Текст книги "Академия без права на жизнь (СИ)"

Автор книги: Ольга Валентеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 23

Весь день Марго не покидало чувство тревоги. Она спрашивала себя, чего ждать, и не могла найти ответа. Эксперимент… Выходит, студентам будут подселять какую-то сущность, которая повлияет на их магию. А если ничего не выйдет? Если кто-то погибнет? Как ей тогда с этим жить?

И все же выбора ей никто не предлагал. Наоборот, ее загнали в угол, и теперь оставалось только сопротивляться изо всех сил, чтобы выбраться из ловушки. И будь она одна, возможно, было бы проще. Но рядом с ней – Аллен, Эрик, Стефан, Эрвин. Те, кого хотелось вытащить из этого замкнутого круга.

На тренировочном поле ждал только угрюмый Стефан.

– А где Эрик? – спросила Марго.

– Откуда мне знать? – Первокурсник пожал плечами. – Когда я встретил его днем, он был сильно расстроен и, кажется, плохо себя чувствовал. Может, еще придет?

Маргарет хотелось на это надеяться. Зачем Эрик выпрашивает еще одно наказание? Ведь именно этим все и закончится! А может, надеется, что его тоже отправят в левое крыло? Но вряд ли ректор сделает ему такой подарок.

Впрочем, все ее сомнения разрешились, когда второкурсник показался у края тренировочного поля. Он выглядел белее листа бумаги, под глазами залегли тени. Марго очень хотела бы подбодрить Эрика, но за весь день она ни разу не встретила Эрвина. И только когда назовут имена тех, кто отправится на очередной бесчеловечный эксперимент, они смогут увидеться.

– Эй, приятель, что скис? – раздался громкий голос Стефана. – Или после утреннего нагоняя успел получить еще один?

– Не смешно, – ответил Эрик.

– Так и я не смеюсь. – Первокурсник пожал плечами. – Зачем вешать нос? Твоя зазноба жива, ты тоже. Увидитесь еще. А чтобы теперь не страдать, надо было быть осторожнее.

Эрик атаковал Стефана так резко, что Марго даже пикнуть не успела. Взметнулись щиты, а Эрик прикрылся своим, универсальным, заранее обрекая попытки Стефана пробиться к нему на провал. Он швырнул в приятеля огромным сгустком огня, и Маргарет вскрикнула:

– Вы что творите? А ну успокоились оба!

Но никто и не думал останавливаться. Парни дрались так, будто от этого зависело, вернут ли Эрику Лили. Эрик едва ли не рычал от отчаяния, а Стефан парировал каждую его атаку. Потом оба рухнули на землю, стараясь отдышаться.

– И как, полегче? – поинтересовался Стефан.

– Да, – ответил его заклятый друг. – Спасибо.

– Обращайся! Кстати, твой щит выдержал все мои атаки. Вы видели, лори Хейзел?

– Я вам сейчас обоим уши надеру! – проговорила Марго, склоняясь над ними. – И никакой щит не поможет!

Стеф только усмехнулся. Вот позер! А самое главное, весь первый курс прислушивался к нему так же, как второй левого крыла – к Торейну. Умеет Стефан влиять на людей, и каким-то образом привлекает их на свою сторону.

– Давайте на этом закончим тренировку? – попросил Эрик, поднимаясь на ноги и протягивая руку Стефу, помогая встать. – Я, откровенно говоря, вообще не собирался сюда приходить, но потом побоялся, что у вас из-за меня будут неприятности.

– Хорошо, закончим на сегодня, – решила Марго. – Тем более, что меня ждут в левом крыле. Возвращайтесь в общежитие. И, пожалуйста, не натворите больше ничего! В следующий раз все может закончиться куда хуже.

В глазах Эрика читалось, что худшего варианта он не знает. Однако он не стал возражать, только попрощался, и они со Стефаном скрылись в общежитии, а Марго направилась к переходу, ведущему в левое крыло. Каждый день казался таким насыщенным, что ей было сложно представить, как мало она проработала со вторым курсом.

– Марго!

Эрвин догнал ее в одном из коридоров и пошел рядом.

– Как ты? – спросил он. – Я слышал, у твоего подопечного проблемы.

– Да, – вздохнула девушка. – В твою группу должны были перевести его возлюбленную, Лили.

– Перевели, она пока больше рыдает, чем знакомится со мной и с однокурсницами. Не беспокойся, я присмотрю за ней, насколько это возможно.

– Спасибо, для Эрика это важно.

Несколько шагов они сделали молча, а потом Эрвин сказал:

– А ведь я так и не встретил его, убийцу моей подруги. Неужели я ошибся, и его здесь нет?

– Как его хоть зовут? – спросила Марго. – Я все-таки постоянно нахожусь в левом крыле. Может, где-то встречу.

– Лучше бы этого не произошло! – поспешно сказал Эрвин. – А зовут его Ирвин Сейдж. Он приблизительно моего возраста, темноволосый, кареглазый. Внешне и не скажешь, что мразь.

Темноволосый… Как человек, который приносит розы на кладбище. Или как тот, с кем встречалась Элеонор. Только брюнетов в академии много, кареглазых из них тоже хватает. Можно искать до бесконечности. Эрвин, хотя бы, знает, кого ищет, а Марго словно сражается с неведомым призраком.

– Как тебе в левом крыле? – спросил ее друг. – Справляешься?

– Как ни странно, лучше, чем в правом, – признала Марго. – Студенты проще, хоть и опаснее. С преподавателями, правда, пока мало общалась. Думаю, там я вряд ли обрету друзей. Один Майер чего стоит.

И они шагнули в левое крыло. Марго волновалась. Она заглянула в аудиторию, где обычно занимались ее студенты. Парни после тренировки собрались там. Все казались серьезными и угрюмыми. Не было ни привычных шуточек, ни каких-либо лишних эмоций. Они понимали, что их ждет. Сама Маргарет имела об этом смутное представление, но от этого легче не становилось.

– Готовы? – спросила она.

– Конечно, цыпа, – ответил ей Дейн, сверкнув белыми зубами. – Прости, профессор Хейзел.

Марго отмахнулась. Сейчас глупое прозвище ее не задевало. Лишь бы как можно меньше студентов отправились рисковать своими жизнями и все они вернулись.

В кабинет Майера они шли, как на плаху. Марго впереди. Следом – Торейн. Дальше тянулись остальные парни. Эрвин с девушками догнали их шагов через десять. Девчонки тоже притихли. Подруга Эрика была среди них – бледная, заплаканная и похожая на тень.

А Майер встречал их, сидя за столом. Перед ним лежали два списка – одной группы и второй.

– Добрый день, кураторы, – поздоровался он. – Студенты, сегодня состоится очередное распределение. Сам эксперимент начнется послезавтра, у вас будет время подготовиться. Напоминаю: бесполезно пытаться попасть в лазарет или еще как-либо выкрутиться. Если я назову ваше имя, значит, эксперимент пройдет в любом случае. Начнем с девушек.

И Майер придвинул к себе один из списков. Сейчас он казался настоящим чудовищем. Марго старалась скрыть эмоции и не смотреть на него, пока заместитель ректора вел пальцем вдоль фамилий девушек.

– Новенькая, – резко сказал он. – Лили Блейн, верно?

– Да, профессор, – эхом откликнулась она.

– Вот и проверим, сможете ли вы выжить в левом крыле и достойны ли находиться в своей группе. Первой будете вы.

Лили задрожала. Девушки кидали на нее сочувственные взгляды и молчали.

– И, пожалуй… Натализа Эйп, – вынес вердикт Майер, и высокая светловолосая студентка закусила губу. В ее глазах стояли слезы.

– Теперь парни.

Майер принялся изучать второй список. Марго поняла, что и сама дрожит. Она боялась услышать любое из имен, но одно – больше всех других. Да, они с Торейном больше не друзья, но Маргарет не желала ему зла. И уж точно не хотела, чтобы он страдал.

– Дэниел Веллер, – решил Майер. – И, чтобы девушкам не было обидно, Эйзел Дейн.

Парни держались. Никаких лишних эмоций не появилось на их лицах.

– До послезавтра – диета и никаких тренировок, – распорядился заместитель ректора. – А теперь ступайте, скоро увидимся.

И студенты потянулись из кабинета прочь. Не сговариваясь, снова разошлись по аудиториям, хотя занятия и закончились.

– Да чтоб эта тварь горела на медленном огне! – выругался Торейн, стоило им очутиться за закрытой дверью.

– Не бесись, – осадил друга Дейн. – От этого как-то не легче. Да и ожидаемо, что уж там. Тебя он не возьмет, ты недавно с ним общался и еще не восстановился. Шейл вон тоже. Ленвер и Остер в прошлый раз были. А я давненько не получал новых способностей. Может, хоть в этот раз будет что-то полезное, а?

И Дейн рассмеялся, но смех его не был искренним. Веллер и вовсе молчал, только пока они дошли до аудитории, успел искусать губы в кровь. Он боялся, это было заметно. А Марго боялась за них обоих и не знала, как защитить.

– Как долго длится эксперимент? – спросила она.

– По-разному. – Дейн пожал плечами. – Обычно до трех-четырех дней. Если он проходит успешно, потом на две недели человека изолируют, пока он обретет контроль над силой. Если же нет, чей-то прах развеивают над морем. Не самая плохая судьба, а?

– Хватит паясничать, – рыкнул на него Торейн. – Лучше постарайся выбраться оттуда живым, или я тебя и на том свете достану.

– Не сомневаюсь, дружище. – Дейн похлопал его по плечу. – Веллер, не кисни. В первый раз, что ли? Да, ощущения непередаваемые, но если мы будем трястись, что девчонкам тогда говорить? Особенно этой, новенькой.

– Она вообще вряд ли выкарабкается, – мрачно проговорил Веллер.

– Да чтоб у тебя язык отсох, ворон! Раз ее сюда отправили, значит, шанс есть. Слушайте, ребята, может, вечером соберемся? Выпить нечего, но хоть развеем тоску?

И все покосились на Марго.

– Делайте, что хотите, – ответила она. – Я мешать не стану. Только чтобы мне потом не пришлось вас наказывать.

– Да уж постараемся, – хохотнул Дейн. – И ты тоже приходи, цыпа. Мы ж теперь не чужие люди, тебе с нами еще долго мучиться.

– Я… не знаю.

– В любом случае – после ужина в нашей с Алом комнате. Торейн, не возражай. Уборку я возьму на себя. Шейл, а ты прогуляйся на кухню. Может, добудешь что, а?

– Я тоже прогуляюсь, – пообещал Аллен.

– У тебя это обычно плохо заканчивается. В общем, увидимся вечером, ребята.

И студенты потянулись из аудитории прочь. Марго же обессилено присела на первый попавшийся стул. Ей было тяжело и горько. Особенно пугала собственная беспомощность: она ничем не поможет ни Веллеру, ни Дейну. Будет просто смотреть, как их уводят на муки, а может, и на смерть. По щекам покатились слезы, но Марго зло их вытерла. Нет уж! Нельзя расклеиваться! Она знала, что происходит в левом крыле. Пока все живы, не о чем рыдать.

А после ужина, обуреваемая сомнениями, Марго все-таки направилась в соседнюю комнату. За дверью царила полная тишина. Неужели там никого нет? Она постучала, дверь приоткрылась, и Дейн втащил ее внутрь. Как оказалась, вся группа была в сборе, и внутри стоял шум. Заклинание? Скорее всего, иначе Майер уже был бы здесь и устроил разнос.

– Присаживайся, цыпа. – Дейн подтолкнул ее к свободному месту на кровати Аллена.

Сам он нашелся там же. В руках Торейн крутил бокал вина. Видимо, вылазка на кухню прошла более чем успешно. И это те, кто не собирался доставать выпивку!

– Держи. – Дейн передал ей стакан. – С посудой у нас негусто, так что мы и из бутылки попьем. Да, ребята?

Студенты утвердительно загудели. К вину прилагалась тарелка с сыром и нарезанным мясом. Неплохой улов.

– Ну, за удачный эксперимент! – провозгласил Дейн, и бутылка пошла из рук в руки.

Марго отпила вино. Вкусное… Интересно, откуда его украли? Явно ведь не дешевое. Она чуть обернулась и поймала взгляд Аллена. Он пригубил свой напиток и теперь изучал ее, будто хотел что-то для себя выяснить.

А парни болтали, о чем придется. Кто-то вспоминал жизнь на свободе, кто-то – оставленную невесту. Не обошлось и без баек, не всегда приличных, но Марго и к таким привыкла в школе полного дня. Уходить к себе не хотелось. Казалось, тогда тревога снова накроет ее с головой, а пока можно расслабиться и хоть немного побыть собой, а не той несокрушимой и непоколебимой девушкой, которой она старалась выглядеть.

– Половина десятого, – в разгар веселья раздался голос Аллена. – Пора.

– Эх, Торейн, и почему ты никогда не забываешь о времени? – вздохнул Шейл, забирая с тарелки последний кусочек сыра.

– Потому, что иначе у всей группы будут неприятности, – ответил Аллен.

– И то верно.

Парни по одному потянулись прочь. Они уходили тихо, стараясь не создавать шума. Марго тоже поднялась на ноги – и вдруг поняла, что немного опьянела. Вино оказалось коварным и крепким.

– Я провожу, цыпа, – усмехнулся Дейн и вместе с ней вышел в коридор, хоть и идти надо было всего лишь до соседней двери.

Хочет поговорить о чем-то? Похоже на то. Марго остановилась и повернулась к Дейну.

– Послушай… – уже серьезно сказал он. – Если для меня эксперимент закончится плохо, присмотри за Алленом. Знаю, вы знакомы давно. Не мне тебе рассказывать, что он проблемный и может вляпаться на горячую голову. А я не хочу, чтобы он тут подох. Обещаешь?

– Обещаю, – тихо ответила Марго. – Но ты постарайся выбраться, Дейн. Дай слово!

– Сделаю все, что в моих силах, цыпа, – с привычной усмешкой пообещал студент. – И, кстати, румянец тебе к лицу.

Марго покраснела еще сильнее, а Дейн уже скрылся в своей комнате. Оставалось только пойти к себе. Сейчас отведенная ей спальня казалась как никогда пустой. Хотелось выть от отчаяния, но вместо этого Маргарет медленно разделась, надела ночную сорочку и легла. Сна не было. Она почти боялась спать, чтобы не получить плохие новости, пусть эксперимент еще и не начался. Она лежала и смотрела в темноту. Свет погас. Коридор наполнился странными шорохами. Только стоит ли их бояться? А может, нужно опасаться тех, кто прикрывается масками людей? Потому что лишь чудовища способны проводить подобные эксперименты, и сейчас Марго чувствовала себя одной из них.

Глава 24

Ближайшие дни прошли в томительном ожидании неминуемого. Маргарет отвлекалась подготовкой к лекции: оказалось, что о свойствах воды в магии есть очень много научных трудов. Она понимала, чего хочет Аллен. Он ищет способ вырваться с острова через шторм, но разве это возможно? Тем не менее, Марго выбрала материал, который мог оказаться полезным. Уже вечером должен был начаться эксперимент, а утром группа второго курса, пока еще в полном составе, старательно конспектировала лекцию. Лица парней были угрюмыми. Они, как всегда, не задавали вопросов, только писали, будто это могло им понадобиться.

Марго успела рассказать об истории магии воды, ее основных исследователях, а потом продиктовала:

– Водный щит.

– Это что-то для стихийников, – подал голос Шейл.

– Как ни странно, нет, – ответила Маргарет. – Это своего рода кокон, который позволяет длительное время оставаться под водой.

Аллен поднял голову, их глаза встретились. Он понял, зачем Марго рассказывает об этом.

– Щит, состоящий из мельчайших водных частиц, сохраняет воздух. Да, не сказать чтобы долго, однако иногда и несколько минут важны. Кроме того, заклинание помогает не пойти ко дну, а держаться на плаву. Его применяли во время последней войны, чтобы переплыть реку и зайти в тыл к противнику. Формула сложная, но доступная.

И через визуализатор Маргарет продемонстрировала формулу щита. Интересно, а если предложить Эрику поработать над ней? Возможно, это дало бы толк. Вот только как объяснить подобную необходимость? Сам Эрик, к счастью, не знал, что Лили отправляют на эксперимент. Он немного успокоился и вернулся к занятиям, но каждое утро спрашивал Марго о возлюбленной, а она, ненавидя себя, лгала ему в глаза.

– Сколько может выдержать такой щит? – спросил Аллен.

– Именно этот – до десяти минут. Играет роль глубина водного объекта и характеристики воды: температура, соленость. Нужно учитывать все.

Торейн задумчиво кивнул. Видимо, принял к сведению. Марго продолжила лекцию, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы. Ей хотелось одного: чтобы эксперимент прошел быстро, и студенты вернулись к ней. Об этом думала она за обедом, об этом размышляла на тренировке, а после, отыскав Дейна и Веллера, пошла вместе с ними к Майеру.

Заместитель ректора ждал их у входа на подземные этажи. Видимо, академия не только тянулась ввысь, но и уходила под землю. И там было не только подземелье, куда отправляли нерадивых студентов, но и исследовательские лаборатории. Майер замер у люка.

– Дальше вам ходить не стоит, лори Хейзел, – сказал он Марго. – У вас нет допуска. Веллер, Дейн, за мной.

Люк открылся, будто кто-то нажал на рычаг, и профессор вместе со студентами исчезли под землей. Маргарет было тяжело дышать. Она пошла обратно, чувствуя, как подкашиваются ноги. Закричать бы! Только нельзя. Надо оставаться сильной. Надо…

Вместо того, чтобы вернуться в комнату и засесть за конспекты, она пошла в сад. Там в эту пору было холодно и тихо. Седой вечерний сумрак начинал опутывать деревья, кусты, само здание академии. Марго медленно брела по аллее. Яркие желтые листья попадались ей под ноги. Она пыталась подцепить их носком ботинка, но не получалось, и она шла дальше.

Почему-то тянуло на кладбище. Добравшись туда, Марго подошла к самому обрыву и замерла, глядя на бушующее море. Сейчас буйство стихии больше всего соответствовало ее внутренним ощущениям. И выхода нет… И не помешаешь ведь тому, что здесь творится! От собственной беспомощности сжимало грудь, и Марго закричала: насколько хватало голоса. А когда крик стих, села прямо на землю и обхватила колени руками.

Из склепа показалась рыжая мордочка. Апельсин подкрался к ней, не подходя достаточно близко, и изучал ее зелеными глазищами.

– Кис-кис, – поманила его Марго, но котенок и не думал приближаться. Видимо, успел узнать, что не все люди хорошие.

– Он боится чужих, – раздался у нее за спиной голос Торейна, и Маргарет вздрогнула всем телом.

– Ты чего подкрадываешься? – обернулась она.

– Это ты зашла на мою территорию, – хмыкнул Аллен. Он казался мрачным, но при этом спокойным. – Не сиди на сырой земле, целитель здесь скверный, вряд ли поможет.

Марго вздохнула и поднялась на ноги. А ведь Аллен должен был слышать, как она кричала. Стало стыдно… Торейн же будто и вовсе забыл о ее существовании. Он развернул перед Апельсином салфетку с кусочками мяса, и кот принялся жадно есть, а Аллен гладил его по ярко-рыжей шерсти.

– Откуда ты берешь еду? – спросила Марго. – Из столовой запрещено ее выносить.

– Запрещено, – согласился Торейн. – Но у меня свои способы.

Вспомнилось вино, добытое для посиделок в их с Дейном комнате.

– Волнуешься?

Аллен посмотрел на нее, словно хотел спросить, не нашлось ли вопроса глупее.

– Что там, в подземельях? – не удержалась Марго. Она не особо рассчитывала на ответ, но Торейн все же сказал:

– Лаборатории. Лабиринт, в котором живут сущности. Их же надо откуда-то брать для экспериментов. Печи, чтобы избавиться от тех, для кого эксперимент не удался. Если я когда-нибудь выберусь отсюда, подземелья будут сниться мне до конца моих дней.

Он все еще верил, что есть шанс! И Марго тоже старалась верить. Она жалела, что сглупила и отправилась в Бейлстоун, ведь смерть Элеонор так и осталась загадкой. Однако о чем не приходилось сожалеть, так это о знакомстве со студентами левого крыла. Так странно… Они ведь преступники, а вызывают сострадания больше, чем хорошие ребята, собравшиеся в правом крыле.

– Мне страшно, – призналась она Аллену.

– И мне, – честно ответил он, продолжая гладить кота. – Ожидание – та еще пытка. Хотя, это ведь ты показала мне это впервые.

– Почему? – изумилась Марго.

– Исчезла, перестала приходить на прогулки. А я ждал, – невесело усмехнулся Торейн. – Мне казалось, тебе с нами интересно.

– Мне и было интересно! – выпалила Марго. – Просто…

И вспомнился их нелепый поцелуй на спор, после которого ей было так стыдно! Она не могла заставить себя посмотреть Аллену в глаза и увидеть в них равнодушие. Понять, что это была просто шутка, и ничего больше.

– Ты ведь тоже потом пропал, – пожурила она.

– Я устал ждать. И никогда не думал, что мы встретимся снова. Моя жизнь была расписана, как план хорошей книги: я учился в столичном магическом университете. Сразу после выпуска должен был занять пост вместо отца, он собирался на пенсию. А еще жениться. Невеста была из знатной семьи, достаточно милая, мы виделись раз или два. Возможно, когда-нибудь она понравилась бы мне. Да, меня раздражало, что все решено, нет никаких вариантов. Но я и представить не мог, чем обернется малейшее отступление от плана.

– А я, как видишь, закончила школу полного дня, – проговорила Марго, лишь бы не вспоминать об эксперименте, который уже должен был начаться. – Потом Элеонор убедила меня поступить на учительские курсы. Год я преподавала в школе для девочек.

– Не представляю тебя примерной учительницей.

– Но я же здесь!

Аллен поднялся на ноги, и Апельсин тут же скрылся в склепе.

– Тут нужны не учителя, а палачи, – тихо сказал он.

– Это я уже поняла, – ответила Марго. – Никогда не думала, что подобные места существуют.

– Слава мэ-лорду, – усмехнулся Торейн. – Это ведь он поручил разработать проект Бейлстоун. Отдал в распоряжение ученых этот прекрасный остров, обдуваемый всеми ветрами, и предоставил расходный материал.

– Даже звучит отвратительно, – призналась девушка. – Я до конца не понимаю сути эксперимента. Один мой новый знакомый сказал, что мэ-лорд создает армию.

– Возможно, – кивнул Аллен. – А может, он просто ищет способ сберечь магию? Кто знает, обладает ли силой сам мэ-лорд? А его дочери?

– Я никогда не задумывалась об этом.

– И я до того, как попал в Бейлстоун. Отец, конечно, упоминал, что дела плохи, и Мэ-лор находится на пороге магического кризиса, однако дома он никогда не делился рабочими подробностями. Секреты, секреты… Вот до чего они довели.

Аллен поморщился. Ему явно было тяжело говорить, а Марго надеялась наконец-то понять, что с ним случилось.

– Не понимаю, что заставляет аристократов отдавать сюда детей на обучение, – призналась она.

– А я понимаю, – ответил Торейн. – Моему отцу предлагали, чтобы я учился здесь. В правом крыле, стоит полагать. Однако он отказался. Как видишь, я все равно в Бейлстоуне.

– Думаешь, из-за этого убили твоих родителей?

– Темнеет, – вместо ответа произнес Аллен. – Пора возвращаться в академию. Иди первой, иначе у тебя могут быть неприятности, если нас увидят вместе.

Да, с этими неприятностями Маргарет уже познакомилась… Стефан получил ожог, а ведь все могло быть куда хуже. Поэтому она не стала спорить, лишь направилась в сторону академии. В коридорах сейчас было пусто и тихо. Видимо, эксперимент так или иначе касался многих. И с каждой минутой становилось все страшнее! Марго хотелось спрятаться как можно дальше от этого кошмара, но что она могла сделать?

От собственного бессилия опускались руки. Маргарет слышала, как вскоре вернулся Аллен – хлопнула соседняя дверь, и общежитие снова погрузилось в тишину.

В эту ночь она так и не смогла уснуть. Ходила по комнате из угла в угол, а стоило прилечь, как ей казалось, что непременно придет пророческий сон, а значит, еще кто-то умрет. И Марго подскакивала снова, замирала подолгу у окна, глядя на парк, по которому двигались неясные тени. Она убеждала себя, что это колышутся ветви, но ведь ветер больше не проникал на территорию академии. Тогда что там шевелится? Или кто? Какую силу обретали студенты? Об этом было страшно и спрашивать. Она помнила искаженное лицо того парня в коридоре. На какое-то мгновение он и вовсе перестал казаться человеком. В кого здесь превращают людей?

Утром Марго чувствовала себя разбитой. Уже привычно отказавшись от завтрака, она направилась в правое крыло на встречу со Стефаном и Эриком, чтобы потом на весь день вернуться в левое.

Парни уже ждали ее. Эрик казался мрачным, Стефан доказывал ему что-то, но замолчал, как только появилась Марго. И здесь свои секреты!

– Доброе утро, – проговорила Маргарет, присаживаясь на привычное место.

– Не очень-то и доброе, – угрюмо ответил Эрик. – Почему вы не сказали мне, что над Лили будут проводить эксперимент?

– Откуда ты узнал? – вмиг севшим голосом спросила девушка.

– Может, левое крыло и отделено от правого, но не наглухо же, – уклончиво ответил Эрик. Он казался бледным, его глаза впали, и за минувшую ночь студент будто стал старше. – Так это правда? Лили…

И он замолчал, ожидая ответа, который не оставит ему шанса на сомнения.

– Правда, – чуть слышно ответила Марго. – Я не сказала тебе, потому что дала клятву о неразглашении. Но и не только поэтому… Ты сейчас ничем не поможешь Лили. Либо она переживет эксперимент, либо погибнет. Нужно надеяться на лучшее.

– Надеяться? – И Эрик вдруг глухо рассмеялся, а Стефан встревоженно положил руку на плечо друга. – На что, профессор Хейзел? Я нахожусь здесь, в правом крыле, куда только долетают слухи о том, что происходит в левом, но это ведь невыносимо! Вот так жить, чувствуя, как тебя выпивают до капли!

– Угомонись, – сурово сказал Стефан. – Иначе услышат, и…

– Накажут? – спросил Эрик с горечью. – Думаешь, меня это заботит? Нет, Стеф. Пусть наказывают, хоть убьют, но я не позволю им так поступать с Лили! Ты слышишь? Не позволю!

Дверь открылась резко, будто от сквозняка, и в кабинет вошел Томильс. Марго сразу поняла: жди беды. Она поднялась навстречу неприятному гостю, а студенты склонили головы в приветствии.

– Здравствуйте, профессор Томильс, – обратилась к нему Марго, стараясь казаться спокойной.

– Здравствуйте, профессор Хейзел, – ответил ей мужчина. – Почему у вас так шумно?

– Обсуждаем проект.

Маргарет солгала, даже не задумываясь и не помня о последствиях. Она понимала Эрика и тоже чувствовала себя загнанной в угол. Ее будто лишили воздуха, и она мечтала хотя бы сделать вдох.

– Покрываете нарушителей? – с недобрым прищуром спросил Томильс. – Кажется, студенты позабыли о дисциплинарном кодексе, а вы потакаете им, лори Хейзел. Я вынужден буду сообщить об этом ректору Ноттингсу. Следуйте за мной, все трое.

Сопротивляться? К чему? Марго, расправив плечи, направилась за заместителем ректора. Эрик и Стефан потянулись за ней.

– Простите, – шепнул Эрик, и Маргарет едва заметно кивнула.

Она не держала на него зла! Наоборот, хотела как-то помочь, и не могла. Эрик любил свою Лили. И если ей тяжело думать о студентах, оказавшихся в подземелье, то каково ему?

А Томильс проводил их до дверей кабинета ректора, постучал и вошел первым.

– Ждите здесь, – скомандовал он.

И Марго с парнями осталась в коридоре. Ей было не по себе. Ладно бы наказание касалось ее лично, но ведь Эрик только недавно навлек на себя одно. Второе может быть куда более строгим!

– Простите, профессор Хейзел, – прошептал Эрик.

– Ничего, – так же тихо ответила она. – Справимся, не беспокойся.

Еще бы самой испытывать в этом уверенность! Однако Марго держалась. Ей не годится раскисать. А Томильс вернулся и пригласил их внутрь. Сам стал на выходе, будто перекрыв пути для бегства, но ректор Ноттингс, сидевший за столом, махнул рукой, призывая того выйти. Хороший знак или плохой?

– Присаживайтесь, профессор Хейзел, – предложил ректор. По его лицу сложно было что-то прочесть: оно казалось маской, а не чем-то, принадлежащим живому человеку. Странно, обычно Ноттингс не был таким. Что-то случилось?

Марго заняла предложенный стул, студенты встали за ее спиной, словно часовые.

– Заместитель Томильс доложил мне о нарушении дисциплинарного кодекса вашими подопечными. Снова.

Марго отвела взгляд. Ей нечего было на это сказать кроме того, что она считает Стефана и Эрика правыми.

– Студент Эрик, в прошлый раз я проявил снисходительность, – сурово проговорил Ноттингс. – В этот раз ее не будет.

С его пальцев сорвалось заклинание. Марго даже пошевелиться не успела, когда оно достигло студента, вот только вместо того, чтобы поразить его, оно отзеркалило от щита. Ноттингс удивленно приподнял брови.

– Сопротивляетесь? – с легкой усмешкой спросил он. – Думаете, меня испугает ваша защита? Томильс!

Заместитель тут же вернулся. Видимо, ждал в коридоре.

– Вариант три дробь восемь, – сказал загадочно Ноттингс.

– Следуйте за мной, Эрик, – приказал заместитель.

– И не подумаю, – ответил студент. – И не признаю себя виноватым. Все, что я сказал, чистая правда!

– Студент Эрик, – позвал ректор.

Подопечный Марго обернулся и вдруг замер, словно восковая кукла. Так похожа на человека, а не движется, и в глазах пустота.

– Ступайте с заместителем Томильсом, – мягко произнес Ноттингс. – И не сопротивляйтесь, это для вашего же блага.

Эрик развернулся и послушно покинул комнату, за ним исчез и заместитель. Стефан с ужасом смотрел на Ноттингса, а Марго хотелось бежать отсюда как можно дальше, только она не могла себе этого позволить.

– Что с ним будет? – спросила она ректора.

– Отправится в место, где резко перехочется дурить, – спокойно ответил Георг, будто речь шла о чем-то обыденном. Хотя, наверное, для него так оно и было. – Теперь вы, Стефан. Три дня будете получать только воду. Ступайте.

Стефан будто хотел что-то сказать, но промолчал, к своему счастью, и исчез в коридоре. Теперь настала очередь Марго…

– Вы слишком мягки с ними, лори Хейзел. – Пристальный взгляд ректора заставил ее поежиться. – Студентам ваша доброта не идет на пользу. Однако заместитель Майер отзывался о вас как об очень талантливом профессоре. Будем надеяться, вы воспитаете в себе строгость. А пока я запрещаю вам появляться в правом крыле. Ваших подопечных мы передадим другому преподавателю, как и часы. Вместо этого возьмете третий курс в левом крыле. Им базовая магия ни к чему, а вот курс универсальных взаимодействий пригодится. Разработайте план лекций до конца недели и подайте на утверждение Майеру.

– Постойте! – воскликнула Марго. – Но Эрик и Стефан…

– Должны научиться послушанию, – перебил ее ректор. – И чем скорее вы это поймете, тем лучше. Не заставляйте меня быть жестоким с вами, Маргарет. Мне бы этого не хотелось. Ступайте. Ваш пропуск с сегодняшнего дня будет аннулирован.

Маргарет попрощалась и вылетела из кабинета так, будто за ней гнались. Хотелось крушить все на своем пути! Ее отчитали, как девчонку, еще и лишили подопечных. За Эрика и Стефана болела душа. Они оба очень проблемные, могут вляпаться – и не заметить! И что делать? Как их защитить, если теперь даже встретиться нельзя? Попросить Эрвина присмотреть за ними? Но, видимо, тогда и для Эрвина она создаст только проблемы. А у него и своих хватает. Безумие!

Оказавшись в левом крыле, Марго сбавила ход и постаралась выровнять дыхание. Ей предстояли лекции на втором курсе, потом на первом. И если она будет нервничать, студенты сразу это почувствуют.

– Что случилось?

Вопрос Аллена раздался из пустоты, и Маргарет вздрогнула всем телом, а Торейн увлек ее в уже знакомую нишу. Только она готова была поклясться: мгновение назад ниша была пуста.

– Проблемы, – ответила Марго, избегая взгляда Аллена, который, казалось, глядел ей в душу.

– Какие?

– Мне запретили вход в правое крыло, – призналась она, все же позволяя себе легкий вздох. – Ты знаешь, что там у каждого студента есть свой наставник?

Аллен кивнул. Было ли вообще для него что-то неизвестное?