Текст книги "Игра на выживание (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 9

– Итак, о тренировке. – Майер обвел присутствующих внимательным взглядом. – Я вижу, ваши силы уже начали переплетаться.

Каким образом видит? Однако вопрос так и остался незаданным.

– С кем-то больше, с кем-то меньше, – продолжил профессор. – Скоро магическая перестройка пойдет гораздо активнее. Не пугайтесь резкой смены настроения, это нормально. Постарайтесь только в этот момент не использовать магию, иначе кто-то может серьезно пострадать. И поэтому сегодня для вас будут актуальны упражнения на охлаждение эмоций.

Марго удивленно посмотрела на Джемса. Что он имел в виду? Медитации? Или что-то иное?

– За годы работы в Бейлстоуне мы вывели несколько магических формул, которые позволяют справляться со стрессом, – пояснил Майер. – Любая эмоциональная вспышка может стать критичной для сиблингов, поэтому есть два пути, по которым можно пойти. Первый – это контроль и подавление собственных эмоций. Второй – то же самое, но уже для другого. Начнем с вас, Марго, ведь девушки по природе своей куда более эмоциональны.

Маргарет почувствовала, как снова приходит страх. Она не понимала, что собирается делать Майер.

– Давайте начнем с меня, – вмешался вдруг Аллен. – Лори Хейзел еще тяжело после стычки с Терренсом.

– Поэтому она и будет первой. А вам не стоит вмешиваться, студент Торейн. Всему свое время.

Не дав разгореться спору, Марго сделала шаг к Майеру, чтобы показать: она готова.

– Сейчас я проникну в ваш разум и покажу вам кое-что, – сообщил Джемс. – Очень неприятное. Ваша задача – обрести над собой контроль. Используйте для этого формулу, состоящую из щитового круга, альфа-заклинания и подавляющей печати.

Конечно, все эти приемы были знакомы для Марго, как для универсального мага. Она кивнула.

– Если не справитесь, кто-то может пострадать, – многообещающе проговорил Майер, и стало тошно. Они все здесь подопытные кролики! Без своих чувств, без прав. Игрушки в руках опытного кукловода.

– Приступим?

– Да.

Стоило Марго согласиться, как она будто ухнула во тьму. Видения пришли почти сразу и до боли напоминали ее сны. Она шла по темному парку левого крыла, заросшему кустарником. Ветви так и норовили зацепить ее платье. А за спиной вдруг послышались шаги. Кто-то гнался за ней! Нет, не за ней… Мимо пробежала Элеонор. Она спасалась от своего убийцы. Маргарет бросилась следом. Она умом знала, что Элли мертва, но отказывалась сейчас это понимать и признавать.

Следом за сестрой выбежал мужчина. Вместо его лица Марго видела только черное пятно. Дешон! Это должен быть он! Только рост почему-то не соответствовал. Этот тип казался ниже и едва заметно сутулился. Хотя, разве Маргарет хорошо знала Дешона?

Она кинулась наперерез убийце, но он прошел сквозь нее, даже не заметив преграды.

– Кричи, не кричи, все равно итог будет один, – проговорил он и схватил ее сестру.

– Отпустите, прошу! – сквозь рыдания проговорила Элеонор. – Клянусь, от меня больше не будет проблем!

– Проблемы… На самом деле я люблю их. Особенно когда они такие хорошенькие, как ты. Однако и моему терпению есть предел, Элеонор.

И чужие пальцы сомкнулись на тонкой шее. Маргарет закричала, забилась. Почему? Почему она должна видеть все это? Нет, надо успокоиться. Элли давно уже мертва. И формула…Какая там формула?

Маргарет применила заклинание, и морок перед глазами начал исчезать. Стало легче дышать, и лишь две фигуры казались размытыми пятнами. Они тоже постепенно исчезли.

– Браво, лори Хейзел, – произнес Майер, когда она с размаху села на пол и закрыла лицо руками. – Рекорд. Вы за пятнадцать минут справились со сложным заклинанием – и своими эмоциями.

Маргарет обернулась. Аллен и Стефан казались смертельно бледными. Она тянула из них силу? Похоже, да. Хотелось попросить прощения, но даже говорить она сейчас не могла. Джемс протянул ей руку, помогая подняться.

– Отдохните немного, выпейте воды, – сказал он, указывая на графин и стакан, замершие на подоконнике. Марго заметила их только сейчас. Отказываться не стала – большими глотками осушила стакан воды, немного побрызгала себе в лицо. Страх отпускал.

– Это видение… Оно было реальным? – спросила она прямо.

Майер кивнул.

– Я обнаружил его в чужих воспоминаниях, – поделился он. – Думаю, вам оно тоже знакомо, не так ли?

– Кто этот человек? Профессор Дешон?

– С чего вы взяли? – Джемс выглядел удивленным. – Бедняга Дешон не имел привычки прогуливаться в парке левого крыла. Наоборот, он боялся здесь находиться и предпочитал отсиживаться в своей комнате.

– Значит, не он убил мою сестру?

– Кажется, я уже говорил, что не отвечу.

Марго почувствовала, как пол уходит из-под ног. Сейдж наказал не того! Почему-то решил, что виноват Дешон. А может, его натолкнули на эту мысль? Скорее всего, узнали об их отношениях с Элеонор и… наказали? Обоих.

– У нас нет времени на самоанализ, Марго, – напомнил Майер. – Аллен, кажется, вы рвались приступить к испытанию? Вам я не дам оружия против ваших кошмаров. Влиять на них предстоит вашим сиблингам. Запоминайте заклинание. Кто попробует? Марго, Стефан? Хотя… Давайте вдвоем! Такого еще не было!

И раньше, чем Маргарет успела хотя бы сделать вдох, она ухнула в черноту. Что происходит? Почему так темно? А потом вдруг пришло понимание: просто ночь. Вокруг постепенно проявились очертания мебели, а в доме царила тишина. Гулкая, звенящая. Недобрая…

Какой-то большой особняк. И мебель дорогая, массивная. От нее тонко пахло деревом. У дальней стены что-то белело. Похоже, рояль. Марго медленно пошла вперед. Что она здесь делает?

И вдруг поняла: это тоже чужие воспоминания. И связаны они с Алленом. Но где он сам? И куда забросило Стефана? Попыталась найти их магически и ощутила жгучий холод. Зато смогла уловить, откуда он исходит. Наверх, ей нужно наверх.

Марго взлетела по ступенькам, остановилась перед закрытой дверью. Сможет ли она ее открыть? Нажала на дверную ручку, и та поддалась. Спальня… Маргарет подошла к кровати. Аллен спал. Мирно, спокойно. На столе лежала раскрытая книга – видимо, читал перед сном, да так и оставил. Почему ее сюда забросило?

Послышался шорох. В доме еще кто-то есть. Хотя, это ведь и понятно. Если она в особняке Торейнов, то здесь как минимум полно прислуги. А еще должна быть семья Аллена. Марго ведь понимала, какое воспоминание Майер будет использовать как рычаг.

Снова шорох, уже ближе. Дверь опять отворилась, и Марго замерла, но кто бы там ни пришел, он ее не увидел. Зато проснулся Аллен. Он резко сел, уставился на фигуру перед ним. В глазах мелькнуло удивление – и, Марго готова поклясться, узнавание!

– Что происходит? – сорвался вопрос с его губ.

А черная тень, у которой не было пола и имени, шагнула вперед и резко коснулась лба Аллена. Он замер, будто наложили заклинание. Тень зашептала магические формулы.

– Эй, вы что делаете? – воскликнула Марго, но ее, конечно же, никто не услышал. Тень развернулась и так же медленно вышла, а Аллен опустился обратно на постель, закрыл глаза. Да что здесь творится? И причем тут эмоции?

За окнами как-то быстро начало светать. Время будто текло иначе, и где-то час спустя в двери постучали.

– Лорд Торейн! – послышался голос слуги. – Лорд Торейн, вы просили разбудить!

Аллен открыл глаза. Абсолютно черные, ни намека на белок. Поднялся так резко, что одеяло слетело на пол, и выбежал в коридор. Только сейчас Марго уловила эмоции настоящего Аллена: не того, кто был перед ней, а ее сиблинга. И ему было больно!

– Ал, где ты? – крикнула она.

Никто не ответил. Оставалось помчаться за Алленом из прошлого. А он, едва не сбив с ног слугу, быстро шел вперед по коридору. Слуга, видимо, понял, что дело нечисто: он бросился бежать совсем в другую сторону. Аллен же поднялся по лестнице на этаж выше, толкнул двери.

– Ал? – Красивая женщина лет сорока обернулась на шум. Несмотря на ранний час, она уже проснулась и сейчас в одиночестве пила чай, наслаждаясь рассветом.

Руки Аллена взметнулись, и женщина, охнув, осела на пол. В ее глазах было непонимание. Она словно не верила в то, что произошло. А ее сын – сходство было налицо – направился дальше, к какой-то ему одному ведомой цели.

– Формула! – вспомнила Марго. Та самая, которой научил их Майер. Точнее, как научил? Выдал за секунду до того, как погрузить в чужой кошмар. А боль Аллена росла. Маргарет чувствовала ее кожей. Хотелось кричать! И немедленно использовать формулу, охладить его эмоции. Но Аллен, приходя в себя, все забывает. Наверное, стоит дождаться конца…

А Аллен из прошлого вошел в соседнюю комнату. Его отец, в отличие от матери, еще спал. Он даже не понял, когда за ним пришла смерть – в лице его сына. И не проснулся больше никогда.

Кажется, чужое заклинание начинало развеиваться, потому что Ал схватился за голову, будто стараясь вышвырнуть оттуда того, кто отдает приказы. Зарычал, как от боли. Но, видимо, не смог. Он вдруг побежал, и Марго кинулась за ним. Снова ступеньки, ступеньки. И белое пятно – сестра.

– Аллен? – Она вынырнула откуда-то сбоку, кутаясь в тонкую накидку поверх ночной сорочки. – Что случилось, братик?

Ал остановился. Марго так верила, что он справится! Но знала – зря! И еще один удар. Девушка отлетела к стене, а Маргарет захлестнула волна отчаяния.

– Да что ты стоишь столбом? – налетел на нее Стефан. – Давай! Вместе! У меня одного не получается!

Вдвоем формула далась легко. Чужие эмоции схлынули, оставляя тупую боль. Маргарет открыла глаза. Она лежала на полу. Судя по ощущениям, оба ее сиблинга были рядом. Сознание возвращалось, а вместе с ним – память о том, что произошло. Она подскочила на ноги, увидела Майера. Тот наблюдал за ними с интересом в глазах.

– Вы чудовище! – выпалила Марго. – Зачем заставлять Аллена проживать это раз за разом? И потом снова забирать воспоминания!

– Как думаете, что он сделает, если вспомнит? – поинтересовался Джемс. – Обрывы в Бейлстоуне опасны, вполне можно расшибиться насмерть, разве не так?

Аллен забывал, что стал убийцей своих близких. Снова и снова – забывал, потому что иначе не выдержит. Но он имеет право знать!

– Если хотите, на этот раз я не стану забирать его воспоминания, – миролюбиво предложил Майер. – Удержите, Марго? Не в магическом, а в реальном мире. Вам ведь дороги ваши студенты?

– Удержу! – выпалила она.

– Воля ваша. Тогда можете разбудить своих сиблингов.

Впрочем, Стефан тоже уже успел проснуться. Он встряхнул головой, как большой пес, прогоняя чужие воспоминания.

– Мерзко! – выдал он. – Простите, лори Хейзел, но как же мерзко!

Маргарет была полностью с ним согласна. А еще благодарна, что вытащил ее из чужого кошмара: сама бы она не справилась с мудреным заклинанием, как не смог этого и Стефан. А Аллен все еще не пришел в себя. Разбудить? Стало страшно. Вся ее решимость медленно таяла.

– Аллен! – вместо нее позвал парня Стефан. – Ал!

Торейн открыл глаза и медленно сел. Сейчас они были такими же черными, как там, в видении. А помнит ли Ал о той фигуре, которая разбудила его посреди ночи? И если не помнит…

Магическая вспышка едва не сбила Марго с ног. Спас универсальный щит Эрика – они так часто тренировали его вместе, что сейчас Маргарет инстинктивно прикрылась им, защищаясь от чужого горя и ярости. А Аллен подскочил на ноги, посмотрел на нее совершенно безумно – и бросился прочь.

– Он что, с ума сошел? – выдал Стефан, опуская точно такой же щит.

– Давно, – поделился соображениями Майер. – Стоило больших трудов сохранить лорду Торейну рассудок. Кажется, мы зря старались.

– Кто это был? Кто это с ним сделал? – спросила Маргарет, стараясь сдержать охватившую ее ярость.

– Спросите у него самого, – посоветовал Джемс.

И Марго бросилась следом за Алленом. Ей надо было его найти! Чужое отчаяние захлестывало с головой. Зато подсказывало, куда идти. Майер и здесь оказался прав – след вел на кладбище, к обрыву. Один раз Марго едва не упала, наступив на камешек, но с трудом удержалась на ногах и продолжила бежать. Нельзя оставлять Аллена наедине с его болью! Он не справится…

Раздалось мяуканье Апельсина. Похоже, котенок не понимал, что происходит с его хозяином. А Марго свернула на дорожку, ведущую к любимому уступу Торейна. Как она не убилась, спускаясь вниз, не поняла и сама. Даже Апельсин не рискнул последовать за Алленом, так и мяукал жалобно наверху.

Чужая фигура на самом краю выступа напугала. Маргарет добралась до Аллена, прижалась со спины и замерла, вцепившись так крепко, что, если бы он действительно вздумал укоротить себе жизнь, полетела бы вместе с ним. Попыталась перетянуть на себя хоть часть чужой боли, но расслышала:

– Не смей!

Аллен не оборачивался. Так и стоял, напоминая изваяние. Непоколебимый, каменный. Но, вроде бы, делать глупости не собирался. Марго осторожно погладила его по спине.

– Ты была там? – спросил Торейн.

– Была, – тихо ответила она. – И все видела. Ал…

– Выходит, мне самое место в Бейлстоуне, – раздался ледяной голос. – Как преступнику и убийце. Здесь действительно нет невиновных.

– Ты ни в чем не виноват!

– Да? Скажи это моим родителям и сестре. Стоит признать, Бейлстоун был ко мне милосерден. Я обо всем забыл. Решил, что меня оклеветали…

– Тебя заставили. Это была чужая магия. Ты ведь видел настоящего убийцу, вспомни!

Аллен молчал. Марго не знала, как до него достучаться. Просто стояла рядом, чувствуя, как колотится чужое сердце под ее рукой.

– Ал…

– Я не помню, кто это был, – все же ответил Торейн. – Да, меня что-то разбудило посреди ночи. Кто-то… Я вообще решил, что этот человек мне приснился. А теперь не вижу его лица. Даже в вернувшихся воспоминаниях. Черное пятно. Но это уже неважно. Я… умер там тоже.

– Ничего уже не изменишь. Ты это пережил, надо жить дальше, Ал.

– Зачем?

– Ты обещал помочь мне выбраться отсюда.

– Повторяю: зачем?

Он все-таки обернулся. Ни кровинки в лице. Мертвец, не человек. Марго заплакала. Слезы так и катились по лицу, она даже и не думала их вытирать. Хотелось сделать хоть что-нибудь, но как? Как ему помочь? Если бы она своими руками убила Элеонор, то умерла бы в тот же миг.

– Эй, вы, двое! – Стефан свесился с обрыва. – Мне начинать переживать?

Марго вздрогнула. Она и забыла, что связь делит все на троих. Аллен тоже удивленно моргнул, будто в бездну его отчаяния кто-то бросил камень.

– Ненавижу этого типа, – сказал он шепотом.

– Я тоже не пылаю к тебе симпатией, Торейн, – раздалось сверху. – Но, может, вы выберетесь оттуда? Мне не нравится высота. И коту вашему тоже не нравится.

Апельсин! Стефан увидел его. А если расскажет? Видимо, Аллен подумал о том же, потому что поднял голову.

– Скажешь хоть слово…

– И что? – неуемный Стеф и не думал оставить их в покое или хотя бы испугаться прозвучавшей в голосе Торейна угрозы. – Ты с собой разберись, а потом принимайся за меня. Ладно, простите, что нарушил ваше уединение. В общем, жду здесь.

И голова Стефана исчезла. Апельсин тоже прекратил мяукать. Видимо, это встревожило Аллена, потому что он протянул руку Марго, и они медленно пошли наверх. И только когда под ногами оказалась ровная поверхность, Маргарет поняла, что снова может дышать.

А Стефан никуда не делся: он сидел на чьем-то плоском надгробии и держал Апельсина на руках. Котенок довольно мурлыкал и не чувствовал от нового лица никакой опасности.

– Явились? – поинтересовался студент.

– Если расскажешь об Апельсине, его убьют, – тихо сказала Марго.

– Не дурак, понимаю. Правда, вы бы как-то были осторожнее. Носитесь тут… А если бы за вами пошел не я? А профессор Майер, к примеру?

Стало и вовсе тошно. Джемс мог! И он бы точно не стал церемониться. Марго хотела было ответить, как вдруг Ал отстранил ее и пошел прочь. Видимо, обратно в академию.

– Это были его близкие, да? – уже серьезно спросил Стефан, перестав изображать шута.

– Да, – сказала Марго.

– Плохо… Вы не беспокойтесь, лори Хейзел, в академии я за ним присмотрю. И про котенка никому не расскажу, обещаю.

– Спасибо, Стефан.

– Не стоит. Разве я не человек? А… почему все так произошло с ним?

– Не знаю. Думаю, его семья не угодила мэ-лорду, – прямо ответила Маргарет. – Аллена уговаривали отправиться в Бейлстоун в правое крыло, но его родители отказались. Теперь родителей и сестры нет.

– Дядюшка умеет уговаривать, – хмыкнул Стефан. – Ненавижу его!

– Почему? – удивилась Марго. Уж такого ответа она точно не ожидала.

– Потому что он тварь, – выдал Стеф. Он опустил Апельсина на землю, и котенок тут же скрылся в склепе, а студент пошел следом за Алленом, не желая что-то еще объяснять.

Маргарет постояла немного, собираясь с мыслями, и тоже направилась к академии. Аллену нужно дать время. Он успокоится. Не забудет и не простит себя, но обретет самоконтроль. А значит, справится. И она готова была оставаться рядом столько, сколько будет необходимо. Только, похоже, он этого не хотел.

ГЛАВА 10

Сложнее всего было взять и оставить Аллена в покое. Марго хотелось пойти к нему, убедиться, что он в порядке, но откуда-то изнутри приходила уверенность: видеть ее не хотят. Сейчас не стоит лезть в чужую душу. Промаявшись в собственной комнате около часа и едва подготовившись к грядущим лекциям, Маргарет снова пошла в парк. Она бесконечно долго блуждала по дорожкам, пока не начали болеть ноги, а затем вернулась на кладбище, присела на большой валун и замерла в задумчивости. К ней тут же подобрался рыжий котенок, урча, забрался на руки, и Марго бездумно гладила его по пушистой спинке, постепенно успокаиваясь.

Итак, что она имеет? Майер прямо намекнул, что Ирвин ошибся, и не Дешон стоит за гибелью Элеонор. Тогда кто? Кому помешала ее сестра? Для кого от нее были проблемы? С чьей головы, в конце концов, Майер все это считал? Предполагаемого убийцы? А тот взял и вот так просто выложил Джемсу правду о своем преступлении… С какой стороны ни взгляни, выглядит скверно. И что делать дальше, Маргарет не знала.

– Как думаешь, твой хозяин уже достаточно успокоился, чтобы со мной поговорить? – спросила она у Апельсина.

– Достаточно, – услышала ответ.

Сколько Аллен уже здесь стоял? Почему магия не подсказала, что он рядом? Закрылся щитом? Вероятно. А Торейн, бледный, как призрак, подошел ближе. Он казался тенью себя самого, и сердце Марго болезненно сжалось. Апельсин спрыгнул с ее колен и поспешил к хозяину, а Торейн разложил перед ним прихваченное угощение. Пока котенок ел, Аллен молча наблюдал за ним. Затем погладил его и подошел к Марго.

– Сегодня днем я дал волю эмоциям, – сказал он тихо. – Прошу прощения.

– Что, Аллен Торейн, титул лорда не оставляет тебя даже в Бейлстоуне? – устало сказала Марго.

– Что ты имеешь в виду?

– Скорбеть и злиться – это нормально, Ал. И не требует того, чтобы просить прощения, – сказала она. – А ты стараешься держать лицо даже сейчас, когда тебя никто, кроме меня, не видит. Но если раньше мы были из разных миров, то теперь из одного.

Аллен молчал. Затем сделал разделявший их шаг, обнял Маргарет и привлек к себе. Марго не отстранилась. Наоборот, прижалась сильнее. Ей и самой сейчас было нужно, чтобы Ал находился рядом. И она тоже неплохо умела держать лицо.

Раздалось громкое мяуканье – это Апельсину не понравилось, что о нем позабыли. Кот требовал внимания. Марго улыбнулась, а Ал подхватил кота на руки.

– Что будем делать? – спросила Маргарет.

– Идти до конца, – ответил Торейн. – И если Майер думает, что только он может забираться в чужие души, я готов доказать, что это не так. Нам тоже нужны козыри, Марго. Думаю, тебе срочно необходимо отправить ответ Лиране.

– А ты…

– Я пойду с тобой.

– Когда?

– Прямо сейчас.

– Нет, Аллен. Уж прости, в таком настроении ты способен только найти неприятности на свою голову. Да и над ответом Лире стоит подумать. Давай сегодня сосредоточимся на этом. Зайдешь ко мне?

Торейн склонил голову. Радовало, что он выглядел хоть немного более живым, чем днем, и Марго хотелось верить, что это действительно не маска.

– Тогда я пойду в общежитие, – сказала она. – До встречи. Увидимся, Апельсин.

И направилась в сторону академии. Здесь сейчас было довольно пусто: после ужина студенты разбрелись по своим комнатам, а преподаватели и вовсе не так часто появлялись в этих коридорах. Маргарет снова села за конспекты, но не прошло и получаса, как раздался стук в дверь. На этот раз Аллен не стал применять магию. И, кажется, ему было все равно, что за их близкое общение можно получить наказание.

– Ты неосторожен, – со вздохом проговорила Марго, закрывая за ним двери.

– Ты мой сиблинг. Наша магия должна привыкать друг другу, – с горькой усмешкой ответил ее гость. – И потом, меня никто не видел. Наш жутковатый сосед выгнал на ночную тренировку четвертый курс и зверствует, поэтому чужих глаз в коридоре точно не было.

– Хорошо. Тогда присаживайся. Давай попробуем немного упорядочить сумбур сегодняшнего дня.

Они разместились на кровати, так как стул в комнате был только один. Марго подложила учебник под лист бумаги и расчертила его на несколько секторов.

– Итак, что мы имеем… – Она постучала по листу кончиком карандаша. – Майер дал нам несколько важных намеков. Первый – Дешон не убивал Элеонор. Приставал к ней – весьма вероятно, но не убивал. Там, в чужом воспоминании, я слышала, как она обещала не доставлять проблем.

– Кто-то из руководства академии? – предположил Аллен.

– Да, вполне может быть. Майер – нет. Для него в этом нет смысла. Выходит, кандидатов остается двое. Томильс и сам ректор Ноттингс.

– Ректор не похож на убийцу.

– А у других преступников это на лбу написано, что ли?

Марго потерла кончик носа, стараясь сосредоточиться. Выходит, они вернулись к тому, с чего начинали: нужно пробраться в правое крыло и поговорить с Томильсом. Точнее, заставить его рассказать правду.

– Пункт первый – Томильс, – вывела она.

– Пункт второй – письма, – подсказал Аллен.

– Письма… Надо будет не только их взять, но и потом вернуть на место. Вдруг кто-то заметит?

– Вернем. Пункт третий…

– Побег.

В том, что надо бежать, сомнений больше не осталось. Умирать в Бейлстоуне Марго не хотела, пусть и странным образом начала привыкать к академии. Аллен, похоже, тоже передумал оставлять здесь свою жизнь.

– Я найду того, кто заставил мою магию выйти из-под контроля, – тихо проговорил он, будто отвечая на ее взгляд. – И он заплатит.

– Значит, все-таки в столицу?

– Да, Марго. А ты…

– Я с тобой.

Наверное, это было главное, что они сейчас могли сказать друг другу: «Я с тобой». Пока они заперты в Бейлстоуне, никакого будущего у них нет. Значит, надо выбираться. Только вместе и захватив с собой Стефана. Кстати, с ним тоже следовало поговорить. А еще есть кое-что, о чем стоит знать Аллену.

– Слушай, Ал… – Маргарет задумалась, как лучше преподнести новость. – Ты ведь понимаешь, что в нашем плане побега придется учитывать еще одну составляющую?

– Да. Стефана.

Марго склонила голову, соглашаясь.

– Думаю, ему по пути с нами. То есть, в столицу.

– Почему это? – уточнил Торейн.

– Видишь ли… Стефан – племянник мэ-лорда. И, судя по всему, глубоко ненавидит своего дядюшку. Надо бы выяснить, за что, но он не захотел рассказывать. Все-таки мы не друзья.

Торейн молчал. Он будто пытался принять то, что сказала Марго, и не мог.

– Племянник, значит? – проговорил несколько долгих мгновений спустя. – Что же, оно и видно. Такой же напыщенный индюк. Но ты права, оставить его в Бейлстоуне мы все равно не сможем. А зачем… Зачем мэ-лорд отправил сюда своего племянника?

– Думаю, ответ прост. Магия его рода вырождается, и мэ-лорд делает все, чтобы ее сохранить. Сначала основал Бейлстоун, теперь отправил сюда Стефана. Как сказал Майер, того, кого не жалко. Если Стеф в итоге увеличит свою силу за наш счет, мэ-лорд, думаю, примет его с распростертыми объятиями.

– Звучит мерзко. Мне, конечно, не нравится новый сосед, но он мальчишка еще. И делать его заложником своей политической игры…

– Согласна с тобой. Но вернемся к нашему плану. Письмо для Лираны. Что нам нужно узнать?

– Мик бывает при дворе? – задумчиво спросил Аллен.

– Я так понимаю, да.

– Тогда пусть постарается узнать, кто во дворце занимается проектом «Бейлстоун». Здесь Майер и Ноттингс, а там? Должен же кто-то держать связь с академией, отбирать тех, кто туда попадет. Майер не бывает на «большой земле», ректор тоже. Получается, есть третье лицо, и это точно не сам мэ-лорд.

А ведь Аллен прав! Это тут Майер почти бог, но есть тот, кто курирует его исследования из дворца. И он главнее.

– Хорошо. Что еще?

– Готовы ли они будут нас принять, если мы сбежим из Бейлстоуна, – усмехнулся Аллен. – Я не особо на это надеюсь, но Мик мой единственный друг. Был им до всего… И если мы выберемся, это будет еще полбеды, Марго. Куда нам потом идти? Где спрятаться? Нас ведь будут искать.

– Ты прав. – Об этом Маргарет пока не задумывалась. – Узнаю. Правда, не думаю, что Мик рискнет. Прости, но твой друг всегда казался куда более мягкотелым, чем ты.

– Возможно, но он женился на девушке, которую любит, вопреки всему миру. А я… Я в Бейлстоуне.

Почему-то Марго показалось, Аллен желал сказать что-то другое. Но кто же его поймет? Да, Аллен Торейн ни на минуту не прекращал оставаться для нее загадкой. И он прав: Мик женился на Лиране вопреки воле матери и общественному мнению. Наверное, он куда более сильный человек, чем кажется.

– К утру письмо будет готово. Думаю, в башню пойду после ужина.

– Я последую за тобой. Скоро отбой… А тебе еще писать письмо. Значит, мне пора.

– До завтра?

– Да.

Аллен направился к двери. Марго последовала за ним, надеясь, что лишних свидетелей все еще нет поблизости.

– Доброй ночи, – бледно улыбнулся Торейн.

– И тебе.

Вдруг руки Аллена обвились вокруг нее, привлекая ближе. А мгновение спустя губы обжег совсем не целомудренный поцелуй. Сначала Марго дернулась, чтобы отпрянуть, а потом обняла в ответ, сама потянулась вперед, чувствуя, как плавится что-то внутри. Голова сладко закружилась.

– Видишь, я учусь на своих ошибках, – тихо сказал Торейн прежде, чем выпустить ее из объятий и выскользнуть за дверь.

– Зато я, похоже, ничему не научилась, – уже самой себе призналась Марго.

Губы еще горели от поцелуя, в душе царил полный кавардак. Хотелось догнать ее гостя, вернуть, но нельзя. Увы…

Время до отбоя ушло на то, чтобы составить шифр для Лираны. Марго тщательно подбирала слова, стараясь, чтобы само письмо получилось максимально безобидным. А когда Бейлстоун окутал мрак, Маргарет долго лежала и вглядывалась во тьму, стараясь хоть немного привести в порядок мысли. И даже скрежет из коридора не пугал, а заставлял испытывать сожаление: существо по ту сторону, вероятнее всего, было когда-то человеком, а теперь стало чудищем, которым пугают нерадивых студентов. А если и не было, и это действительно лишь плод эксперимента, все равно жаль.

Следующий день пролетел как на крыльях: вернулись из лабиринта студенты, бледные, измотанные. Однако это не мешало им зубоскалить. А девчонки второго курса разочарованно наблюдали за ними издалека и даже намекнули Марго, что не против дальнейших совместных лекций. Только разве она что-то решала?

А вечер стремительно приближался. На совместной тренировке под бдительным присмотром Майера они отрабатывали заклинания защиты и атаки. Профессор, видимо, остался доволен, потому что не стал испытывать их очередными эмоциональными качелями, а отпустил на все четыре стороны. То есть, Стефана – к Хорту, а Аллена и Марго – отдыхать.

На ужин идти не хотелось, но Маргарет решила, что должна вести себя непринужденно. Она захватила письмо для Лираны, чтобы сразу из столовой отправиться в почтовую башню, быстро поела и поспешила к своей цели, надеясь, что Аллен рядом, как и обещал.

Сейчас Марго не ощущала его присутствия, однако когда на мгновение замерла на ступеньках, чтобы перевести дух, услышала тихое:

– Не волнуйся так, все под контролем.

Вместо ответа Маргарет кивнула и продолжила подниматься в башню. Лор Фаэр нашелся на месте. Он сортировал письма: немного, всего пять или шесть, но он делал это с таким сосредоточенным видом, словно сейчас решал чью-то судьбу.

– А, лори Хейзел! – дружелюбно проговорил мужчина. – Не иначе как принесли ответ для подруги?

– Добрый вечер, лор Фаэр, – поприветствовала его Марго. – Так и есть.

– Позволите прочесть? Уж извините, но я должен контролировать всю корреспонденцию, которая отправляется из Бейлстоуна.

– Конечно, я понимаю.

Марго протянула письмо, и пока Фаэр читал его, чувствовала, как кожа покрывается липким потом. А вдруг он что-то заметит? Но нет, мужчина запечатал конверт и положил его на стол перед собой.

– Отправлю в кратчайшие сроки, – пообещал он.

– И много писем приходит в Бейлстоун? – спросила Марго, ожидая, пока Аллен подаст знак, что им можно уходить.

– Достаточно, – кивнул Фаэр. – Пишут в основном преподавателям. А вот чаще отправляют письма именно студенты. Конечно, из правого крыла, в левом это запрещено.

– Само собой.

Марго ощутила легкое прикосновение к руке. Вот и все.

– Что же, надеюсь, скоро приду к вам за ответом, – улыбнулась она Фаэру. – Хорошего вечера.

– И вам, лори Хейзел. И вам.

Маргарет почти слетела вниз по ступенькам. Сначала хотела пойти к себе. Потом решила: в самой академии слишком много глаз и ушей, поэтому направилась в парк. До кладбища доходить не стала. Иначе кто-то может заинтересоваться, что она все время там делает. Вместо этого чинно села на скамейку, сложив руки на коленках. Ощутила, как рядом шевельнулся воздух, и вскоре Аллен, абсолютно видимый и осязаемый, сел рядом с ней.

– Поблизости никого нет, – сообщил он, а затем показал Марго два конверта. – Взял одно из самых старых писем и одно новое.

– Ты молодец! Читаем?

И руки почему-то дрогнули, когда она коснулась письма. Чужие тайны… Жаль, что от них может зависеть слишком многое, иначе она не стала бы совать нос в письма, которые совсем ее не касаются. Но, увы, выбора нет.