Текст книги "Внучка чародея"

Автор книги: Ольга Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 13
По следу

 Скользя на обледенелом тротуаре и смаргивая с ресниц снежинки, Жанна спешила по улице вслед за мальчиком. Ваня теперь определенно шагал быстрее, и девочка едва поспевала за ним. Казалось, какая-то сила неудержимо влекла мальчика вперед, и он едва не бежал, торопясь на зов. Жанна следовала за ним, изо всех сил стараясь не обращать внимания на беспокойные мысли, роящиеся у неё в голове. «Беги, беги», – ехидно шептал предательский внутренний голос, – «Торопись. Ещё немного, и мальчик приведет тебя прямо в логово колдуна. Ну и что ты тогда будешь делать? Ты что, вообразила себя могущественной чародейкой?! Кастек просто убьет тебя. Брось эту дурацкую затею, пока не поздно!». «Нет!», – одернула себя Жанна, – «Я должна. Если я не вмешаюсь, Ваня погибнет, а потом и другие. Кто знает, скольких он ещё призовет. Я их единственная надежда». «Возможно, ты и права», – снова вмешался голос разума, – «Но что ты можешь сделать? Ничего!! Ты погибнешь напрасно!». «Хватит!», – девочка обхватила голову руками, словно пытаясь заглушить внутренний голос. «Не думай об этом!», – приказала она себе, – «И без того страшно».

Тем временем Ваня остановился перед железной дверью ничем не примечательного блочного дома и нажал на кнопку домофона. Жанна замедлила шаг, осторожно приближаясь к мальчику. Ваня не заметил её, казалось, он вообще не обращал внимания на то, что происходит вокруг. Раздался негромкий гудок, и мальчик, отворив тяжелую дверь, вошел внутрь. Жанна стремительно метнулась к двери и едва успела придержать её, прежде чем та захлопнется. Несколько секунд девочка медлила на пороге. Потом, собравшись духом, неслышно скользнула внутрь.

В подъезде царил полумрак. Жанна прислушалась: впереди гулко раздавались легкие шаги мальчика, потом все стихло. Девочка медленно, стараясь не шуметь, сделала несколько шагов по ступенькам к лестничной площадке. Впереди раздался лязг открывающихся дверей лифта. "Сейчас он уедет, и я потеряю его", – сообразила Жанна и стремительно взлетела по ступенькам. Все, что она успела увидеть – это закрывающиеся двери лифта и мелькнувшую за ними синюю Ванину куртку.

К счастью, над дверью лифта тут же зажглась полоска с номерами этажей. Девочка с облегчением следила, как по мере продвижения лифта, одна задругой зажигаются и гаснут цифры. На восьмом этаже лифт остановился, и панелька погасла. Жанна снова вызвала лифт. Войдя в кабину, девочка невольно подумала о том, как хорошо иметь в подъезде домофон. В их доме стены лифта были густо покрыты неприличными надписями и рисунками, кнопки были почерневшими и оплавленными, а на полу частенько оказывались подозрительные зловонные лужи. Девочка старалась лишний раз не пользоваться лифтом, предпочитая подниматься пешком по замусоренным ступенькам. Здесь же все было иначе: пол и стены сверкали чистотой, яркий свет заливал кабину, а задняя стенка была зеркальной. Жанна нажала на кнопку с цифрой восемь, и лифт плавно понес её вверх. На восьмом этаже двери распахнулись, и девочка шагнула на лестничную площадку.

"Итак, ты почти у цели", – сказала она себе, изо всех сил пытаясь не дрожать, – "Осталось только выяснить, в какой квартире скрывается колдун". На площадку выходили четыре двери. Девочке не пришлось долго гадать: к одной из дверей прямо от лифта тянулась цепочка мокрых детских следов. Жанна осторожно подошла к двери и прислушалась: из квартиры не доносилось ни звука. "Если бы мне удалось как-нибудь незаметно проникнуть внутрь", – с тоской подумала девочка. К сожалению, она понятия не имела, как можно провернуть такое, не привлекая внимания колдуна.

Жанна со вздохом прислонилась к стене. Ну и что ей теперь делать? Позвонить и убежать? Глупо. Кастек может увидеть её, а если даже и не увидит, то наверняка что-то заподозрит, и в следующий раз ей уже не удастся так просто подобраться к колдуну. Девочка была настолько погружена в свои мысли, что не услышала негромкого скрипа и очнулась лишь тогда, когда тяжелая железная дверь медленно, словно от сквозняка, приоткрылась. Жанна вжалась в стену и застыла, парализованная страхом. Она была уверена, что сейчас на пороге появится колдун и расправится с ней. Томительно тянулись мгновения, но ничего не происходило. Спустя пару минут девочка отважилась заглянуть в квартиру. Первое, что она увидела, была занимавшая полприхожей вешалка для одежды. Жанна поспешно зажала рот ладонями, чтобы не вскрикнуть: на вешалке весела Ванина синяя куртка, красный стеганый пуховик Светы Антоновой, а из-под него виднелся рукав черной куртки Ромы Новикова.

"Значит, я была права", – с долей торжества подумала девочка, – "Они здесь. Или, по крайней мере, были здесь". Жанна юркнула в квартиру, осторожно закрыв за собой дверь, и затаилась под вешалкой, прислушиваясь.

Из гостиной доносились приглушенные голоса. Девочка не могла разобрать слов, но догадалась, что чародей отдает какие-то распоряжения. Ему ответил более высокий голос: такой мог принадлежать женщине или ребенку. Если бы она только могла услышать, о чем идет речь. Если она узнает, что задумал Кастек, то, возможно, придумает, как расстроить планы колдуна. Стараясь держаться возле стены, Жанна сделала несколько осторожных шагов по коридору. И вдруг… её словно окатило ледяной водой, а затем резко бросило в жар. Она почувствовала впереди, всего в нескольких шагах мощный выброс магической энергии. Это было похоже на негромкий гул, похожий на тот, что исходит от работающей трансформаторной будки, вот только девочка "слышала" этот гул вовсе не ушами, а всеми органами чувств сразу. Гул нарастал, отзываясь дрожью в каждой клеточке тела девочки. Каким-то образом Жанна знала, что так "звучит" магия, мощная магия.

Собрав все свое мужество, девочка сделала ещё один шаг вперед и заглянула за угол: посреди комнаты прямо в воздухе пульсировал и переливался всеми цветами радуги огромный энергетический шар. Стоящий рядом колдун поднял руки над головой и принялся на распев произносить непонятные фразы. Жанна заметила, как дрожат его пальцы: это заклинание явно отнимало у колдуна все силы. Неожиданно, шар странно вытянулся в высоту, потом его поверхность стала гладкой как зеркало, и девочка увидела сквозь него комнату средневекового замка. "Так это же портал!", – осенило Жанну, – "Он открыл проход в свой мир!".

Колдун закончил заклинание. По его телу прошла судорога. Он устало опустил дрожащие руки и обернулся. Девочка поспешно отпрянула от двери обратно в коридор.

– Я вернусь через два дня, – услышала она хриплый голос Кастека, – Не забудь про свечи. Зажжешь их ровно в полдень. И смотри, не повреди линии пентаграммы, а то пожалеешь, что появился на свет.

– Слушаюсь, – проговорили в ответ.

Послышался стук сапог по полу, а потом Жанна почувствовала новый всплеск магической энергии. Мощные силы бурлили всего в нескольких метрах от неё, грозя разнести всё вокруг. Девочка затаила дыхания, ожидая взрыва. Неожиданно все стихло. Магический гул исчез, словно его никогда не было. В квартире воцарилась тишина. Жанна осторожно заглянула в комнату: она была пуста, портал исчез, а вместе с ним и колдун. Девочка вздохнула свободнее: "Должно быть, Кастек вернулся в Лардинию". Потом пришла более практичная мысль: "Нужно здесь все хорошенько осмотреть. Может, тогда я пойму, что он затевает". Стащив с головы жаркую вязаную шапку, Жанна решительно вошла в комнату и… оказалась лицом к лицу с оборотнем.

Девочка тихо ахнула, встретившись взглядом с парой горящих желтых глаз, и отпрянула назад. Оборотень, в свою очередь, испуганно попятился и с размаху плюхнулся на диван.

– Леди Домор? – изумленно выдохнул он.

– Сэм! – испуг девочки сменился радостным удивлением, – А ты что здесь делаешь?

– Я помогал Лорду Кастеку, – с волнением проговорил мальчик, – А вы… как вы сюда попали?

– С улицы, – Жанна кивнула в сторону прихожей, потом, внезапно посерьезнев, добавила, – я следовала за одним своим одноклассником. Он вошел сюда минут десять назад. Ты его видел, Сэм?

Оборотень отвел взгляд.

– Да.

Жанна молчала, ожидая продолжения. Сэм нервно сглотнул.

– Лорд Кастек забрал мальчика с собой, – оборотень махнул рукой, указывая на пентаграмму, начертанную на полу, – С собой в Лардинию.

Девочка понимающе кивнула.

– Я так и подумала. А ты зачем здесь?

– Я помогаю открывать портал. Господин Кастек объяснил мне, что, чтобы пройти из мира в мир, нужно начертить в обоих такую пентаграмму. Я слежу, чтобы с ней ничего не случилось, и зажигаю свечи, чтобы Лорд Кастек смог пройти.

Жанна с интересом покосилась на переплетение линий на полу.

– А можно пройти вслед за ним?

– Сейчас нет. Мой господин уже погасил свечи на своей пентаграмме, там, в замке. А для того, чтобы открылся проход, свечи должны гореть в обоих мирах.

– Ясно, – девочка кивнула, разглядывая ещё дымящиеся фитили, – значит, и он не сможет вернуться без твоей помощи. Это хорошо.

Она оторвала взгляд от пентаграммы и посмотрела в желтые глаза оборотня.

– Сэм, зачем Кастек похищает детей?

Мальчик виновато опустил голову.

– Простите, Леди Домор, но я не могу сказать.

Жанна тронула его за рукав.

– Сэм, ну пожалуйста.

Оборотень посмотрел на Жанну, в его глазах сквозило отчаяние.

– Вы не понимаете… – сдавленно проговорил он, – Если Лорд Кастек узнает, что я его выдал, он меня убьет. Вам хорошо: Жанна Домор может не бояться какого-то там колдуна. А у меня нет дедушки-чародея, который защитил бы меня.

Жанна грустно улыбнулась.

– Боюсь, сейчас мы с тобой в одинаковом положении.

Сем удивленно поднял брови.

– Что вы хотите сказать?

– Мы с дедушкой поругались, – девочка вздохнула, – Он вышвырнул меня из замка и велел больше не возвращаться. Так что, мне тоже не приходится надеяться на его защиту.

– Но… но тогда… – запинаясь, проговорил мальчик, – Вы ужасно рисковали, придя сюда.

– Я знаю, – голос девочки сделался умоляющим, – Сэм, пойми, они все мои одноклассники. Я не могу их вот так бросить. Помоги мне, пожалуйста.

Некоторое время Сэм колебался, кусая губы и старательно отводя глаза, потом негромко проговорил, глядя в пол.

– Он собирается отдать их Стихиям.

– Что? – в испуге выдохнула Жанна. Ей очень не понравилось, как это прозвучало.

– Ну… вы, наверное, знаете, что колдуны используют магию стихий, – торопливо заговорил мальчик, – Самые могущественные колдуны время от времени должны приносить жертвы Духам Стихий, чтобы заслужить их расположение.

Жанна кивнула, хотя, разумеется, слышала об этом впервые. Дедушка ничего не рассказывал ей о жертвоприношениях.

– Через неделю, в день зимнего солнцестояния, он собирается отдать каждой из стихий по ребенку.

Девочка задохнулась от ужаса и возмущения. Все это звучало настолько бесчеловечно, что просто не имело права быть правдой. Жанна перечислила в уме стихии: вода, воздух, огонь и земля.

– Значит, ему не хватает ещё одного ребенка, – произнесла она вслух.

– Да, – кивнул Сэм, – через два дня он собирается вернуться за последней жертвой.

Горячая волна гнева окатила девочку при этих словах, кровь прилила к глазам, окутав все вокруг алой дымкой.

– Никого он не получит! – яростно воскликнула она и в бешенстве принялась топтать пентаграмму, ломая свечи и стирая тщательно прорисованные мелом линии.

– Леди Домор, что вы делаете?!! – в отчаянии выкрикнул оборотень.

– Больше он сюда не придет! – зло воскликнула девочка, отшвыривая прочь последнюю свечку.

– Миледи, это не выход! – с дрожью в голосе произнес Сэм, – Лорд Кастек… он очень могущественный маг… Он найдет и другой путь сюда, – мальчик обхватил руками голову, – И тогда мне конец.

Жанна отвлеклась от уничтожения пентаграммы и повернулась к Сэму.

– Ну вот ещё! – возмущенно сказала она и протянула мальчику руку, – Бежим отсюда! У нас есть ещё два дня, чтобы остановить Кастека. Мы что-нибудь придумаем.

– Мы… – пробормотал оборотень, – Вы имеете в виду мы двое: вы и я. Леди Домор, не хочу вас обидеть, но это не возможно.

– Очень возможно! – упрямо возразила девочка, – И перестань называть меня Леди Домор. Я вряд ли теперь когда-нибудь вернусь в Дредхил, – девочка вздохнула, – К тому же мы с тобой друзья, правда?

Сэм с удивлением посмотрел на Жанну.

– Ну… если вы так говорите, миледи… – робко пробормотал он.

– Ты что, не хочешь со мной дружить? – с легкой обидой в голосе спросила девочка.

Сэм неуверенно улыбнулся.

– Хочу, – смущенно проговорил он.

– Тогда, раз мы теперь друзья, пожалуйста, обращайся ко мне на ты. Договорились?

– Да, – оборотень посмотрел на девочку блестящими глазами, – я очень рад быть вашим… то есть твоим другом… Жанна.

– Я тоже, – ответила девочка, и ребята торжественно пожали друг другу руки.

– А теперь, нам лучше уйти отсюда, – вдруг опомнилась Жанна, – Пока Кастек и вправду не надумал вернуться.

Это возымело действие. Испуганно округлив глаза и бросив нервный взгляд на остатки пентаграммы, Сэм последовал за девочкой в прихожую. Там Жанна сняла с вешалки Ванину куртку и шапку. "Ване они все равно сейчас не нужны. Я потом их обязательно верну", – подумала девочка в свое оправдание и сунула вещи в руки Сэма.

– Вот, надень, – сказала она, – А то на улице мороз.

– На улице? – осторожно переспросил мальчик, – Мы что, собираемся выйти отсюда?

Жанна пожала плечами.

– Ну да. Я пока не умею перемещаться с помощью магии. Так что придется немного прогуляться.

– Но… но… – Сэм в испуге попятился, – Там же так опасно. Лорд Кастек строго-настрого запретил мне выходить. Он сказал, что железные чудища тут же сожрут меня. Они такие страшные. Я видел их в окно.

– Ну, Сэм… – теряя терпение, протянула девочка, – Никакие это не чудовища, это просто машины. Они тебе ничего не сделают. Я живу здесь, и поверь мне, на этой улице намного безопаснее, чем в каком-нибудь лесу в Северной Лардинии.

– Ну, если вы говорите… – с сомнением проговорил мальчик, надевая куртку.

– Ты, – поправила его Жанна, – Если "ты говоришь". Ну идем же, Сэм, – поторопила она, – моя мама, наверное уже с ума сходит, гадая, куда я подевалась.

Ребята выскочили из дома и зашагали вниз по улице. Впрочем, быстро идти не получалось. Жанне приходилось чуть ли не силой тащить за собой Сэма. Мальчик непрерывно крутил головой, то и дело останавливаясь, чтобы что-нибудь рассмотреть, или наоборот порывался бежать, испугавшись громких звуков и непривычных запахов.

– Это просто машины, – увещевала его девочка, – постарайся не обращать на них внимания.

– Я п-пытаюсь, – дрожащим голосом ответил Сэм, – Но они так страшно кричат!

– Они просто сигналят, чтобы их пропустили, – пояснила девочка, – не бойся.

– А кто живет в этих башнях? Чародеи?

Жанна посмотрела в сторону высотных домов, на которые указывал Сэм.

– Нет, там живут обычные люди. В нашем мире вообще нет магии.

– Но как можно построить такое без помощи волшебства, – недоумевал мальчик.

Жанна пожала плечами.

– Как-то построили. Сэм, пожалуйста, ты можешь идти побыстрее?!

– Извини, – смутился оборотень и прибавил шагу.

Несмотря на все усилия, к тому времени, когда ребята добрались до дома, уже начало смеркаться, и Жанна недовольно хмурилась, поглядывая на быстро темнеющее небо.

– Мама меня убьет, – мрачно предрекла она.

– Может, мне не стоит заходить внутрь, – с опаской предположил Сэм.

– Ну уж нет! – тут же воскликнула девочка, хватая Сэма за руку, как будто опасаясь, что он убежит, – Ты моя единственная надежда на то, что мама поверит мне. Идем, – Девочка распахнула железную дверь подъезда и решительно потащила Сэма вверх по лестнице.

– Жанна!!! – дверь в квартиру распахнулась через секунду после того, как девочка нажала на кнопку звонка.

– Я чуть с ума не сошла, – в ярости закричала мама прямо с порога, – Где ты была?!

– Мам, пожалуйста, не кричи, я сейчас все объясню.

– Что объяснишь?! Что ты бегаешь неизвестно где до ночи, в то время как по городу расхаживает маньяк, похищающий детей?!

– Не беспокойся, его сейчас нет в городе.

– Что?! А ты откуда знаешь? – с внезапной подозрительностью спросила мама.

– Я же сказала, что все объясню, – терпеливо ответила девочка, – Если ты позволишь нам войти.

– Нам? – переспросила мама.

Жанна отступила в сторону, чтобы мама могла увидеть Сэма, притихшего за спиной девочки.

– Мама, это Сэм, я тебе о нем рассказывала, – представила друга девочка, – Сэм, это моя мама.

– Добрый вечер, миледи, – пробормотал мальчик, стаскивая шапку, и опустил голову, открыв взору заостренные уши с кисточками на концах.

– Не может быть, – прошептала Елена, разглядывая оборотня. Потом усилием воли взяв себя в руки, она отошла от двери.

– Проходите, – сдавленным голосом произнесла она.

Переглянувшись, ребята сняли куртки и сапоги и прошли в комнату. Елена закрыла за ними дверь квартиры и пошла следом.

– Итак, – сказала она, прислонясь спиной к стене, – я вас слушаю.

Жанна посмотрела на мальчика, словно ища его поддержки, потом перевела взгляд на маму и начала рассказ с того самого момента, как она узнала в пришедшем на классный час учителе колдуна. По мере того, как она рассказывала, мама все больше хмурилась. И неудивительно: одно дело знать, что злые колдуны существуют где-то в параллельном мире, и совсем другое – осознать, что они могут вмешиваться в жизнь обычных людей, читать чужие мысли, похищать детей…

– И поэтому мы с Сэмом должны отправиться в Лардинию и попытаться его остановить, – закончила свой рассказ Жанна.

– Что?! – подскочила Елена.

Жанна смущенно заерзала на диване.

– Мам, ну ты должна понять.

– Нет!! – яростно воскликнула мама, – И думать об этом не смей!! Еще чего выдумала!

– Мама, ну пожалуйста…

– Я запрещаю, – перебила Елена, – Никуда ты не пойдешь! Не вздумай даже носа высунуть из этой комнаты! – рявкнула она и вышла в коридор, громко хлопнув за собой дверью.

– И что мы теперь будем делать? – произнес Сэм в наступившей тишине, – Не похоже, что нам удастся переубедить твою маму. Она ни за что не позволит нам выйти.

– Да, но она не учла одну вещь, – загадочно сказала девочка, – Для того, чтобы попасть в Лардинию, нам вовсе не нужно выходить из комнаты.

С этими словами Жанна подошла к письменному столу и достала из ящика небольшой ключ на тонкой золотой цепочке.

– Ты хочешь воспользоваться Порталом! – догадался Сэм.

– Да, – кивнула девочка, – Если вспомню, как это делается.

Она зажала ключ в кулаке и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. В прошлый раз Жанна открыла портал, случайно высвободив свой гнев. Теперь же она впервые пыталась сделать это намеренно. Отрешившись от насущных проблем, юная чародейка призвала свою магию и направила её на ключ. Жанна почти физически ощутила, как обжигающая волна энергии прокатилась по её телу от плеча к сжатому кулаку и влилась в ключ. В следующую секунду девочка вскрикнула от боли и разжала пальцы.

Золотой ключ, быстро вращаясь, завис в воздухе в полутора метрах от пола. В полутемной комнате было хорошо видно окружающее его сияние. Жанна и Сэм с волнением следили, как в стене, оклеенной пожелтевшими обоями, вдруг возникла деревянная дверь с надписью "Портал" наверху. Сияние вокруг ключа померкла, он перестал вращаться и с негромким стуком упал на пол. Жанна подобрала ключ и решительным жестом надела цепочку на шею.

– Ну что, идем? – с волнением спросила она, когда дверь Портала медленно отворилась.

– А ты уверена, что бы попадем в Лардинию? – осторожно спросил Сэм, – Я слышал, что эти порталы – довольно ненадежные штуки.

– Не знаю, Сэм, в прошлый раз все было в порядке. А впрочем… – схитрила она, – Тебе не обязательно идти со мной.

– Ага, и потом объяснять твоей маме, куда ты подевалась из запертой комнаты?! Да ни за что!! – воскликнул мальчик и первым вошел в портал.

Жанна подавила довольную усмешку и вошла следом, плотно закрыв за собой дверь.

Оказавшись внутри, Жанна уверенно повела оборотня за собой по уже знакомому ей коридору. Выйдя в холл, она снова встретилась глазами со строгим взглядом Диспетчера.

– Опять вы, барышня, – укоризненно произнес он, – Надеюсь, вы не станете утверждать, что вы снова вызвали портал по ошибке?

– Нет, – с улыбкой покачала головой Жанна, – В этот раз мне, действительно очень нужно попасть в Лардинию.

– Хорошо, – одобрительно кивнул Диспетчер, – Надеюсь, что вы и впредь будете использовать свой ключ, исключительно по необходимости.

Жанна вдруг вспомнила, что давно хотела спросить кого-нибудь о ключе.

– Скажите, а почему ключи есть не у всех волшебников? – задала она вопрос, уже давно не дававший её покоя. – Вот Кастеку, например, приходится самому рисовать пентаграмму для перехода из мира в мир?

– У всех по ключу?! – возмутился Диспетчер, – Ну вы и скажете, барышня! Да я бы свихнулся в первый же день работы, если бы мне пришлось открывать портал в любом месте для всех подряд. Нет, хвала Небесам, таких ключей было создано всего сорок, по числу создателей Портала.

– Да? – переспросила девочка, – А кто же создал Портал?

– Маги, конечно, – фыркнул Диспетчер, – Сорок магов из одиннадцати измерений принимали участие в создании Портала, позволяющем свободно путешествовать между мирами, – пустился он в объяснения, – Когда работа была завершена, каждый из магов получил по ключу, который давал ему право воспользоваться порталом в любом месте и в любое время. Теперь эти ключи хранятся в семьях чародеев и передаются из поколения в поколение.

– Значит, один из моих предков участвовал в создании Портала? – восхищенно проговорила девочка.

– Да, – кивнул Диспетчер, – Вы наследница одного из величайших чародеев древности. Признаться, я удивился, когда увидел у вас ключ. Не каждой девочке доверяют столь ценную вещь.

Жанна хмыкнула, вспомнив, как дед отправил её домой небрежным взмахом руки, и проговорила:

– Да дедушке этот ключ просто не нужен. Он и без ключа перемещаться умеет.

Брови Диспетчера поползли вверх.

– В самом деле? Тогда понятно, но учтите, барышня, что на такое способны очень и очень немногие.

– Наверное, – кивнула Жанна, вспомнив, с каким трудом Кастек открывал проход между мирами.

Вспомнив о колдуне, девочка опомнилась. Им надо спешить.

– Простите, но мы пойдем, – сказала Жанна, беря за руку притихшего Сэма, – Нам, действительно, нужно срочно попасть в Лардинию.

– Счастливого пути, – сказал Диспетчер, провожая ребят внимательным взглядом.

 * * *

Лардиния встретила их жаркими лучами летнего солнца. Жанна с улыбкой вдохнула сладкий аромат цветов и зашагала вперед по мощеному переулку. Сэм, напротив, выглядел обеспокоенным.

– Не нравится мне это место, – хмуро пробормотал он. В его голосе вдруг послышались рычащие нотки.

– Почему? – удивилась девочка. Ей самой всегда нравился Лоридейл.

Оборотень злобно сверкнул желтыми глазами.

– В этом городе полным-полно волшебников, готовых разорвать нас с тобой на мелкие кусочки. Нам нужно выбираться отсюда, и поскорее.

– Возможно, ты прав, – со вздохом согласилась Жанна, припомнив свой последний визит в Лоридейл, – Но пешком нам все равно не добраться до замка Кастека

Из-за угла показались две молоденькие волшебницы в длинных розовых платьях с крошечными зонтиками от солнца в руках. Сэм поспешно опустил взгляд, пряча волчьи глаза. Жанна, стараясь смотреть прямо перед собой, прибавила шагу.

– Надеюсь, у тебя есть план? – проворчал Сэм, когда весело болтающие волшебницы остались позади, – Меня уже тошнит от этого места.

Жанна понимающе кивнула.

– Здесь живет один мой знакомый, я надеюсь одолжить у него ковер-самолет.

– Это далеко? – нервно спросил мальчик, – Я к тому, что нас с тобой запросто могут убить прежде, чем мы до него доберемся.

– Не паникуй, Сэм, – ответила девочка, – В этой одежде мы с тобой не похожи на колдунов. Просто постарайся не привлекать к себе внимания, и все будет в порядке.

– Надеюсь, – буркнул оборотень и, наклонив голову, быстро зашагал вперед.

Жанна поежилась. Ей ещё не приходилась видеть Сэма таким: рассерженным и напуганным одновременно. "Если бы он был в обличье волка, у него шерсть точно встала бы дыбом", – подумала она.

Двигаясь мелкими перебежками и стараясь избегать прохожих, ребята добрались до знакомого девочке очаровательного домика, окруженного цветущим садом. На зеленой лужайке перед домом стоял стол, а вокруг на легких плетеных стульях расположилось семейство волшебников. Взрослые и дети вместе пили чай и негромко переговаривались. Собравшись духом, Жанна толкнула резную ореховую калитку и решительно вошла во двор.

Разговоры за столом смолкли. Все лица повернулись к застывшим на дорожке ребятам. Один из волшебников резко вскочил, опрокинув стул.

– Жанна?! – задушенным голосом воскликнул он.

– Нил, мне нужна твоя помощь, – быстро сказала девочка.

Мать Нила тоже поднялась из-за стола.

– Как ты смеешь обращаться за помощью к моему сыну, колдунья?! – гневно произнесла она, – Немедленно убирайся отсюда, а не то… – она вытащила из складок своей мантии волшебную палочку, и направила её на девочку.

С низким рычанием Сэм отпихнул Жанну в сторону и загородил её собой.

– Справься сначала со мной, волшебница, – вызывающе проговорил оборотень.

– Стойте! Перестаньте! – вскричал Нил, вставая между ребятами и разъяренными волшебниками, – Жанна, что случилось?

Девочка перевела дыхание.

– Нил… один колдун… Лукас Кастек… похитил троих ребят из моего мира и собирается принести их в жертву духам Стихий. Нам нужен твой ковер-самолет, чтобы добраться до его замка и попытаться спасти ребят.

– Нам? – недоверчиво переспросил мальчик, – Вы вдвоем собираетесь спасти пленников из темницы могущественного колдуна?

– У нас нет выбора, Нил, – со вздохом ответила девочка, – Кроме нас им больше никто не поможет. Так ты дашь нам ковер?

Юный волшебник поочередно смотрел то на Жанну, то на Сэма, словно не веря собственным глазам. Наконец, он решительно произнес:

– Я иду с вами.

Он взмахнул рукой и в полуметре над землей возник изрядно потрепанный и заштопанный во многих местах ковер-самолет. Разноцветная бахрома трепетала на ветру, ковер был готов по первому знаку взмыть в воздух.

– Но Нил, ты не должен этого делать, – попыталась отговорить мальчика Жанна.

– Кто-нибудь из вас умеет управлять ковром? – невозмутимо спросил волшебник.

Ребята смущенно переглянулись. Не дожидаясь ответа, Нил вскочил на ковер. Тот на мгновение прогнулся под его весом, потом поверхность ковра вытянулась и снова стала ровной, как стол.

– Я иду с вами, – повторил Нил, – садитесь.

Ребята с готовностью плюхнулись на ковер рядом с волшебником. Ковер начал медленно подниматься.

– Анилейн де Морейн! – гневно воскликнула мама Нила, – Вернись немедленно.

– Мама, ты сама говорила, что волшебники должны бороться со злом, – крикнул в ответ мальчик, – Ты же все слышала. Я должен помочь спасти этих ребят.

– Анилейн, ты, что не понимаешь, этим двоим нельзя верить. Они заманят тебя в ловушку. Послушай меня хоть раз!

– У меня есть основания доверять им! – крикнул Нил, – Не беспокойся за меня.

– Анилейн, я запрещаю!!! – в ярости завопила волшебница.

– Извини, мам, – прокричал волшебник и взмахом руки заставил ковер стремительно взмыть вверх.

 * * *

 Через час Елена зашла в маленькую комнату проведать ребят и застыла в изумлении: комната была пуста.

– Жанна, Сэм, – неуверенно позвала женщина.

Ответа не последовало.

– Жанна, хватит прятаться, выходи!

В комнате по-прежнему царила тишина. Мама с таящей надеждой заглянула под диван, одернула занавески, открыла дверцы шкафа. Комната была пуста. По спине Елены побежали мурашки. "Как они могли исчезнуть из запертой комнаты? Ну не через окно же?". С нарастающим волнением мама подошла к окну. Но створки, заклеенные бумагой на зиму, явно никто не трогал. В панике Елена обхватила голову руками.

– Провались они все пропадом! Проклятые колдуны вместе с их проклятой магией! – воскликнула она со слезами в голосе, – Из-за них я потеряла любимого, из-за них могу сейчас потерять дочь!

Женщина без сил опустилась на диван и расплакалась.

В одном из углов темнота неожиданно сгустилась и из теней вперед шагнула высокая фигура в темном балахоне.

– Что случилось? – глухо спросил пришелец, – Что с Жанной?

Елена подняла голову.

– Кто вы? – устало спросила она, вытирая слезы.

– Теобальд Домор к вашим услугам, – отрывисто ответил чародей, – Так что с Жанной.

– Она пропала, – с дрожью в голосе ответила женщина, опуская руки.

– Как? Когда?

– Час назад, – всхлипнула Елена, – из закрытой комнаты, – она подняла на чародея глаза, неожиданно вспыхнувшие злобой, – Не знаю, как она это проделала, вам лучше знать. Моя дочь отправилась в ваш идиотский мир сражаться с каким-то колдуном! И если с ней что-то случиться, виноваты будете вы! – она обвиняющее ткнула в чародея пальцем.

– Вы похитили у меня дочь! Вы обучили её этой вашей магии! Вы позволили ей общаться со всякой нечистью!

Магистр Домор примирительно поднял руки, прерывая яростный поток слов:

– Пожалуйста, успокойтесь, – негромко проговорил он, – И объясните, о каком колдуне идет речь.

Поминутно всхлипывая и смахивая с ресниц слезы, Елена начала сбивчивый рассказ о маньяке, похищающем детей и о том, как Жанна узнала в нем колдуна и решила спасти своих товарищей. Чем больше она рассказывала, тем сильнее темнело лицо Магистра.

– Она не говорила, как зовут этого колдуна? – озабоченно спросил он.

– Нет, – Елена покачала головой, – не помню, – она судорожно вздохнула и провела ладонью по лицу, – А сегодня она привела с собой мальчика с желтыми глазами.

– Мальчишка-оборотень?! – подскочил чародей, – Это же слуга Кастека, – он нервно зашагал из угла в угол, яростно сжимая кулаки, – Эта девчонка сошла с ума! – воскликнул он, – У неё нет ни единого шанса против Кастека!

Он резко обернулся и посмотрел в глаза Елене

– И кто только вбил ей в голову дурацкие идеи о том, что нужно заступаться за других?!!

– Не смейте орать на меня в моем доме! – возмутилась женщина, – А если вы такой могущественный маг, то чем орать, пошли бы лучше и помогли Жанне!

Магистр смерил женщину яростным взглядом. В глазах чародея сверкали молнии, грозившие стереть в порошок, уничтожить. Елена без страха встретила огненный взор Магистра. В её глазах тоже светилась странная сила. Сила, которая дается только матери, когда она встает на защиту своего ребенка. Сила, способная одолеть даже самую мощную магию. Чародей почувствовал это и отступил. И первый раз в жизни отвел глаза, не в силах выдержать обвиняющего взгляда.

– Спасибо за совет, – холодно ответил он и тут же исчез, оставив после себя облачко дыма.

Елена обхватила руками плечи, словно спасаясь от внезапно охватившего её холода. "Не надо так беспокоиться", – уговаривала она себя, – "Чародей поможет Жанне справиться с колдуном". А ей теперь остается только ждать. Ждать и надеяться.