Текст книги "Египтянка(СИ)"

Автор книги: Ольга Смышляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Форы не было, оставалось понадеяться только на собственную скорость. Огибая случайных прохожих и едва вписываясь в крутые повороты, мы неслись вперёд, на ходу глотая энергетики и перепрыгивая через крысят. А вот наш преследователь не показывал никаких признаков усталости. Конечно, он последние часы провёл в компании выпивки, а не агрессивных стражей.

Ненавижу нижний ярус! Когда мы пересекли условную границу второй части города, стало одновременно и легче и сложнее. Улицы сделались более широкими и вариантов выбора пути прибавилось, но на прямой дистанции у Гвалы появлялось больше шансов. Меня бы он не догнал, но у Альфа нет плюс четырёх к скорости, а бросить его я не могла.

– Виртуальные игры – это бег! – некстати заметил он. – За кем‑то или от кого‑то. Второе чаще.

– Храм Ба! Недолго осталось.

– Не время думать о богах, тем более не своих.

– Ты удивишься, – пообещала ему, ловко перепрыгивая пустой прилавок, чтобы срезать угол.

– Очень хочу.

Влетели в храм с шумом. Спасибо, что двери были не заперты. В ВЦ номер с выбиванием проходит раз в сто лет и то, если так задумано каким‑нибудь квестом. Да – да, та самая история всех старых игрушек – даже гнилую дверь не выбить стадом слонов, пока не откроешь замок. "Машинити" намеренно не пошла по лёгкому пути реалистичности в этом вопросе. И чтобы добавить интереса, и чтобы соответствовать закону РФ "Об обязательном образовательном наполнении игровой продукции".

Забежали за статую птицы с человеческой головой и притаились. Здорово, что Альф доверился мне и не стал сопротивляться, но посох всё равно держал наготове. Гвала появился спустя секунд десять. Сделала знак молчать; друг едва сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска. Ну да, каковы шансы, что нас не обнаружат в комнате три на четыре с единственным входом? Крыльев у нас нет, чтобы улететь через дыру в потолке. Гвала обошёл статую кругом, едва не споткнувшись о нас, но Ба не обманул – здесь мы были невидимы врагам.

Выругавшись, нубиец ушёл.

– Спасибо, Ба! Ты лучший, – провела рукой по каменному крылу.

– Новые статус, клеймо и две репутации, а ведь ночь только началась! – Альф присвистнул. – Даже думать не хочу, чем всё закончится.

До северных ворот добрались без новых приключений. Асуан был окружён мощной стеной, надёжно защищающей город от диких зверей и набегов пустынников, случавшихся с завидным постоянством, чтобы народ не заскучал. Часть близстоящих домов была разрушена или сгорела, сметённые в сторону от дороги кости должны были настроить на боевой лад… или подсказать, что здесь нет уборщиков.

Тем не менее, ворота были открыты, а стражей не наблюдалось.

– Странно это, – поделилась соображениями с другом. Внутренне я уже почти настроилась на очередной прорыв с боями.

– Во многих городах есть такой выход, – ответил Альф. – Чтобы преступники, контрабандисты, шпионы, беглые и вообще все, кто не хочет афишировать своё присутствие, могли проникнуть в город или выйти из него. Такой вот чёрный ход.

Перед воротами расположился мой обоз, оказавшийся настоящим караваном. Десятка два верблюдов, на которых худенькие мальчики крепили огромные тюки с различной поклажей, и несколько крытых повозок – пассажирские и грузовые. Сухопутное сообщение всё ещё не потеряло актуальности, учитывая, что Нил протекает вдоль всех наиболее важных городов Кемета. Сплавляться по реке не всегда удобно, особенно если не желаешь светить груз перед портовыми властями. А ещё есть места, куда можно добраться лишь пешком.

– Где твой провожатый, Прин?

– Должен быть где‑то здесь… – открыла карту.

Мы остановились перед Домом На Перекрёстке. На самом деле, тут не было никакого перекрёстка, разве только в иносказательном смысле. Сзади городская стена, слева рядок низеньких домиков, а справа дорожный тракт. Дом был основательным каменным зданием в духе строений на тысячелетия. Высоченный, не менее пяти этажей, и этажей не тех, к которым мы привыкли в реальности, а исключительно помноженных на местный размах. Колонны с цветочным орнаментом поддерживали крышу портика, стрельчатые узкие окна чем‑то навевали мысли о средневековых замках, а стены расписаны в типичном древнеегипетском стиле. В общем, колоритное здание в колоритном месте.

А ещё это была таверна и гостиница, откуда раздавались бодрая музычка и пьяные окрики. Нам туда. Я даже не удивлена, что точка, обозначающая Октавиана, находилась именно там.

Почти все столики и скамейки были заняты, и если я считала, что уже многое повидала, побегав по Асуану, то Дом На Перекрёстке жестоко разрушил мои иллюзии. Здесь стирались границы между временами и культурами. Да что уж там – между мирами! Генератор внешности не позволяет создавать эльфоподобных египтян, например, даже палитра волос строго ограничена, но игроки, желающие всеми силами выделиться из миллиона точно таких же, старались, как могли. Конечно же, одеждой и аксессуарами. И от всех них буквально разит свободой выбора и весёлой жизнью.

– Пойдём, выпьем по стаканчику сока, – не дожидаясь моего ответа, Альф потопал к стойке, удобно расположившейся квадратом по центру огромного зала таверны.

Сверилась с таймером – время перевести дыхание есть.

Усевшись рядом с другом и получив массивную глиняную кружку с ананасовым соком, смогла немного расслабиться. Прибавка к силе магии шла бонусом. Да уж, игра на низких уровнях это не игра, а забег на выживание.

– Уверен, что это подходящее место для поиска группы на "Галеру"?

Альф кивнул на рабочее табло над стойкой бармена. Я думала, что там написано меню, но теперь вижу, что это объявления спроса и предложений на квесты и данжи. Парень не мигая уставился на них, думая о чём‑то своём, а я принялась разглядывать посетителей в надежде заметить Октавиана. Моя Клинописная табличка работала здесь с перебоями. Наверное, на серверах игры какие‑то проблемы. "Машинити" время от времени устраивает профилактики в своих узлах.

– А вон там таблица лучших игроков из живущих на данный момент в Асуане.

Он указал на интерактивную стену со списком ников. Напротив них стояли очки. Очки Престижа! Это те самые, что получаешь за уникальность своей судьбы в игровом мире. Типа аллеи звёзд.

– Топовые отряды частенько вербуют в свои ряды первых из них.

– Удачи им, чтобы не нарвались на таких уникумов, как Шарлатан.

Просто уверена, что имя Принигонды после всех выкрутасов стоит уж точно не в самом – самом конце. Выдохнув, перевела взгляд на посетителей. Первым делом моё внимание привлекла пятёрка представителей отряда "Асгард" – мехами и шлемами а – ля викинги. Девчонка в стальном бикини даже волосы чем‑то выбелила. Они заразительно смеялись и требовали ещё пива. Ребятам было глубоко пофиг на мнение всех, кто неодобрительно качал головами и возникал, что они не вписываются в антураж "Восхождения цивилизаций".

Особняком сидели два самых настоящих грека! Неписи, конечно же. Игроков – греков разорвали бы на куски давным – давно. Белые хитоны и золотые пояса – эти мужики были, скорее, послами или учителями, чем торговцами. Статус неагрессивный, нападать на них смысла нет, но механикой игры не запрещено. Кстати, они ведь могут и ответить. Пока греки пребывают в своём истинном обличии, взаимодействие с живыми игроками у них строго ограничено: квестов не дают, торговать не могут, первыми нападать им нельзя. Мне Максик рассказывал, как на двадцатом уровне он увидел непися – римлянина в городе и решил его убить во благо родины. Ха! Брата раскатали и отправили в некрополь. Египтяне за него даже не вступились – типа сам виноват, агрессивный придурок.

А вон и римлянин сидит. В короткой тунике с бронзовыми заклёпками и красном воинском плаще. Слава Провидению, что это не Октавиан! Мой знакомый вполне мог бросить маскировку, ведь напарницу, которая сделает за него всю работу, уже заполучил… Живо представила себя, путешествующей по крупнейшим городам Кемета в обществе врага. Весёленькая картинка получилась бы.

– Однажды тебе предстоит сюда ещё раз вернуться, – сказал Альф. – Чтобы снять клеймо беглеца.

– Поищу другие пути. Снова испытать местное гостеприимство не много желания. Куда мне спешить?

– С позорным клеймом тебя не возьмут ни в один более – менее крупный отряд. Скоро "Эпоха завоеваний", у одиночек не хватит средств и сил пройти по всей вражеской территории.

– У меня есть кое – какие связи с "Безумцами из Гелиополя", – махнула рукой. – Апну двадцатый уровень и меня возьмут к ним.

– Ого, – глаза друга сверкнули интересом.

Я бросила на стол медяк за нектар и встала.

– И вот на этом моменте мне пора.

– Я с тобой, Прин, – неожиданно сказал Альф. – Одну жизнь по правилам я уже прожил, ещё точно такая же будет дорогой в никуда.

– Ты серьёзно?

Сказать, что я удивилась, ничего не сказать. Статус Беглеца он не получит, это уже хорошо, но я не знаю, что бывает с бросившими школу учениками. Просто так его тоже никто не отпустит.

– Ага, – кивнул. Не знаю, о чём он думает, но вряд ли о будущем. – Путешествия по новым местам самая лучшая часть игры, особенно, когда в родном городе тебе не рады.

– Мой квест не будет походить на увеселительную прогулку… по большей части.

– Тем лучше. Скоро "Эпоха завоеваний" и неплохо бы встретить её уровнем постарше и в приличном отряде. И тебе пригодится моя помощь. Я неплохой целитель, готовый помочь из чистого энтузиазма.

А почему бы и нет? Если он сам захотел пойти, кто откажется от личного доктора в непредсказуемом путешествии, особенно с моим‑то покровителем? Я прекрасно понимаю, что Альф мыслит с корыстной позиции – сам говорил, что путь в отряд из первой тройки лежит по большей части через репутацию. Отряд это не только сборище перекаченных и обвешанных плюшками игроков – убийц, это в первую очередь интересные люди, с которыми приятно общаться, и звёзды в масштабах Кемета. Так вот, путь моего квеста может оказаться полезным и для Альфа в плане получения очков Престижа. Ситуация с падением репутации только подтолкнула его на кривую дорожку авантюр.

– Надеюсь, тебе понравится! Но вынуждена предупредить: мой спутник и его цели могут показаться странными.

Другие подробности ни к чему. Зная ВЦ, можно утверждать, что она предложит Альфу сдать Октавиана первому же патрулю.

– В нашей жизни странность – норма, – ответил друг. – Как бы там ни было, я за мир между людьми. Мир и любовь!

– Пойдём, представлю…

Развернулась и замерла на месте. Куда идти‑то? Здесь несколько сотен посетителей и минимум два этажа. Достала карту и выставила масштаб на максимум… Так, идём направо.

Октавиан обнаружился в компании двух неписей сомнительного вида и профессии, сидящих метрах в десяти от викингов. Это были уже не простые наёмники по пять серебряников за драку в кабаке, а бывалые воины, предпочитающие убийства и умеющие считать исключительно золото. Они втроём занимали столик, предназначенный минимум пятёрке крупных мужиков, но никому в голову не пришло подсаживаться к ним. Кто знает, что в голове у этого сброда? Лучше постоять у стенки, здоровее будешь.

Мужики дружно распивали вино, словно знали друг друга тысячу лет. Римлянин умеет заводить себе друзей, ничего не скажешь!

– Как ты умудрилась с ними связаться? – прошептал Альф.

– Только с одним, к счастью. Карма, чтоб её… Привет работникам ножа и топора! Не хотелось вам мешать, но караван скоро отчаливает.

– О, а эту девку Тамаль ищет по всему Асуану, – вместо ответного приветствия воскликнул один из неписей.

– Пожелаем же ему смириться с неудачей. – Октавиан одним большим глотком допил напиток и бросил в пустой кубок две монетки. – Бывайте, парни.

Пока мужики не сообразили, как поступить с добычей на десять золотых, римлянин положил руку мне на плечо и подтолкнул к выходу. Можно подумать, я сама хочу тут задерживаться! Оказавшись на улице, представила Альфа. Наёмник окинул его внимательным взглядом и признал безвредным.

– Место в караване купишь сам. И запомни, малый: будут проблемы, за неё я заступлюсь, а ты отправляйся к Осирису.

– Справлюсь, – Легендальф отмахнулся.

Мы бессмертны, в отличие от неписей, а уж целитель всегда найдёт не одну возможность выжить.

– Вперёд, египтянка, до Абидоса три дня пути.

– Он ещё добрый, – заметил Альф, глядя на удаляющегося римлянина. – Знавал я одного проводника по Синайской пустыне. Еврея, кстати…

Караванщик Аменофис – низенький полноватый мужичок сорок первого уровня в одной схенти и широком ожерелье – суетился вокруг своих верблюдов, оставив попутчиков на усмотрение молчаливого помощника нубийца Унати. Именно он проводил нас с Альфом к крытой повозке, вызвавшей в памяти воспоминания о газелях, запрещённых лет пятнадцать назад после какой‑то громкой аварии. Октавиан же планировал поехать на верблюде, как и все неписи. Им не требуется двухчасовой отдых вне существующего пространства.

– Да уж, одним личный транспорт, а другим трястись в тесной кибитке, – проворчала, забираясь внутрь.

– Поверь, ехать на верблюде мало удовольствия, – Альф запрыгнул следом.

Получено задание "Караван Аменофиса".

Условие: провести в путешествии не менее 10–ти часов активной игры.

Награда: 200 пунктов опыта, 2 очка престижа, "Браслет путника".

Особенности: время привалов идёт в счёт.

Нельзя отказаться.

Вот таким нехитрым способом здесь убеждают игроков не сидеть в реале до конца путешествия. Но что интересного может быть в трёхдневном переходе по пустыне? Уже хорошо, что реальное время пути урезали вполовину. Кемет страна огромная, и многие из его жителей находятся в постоянных разъездах. Кому захочется тратить на дорогу всё своё время?

Внутри повозка оказалась довольно маленькой, никакого скрытого измерения, один голый реализм. Египтяне вообще не большие любители кресел и скамеек, и тут их не было. Зато радовали взгляд ковры и подушечки. Под потолком болталась лампа, тусклый огонёк которой высветил нашу единственную попутчицу. Ею оказалась девчонка – лучница десятого уровня с ником НеТвояРоза. Как и большинство девушек – игроков, она была очень красива. Её кожа чуть смуглее, чем у остальных, а длинные волосы мелко завиты и торчали во все стороны. Одета Роза в короткий кожаный топик с откровенным вырезом и неровную юбочку, как у дикарок; красивый длинный лук покоился на коленях.

– Хоа! – она обаятельно улыбнулась и подвинулась, приглашая сесть, будто здесь не хватало места.

– Привет, – я устроилась рядом. Здорово, что мы будем не одни! Так веселее.

– И тебе, – кивнул Альф. – Девчонки, вы как знаете, а я в реал. – Он растянулся у свободной стенки, закинув руки за голову. Чёрный котёнок свернулся калачиком возле него. – Мне хватило поездок. Даже двухсотка опыта не заставит меня слушать "офигительные" байки караванщиков и таращиться на "такие разнообразные" песчаные дюны.

– Увидимся.

Через несколько секунд его тело превратилось в тень, а я повернулась к Розе. Нам вместе ехать три дня, неплохо бы познакомиться поближе. Вроде, она приятная девушка.

– Ты по заданию или просто путешествуешь?

– Путешествую! Вернее, только начинаю. Сегодня мои приёмные родители дали наконец рекомендательное письмо к дядьке в Абу – Симбел и отпустили на все четыре стороны. Но довольно с меня сценария, сама знаю, как лучше. Вижу, тебе тоже всё надоело?

Да, я же теперь беглая, чуть не забыла об этом милом факте.

– Меня вынудили.

– Рассказывай!

Нубиец Унати опустил полог, закрывая нам весь обзор, прикрикнул на возницу, и повозка легко тронулась с места. Под недовольное ворчание верблюдов караван начал свой путь. Сперва по каменной дороге, а потом свернул в пустыню. В плотной ткани навеса не было ни щели, чтобы выглянуть наружу, полюбоваться бескрайним ночным небом и нескончаемым песком. Оставалось только ждать привала.

Ну что? Прощай, Асуан. Здравствуй, неизведанное!

Часть вторая
Глава 1. ПОЛДЕНЬ ЦИВИЛИЗАЦИЙ

"У вас есть цель? Отлично! А у нас есть сотни путей для её достижения, и тысячи решений именно для вашего персонажа".

О. Судаков, исполнительный директор «Машинити».

Из игры я вышла даже раньше, чем истёк срок. Ночное путешествие по пустыне не самое весёлое занятие, особенно, когда ты ничего не видишь, кроме ковров и неровно раскачивающейся лампы под потолком. Роза тоже отправилась к себе, но сперва мы с ней договорились встретиться через восемь часов. Для нас обеих это путешествие было первым, и мы не хотели проспать его.

Этим вечером в доме было непривычно тихо. Ещё даже не полночь, неужели мои домашние уже спят? Сняла шлем и положила на тумбочку. На его боковом дисплее высветился таймер обратного отсчёта.

30:51:43… 30:51:42…

Долго гадать над цифрами не пришлось – это время до прибытия каравана к месту назначения. Нужная вещь тем, кто так же, как и Альф, не любит поездки.

Подхватила визион и направилась на кухню. Как тихо… ах да! У родителей сегодня ужин с деловыми партнёрами, раньше двух ночи не вернутся, а Максик известно где. Шляется в опасных местах с плохими мальчиками и развратными девочками, глотает наркотики и вино, занимается грабежом и убийствами. Но нечего беспокоиться, пока он делает всё это в своей комнате.

Перевела стол из голограммы в активное состояние. Сунула пакет быстрого ужина "Мнямка" в микроволновку, пара секунд и ароматные соевые котлетки с морковью, запечённые в кисло – сладком соусе и овощами готовы. Не особо полезна такая моментальная еда, но многих выручает.

Раз я одна, то можно потушить свет и послать проекцию визиона на стену. Так удобнее, всё равно он настроен на моё биополе, могу листать странички и сообщения одним взмахом руки. Сначала Юлька – десять пропущенных за шесть часов не шутки, но в духе подруги.

<Машуль, я такую фишку откопала, ты не поверишь!> – её сияющая физиономия растянулась на всю стену. Пришлось убавить масштаб.

– Это связано со свадьбой?

<И да и нет,> – она таинственно улыбнулась и тут заметила фирменную ребристую тарелку жёлтого цвета передо мной: – <Фу, ты ешь "Мнямку"? Подумай о фигуре! Будь ты в "Жизни мечты", тебе бы пришлось месяц сидеть на диетах и ходить на аэробику после такой трапезы.>

– Поэтому я и играю в "Восхождение цивилизаций". Там не нужно каждую минуту следить за весом и цветом кожи.

"Жизнь мечты" не предлагает конструктора внешности – вы можете начать игру только в своём собственном обличии, но! Используя внутриигровые диеты, тренажёры, врачей, косметику и стилистов, за месяц – другой превратитесь в красавицу, при этом оставаясь узнаваемой. Однако, если не поддерживать себя потом, быстренько растолстеете и покроетесь прыщами. Ну уж нет, такой головной боли мне не надо. Лучше буду бегать по всему Египту от Тамаля и доблестных стражей фараона.

– Так что за фишка?

<Узнаешь,> – ответила Юлька, – <в день моей свадьбы. Просто хотела поделиться новостью уже сейчас. Я за этот финт выложила двадцать штук. Реальных! Попросила у папочки, и за это буду каждый понедельник до конца лета работать в его офисе. Разносить кофе на совещаниях и это при том, что у нас давно стоит система подачи напитков на месте.>

– Ладно – ладно, немного реальной работы пойдёт тебе на пользу, – хихикнула. – Делись новостью, я всё ещё жду.

<Узнаешь,> – это слово она пропела. – <Но однажды я попрошу тебя о маленьком одолжении, и ты не должна отказаться. Вот, предупредила.>

Я пожалела, что сейчас на кухне только её голограмма, а не она сама, и я не могу схватить подругу за горло и вытрясти секрет.

– Юльчик!

<Пока! Целую.>

И экран вызова потух, оставив открытую страничку моего аккаунта. Кажется, Юлька воспринимает игру слишком серьёзно. Или принц вовсе не непись, и она влюбилась по – настоящему?.. Не – е, у неё бы не хватило сил хранить такой секрет от лучшей подруги. Вот надо было ей заинтриговать меня?

Чтобы отвлечься, переключилась на форумы "Восхождения цивилизаций: люди и боги". Сервер: Тиберий. Вкладка: Египтяне. Раздел: Общие вопросы по игре. Подраздел: Оружие. Тема: Улучшения "за" и "против". Щёлк.

Мориарти пишет: Вчера взял своё первое жёлтое оружие – Анкх Бессмертия. Под описанием приписка, что его можно усилить. Как это вообще сделать? Я поспрашивал на рынках божественные камни или усилки – они про них даже не слышали, и в оружии нет никаких слотов. Подскажет кто?

Эрнанда пишет: Камни, усилки и слоты? Мальчик, ты когда последний раз играл? 20 лет назад в корейский хлам про людей с крылышками?

АватарАанг пишет: Прежде, чем задавать такие элементарные вопросы, читайте, прошу вас, читайте официальные гайды(38)! Цитирую: «…Возможно усиление оружия от 1 до 100 % от заявленной мощности путём перевода в его Силу собственных единиц жизни. 1 % улучшения обойдётся в минус одну единицу жизни, потерянную безвозвратно… Усилить можно в храме, посвящённом богу Гору, возложив оружие на его алтарь и окропив кровью».

______________

38 Гайд (от англ. guide – «руководство») – подробная информация о чём‑либо, инструкция.

______________

Арно пишет: Я бы не советовал до двадцатого уровня даже думать об усилении. Во – первых: оружие на малых уровнях будете менять очень часто, пока не определитесь, каким видом вам владеть проще. Новички часто кидаются на большое и мощное оружие, но впоследствии понимают, что им удобнее пользоваться посохом или анкхом. Лично знаком с девчонкой, которая на равном уровне уделывает мечника своим ножичком из рога антилопы. Во – вторых: линия жизни пока достаточно короткая, и лишние 100 единиц могут стоить победы. И в третьих: потраченные единицы при смене оружие назад вы не получите!

Эрнанда пишет: [Сообщение удалено модератором. Причина: оскорбление пользователя.]

Арно пишет: Усиливать имеет смысл только уникальное оружие, с которым долго не расстанетесь…

Понятно, я свой хопеш улучшать не стану. Закрыла вкладку и пока пила чай просмотрела популярные темы. Оказывается, сейчас в самом разгаре был конкурс для всех, кто желает попробовать себя в роли сценариста и режиссёра. Представлено несколько категорий от игровых фильмов до политических передач с обалденными наградами. За первые места участники получат крылатых сфинксов – ездовых существ, которые могут развивать значительную скорость. Такого же хочу!..

Выкинув остатки ужина, сполоснув посуду и вернув стол в пассивное состояние, отправилась спать.

В Екатеринбурге бушевала гроза. Тяжёлые чёрные тучи так плотно стянули небо, что казалось, будто на улице поздний вечер, а никак не утро. Ветер срывал листья и ломал ветки, загоняя прохожих в укрытия. И чем страшнее была картина буйства природы за окном, тем приятнее было погрузиться в мир ВЦ.

Солнце уже садилось. И верно ведь – тут время один к двум. Более того, в этих широтах солнце вообще садится так же рано, как в Екатеринбурге зимой. Но и встаёт рано, как в Екатеринбурге летом. И так круглый год. К этому трудно привыкнуть.

Караван стоял. Люди и животные устали после дневного перехода, им требовался сон. Отлично! Бестолково трястись в повозке хотелось в самую последнюю очередь. Мои "живые" спутники всё ещё "спали", придётся знакомиться с нашими провожатыми самостоятельно. Надев климатическую цепочку, чтобы не изжариться заживо, я спрыгнула из фургона за землю. Ноги тут же утонули в горячем песке.

Для стоянки Аменофис выбрал место возле крошечного оазиса. Он был настолько мал, что можно лишь подивиться, как ещё не высох. Ровно четыре высокие пальмы с куцыми листьями, не способными дать тень даже ящерице, и грязная лужица, окружённая несколькими метрами засохшей грязи с впечатанными следами от копыт верблюдов и мелкого скота. Чуть поодаль был колодец. Интересным пейзаж делали неизвестно зачем брошенные посреди пустыни камни гранита и кости… Кости? Большая часть из них похоронена песком, но тех, что выпирали, хватало, чтобы оценить нехилые масштабы этого маленького кладбища.

Несколько неписей разожгли костёр, и сейчас на нём стоял котелок с закипающей водой. Собираются пить чай. Я очень вовремя!

– Мы рады, что прекрасная девушка решила скрасить столь заурядный вечер своим присутствием, – караванщик широко улыбнулся, встречая меня. – Благодатное время: лучи бога Ра не прожигают дыры в коже, а задница восхваляет покровителей за возможность слезть с верблюда.

– Пусть она теперь восхваляет потише, – хохотнул один из погонщиков по имени Фта, – пока не прогнала девчонку обратно в повозку.

Октавиан уступил мне место на камне возле костра, а сам сел на песок с остальными.

– Спасибо, – коротко улыбнулась ему. – Заурядный вечер, говорите? Бросьте, он по – настоящему великолепен! Тихо и спокойно.

И я ничуть не соврала. Мы находились прямо посреди песчаного моря, как великие корабли древности, застывшие в ожидании малейшего дуновения ветерка. Солнце догорало, и оранжевое небо сливалось с песком, стирая границу горизонта и превращая мир в нечто невероятное.

– Не накликай беды, женщина, – подал голос Унати. Нубиец медленно затачивал широкий наконечник копья. – Это нехорошее место.

– Полно, не веди себя, как дикарь, – проворчал Аменофис и подал мне железную кружку с чаем. Она была такой горячей, что оттяпала единицу жизни, прежде, чем я поставила её на камень рядом. – Унати наш бессменный проводник, знает всю южную часть Кемета, как свои пять пальцев, но удивительно суеверен.

– Это не суеверия. В здешних краях обитают Столетний Призрак и его прайд безжалостных убийц. Они нападают, когда меньше всего ждёшь этого, и убить их нельзя, ибо они уже мертвы. Будьте молчаливы, иначе их ка придут и по наши души.

Ка? Знакомая сказочка. Интересно, они превращаются в скелетов при свете луны?

Не на такие байки у костра я рассчитывала. Аменофис покрутил пальцем у виска, думая, что нубиец его не видит, а вот остальные погонщики не разделяли мнение беспечного хозяина. Они притихли и, словно невзначай, проверили на месте ли их оружие.

– Львы – убийцы? – уточнила я. – В пустыне?

Унати молча кивнул и снова вернулся к заточке копья.

– И ведь верно, – сказал Фта. – Этот оазис проклятое место. Каждый третий караван, остановившийся здесь, пропадает на веки вечные. Остаются только кости.

Глядя на их количество, в эту страшилку очень легко поверить, и что‑то мне говорит о том, что наш караван как раз третий.

– Заканчивайте уже дрожать, как бабы, Сет вас покарай! – недовольно прикрикнул Аменофис. – Вооружённые до зубов мужики, а боитесь детской сказки. Я не первый год иду этим маршрутом и ничего. И ты, Унати, ходишь со мной. Скажи: мы хоть разочек видели твоего Призрака? Нет! Так что всё, закончили.

Он плюхнулся возле костра и налил себе полную кружку травяного чая. Пристыженные караванщики зашевелились и преувеличено бодро занялись обсуждением своих дел. Я взяла кружку с ни капли не остывшим на такой жаре чаем и принюхалась. Очень ароматно. Надеюсь, не какой‑нибудь галлюциноген для расслабухи после долгого перехода и не очередное "зелье правды". На всякий случай просканировала "Репликой" караванщика, нубийца и нескольких неписей на выбор. Все контактники в бою, ни одного мага. Много защитных скилов, мало атакующих. Если эти ребята повстречаются с разбойниками, то битва будет долгой.

А чай можно пить спокойно.

– Неплохо бы тебе поднять уровень мастерства, – заметил Октавиан, когда Аменофис направился к одной из повозок с грузом, и мы остались одни. – В Абидосе будет не так просто, как с Агиртом.

– А ты думаешь, было просто? – я удивлённо выгнула бровь. Рассказывать про битву с одной единственной мумией, пусть и элиткой, не стану, зачем такие незначительные подробности?

– Я лично знал Агирта. Безобидный был парень. Сомневаюсь, что и после смерти к нему отнеслись серьёзно.

– Предлагаешь сходить на охоту?

– Если, конечно, хопеш у тебя не для красоты.

Не особо удобно носить его, нет у меня нужной привычки, и с платьем он не смотрится. Убрала бы в сумку, но нужно привыкать. Враги не станут ждать, пока я приготовлюсь к битве.

– Защитить тебя смогу, не беспокойся, – весело хмыкнула. – А для красоты у меня это, – достала нубийский нож. Солнечный лучик, отразившись от его лезвия, стрельнул прямо в глаз.

Дёрнула головой в сторону и наткнулась взглядом на искажённое яростью лицо нашего проводника.

– Жало Скорпиона! – воскликнул Унати.

Всё последующее произошло очень быстро и заняло считанные секунды.

Копьём нубиец выбил нож из моей руки. Падая, клинок вонзился не куда‑нибудь, а мне же в ногу, словно в мягкое масло. Острие копья оказалось возле моей груди, но тут же было отбито мечом Октавиана. Я даже не заметила, когда наёмник успел вскочить на ноги. Ничего себе у мужиков рефлексы! Тридцать плюс уровня.

В образовавшуюся паузу я скопировала умения с Аменофиса, а именно "Броню истукана". Она предполагала превращение самого себя в каменную статую на сорок секунд, так что использую её только в крайнем случае.

– Убери от девушки палку, – угрожающе прошипел римлянин. В его интонации можно было расслышать акцент опытных священников – экзорцистов.

Унати будто опомнился и с виноватым видом воткнул копьё в песок подальше от себя.

– Прости, Принигонда, – сказал он, примирительно вскидывая руки. – Старая привычка. Это нехороший нож с дурной репутацией. На нём очень много крови, и она взывает к новой. Выбрось его подальше, пока никого не убила.

– Он не мой, – выдохнула сквозь зубы и выдернула клинок из ноги. Минус 34 единицы здоровья, вот как это понимать? – Вернее, мой, но в качестве трофея. И только не надо байку о том, что этот нож принесёт много бед, уже слышала.

Октавиан медленно убрал свой меч и вернулся на место. Подошедший с охапкой дров Аменофис неодобрительно посмотрел на наёмника и проворчал о том, что не потерпит ссор, даже не смотря на те деньги, которые были уплачены за дорогу. Часть принесённых веток он подбросил в костёр, а остальное сложил рядом. Этого топлива должно было хватить на несколько часов. Даже если рассказы о Столетнем Призраке сказки, ночью в пустыне найдётся много других причин не тушить огня.

– Это была бы не байка. – Унати окончательно пришёл в себя и устало опустился на песок возле копья. – Жало Скорпиона очень сильное оружие, и у него не может быть хозяина, а кто решит, что способен приручить убийцу, страдает сам.

Вот, значит, как он называется. Нож с собственным именем!

– Редкая вещь, – я смотрела на ситуацию с прагматичной точки зрения. В ВЦ на такое оружие, пусть и белое, найдутся покупатели среди живых игроков, и уж точно его цена не жалкий серебряник.

– Очередные суеверия? – Аменофис грозно глянул на нубийца. – Заканчивай, Унати. Мои люди уже запуганы твоим Призраком, хочешь и девушку довести? А вы, – он повернулся ко мне с Октавианом, – могли бы очистить местность от расплодившихся гадюк. Проклятые змеи в прошлый переход закусали половину моих верблюдов.