Текст книги "Внучка чародея"

Автор книги: Ольга Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Оставшись одна, Жанна быстро заснула. Ей приснилась школа. Шел урок географии. Только за окнами почему-то была ночь, а вместо электричества в классе горело множество свечей. Татьяна Петровна, учительница географии, обвела класс налитыми кровью глазами: "Самойлова, к доске", – произнесла она и широко улыбнулась, обнажив длинные, желтые клыки.

ГЛАВА 9
Прием у колдуна

 Когда Жанна проснулась, солнце стояло уже высоко, заливая комнату горячими лучами. Спустившись в столовую, чтобы позавтракать, девочка обнаружила там Магистра Домора и Летицию. Тетка, похоже, еще не ложилась. Держа двумя пальцами тонкую сигарету, она взахлеб что-то доказывала деду, изредка прерываясь, чтобы сделать затяжку.

Жанна поздоровалась и села за стол.

– А где Кассандра и дядя Влад? – спросила она.

– Спят, конечно, – отрывисто ответила тетка, – Они же солнечный свет не переносят.

– Тебе тоже не мешало бы поспать, Летиция, – вмешался Магистр Домор.

Тетка неожиданно согласилась.

– Да, в самом деле, мне нужно выспаться перед вечеринкой.

– Какой вечеринкой? – насторожился дед.

– Прием у Лукаса Кастека! – воскликнула Летиция, – Как ты можешь не помнить таких вещей?

– Я не иду, – отрезал Магистр.

– Как?! – возмутилась тетка. – Нельзя пропустить такой прием! Там же все будут! – она перевела дыхание, – А Жанна?

– Она тоже не идет, – с мрачным спокойствием произнес дед.

– Теобальд, так нельзя! – налетела на брата Летиция. – Мало того, что ты, старый хрыч, годами носа не высовываешь из своего замка, так ты готов и Жанну тут запереть?! Девочка должна бывать в обществе, заводить знакомства. Хочешь,

чтобы её вообще перестали приглашать?

Магистр нахмурился.

– Не твое дело, – буркнул он.

– Конечно, – ядовито произнесла Летиция, – Но ты ещё попомнишь мои слова, когда тебе придется выдать внучку замуж за какого-нибудь безродного оборотня или водяного, потому что никто другой не захочет на ней жениться.

– Убирайся! – в ярости взревел Магистр, стукнув кулаком по столу.

– И уйду, – фыркнула тетка, – Мне с тобой за одним столом и сидеть-то противно.

Летиция порывисто вскочила и с видом оскорбленного достоинства удалилась. Когда дверь за теткой захлопнулась, Магистр негромко спросил девочку:

– Жанна, ты хочешь пойти на прием?

– Не знаю, – пожала плечами девочка, – Наверное, это было бы интересно, но если ты против, я не пойду.

Магистр вздохнул.

– Летиция в чем-то права. Тебе необходимо появляться в свете. Но этот Кастек… – дед покачал головой, – Ехать к нему небезопасно. Конечно, я не думаю, что он решиться открыто напасть на тебя, но когда речь заходит о телепатии… – он снова вздохнул, – ни в чем нельзя быть уверенным.

Чародей надолго замолчал, задумчиво глядя в пространство.

– Ладно, – вдруг сказал он, – обсудим это позже. Сейчас завтракай и приходи заниматься. Я буду ждать тебя в Южной Башне через полчаса.

Жанна кивнула. Она не любила скандалов, и ей было неприятно быть причиной ссоры между теткой и дедом.

На занятия девочка не спешила. Прежде чем отправиться в башню, Жанна не торопясь, со вкусом позавтракала. Сегодня на столе её ждали аппетитные сэндвичи с мясом, салатом и свежими помидорами, яичница-глазунья, тоненькие блинчики с вареньем и шоколадные пирожные к чаю. Наевшись, девочка направилась было в башню, но в коридоре её едва не сбил с ног Ужастик. Дракончик принялся радостно скакать вокруг нее, мешая пройти. "Придется отвести его погулять", – решила девочка, "А уроки подождут". В конце концов, Магистр сам настаивал, чтобы Жанна больше занималась своим питомцем.

Погода стояла чудесная. Жаркое солнце уже высушило утреннюю росу, и в высокой траве громко стрекотали кузнечики. Девочка и дракон вприпрыжку побежали через луг, вдыхая пряный запах трав и полевых цветов. Лишь в лесу, под раскидистыми дубами ещё сохранилась утренняя прохлада.

Жанна подняла с земли толстую короткую палку и, помахав ею перед носом дракона, забросила подальше в кусты.

– Принеси! – скомандовала девочка.

Ужастик лишь недоуменно посмотрел на Жанну своими круглыми, ярко-желтыми глазами.

– Принеси палку! – повторила девочка, указывая на кусты.

Ужастик сморщил нос и зевнул, широко распахнув зубастую пасть.

– Вот глупый дракон! – в сердцах воскликнула Жанна.

– Агрр-р! – не остался в долгу Ужастик.

Возможно, кое-кто на месте Жанны решил бы не связываться с упрямым драконом, но девочка уступать не собиралась. Она нашла ещё одну палку и показала её Ужастику.

– Смотри! – строго сказала она и бросила палку. Ужастик проследил за ней взглядом, но остался на месте. Палка, описав дугу, упала в кусты. В следующую секунду раздался яростный визг, и из кустов выскочило удивительное существо.

Ростом не более полуметра, оно больше всего походило на вырезанную из дерева игрушку, так как кожа у существа была "деревянного" желто-коричневого оттенка. Оно было одето в зеленые штаны и курточку. На вытянутой, как у лисы, мордочке выделялись огромные орехового цвета глаза, из-под маленькой зеленой шапочки торчали заостренные ушки. Тоненькие ручки и ножки существа напоминали прутики.

С утробным рычанием Ужастик бросился вперед, но объектом его охоты стала вовсе не палка, а это самое существо на тонких ножках. Увидев приближающегося дракона, маленькое создание испуганно взвизгнуло и стремглав понеслось к ближайшему дереву. Достигнув старого дуба, она проворно вскарабкалось по стволу, держась за кору цепкими пальцами. Подоспевший Ужастик с разбега стукнулся головой о ствол и яростно взвыл. Перепуганное существо завизжало ещё громче.

На визг из кустов появилось ещё одно подобное существ, только оно было выше ростом и носило длинную цветастую юбку и расшитую блузу. Лесная дама волокла за собой ту самую палку, что бросила Жанна. В её руках небольшой сучок казался настоящей дубинкой.

– А ну, пошел отсюда, – закричала она на Ужастика.

Дракон от удивления растерянно заморгал.

– Пошел, пошел, – двинулась в наступление малышка и, высоко подняв сжатый кулачок, высыпала на нос дракона какой-то коричневый порошок.

Ужастик затряс головой и чихнул, потом чихнул ещё и ещё. Воспользовавшись замешательством дракона, дама с размаху ударила его палкой по морде.

Ужастик взвизгнул и осел на задние лапы, все ещё непрерывно чихая.

– Пошел вон, – снова замахнулась на дракона маленькая женщина.

Ужастик в страхе попятился, а потом развернулся и вприпрыжку бросился к Жанне. Увидев, что опасность миновала, детеныш спустился с дерева. Его мать ласково прижала малыша к себе и погрозила Жанне сухоньким кулачком.

– Развели тут драконов! Ребенку уже и погулять негде!

С этими словами она развернулась и вместе с сыном скрылась в кустах. Жанна осуждающе посмотрела на прижавшегося к ней Ужастика.

– Так тебе и надо, – строго сказала она, – В другой раз не будешь на всех кидаться.

Дракончик жалобно заскулил.

– Ну ладно, ладно, – пожалела его девочка, и погладила по голове, – Пошли домой.

Вернувшись в замок, Жанна медленно направилась в Южную Башню. В такой чудесный день ей совсем не хотелось браться за книжки, и девочка всеми силами старалась оттянуть начало занятий. Но, как нарочно, коридоры, всегда казавшиеся такими длинными, и лестницы с бесчисленным количеством ступеней сегодня оставались позади с поразительной быстротой. Жанна не успела оглянуться, как оказалась в кабинете Магистра.

Дед окинул девочку хмурым взглядом.

– Ты не спешила.

Жанна оставила реплику деда без внимания. Она уже усвоила, что с чародеем лучше не пререкаться. Девочка молча села в свое кресло, и урок начался.

Сегодня Магистр решил устроить ей экзамен. Девочка легко ответила на теоретические вопросы, но оказалось, что основное испытание ещё впереди. Магистр попросил Жанну выйти на середину комнаты, и тут началась настоящая проверка. По мановению руки чародея, в девочку со всех сторон полетели разные предметы. Жанне приходилось снова и снова создавать щиты, чтобы не оказаться погребенной под грудой хлама. Девочка творила заклинания как автомат, почти не понимая, что делает. В ушах гремел голос Магистра: "Жесткий щит, отражающий, теперь вогнутый, снова отражающий", Наконец, поток предметов иссяк, и Жанна в изнеможении опустилась на пол, сцепив в замок дрожащие от напряжения пальцы. В наступившей тишине неожиданно громко прозвучал голос чародея.

– Неплохо. Пожалуй, у тебя есть небольшой шанс выжить в настоящей магической схватке.

Девочка судорожно втянула в себя воздух.

– Неужели это всегда так тяжело?

– Тяжело? – Магистр насмешливо приподнял брови. – Ты пока освоила лишь часть науки. В бою надо уметь не только отражать чужие заклинания, но и атаковать самой. Когда ты этому научишься, то, что ты проделала сегодня с таким трудом, покажется тебе сущим пустяком.

Жанна обиженно надула губы. Неужели он всерьез ожидал, что она шутя справится с этой задачей.

– Но на данном этапе, примирительно сказал Магистр, – ты справилась совсем неплохо. Можно переходить к следующей стадии. Садись, – она указал на кресло. – Приступим к новой теме.

Жанна застонала.

– Но я устала! – возмутилась она.

– Никогда не говори так! – неожиданно сурово произнес чародей, – Убедить себя в собственной слабости – это первый шаг к поражению. Враги почувствуют твою неуверенность в своих силах и не замедлят воспользоваться этим. Будь сильной. Даже если тебе плохо, говори себе. "Я сильная, я выдержу, я смогу". Такой настрой поможет тебе не упасть духом и совершить то, что на первый взгляд кажется невыполнимым. Ты все поняла?

– Да, – прошептала Жанна. Ей вдруг стало стыдно. На самом деле она устала не так уж сильно, просто ей было лень продолжать занятия. С другой стороны, девочка вовсе не хотела, чтобы дед считал её лентяйкой, поэтому она села в кресло и спросила.

– И какая у нас новая тема?

– Я хочу, чтобы ты освоила основы телепатии, – ответил чародей, – чтобы не оказаться беззащитной при встрече с Кастеком.

Жанна с готовностью кивнула. Чтобы там ни говорил дед, телепатия – это весело. Но Магистр как всегда начал с неприятного.

– Как ты уже знаешь, телепатия – это мощное средство воздействия, – мрачно проговорил он, – чтобы не стать жертвой телепатического внушения, в первую очередь тебе нужно научиться отличать свои мысли от чужих.

– Как это? – не поняла Жанна.

– Во время процесса внушения, – терпеливо начал объяснять чародей, – внушающий пытается выдать свои приказы за мысли самой жертвы. В таких случаях человек даже не догадывается о том, что его используют. Ему кажется, что он сам решил поступать так, а не иначе.

– И как же тогда понять, что кто-то управляет твоими мыслями? – спросила девочка.

– Это приходит с опытом, – ответил Магистр, – Все это очень трудно объяснить словами, поэтому давай лучше перейдем сразу к практике.

– Хорошо, – кивнула девочка.

– Итак, задание следующее: я буду внушать тебе встать с кресла, а ты постарайся не сделать этого. Попробуем?

Угу, – промычала Жанна. Ей уже становилось не по себе. Девочка крепко вцепилась в подлокотники, полная решимости не трогаться с места.

Некоторое время ничего не происходило. А потом Жанне вдруг очень захотелось встать. Сидячая поза вдруг показалась ей страшно неудобной, захотелось выпрямиться. Внезапно её безумно заинтересовало, а что же происходит на улице. Желание встать и подойти к окну было почти непреодолимым. Девочка заерзала в кресле, прилагая все усилия, чтобы не выпустить из рук подлокотники. "Нет", сказала она себе, "Я ни за что не поддамся внушению". Неожиданно желание встать несколько ослабло.

– Очень хорошо, Жанна, – одобрительно сказал Магистр, – У тебя очень сильная воля.

– Но, – продолжил чародей, – Стоит немного усилить внушение…

Девочка напряглась. "Встать!" – раздался у нее в голове громовой голос, и Жанна подскочила как ужаленная.

– И силы воли оказывается уже недостаточно, – невозмутимо закончил Магистр.

Жанна перевела дыхание.

– Но зато, я тебя услышала.

– Да, но я и не пытался замаскироваться, – парировал дед, – и потом, ты была предупреждена, и все же не смогла усидеть на месте.

– Но я же… – начала девочка.

– Ладно, ладно, – прервал её Магистр, – Я говорю это вовсе не для того, чтобы тебя обидеть, а чтобы ты поняла, как важно научиться от этого защищаться.

– И как же?! – нетерпеливо воскликнула Жанна.

– Нужно вытеснить нападающего из своего сознания, – приступил к объяснениям чародей, – Для этого необходимо сосредоточиться на какой-нибудь одной мысли, фразе или образе. Попробуй. Представь что-нибудь как можно отчетливее.

Жанна послушно закрыла глаза. Что же ей представить? В голове беспорядочно проносилась вереница образов: дом, мама, школа, учителя, Дредхилл, Лоридейл, лесные поляны, девочка никак не могла остановиться на чем-то определенном. А потом, перед её мысленным взором возник Ужастик. Дракончик нагло распахнул зубастую пасть и широко зевнул.

– Неплохо, – услышала Жанна голос Магистра, – Дракон – самый подходящий страж для представительницы семейства Домор.

Удивленная, девочка распахнула глаза.

– Вы читаете мои мысли?! – возмутилась она.

– Не всегда, – спокойно ответил Магистр, только когда это нужно для дела. Читать чужие мысли просто из любопытства неприлично. Запомни это.

– Учту, – мрачно кивнула девочка.

– Итак, продолжим, – вернулся к уроку чародей, – Теперь сосредоточься на своем образе-страже.

Жанна снова представила себе Ужастика.

– Созерцай его, – негромко, словно откуда-то издалека произнес магистр, – пусть он заполнит твое сознание, изгонит прочь все посторонние мысли.

Жанна молча кивнула. Ужастик в её воображении снова зевнул, а потом, немного потоптавшись, улегся на землю и заснул. Девочка спокойно созерцала образ мирно спящего дракона, когда откуда-то со стороны вновь донесся приказ: "Встать!" Но на этот раз Жанна не ощутила острого желания подчиниться. На далекий голос можно было просто не обращать внимания.

Через несколько минут чародей тронул девочку за плечо. Жанна открыла глаза. Строгое лицо деда освещала столь редкая для него гордая улыбка.

– Замечательно, – восхищенно проговорил он, – Никогда не думал, что у тебя получиться с первого раза. У тебя явный талант к телепатии, малышка.

Девочка с удивлением смотрела на деда. Она и не подозревала, что улыбка может так изменить человека. Чародей сразу показался ей лет на десять моложе, а в его глазах вдруг вспыхнуло то самое выражение, с котором так часто смотрела на Жанну её мама.

– Что с тобой? – обеспокоился вдруг Магистр, – Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да, – опомнилась девочка, – Я просто задумалась.

– Хорошо, тогда давай продолжим урок. Итак, запиши несколько новых терминов. Первое: Страж. Стражем называется охранный образ…

Жанна машинально водила ручкой по бумаге. Её мысли были заняты совсем другим. Невероятно, но на какой-то миг Магистр Домор, живой кошмар всей Лардинии, показался ей… добрым. Девочка исподтишка покосилась на деда. Тот размеренным голосом повествовал о возможностях телепатии и снова выглядел как обычно. Но в душе девочки зародились сомнения, что, возможно, он вовсе не такой плохой, как кажется на первый взгляд.

Когда Магистр закончил урок, было уже четыре часа пополудни. После короткого совещания чародей и его внучка решили, что идти к Моргане уже поздно, и со спокойной совестью отправились обедать. Подкрепившись, Жанна пообещала деду, что она непременно позанимается самостоятельно, и в подтверждение своих слов из столовой пошла прямо в библиотеку.

Войдя в просторную, полутемную комнату, девочка направилась к невысокому стеллажу, который чародей специально отвел под её учебники, и пробежалась глазами по корешкам. На третьей полке сверху обнаружилась "Иллюстрированная энциклопедия магических существ". Поднявшись на цыпочки, Жанна сняла с полки тяжелый пыльный том и, засунув книгу подмышку, пошла к себе.

В своей комнате девочка села за стол и раскрыла книгу. С первого взгляда ей стало понятно, что этот том создавали с помощью магии: рисунки на страницах древней книги были невероятно яркими и четкими. Перевернув несколько листов, Жанна отыскала изображение того самого существа, которое она видела сегодня утром в лесу. "Пикс или древесный эльф", – гласила надпись под рисунком. Далее следовало подробное описание внешности, повадок и обычаев пиксов. Жанна уютно подобрала под себя ноги и погрузилась в чтение.

* * *

 Едва солнце скрылось за горизонтом, в комнату к Жанне ворвалась Кассандра.

– Ты чего сидишь?! Собирайся давай!!

– Куда? – непонимающе переспросила девочка.

– На прием!! – радостно вскричала Кассандра.

– Но меня дедушка не отпустит.

– Глупости, – отмахнулась кузина, – Идем, я его уговорю.

Жанна с сомнением покачала головой, но Кассандра была полна энтузиазма. Она схватила Жанну за руку, и девочки побежали к кабинету Магистра. К удивлению Жанны, дед не стал возражать. Стоило Кассандре заговорить о вечеринке, как чародей нетерпеливо махнул рукой.

– Да, да, поезжайте. Только будьте осторожны.

– Ну ещё бы! – весело воскликнула Кассандра и обернулась к Жанне: – Бежим одеваться!

Новая проблема застала Жанну врасплох. Следуя за кузиной по коридору, она лихорадочно соображала: что же ей надеть? Нельзя же идти на прием в одном из этих жутких черных балахонов, которые она носит дома. Девочка решила поделиться своими проблемами с кузиной.

– Мне надеть нечего, – грустно пробормотала она.

Но Кассандру это не остановило.

– Пустяки, у меня куча платьев. Не переживай, что-нибудь тебе подберем.

Войдя в отведенную ей гостевую комнату, Кассандра тотчас бросилась к громоздкому дорожному сундуку, откинула тяжелую крышку и принялась вытаскивать оттуда платья. Девочка по очереди прикладывала каждый из нарядов к себе, а затем, отвергнув, отбрасывала в сторону. Наконец, она остановилась на ярко-алом шелковом платье.

– Блеск! – воскликнула вампирочка, – А теперь для тебя… – Она снова с головой зарылась в сундук, – Вот! – Кассандра извлекла длинное черное платье, богато украшенное вышивкой. По подолу и на рукавах золотой нитью были вышиты силуэты горгулий и драконов.

– Ты уверена? – спросила Жанна, с сомнением разглядывая жуткую вышивку.

– Конечно. Черное с золотом сейчас самый шик!

Жанна надела платье, с трудом справившись с многочисленными застежками и крючками. Как она и опасалась, наряд оказался ей слишком велик. Кассандра тем временам облачилась в свое платье. Взглянув на кузину, Жанна почувствовала легкий угол зависти. Девушка-вампир выглядела просто великолепно. Длинное алое платье, оставляющее открытыми плечи и руки, шло ей необычайно. Жанна обратила внимание, что и туфли Кассандра подобрала точно в тон. Густые черные кудри вампирочки водопадом спадали на плечи, а её тонкую шею украшало изящное рубиновое ожерелье. Жанна с тоской подтянула слишком длинные рукава своего платья. "Рядом с ней я выгляжу пугалом", – с грустью подумала девочка.

– Кажется, это платье мне великовато, – произнесла она вслух.

– Ничего, сейчас мы это исправим, – тотчас откликнулась Кассандра.

Она подошла к Жанне и резким движением выдернула у неё из рукава нитку. Удивленная, Жанна внимательно следила за действиями кузины. Девушка сжала нитку в кулаке и что-то быстро зашептала. Потом, аккуратно взяв нитку двумя пальцами, она поднесла её к горящей на столе свече. Язычок пламени молнией пробежал по нитке снизу до верху и погас, оставив в руках Кассандры лишь щепотку пепла. Вампирочка пробормотала ещё несколько фраз, сдула пепел с ладони и с ожиданием посмотрела на Жанну.

Некоторое время ничего не происходило, а потом Жанна почувствовала, как платье словно сжимается на ней. Рукава и подол на глазах укоротились, и платья стало ей точь-в-точь впору.

– Ух ты! – восхищенно воскликнула девочка, – Как ты это сделала?

– Я же все-таки наполовину колдунья, а уж по бытовой магии я вообще первая в классе, – с гордостью ответила Кассандра.

– Да, ты и правда мастер, – с благодарностью откликнулась Жанна, – Спасибо тебе.

Улыбнувшись в ответ на комплимент, Кассандра придирчиво оглядела результаты своей работы.

– По-моему это платье тебе идет, – вынесла она окончательное решение, – Осталось только подобрать к нему драгоценности. Тебе какие камни больше нравятся?

– Не знаю, – озадаченно ответила девочка, – Я никогда раньше не носила драгоценностей.

– Ну, ладно, разберемся на месте, идем.

– Куда?

– В сокровищницу, конечно, – ухмыльнулась Кассандра.

Прихватив с собой по факелу, девочки отправились в подземелье. По тому, как уверенно вампирочка шагала по запутанным коридорам, Жанна поняла, что её кузина уже не раз бывала здесь. Оказавшись в сокровищнице, Кассандра тоже не растерялась. Она сразу начала открывать разбросанные тут и там ларчики и шкатулки. Жанна зачарованно разглядывала украшения, которые извлекала на свет кузина. Чего тут только не было: золотые и серебряные кольца, украшенные изумрудами, рубинами и бриллиантами, затейливые серьги, браслеты и ожерелья, тяжелые нити крупного, чуть розоватого жемчуга, искусно сделанные брошки и диадемы. Некоторые из камней, сверкающих на украшениях были настолько крупными, что Жанна засомневалась, настоящие ли они. Однако Кассандра заверила её, что в сокровищнице Дредхила стекляшек быть не может.

Отвергнув полсотни украшений, вампирочка выбрала для Жанны золотой кулон на тонкой цепочке, украшенную крупным изумрудом и усыпанную изумрудами диадему.

– С твоими глазами нужно носить только изумруды, – со знанием дела заявила она, – Примерь!

Жанна с восхищением разглядывала бесценные украшения.

– Ты думаешь, мне можно их взять?

Кассандра расхохоталась.

– Жанна, ты действительно нечто. Все эти сокровища принадлежат тебе. Ты наследница Дредхила. Здесь все твое: замок, земли вокруг, драконы, драгоценности, книги заклинаний… Неужели ты об этом не знала?

– Я… – Жанна ошеломленно уставилась на кузину, – Наверное, я просто никогда не думала об этом.

– Вот и подумай на досуге, – фыркнула вампирочка.

Надев драгоценности, Жанна подошла к большому старинному зеркалу, прислоненному к одной из стен сокровищницы. Несмотря на свои опасения, девочка осталась довольна результатом. Больше всего ей понравилось то, что в соседстве с изумрудами её глаза приобрели изумительный ярко-зеленый оттенок и стали казаться ещё больше. Девочка невольно застыла перед зеркалом, разглядывая свою изменившуюся внешность.

– Идем же, – поторопила её Кассандра, – Родители уже ждут нас.

Но прежде чем покинуть замок, Жанна решила заглянуть к деду. Приоткрыв тяжелую дверь, девочка проскользнула в кабинет Магистра. Чародей сидел в своем кресле, как всегда погруженный в чтение.

– Ну я пойду, – негромко произнесла Жанна.

– Хорошо, – машинально откликнулся чародей.

– Как я выгляжу? – кокетливо спросила девочка, покрутившись на каблучках, чтобы показать новое платье.

– Прекрасно, – не поднимая глаз, ответил дед.

– Ты даже не посмотрел! – возмутилась Жанна.

Магистр оторвался от книги и скользнул по девочке невидящим взглядом.

– Замечательно, – равнодушно произнес он, снова возвращаясь к чтению.

Жанна безнадежно вздохнула. У неё было такое чувство, что дед так и не заметил, что на ней надето. В приоткрытую дверь просунулась кудрявая голова Кассандры.

– Ну идем же! – нетерпеливо воскликнула кузина, – Опоздаем!

Шагнув внутрь кабинета, она схватила девочку за рукав.

– Мы уехали! – громко выкрикнула вампирочка и вытащила Жанну в коридор.

Родители Кассандры ждали девочек на внутреннем дворе. Дядя и тетя тоже принарядились по случаю вечеринки. Граф Дракола был облачен в безупречный черный фрак и накрахмаленную белую рубашку. Его напомаженные волосы были аккуратно зачесаны назад, а тщательно начищенные ботинки сверкали, как зеркало. Переведя взгляд на тетку, Жанна невольно вздрогнула – Летиция походила на ожившего мертвеца. Как и положено в семье Домор, она была одета во все черное. Кроме того, она густо накрасила ресницы и подвела глаза, накрасила губы темной помадой, а длинные ногти – черным лаком. Все это в сочетании с мертвенно-бледной кожей, которую Летиция к тому же обильно покрыла пудрой, и создавало столь пугающий эффект.

Увидев дочь, тетка скривилась.

– Слишком вызывающе! – прошипела она, окинув взглядом алое платье Кассандры.

– Мать, не учи меня одеваться, а то укушу, – с дерзкой улыбкой произнесла девушка-вампир.

– Да как ты смеешь! – взвилась Летиция.

– Девочки, не ссорьтесь, – миролюбиво произнес граф Дракола, – Садитесь в карету, пора ехать.

Одарив друг друга убийственными взглядами, мать и дочь направились к карете. Жанна последовала за ними на безопасном расстоянии.

Карета графа Драколы была очень похожа на ту, в которой прилетал Лукас Кастек, только вместо черепов дверцы украшали изображения летучих мышей. Белозубый кучер с улыбкой распахнул дверцу. Кассандра и Жанна забрались внутрь и плюхнулись на обитые бархатом сиденья. За ними последовали графиня и граф Дракола. Кучер захлопнул дверцу, и карета поднялась в воздух.

Жанна с интересом смотрела в окно, наблюдая за изменениями пейзажа по мере того, как карета летела все дальше на запад. Остались позади Хмурые Топи, сменившись серой вересковой пустошью, мелькнуло и исчезло затянутое тиной озерцо, и потянулись пологие холмы, поросшие редким лесом.

– Не высовывайся из окна, Жанна, – раздался резкий голос Летиции, – Выпадешь еще, подбирай тебя потом.

Жанна вздрогнула и, втянув голову в плечи, вжалась в угол кареты. Но долго она так не усидела. Впереди показался замок, и Жанна снова высунула голову в окно.

Жилище Лукаса Кастека совсем не походило на Дредхил. Замок, казалось, весь состоял из нелепого нагромождения башен. Острые шпили словно соревновались друг с другом в высоте, а верхушка центральной башни и вовсе терялась в облаках. Замок был обнесен высокой стеной и окружен рвом с водой.

Карета плавно опустилась в небольшом внутреннем дворе. Жанна первой выскочила наружу и огляделась. "Ну и ну! Наверное, так выглядят вблизи Нью-Йоркские небоскребы", – подумала она. Девочка запрокинула голову, пытаясь разглядеть, где же заканчиваются высоченные башни.

– Перестань таращиться! – раздраженно одернула её Летиция, – Замков, что ли, не видела? Да из какой же глуши ты приехала?

Жанна покраснела от обиды и возмущения.

– Не слушай её, – негромко произнесла Кассандра, беря кузину под руку, – Матушка мастерски умеет испортить настроение. Просто не обращай на неё внимания.

Жанна с благодарностью улыбнулась кузине и кивнула. На душе сразу стало легче. Граф Дракола, тем временем, выбрался из кареты и взял жену под руку.

– Идемте, – торжественно скомандовал он.

Девочки последовали за взрослыми внутрь замка. Шагая по широкому коридору, Жанна подумала, что ещё недавно обстановка замка вызвала бы у неё ужас, но сейчас она спокойно разглядывала стоящие вдоль стен скелеты, черепа с зажженной свечой внутри, заменяющие здесь светильники, и огромных пауков, раскинувших свои сети прямо над головами гостей.

Граф Дракола остановился перед высокими двустворчатыми дверями, очевидно ведущими в главный зал, и что-то негромко сказал стоящему рядом зомби в ливрее лакея. Тот почтительно поклонился и исчез за дверью. Через секунду из зала донесся звучный голос:

– Граф и графиня Дракола, виконтесса Кассандра Дракола, Леди Жанна Домор.

В следующий миг створки дверей распахнулись, и гости торжественно проследовали в зал. Жанна ожидала, что гостиная будет ярко освещена, но в просторном зале царил полумрак. Поразмыслив над этим, девочка решила, что в ярком освещении не было необходимости: глаза почти всех гостей светились в темноте красным или желтым огнем. У Жанны возникло не слишком приятное ощущение, что все эти глаза смотрят на неё. Чтобы как-то отвлечься, она принялась сама рассматривать собравшихся. Что и говорить, компания подобралась очень своеобразная. Здесь были седобородые колдуны в черных балахонах, ведьмы всех возрастов: от стройных девушек до сгорбленных старух, множество вампиров, сверкающих белоснежными клыками, косматые людоеды, одетые в звериные шкуры, низкорослые гномы, угрюмо поглядывающие на всех из-под лохматых бровей. Чуть в стороне от всех, стараясь не мешаться с "высшим" обществом скромно притулились несколько леших и водяных. Отвратительного вида зомби предлагали гостям еду и напитки. Жанна поежилась. Умом она понимала, что ей ничего не угрожает, но расслабиться в такой компании ей все равно было трудно. Впрочем, Кассандра, похоже, чувствовала себя здесь как дома. Собрав вокруг себя небольшую группу молодых вампиров, она весело болтала о чем-то, то и дело заливаясь веселым смехом.

Жанна неторопливо прошла через зал, настороженно оглядываясь по сторонам. Её не оставляло чувство, что все вокруг пристально наблюдают за ней. Девочка остановилась возле дальней стены зала, подальше от стола с закусками. Ей совсем не хотелось видеть, чем угощаются вампиры и людоеды.

С приторной улыбкой на лице к Жанне подошел хозяин замка. За ним следовал угрюмый подросток в черном балахоне.

– Добрый вечер, Леди Домор, – любезно произнес Кастек. – Я очень рад видеть вас у себя. Жаль, что ваш уважаемый дедушка не смог приехать.

– Он очень занят, – ответила девочка.

– Конечно, конечно, я все понимаю, – закивал Лукас. Он указал на стоящего рядом мальчика, – Позвольте представить вам моего племянника Джулиуса.

– Очень приятно, – с кривой улыбкой протянул подросток.

– Взаимно, – холодно ответила Жанна.

– Джулиус, наша уважаемая гостья, возможно, захочет осмотреть замок, – сказал колдун, – Помоги ей в этом.

– Хорошо, дядя, – с ленцой в голосе ответил мальчик.

– Ну, я вас оставлю, – произнес Лукас и исчез среди гостей.

Некоторое время Жанна и Джулиус стояли молча, неприязненно поглядывая друг на друга. Девочка задумалась, почему ей так не понравился племянник колдуна. Дело было не во внешности. У Джулиуса были правильные черты лица, прямые светлые волосы и большие серые глаза. Пожалуй, его можно было бы назвать симпатичным, если бы не надменное выражение лица и презрительная усмешка, то и дело кривящая его губы.

– Нет, ты только посмотри, – проговорил он, указывая на полную колдунью в обтягивающем черно-белом платье, – Это ж надо, явиться на прием в таком виде. Она похожа на больную корову.

Жанна поморщилась.

– Мне кажется, нехорошо так обсуждать людей.

Джулиус расхохотался.

– Кто тебе сказал такую глупость? Нехорошо! Ой, не могу!

– Что тут смешного?! – рассердилась девочка.

Джулиус перевел дыхание.

– Да, дядя говорил, что ты только недавно стала наследницей Дредхила и еще мало знаешь о нас, но я не думал что так мало.

– Да, я живу в Лардинии меньше месяца, – сухо сказала девочка, – Так объясни мне, что ты тут нашел смешного, и почему это у тебя есть право насмехаться над другими.