Текст книги "Академия без права на жизнь (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3

Общественный мобиль в отдаленный городок Блаун, как выяснилось, ходил крайне редко – всего раз в неделю. Ехать предстояло три дня, чтобы утром четвертого прибыть в назначенное место, зато там, в Блауне, ждать придется недолго: Марго рассчитывала приехать двадцатого числа, а уже двадцать второго она сядет на паром. В свободное время можно будет пройтись по городу, послушать, что говорят об академии люди. Вдруг узнает что-то новое?

Сборы вышли недолгими. Несколько платьев для работы и одно для отдыха отправились в чемодан. Туда же – единственная карточка, на которой Марго была запечатлена вместе с Элеонор. Деньги, документы, обувь. Все, что можно было забрать из прошлой жизни. Напоследок Марго взяла расчет в школе и подписала договор в управлении образования – ровно на год. Когда увидела сумму заработной платы, едва поверила своим глазам. Она еще больше выросла! Действительно, если проработать год, хватит на собственное жилье. Вот только ехала Марго за другим. Поэтому без особых сожалений августовским утром она села в общественный мобиль.

Внутри были четыре деревянных скамьи. К счастью, пассажиров насчитывалось всего пять, и они разместились с удобством. Чемоданы поставили в задней части мобиля, и Марго отправилась в путь. В последний раз она рассматривала столичные улочки, на которых провела детство и юность. Знакомые здания сейчас казались старыми друзьями, махавшими ей вслед. Солнце светило слишком ярко, в мобиле было душновато, но Марго говорила себе: это все ради Элеонор. И зной отступал, как и страх. Хотя, она почти не боялась. Ей всего лишь нужны были ответы на накопившиеся вопросы. А дальше будь что будет, Марго была не робкого десятка.

Мобиль катился вперед. Она то дремала, то смотрела в окно на желтые поля пшеницы и зеленые луга, мелкие речушки и довольно крупные озерца. А вечером мобиль сделал остановку у небольшой таверны, чтобы путешественники могли перекусить и, при желании, умыться после летнего зноя.

Пассажиры разбрелись в разные стороны. Марго заплатила монеты и приняла душ, а после прошла в обеденный зал. Пустых мест было мало. Она заметила одного из пассажиров, высокого светловолосого юношу, и решила присесть рядом с ним.

– Можно? – спросила она.

Молодой человек кивнул, не отрывая взгляда от миски с жарким. Что же, Марго тоже не желала разговаривать. Она подозвала официанта, заказала рагу и чай, а после ужина направилась к мобилю, и их путь продолжился.

Второй день напоминал первый, словно брат-близнец. Пассажиров становилось то больше, то меньше. В основном все успели перезнакомиться, и только Марго оставалась в стороне от общей беседы. Впрочем, ее светловолосый спутник тоже. Он сидел с ней на одной скамье, только на ее противоположном конце, и смотрел в окно. От нечего делать Маргарет время от времени поглядывала на него. Сколько ему лет? Двадцать два, как и ей? А может, чуть больше? Что его толкнуло в путь? Судя по одежде, он был из не самой богатой семьи, но и не из бедной. Вещей с собой вез мало, время от времени доставал из внутреннего кармана куртки блокнот и что-то записывал. Поэт? Или просто путешественник, желающий увидеть мир? Нет ответа…

Вечером третьего дня пути оставшиеся пассажиры вышли из мобиля, остались только Марго и светловолосый юноша. Наверное, он тоже едет в Блаун. А вдруг их цель одинакова? Но это было бы слишком большим совпадением.

– Вы едете в Блаун? – рискнула спросить она.

Юноша обернулся, смерил ее внимательным взглядом и коротко ответил:

– Да.

Продолжать разговор он явно не собирался, и Маргарет оставила его в покое. Если предыдущие ночи она не могла сомкнуть глаз от тряски, то в этот раз крепко уснула. Там, во сне, она снова шла по заросшему парку академии. Здание вдали зловеще мерцало окнами, а перед ним стояла Элеонор. В этот раз она не держалась за горло, а тихо сказала:

– Добро пожаловать, сестра.

– Лори! Лори, Блаун! – Водитель потряс ее за плечо, и Марго открыла глаза. Надо же! Они приехали.

Занимался рассвет. Все тот же водитель помог ей достать чемодан, и девушка, поблагодарив его за помощь, отправилась на поиски гостиницы.

– Помочь? – долетело ей в спину.

Марго обернулась. Ее недавний попутчик стоял возле мобиля со своим небольшим чемоданом.

– Было бы неплохо, – улыбнулась она, и молодой человек подхватил ее вещи. – Меня зовут Марго.

– Эрвин.

Да, разговорчивее он не стал, но хотя бы назвал свое имя.

– Где планируете остановиться?

– Без особой разницы, – признала Марго. – Любая гостиница подойдет, я здесь всего на две ночи.

Эрвин кивнул и свернул к одному из переулков, словно знал, куда идти. Там действительно нашлась гостиница: большое трехэтажное здание под вывеской «Приморье». Да, погруженная в свои переживания, Маргарет совсем забыла, что Блаун – приморский город. Синяя бездна отделяет его от острова, где находится академия. Раньше Марго лишь однажды видела море и осталась под глубоким впечатлением. Надо будет прогуляться на берег. Но это потом! Сначала отдых.

Эрвин оставил ее чемодан у стойки регистрации, и Марго нажала на звонок. В ту же минуту появилась девушка в синем форменном платье.

– Доброе утро, – приветливо произнесла она. – Чем могу быть полезна?

– Мне нужен номер на две ночи, – ответила Марго.

– У нас есть один. Двухместный. Выкупите его полностью или же возьмете одну кровать?

Маргарет спросила о цене и со вздохом ответила:

– Только одну кровать.

Деньги перекочевали к девушке, ключи – к Марго. На удивление, Эрвин тоже подошел к стойке, чтобы снять номер.

– А свободных больше нет, – донесся ответ. – Только кровать в номере девушки перед вами, но сами понимаете, мы не можем вас к ней подселить. Сейчас лето, в городе много отдыхающих. Попытайтесь поискать что-то в других гостиницах.

Марго уже знала, что может пожалеть. Но Эрвин помог ей с вещами, да и три дня в мобиле он вел себя прилично.

– Если Эрвин не против, я согласна жить с ним в одном номере, – сказала Маргарет.

Юноша взглянул на нее с удивлением, однако ответил лишь краткое:

– Спасибо.

После чего получил парный ключ, снова подхватил их чемоданы и понес на третий этаж. Что же, Маргарет везло на жилье под самой крышей.

Комната оказалась большая и светлая. Две кровати у противоположных стен исключали необходимость сталкиваться с соседом. Шкаф был один, только развешивать одежду Марго не собиралась. Эрвин тоже просто спрятал чемодан под кровать.

– Вы надолго в Блауне? – спросила его Маргарет.

– На две ночи, – ответил он. – Как и вы.

– Да… Я еду на работу в академию Бейлстоун, – сочла нужным пояснить она. – Буду преподавать.

Эрвин нахмурился, и его лицо стало еще более суровым.

– Не стоит вам туда ехать, – сказал он. – Бейлстоун – не то место, в которое следует стремиться.

– Почему? Вам что-то известно о нем? – оживилась Марго.

– Допустим. Примите дружеский совет: поверните назад, пока есть такая возможность, иначе будете горько жалеть.

– Не буду, – решительно ответила Маргарет. – Я уже все решила. Там хорошо платят, а мне нужно собственное жилье.

– Не слышал, чтобы хоть кто-то из преподавателей Бейлстоуна вообще оттуда уезжал. – Эрвин качнул головой. – Мест для преподавания в Мэ-лоре предостаточно, выберете другое.

– Не будем спорить, – миролюбиво проговорила девушка. – Я уже здесь, и Бейлстоун меня не пугает. Думаю, у каждого свои причины поехать туда. У меня они тоже есть, Эрвин, уж поверьте.

– Тогда ближайший год мы с вами будем видеться часто, – холодно произнес ее временный сосед. – Я тоже направляюсь в Бейлстоун.

– Но вы же только что отговаривали меня ехать туда! – не сдержалась Марго.

– Да. Однако, как и у вас, у меня есть свои причины. А теперь извините, я намереваюсь немного прогуляться.

И Эрвин сбежал, оставив Марго в одиночестве. Она не собиралась его останавливать. С дороги хотелось вымыться, и девушка приняла душ в крохотной ванной комнатке, затем высушила волосы и поняла, что голодна. Видимо, тоже стоит пройтись и перекусить. Она заперла двери номера и направилась на поиски приличной кофейни.

Город действительно оказался многолюдным. Повсюду сигналили мобили, спешили жители и туристы, а в воздухе едва уловимо пахло солью и водорослями. Марго, словно ее тянуло магнитом, шла вперед и вперед, пока между домами не показалась синяя кромка воды. В уголках глаз почему-то защипало, и девушка поспешила к морю. Она вышла на широкую белоснежную набережную и замерла: на самой кромке горизонта что-то виднелось. Видимо, это и была академия Бейлстоун.

– Скоро я узнаю правду, – пообещала Марго сама себе и постаралась не думать о том, что ждет ее уже послезавтра. Сейчас можно было насладиться видом спокойных лазурных вод и шелестом волн, набегавших на берег одна за другой.

Маргарет шла вдоль набережной, пока не заболели ноги. Потом она выбрала уютную на вид кофейню и устроилась за уличным столиком. Мигом подошел официант, и она заказала салат с уткой и малиновым сиропом, кофе и булочку с корицей. Почти все столики в кофейне были заняты, до Марго то и дело долетали чужие голоса.

– Ты слышала? – говорила одна из женщин своей спутнице. – Позавчера над Бейлстоуном стояло черное облако.

– Опять? Да что они там творят? – возмущалась вторая посетительница кафе. – Кто вообще позволил разместить эту жуткую академию так близко к курортному городу?

– Ты сама знаешь: с сентября по середину июня к острову не подобраться, вот и приходится терпеть это убожество.

– И кто вообще согласен, чтобы их дети там обучались?

– Видимо, большинство семей Мэ-лора, раз уж сам мэ-лорд заботится об академии и заинтересован в ее существовании. Мой братец, кстати, хотел устроиться туда рабочим, надеялся получить круглую сумму. И что ты думаешь? Его не взяли! Зато нашего соседа, вора и буяна, приняли.

– И что творится в Мэ-лоре?

– И не говори!

Маргарет лишь украдкой вздохнула. Ей тоже хотелось знать, что же творится в этой проклятой стране. Мэ-лор являлся одним из крупнейших государств на материке. Его история уходила корнями во время магического разлома, когда один большой материк разделился на три меньших. Приблизительно тогда и образовалась страна, которую так просто называли «проклятой». За прошедшие века, если верить книгам, облик Мэ-лора переменился: магия соседствовала с технологиями и все чаще уступала им. Маги все еще были востребованы в военном деле, на крупных предприятиях и для мелких бытовых работ вроде установки защитных заклинаний. Однако мэ-лорд сам был магом, и окружал себя людьми, обладающими мощной силой. Все родовитые семьи Мэ-лора отличались большим магическим потенциалом, в них почти не было «пустышек», в то время как простой люд постепенно терял подобные способности.

Марго и Элеонор были исключениями из правил – обе светлые магички, еще и универсальной направленности. Редкость! Наверное, потому сестру и приняли преподавать в Бейлстоун. Чтоб он провалился…

А перед Маргарет уже поставили ее заказ. Салат был вкусным, кофе и булочка – тоже выше всяких похвал. Марго наслаждалась завтраком, а мысли ее то и дело улетали к черной громаде академии.

Она даже не спросила у Эрвина, какой предмет он преподает. Конечно, если он тоже преподаватель, а не, допустим, охранник или подсобный рабочий. Хотя, как раз на учителя Эрвин мало походил: не обладал общительностью, а без этого не найти контакт с детьми. Точнее, со студентами, уже достаточно взрослыми юношами и девушками. Марго даже не интересовалась возрастом будущих студентов, хотя, тут все относительно понятно: от шестнадцати, когда обычно заканчивали обучение в школе, до двадцати семи. Именно такой возрастной порог значился в официальных документах, хотя, конечно, в основном продолжали обучение сразу после школы.

На самом деле, об академическом образовании Маргарет имела достаточно общие понятия. Она ведь не обучалась в академии или университете, а ограничилась годовыми педагогическими курсами. Что же, вот и будет повод расширить кругозор!

Девушка расплатилась за еду и медленно направилась в обратный путь. Когда она вернулась в номер, Эрвин спал. Он лег поверх одеяла, не раздеваясь, и даже во сне лицо его выглядело угрюмым. Маргарет не сомневалась: он тоже направлялся в Бейлстоун не от хорошей жизни. Кто бы ни выбрал академию местом своей работы, на это должны быть крайне веские причины.

А что говорить о студентах? Насколько правдивы слухи? Пока Марго могла лишь об этом догадываться, однако вскоре ей предстояло проверить свою догадку.

Пока же Маргарет тоже прилегла – и мгновенно провалилась в душные объятия сна. Она шла по вымощенной камнем дорожке куда-то в сторону от академии Бейлстоун. Кустарник здесь разросся и норовил порвать платье, а она все шла и шла, пока не увидела впереди кладбище. Десять могил под новыми защитными знаками из выкрашенных в белое досок, сбитых крест-накрест. И это всего за четыре года существования академии!

Во сне Марго рассчитывала увидеть Элеонор, однако вместо нее у крайней могилы замер мужской силуэт. Марго подошла ближе, и мужчина обернулся.

– Аллен? – едва узнала она того самого юношу, о котором не так давно вспоминала с подругой детства. Убийцу всей семьи… – Ты… мертв?

– С какой стороны посмотреть, Синичка, – усмехнулся он, использовав ее детское, давно забытое прозвище. – С какой стороны посмотреть…

Холодная ладонь опустилась на ее плечо.

– Разговори черных, сестрица, – произнесла Элеонор. – Они многое знают, но молчат. И не верь серебряным. Им тоже все известно, однако они всегда лгут.

– Маргарет! – Совсем настоящие, теплые руки легонько трясли ее за плечи. – Марго!

– А? – Девушка растерянно распахнула глаза. – Эрвин?

Молодой человек выглядел встревоженным.

– Рядом с вами крутилась мертвая тень, – сказал он. – Это опасно, она питается вашей жизненной силой.

– Это моя сестра, – тихо ответила Марго, ощущая, как дрожь пробирает тело. – Она умерла в Бейлстоуне.

– Тогда тем более вам не стоит туда ехать! – Эрвин нахмурился и будто стал выглядеть старше. – Рядом с местом смерти тень всегда сильнее, она может вас погубить!

– Я не боюсь, – уверенно ответила Марго. – Сестра не причинит мне вреда. И давайте не будем об этом, Эрвин. Мне неприятно.

– Как скажете, Марго.

Ее странный спутник снова вернулся на свою половину комнаты и взялся за книгу. Когда Марго поднялась, чтобы причесаться и отправиться ужинать, она разглядела название на обложке. «Ритуальная магия», редкая и опасная. Мало кто ею владел. Теперь Маргарет готова была поспорить, что Эрвин тоже едет преподавать. И, видимо, не самую простую науку.

Когда она вернулась с ужина, комната была пуста. Да, загадка на загадке… И Марго уже понимала: вопросов у нее куда больше, чем ответов.

Глава 4

Весь следующий день Марго бесцельно гуляла по городу. Ей почему-то казалось, что даже солнце в Бейлстоуне должно светить иначе, и сейчас она хотела насытиться соленым морским воздухом, ветерком, ласково дувшим в лицо, шелестом воды. Скоро она лишится всего! Самое забавное, что она может потерять лишь эту свободу – и жизнь. Больше у Маргарет ничего и не было.

Лишь к вечеру она пришла в номер. Эрвин снова читал и время от времени делал пометки в блокноте, будто хотел запечатлеть в памяти самое важное. А может, готовил конспект для студентов? Марго не удивилась бы, будь оно так. Она устроилась на кровати с купленной в городе брошюрой о местных достопримечательностях и листала ее, пока не стемнело. Маргарет почти заставила себя лечь спать, однако за всю ночь она едва ли сомкнула глаза и утром чувствовала себя разбитой.

Есть не хотелось. Вообще подниматься с постели не было никакого желания! Однако Марго и на секунду не усомнилась в принятом ею решении. Ей нужно попасть в Бейлстоун! И сейчас ей казалось, что дело даже не в Элеонор, а в том, что ее будто кто-то вел за руку, убеждая: ее место в академии. И этому зову сложно было противиться. Страх? Конечно, ей было страшно. А кому бы не было на ее месте? Но Маргарет никогда не позволяла страху взять на собой верх: ни в детстве, потеряв обоих родителей. Ни в школе полного дня, где все пытались самоутвердиться за счет слабых девчонок. Ни потом, когда она впервые познакомилась с Алленом Торейном и его верными псами. Если хочешь выжить в этом безжалостном мире, бояться нельзя. Нужно идти вперед, что бы ни стояло на кону.

Поэтому ближе к полудню Марго и Эрвин сдали ключи от номера и направились на городскую пристань, чтобы сесть на паром к академии Бейлстоун.

– Еще не поздно вернуться, – сказал ей Эрвин, когда они замерли на берегу, вглядываясь в синюю гладь. – Бейлстоун справится и без вас.

– Я не собираюсь отступать, – резко ответила Маргарет. – Простите, но это мой выбор.

– Что же, надеюсь, вы о нем не пожалеете, – с толикой грусти проговорил молодой человек.

На этом он счел их разговор исчерпанным. А минуту спустя на горизонте показался приближающийся паром. Интересно, за новыми студентами он приплывет отдельно? Потому что у пристани стояли только Марго и Эрвин. Однако когда паром пристал к берегу, ответ нашелся: из здания портовой конторы вышла группа юношей и девушек в сопровождении высокой пожилой женщины. Видимо, новый набор студентов. А на пароме приплыл мужчина лет тридцати пяти, высокий, с короткими светлыми волосами и пронзительным взглядом.

– Добрый день, лори, лоры, – обратился он к пассажирам. – Прошу, проходя на паром, называйте свое имя и предъявляйте документы.

Марго подошла к нему первой.

– Маргарет Хейзел, – произнесла она, протягивая направление из столицы.

– Проходите, лори Хейзел, – откликнулся мужчина.

Вот и все! Она на пароме. На миг захотелось воспользоваться предложением Эрвина и сбежать, однако Марго поспешно придушила в себе это желание. Нет, нельзя! Ради Элеонор. Ради правды!

А рядом появлялись другие пассажиры. Эрвин привычно замер бесстрастной статуей. Студенты, как ни странно, в большинстве своем молчали. Непохоже на молодежь – даже не обменяться парой-тройкой слов по дороге. А светловолосый мужчина, покончив со списками, представился:

– Меня зовут Леас Томильс, я заместитель ректора академии Бейлстоун. В дороге мы проведем два часа. Если будут какие-то вопросы, обращайтесь. Отплываем!

И, повинуясь его распоряжению, паром отправился в обратный путь. Марго изучала лица ее спутников. Все выглядели спокойными, никто не тревожился. Может ли быть, что слухи о Бейлстоуне преувеличены? И это действительно академия для детей сильных мира сего? Марго очень в этом сомневалась, однако студенты ехали к месту учебы. И никто не кидался им вслед, не заламывал руки. Но почему нет особого сопровождения? Марго не понимала и решила разобраться на месте.

Два часа длились бесконечно долго. Тишина давила на нервы, и когда плот причалил к берегу острова, Маргарет испытала почти что облегчение. А когда спустилась на сушу, замерла: черная громада академии нависала над ними. Девушка не думала, что здание окажется таким высоченным. Четыре черные башни с узкими бойницами окон производили гнетущее впечатление. Забор вокруг казался игрушечным: просто витая железная решетка, такие же ворота, чтобы обозначить вход на территорию. На самом деле, весь остров принадлежал академии, и она довлела над ним, словно сторожевой пес, готовый вцепиться в ногу при минимальном неверном движении.

– Студенты, лори Адер проводит вас в общежитие, там вас уже ждут, – проговорил Томильс. – Лори Хейзел, лор Лимбер, вас я попрошу пройти со мной.

Значит, лор Лимбер – это Эрвин. Заместитель Томильс повел их прямо в здание академии. Когда они зашли на первый этаж через массивную высоченную дверь, он скомандовал:

– Вещи можете оставить здесь. Охранные духи перенесут их в ваши комнаты.

Марго недоверчиво опустила чемодан на пол, и он тут же исчез. Какая любопытная магия!

– Я думал, охранные духи могут лишь защищать пространство, – заметил Эрвин.

– Это новейшая разработка, – откликнулся Томильс. – Вы ведь знаете, наша академия экспериментальная. Мы проводим самые разнообразные исследования, чаще всего успешные. Вот одно из них. Нам сюда.

И повел новых обитателей академии через большой холл, поражавший воображение. Марго пришлось задрать голову, чтобы увидеть высокий потолок, на котором были изображены духи-покровители наук. Пол был отделан сверкающими черными и серебристыми плитами, из узких окон лился неясный свет, и все пространство казалось призрачным.

Но вот Томильс свернул в длинный коридор, и гнетущее впечатление исчезло. Ряд самых обычных дверей в лекционные залы, в самом конце – еще одна с табличкой «Заместитель ректора Л. Томильс». Маргарет чувствовала, как ее охватывает недоумение. Что это за место? А Томильс пригласил их в свой кабинет – вполне современный, с уютными креслами и книжным шкафом во всю стену. Красиво…

– Присаживайтесь, – сказал он. – Я уже подготовил договоры для вас, ознакомьтесь и подпишите. Затем вам нужно будет дать магическую клятву о неразглашении. Как я уже упоминал, наша академия – экспериментальное пространство. Нам бы не хотелось, чтобы наши разработки покинули ее пределы и попали в чужие руки, поэтому не обессудьте.

И перед Марго очутился договор сроком на год. Она читала его и не видела никаких подводных камней, разве что прописывалась обязательность магической клятвы и нерушимость в течение года. Ровно до следующего августа.

Маргарет взяла протянутую ручку и поставила свою подпись. То же самое проделал и Эрвин, а заместитель ректора открыл один из ящиков стола и достал оттуда простую глиняную пластинку.

– Артефакт, – пояснил он. – Никаких кровавых ритуалов клятвы, которые так любят в Мэ-лоре. Всего лишь магическое запечатление. Прошу!

Маргарет первой опустила руку на табличку, а Томильс уже подвинул для нее листок с текстом.

– Я, Маргарет Хейзел, – проговорила Марго, – клянусь не разглашать разработок академии Бейлстоун, не рассказывать о том, что происходит в ее стенах, не передавать информацию об академии третьим лицам.

На миг руку пронзило холодом, но неприятное ощущение быстро исчезло. Эрвин повторил те же слова.

– Клятва принята, – улыбнулся Томильс. – Сегодня вы можете отдохнуть с дороги и изучить территорию академии. Говорю сразу, она разделена на две части. Правое крыло в полном вашем распоряжении, так же как и правая часть академического парка. В левой части проводятся магические эксперименты. Проход туда без допуска запрещен. Прошу, не заставляйте меня применять дисциплинарные взыскания. Ректор завтра представит вас коллективу. В общежитии действует комендантский час: ровно в девять вечера двери всех комнат закрываются. Это также сделано в целях вашей безопасности. Уборная в каждой комнате своя, с этим проблем не возникнет. Также завтра я проведу для вас экскурсию по академии, более детально расскажу о наших порядках. Питание организовано в столовой на первом этаже общежития. Завтрак в семь, обед в два, ужин в шесть вечера. По поводу студентов… Для вас не секрет, что здесь обучаются представители самых знатных фамилий Мэ-лора. Чтобы вас не смущали громкие титулы, мы обращаемся к студентам по именам, и в списках у вас тоже будут только имена. Каждый курс – всего лишь десять человек. Курсы отличаются по цвету браслетов на запястье: пятикурсники, наши будущие выпускники, носят красные браслеты. Четвертый курс – оранжевые, третий – желтые, второй – зеленые, первый – голубые.

– Мне говорили, здесь особая система кураторства, – заметил Эрвин.

– Да, профессор Лимбер, – ответил заместитель ректора. – Есть куратор группы, но при этом у каждого студента имеется отдельный наставник. Один наставник на двух, реже трех студентов. У вас также будут подопечные первокурсники. Думаю, вместе узнавать академию будет очень увлекательно. С ними вы познакомитесь послезавтра после вступительной церемонии, а уже через три дня начнутся занятия для первого курса. Вообще, учебный процесс у нас непрерывный, летом мы лишь немного уменьшаем нагрузку и позволяем студентам больше времени проводить в лабораториях. Правила для студентов достаточно жесткие, с ними вы также сможете ознакомиться после церемонии. Если будут вопросы, обращайтесь ко мне, я занимаюсь кадрами.

– Спасибо, – проговорила Марго.

– А теперь позвольте проводить вас в общежитие. Потратьте сегодняшний день на отдых, силы вам понадобятся.

И Томильс повел новых преподавателей обратно в холл, а оттуда – в галерею с огромными панорамными окнами. Оказалось, она соединяет общежитие с академическими аудиториями. Под общежитие была отведена одна из башен, стоявшая особняком и напоминавшая палец, устремленный в небо. Томильс провел Марго и Эрвина на второй этаж.

– Студенты живут выше, – пояснил он. – Тоже по курсам. Первый курс – на третьем этаже, второй – на четвертом, и так далее. На первом этаже находятся отдельные комнаты, где вы можете назначать консультации для своих подопечных, и столовая. Лори Хейзел, вам направо, комната шесть. Лор Лимбер, вам налево, комната двенадцать. На ужин вас будут ждать к шести, не пропустите. Поесть в другое время не получится. Приносить еду в комнаты запрещено. Завтра в восемь жду вас в своем кабинете. Хорошего дня!

И Томильс ушел, а Марго обернулась к Эрвину.

– Предлагаю прогуляться по территории вместе, – сказала она.

– Хорошо, – кивнул ее новый коллега. – Давайте я зайду за вами через час. Думаю, за это время мы успеем разложить вещи.

– Договорились.

И Маргарет свернула в правую часть коридора, где почти сразу наткнулась на дверь под номером шесть.

Она вошла в комнату и огляделась по сторонам. Довольно просто и уютно: кровать, застеленная серым пледом. Рабочий стол с большим светильником, шкаф с зеркалом в полный рост, вешалка, два кресла, один стул. Ничего лишнего, однако и все необходимое в наличии. Напротив вешалки разместилась дверь в крохотную уборную, вместившую при своих небольших габаритах душ, умывальник и туалет. Вполне современно. В школе полного дня, где училась Марго, душ был общим для всех девочек, а туалет представлял собой дыру в полу. Не самые лучшие воспоминания…

Здесь же она во всем искала подвох – и не находила его. Обычная академия. Да, несколько мрачная, но и место не совсем обычное: остров, оторванный от мира. Что же здесь творится? Как погибла Элеонор? В ком стоит видеть врага? Пока ни на один из этих вопросов Маргарет не знала ответа.

За час она развесила в шкафу привезенную одежду, выложила на полку захваченные тетради с конспектами по общей магии, а затем подошла к окну, чтобы оценить вид. Окна выходили на парк. Он совсем не выглядел запущенным, отличаясь от места, которое Марго видела во сне: ровные дорожки, красиво подстриженные деревья, скамейки. В отдалении виднелись беседки. Тогда Маргарет впервые показалось, что она могла обмануться, и ее сны действительно были просто снами.

– И как мне со всем этим быть? – вслух спросила она.

Ответа, конечно, не последовало. Оставалось лишь надеяться, что получится во всем разобраться. Пока же Марго ощущала лишь растерянность. А как будет дальше, время покажет.

В назначенный срок она вышла из комнаты и направилась на встречу с Эрвином. Молодой преподаватель уже ждал ее. Он успел выбриться с дороги, да и в целом выглядел посвежевшим, однако его глаза оставались холодными, настороженными.

– Я думал, дамам свойственно опаздывать, – заметил Эрвин.

– Но не преподавателям, – с легкой улыбкой ответила Марго. – Идемте? Надеюсь, нас не прогонит какой-нибудь злобный садовник.

– Боюсь, садовник – меньшее зло, с которым мы можем здесь встретиться, – отозвался ее спутник, и они направились в парк.

Никто их не останавливал. Более того, общежитие казалось вымершим, и снаружи тоже не нашлось людей.

– И где же все студенты и преподаватели? – задала Марго мучивший ее вопрос.

– Вы же слышали – учебный процесс не прерывается на лето, – откликнулся Эрвин. – Думаю, они на занятиях в главном корпусе или в лабораториях.

– Это было бы логично, но…

Марго оборвала фразу на полуслове, разглядывая парк. Слишком прилизанный, идеальный, будто оформленный искусным ландшафтным дизайнером. И все же здесь не хотелось находиться.

– Как думаете, где находится академическое кладбище? – спросила она Эрвина.

– Наверное, стоит уточнить у руководства или других преподавателей, – ответил он. – Только не ходите туда сами, Марго. Та тень, которую я видел рядом с вами, может быть опасна.

– Моя сестра не несет в себе опасности.

– Как знать?

Маргарет поежилась, будто налетел порыв ветра, хотя деревья оставались спокойными и неподвижными.

– Это место насквозь пропитано магией, – сказал Эрвин. – Думаю, не зря после девяти вечера здесь запирают двери комнат.

– Все возможно, только…

Марго приехала сюда не для того, чтобы отсиживаться за дверью. Конечно, никто не говорил, что она бросится в опасность как в омут головой. Нет! Надо проявить осторожность. У нее есть год, и за него нужно выяснить, как погибла Элеонор. А пока что напрямую спросить, где могила ее сестры. Завтра она непременно этим займется.

Пока же парк навевал на нее тоску.

– Прохладно. – Марго обернулась к спутнику. – Я, пожалуй, пойду. Увидимся за ужином?

– Да, конечно, – ответил Эрвин, и Маргарет поспешила обратно в комнату.

Её преследовало странное ощущение, будто кто-то смотрит в спину. И этот взгляд не предвещал ничего хорошего!