Текст книги "Дорога из желтой чешуи (СИ)"

Автор книги: Ольга Смайлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11

Стоянку свернули в рекордные сроки.

– Сколько идти? – уточнила у керуба Май

Тот задумчиво окинул нас взглядом:

– Вашим темпом минут двадцать, лететь-то быстрей.

– Так может ты пикси и отнесешь? – я даже удивилась, что это простое решение не пришло нам в голову раньше.

– Не смогу, – виновато нахохлил перья на голове керуб, – я же говорю… место нехорошее. Впрочем – сами увидите.

– Май, как там пикси? Как думаешь – донесем?

– Никаких гарантий, – понурилась в ответ эльфийка.

Мой задумчивый взгляд обвел всю нашу компанию: ну я, понятно, существо беспомощное и бесполезное, Май сделала что смогла, Рамзи и Лео – существа магические, но помочь пикси не смогут, керуб, впрочем, тоже не по этой части – иначе не попросил бы нашей помощи. Оставался Кит. Я поманила нашего мага пальцем.

– Кит, я понимаю, что ты не по лечебной части, да и Май, как лекарь, думаю, гораздо тебя сильней. Но ты – маг, подумай – наверняка продукты умеешь зачаровывать, чтобы не портились, или что-то в этом роде. В моем мире говорят «голь на выдумку хитра» – попробуй что-то из своего бытового арсенала применить, не донесем же…

Кит растерянно уставился Май на ладонь, потом сосредоточенно запыхтел, и, наконец, вскинул руки и негромко запел, начиная выплетать вязь заклинания.

По Желтой дороге мы почти бежали, так что расспросить, что именно сделал Кит, возможности не было.

Лес, окружавший Желтую дорогу, кончился внезапно: мы оказались на пригорке, с которого Желтая Дорога ныряла вниз, теряясь в море зеленой травы. А прямо по центру этого зеленого великолепия расползалось ярко-алое, режущее глаз пятно.

– Ну, здравствуй, маковое поле, – сказала я сама себе.

– Егерд, – с отвращением выдохнул рядом Рамзи

– «Кошачье счастье»? – удивился Кит.

Керуб негромко каркнул, привлекая к себе внимание:

– Я, пожалуй, дальше не пойду, сами понимаете, – неловко переступил он с лапы на лапу, – Круг пикси где-то в зарослях егерда, он вас сам притянет.

Никто из моих спутников не удивился, что керуб решил нас покинуть, и я поняла, что я опять не знаю чего-то очевидного в этом мире даже ребенку. Впрочем, я не собиралась расставаться с керубом просто так: у меня было к нему дело. Пару минут спустя наша команда стала спускаться с пригорка, а в противоположную сторону неспешно потрусил керуб Лабрент назначенный Смотрителем оврага: мысль, что у Древнего могут оказаться наследники или последователи оптимизма мне не прибавляла.

– Объясните мне, что не так с этим егердом? – спросила я у спутников, настроение у которых стремительно портилось по мере приближения к пятну, – от него засыпают? Глупо хихикают? Ловят розовых летающих слоников?

Ответила мне, как ни странно, тихоня Лео:

– Механизм Вы понимаете правильно, гемма: егерд это растение, пыльца которого воздействует на психику живых существ. Причем на каждый вид по-своему. Хуже всех из нас придется верпуму – егерд не зря называется «кошачьей травкой». У меня есть определенный запас прочности, мое поведение будет зависеть от того, сколько пыльцы я вдохну, но худшее, что случится – я засну на ходу, когда организм больше не сможет подавлять токсины. Наша рыжая воительница, скорее всего, отделается сильной головной болью, и, возможно, тошнотой от отравления пыльцой, а наш юный маг вполне в состоянии сделать себе фильтр и его поддерживать, так что для него столкновение с егердом закончится только истощением резерва.

– То есть керуб сбежал потому, что пыльца егерда опасна и для него?

– Да, у простейших магических существ она вызывает эйфорию и привыкание.

– А как насчет меня? – насторожилась я.

– Про Вас, в силу Вашей принадлежности к другому миру, я ничего не могу сказать, – вздохнула Лео.

Дальнейший спуск прошел в молчании: мне казалось, что я упустила что-то очень важное, но никак не могла понять что, а мои спутники были, видимо, заняты своими мыслями.

Мы остановились внизу: Рамзи отказывался идти дальше, и вообще чувствовал себя не в своей тарелке, все остальные смотрели на него с сочувствием, а я чем дальше, тем больше чувствовала себя дурой.

– Да объясните мне, наконец, что происходит! – взорвалась я, – У меня богатое воображение, я и без вашей помощи могу себе ужасов придумать!

Рамзи, терпение которого, видимо, тоже подошло к концу, взвился и заорал дурниной:

– Да афродизиак это для любых кошек, афродизиак! Ты думаешь – просто так егерд «кошачьим счастьем» зовут? Если я еще десяток шагов сделаю, то моя пума возьмет верх, и будет у вас тут представление «самец пумы в гоне» со всеми вытекающими – сознание егердом полностью подавляется!

– Всего-то, – фыркнула я, немало удивив своих спутников, – Май, ты нашему котику глубокий – глубокий сон сможешь устроить, чтобы сам не проснулся? Вспомнит, заодно, как это – быть подростком.

Дождавшись кивка эльфийки я повернулась к нашей единорожице:

– Лео, право слово, мне очень неловко тебя просить об этом. Я понимаю, что Рамзи у нас давно не девственник, а единороги не лошади, но ситуация аховая: не могла бы ты повезти на себе спящего Рамзи? Ловить озабоченную пуму совсем не хочется.

– Да, конечно, я готова! – удивленно отозвалась Лео, решительно отмахнув хвостом, – Но при чем тут девственность Рамзи?

Я подавилась словами, быстро закруглила разговор, напомнив, что пикси нужна помощь, и пообещала Лео обязательно рассказать эту часть эпоса моего родного мира.

– Это как с эльфами? – хихикнула Май, на коленях которой уже удобно устраивалась голова верпума.

– Ну, примерно, – согласилась я.

Ветер гнал по сочной, глянцевой зеленой траве волну, принося с собой чуть заметный пока цветочный запах, кажущийся таким знакомым. Я вдохнула полной грудью, чтобы понять, к чему мне готовится, и тут же чихнула:

– Освежитель воздуха «Магнолия». Привет, аллергия!

Спящего Рамзи мы перекинули через спину Лео, как куль с картошкой – придумывать что-либо менее ранящее его самолюбие не было ни сил ни времени. Кит достал откуда-то несколько шейных платков, которые мы тут же повязали на лица на манер то ли пиратов, то ли ковбоев. Особенно трогательно в платке, тщательно завязанном на морде, выглядела наша Лео. Кит растянул поверх своего платка что-то полупрозрачное и магическое, и виновато подтвердил слова Лео о том, что нам помочь подобным образом он не в состоянии. Мы двинулись по лугу, скорее угадывая Желтую дорогу, чем имея возможность её рассмотреть.

Первыми шли Лео с Рамзи на спине и Кит, который следил за безопасностью «ездока». На самом деле Лео страховала Рамзи магически, о чем предупредила меня еще в самом начале «погрузки», но говорить об этом Киту я не стала – он гораздо уверенней себя чувствовал в роли помощника. Следом за ними шла Май, осторожно неся в ладонях жертву крысиного нападения. Я же, чихая и роняя слезы все сильнее, по мере приближения к пятну егерда, замыкала нашу процессию. А потом мы вступили в заросли удивительно красивых и таких опасных цветов: длинный высокий стебель серебристо-серого цвета, стрельчатые «пальцы» листьев, огромные лепестки по контуру соцветия и узкие «языки» в центре, и запах… резкий запах ароматизатора для бытовой химии.

Круг пикси тянул нас и звал и мы брели на этот зов, изо всех сил сопротивляясь яду, что так щедро дарил прекрасный алый егерд. Вот Лео начинает спотыкаться, и её походка становится все более плавной, вот Май вскинула свободную руку к виску, пытаясь спастись от головной боли, а вот и я не могу справиться со слезящимися глазами и начинаю брести на зов круга пикси вслепую, доверяя больше ощущениям, чем отказавшим органам чувств. Чтобы не сойти с ума от зуда в носоглотке и глазах, я начинаю считать шаги. Слезящиеся глаза не позволили мне увидеть, как на счете «семнадцать» у Лео подогнулись ноги, и она мягко ткнулась в траву, а на счете «восемнадцать» наше Чучелко, подхватив увесистого Рамзи к себе на плечо, пыхтя и кусая губы, шагнул в сторону круга. На счете «двадцать два» я споткнулась об Рыжика, усевшуюся на землю, и заставила её встать. Дальше мы шли поддерживая друг друга, как два хмельных гостя, вдосталь погулявших на празднике. Это были очень трудные двадцать семь шагов, и когда мы с Май пересекли границу круга, где тяжело дышащий Кит сидел возле спящего Рамзи, я еще долго не могла отчихаться и остановить слезы: тут, в святилище пикси, было тихо, спокойно, и ничем не пахло Явление пикси, передача пострадавшего и переговоры на этом фоне прошли для меня практически незамеченными. Более – менее я пришла в себя к моменту транспортировки Лео: впрочем, не заметить единорога, плывущего над цветами, вокруг которого блестят и переливаются на солнце крылышки сотни маленьких созданий, было невозможно. Когда спящая Лео плавно приземлилась у податливо расширившихся границ круга, передо мной зависло маленькое и очень хорошенькое существо с зеленоватыми крылышками, волной белокурых волос и огромными карими глазищами. Понять, какого же пола мой собеседник, не представлялось возможным.

– Для нас большая честь приветствовать Вас гемма в нашем святилище! – приветствие проблему пола не пояснило, – Меня зовут Айто, Вы спасли мою бабушку, Королеву Рамину.

– Постойте, – возразила я, – моей заслуги в этом нет. Вам стоит поблагодарить моих спутников: Май – за лечение, Кита – за сохранение жизни в дороге и недавно покинувшего нас керуба Лабрента, который первым поспешил Вашей бабушке на помощь.

– И все же, – мягко улыбнулось это создание-унисекс, – в благодарность за Вашу помощь и с целью поддержания добрососедских отношений мы хотели бы вручить Вам небольшой сувенир. Вытяните руку.

Я послушно протянула руку, и заворожено проследила, как на мою ладонь по спирали плавно опустился, соткавшись из воздуха, серебряный свисток.

– Мы придем Вам на помощь по первому свистку, – хмыкнуло белокурое видение.

– Я постараюсь не злоупотреблять, – хмыкнула я в ответ.

– Всего хорошего, – и пикси растворились, будто их и не было.

Я сидела на обнаружившейся в круге Желтой дороге, гладила исхоженную, выглаженную ногами и колесами чешую и думала, думала, думала.

– Кит, ты как? Сможешь ответить на пару вопросов? – крикнула я в сторону мага. Встать и подойти к нему поближе не было сил.

– На вопросы ответить – смогу. Встать и пойти, или помагичить, боюсь, в ближайшее время не очень.

– Вставать я и сама пока не хочу. Итак, вопросы. Что за заклятие ты наложил на пикси? Как видишь – оно сработало, но теперь мне ужасно любопытно.

Кит сокрушенно вздохнул, потом признался так тихо, как только мог:

– Вы сказали «продукты умеешь зачаровывать». Вот я на нее заклятие и наложил, под которым фермеры летом клубнику на базар возят.

Я только фыркнула – талантливый маг вырастет, далеко пойдет.

– Ты его хоть снял?

– Обижаете, – отозвался Кит. И после раздумья уточнил, – А второй вопрос?

– Скажи мне, Кристиан, вот какую вещь. Ты говорил, что ехал из столицы по Желтой дороге. Желтая дорога в каждом Рубеже своя, по одной на Рубеж. И ты не предупредил нас ни про овраг, ни про егерд!

– А чему Вы удивляетесь, гемма? – меланхолично отозвалась Май, которая пыталась вылечить себе головную боль, – Это всем известное явление, только Вы со своим иномирным происхождением не в курсе, что для каждого путника Желтая Дорога своя.

– То есть, Вы хотите сказать, что Желтая дорога – живая и разумная?

– В некотором смысле – именно так, – откликнулся Кит.

Я забилась к краю святилища, подальше от спутников, и положила руки на желтую чешую:

– Милая, я понимаю, что тебе скучно, и хочется, чтобы каждый день был праздник и подвиги, а вокруг все серое и неинтересное. Но мне очень, очень надо домой поскорее, а для этого мне нужно попасть в Столицу, помоги мне!

И тут за границами круга стали появляться силуэты домов, взметнулся калейдоскоп пейзажей: щелкали картинки, заиграло хрипя и кашляя какое-то местное радио. Наконец свистопляска прекратилась, и я с открытым ртом наблюдала как Желтая Дорога, совместившись с обычной тропинкой, стремительно и стыдливо прикрыла чешуей сначала все известные колдобины и стратегические места, а когда туман с границ сошел, чешуя легла ровной брусчаткой… Не было ни поля с красными егердами, ни леса, да и круга пикси вокруг нас больше не было… А у самого горизонта, над дорогой, поднималось зеленое свечение.

– Офигеть! – Кит выронил книгу, выуженную из того самого таинственного пространственного кармана, которую читал в ожидании, когда Лео проснется, – Это же столица!

– Полностью с тобой согласна, – призналась я.

Впрочем, удивляться или радоваться, равно как вставать и куда-то идти, совсем не хотелось. Май, наконец, просветлела лицом, справившись с головной болью, и немного неуверенной походкой направилась в мою сторону.

– Лин, да ты присоединяйся, тут все свои – сказала она куда-то чуть повыше моей головы, и практически тут же зашуршало платье и послышалось обиженное сопение.

– Я не подглядывала! – возмущенно заявила вила.

– А никто и не думал, что ты подглядывала, – примиряющим тоном пробубнила я. Тратить силы на выяснение отношений и не хотелось. – Ты сама сказала, что за мной присматривать будешь, вот и присматривала, мы все понимаем. Только я тебя все-равно хотела звать.

– Да? – удивленным и более миролюбивым голосом отозвалась вила, – А зачем?

– Ты ж видела, что мы с дорогой учудили? Вот, хочу узнать, не нарушила ли я каких правил таким образом, а то еще раз возвращаться в поместье и начинать все с начала будет очень обидно.

Лина сосредоточенно засопела и зашуршала складками платья в поисках концентратора, а ладошки Май легли мне на виски, и я блаженно прикрыла воспаленные, все еще слезящиеся глаза.

– Как там наши сони, не смотрела? – тихонько спросила я Май, не открывая глаз.

– Да пусть поспят, – неожиданно отозвалась вместо Май Лина, – для Лео так лучше будет, организм во время сна сам токсины выводит без последствий.

– А для Рамзи?

– А Рамзи сейчас снится… разное… Пусть уж посмотрит, все равно вы без Лео в путь не тронетесь.

Я открыла глаза и вопросительно посмотрела на Май: взгляд той на несколько секунд стал расфокусированым, а лицо – очень смущенным.

– Действительно, снится… разное…

– А что ты предполагала в его снах после егерда увидеть, когда в них сунулась? – фыркнула Линарис, шурша страницами, – лютики – цветочки?

– Сама не знаю, – неожиданно миролюбиво отозвалась Май, – Это было… познавательно.

Линка в ответ лишь проворчала в ответ что-то доброжелательное.

– В общем, в книге ничего не написано, – вила, наконец, прекратила шелестеть страницами. – Формально ты пришла по Желтой дороге, ограничений на общение с Дорогой нет никаких, а уж что она тут вытворяла – к твоей инициации вообще не относится. Но скажи мне – как тебе это удалось?

– Что удалось? – устало удивилась я, потом проследила взглядом за рукой Лины, которая указывала на зеленое свечение, – Ах, это? Я просто попросила Дорогу, сказала, что мне очень надо.

– Попросила? – закашлялась Линарис.

– Ну да! Попросила. Ой! – я со всей вновь обретенной проворностью отвернулась от собеседниц, и осторожно погладила желтые чешуйки примерно в две моих ладони каждая. – Спасибо тебе, милая!

– Она действительно разговаривает с дорогой? – осторожно уточнила за моей спиной Лина.

– Да она со всеми разговаривает, – неожиданно насмешливо фыркнула Май, – вот утром, например, они договорились с керубом.

– С керубом? А они разговаривают?

– Да, этот керуб оказался отменным собеседником, мы чудесно пообщались за обедом, – включился в разговор Кит.

– За обедом? – голос у Лины был растерянный.

– Давай что-нибудь придумаем перекусить, и мы тебе все-все расскажем? – судя по звукам Май уводила ошарашенную вилу в сторону обочины.

Я обернулась: хрупкая, воздушная вила, трепеща крылышками, водила концентратором, раз за разом, что-то объясняя Май. Рыжик в своих коротеньких шортиках и провокационной футболке, изрядно потрепанных после Древних и пути сквозь егерд, казалась на фоне Лины не возвышенной эльфийской девой, а оборванкой из не слишком благополучного квартала. В нескольких шагах от них спал Рамзи, укрытый, судя по всему, плащом Гинивер, заботливо подоткнутым ему под спину. Рядом с ним, опершись спиной о дерево, сидел Кит, мантия которого в очередной раз пришла в беспорядок: одной рукой он держал книгу на уровне глаз, а второй… второй он осторожно перебирал челку Лео, чья голова лежала у нашего мага на коленях. Единорожица также была укрыта, насколько возможно, чьим-то плащом. Я смотрела на них, думала о том, что Май в столице надо будет купить приличную одежду, уже не отвертится – сюзерен я ей или не сюзерен? В крайнем случае скажу, что это приказ. А еще надо будет купить гостинцев для сестрички Чучелка, как ее там? Хло! И пусть Май осторожно проверит, не обижают ли её, а то знаем мы эти закрытые учреждения. Придется поискать психолога для Лео, как бы странно это не звучало. Да, и приятеля Май, того, что сделал ей топор, тоже надо бы разыскать. А еще … еще мне надо добраться до Великого и Ужасного и уговорить, заставить, потребовать – в общем как-то сделать так, чтобы он вернул меня домой. Я встала с дороги, повернулась спиной к зеленоватому свечению и пошла помогать к Май и Лине, как вдруг сердце болезненно сжалось от понимания: когда я вернусь домой я буду ужасно по всем скучать.

Я тряхнула головой – у меня еще будет время подумать об этом. Пока же передо мной стоял более насущный вопрос:

– Лин, а Лин, – окликнула я, – так как выглядит Великий и Ужасный?

Глава 12

Посещение Великого и Ужасного к моему искреннему удивлению, сильно отличалось как от сценария описанного в книге, так и от моих предположений. Прошлой ночью под неярким светом двух лун коротая время в компании Май и Лео, я успела придумать с десяток самых фантастических вариантов развития событий. Реальность оказалась проще и обыденней: с утра, позавтракав слегка поднадоевшей кашей и приведя себя в порядок, мы за пару часов добрались до шлюза, словно выплавленного в магическом куполе. Дверь из зеленого стекла с мягким шелестом отъехала в стену, мы забились в «приемник» всей компанией, дверь прошелестела в обратную сторону, отрезая запахи и звуки природы. Я успела уже испугаться, что наша единорожица может, для полного счастья, страдать клаустрофобией, когда тихо загудел невидимый механизм, а потом противоположная стена бесшумно отъехала в сторону, открывая нам просторное пустынное помещение. Ощущение было, как от зала ожидания на вокзале или в аэропорту: несколько конторок со скучающими служащими в зеленой униформе только усиливало сходство.

– Магия! – восхищенно выдохнул Кит.

– Думаю, что технология, – возразила я ему. Впрочем, спорить с магом я не собиралась.

Среди клерков совершенно точно не было ни Фараманта с сумочкой зеленых очков, ни метросексуала Дин Гиора с его легендарной бородой, и я чувствовала себя так, будто нечаянно нашла место, где родители прятали новогодние подарки, и поняла, что Деда Мороза не существует.

На одной из конторок зажглось табло электронной очереди, высветив «А017», и тут же нас поторопили:

– Сюда, гемма! Мы Вас ждали.

Быстро поставив подпись в трех местах о том, что «О магической нестабильности столицы уведомлена, претензий не имею», получив в руки небольшую черно-белую брошюрку «В помощь посещающему столицу» и усадив Кита заполнять выданные щедрой рукой клерка декларации, я подошла к окну, жадно вглядываясь в Изумрудный город, на который, как оказалось, я смотрела сверху. Столица была похожа на маленький европейский городок, как их любят изображать на открытках – двух и трехэтажные белоснежные домики, покрытые зеленой черепицей, трогательно жались друг к другу, как близкие соседки, решившие посплетничать, а зеленоватый отсвет магического купола делал облик города нездешним, словно бы нереальным. Деревянные ставеньки, ящики с цветами на окнах, балкончики – игрушечки, все детали, весь облик столицы манил, звал обещанием уюта и тихого, спокойного счастья.

– Дворец Великого и Ужасного, к сожалению, отсюда не виден, – прошелестел за моей спиной ровный голос клерка.

– Ничего, еще насмотрюсь, – отмахнулась я от него беспечно, – сейчас я знакомлюсь с городом!

Снова повисло молчание, прерывающееся лишь шуршанием бумаг, да тихими переговорами моих спутников. Наконец, судя по всему, с формальностями было закончено, потому что меня осторожно тронули за локоть.

– Гемма Гала, мы готовы препроводить Вас во дворец Великого и Ужасного.

Мы спустились по широкой гулкой лестнице и вышли в город, стараясь держать строй: первыми шли мы с безымянным клерком, за мной следовали Рамзи и Май, а замыкали шествие Лео и Кит. Город жил обычной жизнью – пробежал мальчишка – разносчик с сумкой, полной газет, прошелестели юбками а-ля пятидесятые нам навстречу две симпатичные дамы, смерившие мои джинсы с футболкой осуждающими взглядами. Я хихикнула – ведь за моей спиной шагала Май, в ее шортиках…

– Это обыкновенные люди, – шепнул Рамзи, в два шага сократив между нами расстояние, – они метку не видят. Можешь мне поверить – если бы они знали, что ты гемма, то завтра же кинулись искать, где продаются «эти замечательные штанишки».

И хоть на теток мне было наплевать – это неожиданное проявление заботы согрело мне душу.

Нас обогнала стайка парнишек в знакомых черных балахонах, каждый из которой норовил обернуться и рассмотреть Кита подробнее, пока один из них не всмотрелся в меня попристальней, добавив стайке новый повод для гвалта. А еще была какая-то неправильность, что-то, неуловимо отличающее столицу от городов моего мира.

Наконец, неловко поскользнувшись на брусчатке, которой была вымощена улица, я поняла:

– Тут нет транспорта?

Наш сопровождающий деловито кивнул:

– Магический купол – достаточно затратное сооружение, защищать от излучения еще и животных было бы расточительством, остальной же транспорт не экологичен. Тем более, что город у нас не настолько огромен, чтобы его жители не могли добраться до нужного места пешком.

Дворец Великого и Ужасного продолжил череду неожиданностей этого утра: серое двухэтажное здание в форме буквы «П» напоминало, скорее, школу или детский сад, чем жилище местного градоначальника. Заметив мою растерянность клерк, на мгновение, позволил себе легкую усмешку, и тут же вернул на лицо маску официального безразличия.

– Чуть больше пятидесяти лет назад Великий и Ужасный принял решение о создании в столице магической школы. Тогда же школе было передано здание Изумрудного Дворца, а сам Великий и Ужасный переехал в здание бывшей городской ратуши, распущенной за ненадобностью. Левое крыло – жилое, правое – административное, впрочем – раз в месяц с разрешения Великого и Ужасного по дворцу проводятся ознакомительные экскурсии. Сюда, гемма!

Мы поднялись по мраморным ступеням на крыльцо подъезда в виде портика, прошли сквозь открывшиеся при нашем приближении массивные, темные двери, и оказались в небольшом холле, в котором царил полумрак. Клерк кивнул головой двум мужчинам в зеленой униформе, сидевшим за полированной стойкой темного дерева справа от входа:

– Гемма Гала со свитой к Великому и Ужасному.

– С друзьями, – поправила я его, чувствуя, как заледенел мой голос.

– Сюда, пожалуйста, – скользнул к нам мужчина в зеленой мантии, появившийся словно из воздуха.

Несколько шагов вглубь холла, и перед нами появилась большая лестница, покрытая зеленой дорожкой, после первого пролета разделяющаяся на две, в правое и левое крыло.

Кит, догнавший меня и теперь сопевший над левым ухом (место справа прочно занял Рамзи) шепнул уважительно и немного ревниво:

– Боевой маг, степень магистра.

Я же, поднимаясь по лестнице, гадала – чего нам ждать от этой встречи: спецэффектов с 3D? Лазерного шоу, от которого нервно будет курить Жан Мишель Жар? Ростовых кукол? Или чего-то совсем неожиданного, в духе сегодняшнего утра?

Анфиладу светлых, пустынных и ощутимо «официальных» (начиная от паркета и заканчивая гардинами) комнат мы преодолели стремительным маршем. Двери открывались при нашем приближении так слаженно, будто были снабжены датчиками движения. Наш провожатый остановился только в небольшой, уютной комнатке: цветочный ковер на полу, дюжина изящных стульев, обитых золотистым атласом вокруг овального стола, уютно потрескивающий камин, небольшая конторка светлого дерева в углу, шторы, перевязанные витым золотым шнуром, в общем, все в этой комнате говорило о том, что её хозяйка – женщина. Впрочем, никто иной и не мог бы сидеть на этом самом столе, по детски болтая ногами и переплетая одну из двух блондинистых косичек.

При нашем приближении незнакомка закрепила ленту, легко спрыгнула на пол и оправила длинную синюю юбку с множеством карманов. В разрезах пышных рукавов белой блузки мелькнули руки, до локтей украшенные разнообразными фенечками – тканевыми, бисерными, бусинными, серебряными и медными.

Где-то за моей спиной восхищенно ахнула Май, я же решила ничему больше не удивляться. Раз уж Великий и Ужасный – женщина, то так тому и быть.

– Добрый день. Рада приветствовать вас в замке Великого и Ужасного, – голос у незнакомки был приятный, глубокий, с легким придыханием.

– Меня зовут Раравис, и, по поручению Великого и Ужасного, мне поручено поздравить Вас, гемма, с благополучным завершением первой части инициации и вручить инструкции ко второй части. К сожалению, он не может сделать это лично – какие-то проблемы в магической школе.

– Раравис? – я вспомнила, где слышала это имя, оглянулась на Май и перевела взгляд на хозяйку комнаты, чтобы тут же встретить её взгляд и заметить чуть заметное движение ресницами вниз – вверх. Видимо, это значило «не сейчас». Я чуть заметно кивнула в ответ и улыбнулась.

– Честно говоря, я ожидала чего-то… более феерического, – призналась я, – Огненного шара, Морской русалки…

Раравис неверяще всмотрелась в мое лицо, потом осторожно спросила:

– Вы… читали…?

– Более того, – фыркнула я в ответ, – у меня она с собой!

– Тогда не будем терять времени, – заторопилась Раравис, подхватывая зеленую папку, – Пойдемте, я провожу Вас и Ваших друзей в гостевой дом.

– Где ушей у стен либо меньше, либо они гораздо лояльней, – про себя закончила её мысль я.

И снова стремительный марш-бросок по анфиладам комнат, несколько неожиданных поворотов на нешироких улицах столицы, и вся моя команда удобно расположилась на диванчиках и кушетках в холле гостевого дома.

– Сначала дела, – Раравис протянула мне конверт из плотной белой бумаги, запечатанный зеленым сургучом с оттиском в виде дракона.

Я сломала печать: в конверте лежал тонкий, полупрозрачный лист бумаги, сложенный пополам, с несколькими фразами, написанными ровным, красивым почерком с завитушками.

– Ты писала? – спросила я у Раравис, пробегая глазами по тексту

– Нет, сам, – последовал ответ.

– Что там? – потянулся к письму Рамзи. Я беспрепятственно отдала листочек в его руки.

Письмо было коротким:

Уважаемая гемма Гала.

Поздравляем Вас с успешным прохождением первого этапа Вашей инициации, наблюдать за Вашим путешествием было весьма занимательно. Для завершения Вашей инициации Вам необходимо посетить Хранительницу Западного рубежа, баст Индиру, она совершит все необходимые ритуальные действия. Однако просим Вас быть предельно осторожной: в последнее время из Западного поступают тревожные слухи. К сожалению, связь с Хранительницей прервалась, и невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть их. Мы надеемся на Ваш здравый смысл и умение находить неожиданные решения.

Великий и Ужасный (или Волшебник Изумрудного города, если Вам так привычней)

– Значит Западный, – констатировал Рамзи, – когда отправляемся?

Я попыталась вспомнить все, что запланировала на время пребывания в столице, и тут в голове всплыла достаточно неприятная догадка.

– Думаю, я отправлюсь в Западный одна, – все-таки озвучила её я, – вам нет никакого смысла идти со мной. Рамзи, ты спас меня от Древнего, долг жизни выплачен и ты можешь вернуться в прайд. Кит, я подпишу тебе отчет о практике и лично схожу с тобой в школу, посмотреть на лица твоих одногруппников. Май, думаю, что от твоего жениха мы отделались, так что теперь ты сможешь стать напарницей твоего знакомого Гая по приключениям. А тебе, Лео, предстоит курс реабилитации, стрессы тебе не полезны.

Я обвела взглядом свою насупившуюся компанию, и поняла, что скучать по ним я начну гораздо раньше, чем мне казалось. За эти несколько дней, насыщенных событиями, они стали мне близки, и заняли место в моем сердце.

Первым прервал повисшее молчание Рамзи:

– Я пойду с тобой и точка. Ричард мне голову скрутит и шкуру спустит если я вернусь к нему с историей про спасение тебя от Древнего лапами эльфов и новостью, что ты пошла к баст одна. А потом, котеночек мой, ты сама назвала меня своим опекуном и наставником, так что теперь придется смириться и с моей опекой и с моим присутствием в твоей жизни.

– Если ты не помнишь, то ты мой сюзерен, и обязана обо мне заботиться, – издевательски протянула рассматривающая свои ногти Май, – так что от меня тебе не отделаться.

– Вы же обещали, – насупился Кристиан, – инициация же еще не закончилась!

Я перевела взгляд на сюрреалистично расположившуюся на кушетке Лео, надеясь хотя бы на её благоразумие:

– Мне, помнится, доктор гулять велел, – сказала та, отбросив челку и хлопая ресницами, – вот я и подумала… Пойду, пожалуй, я с вами. Заодно и прогуляюсь.

И тут я поняла, что улыбаюсь во все щеки, а глаза при этом становятся предательски влажными.

– Как же вы мне все… дороги!

– Так когда выходим? – снова уточнил Рамзи

Раравис плавным движением поднялась с кресла, и потянула меня за руку к одной из дверей:

– Давайте мы сейчас чаю заварим, организуем легкие закуски, а уже после обсудим планы.

– У тебя есть чай? – восторженно выдохнула я, потому что отвары и компоты уже успели поднадоесть, – Да ты и вправду волшебница!

Мы зашли на маленькую кухоньку, так похожую на кухни моей родины, Раравис подхватила начищенный медный чайник и поставила на светлый прямоугольник, врезанный в столешницу:

– Греющая панель, типа нашей стеклокерамики, потом у мага своего спросишь, как управляться.

И, заметив мои круглые глаза, подмигнула:

– Я, вообще-то, за гранью живу. В том мире, из которого ты родом: по большой любви отсюда сбежала.

– И как любовь? – осторожно спросила я, пытаясь переварить информацию

– До сих пор со мной мучается, – рассмеялась Раравис открыто и звонко, – дочки у нас, двое…

– А у меня парни, тоже двое – зачем-то сказала я.

– Я знаю, – помрачнела Раравис и побарабанила пальцами по столешнице. – Скучаешь?

– Очень! – выдохнула я с чувством.