Текст книги "Внучка чародея"

Автор книги: Ольга Стрельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Это Черная Чаща, – голос Магистра звучал напряженно, – вот сюда ты не должна ходить никогда, ни под каким предлогом. Этот лес тянется на сотни миль к северу, до самых отрогов Великаньих гор. Его населяют самые разные создания и все они отнюдь не безобидны. По ночам этот лес смертельно опасен. Поняла?

– Да, – с готовностью ответила девочка. Ей уже не терпелось покинуть это жуткое место.

Выйдя из-под деревьев, они повернули на запад. Вскоре деревья начали редеть, почва стала болотистой, еще немного, и под ногами захлюпала вода, а торчащий повсюду низкий кустарник окутала туманная дымка. Редкие деревья здесь были изогнутыми, лишенными листьев, низкорослыми уродцами.

– Хмурые Топи, – объявил Магистр тоном профессионального гида, – Малонаселенная, болотистая местность. Здесь обитают кикиморы, болотные духи, манящие огни. Можешь спокойно ходить тут, это практически безопасно. Ну, разве что забредешь в трясину.

– Угу… – без энтузиазма пробормотала Жанна "Была охота ноги мочить", – подумала она про себя.

Наконец, они вышли к южной оконечности замка.

– А вот и Ведьмин лес, – произнес чародей.

Девочка невольно улыбнулась. После того, что она только что видела, лес показался ей на удивление приветливым. Здесь повсюду росли кряжистые дубы, листья которых весело шелестели под легким ветерком. Солнечные лучи, проникающие сквозь листву, бросали на лица путников теплые блики. Лес был полон жизни. Высоко над головами пели птицы, бойкие белки без страха спускались с деревьев и нахально глядели на путников глазами-бусинками. В траве на освещенных солнцем лужайках стрекотали кузнечики.

Чародей отыскал едва заметную тропинку, встал на нее и негромко произнес "К Моргане". Жанна недоверчиво моргнула. Ей вдруг показалось, что тропинка как-то странно изогнулась и изменила направление.

– Идем же, – позвал Магистр.

Девочка последовала за дедом.

Тропинка привела их к невысокому деревянному домику с низкой дверью и единственным крошечным окошком. Чародей без стука распахнул дверь и, пригнувшись, вошел внутрь. Жанна зашла следом.

Они оказались в небольшой полутемной комнатке. В центре стоял длинный деревянный стол с двумя скамейками по бокам. У дальней стены – кровать, накрытая лоскутным одеялам. По стенам были развешаны бусы из ягод шиповника и тяжелые связки лука и чеснока. На жердочке под потолком дремал черный ворон.

В углу возле очага хлопотала уже знакомая Жанне ведьма. Склонившись над котлом она сосредоточенно помешивала свое варево, не замечая вошедших.

Магистр нарочито громко кашлянул.

Ведьма стремительно обернулась.

– Магистр Домор, – в смущении пробормотала она, вытирая руки о засаленный передник, – Чем могу служить?

Чародей одарил ведьму хмурым взглядом.

– Леди Жанна будет приходить к тебе каждый день после обеда, – тоном, не допускающим возражений, произнес он, – Научишь её всему, что знаешь.

– Слушаюсь, милорд, – проскрипела старуха, низко кланяясь.

Магистр кивнул.

– Не опаздывай к ужину, Жанна, – бросил чародей и, не попрощавшись с Морганой, вышел из дома.

Жанна поморщилась. Резкость деда слегка покоробила её, но Моргана, кажется даже не обратила на это внимания.

– Садись и не мешайся, – хмуро сказала она Жанне и вернулась к своему котлу.

Девочка на минуту присела на край деревянной скамейки, но вскоре не выдержала и, подойдя к ведьме, заглянула ей через плечо.

– Это колдовское зелье? – с интересом спросила она.

– Это суп из крапивы, – буркнула старуха.

– Из крапивы? – удивилась девочка.

– Да! – рявкнула ведьма, оборачиваясь, – А ну сядь на место. Сказано тебе, не мешайся.

Жанна села на скамью. Разбуженный громкими голосами ворон слетел со своего насеста прямо на стол.

– Здр-раствуйте, миледи, – раскатисто произнес он.

– Привет, Крег, – невесело откликнулась девочка.

Ворон, будто от нечего делать, прошелся туда-сюда по столу. Потом на миг замер и ловко схватил клювом засевавшегося жука-короеда.

На некоторое время в избушке воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в очаге, легким шорохом лапок ворона по столу, да негромким бормотанием ведьмы. Моргана, казалось, целиком погрузилась в свои мысли, начисто забыв о девочке.

Минут через двадцать Жанна не выдержала.

– Когда вы будете учить меня готовить зелья? – требовательно спросила она.

Ведьма обернулась и на миг в её глазах промелькнуло удивление. Видимо, она действительно забыла о девочке. Потом её лицо сморщилось в злобную гримасу.

– Тебе бы сразу зелья готовить, – раздраженно проговорила ведьма, – Думаешь, если у тебя талант есть, то ты сразу все сможешь? Прежде чем зелья готовить, научись травы различать, да в лесу их находить, да правильно заготавливать.

Жанна смутилась.

– Ну тогда научите меня этому, – пробормотала она.

– Научи, да научи, – снова заворчала ведьма. Она вытащила из темного угла плетеную корзину, доверху наполненную бурыми кореньями, и со стуком поставила на стол перед девочкой.

– Вот, – она вытащила из корзины толстый корень, – Это змеиный корень. Его надо почистить, порезать кубиками, сложить в кадушку и залить соком волчьих ягод, чтобы дольше хранились. Все ясно?

Девочка кивнула.

– Ну давай, за работу.

До самого вечера Жанна старательно очищала толстые кривые коренья от шершавой кожуры, потом пилила их на кусочки тупым ножом. Острого ведьма ей не дала. "Порежешься ещё", – проворчала она, протягивая девочке тупой ржавый тесак. Уже через полчаса однообразной работы у Жанны стало сводить пальцы, а ещё через час заболела шея и плечи. Но когда она пожаловалась Моргане, та лишь фыркнула: "Надо же, какая белоручка попалась. Без труда ты никогда ничему не научишься". Жанна попыталась возразить, что в школе их учат по-другому: они смотрят, слушают и записывают. На это ведьма ответила, что учиться лучше всего на собственном опыте и что, почистив и порезав целую корзину змеиных корней, Жанна уже никогда не спутает их с корнем женьшеня, например, а в книжке какой-нибудь недоучка-писарь так все перепутает, что, начитавшись, можно волчье лыко от вороньего глаза не отличить. Девочка поняла, что спорить бесполезно, и продолжила работу.

Только на закате ведьма, наконец, отпустила её. Девочка быстро зашагала домой, надеясь добраться до замка до темноты. Но не тут то было. Тропинка петляла, извивалась, и через некоторое время Жанна снова очутилась на поляне перед домиком Морганы. Девочка в недоумении повернула назад. Возможно, она не туда свернула. Но где же она могла свернуть? Тропинка-то одна. По спине девочки пробежал холодок. С нехорошим предчувствием шагала она по тропинке, настороженно оглядываясь по сторонам. Как Жанна и боялась, вскоре она снова вышла к бревенчатому домику. Девочка застонала. Что-то явно было не так. Со страхом и почти не веря в успех, она снова пустилась в путь по извилистой тропинке, гадая, что будет на этот раз. Долго гадать ей не пришлось. Оказавшись в третий раз у дома Морганы, девочка сдалась и постучала в дверь. Ответа не было. Девочка постучала ещё раз, погромче.

– Кого ещё тут носит? – раздался из-за двери рассерженный голос.

– Это я… – робко ответила девочка.

Дверь слегка приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулась всклокоченная голова ведьмы.

– А тебе чего надо? Почему ты все ещё здесь – начала ругаться Моргана, – Её в замке ждут, а она под чужими дверями торчит, людям спать не дает.

– Я… я пыталась, – девочка чуть не плакала, – пыталась идти домой, но каждый раз снова оказывалась на этом месте.

– Ах, вот оно что, – протянула колдунья, – А разве Магистр тебе ничего не объяснил?

Жанна покачала головой.

– Нет, а в чем дело?

– А в том, что тропинки здесь все до одной заколдованные. Так они устроены, чтобы путников кругами водить, пока они от страха с тропы не сойдут, да в чащу напролом не полезут, прямо в лапы лешему или троллям, это уж как повезет.

– А что же мне теперь делать? – спросила девочка.

– Топни по дорожке ногой, чтобы знала, кто идет, и скажи, куда тебе нужно. Она тебя прямо на место и выведет.

Жанна не очень-то поверила ведьме, но топнула ногой по тропинке и, чувствуя себя ужасно глупо, негромко произнесла.

– В Дредхилл.

Ничего не произошло. Девочка вопросительно посмотрела на ведьму.

– Ну чего встала? – раздраженно воскликнула Моргана, – теперь иди, а то, видишь, уже темнеет.

Девочка зашагала по тропинке, время от времени недоверчиво оглядываясь назад. Но ей показалось, что тропинка на этот раз действительно шла ровнее, а не петляла из стороны в сторону. Время шло, избушка Морганы все не появлялась, и Жанна немного успокоилась. Но потом новая страшная мысль пришла ей в голову: а что если тропинка ведет её вовсе не к замку, а прямо в болото или в Черную Чащу? Солнце село и небо уже начинало чернеть. Жанна шагала все быстрее и быстрее, не в силах утихомирить бешено колотящееся сердце. Ей то и дело мерещились чудища, притаившиеся среди потемневших деревьев, она боялась остановиться и старалась не думать о том, что могло поджидать её впереди.

Неожиданно, деревья расступились, и впереди, на фоне темнеющего неба появились зловещие очертания Дредхилла. Замок уже спал, лишь кое-где в окнах горел свет. Решетка ворот была поднята, и обрамленный острыми зубцами вход в замок казался оскаленной пастью зверя, затаившегося в ожидании добычи. Любой другой на месте Жанны застыл бы, пораженный ужасом, при виде этого зрелища, но девочка лишь облегченно вздохнула.

"Наконец-то дома", – подумала она:

ГЛАВА 7
Неожиданная встреча

Прошло несколько дней. Постепенно девочка стала привыкать к жизни в Дредхилле. Каждый новый день начинался одинаково. Жанна вставала на рассвете, умывалась, завтракала и отправлялась на занятия в Южную башню. Чародей без устали учил её магии. Когда девочка достаточно освоила левитацию (так Магистр назвал способность перемещать предметы по воздуху), дед принялся учить её приемам защиты. За несколько дней Жанна научилась создавать различные энергетические щиты: простой жесткий щит, о который разбивались все предметы, что для проверки кидал в неё чародей, вогнутый щит, позволяющий останавливать предмет на лету и удерживать его в воздухе, и отражающий щит, отбрасывающий все посторонние предметы назад.

Магистр снова и снова заставлял девочку повторять упражнения со щитами, отказываясь учить её чему-либо новому. "Превращения и прочие фокусы подождут", – твердо заявил он, – "а вот это умение может однажды спасти тебе жизнь". Жанне оставалось лишь вздыхать и продолжать строить щиты.

Занятия у Морганы тоже не прекращались ни на один день. Они всегда оказывались более утомительными, чем уроки чародея. Девочке приходилось чистить и резать плоды и коренья, растирать в порошок сушеные травы, выжимать и процеживать ягодный сок. Когда ведьме случалось быть в хорошем настроении, она рассказывала девочке о свойствах растений, которыми она в данный момент занималась. Моргана, в отличие от деда, не требовала, чтобы Жанна сразу все запоминала, напротив, она могла повторять одно и тоже несколько раз изо дня в день. Девочка так и не смогла понять, делала ли она это нарочно или просто по забывчивости. Иногда ведьма водила девочку по лесу, показывала места, где растут волшебные травы, и объясняла, как их искать.

В замок Жанна обычно возвращалась лишь под вечер и после ужина просто падала с ног от усталости. У неё не оставалось времени, чтобы скучать или тосковать по дому. Но, не смотря на трудности обучения, девочке все больше нравилось в Дредхилле. Здесь было столько интересного… В свободное время, которого по правде сказать у Жанны было совсем немного, она исследовала замок и его окрестности. В сопровождении Ужастика она не боялась заглядывать даже в самые мрачные уголки замка. Уже через неделю своего пребывания в Дредхилле, она без страха гонялась за драконом по пыльным коридорам и склепам, распугивая приведений громкими криками.

Полюбила она и Ведьмин Лес. Стоило ей пожелать, и волшебные тропинки приводили её в самые живописные уголки Леса. Жанна с удовольствием гуляла по дубовым аллеям, ловила бабочек и кузнечиков на солнечных полянках и подолгу сидела на берегу лесного озера, наблюдая за играми русалок.

Так незаметно прошли две недели. Жанна так привыкла к одинокой жизни в Дредхилле, что совсем забыла бы об огромном мире, лежащим за южным лесом, если бы не одна неожиданная встреча.

В тот день Моргана отправила девочку на поиски дурман-травы, велев заодно поймать для неё полдюжины лягушек. Жанна в сопровождении Ужастика отправилась сначала в Хмурые Топи за лягушками. К счастью, она была одной из немногих девочек, не боящихся мелких созданий вроде мышей и пауков, поэтому мысль о ловле лягушек не вызывала у неё содрогания. Да и Ужастик пригодился. Стуча хвостом по мокрой траве, он вспугивал лягушек, а потом догонял и прижимал к земле когтистыми лапами. Жанне оставалось только собирать их и сажать в небольшой глиняный кувшин, который она специально прихватила из замка. Поймав шесть лягушек, Жанна плотно завязала горлышко кувшина платком, чтобы лягушки не выбрались. Затем девочка вернулась в Ведьмин Лес. Дурман-траву она нашла быстро. Та, как ей и положено, росла вокруг трухлявого березового пня. Поставив кувшин с лягушками на землю, Жанна принялась осторожно, чтобы не повредить корни, срезать стебли травы острым кинжалом. Кинжал она нашла в сокровищнице замка. Поняв, что Моргана ни за что не отдаст ей свой единственный острый нож, девочка решила исправить положение самостоятельно. Спросив разрешения у деда, она отправилась в сокровищницу, и помимо золота и драгоценностей, обнаружила там богатый выбор самого разнообразного оружия от украшенных самоцветами рыцарских мечей до тугих длинных луков и арбалетов. Жанна выбрала себе небольшой остро заточенный кинжал с резной костяной рукояткой и с тех пор всегда носила его с собой.

Нарезав достаточно травы, девочка повернулась к кувшину и ахнула. Упрямые лягушки все же умудрились сдвинуть платок в сторону и одна за другой вылезали наружу через образовавшуюся щель. Жанна успела схватить лишь одну зазевавшуюся лягушку – остальные моментально ускакали. Ужастик сунул нос в траву, щелкая челюстями, но ничего не поймал. Девочка вздохнула. Одной лягушки явно не достаточно. Теперь придется снова возвращаться в Хмурые топи. Она уже совсем было собралась идти, когда вдруг услышала совсем неподалеку треск веток, глухой удар о землю, а затем громкие ругательства. Жанна пошла на звуки и вскоре увидела невысокого человека, видимо подростка, безуспешно пытающегося стащить с куста терновника рваный ковер. Юноша стоял спиной к Жанне, и девочка видела только его синий плащ, расшитый золотыми звездами. Отвыкшая от вида яркой одежды, девочка удивленно прошептала:

"Волшебник".

Словно услышав её, волшебник обернулся и, увидев Жанну, на мгновение испуганно замер, а потом резко выхватил из-за пояса волшебную палочку и выставил перед собой. Ужастик отреагировал мгновенно. В один прыжок дракон оказался рядом с волшебником и, толкнув его в грудь передними лапами, опрокинул на землю. Мощные челюсти сомкнулись на палочке и в один миг перекусили её.

Жанна некоторое время стояла, пораженная агрессивностью дракончика. Потом испуганно вскрикнула:

– Ужастик, нет, прекрати.

Дракон, не обращая на девочку никакого внимания, принялся терзать свою жертву. Волшебник закричал, закрываясь руками от зубов дракона.

"Он его загрызет", – похолодев, подумала Жанна.

Её охватила паника. Все мысли вдруг куда-то улетучились, руки затряслись. Неожиданно в памяти всплыл недавний разговор с Магистром. "Теперь ты отвечаешь за воспитание дракона, – строго говорил ей дед, окидывая взглядом разгром, учиненный дракончиком в комнате Жанны, – Это тебе не комнатная собачка. Ты должна с уважением относиться к нему и в то же время проявлять твердость. Иначе из него вырастет чудовище, которое ты не сможешь контролировать". Жанна вспомнила, как чародей говорил с Мегерой, и решила попытаться.

– Ужастик нельзя! – рявкнула она, подражая интонациям деда.

Дракон замер и, повернув голову, недоверчиво посмотрел на Жанну.

– Ко мне! – строго приказала девочка.

Ужастик выпустил свою жертву и медленно, словно нехотя, подошел к хозяйке. Девочка погрозила ему пальцем.

– Больше так не делай, – твердо сказала она.

Дракончик несколько раз удивленно моргнул.

Волшебник тем временем поднялся на ноги. Жанна взглянула ему в лицо и к своему удивлению узнала.

– Нил! – воскликнула она.

Анилейн де Морейн некоторое время смотрел на девочку, вытаращив глаза, а потом изумленно выдохнул:

– Жанна?

Девочка улыбнулась и сделала несколько шагов навстречу мальчику. Тот испуганно попятился.

– Что случилось? – удивилась Жанна.

Нил замялся.

– Ты… Ты очень изменилась, – наконец выговорил он.

"Изменилась?" – девочка задумалась. Конечно, две недели назад в Лоридейле Нил увидел бледную школьницу в потрепанной одежде с забранными в хвост волосами. А сейчас… Жанна представила себя со стороны. Перед изумленным волшебником стояла девочка с головы до ног одетая в черное, в растрепанных волосах запутались травинки и листья, одна рука сжимала кинжал, в другой брыкалась полузадушенная лягушка. Рядом переминался с лапы на лапу черный дракон. Девочка вздрогнула. "Я стала похожа на ведьму", – поняла она.

– Я только с виду другая, – в смущении выпустив лягушку, проговорила Жанна и спрятала кинжал, – На самом деле я не изменилась. Не бойся.

Нил оскорблено вздернул подбородок.

– Я тебя не боюсь! – вызывающе сказал он, – Ни тебя, ни твоего дракона.

Девочка вспомнила недавнее поведение Ужастика и снова внутренне содрогнулась.

– Извини, я не думала, что он на тебя набросится, – сказала она, – Он ещё совсем маленький.

– Ничего себе маленький! – возмущенно воскликнул мальчик, – Да он мне чуть руку не откусил!

Жанна опустила голову.

– Извини…

Нил промолчал и, отвернувшись, снова потянул на себя застрявший ковер.

– Тебе помочь? – спросила девочка.

Мальчик подозрительно посмотрел на неё.

– С чего бы это ты вдруг захотела помочь мне, Жанна Домор?

– Что ты хочешь этим сказать? – растерялась девочка.

Нил повернулся к ней.

– То, что мы с тобой находимся по разные стороны баррикад.

Жанна запротестовала.

– Но, Нил, за эти две недели ничего не изменилось…

К её удивлению мальчик кивнул.

– Да, все было так с самого начала. Я просто тогда ещё не знал, что ты ведьма.

– Я не ведьма!!! – протестующее вскричала девочка.

– Ах, да, конечно, – в голосе Нила появились ироничные нотки, – Ты же внучка самого Магистра Домора. Конечно, ты не простая ведьма. А со временем, наверное, и сама станешь Магистром.

Жанна обиженно умолкла. "Почему, если мой дедушка черный маг, то все сразу думают плохо и обо мне", – грустно подумала она.

Нил снова с силой дернул за ковер, тот, наконец, поддался и упал в руки мальчика. Волшебник развернул ковер, сокрушенно разглядывая многочисленные дырки в ткани.

– Вот рухлядь, – с горечью пробормотал он, – Теперь ни за что не полетит.

Жанна на минуту забыла свою обиду.

– Это ковер самолет? – с интересом спросила она.

– Да, – коротко ответил мальчик, – Был.

– Может, его ещё можно починить?

Нил резко обернулся.

– Почему ты просто не оставишь меня в покое? – с раздражением в голосе спросил он, – Я тебя не трогаю, и ты меня не трогай.

Обида и возмущение с новой силой захлестнули девочку.

– Да ты… Как ты можешь! – задыхаясь проговорила она, – Я пытаюсь помочь, а ты… Ну и ладно, – голос её стал резким, – Выпутывайся сам, как хочешь. Да, кстати, – ехидно добавила она, – Одному тебе из этого леса не выбраться. Передавай привет лешему, когда увидишь.

Жанна развернулась и зашагала прочь. Мальчик некоторое время колебался, глядя ей вслед, а потом окликнул.

– Жанна!

Девочка обернулась.

– Ты… Ты в самом деле хочешь помочь мне? – нерешительно спросил он. Страх в его глазах мешался с надеждой.

Девочка вдруг поняла, что Нил действительно считал её ведьмой и не хотел принимать от неё помощь, опасаясь обмана с её стороны. "Как же мне его разубедить?" – с грустью подумала она. Так и не придумав доказательства своей честности, Жанна просто открыто посмотрела в глаза мальчику и как можно более искренне произнесла.

– Нил, я правда хочу тебе помочь.

Волшебник некоторое время смотрел на девочку, а потом кивнул, очевидно, приняв решение.

– На юге за лесом есть деревня. Ты сможешь меня туда проводить? Пожалуйста.

Девочка улыбнулась.

– Только, – Нил запнулся, с опаской взглянув на Ужастика, – Ты не могла бы не брать с собой дракона.

Жанна понимающе кивнула. Похоже, Нил теперь всю жизнь будет бояться драконов. Она знала людей, которых в детстве покусала собака, и даже став взрослыми, они продолжали шарахаться от каждой болонки.

Девочка обернулась к дракончику.

– Ужастик, домой, – твердо произнесла она.

Дракон недоверчиво посмотрел на Жанну, удивленный такой переменой в поведении хозяйки.

– Домой, – строго повторила девочка.

Ужастик засопел и с явной неохотой потопал в лес.

– Ну что, идем? – спросила Жанна.

– Идем, – откликнулся мальчик.

Жанна осмотрелась в поисках тропинки. Её нигде не было. "Ну, не беда", подумала девочка. Она уже по опыту знала, что если некоторое время идти по лесу, то тропинка сама вскоре появится. Так и получилось. Ступив на тропинку, девочка чуть слышно шепнула: "В деревню". Конечно, она не считала Нила врагом, но почему-то ей показалось, что не стоит всем подряд раскрывать секреты Ведьминого Леса.

Некоторое время ребята шли молча. Жанна шагала спокойно и уверенно, время от времени поглядывая на Нила. Тот же, наоборот шел торопливо, настороженно оглядываясь по сторонам и ожидая подвоха на каждом шагу. Наконец девочка спросила:

– А далеко эта твоя деревня?

– Сверху казалось, что близко, – рассеянно проговорил Нил, вглядываясь в лесную чащу.

– А как тебя вообще занесло так далеко на север?

– Да все этот проклятый ковер! – взорвался волшебник, и вдруг затараторил, выплескивая накопившееся раздражение. – Понимаешь, это старый ковер, я нашел его у Санделина на чердаке, ну и решил опробовать. А у него управление не работает. Взлететь-то взлетел, а потом все: лечу, не могу не приземлиться, ни повернуть. А когда пол-леса пролетели, тут ковер вдруг затрясся и рухнул.

– Как же ты не разбился?

– Ну, защитная система все же сработала. Она на всех коврах предусмотрена. В случае аварийной посадки включается защитное поле…

– Вроде щита? – переспросила Жанна.

– Да, – Нил с интересом взглянул на девочку, – А ты что, начала учиться магии?

– Да, учусь потихоньку, – скромно ответила Жанна.

Нил некоторое время молчал.

– Скажи, а как там, в Дредхилле, очень страшно?

Девочка улыбнулась.

– Сначала было страшно, а сейчас я уже привыкла.

Мальчик с уважением посмотрел на Жанну.

– Ну вот, я же говорил, что ты смелая.

Девочка смущенно опустила глаза.

– Скажи, а там правда все так, как рассказывают, – с интересом спросил Нил, – И драконы, и целая сотня привидений?

– Привидений, наверное, даже больше.

– И ты их не боишься?

– А чего их бояться? Они же почти ничего сделать не могут. Воют себе по башням. А днем собираются в подвале и играют в футбол отрубленными головами.

Нил, не выдержав, расхохотался.

– Тебя послушать, так кажется, что Дредхилл – веселенькое местечко.

Жанна пожала плечами.

– Иногда мне и самой так кажется.

Весело болтая, ребята вышли на опушку леса. Впереди, на зеленых холмах показалась деревня. Путь к ней преграждала лишь неширокая речка, через которую был перекинут деревянный мостик.

– Вот здесь и проходит граница между Южной и Северной Лардинией – со знанием дела сообщил мальчик.

Жанна задумалась.

– Если это граница, то тебе не кажется, что её должен кто-то охранять?

– Да брось, – отмахнулся Нил, – Война же все-таки кончилась.

Ребята подошли к реке и ступили на мост. Но не успели они сделать нескольких шагов, как вдруг доски у них под ногами заходили ходуном. Жанна вскрикнула и судорожно вцепилась в деревянные перила. И тут её схватила огромная рука. Пальцы толщиной в ствол дерева ухватили её поперек талии и резко рванули вверх. Перед глазами все замелькало и поплыло. Где-то внизу закричал Нил, и Жанна поняла, что с ним происходит то же самое. Девочка на минуту зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела перед собой огромное лицо, размером с мельничный жернов. Круглые глаза-плошки внимательно уставились на девочку, и толстые губы расплылись в улыбке, обнажая желтые клыки длинной с руку Жанны.

– Поймал! – радостно взревел тролль голосом, от которого у девочки заложило ужи.

Неподалеку раздался ответный возглас. Тролль сжал девочку в кулаке, словно куклу и куда-то понес. Жанна пыталась вырваться, но огромные пальцы лишь сильнее сжимались, причиняя боль. Девочке не хватало воздуха, все вокруг затуманилось, и она потеряла сознание.

* * *

Жанна лежала на чем-то твердом и холодном, не понимая где находится. Кто-то звал её по имени. Девочка с трудом открыла глаза и увидела склонившегося над ней Нила.

– Жанна, очнись, – повторял он.

– Где я? – слабым голосом спросила девочка.

– В какой-то пещере, – быстро проговорил волшебник, – вставай скорее, они собираются нас съесть.

– Кто они? – непонимающе переспросила Жанна.

– Тролли! – нетерпеливо ответил мальчик и указал рукой на что-то позади себя.

Жанна приподнялась на локте и посмотрела в ту сторону. В противоположном углу полутемной пещеры возвышались гигантские фигуры троллей. Облаченные в звериные шкуры косматые великаны хлопотали возле костра, над которым висел внушительных размеров котел.

– Они собираются нас сварить, – свистящим шепотом поведал заметно побледневший волшебник.

– Надо что-то делать, – забеспокоилась Жанна.

– А что?! – в отчаянии воскликнул Нил, – выход из пещеры один, а мимо троллей не пройти, я пробовал. Эх, была бы цела моя волшебная палочка…

Жанна задумалась. Действительно, что тут можно сделать? Применить магию? Бесполезно. Девочка уже достаточно знала о магии, чтобы трезво оценивать свои возможности. Да, она умеет передвигать небольшие предметы, но её сил не хватит, чтобы причинить какой-либо вред гигантам-троллям.

– Что же делать? – причитал Нил, – Без палочки я не смогу с ними справиться. Если бы не твой глупый дракон…

– Ужастик не глупый! – возмутилась Жанна, – Нечего на него все сваливать.

– Ах, извини, – ядовито произнес мальчик, – Это из-за твоего умного дракона нас сейчас слопают.

– Перестань! – воскликнула девочка, – Лучше подумай, как нам быть.

Нил в ответ лишь горестно простонал и махнул рукой. Жанна и сама чувствовала себя ужасно. Мама учила её, что в таких случаях главное не паниковать, но девочка никак не могла успокоиться. От одного взгляда на троллей и их приготовления её хотелось кричать и бежать не разбирая дороги. Как же им отсюда выбраться? Тролли находились между ребятами и выходом. А что если попытаться их как-нибудь отвлечь… или перехитрить… Неожиданно в памяти всплыли отрывки из сказок, где герой хитростью побеждает бабу-ягу или людоеда, и у Жанны появилась идея. И еще не имея четкого плана, но исполненная решимости, девочка пошла навстречу троллям.

Заметив её приближение, один из великанов схватился за дубинку.

– Не пытайся сбежать, человечек, – проревел он.

– Да я и не пытаюсь, – спокойно ответила Жанна, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Просто осматриваюсь. Уютно тут у вас, – заявила девочка с деланным интересом разглядывая разложенные вдоль стен черепа.

Тролли удивленно переглянулись и разом уставились на Жанну. Девочка усилием воли подавила дрожь в коленках и продолжила:

– Меня зовут Жанна, а вас?

– Огр и Вогр, – ответил один из троллей.

– Вы что, братья? – предположила девочка.

– Ага, – обрадовано закивали великаны, – Близнецы. Нас даже мать родная различить не могла. Так и звала: "Огр, Вогр, идите сюда". Мы так до сих пор и не знаем, кто из нас Вогр, а кто Огр.

– Как же вы живете, не зная своего имени?

Тролли разом вздохнули.

– Вот так и живем… – печально проговорил один.

– А вы договоритесь, – предложила Жанна, – что вот тебя, к примеру, будут звать Огр, а тебя Вогр.

– Да мы пробовали, – без энтузиазма ответили тролли, – только потом все равно забыли.

– А вы бы записали, чтобы не забыть.

– Не умеем мы писать, – пригорюнились тролли.

– Я умею писать, – заявила Жанна.

– Правда? – Огр и Вогр посмотрели на неё с нескрываемым уважением.

Жанна кивнула.

– Давайте, я вам напишу… – она подобрала с земли обугленную ветку и обратилась к одному из троллей, – Дай руку.

Тролль протянул ей огромную лапищу.

– Вот смотри, – девочка начала выводить на ладони великана печатные буквы, – О. Г. Р. – Огр. Это будет твое имя. В нем три буквы. Считать-то вы умеете?

– А то как же! – обиделся тролль, – До пяти!

– Хорошо. А тебя будут звать Вогр, – обратилась она ко второму троллю, – Давай запишу. В. О. Г. Р. – Вогр. Четыре буквы. Запомните?

– Ага, – обрадовались тролли, – Теперь не забудем! – радостно уверили они девочку и начали с увлечением повторить свои имена. "Я Огр, а ты Вогр", "Я Вогр я ты Огр", – твердили они, тыкая друг в друга пальцами и время от времени для верности поглядывая на ладони.

Жанна потихоньку махнула рукой Нилу, чтобы он пробирался к выходу, а сама попыталась бочком обойти троллей. Но тут великаны снова переключили внимание на девочку.

– Спасибо тебе, – сказал Вогр, – Хороший ты человечек, Жанна. Только мы тебя все равно съедим.

– Ага, – подтвердил Огр, – Все нарушители границы наша законная добыча. И тебя съедим и того, тихого, – указал он на крадущегося к выходу Нила.

При этих словах мальчик ещё больше побледнел и осел на пол.

Жанна изо всех сил старалась не паниковать. Требовалось срочно снова отвлечь троллей.

– Уж не в этом ли котле вы нас варить собираетесь? – высокомерно спросила она, кивнув на котел.

– Ага, щас, вода закипит… – ответил Вогр.

Жанна подошла к котлу.

– А что вы туда уже положили?

Она заглянула внутрь.

– Морковка, лук… и это все? – с удивлением переспросила она.

– Да, а чё? Мы что было, то и покрошили. Для запаху. А что, не надо было? – забеспокоились тролли.

– Да вы вообще готовить умеете?! – возмутилась Жанна.

– Ну… на той неделе козла зажарили.

– Козла… – передразнила девочка, – Вы что, не знаете, что в суп надо специи добавлять и разные травы?

– Нет, не знаем, – заныли тролли, – расскажи, какие травы?

– Ну так и быть, научу, – ответила девочка, – Ты, Огр, иди нарви лесной мяты, да смотри, листочки нужны молодые, самые маленькие. А ты, Вогр, бегом за кориандром и гвоздикой. Ну, давайте же, быстрее, вон вода уже закипает…

– Ага, мы мигом, – разом отозвались тролли и стремглав вылетели из пещеры.

Когда топот гигантских ног затих в отдалении, Жанна окликнула Нила.