Текст книги "Внучка чародея"

Автор книги: Ольга Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Ну, теперь бежим.

Ребята выбрались из пещеры и со всех ног помчались в лес. Так быстро Жанна не бегала даже когда сдавала стометровку на физкультуре. Когда под ногами появилась тропинка, девочка, задыхаясь, выкрикнула: "В деревню!", надеясь, что Нил решит, что она обращается к нему, а не к дорожке под ногами. Лишь добравшись до места, ребята остановились передохнуть. Тяжело дыша, они переглянулись.

– Ну, я пойду? – нерешительно проговорил Нил.

– Иди, – выдохнула Жанна.

– А что, если там под мостом опять тролли?

– Не может быть, – покачала головой девочка, – Они сейчас, должно быть, еще ищут травы в лесу. Если, конечно, их было только двое…

– Ну ладно, я быстро, – произнес Нил, и в два прыжка преодолел мост.

Оказавшись на другой стороне, мальчик помахал рукой Жанне.

– Спасибо тебе, Жанна, – прокричал он, – Без тебя я бы сегодня пропал! Спасибо за все! До свидания.

– Пока! – помахала Жанна в ответ.

Постояв некоторое время и как следует отдышавшись, девочка отправилась в обратный путь. Дорога до замка была неблизкая, но девочка знала, что нужно торопиться. Тролли скоро поймут, что их одурачили и пустятся в погоню. Судя по их размерам, бегают они быстро, и догнать девочку для них не составит никакого труда. Поэтому надо торопиться. По мере приближения к замку девочка начала понемногу успокаиваться. Погони до сих пор не было, и Жанна уже надеялась добраться до дома без приключений. Ободряла и мысль о том, что пробираясь через лес тролли наверняка наделают много шуму и она сможет вовремя спрятаться. Наконец, впереди показался замок, и девочка облегченно вздохнула.

Войдя в ворота Дредхилла, Жанна сразу направилась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок, но, проходя по широкому коридору, ведущему к лестнице, она в удивлении остановилась. Из зала приемов доносились голоса. Неужели к ним пожаловали гости? Заинтригованная, девочка приоткрыла тяжелую дверь и заглянула внутрь. В следующий миг она снова похолодела от страха. Посреди зала, едва не касаясь головами сводчатого потолка, стояли тролли. Впрочем, выглядели они уже не такими грозными, как в пещере, а скорее испуганными. Они неловко переминались с ноги на ногу, со страхом поглядывая на Магистра Домора, рассерженно вышагивающего по комнате. Магистр был взбешен.

– Да на что вы вообще годитесь! – бушевал Магистр, – Если вы не способны даже охранять границу! Четыре месяца от вас ни слуху, ни духу, а теперь заявляетесь и говорите, что упустили двоих вражеских лазутчиков!

Один из троллей неумело попытался оправдываться

– Мы только на минуточку вышли, а когда вернулись, человечков уже не было.

– И как же они сумели выбраться из пещеры? – голос Магистра звучал угрожающе.

Тролли затряслись и попятились.

– Мы… это… дверь забыли закрыть, – промямлил один.

Чародей взорвался.

– Никчемные бестолочи! Да я вас в порошок… Нет, – вдруг остановился Магистр и посмотрел на троллей с холодной расчетливостью. – Лучше я обращу вас в камень, – голос мага стал по-настоящему зловещим, – И поставлю статуи на границе. Они будут отпугивать нарушителей гораздо лучше, чем вы это делали при жизни.

Магистр поднял волшебную палочку.

– Нет, не надо, – взвыли тролли, разом бухаясь на колени. В окнах задрожали цветные стекла.

– Пощадите, господин, – взмолились великаны.

Чародей, не обращая внимания на мольбы троллей, воздел руки вверх, начиная заклинание. Тут Жанна, наблюдавшая эту сцену из-за двери, не выдержала. Она подбежала к деду и воскликнула.

– Пожалуйста, не надо!

Магистр повернулся к девочке. Лицо его было перекошено гневом.

– Не вмешивайся Жанна, – рявкнул он.

– Но… – попыталась возразить девочка.

– Я сказал, не лезь не в свое дело! – прорычал чародей, – По их милости сейчас по Ведьминому Лесу бродят двое волшебников. Ты хоть представляешь, что они могут натворить! – яростно прокричал маг в лицо девочки.

– Да нет там никаких волшебников!!! – выкрикнула Жанна в ответ.

– Что? – Магистр на мгновение растерялся, а затем подозрительно сощурился, – А ты откуда знаешь?

– Оттуда! – невежливо ответила девочка. – Это они меня поймали.

– Тебя? – лицо чародея потемнело, а его гневный взгляд снова вернулся к троллям.

Те поняв, что они чуть было не натворили, задрожали ещё сильнее. Чародей перевел взгляд на внучку.

– Они же хотели тебя съесть. Почему ты их защищаешь?

Девочка на минуту задумалась. И в самом деле, почему? Ей было не особенно жалко этих троллей, даже сейчас они вызывали у девочки скорее страх, чем сочувствие. Просто… Ей не хотелось видеть, как её родной дедушка превращает живых существ в каменные глыбы. Но чародею же этого не объяснишь… Что же эму ответить?

– Ну… – протянула девочка, чтобы выиграть время, и тут её в голову пришла удачная мысль. – Ты же сам говорил, что они поступают так, потому что такова их природа.

Магистр закашлялся, одарив девочку удивленным взглядом. Потом, чуть подумав, заявил.

– Ну что же пусть будет по-твоему. В конце концов они и твои подданные тоже.

Он обернулся к троллям.

– Убирайтесь вон, остолопы, пока моя внучка не передумала, – грубо рявкнул он.

Тролли с готовностью вскочили на ноги и, кланяясь попятились к выходу. Жанна тоже хотела было уйти, но чародей жестом остановил её. Оставшись с девочкой наедине, Магистр негромко спросил:

– Эти болваны говорили, что поймали двоих "человечков", с кем ты была?

– С одним мальчиком, – предчувствуя недоброе ответила Жанна, – Я встретила его в лесу.

– Как эго зовут?

– Анилейн.

– Волшебник, – в голосе чародея звучала мрачная уверенность.

– Да, – девочка подняла глаза на деда.

Магистр нахмурился.

– Жанна, я тебе этого не говорил, но я был уверен, что такие вещи ты должна понимать сама. Ты не должна общаться с волшебниками.

– Но почему?! Война же закончилась.

– Жанна, то, что война закончилась, еще не значит, что колдуны и волшебники стали друзьями. Перемирие между нами очень шаткое, и один неверный шаг может снова развязать войну.

– Но я же не собираюсь вмешиваться в политику. Почему я не могу просто…

– Потому что нельзя! – рявкнул Магистр, – Я запрещаю тебе общаться с волшебниками. Поняла?!

Жанна молчала.

– Поняла?! – с угрозой повторил чародей.

– Да! – резко ответила девочка и, стремительно развернувшись, торопливо зашагала к выходу. "Как же он умеет все испортить", – прошипела она сквозь плотно сжатые зубы, хлопая за собой дверью.

Оказавшись в коридоре, девочка снова испуганно замерла. Тролли все ещё были здесь. Они стояли, прислонившись к стене по обе стороны от дверей, и явно поджидали её. Но оказалось, что бояться нечего: при появлении Жанны уродливые лица гигантов расплылись в улыбках. Они почтительно поклонились.

– Вот спасибо, миледи, – произнес тот, у кого на руке еще виднелась надпись "ОГР".

– Вы нам жизнь спасли, точно, – добавил Вогр.

– Да ладно, что вы в самом деле, – смутилась девочка.

– Мы теперь для вас все сделаем, – не унимался Огр.

– Ага, – поддакнул Вогр, – если нужно кого-то прихлопнуть или голову кому оторвать, вы только позовите, и мы мигом.

Жанна поперхнулась.

– Кхм, буду иметь в виду, – сдавленным голосом проговорила она.

Тролли снова заулыбались.

– Ну мы пойдем, – прогрохотали они, – спасибо ещё раз, Жанна, то есть миледи.

– До свидания, – кивнула девочка.

Тролли потопали по коридору к выходу.

Жанна смотрела им вслед, пока они не скрылись за углом, потом облегченно вздохнула. Пусть они больше не хотели её съесть, но даже дружелюбные, гиганты-тролли внушали ужас.

Уже поднимаясь по лестнице в свою комнату, девочка вдруг вспомнила, что так и не выполнила задание Морганы. Жанна тяжко вздохнула: придется ей завтра чуть свет бежать в Хмурые Топи за лягушками.

ГЛАВА 8
Гости

 Примостившись между зубцами западной стены, Жанна наблюдала за полетом дракона. Грациозная стройная фигура плавно описала круг над замком и полетела на запад, навстречу заходящему солнцу. Мегера отправилась на охоту. Девочка улыбнулась. Едва завидев мать в небе, Ужастик умчался в пещеру, чтобы не пропустить момент, когда дракониха вернется с добычей. Жанна осталось одна и решила посмотреть на закат.

Глядя на позолоченные солнцем верхушки деревьев, девочка думала о доме. Там, в Москве наверное уже зима. Жанна живо вспомнила московские улицы, посыпанные смешанным с солью снегом, который к вечеру превращается в грязное месиво, короткие зимние дни, уже в четыре часа сменяющиеся густыми сумерками, школу и учителей. Вспомнив о маме, девочка загрустила. Насколько приятнее была бы жизнь в Дредхилле, если бы мама была с ней. Жанна с неприязнью подумала о чародее. Почему он не позволяет ей встречаться с мамой? Неужели не понимает как она скучает? Девочка вздохнула. Ничего, рано или поздно она найдет способ вернуться домой. Она все лучше и лучше осваивает магию. Даже Магистр время от времени хвалит её. Скоро она сможет использовать самые разные заклинания. И тогда… тогда она сможет сбежать отсюда и вернуться к маме. И Ужастика с собой заберет. Жанна тряхнула волосами. Решено. С завтрашнего дня она будет заниматься магией вдвое усерднее. К девочке вернулось хорошее настроение. Чуть прищурившись Жанна повернулась к солнцу и подставила лицо теплым лучам. До чего же приятно в разгар зимы погреться на солнышке. Вдруг девочка заметила в небе черную точку. Сначала она подумала, что это возвращается Мегера, но вскоре ей стало ясно, что она ошиблась. Темное пятно в небе приобрело очертания кареты, запряженной четверкой вороных коней. Карета быстро приближалась к замку, на глазах увеличиваясь в размерах. Жанна удивленно моргнула. На миг ей показалось, что она уже видела нечто подобное. Она пригляделась. Крыльев у коней не было они бежали по воздуху, словно по ровной земле. И вдруг девочка вспомнила: так в её мире изображают сани Санта-Клауса, запряженные оленями, которые волшебным образом скачут по небу безо всяких крыльев.

Карета тем временем все приближалась. Девочка уже могла разглядеть герб в виде черепа, украшающий дверцы кареты. Невысокий возница натянул вожжи, кони замедлили бег и начали плавно снижаться, казалось, что они бегут вниз по склону холма. У Жанны не осталось сомнений, что они направляются именно в Дредхилл.

Карета плавно опустилась прямо посередине внутреннего двора. Возница соскочил с козел и с поклоном распахнул дверцу кареты. Наружу выбрался человек в черной мантии. Девочка подалась вперед, желая получше рассмотреть гостя. Посетитель был невысок и худощав. Его лицо с острым носом, крупными зубами и жиденькими усиками напоминало крысиную мордочку. Едва выйдя из кареты он подозрительно зыркнул по сторонам, несколько раз дернул носом, словно принюхиваясь и семенящей походкой направился к главному входу.

Притаившаяся за зубцом стены Жанна дождалась, пока посетитель скроется в замке, затем спрыгнула со стены во двор и направилась к карете. Возница, стоя спиной к девочке, пытался успокоить коней. Норовистые животные нервно перебирали копытами, встряхивали угольно-черными гривами и дико вращали налитыми кровью глазами. Жанна тихонько приблизилась. Словно услышав легкие шаги девочки, возница обернулся, и Жанна встретилась взглядом с мальчишкой примерно своего возраста. Присмотревшись повнимательнее, Жанна поняла, что перед ней не человек: у мальчика были ярко-желтые глаза с узкими, как у кошки зрачками, его короткие серые волосы стояли торчком, а заостренные уши заканчивались мохнатыми кисточками.

Поймав себя на мысли, что она до неприличия пристально разглядывает гостя, Жанна попыталась непринужденно улыбнуться.

– Привет, – дружелюбно произнесла она.

– Привет, – немного удивленно ответил мальчик, в свою очередь разглядывая Жанну, – Я тебя здесь раньше не видел.

– А я здесь недавно, – уклончиво ответила девочка и протянула руку, – Я Жанна.

– Меня зовут Сэм, – представился мальчик, несмело пожав протянутую руку.

Жанна улыбнулась.

– А что это за тип с крысиным лицом, которого ты привез? – шутливо поинтересовалась она.

Мальчик испуганно прижал палец к губам.

– Ш..ш… не называй его так. Это лорд Кастек. Он могущественный колдун. Если бы он тебя сейчас услышал… – мальчик закатил глаза и выразительно провел пальцем по горлу.

Жанна поежилась.

– А зачем он здесь? – громким шепотом спросила она.

– У него какое-то дело к самому Магистру Домору, – мальчик со страхом покосился в сторону замка, – Надеюсь, он не задержится здесь надолго. Мурашки бегут по коже от этого места.

Девочка ободряюще улыбнулась.

– Ничего. Здесь не так уж и страшно.

Сэм с новым интересом посмотрел на Жанну.

– Ты давно здесь живешь?

– Уже почти три недели.

Мальчик понимающе кивнул.

– Когда лорд Кастек взял меня в свой замок, я целый месяц не мог привыкнуть. У него почти все слуги – скелеты или ожившие мертвецы. Я по ночам даже спать не мог. А ты?

– В первую ночь было очень страшно, – призналась девочка, – А сейчас ничего, привыкла.

Сэм с уважением посмотрел на Жанну.

– Ты храбрая. Я очень удивился, что ты меня не испугалась, когда увидела. А теперь понимаю. Прожив здесь месяц, ты, наверное, и не такого нагляделась.

Подобное заявление заинтересовало девочку.

– А почему я должна тебя бояться?

Мальчик бросил на Жанну нерешительный взгляд, потом опустил глаза и еле слышно пробормотал:

– Потому что я оборотень.

Девочка не очень удивилась, она ожидала чего-то подобного, поэтому лишь с интересом спросила:

– И каждую ночь ты превращаешься в волка.

Сэм поднял на Жанну желтые глаза и негромко ответил:

– Каждое полнолуние, – он запнулся, очевидно, ему было нелегко говорить об этом, – в полнолунье, по ночам я становлюсь зверем.

– Наверное, тяжело так жить, – посочувствовала Жанна, – существовать одновременно в двух телах, и ни в одном полностью, ты не совсем человек и не совсем волк.

Сэм в изумлении уставился на Жанну.

– Никогда не думал, что услышу от кого-нибудь такие слова, – ошеломленно произнес он, – Разве что от другого оборотня.

– А ты встречал других?

– Нет, – покачал головой Сэм, – Оборотни обычно живут поодиночке. А жаль, так хочется встретить кого-нибудь, кто бы понимал…

– Сэм!!! – резкий окрик заставил ребят вздрогнуть.

Через двор к карете шагал колдун. Мальчик испуганно съежился. Колдун приблизился и с размаху залепил Сэму пощечину.

– Опять бездельничаешь!! – визгливо закричал он, я тебе покажу, как отлынивать от работы!

Мальчик, схватившись рукой за щеку, попятился, пока не уперся спиной в карету. Колдун снова замахнулся для удара. Сэм зажмурился.

– Как вам не стыдно! – вскричала Жанна, возмущенная такой жестокостью, – Что он такого сделал?!

Колдун даже затрясся от бешенства. Очевидно, он не привык, чтобы ему возражали, тем более таким тоном. Его и без того бледное лицо совершенно побелело, рот скривила злобная гримаса.

– А это что ещё за мерзкая, нахальная девчонка?! – гневно вскричал он.

– Она моя внучка, – негромко произнес подошедший сзади Магистр Домор.

Губы колдуна нервно дернулись, а потом вдруг растянулись в ненатурально широкой, приторной улыбке.

– А я как раз гадаю, кто эта очаровательная юная леди, – сладким голосом произнес он, – Счастлив познакомиться, леди Домор.

Жанна нахмурилась. Будучи от природы девочкой честной, она ненавидела лицемерие и не знала, как ей себя повести. Ей не хотелось улыбаться этому противному колдуну и врать, что она тоже рада его видеть, но честно назвать его в лицо злобным старикашкой было бы грубостью, поэтому она неприветливо буркнула:

– Здравствуйте.

Колдун, по-прежнему широко улыбаясь, продолжил:

– Я приехал пригласить Магистра на прием в честь моего юбилея и надеюсь увидеть там и вас.

– Особенно не надейся, – довольно грубо прервал его Магистр Домор. – У Жанны очень напряженная программа обучения.

– О да, да, я все понимаю, – закивал колдун, – но если вы все же найдете время…

– По-моему тебе пора, Лукас, – угрожающе произнес чародей.

– Конечно, конечно, – засуетился колдун, – Я и так отнял у вас много времени. До свидания.

– Всего хорошего, – отрезал магистр.

Колдун торопливо залез в карету. Сэм захлопнул за ним дверцу и влез на козлы. Жанне очень хотелось поговорить с мальчиком. Она опасалась, что, узнав о ней правду, Сэм испугается или возненавидит её, также как волшебники из Лоридейла. Но Магистру явно не терпелось поскорее избавиться от незваного гостя, и Жанна не решилась задерживать карету своими разговорами. Она лишь внимательно следила за мальчиком, надеясь встретиться с ним взглядом. Улучив момент, когда Сэм скосил на неё глаза, Жанна улыбнулась ему. Оборотень несколько секунд растерянно смотрел на неё, а потом робко улыбнулся в ответ, а затем чуть склонил голову в поклоне. Девочка облегченно вздохнула. По крайней мере, Сэм не будет её ненавидеть.

Мальчик стегнул лошадей, и карета поднялась в воздух. Когда экипаж превратился в черную точку на западном небе, Жанна спросила:

– Кто это был?

– Лукас Кастек, – мрачно ответил чародей, – Довольно неприятный тип. И к тому же опасный.

Магистр замолчал и неторопливо зашагал к дверям. Жанна пошла следом. Она не стала спрашивать деда о колдуне. Девочка уже по опыту знала, что к чародею бесполезно приставать с расспросами. С другой стороны, если оставить его в покое, возможно, он и сам все расскажет. Расчет девочки оказался верен: войдя в коридор замка, Магистр снова заговорил:

– Лукас Кастек владеет магией сознания.

Жанна запрокинула голову, чтобы заглянуть в лицо деда.

– Ты же говорил, что магией сознания сейчас не пользуются?

Чародей кивнул:

– Это и делает Лукаса опасным. Как бы тебе объяснить… Магия сознания – это непосредственное использование той силы, которая заложена в нас от природы. Магию сознания ещё называют первичной магией. Ею пользовались десятки тысяч лет назад, с самого начала времен. Это уже потом маги изобрели заклинания, чтобы облегчить себе работу, научились использовать свойства растений и управлять стихиями. В магии тоже был свой прогресс. Использовать магию сознания для современных магов это все равно, что в вашем мире ткать полотно вручную, когда для этого существуют специальные машины.

Девочка кивнула. Это сравнение было ей понятно.

– Ты ещё говорил, что магия сознания труднее остальных.

– Труднее в том смысле, что требует больше энергетических затрат, это верно, – магистр остановился перед дверью в столовую, не спеша заходить внутрь, – Но не только трудоемкость пугает противников магии сознания. Есть и другая причина. – Чародей открыл тяжелую дверь, пропуская Жанну вперед.

– Какая причина? – обернувшись, спросила девочка.

– Сила воздействия магии сознания напрямую зависит от способностей мага, – ответил Магистр, – Если с помощью заклинания даже волшебник средних способностей может разрушить каменный замок, то совершить подобное с помощью магии сознания под силу лишь величайшему из чародеев.

Жанна уселась за стол и задумалась.

– Выходит, если этот Лукас использует магию сознания, значит он могущественный колдун?

Магистр кивнул.

– Да, но дело не только в этом, – он мимоходом развел руки в стороны, зажигая одновременно все свечи в зале, – Помимо магии Стихий, в которой Лукас достиг больших высот, он неплохо освоил телепатию. Это очень тонкая наука, и отношение к ней неоднозначное. Одно время её даже пытались запретить.

– Но почему? – воскликнула девочка, которой всегда казалось, что чтение мыслей – это замечательная способность.

– Сама посуди, – чародей сел за стол и сложил руки домиком. – Ведь с помощью телепатии можно не только общаться с друзьями на расстоянии. Можно также подслушивать чужие мысли, вызнать чужие тайны и использовать в своих целях. Силой внушения злой колдун может подчинить человека своей воле, превратить его в послушную марионетку.

Жанна вздрогнула. Все это действительно напоминало фильм ужасов.

– А с этим можно как-то бороться?

Магистр улыбнулся.

– Хороший вопрос. Ты рассуждаешь как боец. Да, конечно, существуют приемы защиты против внушения и проникновения в сознание. Со временем я темя этому обучу, – чародей помрачнел, – Лукас владеет этой техникой в совершенстве, поэтому я никогда не знаю, что у него на уме.

Повисло невеселое молчание. Через минуту Магистр отвлекся от своих мыслей.

– Ну, довольно о нем, давай ужинать.

Чародей хлопнул в ладоши, и через секунду стол уже ломился от разных кушаний. Жанна положила себе в тарелку несколько горячих оладий и полила их медом. Но не успела она поднести золотистый оладушек ко рту, как в дверь постучали.

– Войдите, – произнес чародей.

На пороге показалась слегка встревоженная горничная.

– Граф и графиня Дракола желают вас видеть, милорд.

Магистр поморщился.

– Меня нет дома, – быстро сказал он.

Служанка смутилась.

– Боюсь, они уже заметили свет в столовой, милорд.

– Ну что ж теперь поделаешь, – вздохнул чародей, – Ладно, раз уж приехали, пусть заходят.

– Слушаюсь, милорд, – служанка торопливо присела и исчезла за дверью.

Заинтригованная, Жанна спросила:

– А кто они такие?

– Моя сестра и её муж, – хмуро ответил дед.

"Вот это да", – Жанна даже немного растерялась. Оказывается, у неё есть и другие родственники. Странно, что чародей никогда не упоминал о сестре.

Тяжелая дверь с грохотом распахнулась, и в зал стремительной походкой вошла высокая, худая женщина.

– Ты что, не рад меня видеть, Теобальд?! – визгливо воскликнула она.

Чародей смерил сестру хмурым взглядом.

– Буквально готов скакать от радости, – буркнул он, – Чем обязан, Летиция?

– Разве родная сестра уже не может приехать к тебе на день рождения?! – с напором воскликнула женщина.

– Ты смотрела на календарь Летиция? Мой день рождения через три месяца, – прорычал Магистр.

– Ну и что! – ничуть не смутившись, парировала вздорная сестрица. – Мы пока тут погостим, что нельзя? Представляешь, – обернулась она к только сейчас подошедшему мужу, – В кои то веки приехали к нему в гости, а этот грубиян готов нас выставить!

– Хватит! – рявкнул Магистр Домор, – поднимаясь из-за стола, – С меня довольно твоих концертов, – он хотел сказать что-то ещё, но, бросив взгляд на Жанну, промолчал. Потом мирно кивнул мужу Летиции.

– Добрый вечер, Влад.

– Добрый вечер, – ответил гость, сверкнув белоснежными зубами.

– Жанна, познакомься, – обратился дед к девочке, – Это моя сестра Летиция, твоя двоюродная бабушка и её муж граф Влад Дракола.

Жанна широко распахнула глаза.

– Тот самый граф Дракула?!

Вампир лучезарно улыбнулся.

– Вижу, моя слава опережает меня, – он протянул руку, – Рад знакомству, юная леди.

– Я тоже, – пролепетала Жанна, разглядывая клыки своего новоприобретенного родственника.

Вслед за мужем Летиция протянула девочке сухую костлявую ладонь.

– Привет, – кисло произнесла она, натянуто улыбаясь девочке.

– Хорошо, тетя Летиция, – кивнула Жанна.

– Ну довольно церемоний, – скомандовал дед, – Садитесь к столу, я все-таки хочу сегодня поужинать.

Гости уселись за стол и принялись за угощение. Жанна воспользовалась моментом, чтобы получше рассмотреть "тетю и дядю".

Тетя Летиция выглядела несколько моложе Магистр Домора, очевидно, она приходилась ему младшей сестрой. Как и брат, она была высокой и худощавой. На её узком лице выделялся орлиный нос, а тонкие губы всё время кривились в недовольной гримасе. Темные волосы Летиции были коротко острижены и завивались так сильно, что напоминали химическую завивку. Все Движения тетки были резкими и торопливыми, казалось, она постоянно напряжена до предела.

В отличие от жены, Влад Дракола был спокоен, почти безмятежен. Он был среднего роста, но рядом с Летицией казался невысоким. Его привлекательное, несмотря на бледность, лицо было гладко выбрито, прямые черные волосы зачесаны назад, темные глаза не покидало насмешливое выражение.

Жанна, на которую произвела неизгладимое впечатление книга про графа Дракулу, не могла оторвать глаз от вампира. Заметив её пристальный взгляд, Влад весело подмигнул племяннице. Девочка захлебнулась чаем и закашлялась.

– Должно быть, ты не привыкла к обществу знаменитостей, улыбнулся вампир, неверно истолковав внимание девочки.

Жанна с трудом выговорила:

– Вы правда граф Дракула? Тот самый, о котором книга?

– Да, только моя фамилия Дракола, через "о", – он поморщился, – когда я давал интервью тому писателю, я настоял, чтобы мое имя было изменено. А он что сделал? Просто взял и исковеркал мою фамилию и даже не извинился.

– Значит в книге все правда? – ужаснулась девочка.

– Ну не все, ты же знаешь, писатели всегда преувеличивают. Но не сомневайся, моя репутация вполне заслужена.

– Тебе бы только хвастаться, – невежливо оборвала мужа Летиция, – А кто свел тебя с этим писателем? Кто бегал по издательствам? Да если бы не я, о тебе сейчас вообще бы никто не знал.

– Успокойся, Лети, – мягко произнес Влад.

– Я спокойна!! – нервно взвизгнула тетка, – Не делай из меня сумасшедшую!

– Летиция, не ори! – прогрохотал дед.

– Сам не ори! – не осталась в долгу тетка.

Жанна съежилась. Ужин грозил превратиться в семейную ссору. Но к счастью в этот момент в зале появилось новое действующее лицо. Громко хлопнув дверью, в столовую впорхнула молоденькая девушка, скорее девочка. На вид ей можно было дать лет четырнадцать. С первого взгляда было понятно, что в этой девочке перемешались черты Влада Драколы и Летиции Домор. Девочка была довольно высокой, стройной, но не худышкой. У нее были отцовские черные глаза, и вьющиеся, как у матери, черные волосы, которые водопадом спадали на плечи и спину. Все её движения, как и у матери были резкими и стремительными, но в глазах сверкали отцовские веселые искорки.

Приблизившись к столу, девочка ослепительно улыбнулась, обнажив не очень длинные, но острые клыки.

– Всем привет! – весело воскликнула она.

– Кассандра! – тут же набросилась на неё Летиция, – Где тебя носит? Мы с твоим отцом уже полчаса как приехали.

– Не учи меня жить, мама! – все также улыбаясь, проговорила девочка.

– Ты слышал! – вскричала тетка, толкнув мужа в бок локтем. Тот от неожиданности выронил надкусанный бутерброд, и неодобрительно покосился на жену. – Слышал, как она со мной разговаривает!

Влад промолчал.

– Это ты её избаловал, – обвиняющее проговорила тетка, – Да скажи ты ей хоть что-нибудь!

– Кассандра извинись перед матерью, – устало произнес вампир.

– Мама прости, я больше не буду, – беззаботно прощебетала девочка. Жанна почему-то подумала, что Кассандра не придает большого значения этим словам.

Девочки познакомьтесь, – вступил в разговор Магистр Домор. – Жанна, это Кассандра. Кассандра, это Жанна, моя внучка.

– Очень приятно, – хором проговорили девочки, с интересом разглядывая друг друга.

– Присаживайся, Кассии, – произнес дед, взмахом руки отодвигая от стола один из стульев, – Что ты будешь есть?

– Спасибо, дядя, но я уже позавтракала, я лучше пойду, погуляю.

– Пойдем ко мне! – предложила Жанна, выскакивая из-за стола.

– Идите, идите, – кивнул Магистр, – ни к чему вам слушать всякие сплетни.

Взявшись за руки, девочки отправились в комнату Жанны. Едва они вошли внутрь, как на встречу с радостным урчанием кинулся Ужастик. Жанна растерялась, сообразив, что она не успела предупредить кузину о драконе. Но, оказалось, что волновалась она напрасно.

– Ой дракон! – радостно воскликнула Кассандра, всплеснув руками, словно увидела не легендарное чудище, а пушистого котенка.

– Какой симпатичный! – умилялась девочка, – А можно его погладить?

– Конечно, он не кусается, – с облегчением проговорила Жанна.

Опустившись рядом с дракончиком на колени, Кассандра начала почесывать ему голову. Ужастик довольно застучал хвостом по полу. Жанна уселась рядом.

– Он ещё совсем маленький, видишь, даже крылья ещё расти не начали, – сказала она, обняв дракончика за шею. Ужастик даже зажмурился от удовольствия.

Наигравшись с драконом, Кассандра с интересом осмотрела комнату.

– Как-то у тебя тут скучно, ни картин, ни постеров.

– А что, у вас тоже есть постеры? – удивилась Жанна.

– А то как же. Вот приедешь к нам в гости, покажу. У меня ими вся комната оклеена.

Кассандра подошла к столу.

– Что читаешь? – она перебрала разложенные на столе книги по магии, – Фу занудство. Вот, – она взмахнула рукой, и прямо из воздуха выхватила книгу в яркой обложке, – Держи. Классная книжка. Прочти, не пожалеешь.

Жанна взглянула на название: "Похождения вампира или кровавый кошмар". С обложки на неё смотрел вампир, обнаживший клыки в голодном оскале, а на заднем плане были нарисованные стекающие по стене ручейки крови. Девочку передернуло. Она искоса взглянула на Кассандру и осторожно спросила:

– Скажи, а ты тоже вампир?

– Да, – беззаботно ответила девочка, – наполовину.

– И ты пьешь кровь?! – округлив глаза, прошептала Жанна.

– Нет, – покачала головой Кассандра, – Мне папа пока не разрешает, говорит, маленькая ещё.

– А твой отец?

– Конечно. – Кассандра тряхнула волосами, – Но ты не думай, он этим не злоупотребляет. Не то, что некоторые, – девочка нахмурилась, – Напьются до беспамятства, завалятся в гроб и дрыхнут неделю.

– А ком этот ты? – Жанне показалось, что кузина говорит о ком-то конкретном.

– Да так, – отмахнулась Кассандра, – Лучше не будем об этом, – она снова улыбнулась. – Что будем делать?

– Не знаю, – пожала плечами Жанна.

– Давай рассказывать страшные истории.

– Давай! – обрадовалась девочка. Этим летом у бабушки, она как раз узнала несколько новых "страшилок" и ей не терпелось поделиться ими с кузиной.

Девочки забрались на кровать, укрылись одеялом, и начали рассказывать. Но произошла странная вещь. Услышав об отрубленной руке, белой простыне и оживших мертвецах, Кассандра лишь недоуменно пожимала плечами, не выказывая ни малейшего признака страха. Зато её истории порой вызывали у Жанны смех. Страшилки Кассандры обычно заканчивались словами: "и вот открывает она шкатулку, а там… чеснок!!!" или "а из-за шкафа как выскочит мужик с осиновым колом в руке". Отчаявшись напугать друг друга, девочки начали рассказывать о своей жизни. Кассандра заворожено слушала истории о жизни без магии: о радио и телевидении, о поездах и самолетах, и о том, как в школе на контрольных вместо магических уловок используют бумажные шпаргалки. Жанна, в свою очередь, узнала, что Кассандра ходит в специальную ночную школу, и что у них в классе десять вампиров, два людоеда и четыре кобольда.

Около полуночи в комнату к девочкам вошла Илька.

– Леди Жанна, Магистр велел передать, что вам давно уже пора спать.

– В такую рань? – удивилась Кассандра, а потом вдруг сообразила, – Ах, да, вы же спите по ночам. Ну, тогда не буду мешать. Спокойного дня, то есть, как это вы говорите? Спокойной ночи!

– Да, – кивнула Жанна, – И тебе тоже.

– Но я-то спать не собираюсь, – рассмеялась Кассандра. – Пойду, погуляю.