоящему.

– Работа с пространством?

– Вот это уже больше похоже на истину. Как бы там ни было, подобное мог создать только безумец.

– А сам Бейлстоун разве нет? – вмешался Стеф.

Он тяжело дышал. Марго испугалась, что и вовсе не встанет с этого камня. Она хотела было спросить, сколько, по мнению спутников, прошло времени, как вдруг валун под ней начал расти. Каменная рука сжала ее ногу и подняла головой вниз. Маргарет истошно завизжала, мигом забыв, что она маг, и превратившись в испуганную девушку.

– Марго! – раздался отчаянный крик Аллена.

– Помогите!

А другие камни тоже превращались в големов. Наверное, именно отсюда их позаимствовал Хорт для полосы препятствий. Что о них помнила Марго? Големы неповоротливы, от них можно убежать. Только для этого надо бы вернуться на землю! И она ударила магией по каменной руке. Ничего…

– Жги его! – крикнул Аллен. – И я смогу разбить…

Жечь? Как глину, чтобы она стала твердой? Так камень же… Но Марго послушалась. Она потянулась к Стефану, чувствуя, что его резерв почти пуст. Набрала столько магии, сколько смогла, и направила пламя на удерживающую ее каменную лапищу. Жгла, пока хватало сил у нее и сиблинга. А затем послышался треск – это ударил Аллен, и Стефан поймал Марго силовой ловушкой у самой земли.

– Бежим! – крикнул Торейн и использовал тот же трюк, что и на полосе препятствий – упал и прокатился между ног ближайшего голема.

Марго и Стефан последовали за ним, вывалились в соседний коридор, такой низкий, что каменным гигантам было сюда не прорваться.

– Оторвались, – выдохнул Стеф, опускаясь на каменный пол.

Маргарет едва не плакала от испуга, но понимала: нельзя поддаваться эмоциям. Она тоже села, стараясь отдышаться.

– Я потерял флягу, – сообщил Аллен плохую новость.

– Зато не потерял жизнь, – отозвался Стефан. – Ничего, немного еще осталось. Правда ведь?

– Будем надеяться.

Стеф тихо вздохнул. Он не жаловался, а ведь Марго чувствовала: его резерв пуст. Теперь Стефан не сможет сам защититься, только придется пользоваться магией сиблингов.

– Нам надо продолжать путь, – проговорил Ал. – Залог выживания в лабиринте как раз в том, чтобы все время идти. Готовы?

– Да. – Стефан первым поднялся, взъерошил и без того лохматые волосы, из золотистых ставшие серыми от пыли. – Лори Хейзел?

– Готова. И можно просто Марго. Идем.

А впереди все еще не было ничего, что бы напоминало выход. Оставалось надеяться, что он вообще существует, и переставлять ноги, иначе здесь можно сойти с ума.