Текст книги "Мой пленник, моя жизнь"
Автор книги: Ольга Валентеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)
Глава 19
Амелинда
Нет, это просто сон! Дурной сон, это не может быть правдой. Только ничего не изменилось, сколько бы я себе это ни повторяла. Эрвинг лежал на каменных плитах. Наш кучер обвязал его шею веревкой и другой край прикрепил к столбу коновязи. Затем связал руки и ноги, чтобы пленник и не подумал уйти с места казни. Уйти, как же… От запаха крови у меня кружилась голова. Я стояла, опершись спиной на стену замка, потому что не могла сделать и шага. Перед глазами плясали черные точки.
– Эмми, вот зачем ты вышла? – мягко укорял Лео, беря меня за руку и уводя внутрь. – Это зрелище не для девушки.
– Зачем? – прошептала я пересохшими губами. – Это же бесчеловечно.
– Он напал на Айка.
– И мне не помешала бы твоя помощь, сестрица, – вмешался сам Айк, который догнал нас на лестнице.
– Прости, я не могу.
Мир поплыл перед глазами, и я упала бы со ступенек, если бы Лео и Айк не подхватили меня. Как сквозь вату, слышала голос мужа. Он требовал послать в город за целителем. Хлопали двери, кто-то, наверняка лери Белла, поднес к носу нюхательную соль. Лео опустил меня на кровать, и ощущение реальности окончательно пропало.
Очнулась от сильной тошноты. Рядом кто-то разговаривал.
– С лери Амелиндой все в порядке, лер Эйш, – говорил незнакомый мужчина. – Беременность – это не болезнь.
– Беременность? – В голосе Лео звучало изумление, а я резко села и со стоном откинулась на подушки. Прислушалась к себе, призвала магию. Целитель оказался прав. Только почему я не чувствую счастья? Почему? Может, потому, что понятия не имею, кто отец моего сына? Срок был минимальным. Им мог оказаться как Лео, так и Эрвинг. Эрвинг!
Снова попыталась приподняться.
– Не стоит, лери Эйш. – Целитель мягко уложил меня обратно. – Лер Эйш, вашей супруге нужен полный покой. Никаких волнений. Сами видите, состояние ее здоровья сейчас нестабильно. Пусть больше отдыхает, гуляет, только не одна. И мои поздравления.
Доктор вышел, а мне захотелось взвыть.
– Эмми! – Лео так сильно сжал мою ладонь, что стало больно. – Милая моя, родная. Какое счастье!
Да, счастье. Но твое ли? Или того, кого ты оставил умирать?
– Я хочу отдохнуть, – попросила тихо.
– Да, дорогая. Отдыхай. Я пойду к матушке, она будет в восторге.
Лео поцеловал меня и покинул комнату. А я обернулась к окну. Серело. Значит, мне достаточно долго было плохо, и сейчас уже близился вечер. Нужно дождаться темноты, а до этого сделать несколько дел. Полежала около четверти часа, сползла с кровати и потащилась к Лайзе, старательно обходя место казни. Если я сейчас увижу Эри, снова упаду в обморок. Едва дотащилась до двери, постучала. Лайза открыла сама. На ее маленькой кухоньке все кипело и бурлило, близилось время ужина. За столом сидел угрюмый Шиан. Заметил меня – и тут же сбежал, оставляя нас наедине. Только тогда Лайза горестно всхлипнула и промочила глаза большим клетчатым платком:
– Лери Эйш, что же теперь будет?
– Ничего дурного, Лайза, – ответила ей. – Мне нужна твоя печь, чтобы приготовить зелье. Никто не должен видеть.
– Да, конечно.
Лайза тут же заперла дверь и отставила в сторону одну из кастрюль, а я достала травы. Надо напитать зелье магией, чтобы придать Эрвингу сил. И плевать, если кто-то поймает меня за руку. Теперь у меня тоже есть козырь. Да, думать так о собственном сыне было неправильно, но иначе я не могла. Спасти Эри – только это сейчас имеет значение. А о том, как жить дальше, подумаю, когда он будет далеко и в безопасности.
– Лер Айк как с цепи сорвался, – тихо говорила Лайза, опасаясь мне помешать.
– Да, то-то у него появилась любовь к цепям, – ответила я. Эрвинг должен был встретиться со своими через пару дней. Что теперь будет? Они его дождутся? Или нет? Почему именно сейчас он снова нашел неприятности на свою голову? Знал ведь, что нельзя, и от этого зависит многое. Но все равно вмешался. Иначе это был бы не Эри.
– Не плачь, Лайза. – Добрая кухарка снова проливала слезы. – Я поговорю с мужем, чтобы наказание отменили.
– Он не отступится, лери Эйш.
– Посмотрим. Но сегодня надо продержаться. Хотя бы до утра, потому что сейчас рядом с Лео Айк и лери Белла. Уж они-то точно не дадут ему отказаться от глупой затеи.
Зелье закипело. Я склонилась над ним и принялась шептать наговор, чтобы уменьшил боль и восстановил силы. Времени слишком мало. И на кону стоит так много, что сложно представить. Наконец, магия впиталась, и зелье приобрело золотистый оттенок. Я подумала – и добавила еще пару фраз, дополнила снотворным эффектом. Теперь то, что надо.
Остудила, перелила в бутылочку. За окнами стало совсем темно, но сейчас вокруг много людей, а создавать дополнительные проблемы не хотелось. Как и идти обратно в замок, поэтому заперлась в чуланчике Эрвинга, пока Лайза кормила ужином рабов. Конечно, все разговоры были о том, что случилось днем. Кто-то говорил: так и надо, получил свое. Другие, наоборот, встали на сторону Эри. Я старалась не прислушиваться, но говорили громко, и волей-неволей слух выхватывал отдельные фразы. Эри, Эри, Эри. Весь мир сосредоточился вокруг него, и от этого было страшно. Я не хотела думать о том, как он там сейчас. И о том, что будет со мной, если он уедет. Ни о чем! Вот только разве можно не думать?
Наконец, голоса стихли. Я выбралась из чуланчика и выскользнула на улицу. К счастью, и тут никого не было. Попетляла по двору, добираясь к коновязи. Охраны не оказалось – печать не дала бы Эри покинуть это место. Сам он лежал на земле. На мгновение показалось, что мертвый, и сердце пропустило удар. Я кинулась на колени рядом с ним, приподняла голову, и Эрвинг открыл глаза.
– Эмми?
Я больше прочитала по губам, чем услышала.
– Да, хороший мой, – погладила спутанные темные волосы. – Я здесь, рядом. Надо выпить зелье.
Он мотнул головой, а я старалась не смотреть, не думать, не чувствовать. Но разве это возможно? Если от него шла такая боль, что моя магия откликалась сама. Я прижала бутылочку к его губам. Часть пролилась на подбородок, на черную холодную землю и камни, но часть он все-таки выпил. Уже хорошо. Призвала силу, залечивая самые глубокие раны на спине. Водила ладонями, опасаясь прикоснуться и причинить боль, а Эри закрыл глаза. Оставалось только прислушиваться к его гулкому, тяжелому дыханию. Но магия на этот раз повиновалась с трудом. Будто ее требовалось больше и больше. Дело в печати? Или в том, что мне постоянно приходится его лечить? Силы собственного тела Эрвинга далеко не безграничны. Он ведь живой человек, для которого последний год превратился в кошмар.
– Люблю тебя, – прошептала, целуя лоб и щеки. – Потерпи, все закончится.
– Воды…
– Сейчас.
Сбегала к колодцу, снова наполнила бутылочку – теперь уже водой. Отнесла ему. Руки дрожали, слезы капали, а сил сдерживать их не осталось.
– Иди. Заметят.
Ну и пусть! Пусть заметят, пусть хоть убьют. Но Эри был прав, надо действовать иначе. Поэтому поднялась, пообещала снова, что все наладится, и поспешила в замок. Поднялась по ступенькам, ведущим от черного хода. Успела выучить их наизусть и теперь снова мерила ногами. Однако стоило переступить порог гостиной, как в двери тут же постучали.
– Лери Эйш, – склонилась в реверансе служанка, – лер Эйш спрашивает, можете ли вы принять его.
Принять? С каких это пор? С тех самых, как стоял передо мной на коленях?
– Да, конечно.
Я не хотела видеть Леонарда, но мне надо было с ним поговорить. Муж вошел в комнату. Сложно было не заметить, что его лицо сияет от счастья. Он подошел ко мне и прижал к губам мою руку.
– Пахнет травами, – сказал задумчиво.
– Ты хотел поговорить о зельях? – Я старалась, чтобы ни голос, ни тон не выдали моего состояния.
– Конечно, нет, дорогая. Я хочу на выходных дать праздничный бал в честь сегодняшних новостей. Как ты на это смотришь?
– Я бы предпочла, чтобы пока как можно меньше людей знали о моем положении, – ответила искренне. – Тут поневоле станешь суеверной. Но если ты настаиваешь…
– Нет, что ты. – Лео смотрел на меня так, что становилось жарко и не по себе. – Я люблю тебя.
Улыбнулась в ответ. Может, он и любил меня по-своему, но вряд ли Леонард Эйш знал, что такое настоящая любовь. А я теперь знала. То проклинала день и час, который познакомил меня с Эрвингом Аттеусом, то благословляла.
– Лео, хотела кое о чем тебя попросить. – Я решила, что сейчас самое время.
– Все, что захочешь, дорогая, – опрометчиво пообещал он.
– Сегодня я стала свидетелем безобразной сцены.
Лео тут же помрачнел – понял, что имею в виду.
– Послушай, Эмми…
– Нет, это ты меня послушай. Я все понимаю. Вы ненавидите этого человека, он ненавидит вас. Но в данной ситуации не прав был Айк. В последнее время он ведет себя вызывающе, если не сказать большего.
– И что, предлагаешь мне извиниться перед Аттеусом? – усмехнулся Лео.
– Конечно нет. Но то наказание, которое ты назначил… Мне дурно от него, Лео. Сам понимаешь, моя магия сейчас слишком чувствительна к чужой боли, и я ощущаю ее даже на расстоянии.
Не стала добавлять, что чувствую сердцем, ведь я сейчас по-прежнему душой и мыслями была там, рядом с Эри.
– Хочешь, чтобы это прекратилось? – Лео покусывал губу.
– Да, хочу. Хватит, Лео. Ты мучаешь не его. Ты мучаешь себя и меня. И нашего будущего ребенка.
Леонард молчал. Я уже думала, что пора устраивать истерику, но он вдруг кивнул:
– Хорошо, утром я освобожу этого мерзавца. Раз уж это так тебя задевает.
– Спасибо. – Я обняла его, стараясь не смотреть в глаза. – Знала, что ты меня поймешь. Пойдем спать?
– Мне можно остаться с тобой?
– Если ты хочешь.
Муж снова засветился, как новенькая монетка. Много ли нужно, чтобы человек почувствовал себя счастливым? Увы, я, наверное, больше никогда не смогу. Лео уснул рядом, а я лежала и смотрела в потолок всю ночь. Это было невыносимо, но больше мне нечем помочь Эри, пока Лео его не отпустит. Сейчас надо быть предельно осторожными. И я была глупа, когда не скрывалась вечером. Эри надо снять печать и бежать. А уж с Лео я буду разбираться сама.
Тяжелее всего оказалось дождаться, когда же Лео проснется. Потом умоется, оденется, позавтракает. Раньше не замечала за мужем такой медлительности. Напомнить о его обещании? Я из последних сил молчала, а Леонард слонялся по дому, будто у него нет других дел. Уже был полдень, когда он все-таки позвал слугу и приказал:
– Отвяжите Аттеуса и деньте куда-нибудь с глаз долой.
Я тут же пошла следом за слугой.
– Ты куда это? – насторожился муж. – Сама вчера говорила, что тебе от него дурно.
– По-твоему, его раны сами себя вылечат? – Я изогнула бровь. – Не беспокойся, я всего лишь применю обезболивающие заклинания.
– Эмми, тебе следует больше отдыхать. Ты же видишь, к чему приводит перерасход магии.
– Тебе не о чем беспокоиться, дорогой.
Вернулась, поцеловала Лео и постаралась не бежать, пока выходила из комнаты. Когда спустилась вниз, слуги уже отвязали Эри и разрезали веревки на его руках и ногах. Я едва сдерживала слезы, глядя на сине-алую спину и врезавшиеся полосы на запястьях. Сам он был без сознания. Даже не пошевелился, пока его избавляли от веревок. Почему так медленно?
– И куда его? – поинтересовался один из слуг.
– В комнаты рабов, – ответила я. – К Лайзе.
Лайзу в замке знали все, поэтому вопрос был исчерпан. Двое парней подхватили Эрвинга и волоком потащили по двору. Я мысленно приказывала себе молчать. Если сорвусь в крик и истерику, никому не станет легче. Успокаивала себя, что уже скоро Эри поправится, уж я-то об этом позабочусь. Лайза выбежала нам навстречу раньше, чем слуги дошли до двери.
– Вы что творите? – Кухарка накинулась на них. – Не куль с мукой тащите! Это же живой человек. Заносите, смотрите, чтобы головой не ударился. Бестолочи!
Слуги молчали – спорить с Лайзой себе дороже. Без споров оттащили Эрвинга в его чулан, уложили на постель спиной вверх и сбежали, пока не досталось. Плохи наши дела…
– Что делать, голубушка? – растерянно спрашивала Лайза.
– Подогрей то, что осталось от вчерашнего зелья. И пошли кого-то за моей сумочкой с мазями, служанки знают.
И как только сама забыла? Но, учитывая общее состояние, это и неудивительно. Лайза, судя по всему, бросилась за сумочкой сама, а в комнату заглянула Анита. Она смотрела на меня с таким отчаянием, будто решался вопрос о ее жизни или смерти.
– Следи за зельем, – попросила девушку и склонилась над Эрвингом. Призвала магию, в который раз отмечая, как же плохо она действует. Оставалось надеяться, что больше мне не придется его лечить, потому что он будет здоров и свободен. Вернулась Лайза, и закипела работа: обработать раны, запечатать силой, нанести мазь… Я закончила только час спустя. Взмокла, как мышь, и если бы не сидела, то упала бы точно. А Нита и Лайза теперь вдвоем буравили меня взглядами.
– Он поправится, – сказала больше не им, а себе. – Эри сильный, он справится. Только я смогу приходить редко, и заботиться о нем придется вам. Как только придет в себя, позовите меня.
– Хорошо, голубушка. Глаз не спустим! – за обеих пообещала Лайза, а я потащилась на кухню, варить новую порцию зелья. И только убедившись, что Эри не останется один, вернулась в замок.
Конечно же меня ждал Лео. Я в этом даже не сомневалась.
– И что, живой? – спросил он, стоило мне появиться на пороге.
– Живой.
Пожала плечами, стараясь казаться безразличной.
– Вот живучий, – пробормотал Леонард. – Ты выглядишь усталой, Эмми. Не вмешивайся в это больше.
– Все равно придется присмотреть. Вы веселитесь, а лечить потом мне. – Подошла к столу и наполнила стакан водой из графина, а затем с удовольствием выпила.
– Я выпишу целителя из города.
– Чтобы все знали, что творится в нашем замке? – спросила, обернувшись к мужу.
– Аттеус – раб.
Лео точно начинал злиться, а это не входило в мои планы.
– Конечно. Ты прав, родной. – Я обняла его и поцеловала в щеку. – Но чем меньше окружающие знают о наших делах, тем лучше, не находишь?
– Наверное, так и есть, – согласился Леонард. – И все-таки…
– Я тебя услышала. Поверь, мне это тоже неприятно. Поэтому в следующий раз думай, прежде чем назначать наказание.
И скрылась, пока Лео не сказал что-то еще. Не появляться у Лайзы? Увы, не получится. Из-за того, что моя магия действовала так слабо, ее потребовалось куда больше. И все еще сложно оценить, насколько она помогла. Но я верила – все наладится. Боги-покровители не отвернутся от нас. Открыла свой тайничок и достала монетку Тии. Эри, почему все так? Почему я не могу просто быть с тобой? Сжала монету в ладони и помолилась пресветлой богине, чтобы хранила того, кого так люблю, и помогла ему выздороветь и покинуть Литонию навсегда.
Глава 20
Эрвинг
Я обожал и ненавидел запах трав одновременно. Обожал, потому что он ассоциировался с Эмми. Ненавидел, потому что он означал одно – Эмми снова пришлось вытаскивать меня чуть ли не с того света. Ощущения были соответствующие. Я мысленно проклинал Леонарда, Айка и их мамашу, которая породила двух сыновей себе под стать. Пытался открыть глаза – и не получалось. А когда получилось, понял, что беспамятство в моем случае было избавлением. Болело все, от ног до головы. Во рту поселилась пустыня с привкусом крови, язык распух. А затем пришло другое воспоминание. Время! У меня совсем не осталось времени. Попытался перевернуться на спину.
– Не стоит. – Мягкая ладошка Эмми опустилась на предплечье – видимо, выбрала наименее пострадавшее место.
– Какой сегодня день?
Вот и все, что мог спросить. Голос не слушался.
– Двадцатое марта. Ты лежал без сознания пять дней.
Да чтоб мне провалиться! Я дернулся слишком активно – и снова ухнул в благословенную тьму, а когда очнулся, рядом уже была Анита. Она заставила меня выпить отвратительное на вкус зелье, нанесла мазь, пока я отчаянно старался не взвыть от ее лечения, и позвала Лайзу.
– Где Эмми? – чуть слышно спросил я.
– А где ж ей быть, мальчик? С мужем. Лер Эйш ее и на шаг не отпускает. Вырывается только на несколько минуточек.
С мужем, значит? Я закрыл глаза. Никогда не считал себя ревнивым человеком, но сейчас готов разорвать Леонарда на клочки, чтобы только Эмми была моей. Но увы… Это «увы» стояло между нами, и я не знал, что с этим делать. А время шло… Слишком быстро шло. Еще несколько дней, и мой шанс будет потерян. Не только на жизнь, но и на любовь.
Эмми пришла лишь поздно ночью. Я не спал – видимо, выспался на недели вперед. Таращился в полумрак, а на полу у постели дремала Анита. Скрипнула дверь. Моя сиделка подскочила и поклонилась, а затем выбежала прочь. Амелинда заняла ее место. Она выглядела такой бледной, что я испугался. Затем протянула руку, призывая магию.
– Не надо, ты устала, – сказал ей.
– Ты должен выздороветь как можно скорее, дорогой, – ответила Эмми. – И я для этого сделаю все, что в моих силах.
Было тепло, легко и приятно, будто болезнь исчезла. А затем Эмми наклонилась ко мне и легонько коснулась губами щеки.
– Ты напугал меня, Эри, – сказала чуть слышно.
– Нечего бояться.
Эмми пожала плечами. Она была не такой, как всегда. Снова проблемы с мужем? Я не стал спрашивать. Она все равно не расскажет, не пожелает расстраивать. Пошевелился – и тело тут же напомнило, что не все так хорошо. Но все равно дотянулся до ее руки, сжал холодные пальчики.
– Сколько у тебя времени? – спросила она.
– А сегодня…
– Двадцать второе.
– Тогда еще девять. Но я не думаю, что меня будут ждать так долго, хоть и обещали.
– Дней через пять ты восстановишься хотя бы настолько, чтобы поехать в город. Но лучше бы больше.
– Ты не передумала? – задал самый главный вопрос.
– Нет.
Эмми избегала смотреть мне в глаза. Я понимал, почему она приняла такое решение, но смириться с ним не мог.
– Эри, ты должен…
– Я ничего никому не должен, Эмми, – перебил ее. – Просто знай, что вернусь.
– Нет, Эри!
– Да. Если мне удастся отсюда выбраться, я все равно вернусь за тобой. И мне плевать, будешь ты на тот момент замужем или Эйш спрыгнет с самой высокой башни своего замка. Ты нужна мне, Эмми.
Она отвернулась. Разговор снова не клеился, будто с момента возвращения Леонарда между нами пролегла трещина. Что ж, пусть так. Только я не отступлюсь.
Эмми была права. Пять дней спустя я уже поднимался с кровати, и меня не кидало при этом из стороны в сторону. Зато сама она стала похожа на былинку: тонкая, почти прозрачная. Пыталась снова поделиться со мной магией, но я отказывался. Справлюсь и сам. Она уже сделала все, что могла. Но как теперь покинуть замок? Я как раз думал над этим вопросом, когда ко мне прибежала Анита и передала сложенную записочку.
«Завтра мы едем в город, будь готов. Э.».
Вот и все. Ничего лишнего. Я вздохнул и спрятал записку подальше от чужих глаз. Заберу с собой. Пусть хоть что-то связывает меня с Эмми. Нита смотрела на меня встревоженно.
– Что? – спросил я.
Она показала на меня, затем в сторону дороги. Кивнул. Анита отвела взгляд, а затем стремительно куда-то убежала. Ее не было минут десять, а когда пришла, я узнал черную ткань в ее руках. Моя повязка с заново нашитыми бусинами.
– Спасибо, – улыбнулся ей. – Это очень кстати.
Хотел забрать и завязать сам, но Нита отвела мою руку, подошла ближе, убрала волосы со лба и прихватила их повязкой. Она едва не плакала.
– Не грусти. – Я пожал тоненькую ладошку. Да, она ничего не знала о печати или готовящемся побеге, но чувствовала. – Мы обязательно увидимся, Нита.
Девушка закивала часто-часто, но казалось, что до конца мне не поверила. А потом заплакала горше и убежала, а я прошел за ней и замер в дверях. Отсюда было видно только двор – уже без следов снега. Пройтись бы к морю, но слишком далеко, а завтра мне понадобятся силы. В то, что скоро Эйшвил окажется только сном, я даже верить боялся. Но внутри все будто застыло в ожидании. Еще немного! Только бы Вейс не подвел.
Так весь день и бродил по двору – Шиан приказал меня не беспокоить, и другие рабы старательно обходили стороной. Хорошо, что Эйши не вспомнили о моем существовании, и к утру следующего дня я был пусть не здоров, но хотя бы мог двигаться без посторонней помощи. Около пяти утра в двери чуланчика постучали.
– Вставай, Эрвинг, – раздался голос Шиана. – Лери Амелинда ждет тебя у ворот.
У ворот? Я собирался быстро, понимая, что либо сегодня смогу покинуть Эйшвил, либо лучше сразу умереть. Да и что мне собирать? Переложил под повязку на лбу записку Эмми. Других ценностей в Литонии нажить не успел. В последний раз окинул взглядом чуланчик. Но если ведь все получится и уеду сразу, у Эмми будут проблемы. Надо с ней поговорить…
– Эрвинг!
– Иду.
Снаружи светило тусклое солнце. Ветер дул в лицо и пронизывал до костей. Во дворе топталась Нита. Увидела меня, подбежала и обняла. Я погладил ее по голове и шепнул:
– Будь счастлива.
– Эри, подожди! – В дверях кухоньки появилась Лайза. – День длинный, держи.
Она передала мне платок, в который были завязаны еще теплые пирожки.
– Спасибо.
Ее обнимать не стал, иначе догадается. Но я был искренне благодарен этой женщине. Она столько сделала для меня, хоть для всех здесь я так и остался врагом.
– Счастливого пути, мальчик.
– До встречи, Лайза.
И пошел прочь. У ворот стоял экипаж. И как это понимать? Что Эмми наплела своему мужу? Сама она тут же приоткрыла дверцу и махнула рукой. Я огляделся по сторонам: никого. Только кучер и экипаж. Решил, что спрошу лично, и забрался внутрь. Заскрипели колеса, а вскоре загрохотали, открываясь, ворота. Лишь тогда я спросил:
– Эмми, что происходит?
Она обернулась: бледная, с покрасневшими глазами. Плакала? Я тут же пересел к ней, обнял и прижал к себе, пользуясь тем, что нас никто не видит. Она прислонилась к моему плечу и затихла.
– Я обманула Леонарда, – сказала несколько долгих мгновений спустя. – Мол, хочу увидеть городского целителя. От сопровождения отказалась, специально уехала рано, пока муж спит. А кучера подкупила. Для всех ты пока остался в Эйшвиле.
– А Шиан…
– До завтрака никто не станет его спрашивать. Да и потом вряд ли Лео решит поинтересоваться, где ты. Но времени все равно мало, и нам надо все закончить раньше, чем кто-то начнет искать.
– Эмми, если все получится, у тебя будут проблемы. Ты ведь понимаешь? – спросил прямо.
– Не страшно. – Она улыбнулась. – Мне уже будет все равно.
– Как это не страшно? Нет, я вернусь с тобой в любом случае, и…
– Эри… – Эмми приложила пальчик к моим губам. – Если у твоего друга получится снять печать, ты не вернешься. Второй раз тебе в город не выбраться. Либо ты уходишь сейчас, либо другого шанса не будет. Поверь, с Лео я разберусь сама. Придумаю что-нибудь. У меня есть варианты.
А у меня едва ли волосы не становились дыбом от мысли об их объяснении. Нет, Эмми, так не пойдет. Но ведь она права. Либо я уезжаю сейчас, либо никогда.
– Куда едем? – спросила она.
– На центральную площадь, – ответил я.
Ждет ли меня Вейс? Час ранний. Может, он и вовсе покинул Эйшвил? Экипаж остановился. Мы вышли вдвоем.
– Ждите нас у постоялого двора, – приказала Амелинда кучеру.
Мы отошли в сторону, экипаж уехал – и я почти сразу увидел Вейса. Он наблюдал за нами издалека, видимо, опасаясь подойти из-за Эмми, но я махнул рукой, и друг прибавил шаг.
– Здравствуй, Эрвинг, – кивнул он мне. – Здравствуйте, лери.
– Здравствуйте, – ответила Амелинда. – Как ваша рука?
– Сносно, – усмехнулся Вейс, демонстрируя кисть без одного пальца. – Я уже думал, ты не появишься, брат.
– Были неприятности, – ответил я.
– Главное, что они вовремя завершились. Идите за мной.
Мы с Эмми переглянулись. Да, на сердце было неспокойно. Но ничего не изменилось, это мой единственный шанс.
Пришлось недолго побродить среди домов прежде, чем мы оказались перед невысоким одноэтажным строением. Вейс постучал. Занавеска на окне качнулась, и через минуту дверь со скрипом отворилась. На пороге замер высокий старик. Он взглянул на нас пристально, испытующе, и только затем сказал, будто пролаял:
– Входите.
Мы с Эмми вошли первыми, Вейс тщательно запер дверь. Амелинда сжала мою руку. И если до этого мысль, что нас могут заманить в ловушку, не приходила в голову, то сейчас она почему-то всплыла довольно отчетливо. А старик пригласил нас в небольшую гостиную и пристально уставился на меня.
– Это и есть твой друг, которому нужна помощь? – спросил он.
– Да, отец, – ответил Вейс.
Отец? Что это могло значить?
– Позволите взглянуть на магическую печать, молодой человек?
Я даже вздрогнул, но затем кивнул, скинул плащ и сел в кресло. Быстро расстегнул пуговицы, поежился от прохлады. А старик уже разглядывал клеймо и качал головой.
– Король выжил из ума, – сказал он резко. – Применить древнюю магию ради собственной мести. Как вы с ней справились, лер?
– Никак, – пожал плечами.
– Но печать почти не разрослась. Обычно она достаточно быстро убивает человека.
Теперь уже дрожала Эмми. Она смотрела на меня почти с ужасом, будто я собирался умереть у нее на руках.
– Говорю сразу, будет неприятно. Готовы?
Кивнул. После стольких месяцев в замке Эйшей я готов ко всему.
– Эри, – чуть слышно сказала Эмми.
– Я в порядке. Приступайте.
Старый маг склонился над клеймом.
– Вейс, мои кисти, – приказал он, а затем я ощутил, как легкая кисточка касается предплечья. Она была чуть влажной, и поначалу прикосновения не вызывали неприятных ощущений. Но когда старик тихо запел, плечо пронзила боль. Она расползалась по всему телу. Перед глазами возникла та самая площадь, на которой состоялась моя казнь, и ощущение, как под кожей ползает нечто скользкое и мерзкое, сейчас было такое же. А старик рисовал и пел. Глаза затянуло пеленой. Я стиснул зубы, чтобы не кричать, но выдержал недолго, и вскоре с губ сорвался крик. Слышал, как эхом вскрикнула Эмми.
– Тише. – Это Вейс попытался ее удержать. – Тише, лери. Не о чем беспокоиться.
А старик продолжал колдовать-рисовать, его голос звучал все громче. Так жутко! Забилась трусливая мысль, что стоило оставить печать в покое. Я гнал ее прочь. Метался, пытался вырваться, а затем плечо будто запылало. И боль прошла, как и не было. Я обхватил голову руками, стараясь отдышаться, а Вейс выпустил Эмми, и она кинулась ко мне, обняла и затихла.
– Вот и все, – задумчиво сказал старик. – Печати больше нет, как и чужой власти над вами, полковник Аттеус. Теперь уезжайте. Мой сын расскажет вам подробности, но только тогда, когда вы окажетесь как можно дальше от этого места.
Я слушал его – и не слышал. Значение имело лишь одно – печати больше нет! Значит, я свободен.
– Вот и все, да? – тихо спросила Эмми.
Я вышел ее проводить, а Вейс остался со стариком. Мы шли медленно, путь до постоялого двора, который обычно занял бы минут пять, растянулся на четверть часа. Все сильнее сжимал руку Эмми, понимая, что придется отпустить. Не навсегда, потому что я вернусь, но до той поры, когда мы снова будем вместе.
– Ты уверена, что не поедешь?
В который раз задавал этот вопрос?
– Уверена, Эри. – Она отвела взгляд. – Кем я буду в Изельгарде? Твоей любовницей? Врагом? Здесь мой дом, здесь я и останусь.
– Значит, ты меня не любишь.
– Даже говорить так не смей!
Эмми встала на цыпочки и поцеловала меня. Я прижал ее крепче. Поцелуй горчил на вкус. Казалось бы, должно стать легче, а стало только тяжелее. Никогда не думал, что настолько сложно будет покинуть Эйшвил, этот проклятый замок, а сейчас ловил каждое мгновение.
– Тебе пора, Эри.
Амелинда отстранилась. По ее щекам пролегли две влажные дорожки слез. Я протянул руку, стер слезинки.
– Прощай? – Она улыбнулась сквозь слезы.
– Нет, до встречи.
– Эри…
– Мы все равно будем вместе, Амелинда. Хочешь ты того или нет. Я не отступлю, ты же знаешь.
– Знаю, но мне страшно.
Мне тоже было страшно. Потому что я не представлял, как вернусь в Изельгард и посмотрю в глаза друзьям, просто знакомым. Для них я проиграл войну. И это была правда, с которой придется столкнуться, справиться.
– Иди, – попросила Эмми.
– Я дождусь, пока ты уедешь.
Экипаж ждал ее возле постоялого двора. Кучер крутился рядом, да и город постепенно просыпался. Поэтому я лишь коснулся губами руки Эмми на прощанье. Она села в экипаж, дверца закрылась, а я остался. Стоял и смотрел, как любовь моей жизни исчезает за поворотом. И ничего не мог с этим поделать. Вот и все.
Развернулся и пошел прочь. Ускорил шаг, потому что надо было спешить, и едва не сбил с ног случайного прохожего. Хотя случайного ли? Поднял голову и встретился взглядом с Айком Эйшем.
– Значит, видение не обмануло меня, – прищурился он. – И ты действительно решился на побег, раб.
– Катись к демонам, – искренне пожелал я.
– Только с тобой! Ступай за мной, это приказ.
– Ну-ну.
Я сделал шаг назад. И подумать не мог, что Айк – тоже провидец. В замке тему его магии никто не обсуждал. Так вот кто раскрыл королю Илверту подробности моего замысла! Айк Эйш.
– Так, значит? – Айк удивленно уставился на меня. – Ладно, тогда сделаю то, о чем давно мечтал.
В его руке блеснул кинжал. Только ничего не было – и вот уже лезвие начало смертельный танец. Первый выпад просвистел в воздухе. Я отклонился, и кинжал прошел в миллиметре от горла. Ударил Айка по руке, стараясь выбить оружие, но не смог. Все-таки недавняя болезнь сказывалась на скорости реакции.
– Ах ты, дрянь! – выкрикнул Эйш.
Кто-то свернул в проулок, но, увидев нас, бросился бежать, а я попытался обойти врага сбоку. Мы кружили, как в безумном танце. Возможно, будь Айк спокойнее, он бы ударил точнее, но мой противник так и пылал злобой и ненавистью. Еще выпад. Я все-таки перехватил его запястье, дернул, ломая кость, и Эйш взвыл, а кинжал упал. Он потянулся к нему другой рукой, но я успел первым, и лезвие вонзилось в его грудь. Долг уплачен. Айк захрипел, а я бросился бежать. Теперь времени осталось не просто мало – его катастрофически не хватало.
Влетел в дом Вейса. Они с отцом ждали в гостиной.
– Что? – только и спросил мой избавитель.
– Убил кое-кого по дороге, – выпалил я на ходу. – Уходим!
– Подожди, тебе надо переодеться. Иначе каждая собака может узнать.
Только сейчас заметил одежду, висевшую на кресле. Поспешно разделся, натянул рубашку и штаны, влез в сапоги, накинул новый плащ.
– Все равно вид тот еще, – рассмеялся Вейс. – Но другого нет. Отец, увидимся.
Они крепко обнялись, и мы вышли из дома. Оказалось, что с другой стороны привязаны лошади. Мы вскочили в седла, а я вспомнил, что даже не поблагодарил старика за помощь. Что ж, думаю, такая возможность у меня еще будет. А сейчас время не желало ждать, и несколько минут спустя мы наконец-то покинули Эйшвил.
