Текст книги "Смерть обреченных на жизнь"

Автор книги: Ольга Санечкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

   – Вы не понимаете, не правда ли? – горько улыбнулась Мина. – Хорошо, я объясню вам все до конца. Между мной и Яго состоялся откровенный разговор. На нас обоих оказывают давление с требованием скорее жениться и родить наследников. Яго спросил меня, за кого бы я хотела выйти замуж. И тогда я честно призналась ему в своих чувствах.... Не буду говорить вам, что до последней минуты надеялась услышать ответное признание, это слишком горькое и болезненное для меня воспоминание. К счастью или к несчастью, сама не знаю, Яго не стал мне лгать. Он признался, что испытывает ко мне только братские чувства. Но, так как, он не верит в саму возможность того, что способен полюбить, то не видит для себя более удачного брака, чем со мной. Ну, а так как, для меня выйти замуж за Яго мечта всей жизни, то мы приняли это деловое соглашение. И хотя, я верю, что Яго еще найдет свою любовь, я слишком эгоистична, чтобы отказаться от возможности стать его женой. А теперь, когда вы все знаете, простите.... Мне не просто признаваться в происходящем даже самой себе, а открыть свои чувства малознакомому мужчине.... Я должна пройтись и побыть одна! – еще раз с болью взглянув на Дэймона, она с отчаяньем на лице вырвала у него свою руку, развернулась и стремительно пошла прочь из зала.

   – Яго, ты болван! – неотрывным взглядом провожая, затянутую в темно-синий шелк платья, удаляющуюся фигурку Мины, с чувством произнес Дэймон.

   – Поверь мне, я это знаю.

   – Зачем ты это делаешь? Никогда не поверю, что ты так хладнокровно мог воспользоваться ее чувствами. Ты же погубишь ее максимум через год. Она усохнет от своей неразделенной любви к тебе.

   – Или так, или бы Персоналий выдал бы ее замуж по своему усмотрению. И поверь мне, это было бы не лучше. Жених, которого для нее подготовили, загнал бы ее в гроб за пару недель. Хотя, нет, жить бы осталась, ибо от нее зависит существование этого мира, но они заставят ее тлеть всю оставшуюся жизнь. Я не могу позволить себе, бросить ее на растерзание этой шайки высокомерных идиотов. Да, я не люблю Мину, как женщину, но она не безразлична мне. И есть еще кое-что, о чем она не знает.

   – О чем ты?

   – Мой отец перед смертью завещал мне жениться на ней и оберегать. – Дэм в ужасе смотрел на друга. – Яго, как ты умудрился попасть в этот переплет?

   – Сам не знаю. Пожалуйста, держи все это при себе. Мина открылась тебе, потому что разглядела какую-то неведомую мне тонкость. Не заставь ее пожалеть об этом.

   – Яго, ты же знаешь, я последняя скотина, но причинить вред тебе или твоей кузине.... Это не про меня.

   – Конечно, знаю.

   Мина стояла на огромной открытой террасе и наслаждалась одиночеством. Хотя почувствовать себя по настоящему одинокой было сложно. Джельсамина никогда прежде не видела таких странных террас. Вся ее площадь была засажена деревьями с огромными стволами, и создавалось впечатление, что находишься в лесу. За любым из этих деревьев могла оказаться парочка влюбленных, или очередной соглядатай какой-нибудь из Персон.

   Мина старалась дышать медленно и спокойно, как учил ее дядя. С тех пор, как к ней вернулся Яго, темп ее жизни становился все более стремительным. И каждый раз требовал от нее все больших и больших затрат. Конечно, она испытывала необыкновенное удовольствие, вновь погружаясь в мир розыгрышей и интриг, но лгать, и постоянно разыгрывать кого-то было утомительно. Ее одиночество прервал Кейсар Шагрин.

   – Малкани Джельсамина, вы позволите? – Вздрогнув от неожиданности, Мина почтительно склонила голову:

   – Конечно, Ваше Величество.

   – Давно хотел с вами поговорить, но никак не удавалось застать вас в одиночестве.

   – Да, последнее время это стало непозволительной роскошью для меня.

   – Джельсамина, дорогая, я был близко знаком с вашей дорогой матушкой и мне очень жаль, что вам пришлось пережить этот кошмар. – Мина почувствовала, как боль потери вновь охватывает ее.

   – Да, это страшная потеря для меня.

   – Для всех нас, поверьте, для всех.

   – Вы наверняка задумывались, кто совершает все эти убийства. В конце концов, вам может грозить такая же опасность, как и всем остальным. – Мина пристально вглядывалась в лицо Кейсара, в надежде, что сможет хоть что-то прочесть на нем. Но лицо повелителя сейма Шагрин оставалось непроницаемо.

   – Конечно, задумывался. Но если бы я знал, кто это, поверьте, давно бы остановил череду этих кошмарных убийств. Я совсем забыл, что смерть нашего дорогого Густаво, наверное, стала для вас не меньшей потерей, чем потеря матери. – Всякий раз, находясь рядом с Кейсаром Шагрин, Мина ощущала как тоска по матери и дяде разъедает ее.

   – Джельсамина, дорогая! – раздавшийся от дверей голос Малкани Ремизы заставил скривиться Ришара.

   – Малкани Куори простите, но я должен исчезнуть. Я на данном этапе истории не женат, а встречи холостых мужчин с Ремизой обычно очень грустно заканчиваются. – Мина даже не заметила, как он исчез, а вместе с ним и это тягостное чувство потери.

   – Малкани Ремиза, как я рада вас видеть! – вполне искренне воскликнула Мина.

   – Мой сын сказал мне, что вы позволили называть ему себя “Мина”, это так трогательно!

   – Да, мы быстро нашли общий язык. Должна признаться, что Анри очаровательный молодой человек! Любая девушка была бы рада стать его невестой.

   – Ох, Мина, как бы я хотела, чтобы этой девушкой стали вы!

   – К сожалению, это невозможно, – мягко улыбнулась Мина. “Подавать лекарство больному, всегда лучше с улыбкой”, – говорила ей мама, – мы с Яго так любим друг друга! – Перекосившаяся физиономия Малкани Шагрин была лучшей наградой за сегодняшние страдания.

   – Дорогая, вы так юны и наивны! Неужели вы ни минуты не сомневаетесь в искренности чувств Яго к вам?

   – Конечно, нет! Подумайте сами, какой смысл ему меня обманывать? Он сам Персона, поэтому ему нет смысла гоняться за моим статусом. Дядя Густаво оставил ему такое астрономическое состояние, что заподозрить Яго в том, что он охотится за моими деньгами просто невозможно. И при всем при этом, он ослепительный красавец с прекрасным чувством юмора! Он может получить любую девушку в мире! Но он просил моей руки. Вы можете предположить почему? – Аргументы Мины были довольно весомыми. Ремиза сама тысячу раз задавалась этими вопросами.

   – Возможно потому, что он, таким образом, хочет защитить вас от охотников за вашим статусом и состоянием?

   – Ремиза, поверьте, я знаю Яго много-много лет. Мы любим друг друга. Когда он смотрит на меня..., его глаза наполнены такой любовью..., таким светом.... И я ни минуты не сомневаюсь, что чувства Яго ко мне столь же пронизаны любовью, как и мои к нему. – Количество версий их с Яго отношений стало зашкаливать за пределы разумного. Сложнее всего в этой обстановке было запомнить кому какую преподнесли. Пока Мина размышляла на эту тему, Ремиза Монье решила взять паузу.

   – Дорогая, мне, к сожалению, надо идти к гостям, но мы еще обязательно поговорим. Я понимаю, как тяжело вам в столь юном возрасте потерять мать. Я бы хотела хоть немного восполнить вашу потерю.

   – Спасибо, но вы, право, чрезмерно заботитесь обо мне.

   – Мне это только в радость. – Ремиза скрылась за дверями, ведущими в бальный зал. Мина настороженно оглянулась вокруг, в поисках Кейсара Шагрин. Раздавшиеся из-за дерева аплодисменты заставили Мину вздрогнуть. Вышедший из тени Дэймон с улыбкой качал головой.

   – Малкани Джельсамина Валенте Мальдини Куори, а ведь вы заставили меня “плясать на рассвете в женском платье у денежного дерева”! До сих пор не могу понять, как поверил вам, после всех рассказов Яго о ваших проделках. И если бы вы сейчас с точно такой же страстностью не рассказывали Ремизе Монье, как вы с Яго любите друг друга, я бы продолжил верить в это трогательное признание о вашей несчастной неразделенной любви. – “Если врешь, всегда будь готова попасться на лжи”, вспомнила Мина детский наказ Яго. Вспомнив другой его наказ “постарайся отвлечь противника от неприятной ситуации”, Малкани Куори бросилась воплощать его в жизнь.

   – Дэймон, как не стыдно подслушивать! – игриво улыбнулась Мина голубоглазому красавцу. Искусству кокетства она обучилась с младых ногтей, наблюдая за бесчисленными дамами кузена.

   – Мина, как не стыдно лгать! – скопировал ее интонацию молодой человек, подойдя поближе.

   – Ну, вы же знаете, что не стыдно, – протяжно промурлыкала девушка, кокетливо поведя плечом. – Уверена, вы также знаете, как это порой бывает приятно. – Многозначительная улыбка блуждала по устам девушки, а приподнятые брови будто намекали на тайну, которую могут разделить двое. В Мине проснулся бес, и ей так захотелось пококетничать с этим очаровательным молодым человеком.

   Почувствовав, что испытывает к Дэймону некоторое влечение, девушка решила более пристально рассмотреть друга Яго, пока тот изумленно пытался переварить ее столь наглое заигрывание с ним. Такого рельефного лица она еще не встречала, оно было словно отлито в форме. Будто скульптор поставил перед собой и выполнил задачу – вылепить самое совершенное мужское лицо, доводя даже самую мелкую деталь до совершенства!  Широкие прямые разлетающиеся к вискам черные брови, распахивали льдисто-голубые глаза Шагрин, которые были немного глубоко посажены, и в этой самой глубине танцевал сонм порочных мыслей. Все это великолепие венчал тонкий и чувственный рот, губы которого хотелось прикусить, как лакричную пастилку. Когда взгляд Мины остановился на линии его длинной, крепкой, такой мужественной шеи, ей тут же захотелось уткнуться в нее.

   Если красота Яго меркла перед его совершенно сумасшедшим шармом и обаянием, то Дэймону было достаточно просто замереть, чтобы предоставить окружающим возможность любоваться его лицом. К тому же, он явно осознавал свою привлекательность, и пользовался этим безбожно! Да пожалуй, тут было чего опасаться! К сожалению, тщательный анализ внешности молодого человека не умерил пыл Мины, а только подстегнул его.

   Сбитый с толку ее поведением, Дэймон смутился от столь пристального изучения его внешности кузиной друга, но все же не мог оторвать взгляд от ее манящей улыбки.

   – Думаю, мне лучше уйти, пока...

   – Пока что? Боитесь сломиться под натиском моего очарования? – бросила вызов девушка, заметив, как Дэймон на нее смотрит. Почти опьянев, от первого осознания своей женской власти над мужчиной, она разгоралась, как пламя на ветру. И это пламя в мгновение ока перекинулось Дэймону, как переносится ветром огонь в сухом лесу с дерева на дерево. Горячая кровь Шагрин мгновенно закипела в молодом человеке и грозилась выплеснуть поднявшуюся волну страсти на виновницу этого пожара.

   – Мина, боюсь, что я не столь порядочен и сдержан, как мне бы этого хотелось, – подойдя в упор, Дэймон слегка навис над девушкой, вынудив ее этим сделать шаг назад и прижаться спиной к парапету террасы. Интимность ситуации, в которой они оказались, острым перышком щекотала нервы Мины. – И если у вас есть хоть малейшее чувство самосохранения, бегите пока я все еще держу себя в руках. Потому что еще пара секунд и будет поздно. – Как бы возвращая ей возможность для маневра, Дэймон сделал шаг назад.

   – А может, я и не хочу бежать? – еле живая от охвативших ее чувств, прошептала Мина. Она сама не могла понять, что происходит. Стоящий перед ней молодой человек, конечно, был красавчик, но разве это повод для такого водоворота чувств? Исходившая от него волна опасности, ощущение равного соперника, обещание приключений заставляли ее стоять здесь на безлюдной темной террасе и провоцировать его на безумство, о котором, скорее всего, они оба пожалеют. Но сейчас, именно в эту минуту, Мина не хотела думать о сожалениях. Она была ребенком, которому безумно хотелось подергать тигра за усы. И она хотела окунуться в это безумие с головой.

   Почувствовав ее настрой, Дэймон не стал ждать повторного приглашения. Взяв лицо девушки в свои руки, и пристально взглянув в ее глаза, он, еле сдерживая себя, пробормотал:

   – Возможно, я об это пожалею.... – Мина не могла произнести ни слова. Она только смотрела на его губы и думала о том, что он ее сейчас поцелует. Это будет ее первый настоящий поцелуй. Тот с Яго был не в счет, ведь он думал, что целует другую девушку. И поцелуй Дэймона был совсем не похож на поцелуй Джакомо. Кузен был страстным и безудержным в своем порыве. Поцелуй Дэймона оказался таким томительным, таким ласкающим, таким глубоким и всепроникающим..., что у Мины свело все внутри и стали подкашиваться колени. Ощущение, что она проваливается в бездну, накрыло с головой, и она воплотила свое желание, впившись зубами в его нижнюю губу. Молодой человек с мучительным рычанием прервал их поцелуй, и она непонимающе, будто в пьяном дурмане, посмотрела на него. Смахнув с ее волос несуществующую пылинку, Дэймон решительно отодвинулся от девушки.

   – Мина, прости, это больше не повторится.

   – Это почему же? – с трудом восстанавливая дыхание, спросила Мина. Дэймон тряхнул головой, словно стараясь отогнать свои безумные мысли.

   – Знаешь... Ты, как и я, игрок. И я только что понял, что для меня ставки в этой игре могут оказаться, слишком высоки. Я пока не готов проиграть свое сердце, а с тобой это более чем реально.

   – Но...

   – Ты невеста Яго, об этом следует помнить нам обоим, – перебил Дэймон, наконец, окончательно совладав с собой. – Я чуть не лишился рассудка от одного поцелуя. Ты наркотик, от которого мне надо держаться подальше. Давай останемся друзьями, а ты поточишь свои коготки об кого-нибудь другого. Вокруг полно прекрасных молодых людей, готовых пасть жертвой твоего, с каждой минутой растущего, обаяния. – Чувство сожаления и облегчения одновременно было в новинку для Мины.

   – Ну, что же, если герой спасает меня от самой себя то, что остается бедной девушке?

   – Танцевать? – Облегченно улыбнувшись, спросил Дэймон.

   – Или страдать от несбывшихся надежд? – будто с сомнением спросила Мина, и сама себе ответила:

   – Ну, нет уж, лучше танцевать. И так как я Малкани, то имею право воспользоваться своим статусом и сама пригласить кавалера. Дэймон, ты потанцуешь со мной?

   – С удовольствием! Даже если это будет стоить мне моего дорогого сердца. И пожалуйста, зови меня Дэйм, – предложив Мине опереться на его руку, он повел ее в зал. Перед дверью она на мгновение остановила его и с улыбкой произнесла:

   – Я буду звать тебя Дэми. Так вот, Дэми, сыграно было замечательно, я почти поверила! Про разбитое сердце – отличная попытка.... Нет, правда, я оценила! Ну, очень романтично получилось..., но повтор был уже лишним, в этом почувствовалась еле уловимая фальшь. – И не давая ему не единого шанса ответить, открыла дверь в зал. Музыка чуть не сбила их с ног. Бал был в самом разгаре.

   Человек на террасе раскурил трубку и уставился на темное пасмурное небо. Похоже, все происходящее сильно выбивалось из-под контроля. Хорошо просчитанный план, все больше и больше пробуксовывал. Давно не приходилось сталкиваться с тем, что кто-то идет против твоей воли. Мальчишка не должен помешать его планам! Но все поправимо, главное вовремя повернуть события в нужное русло.

   – Мина, почему вы с Яго затеяли все это? Какова ваша конечная цель? – Кружиться в танце с Дэймоном было так же естественно, как танцевать с Яго. Мине казалось, что эти двое половинки одного целого.

   – Дэми, это план Яго, ты друг Яго, так что спроси об этом у Яго.

   – Ну, а ты невеста Яго, и я спрашиваю у тебя.

   – Напрасно тратишь время. К остальным моим недостаткам можно прибавить еще один – я страшно упряма. Если я решила, что тебе лучше этот вопрос выяснить у Яго, то нет никакого смысла, пытать меня. Поговори с ним, может быть, он сочтет возможным рассказать тебе правду. И давай оставим эту тему. День был слишком длинный и не очень приятный. Боюсь, что немного устала играть в игры. Поэтому, если у нас есть возможность спокойно дотанцевать этот танец, то давай так и сделаем. А если, ты собираешься пытать меня дальше, то лучше проводи меня сразу к моему жениху.

   – Хорошо, я сдаюсь! Ты расскажешь ему о нас?

   – Что ты имеешь в виду?

   – Ты, кажется, говорила, что устала играть в игры? – С легким упреком усмехнулся Дэймон.

   – Извини, ты прав, – виновато кивнула Мина. Порой она сама не замечала, что всегда играет с окружающими. – Я не вижу причин рассказывать ему о нашей минутной слабости. В конце концов, поцелуи в темных углах существуют не для того, чтобы рассказывать о них направо и налево, а для того, чтобы ночью мучительно метаться по подушке, пытаясь заснуть, но вновь и вновь возвращаясь к сладостным воспоминаниям о них. – Молодой человек тяжело сглотнул, и, мотнув головой, попытался избавиться от наваждения, и тихо пробормотал:

   – Создатель, спаси и сохрани Яго. В итоге, ты разобьешь ему сердце, предварительно сделав то же самое с моим. – Остаток танца, Дэймон предпочел провести молча, с ужасом понимая, что сегодня ночью ему вряд ли удастся заснуть. Он предпочитал спать без подушки, но сладостные воспоминания о поцелуе с невестой лучшего друга и ее намек на то, что она будет метаться, вспоминая о нем, сводили все перспективы крепкого сна на нет. Что больше всего ужасало это, то с какой легкостью Мина переключилась после их поцелуя на дружественный тон общения с ним. Опыт подсказывал Дэймону, что на самом деле пока он ночью будет метаться, вспоминая их “поцелуй в темном углу”, она будет сладко спать... И даже сниться ей будет не он.

   Раздавшийся жуткий вопль заставил Мину и Дэймона, как и всех остальных, замереть. Толпа схлынула с центра зала и перед их глазами развернулась чудовищная картина. На полу в катастрофически увеличивающейся луже крови лежала женщина. Джельсамина не сразу признала в ней Хельгу сейма Куори, ее взгляд привлекла фонтаном бьющая из горла кровь. Кто-то перерезал бедняжке глотку. Дэймон инстинктивно прижал Мину к себе. Первые несколько мгновений она не могла отвести взора от перерезанного горла. И только спустя несколько минут девушка смогла оторваться от кровавого зрелища и поднять глаза. Они тут же остановились на муже Хельги Куори. Он был весь с ног до головы в крови и стоял с ножом в руке. Снова переведя взгляд на тело несчастной, Мина к своему удивлению заметила Корина Фоли. Он присел рядом с убитой, окунул палец в лужу крови и, закатив глаза, облизал его. Подошедший к Хулиану Корин Темо, презрительно произнес:

– Хулиан, твое поведение выходит за рамки приличия. Если тебе так невтерпеж, забирай труп и поужинай без свидетелей.

   – Мартин, ты же знаешь, я всегда предпочитаю находиться в центре внимания, – снова окунув палец в лужу крови, и облизав его, произнес Хулиан. От увиденного зрелища Мину передернуло. Дэймон подумал, что представшая перед ними картина не самое подходящее зрелище для молоденькой девушки, и чтобы защитить от него, прижал ее лицо к своей груди, тихо прошептав:

   – Мина, не смотри туда, не надо. – В этот момент, как по волшебству, перед ними появился Яго.

   – Думаю, что вечеринка затянулась. – Сухой тон молодого человека не предполагал возражений. – Я уже отдал соответствующие распоряжения и принес свои извинения Малкани Ремизе, так что мы можем покинуть бал, не прощаясь.

   Словно в тумане выслушав речь Яго, Мина даже не кивнула. Ей так не хотелось покидать надежные объятья Дэми! Она прижалась к нему поближе и молча пошла к выходу, не разомкнув рук, сцепившихся вокруг тела молодого человека.

   Когда все трое подошли к экипажу, на мгновение возникла пауза. Яго, стоявший напротив обнимавшего Мину Дэймона, пристально вглядывался в лицо кузины. Ему было страшно представить, как она может отреагировать на ту картину, что предстала ее взору в доме Ремизы. Когда он увидел перерезанное горло Хельги Куори, с ужасом стал искать Мину, и только убедившись, что она находится в надежных руках Дэймона, облегченно вздохнул. С легким чувством досады Джакомо отметил про себя, что Мина знакома с Дэмом всего пару часов, а между ними установились такие доверительные отношения. Она искала успокоение в его объятьях! Когда Яго подошел к ним, он надеялся, что Мина потянется к нему, но этого не случилось. Прочитать что-либо на лице кузины было невозможно, но Яго и так понял, что меньше всего на свете она хотела бы сейчас остаться с ним наедине.... А он был готов на все, лишь бы сегодняшний вечер прошел для нее наиболее безболезненно.

   – Дэм, ты поедешь с нами? – Наступив себе на горло, спросил Яго. Мина с надеждой взглянула на молодого человека, будто он был единственным спасательным кругом на сто миль и у нее собирались вырвать его из рук. Убедившись, что Мина не возражает, Дэймон перевел взгляд на друга. Он знал, что на лице Яго всегда надета маска, и понять, что он хочет на самом деле невозможно, но это и не входило в его задачу. Своим вопросом Яго озвучил просьбу, и у Дэймона не было повода отказать ему. Он, молча, кивнул. Сев в экипаж, девушка крепко сжала руку Дэми в своей, и не отпускала до самого дома. Когда они подъехали к Малкури, друг Яго первым вышел из экипажа, и подал руку своей спутнице. Мина все еще находилась в ступоре, и, сходя по ступеням, споткнулась. Молодой человек предотвратил ее падение, и, подхватив на руки, понес в дом. То как естественно Мина прижалась к нему и положила голову на плечо, потрясло Яго до глубины души.

   Открывший дверь дворецкий, в несвойственной ему манере, раскудахтался по поводу того, что же случилось с его дорогой хозяйкой. Яго пришлось задержаться, чтобы успокоить старика. Когда он зашел в гостиную комнату, его красавица кузина, словно маленькая девочка, свернувшись клубочком, сидела на диванчике, поджав под себя ноги. Обхватив, как куклу, она прижимала к груди руку Дэймона, сидевшего рядом.

   – Мина, как ты? – напряженно глядя в лицо кузины, спросил Яго.

   – Не знаю.... Зачем он это сделал? – Услышав голос Джельсамины, Джакомо облегченно вздохнул, все было не так уж плохо.

   – Понятия не имею. Я вообще не уверен, что это был ее муж. Что ему за радость убивать ее на глазах сотен гостей? Скорее всего, его кто-то ловко подставил.

   – Я не об этом несчастном! – Поморщилась Мина. – Я о Хулиане! Зачем он слизал ее кровь...

   – Мина, ну он же Фоли! Безусловно, он предпочел бы подойти быстрее и наполнить бокал, пока кровь хлестала более интенсивно, но при таком скоплении народа, это было бы, пожалуй, слишком. Конечно, он как Корин, в состоянии себя контролировать, и мог устоять перед манящим запахом крови Куори, но зачем бы он стал это делать? Не так часто ему удается оказаться рядом с открытой веной. – Убедившись, что Джельсамина в порядке, Джакомо расслабился, и пока говорил, отправился к бару, налить себе выпить. – Будь на баллу другие представители его сейма, скорее всего картинка была б еще менее приятной. Как известно, для Фоли нет ничего более притягательного, чем наша кровь, и не все из них обладают таким уровнем выдержки. – Яго спиной почувствовал возникшее в комнате напряжение. Он повернулся посмотреть, что произошло, и изумленно замер. Мина с недоумением смотрела на кузена.

   – Яго, что за бред ты несешь! Если это розыгрыш, то не самый своевременный. – Джакомо раздраженно уставился на кузину.

   – Мина...! – На мгновение молодой человек так растерялся, что его истинные чувства проступили на лице. Промелькнувшая на лице догадка, быстро превращалась в уверенность, а затем в потрясение. Он перевел взгляд на Дэймона, который столь же изумленно смотрел на Мину. Все еще не веря в происходящее, Яго еле слышно пробормотал. – Господи, ты ничего не знаешь! Отец и тетя Габи, похоже, решили оградить тебя от всего, что связано с Персонами! О чем они только думали?! – Джакомо пришлось приложить массу усилий, чтобы не разразиться бранной речью в адрес отца и любимой тетки. Взяв себя в руки, он осторожно обратился к кузине. – Мина, ты знаешь, что для Куори чувство торжества победы, как наркотик? Если мы долго не испытываем это чувство, то начинаем болеть и в конце концов умираем? – Еле теплившаяся в голосе Яго надежда, угасла, после вопросы кузины

   – Ты вот сейчас серьезно, да? – Безнадежно вздохнув и проклиная все на свете, молодой человек устало ответил.

   – Более чем. Все наши с тобой розыгрыши, постоянное соперничество, основаны не на пустом месте. Для нас это как особый вид пищи, не будешь есть, умрешь. Ну, вспомни, то необыкновенное, волшебное чувство, которое разливается по телу, когда тебе удается меня обхитрить! – Заметив намек на понимание во взоре Мины, Яго торопливо продолжил. – Для того, чтобы организм начал “потреблять пищу” ребенок в детстве проходит специальный ритуал, его надо напоить кровью члена семьи Великой Персоны парного сейма. Парным сеймом Куори является сейм Фоли. Можно взять кровь самой Персоны, можно ее отпрыска. Не важно, это все детали, которые....

   – Это шутка такая? – перебив кузена, Мина смотрела на него, как на конченого психа, и пыталась понять, что за дурацкий розыгрыш он придумал на этот раз.

   – Нет, это не шутка.

   – Но со мной ведь ничего подобного не было!

   – Было. Я присутствовал на церемонии. Тебе было три года.

   – И моя мать поила трехлетнюю дочь кровью?

   – Да.

   – Чьей?

   – Боюсь, тебе это не понравится, – с опаской пробормотал Яго.

   – Яго! – просыпавшейся в Мине гнев грозил выплеснуться на Корина Куори, и он быстро сдался, дабы не дать ей для этого повода.

   – Корина Хулиана.

   – Почему? Почему именно он?

   Яго был не на шутку зол на тетку за то, что она держала столь жизненно важную информацию в секрете от дочери. Как Мина должна была растить своих детей, если не знала банальных основ существования семейства Персоны? Отец когда-то попросил его не обсуждать эту тему с Миной, но Яго не мог даже предположить, что Габриэлла не просветила дочь в данном вопросе.

   – Родители стараются выбрать наиболее могущественную и сильную Персону для своего ребенка. Потому что таким образом они роднятся. И Персона становится защитником и покровителем ребенка. На месте тети Габи, я бы тоже выбрал Хулиана.

   – Хорош защитничек, – недовольно фыркнула Мина. На лице девушки отражалась внутренняя борьба. Она пыталась понять, верит ли в то, что он только что ей рассказал. Проступившие усталость и тоска безошибочно подсказали Яго, что кузина смирилась с услышанным. Ее следующий вопрос, подтвердил его догадку. – Я должна знать еще что-нибудь?

   – Как мы питаемся торжеством победы, Фоли сводят людей с ума, и питаются исходящим от них безумием.

   – Но ведь тогда все вокруг должны быть сумасшедшими!

   – Они не доводят людей до полного сумасшествия, только устраивают им маленькие приступы. По крайней мере, должны так делать. Так вот, чтобы инициировать одного из Фоли, им нужно выпить кровь члена семьи Персоны Куори. Для всех нас вкус крови представителя парного сейма самый желанный вкус в мире. Ни один из нас не сможет устоять, услышав запах крови Фоли.

   – Но физической необходимости, пить кровь, нет? – С трудом сглотнув, поинтересовалась Мина.

   – Есть необходимость поглощать чувства, а кровь..., это вкусовая добавка, от которой просто сложно отказаться.

Джельсамина потрясено перевела взгляд на Дэймона и тихо спросила,

   – А вы?

   – Шагрин питаются горем людей. Ты никогда не замечала, что находясь рядом с нашим Кейсаром, ты будто теряешь силы?

   – Да, я постоянно это чувствую, – возмущенно встрепенулась Мина.

   – Это потому, что ты сейчас насыщена горем, чувством утраты, а он бессовестно пьет его с тебя.

   – Но рядом с тобой я чувствую себя прекрасно, а ты тоже Шагрин. – Мина продолжала прижимать к себе руку Дэймона, будто страшась того, что ее собственные руки окажутся свободны.

   – Просто я берегу тебя, и никогда не посмел бы усиливать твое горе, чтобы насытиться. Мне достаточно того, что выплескивается из тебя через край. Если потреблять чувства других осторожно, то ты только облегчаешь их существование, забирая боль. Но если ты жаден, то начинаешь высасывать больше, чем человек может дать. Заставляешь его страдать сильнее.

   – Тебя тоже поили кровью?

   – Конечно, Малкани сейма Темо Моника моя покровительница.

   – А чем питаются Темо?

   – Страхами. Они питаются страхами людей. И так же могут гуманно избавлять от страха, а могут культивировать его в людях, чтобы брать с них все больше и больше.

   – Но почему я никогда об этом ничего не слышала?

   – Мина, если честно я не знаю, – покачал головой Яго. – Меня отец просил не обсуждать с тобой этот вопрос, но никогда не объяснял, чем это вызвано.

   – Почему Фоли до сих пор не перебили всех Куори, если для них так сладка наша кровь?

   – Потому что они люди, а не звери, – спокойно ответил Дэймон, давая другу возможность собраться с мыслями. – Такова уж была странная фантазия Создателя. У каждого сейма есть свои пороки, которые доминируют над остальными и заставляют своих обладателей каждый божий день бороться с ними. С теми, кто отдается порокам, происходит то, что было с Хеттом Фоли.

   – А что с ним случилось? – Встрепенулась Мина.

   – Свихнулся. – Вернулся в разговор Яго. – В какой-то момент решил, что бороться с пороками бессмысленно. Он стал сводить людей с ума десятками, питаясь их безумием, и заливая в себя литрами кровь Куори. Это закончилось быстро и жутко. Вернуться к своему обратному состоянию ему удалось спустя две тысячи лет, все это время Корин Хулиан держал его взаперти где-то в стенах своего мрачного замка.

   – Боже, какой ужас! Яго, откуда ты столько знаешь об этом?

   – Отец хорошо подготовил меня, к своей смерти. У него было досье на каждую Персону этого мира. И он заставил меня изучить историю каждого.

   – Жаль, что мама не давала мне таких уроков, – со вздохом произнесла Мина.

   – Не могу представить, какие должны были быть у Габи на это причины. Дорогая, тебе не кажется, что уже можно отцепиться от Дэймона и принять более подобающее положение?

   Осознавшая это сама еще несколько минут назад Мина, не очень торопилась отпускать такую надежную и теплую руку Дэми. Вынудив ее расстаться с теплом и спокойствием, Яго вызвал у нее приступ острого раздражения. И дабы хоть как-то насолить ему, она приблизилась к красавцу, дарившему все это время ей покой, легким, нежным движением едва коснулась своими губами его губ, и тихо прошептала “Спасибо”. Мельком увидев выражение лица кузена, она с наслаждением испытала, столь сладостное для всех Куори, чувство торжества. В свою очередь, Дэймон так же заметив выражение лица друга, лукаво улыбнулся, склонился к Мине, таким же легким движением прикоснулся к ее губам и, нежно глядя на нее своими бесподобными льдисто-голубыми глазами, тихо ответил “всегда, пожалуйста”.