Текст книги "Внучка чародея"

Автор книги: Ольга Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 2
Разговор в парке

 После уроков Жанна некоторое время оставалась в классе, дожидаясь, пока мальчишки уйдут домой. Она не сомневалась, что рано или поздно Димка Лосев приведет в исполнение свою угрозу и, поэтому весь день старалась держаться от него подальше. Удостоверившись, что все ушли, девочка спустилась на первый этаж. В раздевалке она сняла с крючка свое одиноко висевшее пальто и пакет со сменкой. Одевшись, Жанна вышла на улицу.

Погода, по сравнению с утренней, немного улучшилась. Снег перестал, ветер, наконец, утих. Небо всё также было покрыто облаками, но стало заметно светлее. Девочка медленно шла по улице по направлению к дому, глядя себе под ноги. Домой идти не хотелось. Там её всё равно никто не ждет. Девочка хорошо знала, как тоскливо сидеть одной в пустой квартире. Жанна задумалась, прикидывая, в котором часу должна придти домой мама. По её подсчетам выходило, что не раньше шести.

Проходя мимо магазина, Жанна вспомнила о мамином поручении купить хлеба и зашла внутрь. Стараясь не заглядываться на полки со сладостями, она быстро прошла вглубь магазина и присоединилась к небольшой очереди в хлебном отделе. Хлеб только что привезли. Девушка за прилавком с улыбкой продавала клиентам золотистые батоны с хрустящей корочкой и мягкие буханки. Девочка ждала своей очереди, с удовольствием вдыхая аромат свежей выпечки. Когда продавщица протянула ей душистый теплый хлеб, Жанна не удержалась и тут же отломила от батона горбушку. Жуя на ходу хлеб, Жанна не спеша, отправилась дальше. Недалеко от её дома находился парк, и девочка решила зайти туда.

Парк был небольшой. Четыре узкие асфальтированные дорожки вели с разных сторон к центру, где находилась площадка с клумбой посередине и несколькими скамейками вокруг неё. Летом Жанна и её мама часто заходили посидеть в этот парк. Обычно здесь было довольно многолюдно. На скамейках судачили старушки, молодые женщины с колясками неспешно прогуливались по дорожкам. Ребята бегали в догонялки вокруг клумбы, девочки, расчертив асфальт, играли в классики. Иногда здесь можно было увидеть студентов, уткнувшихся в книги и забавного сухонького старичка, который кормил голубей.

Сейчас парк был пуст. Ветерок гонял по дорожкам бурые листья, голые ветки деревьев, слегка покачиваясь, сбрасывали на землю тяжелые капли дождя. На железной ограде вокруг клумбы сидело несколько нахохлившихся воробьев.

Жанна присела на краешек одной из скамеек. "Голодные, наверное", – подумала она, глядя на воробьев. Девочка отломила от батона ещё один кусок и, раскрошив его, бросила крошки на землю. Воробьи слетели с ограды и с жадностью набросились на угощение. Жанна подсыпала им ещё крошек. Постепенно к ногам девочки стали слетаться другие птицы, и скоро перед ней копошилась веселая шумная стайка.

Внезапно Жанне показалось, что за ней кто-то наблюдает. Оторвавшись от своего занятия, девочка осмотрелась вокруг. Парк был по-прежнему пуст. Девочка успокоилась, отломила ещё хлеба и тут услышала хриплое карканье. Жанна подняла голову. На железной ограде напротив неё сидел крупный черный ворон и внимательно глядел на девочку, склонив голову на бок. Жанна кинула к ограде кусочек хлеба. Ворон слетел со своего насеста и одним махом проглотил крошку. Жанна отломила ещё один кусочек и бросила его ворону, но на этот раз чуть ближе к себе. Как девочка и рассчитывала, ворон подошел поближе за новой порцией. Склевав хлеб, ворон поднял голову и снова внимательно посмотрел прямо в глаза девочки.

– Что, ещё хочешь? – спросила Жанна.

– Хочу, – хрипло ответил ворон.

Жанна вздрогнула и выронила хлеб из рук. Ворон, как ни в чем не бывало, подошел к самым ногам девочки и принялся клевать упавший на землю кусок. Жанна сидела, боясь шевельнуться. Ворон мирно клевал хлеб. Постепенно девочка успокоилась. Все вокруг выглядело таким обыденным, что через минуту Жанна уже засомневалась в том, что произошло.

– Наверное, мне показалось, – со вздохом облегчения произнесла она.

Ворон поднял голову.

– Что показалось? – озадаченно спросил он.

Жанна задохнулась от волнения.

– Так это правда!

– Что правда?

– Ты на самом деле разговариваешь.

– Р-разговор-риваю, – ответил ворон.

– Здорово, – восхищенно выдохнула Жанна, – Скажи, а у тебя есть имя?

– О, пр-ростите мои манер-ры, – разволновался ворон, – Р-разр-решите пр-редставиться. Меня зовут Кр-рег.

– А меня Жанна.

– Очень пр-риятно, миледи, – ворон низко наклонил голову и развел в стороны крылья.

"Настоящий реверанс", – подумала Жанна и невольно улыбнулась.

– Скажи, Крег, а откуда ты взялся? – спросила она.

– Я уже давно наблюдаю за вами, миледи.

Жанна вспомнила птицу на школьном стадионе.

– Так это был ты, там у школы?

– Да, – кивнул ворон.

– Но почему ты наблюдаешь за мной?

– Меня послал ваш дедушка.

Жанна озадаченно посмотрела на ворона.

– Но у меня нет дедушки. Он умер. Еще три года назад.

– У вас есть ещё один дедушка, миледи. Отец вашего отца.

– Правда?! – удивленно ахнула Жанна.

Эта новость стала для девочки полной неожиданностью. Она часто думала об отце, но ей ни разу не пришло в голову, что у неё могут быть и другие родственники. А теперь… У неё есть дедушка. Эта мысль породила в сознании девочки множество вопросов. Где живет её дедушка? Как он выглядит? Как его зовут? Ей хотелось на все получить ответы. Но Жанна задала ворону лишь один вопрос. Самый главный.

– А мой отец? Ты знаешь что-нибудь о нем?

Ворон некоторое время молчал.

– Ваш отец ушел в Заарн, миледи.

– В Заарн? – непонимающе переспросила девочка, – Где это?

– Оттуда не возвращаются, – мрачно ответил Крег.

Боль и страх ледяной волной обрушились на Жанну. Значит, мама была права. Её отца нет в живых. Девочка сидела в оцепенении, уставившись в одну точку, не в силах поверить в это.

Твердый клюв ткнулся ей в ладонь.

– Ваш дедушка хочет видеть вас, миледи, – настойчиво произнес Крег, – Он послал меня за вами.

– Я… я тоже хочу его видеть, – запинаясь, проговорила она.

– Хор-рошо. Ждите здесь. Я должен пер-редать вам одну вещь.

С этими словами ворон взлетел и направился к одному из старых дуплистых деревьев, росших неподалеку. Жанна смотрела, как ворон опустился на ветку, в несколько прыжков подобрался к стволу и скрылся в дупле дерева. Через минуту он вернулся. В клюве у него что-то блестело. Крег подлетел к девочке и уронил ей на ладонь маленький золотой ключик на тонкой цепочке. Жанна восхищенно ахнула.

– Какой красивый! А для чего он?

– Это пр-ропуск, – ворон нервно оглянулся. К ним приближалась шумная группа студентов.

– Пропуск? – переспросила Жанна.

– Не могу больше р-разговаривать, – взволнованно сказал Крег, – Мне пор-ра.

Ворон взмыл в воздух.

– Подожди! – воскликнула девочка, Как мне найти моего дедушку?!

– Иди через пор-ртал, – улетая прокричал ворон.

Жанна осталась одна. Весело болтающие студенты прошагали мимо, и в маленьком парке снова воцарилась тишина. Только тихо вздыхал ветер, запутавшись в ветках деревьев. На какой-то миг девочке показалось, что все это ей лишь привиделось. Говорящий ворон, вдруг нашедшийся дедушка, все это казалось невероятным. Если бы не ключ, лежащий у неё на ладони, она решила бы, что ничего этого не было. Но ключ был здесь, блестящий и настоящий. Жанна крепко сжала его в кулаке. Значит, всё правда. Ощущение металла в ладони придавало ей уверенности. Она ещё не знала, как, но была уверена, что рано или поздно она отыщет своего дедушку.

* * *

 Прошло несколько дней. Ничего необычного больше не происходило. Постепенно Жанна начала сомневаться в том, что разговор с вороном ей не приснился. Только ключ, принесенный Крегом, напоминал девочке, что все произошло на самом деле. Девочка повесила ключ на шею, и теперь изящная золотая цепочка соседствовала с толстым серым шнурком, на котором висел железный ключ от квартиры. По вечерам Жанна часто доставала золотой ключ и подолгу любовалась им, размышляя о Креге, о своем дедушке и о загадочных словах ворона о портале. В первое время она вообще не могла думать ни о чем другом. Но день проходил за днем, и постепенно мысли девочки заняли более насущные проблемы: нужно выучить текст по английскому, написать доклад по истории, ответить на литературе, подготовиться к контрольной по геометрии. Где уж тут думать о говорящих воронах. Спустя неделю разговор в парке уже казался девочке чем-то далеким, произошедшим давным-давно и не с ней. Возможно, этот разговор так и остался бы для Жанны лишь смутным воспоминанием, если бы к тому времени, когда она уже почти забыла о нем, с ней не произошли события уже совсем удивительные.

Ничто в тот день не предвещало неприятностей. Жанна получила пятерку за тест по английскому, выступила с докладом на истории, успешно ответила по биологии. В общем, все шло хорошо. Настолько хорошо, что Жанна забыла об осторожности.

Когда она вышла из школы, мальчишки уже поджидали её. Возле школьного крыльца, облокотившись на перила, стояли Сашка Сычев и Димка Лосев. Девочка хотела было вернуться, укрывшись за дверями школы, но путь ей преградила массивная фигура Игоря Зверева. Жанна развернулась и, стараясь не обращать внимания на мальчишек, быстрыми шагами спустилась с крыльца и зашагала прочь от школы. Хулиганы последовали за ней. Девочка прибавила шагу. Мальчишки не отставали.

– Куда торопишься, Самойлова? – с усмешкой спросил Сашка.

– Не ваше дело. Отстаньте, – буркнула Жанна

– Отста-аньте, – протянул Димка, – А вот не отстанем. И, подскочив к девочке слева, сильно дернул её за волосы. Резинка, удерживающая волосы, лопнула, и густые каштановые локоны рассыпались по плечам.

Жанна обернулась к Димке, собираясь треснуть его по лбу, а в это время подкравшийся справа Сашка резким движением вырвал портфель у неё из рук. Девочка метнулась к нему, но было поздно. Мальчишка поднял портфель высоко над головой, а когда Жанна приблизилась, кинул его Игорю.

Девочка обернулась. Зверев поймал портфель и, слегка помахивал им, насмешливо глядя на девочку.

– Отдай! – воскликнула Жанна.

– На, возьми, – протянул он портфель девочке. Но стоило ей сделать шаг в его сторону, Игорь с размаху перебросил портфель над головой Жанны прямо в руки Димки Лосева. Тот расхохотался, глядя на рассерженное лицо Жанны.

– Вот же твой портфель, Самойлова, бери.

Жанна стояла, сжав кулаки в бессильной злобе. Она не станет гоняться за ними. Они только этого и ждут.

– Ну что-ж ты не берешь свой портфель, Самойлова, – не унимался Димка, – А, может быть, он тебе не нужен?

Жанна молчала.

– Значит, не нужен, да? – снова спросил Лосев, – Ну, как хочешь.

И с этими словами он сорвал с портфеля застежку перевернул его и вытряхнул содержимое себе под ноги, прямо на покрытую грязными лужами дорожку. Жанна охнула.

– Ну и правильно, – сказал Димка, бросая на землю пустой портфель, – Кому эта рухлядь нужна?

Мальчишки загоготали. У Жанны защипало в глазах. От возмущения она не могла сказать ни слова. Ей хотелось наброситься на мальчишек с кулаками, но она знала, что ничего хорошего из этого не выйдет.

– Еще пожалуешься на меня училке, пожалеешь, – пригрозил Димка и, перешагнув через разбросанные по земле учебники, неспешно зашагал прочь. Игорь и Сашка последовали за ним.

Когда мальчишки скрылись из виду, Жанна принялась собирать разбросанные по земле вещи: намокшие тетради, покореженные, распухшие от воды учебники, заляпанный грязью дневник. Подступившие слезы жгли глаза девочки. "Как они могли?" – думала Жанна, – "Как они посмели сделать такое? Неужели у них совсем нет совести?"

Сложив вещи в портфель, Жанна быстро зашагала прочь от школы. Ей не терпелось добраться до дома, где она сможет дать волю своим чувствам. Девочка снова и снова вспоминала, как Димка вытряхнул её вещи в грязь, его насмешки, хохот мальчишек. Обида и возмущение наполнили её.

Жанне казалось, что в груди у неё образовался бурлящий клубок боли, рвавшийся наружу. Ей хотелось кричать, бить кулаками о стену, сломать что-нибудь, сделать что угодно, лишь бы выпустить скопившуюся в ней энергию. Наконец, Жанна не выдержала. Подобрав с земли камень, она со всей силы швырнула его о кирпичную стену дома, вложив в этот бросок всю свою ярость. Камень отскочил, оставив на стене щербинку. Злость отхлынула от сердца девочки. На минуту Жанна почувствовала в груди пустоту и легкий холодок, а в следующий момент что-то больно обожгло кожу у неё на груди.

Жанна запустила руку за пазуху и, обжигаясь, вытащила наружу золотой ключ. Тот ярко светился и быстро вращался, раскачиваясь на цепочке. Девочка в изумлении уставилась на него. Ключ замедлил свое вращение, а потом резко дернулся вверх и застыл в воздухе, словно указывая на что-то. Жанна посмотрела в том направлении и не поверила своим глазам.

В глухой кирпичной стене дома напротив появилась дверь. "Этого не может быть", – подумала Жанна, – "Должно быть я сплю". Вдруг прямо на её глазах по обе стороны от двери появились два окна с приспущенными шторами, а еще через секунду над дверью одна за другой стали появляться буквы: П… О… Р… Т… А… Л…

"Иди через портал", – пронеслось в голове у Жанны. Девочка, как завороженная, подошла к двери и робко дотронулась до массивной бронзовой ручки. Дверь плавно отворилась. Жанна шагнула внутрь. Дверь тихо закрылась за её спиной.

Она оказалась в небольшой комнатке, больше всего походившей на купе комфортабельного поезда. У стен справа и слева стояли обтянутые кожей диванчики, над ними висели длинные полки для багажа. В противоположной стене была ещё одна дверь. Жанна на минуту задумалась, стоит ли ей двигаться дальше. Ей хотелось узнать, что находится за дверью, но страх и здравый смысл удерживали её. Неизвестно, какие опасности могут поджидать за этой дверью любопытных девочек. Жанна повернулась к выходу и в удивлении замерла.

За окнами простирался песчаный пляж. В испуге девочка рывком распахнула дверь. Прямо от порога начиналась широкая полоса песка, а в нескольких шагах плескалось море. Не в силах поверить в происходящее, Жанна застыла на пороге. Она не знала, где она и как она тут оказалась. Ещё меньше она знала о том, как ей теперь отсюда попасть домой.

ГЛАВА 3
Город волшебников

 Жанна в задумчивости сидела на пороге портала, пересыпая с ладони на ладонь горячий белый песок и пытаясь собраться с мыслями. Что же ей теперь делать? Когда первый момент паники прошел, и к девочке вернулась способность рассуждать здраво, она поняла, что выбор у неё небольшой. Либо отправиться бродить наудачу по безлюдному пляжу, либо вернуться в портал. Второй вариант казался ей предпочтительнее. Приняв решение, девочка встала и шагнула внутрь. Дверь тут же снова закрылась сама собой. Жанна присела на краешек обтянутого кожей дивана, размышляя, что же её делать дальше, и вдруг заметила, что пейзаж за окном снова изменился.

Девочка встала, подошла к окну и недоверчиво посмотрела наружу, уткнувшись носом в холодное стекло. Теперь за окном была зима. На высоких соснах, росших неподалеку, тяжелыми шапками лежал снег; вдалеке виднелось несколько утонувших в сугробах бревенчатых домиков. Вдруг дверь портала распахнулась, и на пороге появился невысокий пухленький старичок в меховом пальто и шапке-ушанке. В руках он держал два увесистых чемодана.

– Это какое-то безобразие! – воскликнул старичок, стряхивая снег с меховых сапог, – Заставлять людей по полчаса дожидаться портала. Что за обслуживание?! У них что поломка на линии или просто такое чувство юмора? – он вопросительно посмотрел на Жанну.

Девочка неопределенно пожала плечами.

Старичок возмущенно фыркнул и продолжил отряхивать с себя снег, внушительными холмиками скопившийся у него на плечах.

– Никуда не годится, – пробурчал он, запихивая чемоданы в багажное отделение под сиденьем, – С магами моего уровня так не обращаются. Он с грохотом захлопнул крышку и уселся сверху, нервно поглядывая на часы.

– Замечательно, – язвительно произнес он, – Конгресс по магии в Риме начинается через пять минут, я точно опоздаю, – старичок нервно вздохнул и снова перевел взгляд на Жанну. – А вы, юная леди, куда направляетесь?

– Я… мне в Москву надо.

– В Москву? – брови мага вопросительно изогнулись, – Тогда вы попали не на тот рейс, милая. На этом маршруте остановка в Москве не предусмотрена. А откуда вы, позвольте узнать?

– Из Москвы, – робко ответила девочка.

– Что? – старичок нахмурился. – Как же вы умудрились попасть сюда?

– Я сама не знаю, – дрожащим голосом произнесла Жанна, – Дверь открылась, и я вошла. Я даже не знаю, как работает этот ваш портал.

– Странно, очень странно, – пробормотал волшебник, явно погруженный в свои мысли.

– Что же мне теперь делать? – обеспокоено спросила Жанна.

– А? – поднял глаза волшебник. – Не знаю. Попробуй спросить Диспетчера, – и, опережая вопрос девочки, добавил, – через заднюю дверь направо, до конца коридора.

– Спасибо, – сказала девочка, нерешительно направившись к задней двери. Ей вовсе не хотелось бегать по каким-то коридорам в поисках какого-то диспетчера, но, похоже, это был единственный способ попасть домой. Немного волнуясь, девочка отворила тяжелую дверь. Ничего страшного за ней не оказалось. Узкий коридор, застеленный ковром пол и два ряда пронумерованных дверей справа и слева.

"Похоже на гостиницу", – подумала Жанна, и, следуя указаниям чудного старичка, зашагала направо. Коридор привел её к просторному, ярко освещенному залу, в центре которого за стойкой из полированного дерева сидел человек в форменной фуражке, похожий на кондуктора из старых фильмов. "Наверное, это и есть Диспетчер", – решила девочка и подошла к стойке.

– Здравствуйте, – робко сказала она.

Диспетчер поднялся с места и посмотрел на девочку сверху вниз.

– Так, так, – сказал он, с интересом разглядывая Жанну, – коридор три, дверь восемнадцать: одиннадцатое измерение, Москва, верно?

– Да, я из Москвы, – удивленно ответила Жанна.

– И зачем же вам так срочно понадобился портал?

Жанна молчала, непонимающе глядя на Диспетчера. Тот в свою очередь вопросительно посмотрел на неё.

– Это ведь вы вызвали портал, не так ли?

– Я ничего не вызывала, – попыталась протестовать девочка. Диспетчер всплеснул руками.

– Я выбился из графика, отменил пятнадцать остановок, чтобы открыть портал в Москве, а вы говорите, что вам этого вовсе и не требовалось, возмущенно проговорил он.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – жалобно воскликнула Жанна.

Диспетчер нахмурился.

– Да кто вы вообще такая? Как вы сумели вызвать портал? У вас что, есть ключ?

Наконец-то Жанне был задан простой вопрос, на который она знала ответ.

– Да, есть, – ответила она.

– Дайте посмотреть.

Девочка сняла с шеи ключ и протянула ключ Диспетчеру. Тот некоторое время изучал его. Потом недоверчиво посмотрел на Жанну, как будто увидел её впервые.

– Теперь все понятно, – сказал он, возвращая девочке ключ, – Вам надо в Лардинию.

– В Лардинию? – переспросила девочка.

– Коридор восемь, пятая дверь налево, – кратко ответил Диспетчер, явно спеша отделаться от Жанны, – И в будущем поосторожнее со своей магией, барышня.

"Какой ещё магией?" – озадаченно подумала Жанна. Она взяла ключ и направилась к коридору, над входом в который была привинчена круглая табличка с цифрой восемь. Он был очень похож на тот, из которого Жанна только что вышла, только двери здесь были окрашены в синий цвет вместо зеленого.

Дойдя до пятой двери слева, девочка остановилась и нажала на ручку. Ничего не произошло. Жанна толкнула дверь. Та не поддавалась. Что делать? Она уже хотела вернуться в холл и спросить Диспетчера, но тут ответ пришел сам собой. Она все ещё держала в руке золотой ключ, который привел её сюда. Возможно, он поможет ей и выбраться отсюда. Девочка вставила ключ в замочную скважину и повернула. Дверь медленно отворилась.

Теплый ветерок взлохматил волосы Жанны. Дверь выходила на залитую солнцем узкую улочку. По обе стороны от выложенной камнем мостовой стояли невысокие, но очень красивые домики с черепичными крышами, резными ставнями, цветочными горшками на окнах и жестяными флюгерами в виде петушков на крышах. Все это живо напомнило девочке картинку из старой книги сказок, которую мама читала ей по вечерам. Желая рассмотреть всё получше, девочка шагнула вперед. Дверь портала тут же закрылась у неё за спиной. Опомнившись, девочка обернулась, боясь, что дверь тут же исчезнет, отрезав её от дома, но портал был по-прежнему тут. "Я могу вернуться, когда захочу", – подумала Жанна и, успокоившись, отправилась осматривать этот сказочный город.

С каждым шагом девочке становилось все очевиднее, что её занесло в какой-то совершенно иной мир, где не действовали привычные ей законы природы. Первым, кого она встретила, робко ступая по мощеной улочке, был шагающий на задних лапах толстый черный кот с книгой подмышкой и очками на носу.

– Простите, вы не знаете, как пройти в библиотеку? – вежливо спросил он, приблизившись к девочке.

– Н… н… не знаю, – еле выговорила Жанна, не в силах прийти в себя от удивления.

– О, тогда извините, – произнес кот и с важным видом зашагал дальше.

Не веря тому, что происходит, Жанна, как во сне, шла вдоль по улице. Впереди был перекресток. Переулок, из которого девочка только что вышла, пересекала широкая торговая улица. Здесь было довольно многолюдно. Прохожие в странных одеждах поодиночке и парами неспешно прохаживались, заглядывая в лавки с привлекательными вывесками. Женщины были одеты в длинные старинные платья. На мужчинах можно было увидеть разноцветные мантии, плащи или балахоны. Многие носили остроконечные шляпы. Встречаясь с девочкой взглядами, прохожие в свою очередь с удивлением разглядывали её. "Наверное, им кажется, что это я странно одета", – подумала Жанна.

Чем дальше она шла, тем больше удивительного попадалось ей на пути. Человек в оранжевом балахоне гнался за убегающим от него кошельком на тонких ножках. Воробьи, сидевшие на карнизе одного из домов, не стесняясь в выражениях, спорили из-за золотого волоса. Надписи на вывесках многочисленных лавок гласили: "Шляпный салон. Новая коллекция шляпок-невидимок от мадмуазель Фьюри", "Ковры-самолеты от Бердуина Великого – это скорость, качество и надежность. Гарантия два года", "Волшебные палочки в ассортименте. Низкие цены, стильный дизайн".

Напротив одного из таких магазинов Жанна заметила двух мальчишек, притаившихся под окном симпатичного домика. Они отламывали от ставней кусочки и тут же съедали их. Подойдя ближе, Жанна поняла, что домик был сделан из пряников, леденцов, вафель и прочих сладостей. Девочка тоже захотела отломить кусочек, но тут леденцовая дверь распахнулась, и на порог выбежала старушка в белом чепчике и накрахмаленном фартуке и начала кричать на мальчишек, угрожающе размахивая полотенцем. Те отошли в сторонку, приняв безразличный вид. Но стоило старушке вернуться внутрь, как они снова подкрались к домику и принялись выковыривать из стен изюм. "Хулиганы везде одинаковые", – подумала Жанна и пошла дальше.

Ей становилось жарко. Солнце здесь грело совсем по-летнему. Жанна сняла пальто и перекинула его через руку. Постепенно она начала уставать. Сладкий аромат, наполнявший воздух возле пряничного домика, напомнил ей, что она сегодня еще не обедала. Наверняка здесь можно найти и лавку, где продают съестное, но у Жанны совсем не было денег. Девочка уже начала подумывать, а не вернуться ли ей к порталу, чтобы поискать дорогу домой, когда, в очередной раз повернув за угол, она очутилась на площади, в центре которой росло высокое дерево. Поначалу девочке показалось, что это яблоня. Но, приглядевшись получше, она поняла, что это не так. На развесистых ветвях дерева и правда висело несколько яблок, но кроме яблок на дереве росли булки, конфеты, апельсины, шоколад, вязаные носки, варежки, цветные карандаши, мячи разных самых разных размеров и даже – Жанна протерла глаза – детский трехколесный велосипед.

Девочка подбежала к дереву. Бросив портфель и пальто на землю, она встала на цыпочки, чтобы дотянуться до росшей на одной из нижних веток аппетитной булки. Сорвав булку, Жанна понюхала ее, желая убедиться, что она настоящая. Пахла булка просто восхитительно, а на вкус была еще лучше. Девочка в один присест проглотила ее и принялась ходить вокруг дерева, высматривая, что бы еще съесть. Наметив себе золотистый крендель, девочка потянулась за ним, но достать не смогла. Крендель висел слишком высоко. Жанна подпрыгнула. Пальцы ее скользнули по хрустящей корочке, крендель закачался на ветке, но не упал. Девочка раздраженно прикусила губу и снова приготовилась прыгать.

– Давай помогу, раздался голос у нее за спиной. Жанна обернулась. Позади стоял мальчик на пару лет старше Жанны, одетый в расшитый камзол, остроносые сапоги и алый плащ. Мальчик подошел к дереву и потянув за ветку нагнул ее. Крендель опустился прямо в руки Жаны.

– Спасибо, – улыбнулась девочка, срывая крендель.

– Да не за что, – в свою очередь улыбнулся мальчик, – Помогать людям мой долг. – Он протянул руку. – Я Анилейн де Морейн из Долины Радости.

Жанна пожала руку мальчика.

– А меня зовут Жанна.

– Жанна? – переспросил Анилейн, – Жанна откуда?

– Я из Москвы.

– Никогда не слышал о таком месте. Это далеко?

– Точно не знаю, – ответила девочка, – Я попала сюда через портал.

– Через портал! – в изумлении воскликнул мальчик, – Правда?! Так ты из другого измерения! Вот здорово! Расскажи, как там у вас?

Жанна задумалась. Что интересного можно рассказать о ее мире? Она представила себе серые, залитые дождем московские улицы.

– У нас… – задумалась девочка, – Да, в общем, довольно скучно.

– Да что ты! – протестующее воскликнул Анилейн, – Как может быть скучно в другом мире! Скажи, это правда, что у вас там водятся железные чудовища на колесах?

Жанна рассмеялась.

– Это машины. В нашем мире не бывает чудовищ. По-моему, здесь намного интереснее, Ани… Анилейн.

– Зови меня просто Нил, – попросил мальчик. – Хочешь, я познакомлю тебя со своими друзьями. Вот они удивятся.

– Давай, – согласилась Жанна.

Нил поднял с земли портфель и пальто Жанны.

– Это твои вещи?

– Да, – ответила девочка, протягивая руку, чтобы забрать портфель, но Нил протестующее замахал руками.

– Не затрудняйся, я сам понесу.

– Спасибо, – ошеломленно сказала Жанна. Она никогда не встречала мальчиков, которые были бы с ней любезны. Некоторое время они шли молча, потом Жанна спросила.

– Нил, скажи, как называется это место?

Мальчик удивленно поднял брови.

– А ты что, даже не знаешь, куда ты попала?

– Нет, – Жанна покачала головой.

Нил посмотрел на девочку с каким-то новым выражением в глазах.

– А ты смелая, – уважительно проговорил он.

– С чего ты взял? – удивилась девочка.

– Конечно смелая, – горячо воскликнул мальчик. – Ты попала в чужой мир, даже не знаешь, где находишься и совсем не боишься. Будь я на твоем месте, я бы, наверное, ужасно испугался.

Жанна невольно улыбнулась. По-правде говоря, она не верила, что этот мальчик мог чего-то испугаться, но ей было приятно, что ее считают храброй.

– Так, где же я все-таки нахожусь? – снова спросила она.

– Это Лоридейл – город волшебников, – ответил Нил.

– Ты здесь живешь?

– Нет, – покачал головой мальчик, – Мы с семьей приехали в гости к моей тетушке. Мы волшебники вообще не любим жить в городах. У каждой семьи свои земли и свой замок.

– А ты тоже волшебник? – спросила девочка.

– Да, с гордостью ответил Нил и в доказательство своих слов вынул из кармана плаща волшебную палочку.

– Арен тобалис, – произнес он, взмахнув палочкой, и в воздухе возникла прекрасная белая роза. Нил подхватил розу на лету, не дав ей упасть на землю, и протянул Жанне.

– Ух ты! – восхищенно воскликнула девочка.

Анилейн заулыбался, довольный произведенным эффектом.

– Наш род, род де Морейнов один из самых древних, – продолжил он, – наш родовой замок называется Долина Радости, и прекраснее этого места не сыщешь во всей Лардинии.

– Где, где? – переспросила Жанна, вспомнив слова Диспетчера.

– В Лардинии, повторил Нил, – Так называется этот мир. Или по крайней мере та его часть, где живут волшебники.

– Понятно. А далеко живет твоя тетушка?

– Да мы уже пришли, – ответил Нил, открывая перед Жанной невысокую резную калитку, – Добро пожаловать, – добавил он, галантно пропуская девочку вперед.

Жанна осмотрелась. Ей еще не приходилось бывать в таком прекрасном саду. По обе стороны от дорожки, выложенной желтым кирпичом, были разбиты клумбы, усеянные яркими цветами. Здесь были розы и лилии, нарциссы и фиалки, астры и гладиолусы. Жанна не очень разбиралась в ботанике, но подозревала, что все эти цветы не должны цвести в одно и то же время. Впрочем, это было лишь одним из многих чудес, которыми изобиловал этот мир. Извивающаяся вокруг клумб дорожка вела к прелестному домику с черепичной крышей. Перед домом была небольшая лужайка, поросшая мягкой изумрудной травой. На краю лужайки, под раскидистым кленом расположилась веселая компания нарядно одетых мальчиков и девочек. Нил подвел Жанну к ребятам.

– Познакомьтесь, – торжественно объявил он, – Это моя новая знакомая – Жанна из Другого Мира.

Все взгляды разом обратились к девочке.

– Потрясающе! – воскликнул один из мальчиков.

– Ух ты! – восхищенно прошептал другой.

– В самом деле? – хором воскликнули девочки.

Нил горделиво обвел взглядом ребят, потом обратился к Жанне.

– Позволь мне представить тебе моих друзей Жанна, – с важным видом произнес он.

– Буду очень рада познакомиться, – вежливо ответила девочка.

Мальчик по очереди представил Жанне юных волшебников.

– Это мой двоюродный брат Санделин. Он учится на прорицателя. Это Розалинда Онири и ее брат Лоранс из Цветущего Сада. Это Анарна де Серайт из Звездной Башни. Это Дарий де Клай из Стража Рассвета, а эта юная леди – моя младшая сестренка Карен.

Волшебники по очереди кланялись Жанне. Девочка с улыбкой отвечала на их приветствия. Когда все перезнакомились, новые друзья усадили Жанну на траву и предложили ей чаю с пирожными. Девочка с удовольствием принялась за угощение.

– Ну, что будем делать? – обратился Дарий к друзьям.

– Давайте во что-нибудь поиграем, – воскликнула Карен.

– Да, – поддержала ее Розалинда, – а то пока мы будем думать, чем заняться, наши родители решат, что пора ехать домой.

– Во что будем играть? – спросил Нил.

Ребята заговорили все разом.

– В "Замок принцессы"!

– В "Подземелье ведьм"!

– В "Войну волшебников"!

– Тихо, тихо! – замахал руками Санделин. – Не все сразу. Кто за "войну волшебников" поднимите руки.

Мальчишки единогласно проголосовали "за", немного поколебавшись, к ним присоединились Анарна и Карен. Только Розалинда и Жанна не подняли рук. Розалинда хотела играть в "замок принцессы", а Жанна понятия не имела, о каких играх вообще идет речь.