Текст книги "Внучка чародея"

Автор книги: Ольга Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 14
Сражение

 Холодный ветер со страшной силой бил в лицо Жанны, норовя сбросить её с ковра. Крепко зажмурившись, девочка до боли в пальцах вцепилась в длинную бахрому, мечтая о том, чтобы этот полет поскорее закончился.

– Я надеюсь, кто-то из вас знает, где находится этот замок?

Настойчивый голос Нила заставил девочку открыть глаза.

– Мы только что пересекли границу Северной Лардинии, – сквозь шум ветра прокричал волшебник, оборачиваясь к Жанне, – Дальше ваша очередь показывать дорогу.

– Но… но я не знаю, – растерялась девочка, – В прошлый раз я прилетала в замок в карете и совсем с другой стороны.

– Тогда, может, твой приятель-оборотень нам что-нибудь посоветует? – с издевкой в голосе произнес Нил, – Должна же быть от него хоть какая-то польза.

Жанне не понравился тон волшебника. Она нахмурилась, но промолчала, решив, что не стоит затевать ссору на высоте пятидесяти метров над землей. Вместо этого она обернулась к Сэму.

Мальчик-оборотень съежился на ковре позади неё, вцепившись в густой ворс и крепко зажмурив глаза. Жанна могла его понять. Полет на ковре-самолете сильно отличался от полета в карете или даже в ступе. Здесь не было ни крыши, ни прочных стен, ничего, за что можно было бы надежно ухватиться. Под ними находилась лишь зыбкая, колышущаяся под ветром ткань, а над головой стремительно проносились пушистые облака.

Жанна осторожно придвинулась поближе к Сэму.

– Сэм, – позвала она, тронув мальчика за плечо, – Покажи нам, куда лететь.

– Н-не могу, – простонал оборотень, не открывая глаз, – очень страшно. Слишком быстро летим.

– Нил, притормози, пожалуйста, – попросила девочка.

– Ага, струсили, – самодовольно отозвался волшебник, – А туда же разбежались, мол, сами полетим. Да вы только с черепашьей скоростью летать можете.

– Слушай, ты, Шумахер, перестань выпендриваться, – разозлилась Жанна, – Тебя же по-хорошему попросили.

– Тебе легко говорить, – возразил Нил, – А я не хочу, чтобы нас догнал какой-нибудь дракон или гарпия.

– Да ты сам трус несчастный, – воскликнул Сэм, на миг забыв свои страхи, – Знаешь, Жанна, почему он так несется? Да он просто остановиться боится!

– Ничего я не боюсь!! – возмутился волшебник и внезапно затормозил, да так резко, что ребята чуть не слетели с ковра.

– Ну вот, стоим, вы довольны, – сказал Нил, когда ковер неподвижно завис в воздухе, – Теперь показывайте, куда лететь.

Сэм приподнялся и осмотрелся вокруг, потом уверенно указал в сторону темнеющего вдалеке горного хребта.

– Правь во-он к той горе с раздвоенной вершиной, – сказал он, – А за ней замок уже будет виден.

– Только, пожалуйста, больше не гони так быстро, – добавила Жанна, снова хватаясь за бахрому.

– Ладно, – буркнул волшебник и заставил ковер тронуться с места, – Так я и знал, – заворчал он себе под нос, – Нарочно меня сюда заманили, чтобы скормить своим драконам.

– Эй, не переживай ты, – окликнул его заметно повеселевший Сэм, – Тебя не один дракон есть не станет.

– Это ещё почему? – подозрительно спросил Нил.

– Да кому охота травиться?! – небрежно ответил оборотень.

Жанна фыркнула. Волшебник выразительно покрутил пальцем у виска.

– Ну и шуточки у тебя, – заявил он.

Сем и Жанна переглянулись и обменялись хитрыми ухмылками.

Оборотень оказался прав: как только ребята пересекли горы, впереди показался замок Кастека. С растущим чувством страха Жанна разглядывала зловещие черные башни, увенчанные скалящимися горгульями. "Неужели мы действительно это делаем?", – подумалось ей: "Неужели мы действительно готовы бросить вызов могущественному колдуну?".

Девочка по очереди посмотрела на своих спутников. Нил встретил её взгляд и самоуверенно улыбнулся в ответ. Волшебник был скорее радостно взволнован, чем напуган. Для него это была первая возможность схватиться со злом. Возможность совершить подвиг. Жанна подумала, что Нил отправился с ними только ради того, чтобы что-то доказать своим родителям и друзьям. Мальчик явно недооценивал грозящую им опасность, и поэтому от его улыбки Жанне стало ещё больше не по себе.

Передернув плечами, девочка перевела взгляд на Сэма. Вот уж про кого нельзя было сказать, что он недооценивает опасность. Оборотень не скрывал своего страха. Но в то же время в его глазах горела мрачная решимость. Он молча кивнул девочке, и Жанна кивнула в ответ. Отступать было поздно. Теперь они должны идти до конца. Жанна несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь справиться с охватившем её страхом. Она не может позволить себе поддаться панике. Это она втянула ребят в эту историю, и она за них отвечает. Постепенно к девочке вернулась способность размышлять трезво. Она снова взглянула на приближающийся замок и тронула волшебника за рукав.

– Нил, ты не мог бы сделать что-нибудь, чтобы нас не увидели из замка, – спросила девочка.

– Я могу сделать нас невидимыми, если ты об этом, – ответил волшебник.

– Да, здорово, – обрадовалась Жанна, – Давай!

Нил вынул из-за пазухи волшебную палочку и, прижав её ко лбу, закрыл глаза и что-то забормотал. Потом открыл глаза и описал палочкой круг у себя над головой. Внезапно, сзади раздался придушенный крик Сэма. Жанна посмотрела назад, и сама завизжала от ужаса. Ковер-самолет исчез. Прямо под ней стремительно проносились верхушки сосен. Девочка снова закричала и закрыла лицо руками, ожидая вот-вот упасть на землю.

– Мне кажется, ты хотела, чтобы нас не заметили из замка, – произнес у неё над ухом язвительный голос Нила.

– Д-да… – еле сумела выдавить девочка.

– Тогда, может, перестанешь визжать, – с упреком сказал волшебник, – тебя слышно за целую милю.

– Но… но… – заикаясь, проговорила девочка.

– Успокойся, все в порядке, – снова заговорил Нил, – Или ты думала, что я сделаю невидимыми нас, а ковер так оставлю. Пустой ковер, летящий к замку, тоже выглядит несколько подозрительно, ты не находишь?

Жанна нашла в себе силы улыбнуться, но тут же сообразила, что волшебник все равно её не видит, и сказала.

– Ты прав, просто я этого не ожидала, – она снова закрутила головой, – А где же Сэм?

– Я здесь, – прозвучал сзади хриплый голос, и твердая рука схватила девочку за запястье.

– Ну, раз все в сборе, я предлагаю продолжить наше путешествие, – жизнерадостно предложил Нил, – Итак, у кого-нибудь есть идея, с какой стороны можно незаметно попасть в замок?

– Лучше всего пройти через заброшенную башню, – подал голос Сэм, – Во-он ту, с обвалившимися зубцами. Туда никто не заглядывает, и на окнах там нет решеток. Мы легко сможем залезть внутрь.

– Хорошо, – откликнулся Нил, – курс на заброшенную башню.

– Скорей бы, – пробормотала Жанна себе под нос, – Я уже мечтаю оказаться на земле.

– А я бы на вашем месте, не слишком торопился попасть в этот замок, – мрачно произнес Сэм.

– Не бойтесь, – покровительственно произнес Нил, – Сейчас вы выступаете на стороне добра. Наше дело правое. Мы не можем проиграть.

Настала очередь Сэма скептически хмыкнуть.

– То-то Магистр Домор лупил вас в хвост и в гриву всю войну.

– Но в итоге выиграли мы, – раздался возмущенный голос волшебника.

– Это вам так кажется, – едко ответил оборотень.

– Да как ты смеешь? – разъярился волшебник, – Скажи спасибо, что я тебя не вижу, а то как задал бы тебе.

– Нил, Сэм, перестаньте, – вмешалась девочка в ссору мальчишек, – Мы же сейчас врежемся прямо в стену.

Нил, опомнившись, сделал резкий вираж, и ковер влетел прямо в окно башни.

– Наконец-то, – хором выдохнули Жанна и Сэм, ступая на каменный пол замка.

– Наконец-то, – передразнил их волшебник, – Посмотрел бы я, как бы вы без меня долетели.

– Извини, – смутилась Жанна, – Может, теперь сделаешь нас видимыми?

– Лучше не надо, – быстро вмешался Сэм, – Так безопаснее.

– Оборотень прав, – неохотно согласился Нил, – Пока мы не отыщем ребят, лучше не поднимать лишнего шума. А уж потом…

– А потом мы также тихо прокрадемся назад и улетим, – перебила его Жанна, – Я втянула вас во всё это, но не хочу подвергать опасности.

– Не волнуйся, Жанна, – горделиво произнес Нил, – Я происхожу из древнего рода волшебников. Меня с детства готовили к тому, чтобы сражаться со злом. Я не побоюсь схватиться с этим колдуном.

– Может быть, мы уже пойдем, – прошипел Сэм, – Чем меньше мы здесь пробудем, тем лучше.

– Хорошо, – согласился Нил, – Ты будешь показывать дорогу, я прикрою вас с тыла. Жанна, держись в середине.

– Давайте возьмемся за руки, – предложил Сэм, – В этих коридорах легко заблудиться, а мы, к тому же, не видим друг друга.

Все согласились, и Сэм повел их вниз, в подземелья замка, туда, где в тесных камерах держали пленников. Уже через несколько минут Жанна поняла, что оборотень ведет их потайными ходами. Похоже, в эти узкие коридоры годами никто не заглядывал. С потолка клочьями свисала паутина, пол покрывал толстый слой пыли. Жанне то и дело безудержно хотелось чихать, а она даже не могла зажать рот рукой, потому что шла в середине и держала за руки обоих мальчишек. Поэтому, большую часть пути она прошагала, уткнувшись носом в правое плечо.

Наконец, узкие коридоры башни остались позади. Ребята оказались в мрачном каменном подземелье с низкими сводчатыми потолками. Здесь уже было заметно присутствие людей. Паутина пропала, на стенах горели факелы, а время от времени им приходилось прятаться в тени, плотно прижавшись к стене, чтобы пропустить гремящих ключами тюремщиков.

Потом вдоль стен потянулись камеры. Некоторые представляли собой просто ниши в стене, перегороженные решетками, другие закрывались на толстые дубовые двери со множеством замков. На некоторых дверях светились магические фигуры, и девочка поняла, что пленников в таких камерах удерживают с помощью колдовства. Жанну поражали размеры подземной тюрьмы. Даже в Дредхиле тюрьма ограничивалась лишь несколькими камерами. Здешняя же темница, похоже, занимала несколько этажей подвала. Девочка засомневалась, смогут ли они отыскать здесь ребят, но Сэм уверенно вел их вперед и, наконец, остановился возле одной из дверей.

– Их держат здесь, – чуть слышно прошептал он.

– Вот только как нам открыть дверь, – прошептала девочка, потрогав пальцем здоровенный замок, запирающий камеру.

– Не волнуйся, Жанна, – раздался уверенный голос Нила, – Я легко с этим справлюсь. Отойдите назад.

Жанна послушно отошла от двери, жалея, что не может увидеть, что делает Нил. Заклинание, открывающее замки, показалось ей очень полезным. Ждать пришлось недолго. В воздухе сверкнула ярко-синяя молния, замок раскололся надвое, а дверь сорвалась с петель и с ужасающим грохотом рухнула внутрь камеры.

– С ума сошел?! – в полный голос рявкнул Сэм, – Не мог выбрать заклинание потише?! Да сейчас сюда вся стража сбежится!!!

– Если сбежится, то на твои вопли, – не остался в долгу волшебник, – И не смей мне указывать. Ты сам-то в магии ничего не смыслишь!

Жанна только махнула рукой на мальчишек и ринулась в камеру. В дальнем углу, прямо на каменно полу, сбившись в кучу, сидели ребята. Их одежда была порвана и перепачкана, на бледных лицах виднелись следы слез, испуганные глаза в полутьме казались огромными.

– Все в порядке, – быстро сказала им Жанна, – мы выведем вас отсюда.

Но ребята лишь испуганно озирались вокруг.

– Кто здесь? – дрожащим голосом спросила Света Антонова.

"Они же меня не видят", – запоздало сообразила девочка и окликнула пререкающихся мальчишек.

– Ребята, да помогите же мне. Нил, сделай нас снова видимыми. Сэм, посмотри, не бежит ли стража.

Волшебник и оборотень опомнились. Нил произнес несколько слов, и Жанна с облегчением снова увидела собственные руки и ноги.

– Жанна? – с изумлением пробормотал Ваня, увидев возникшую прямо из воздуха девочку, – Ты-то как сюда попала?

– Вопросы потом, – деловито скомандовал волшебник, врываясь в камеру, – Сейчас надо выбираться отсюда.

Он рывком поднял на ноги обоих мальчишек и подтолкнул их к двери.

– Торопитесь миледи, – вежливо произнес он, протягивая руку Свете Антоновой.

Светка несколько раз удивленно моргнула, шмыгнула носом, потом осторожно взяла предложенную руку и поднялась на ноги.

– Спасибо, – смущенно пробормотала она.

– Бежим! – поторопила их Жанна, выскакивая в коридор.

– Сюда! – замахал руками Сэм, стоящий на углу коридора, – Здесь путь свободен.

Ребята бегом кинулись по коридору. Вскоре сзади послышался топот и клацанье когтей по каменному полу.

– Стража! – хрипло выдохнул Сэм, – Скорее! Надо успеть добраться до ковра!

– Мы же не поместимся на ковре все вместе, – вдруг сообразила Жанна. – Придется нам разделиться.

– Правильно, – поддержал её волшебник, – Вы, Леди, бегите к ковру, а мы, – он обвел взглядом перепуганных мальчишек, – зададим бой этой нечисти.

– Во псих! – выпалил Сэм, – Да ты хоть соображаешь, сколько у Кастека слуг? Они сметут нас в один момент.

– Не ругайтесь, – Жанна еле удерживалась, чтобы не сорваться на крик, – Нил, ты единственный, кто может управлять ковром. Проводи ребят и отвези в безопасное место. Сэм, ты знаешь ещё какой-нибудь выход из замка?

Оборотень мрачно кивнул.

– Тогда мы выберемся через него.

– Я не собираюсь бросать тебя в опасности, – заупрямился волшебник.

– Нил, так надо, – твердо ответила Жанна, – Бегите вперед, мы их задержим.

– Но…

– Хватит изображать из себя героя! – рявкнул оборотень, – Беги, или по твоей милости нас всех схватят.

Волшебник злобно оскалился, тряхнул золотистыми волосами, схватил за руку Светку и кинулся вперед. Мальчишки побежали следом.

– Я надеюсь, тебя не убьют, полуволк, – прокричал на бегу Нил, – Потому что я тебе потом сам голову оторву.

– Не мечтай, придурок, – прорычал ему вдогонку Сэм.

Топот преследователей нарастал. Жанна и Сэм развернулись и приготовились к схватке. Из-за угла, гремя костями, выбежало несколько скелетов. Факелы в их руках отбрасывали на стены жуткие тени. В пустых глазницах горел зловещий огонь.

Жанна в ужасе вскрикнула, чувствуя, что у неё подкашиваются ноги. Но Сэм неожиданно рванулся вперед и с силой толкнул первого из бегущих скелетов. Тот отлетел назад, сбивая с ног остальных. Оборотень резко схватил девочку за руку.

– Бежим!! – рыкнул он.

Ребята помчались вперед, задыхаясь от быстрого бега. Сэм то и дело менял направление, пытаясь обмануть преследователей, но погоня не отставала. Толпа нечисти, гнавшейся за ребятами, все увеличивалась. Наконец, впереди забрезжил свет. Ребята выскочили из коридора во двор. Высокие кованые ворота стояли приоткрытыми. Из последних сил ребята кинулись к выходу. Неожиданно, какая-то сила оторвала их от земли и отбросила назад на каменные плиты.

– Так вот кто устроил переполох в моей темнице! – раздался откуда-то сверху скрипучий голос.

Жанна подняла голову.

Со стены замка на ребят насмешливо смотрел Лукас Кастек.

– Вы выбрали не лучшее время для визита, Леди Домор, – с издевкой в голосе произнес он, – или мне лучше называть вас просто Жанна? Я слышал, ваш дедушка больше не хочет иметь с вами ничего общего, – он вздохнул с наигранным сожалением, – Боюсь, теперь вам придется остаться у меня надолго.

Колдун поднял руку, и железные ворота с лязгом захлопнулись. Из дверей замка во двор стройной толпой вышли скелеты и зомби и застыли, ожидая приказа своего хозяина. У Жанны противно засосало под ложечкой. Все происходящее напоминало кошмарный сон.

Колдун поднял руку и нараспев произнес несколько слов. С его длинных пальцев сорвалась темно-фиолетовая молния и полетела к ребятам.

Много позже вспоминая об этом, Жанна поняла, что все происходящее, должно быть, длилось не больше секунды, но тогда она отчетливо видела, как молния неторопливо летит к ним, сверкая в застывшем воздухе. Девочке хватило времени, чтобы стряхнуть охватившее её оцепенение и выставить перед собой отражающий щит.

Молния с шипением врезалась в невидимую преграду в полуметре от девочки, и время снова понеслось с обычной скоростью.

Жанна, ослепленная вспышкой, услышала гневные проклятия колдуна, когда молния, отскочившая от щита, полетела обратно, чудом миновала Кастека и с треском врезалась в одну из башен замка. Раздался взрыв и в следующую секунду башня со зловещим шорохом начала оседать, поднимая тучи каменной пыли.

Кастек, громко кашляя, лихорадочно чертил в воздухи защитные знаки, чтобы не оказаться погребенным под грудой камней. Скелеты и зомби озадаченно топтались на месте. По-видимому, они просто не умели думать самостоятельно. Сэм дернул девочку за рукав.

– Бежим сейчас, пока есть возможность.

Ребята вскочили на ноги, но далеко убежать они не успели. Откашлявшись, колдун хрипло прокричал.

– Не стойте, как идиоты, взять их!

Началась драка. Сэм, оскаленный и взъерошенный, с рычанием сбивал противников с ног, образовав настоящую свалку из скелетов. Жанна, вспомнив все приемы Лей Шу, магией разбрасывала зомби и вурдалаков во все стороны. Наученный горьким опытом, Кастек больше не швырял в Жанну молнии, а лишь отдавал своим войскам новые приказы. Ребята бились из последних сил, понимая, что долго им так не продержаться. Противников было слишком много. Вот на Сэма набросились сразу три отвратительных вурдалака и повалили на землю. Жанна рванулась было к нему, но путь ей преградил костяной корпус скелета. Девочка хотела оттолкнуть его, но что-то схватило её сзади за руки, не давая пошевелиться. Злясь на собственную беспомощность, Жанна попыталась пнуть скелет ногой, но лишь больно ушибла голень о твердую кость.

– Тащите их сюда! – раздался голос колдуна, и сердце Жанны упало.

Неожиданно, откуда-то сверху раздался пронзительный боевой клич, и мощная вспышка разбросала навалившуюся на ребят нечисть в разные стороны. Жанна подняла голову. Над ними, стоя на ковре-самолете, кружил Нил, яростно размахивая волшебной палочкой. Колдун тоже заметил волшебника и нацелил в его сторону указательный палец.

– Нил, осторожно! – закричала девочка.

Волшебник завертел головой, высматривая опасность.

– Прыгай, болван! – крикнул Сэм.

Нил собрался было ответить язвительным замечанием, но вовремя заметил летящую в него молнию и поспешно прыгнул вниз. В следующий миг ковер исчез в пламени, а ещё через секунду на головы ребят посыпались хлопья горячего пепла.

– Жаль, – грустно произнес Нил, – поднимаясь на ноги, – Хороший все-таки был ковер.

– Что ты здесь делаешь? – набросилась на него Жанна, оттаскивая мальчика подальше от начавших приходить в себя вурдалаков, – Где ребята?

– С ними все в порядке, – торопливо ответил Нил, – Я оставил их на опушке и поспешил вам на помощь. Вижу, я пришел как раз вовремя, – добавил он, окинув взглядом смыкающееся вокруг кольцо нечисти.

– Это было очень мило с твоей стороны, – грубовато ответил Сэм, – Но с тобой или без тебя мы все равно пропали.

– Это мы ещё посмотрим! – упрямо воскликнул волшебник.

– Что вы медлите! – раздался грозный окрик колдуна, – Убейте их!

И армия монстров снова двинулась в наступление.

Жанна уже не испытывала страха. Осталось лишь огромное чувство усталости. Теперь она поняла, к чему пытался подготовить её дед. Девочка снова и снова устанавливала щиты, пытаясь задержать подбиравшуюся к ним нечисть, и била магией во все стороны. Мальчишки тоже не остались в стороне: Нил без устали читал заклинания, превращая вурдалаков в камень, а Сэм, подобравший где-то тяжелую дубинку, изо всех сил колошматил скелеты, которые под его ударами буквально рассыпались на части.

Пожалуй, у ребят был бы шанс отбиться, если бы не Лукас Кастек. Он по-прежнему опасался атаковать ребят напрямую, но вместо этого расколдовывал своих вурдалаков, восстанавливал скелеты и разрушал щиты, созданные Жанной. Поэтому у ребят не было ни секунды, чтобы передохнуть. На место каждого сраженного скелета или зомби, тут же вставали двое новых. Ребята начали выбиваться из сил. Противники окружали их, подбираясь все ближе и ближе.

– Ну же! – кричал Лорд Кастек, – Хватайте их!

Жанна попыталась установить щит и не смогла, силы покинули её. Она в отчаянии обернулась к мальчикам. Сэм тяжело дышал и едва не падал на землю. В глазах волшебника появилось беспомощное испуганное выражение.

"Мы пропали!", – поняла Жанна.

– Убить их! – взревел колдун.

Во дворе внезапно потемнело, словно черная туча закрыла солнце. Непонятно откуда поднявшийся ветер резким порывом смел окружившую ребят нечисть и отбросил на противоположный конец двора. Жанна с удивлением посмотрела наверх и увидела парящего над замком дракона. Девочка некогда прежде не видела Черного Ужаса в воздухе, но сразу поняла, что гигантский дракон, закрывший своими крыльями солнце, мог принадлежать только Магистру Домору. Дракон взревел и выпустил струю ярко-алого пламени. Струя ударила в ворота, превратив тяжелые кованые створки и часть стены в лужу расплавленного металла и кучу пыли. Сделав ещё один вираж, дракон опустился на землю за стенами замка. На гребне дракона сидел одетый во все черное чародей.

"Дедушка!" – Жанна готова была расплакаться от радости и огромного облегчения. Со счастливой улыбкой она повернулась к мальчишкам, но увидела растерянные, испуганные лица. Казалось, дракон напугал их куда сильнее, чем все войско Кастека.

– Все в порядке! – радостно воскликнула Жанна, – Это мой дедушка!

Неожиданно девочка ощутила прилив гордости, глядя как стройный маг в черном плаще спрыгнул с дракона и широкими шагами направился к ним.

Магистр приблизился.

– Жанна, ты в порядке? – встревожено спросил он.

Девочка кивнула, а потом сделала то, чего сама от себя не ожидала. Порывистым движением она бросилась к деду и крепко обняла.

– Прости меня, – зашептала она, – Это я во всем виновата.

Чародей погладил её по волосам.

– Ничего, – сказал он и прижал девочку к себе.

Жанна почувствовала, что из глаз катятся слезы, но у неё уже не было сил сдерживать их. Магистр мягко отстранил её.

– Поговорим об этом попозже, хорошо, – негромко сказал он, а потом, повысив голос, обратился к колдуну.

– Я требую объяснений, Лукас.

К удивлению Жанны колдун вовсе не казался испуганным или смущенным. Видимо, он уже успел несколько прийти в себя и продумать новый план действий.

– Нет, это я требую объяснений, Теобальд Домор! Твоя внучка по-воровски пробралась в мой замок, организовала побег троих заключенных, разрушила половину моего замка, – драматическим жестом колдун указал на рухнувшую башню, – И в довершение всего ты предъявляешь мне какие-то обвинения! Возмутительно!!

Лицо Магистра потемнело от ярости.

– Не мели чепухи, Лукас! – оборвал он гневную речь колдуна, – Ты пытался убить мою единственную наследницу!

– Это было вторжение! – не отступал Кастек, – Она проникла в мой замок и напала на моих людей.

– Довольно! – прогремел Магистр, – Своими действиями ты изменил присяге, которую твой дед принес моему деду, и теперь ты ответишь за это предательство!

– Это мы ещё посмотрим! – злобно зашипел колдун, – Я не зря столько лет ждал и копил силы. Вы ещё не знаете, на что я способен! – Кастек воздел руки к небесам и хриплым голосом выкрикнул властный призыв:

– ВОЗДУХ!!

В ответ на его зов ветер ураганной мощи взревел над головой колдуна. Магистр Домор нахмурился.

– ВОДА!! – снова прокричал Кастек, и с неба ударили тяжелые струи дождя.

– Жанна, отойди подальше, – быстро проговорил чародей, устанавливая перед собой сверкающий силовой щит.

– Но, дедушка, а как же ты? – испуганно спросила Жанна.

– ЗЕМЛЯ!! – взревел колдун, и земля под ногами мгновенно покрылась трещинами и заходила ходуном.

– Назад, живо! – рявкнул Магистр Домор, отшвыривая девочку в сторону.

Жанна кубарем покатилась по трясущейся земле, тугие струи хлестали её по плечам, ветер грозил унести прочь. Две пары рук подхватили её.

– Жанна, надо бежать! – прокричал ей в ухо Нил, – Я не знаю, что это за колдовство, но добром это не кончится.

– Да, – устало прошептала Жанна, с трудом поднимаясь на ноги.

Сзади донесся голос деда:

– Бегите к дракону! Скорее! Не оглядывайтесь.

Вдруг защитный экран, ограждавший Магистра от бушующих стихий, с треском раскололся, и чародея едва не сбило с ног. Теобальд Домор повернулся к колдуну.

– Что ты творишь Лукас?! – воскликнул он, – Прекрати это! Слышишь?! Немедленно!!

Колдун торжествующе расхохотался.

– Я знал, что ты ещё попросишь мена о пощаде, Магистр Домор! – воскликнул он, сотрясаясь от истерического хохота, – Теперь я сам буду Магистром! Я! Лорд Кастек – Повелитель Стихий!

– Лукас, остановись! – Магистр поднял руку.

– ОГОНЬ!!! – испуганно взвизгнул колдун.

С почерневшего неба с треском ударило сразу несколько молний. Земля вздыбилась. В воздух полетели камни. Ветер с воем вырывал с корнем деревья. Потоки воды стремительно неслись по склонам, грозя смыть все вокруг. Природа взбесилась.

Жанна потеряла из вида деда и с ужасом вскрикнула. В следующий момент какая-то сила подхватила её и швырнула вперед. Девочка зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела прямо перед собой две огромные когтистые лапы, покрытые черной чешуей. Жанна подняла голову. На неё, щелкая челюстями, опускалась зубастая драконья пасть. Девочка взвизгнула. Черный Ужас осторожно подхватил девочку за одежду и посадил к себе на спину между двумя зубцами костяного гребня. Минутой позже рядом оказались Нил и Сэм. Сидя на спине дракона, Жанна напряженно всматривалась в сторону замка, надеясь увидеть деда.

"Только бы с ним все было в порядке, только бы он спасся", – шептала она, словно молитву.

Из пелены дождя вынырнула высокая фигура. Жанна облегченно вздохнула. Уклоняясь от разрядов молний и перепрыгивая через разломы в земле, Магистр широкими шагами бежал к ребятам. Достигнув цели, он одним прыжком взлетел на спину дракона и охрипшим голосом скомандовал:

– Вперед, Ужас, взлетаем!

Дракон расправил крылья, несколько раз взмахнул ими и оторвался от земли. Жанна почувствовала холодок под ложечкой и судорожно вцепилась в костяной гребень.

– Можешь считать это практическим уроком, Жанна, – прокричал чародей сквозь шум ветра.

– Что? – удивилась девочка.

– Видишь, что происходит, если столкнуть противоборствующие стихии.

Они теперь поднялись достаточно высоко, и Жанне удалось увидеть всю картину разрушения. Замок буквально ходил ходуном. Ураганный ветер срывал черепицу с крыши, от ударов молний в окнах трескались стекла, внутренний двор был весь залит водой, башни дрожали от сильных подземных толчков и грозили вот-вот рухнуть. Колдуна видно не было.

– А что случилось с Кастеком? – спросила она деда.

– Не знаю! – отрезал чародей, – Сам еле выбрался, но не думаю, что у него есть шанс выжить в этой круговерти.

– Но зачем он это сделал?

– А! – теперь в голосе Магистра звучало удовлетворение, – Он совершил ошибку, типичную ошибку человека, плохо знакомого с природой магии. Он достиг больших успехов в управлении стихиями, принося им человеческие жертвы, и решил добиться ещё большего могущества, призвав все стихии разом. И вот результат, – чародей драматическим жестом указал на рушившийся внизу замок.

– Но почему так получилось? – снова спросила девочка.

Магистр поудобнее устроился на спине дракона и ровным голосом, словно он находился в кресле в своем кабинете, начал объяснять:

– Ты уже знаешь о существовании четырех стихий…

Жанна торопливо закивала, чтобы по возможности сократить лекцию чародея.

– Так вот, – продолжил дед, – Некоторые из стихий могут взаимодействовать друг с другом. Например, Воздух с Водой, а Земля с Огнем. Другие противоположны друг другу. Вода противостоит Огню, а Воздух – Земле. Если вызвать одновременно две противоположные стихии, они уже не будут послушны магу, но вступят в противоборство друг с другом. Это и произошло с Кастеком. Надеюсь, ты запомнишь этот урок.

– Да уж, не забуду, – поежилась Жанна.

– А теперь объясни мне, зачем тебя понесло в замок Кастека? – строго спросил дед.

– Ребята! – воскликнула Жанна, хлопнув себя ладонью по лбу, – Нужно их забрать! Нил! – окликнула она приятеля, – Где ты высадил ребят?

Волшебник покрутил головой.

– Там, – показал он.

Жанна обернулась к деду.

– Летим туда.

Чародей усмехнулся.

– Так значит, тебе все-таки удалось спасти своих друзей. Похвально. Похоже, из тебя действительно получится неплохой Магистр.

Девочка не обратила внимания на похвалу.

– Так ты знал?! – ахнула она.

– Твоя мама мне рассказала, – нехотя ответил дед.

– Ты виделся с мамой?! – задохнулась девочка.

– Поговорим об этом потом, – сказал чародей, – ты ведь не хочешь, чтобы твоих друзей съели волки. Волшебник, показывай дорогу!

Тяжело взмахивая огромными крыльями, дракон опустился на опушке леса. При виде громадного зверя ребята, прятавшиеся в кустах, вскочили на ноги и с криками разбежались. Прошло некоторое время, прежде чем Жанна с помощью волшебника и оборотня сумела всех разыскать и привести обратно к дракону. Ребята были напуганы, и отказывались верить в реальность происходящего. Все это казалось им просто кошмарным сном.

Чародей спрыгнул на траву и подошел к ученикам шестого "Б".

– Вы обо всем позабудете, – сказал он, проводя ладонью перед глазами ребят.

Выражение страха на детских лицах сменилось спокойствием.

– А теперь вам пора домой! – Магистр взмахнул рукой, и три детские фигурки исчезли, словно растворились в воздухе.

– Куда ты их отправил? – рискнула спросить Жанна.

– В парк, неподалеку от твоей школы, – ответил чародей, – Думаю, оттуда они сумеют найти дорогу домой.

– Наверное, – кивнула девочка.

– Нам тоже уже пора домой, – невесело проговорил Нил, – Только вот идти очень далеко.

Оборотень бросил на волшебника быстрый взгляд и грустно вздохнул.

– А мне теперь вообще некуда идти, – тихо сказал он, опустив голову.

Магистр Домор нахмурился.

– Ты ведь оборотень, верно, – строго спросил он у мальчика.

Сэм поднял глаза.

– Да, милорд, – испуганно ответил он.

Чародей продолжил:

– В Хмурых Топях совсем перевелись оборотни, – озабоченно сообщил он и добавил, обращаясь к мальчику, – Ты не хотел бы поработать в Дредхиле?

Оборотень удивленно распахнул глаза и обернулся, ища поддержки Жанны. Та с улыбкой закивала.

– С радостью, милорд! – воскликнул Сэм, – Спасибо вам!

– Хорошо. Тогда, полетишь со мной, – распорядился чародей, – Теперь, что касается тебя, волшебник. Как тебя зовут?

Побледневший под пристальным взглядом самого Магистра Домора, Нил, однако, нашел в себе силы с вызовом посмотреть в глаза знаменитого чародея.

– Анилейн де Морейн, – гордо произнес мальчик, вздернув подбородок.

– Де Морейн, де Морейн… – задумался Магистр Домор, – Ты, случайно, не родня полковнику Лиррадину де Морейн?

– Это мой отец, – удивленно моргнул волшебник, – Вы его знаете?

– Доводилось сталкиваться, – хмыкнул чародей, – Как-то раз он с небольшим отрядом разгромил целую эскадрилью моих гарпий. Меня всегда бесила та безрассудная храбрость, с которой он кидался в бой, – Магистр скользнул взглядом по растрепанной, перепачканной фигурке мальчика, – Вижу, что его сын в полной мере унаследовал это качество.