Текст книги "Смерть обреченных на жизнь"

Автор книги: Ольга Санечкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

   Пролетая в легком ритме танца по залу, Мина замечала знакомые лица Персон. Конечно, так как это был обычный бал, то на нем присутствовали не все. Тем не менее, было довольно много знакомых лиц. В какой-то момент она поймала на себе чей-то взгляд, но они двигались так быстро, что она не успела понять чей. Было только ощущение чего-то до боли знакомого.... Когда танец закончился, и они остановились, чтобы восстановить дыхание, будто из-под земли перед ними появилась Малкани Ремиза.

   – Малкани Джельсамина, надеюсь, вам нравится наш праздник?

   – У вас прекрасный дом, и я очень рада, что смогла его посетить.

   – Мне это очень приятно слышать, но я хотела бы напомнить вам о том, что вы обещали танец моему сыну, – со слащавой улыбкой на устах буквально пропела хозяйка дома. Стоявший за ее спиной Анри спокойно вышел вперед.

   – Корин Джакомо, надеюсь, с моей стороны не будет слишком большой дерзостью спросить разрешения на танец с вашей невестой.

   – Буду только рад, если моя невеста окажется в хорошей компании. Тем более, что Малкани давно все решили без нашего участия, – с понимающей улыбкой ответил Яго и протянул Анри руку Мины. Последней показалось, что ее только что передали, как ценный груз.

   Взяв молодого человека под руку и пройдя десяток шагов к центру зала, Мина слегка смущенно остановилась.

   – Я чем-то вас обеспокоил? – спокойно, но с участием спросил Анри.

   – Ох, простите! Это все моя неуверенность в себе, – улыбнулась Мина. – Дело в том, что до сегодняшнего дня мне никогда не приходилось танцевать с таким высоким молодым человеком, как вы...

   – Я понял, – с открытой мальчишеской улыбкой кивнул Анри и от этой улыбки в душе Мины сразу потеплело. – Со мной это довольно часто происходит, девушкам постоянно приходится говорить со мной, подняв голову вверх. Давайте, пропустим этот танец и прогуляемся по залу. Так мы выиграем оба. Вы успеете привыкнуть к моему росту, а я смогу насладиться вашим обществом чуть подольше.

   – Спасибо. Правда, я не уверена, что вы действительно хотите насладиться моим обществом подольше. – Почувствовав себя свободней, и Мина решилась на более откровенный разговор.

   – С чего вы взяли?

   – Признайтесь, мое общество вам навязала матушка? Она старается сделать из вас примерного сына, поэтому хочет, чтобы вы развлекали гостей?

   – Ну, раз вы призываете меня к откровенности, то почему бы мне не последовать вашей просьбе, – отвесив легкий ироничный поклон, начал Анри. – Признаюсь честно, это правда. Танец с вами мне навязала моя матушка. Но вовсе не потому, что хочет видеть меня примерным сыном, развлекающим ее гостей. А потому что хочет видеть меня женатым на вас. – От услышанного Мина чуть не споткнулась, и, остановившись, изумленно подняла на своего спутника глаза.

   – Она хочет что?

   – Маман хочет, чтобы вы стали моей женой. – Анри самодовольно улыбался и с наслаждением смотрел на растерянную девушку. Ему очень нравилось то, с какой искренностью и страстностью она на все реагирует. Эмоции так быстро сменяли друг друга на ее лице, как облака, быстро проплывающие по небу в ветреную погоду.

   – Но я же помолвлена!

   – Для нее это не имеет никакого значения. Я согласился на танец с вами, просто чтобы предупредить. Маман будет делать все для того, чтобы разрушить ваши отношения с Джакомо. Джельсамина, я очень прошу вас быть готовой к сплетням, скандалам, интригам. Все это в ближайшее же время посыплется на ваши несчастные головы, как из ведра. Когда маман ставит цель, она идет к ней любыми средствами.

   – Я даже не знаю, что сказать...

   – Скажите, что справитесь со всем этим и не дадите разрушить вашу любовь с Яго.

   Осознав, что они слишком долго стоят на месте, глядя друг другу в глаза, и это вызывает любопытство окружающих, Мина снова взяла Анри под руку и пошла дальше.

   – Почему вы так уверены, что мы с Яго любим друг друга? В мире совершается огромное количество браков по расчету.

   – Это конечно так, но даже если не заметить, с какой страстью вы общаетесь друг с другом. Если пропустить то, как с какой теплотой вы смотрите друг на друга. Если не обратить внимания на то, как легко вы чувствуете, друг друга, когда танцуете.... И если закрыть глаза еще многое и многое другое, то прочитав по вашим прекрасным губам, как вы говорите ему “Я так тебя люблю, Яго” предположить, что вы женитесь по расчету, просто невозможно. – Мина нервно сглотнула и ошеломленно продолжила идти молча. То, как расписал их отношения с Яго Анри, заставляло усомниться в правильности принятого ими решения. Может им действительно надо пожениться?

   – Я напугал вас? – осторожно спросил Анри.

   – Только если совсем немного, – улыбнулась Мина.

   – Малкани Джельсамина я...,

   – Анри, пожалуйста, мои близкие называют меня Мина.

   – Можно я скажу об этом маман, – довольно ухмыльнулся молодой человек.

   – О чем?

   – Что вы позволили мне называть вас вот так, по-домашнему. – Мина звонко засмеялась, и посмотрела в глаза Анри.

   – Можно. И чтобы ваша мама оставила вас хоть немного в покое, пойдем те потанцуем, обещаю весь танец нежно смотреть вам в глаза.

   – У вас устанет шея.

   – Ради вашей матушки, я потерплю. – Настроение Мины наконец-то приблизилось к праздничному. Закружившись в быстром танце, она отбросила все свои заботы и отдалась веселью.

   Подпиравший все это время колонну Яго, не отрывая глаз, следил за кузиной. Раздавшийся за спиной низкий женский голос заставил его отвлечь внимание от кружащей пары.

   – Муррр, какой плохой! Яго, ты очень плохой мальчик! – тонкая рука в перчатке легла на его плечо и указательным пальцем провела от заушной впадины до основания шеи.

   – Добрый вечер, Милисэнд. Давно не виделись.

   – А кто в этом виноват? Кто объявил о своей помолвке? Кто позабыл и не навещает старых друзей? Кто стоит тут в полном одиночестве и не отрывает глаз от своей невесты, когда прямо у него за спиной стоит изнывающая от страсти женщина?

   – Мили, пожалуйста! Еще не хватало, чтобы нас заметил твой муж.

   – Раньше тебя мало волновал мой муж.

   – Раньше ты не вешалась на меня при всем честном народе.

   – Это только потому, что ты стал избегать всех наших прежних укромных местечек.

   – Мили, пожалуйста, убери руки из-под моего жилета!

   – Только если пообещаешь, что придешь через пять минут в библиотеку.

   – Хорошо, ты победила. Я буду там, через пару минут. Пройдись кружок вокруг зала и приходи. – Избавившись от крепких объятий своей давней любовницы, Яго был вынужден признать, что помолвка с Миной привнесла некоторые затруднения в его жизнь. Конечно, она знала, что их помолвка фиктивная, но это вовсе не означало, что он может вести себя на людях, как ему вздумается. Он не имеет права наносить невесте оскорбления, открыто флиртуя с другими женщинами. Убедившись, что в руках Анри кузина чувствует себя вполне комфортно, Яго оторвался от колонны и прошел в библиотеку.

   Так как, ему часто доводилось бывать на приемах в столичной резиденции Малкани Шагрин, то дорогу в библиотеку он знал хорошо. Закрыв за собой дверь, Джакомо постарался привыкнуть к полумраку и обнаружил, что в помещении он находится не один. С двух сторон огромного письменного стола стояли двое. Молодая незнакомая Яго девушка, и стоявший к нему спиной мужчина. В их позах чувствовалось какое-то гнетущее напряжение. Стоявшая лицом к Корину Куори незнакомка удивленно подняла на него глаза, пару раз хлопнула ресницами, после чего со вздохом облегчения произнесла:

– Любимый, слава богу, ты здесь! – и со всех ног бросилась к Яго, который стоял в портьере входа. Подбежав, она повесилась ему на шею и начала быстро и неумело целовать. Отказаться от столь страстных объятий было просто невозможно. Хотя Яго и подумал, что две фиктивные возлюбленные за один вечер это, пожалуй, слишком. Стоя в тени портьеры, он наблюдал за следившим за ними мужчиной и дабы развеять все сомнения, собственническим жестом сгреб в объятья свою неожиданную возлюбленную.

   – Похоже, я здесь лишний, – с презрением произнес незнакомец и вышел из библиотеки в другую дверь. В то же мгновение девушка прекратила, словно цыпленок, клевать Яго в губы и постаралась освободиться от его объятий.

   – Куда же ты, любимая? – с улыбкой пробормотал Яго, не разжимая рук.

   – Может быть, вы отпустите меня? – дрожащий голос должен был показать молодому человеку, как напугана маленькая птичка в его руках.

   – Видимо придется, – с тяжелым вздохом произнес Яго, продолжая держать в своих объятьях девушку.

   – Сэр? – вопросительно-умоляюще прошептала его жертва. Осторожно расцепив руки, и удерживая ее, чтобы не упала, Яго сделал шаг назад.

   – Спасибо, вам большое сэр! – выпалила незнакомка.

   – Дорогая, я был бы рад нашему более близкому знакомству, но дело в том, что с минуты на минуту сюда войдет моя возлюбленная, и для вас же лучше, чтобы она не обнаружила нас вместе.

   – А что же мне... – Услышав, как опускается ручка двери, Яго довольно бесцеремонно затолкал девушку за занавеску и отскочил на несколько шагов от входа.

   – Яго, дорогой! – Мили влетела как северный ветер, сметая все на своем пути, и вцепилась в него мертвой хваткой. Конечно, Яго привык к ее чрезмерным порывам страсти, но то, что происходило сегодня, выходило за рамки обычного поведения. Не прошло и десяти секунд, как он лежал на столе в объятьях прекрасной дамы и думал, о том, чего еще может насмотреться прелестная незнакомка, стоящая за шторой.

   Как раз в тот момент, когда он размышлял над тем, как прервать страстный поцелуй с Мили, открылась дверь, и раздался голос Малкани Ремизы:

   – Джельсамина, дорогая, позвольте, я покажу вам свою библиотеку, – на слове “библиотека” включился верхний свет. Оторвав от себя Милисэнд, и проморгавшись, Яго обнаружил стоявших в дверях Малкани Шагрин и Малкани Куори. У первой был вид женщины, получившей истинное наслаждение. У второй на лице явственно отразилось желание кому-нибудь отвернуть голову. От этого зрелища у Яго все замерло внутри. В мгновения ока их лица изменились. Малкани Шагрин приняла трагически-сочувствующий вид, Малкани Куори снисходительно довольный.

   – Яго, милый, – звенящий радостью голосок Мины чуть не свел Яго с ума, ибо в будущем не предвещал ему ничего хорошего. Что он знал теперь точно, это что месть кузины будет ужасной. – Я так рада, что ты воплощаешь в жизнь наши договоренности! – Царственной походкой она подошла к вставшему со стола Яго, и ловко прижалась к нему, заставив обнять ее одной рукой. – Дорогой, ты нас не представишь?

   – Джельсамина, познакомься, это леди Милисэнд, жена управляющего Тиша Куори.

   – Миледи, – обратилась Мина к Милисэнд, – я искренне благодарна за то, что до сегодняшнего дня вы так трогательно заботились о моем женихе, но как он, видимо, вам уже сообщил, дальше о нем я буду заботиться сама. Спасибо, я вам так благодарна! Очень рада, что стала свидетельницей этого прощального поцелуя. Так редко можно увидеть такое искреннее проявление чувств при расставании! А теперь, если позволите, мы бы хотели остаться наедине. Да и вас муж кажется искал. – Леди Милисэнд пулей вылетела за дверь. А вот Малкани Ремиза совершенно не торопилась покинуть библиотеку и оставить молодых людей наедине.

   – Джельсамина, дорогая, позвольте мне проявить любопытство. О каких договоренностях вы говорили?

   – Ах, это! – весело откликнулась Мина. – Ремиза, можно я буду вас так называть?

   – Конечно, какие могут быть условности между Персонами.

   – Спасибо, это честь для меня. – Как бы, между прочим, без какого-либо почтения произнесла Мина. – Так вот, Ремиза, дело в том, что мы с Яго знакомы с раннего детства, и хотя наши чувства друг к другу проснулись не так давно, общались мы всегда очень тесно. И так уж сложилось, что я в курсе всех многочисленных романов моего жениха. Конечно, как и любая другая девушка, от этого не в восторге, но у меня достаточно мозгов, чтобы понять, что мужчине нужны, так сказать, некоторые развлечения. Но когда мы оговаривали условия помолвки, я попросила Яго на время прервать все его связи. И особенно попросила его сделать прощания, как можно более мягкими и безболезненными для столь благосклонно настроенных к нему дам. Не хочу, чтобы в моей жизни появился эскадрон ненавидящих меня бывших возлюбленных Яго. Вот собственно и все. Как вы могли убедиться, он у меня такой умница! Во всем, во всем меня слушается! – Мина ласково потрепала жениха по волосам, при этом, чуть не выдернув солидный клок на затылке.

   – Джельсамина, я просто потрясена вашей мудростью и открытостью взглядов, и все это в столь юном возрасте! – Ошеломленно, с толикой разочарования, произнесла Ремиза, – надеюсь, вы меня простите, меня ждут гости. – Совершенно сбитая с толку, хозяйка дома закрыла за собой дверь, и молодые люди облегченно вздохнули.

   – Мина, ты что-то с чем-то!

   – Столь грубая лесть не поможет тебе избежать кары, и поверь мне, она будет ужасна. Лучше ты расскажи мне то, чего, к счастью, не заприметила Малкани Ремиза. Почему у тебя все лицо в помаде?

   – Но ты же сама видела, чем мы занимались с Мили...

   – Да, уж насмотрелась. Только меня интересует другой вопрос, почему при этом на твоем лице два оттенка помады. Один точно соответствует помаде Мили, такой пошлый красный цвет трудно не признать. Но почему все твое лицо утыкано следами нежно-розового оттенка? Причем следы наблюдаются даже на лбу! Яго, я все понимаю, но мы расстались с тобой десять минут назад... – Раздавшийся из-за занавески чих, прервал обличающую речь девушки. Вопросительно посмотрев на Яго, Мина, молча, отправилась к портьере и отдернула ее. Сжавшаяся незнакомка стояла, закрыв рот обеими руками, и испуганно смотрела на Мину.

   – Простите, но здесь было так пыльно, – под изучающим взглядом Малкани Куори пролепетала девушка.

   – Если вы закрыли рот руками, чтобы я не опознала вас, как обладательницу помады, которой размалеван мой жених, то зря стараетесь. У вас на корсете висит пуговица с его камзола, которая оказалась там не иначе как в результате страстных объятий. Яго, может, перестанешь стоять, как истукан, и представишь нас. – Мина демонстративно сняла зацепившуюся пуговицу и положила ее в потаенный карман своего платья.

   – Гм... Мина, прости, но боюсь, что это невозможно.

   – Я что-то не поняла...

   – Дело в том, что к моему величайшему сожалению, я не имел чести быть представленным юной леди.

   – Яго, я, конечно, знала, что ты безнравственный и совершенно аморальный тип...

   – Простите его, пожалуйста, я вас умоляю, – залепетала незнакомка, – его вины тут нет. Это я, потеряв голову от страха, бросилась ему на шею.

   – Докатился, теперь ты внушаешь ужас юным девам, – качнув головой, с укором произнесла Мина. Яго попытался развести руками и оправдаться, но наткнулся на беспощадный взгляд кузины, явно говорящий о том, что это бесполезно. Тяжело вздохнув, молодой человек изобразил виноватое выражение лица, опустил глаза, и постарался слиться с окружающей средой. Убедившись, что с его стороны больше попыток встрять в разговор не последует, Мина обратилась к девушке.

   – Давайте, вы представитесь сами, чтобы я могла знать, с кем имею честь общаться.

   – О, простите мои манеры! Просто ситуация столь неоднозначная! Еще раз простите, меня зовут Стэйси. Точнее Анастасия Валенте.

   – Вы моя подданная?

   – Да, я младшая дочь покойной Хельги Габины Валенте. – Мина вспомнила Хельгу, а точнее тетю Габину и ей стало не по себе. Тетя Габина была пятой жертвой неизвестного убийцы и подругой ее матери.

   – Я никогда вас не видела раньше.

   – Ну, насколько мне известно, несмотря на дружбу наших матерей, их дети между собой не общались. Так уж сложилось.

   – Кто был тот мужчина, с которым я вас здесь застал? – осторожно вступил в беседу Яго.

   – Муж моей старшей сестры, унаследовавшей сан мамы.

   – Он досаждает вам?

   – Вы же сами видели, – отведя глаза в сторону, еле слышно ответила девушка.

   – Стэйси, – позвала ее Мина, – почему бы вам не выйти из этих пыльных портьер и не присесть на диван. Вы будете иметь возможность привести себя и мысли в порядок, а я за это время ототру помаду с лица Яго. Не может же он в таком виде появиться на публике.

   Яго мог вполне успешно и сам справится с такой незатейливой задачкой, но Мина решила, что Стэйси нужна была минутка наедине с самой собой. Достав платочек из рукава, девушка принялась яростно оттирать помаду с лица своего жениха. Яго с беспокойством смотрел на Мину. Он понимал, что перешел все границы. И даже притом, что их помолвка была фиктивной, случившееся сегодня оскорбило бы самую фиктивную невесту на свете. И то, с какой силой нежная ручка кузины проводила платком по его лицу, явственно говорило, что она не стала исключением в этом правиле.

   – Мина, прости меня.

   – Яго, давай поговорим дома, без свидетелей.

   – В твоем доме нельзя поговорить без свидетелей.

   – Значит, мы все обсудим по дороге домой. А сейчас всем нам надо, как можно скорее придумать, как выпутаться из этой ситуации.

   – Что ты имеешь в виду?

   – Я так поняла, что юная леди выдала тебя за своего возлюбленного?

   – Так оно и есть.

   – И как мы будем это объяснять мужу ее сестры? Чьим возлюбленным ты являешься на данный момент? Моим или Стэйси?

   – Мина он не видел моего лица, я стоял в тени. Не думаю, что он узнал меня.

   – Уже легче. Ладно. Вроде бы, я тебя оттерла. Можешь идти. И, пожалуйста, постарайся провести остаток вечера так, чтобы мне не пришлось краснеть.

   – Мина...

   – Свободен! – Яго тяжело вздохнул и вышел из библиотеки. Мина повернулась к Стэйси, и устало вздохнула. Выкручиваться из сложных ситуаций было ее призвание, но что делать с этой юной девушкой, она даже представить не могла. Хотя, скорее всего они были ровесницами.

   – Стэйси, нам надо поговорить.

   – Малкани Джельсамина я, – Мина в тысячный раз прокляла мать за то, что она наделила ее этим жутким именем. Она его просто ненавидела.

   – Просто Мина.

   – Я не могу!

   – Ладно. Ты сможешь управиться с деверем сама?

   – У нас со старшей сестрой сложные отношения, она всегда на стороне мужа. Мы никогда не понимали друг друга. Вот со средней сестренкой у нас всегда было полное взаимопонимание. К сожалению, она не глава нашей семьи. Но я справлюсь. Через две недели приедет мой дядя по отцу. Он сможет защитить меня, я верю.

   – Ну, это уже кое-что. Ладно, пойдем в зал. Не можем же мы весь день просидеть в библиотеке.

   – А было бы здорово, – печально вздохнула Стэйси. Девушки собрались уже выходить из двери, когда Мина вспомнила, что забыла на столе сумочку. Когда же она нагнала вышедшую из дверей Стэйси, то стала свидетельницей ее разговора с сестрой.

   – Стэйси, я не хотела верить тому, что говорит о твоей распущенности мой дорогой Джон. Но то, что я увидела сейчас! Как ты могла! Проводить время наедине с молодым человеком, да еще и чужим женихом! Не смей отпираться! Я сама видела, как Корин Джакомо минуту назад вышел из этой двери.

   – Позвольте, мне показалось или вы хотите обвинить моего жениха в чем-то непристойном? – Ледяной холод в голосе Малкани Джельсамины мог заморозить даже кипящую сталь.

   – Малкани Джельсамина! – оторопевшая сестрица Стэйси, открыв рот, хватала воздух как рыба. Увидев то, как старшая сестра обращается с младшей, Малкани Куори как всегда поторопилась вмешаться и защитить бедняжку, взяв под свое крыло. Мина редко когда могла собраться и защитить себя, но когда это касалось других...

   – Точно, она самая. Спешу сообщить вам, что только что сделала предложение вашей сестре провести в моем доме три недели. И так как она не посмела принять мое приглашение без вашего разрешения, мы как раз шли получить его.

   – Вы пригласили Стэйси в свой дом? Какая честь для нее! Но чем вызвана такая благосклонность к простой девушке?

   – Моя покойная матушка часто говорила о младшей дочери своей подруги. Мне захотелось поближе узнать Стэйси. Возможно, в будущем я смогу что-то сделать для той, кем так интересовалась моя мать.

   – Малкани Джельсамина, это великая честь для моей сестры.

   – Я знаю. – Уверенным тоном заявила Мина. – Поэтому потрудитесь отправить ее в мой дом, вместе с вещами, сразу же после бала. Я не хочу ждать ни дня.

   – Как прикажите, ваша светлость.

   – До встречи, Стэйси. И не опаздывай, я не люблю ждать. – Даже не посмотрев в сторону несчастной девушки, Мина развернулась и пошла, искать Яго. Пройдясь катком по Хельге Куори, Малкани слегка выпустила пар, и теперь могла вернуться к развлечениям. К тому моменту, когда Мина вернулась к танцам очередь из претендентов выросла до бесконечной. И, несмотря на это, через раз она танцевала с Яго. Кузен был мрачнее тучи, что случалось с ним всегда, когда он действительно чувствовал себя виноватым. Все ее партнеры несли какую-то несусветную чушь о красоте ее глаз, губ, волос и даже ушей и зубов, что изрядно веселило Мину. Из всей этой череды выбился очаровательный молодой человек с ярко-выраженными признаками внешности Шагрин.

   Голубоглазый шатен с падающей на левый глаз челкой мог посоперничать в обаянии даже с Яго. Было в нем что-то такое, что заставляло расплываться Мину в ни чем не обоснованной улыбке.

   – Как я могу вас называть? – с места в карьер бросился незнакомец.

   – Зовите меня Мина, – устало ответила Малкани Куори.

   – Очаровательная простота для Персоны, – усмехнулся юноша. – А меня зовут Дэймон. – Убедившись, что девушка ничего не ответит, молодой человек продолжил:

   – Мина, зачем вы это делаете?

   – Делаю что? – напряглась Мина.

   – Танцуете с другими молодыми людьми, зная, что ваш жених сходит с ума от ревности.

   – Мне всегда казалось, что на балу положено танцевать с разными кавалерами. И если мы будем общаться только друг с другом, это вызовет недоумение у окружающих.

   – Все это было бы действительно так, если бы Яго танцевал с другими девушками. Но так как, все это время он стоит, подперев колонну, и кровожадно пялится на ваших партнеров, а после каждого из них танцует с вами сам, то возникает вопрос. Почему бы вам его не пожалеть? Вы же любите его? – Мина поняла, что ради этого вопроса и был затеян весь этот разговор. Что это было? Проверка? Или это очередная интрига Малкани Ремизы? В том, что история с Милисэнд была подстроена Малкани Шагрин, у Мины никаких сомнений не вызывало. Похоже, ей предстоит еще не раз столкнуться с интригами Ремизы.

   – Вы так глубоко задумались над ответом на мой вопрос?

   – Нет, дело в том, что я не привыкла обсуждать свои чувства с чужими людьми. Поймите правильно, моя любовь к Яго чиста и искренна. Меньше всего я хочу причинить ему боль. Но я не думаю, что вы тот, с кем мне стоит это обсуждать. И будь я менее уставшей, то поинтересовалась бы, на каком основании вы задаете мне столь личные вопросы.

   – Надо же, вы именно такая, какой описывал мне вас Яго. – Это была первая фраза, которая ее действительно заинтересовала. – Бесстрашная и очаровательная!

   – Да, это определенно обо мне, – усмехнулась Мина. – Яго вам рассказывал обо мне?

   – Конечно, он прожужжал мне все уши о своей красавице кузине, которая заставила его плясать на рассвете в женском платье вокруг денежного дерева, чтобы количество царин в его копилке увеличилось в два раза.

   – Ему было тогда двенадцать лет, – усмехнулась Мина.

   – Это не оправдание того, что он повелся на розыгрыш пятилетней малышки.

   – Может, развеете мои сомнения и расскажите мне кто вы?

   – С удовольствием, я Дэймон Д’артуа Каде.

   – Друг Яго по мужской гимназии! Вы жили в одной комнате!

   – Совершенно верно! Я рад, что Яго упоминал обо мне.

   – Еще бы. Судя по его рассказам, если в этом мире и есть человек, которому он уступает в шалостях и розыгрышах, так это вы.

   – Приятно, польщен. Возможно, что он даже не преувеличил.

   – Дэймон, вы действительно считаете, что Яго меня ревнует?

   – А вы можете по-другому объяснить его поведение?

   – Может быть, он объявил о нашей помолвке, а теперь страшно жалеет об этом и не знает, как от меня избавиться?

   – Мина, я видел сегодня, как он говорил, что любит вас. Яго никогда этого не говорил ни одной женщине. Для него это не пустые слова. – Второй раз за вечер Мине напомнили об этом эпизоде. Возможно, кузен был прав, когда говорит, что к ней никто не подойдет, так как будут верить, что они любят друг друга. Впрочем, Дэймона это не остановило. Обо всем этом стоило подумать.

   – Я давно не видел Джакомо, он сильно изменился с тех пор, как мы выпустились из гимназии.

   – Почему вы не общались?

   – Я жил у своего отца Корина Шагрин, он учил меня управлять сеймом.

   – Только не говорите, что вы его наследник!

   – Нет, к счастью между мной и саном еще четыре отцовских отпрыска.

   – Счастливчик!

   – Вы так страдаете от своего сана?

   – Если отбросить то, что все считают меня обязанной нарожать кучу маленьких наследниц для себя и наследников для Яго?

   – Понятно. Я понимал причины столь скоропалительной помолвки, но думал, что моего друга этим не проймешь.

   – Видимо, вы не так хорошо его знаете. – Мина вступила на хрупкий лед и была рада, что танец подошел к концу.

   – Был рад познакомиться, Мина.

   – Взаимно, Дэймон. Не могли бы вы теперь проводить меня к Яго. – Дэймон цепким взглядом окинув зал, нашел Корина Куори стоящим в неглубоком алькове. Яростное выражение лица молодого человека позволяло ему находиться в этой уютной нише в одиночестве. Когда они подошли к Корину Куори, он был похож на закипевший чайник. Оказавшись с разъяренным кузеном в тесном пространстве ниши, Мина поежилась. Она не успела сказать ни слова, как весь его гнев обрушился на ее спутника.

   – Дэм, какого рожна ты делаешь рядом с моей кузиной?

   – Яго, что с тобой, – испуганно отшатнулась девушка.

   – Мина, я хочу, чтобы ты больше никогда не подходила к этому человеку ближе, чем на десять метров.

   – Дэймон, – Мина настороженно посмотрела на молодого человека, – вы же сказали, что друг Яго?

   – Насколько мне известно, это так и было до сегодняшнего дня, – наслаждаясь все этой ситуацией, усмехнулся Дэймон.

   – Это было так, до тех пор, пока ты не подошел к моей кузине!

   – Яго, но почему? – никак не могла понять, что происходит девушка.

   – Мина, если бы я хотел, чтобы ты оказалась рядом с последним мерзавцем, влюбилась в него, а потом умерла от разбитого вдребезги сердца, я бы предложил тебе в этом свои услуги. – Дэймон в изумлении воззрился на друга и тихонько произнес:

   – Кажется, я чего-то тут не понимаю.

   – Яго, дорогой, – многозначительно произнесла последнее слово Мина, – мне кажется, что ты позабыл, но ты именно так и сделал.

   – Что сделал, – все еще злившийся Яго не понял тонкого намека кузины.

   – Предложил мне свои услуги, сделав предложение и попросив стать твоей женой, – с издевкой в голосе обозначила намек Мина.

   – Стоп, стоп, стоп, – коварно улыбнулся Дэймон, – мне кажется или тут кроется какая-то интрижка?

   – Дэм, тебе кажется, – злясь уже на самого себя, выплюнул Яго.

   – Постойте-ка, что-то я никак не пойму, что тут происходит...

   – Дэймон, тут нечего понимать. Просто у Мины такой своеобразный юмор.

   – А мне кажется у Мины с юмором все в порядке. А вот кто-то запутался в собственной лжи.

   – Что ты хочешь сказать?

   – Я хочу сказать, что между вами нет никакого романа.... И даже более того, по-моему, вы и не собираетесь жениться друг на друге, а просто морочите всем голову, – счастливый от собственной догадки Дэймон с чувством хлопнул Яго по плечу. – Старик, теряешь квалификацию, я раскусил тебя за тридцать секунд!

   – Дэм, то, что ты говоришь, полная ерунда! Я люблю Мину, а Мина любит меня. И мы поженимся ровно через год. А сейчас, извини, мы и так пропустили из-за тебя танец.

   – Мина, дорогая, – полностью игнорируя Яго, Дэймон склонился и поцеловал руку девушки, – я так счастлив, что ваше сердце свободно и у меня есть шанс побороться за место рядом с вами. Уверен, что смогу завоевать вас и заслужить вашу любовь!

   Не привыкшая к столь откровенным комплиментам, Мина получала огромное удовольствие от общения с Дэймоном. Он был очень приятный молодой человек, хотя от него и исходила какая-то волна опасности... И возможно при других обстоятельствах, она и позволила бы себе немного пофлиртовать с ним.... Но допустить, чтобы из-за легкомысленного флирта разрушился их с Яго план, она не могла. В двадцатый раз за день призвав на помощь весь свой драматический талант, Мина с грустью посмотрела на молодого человека, еле заметным движением сжала пальцами его, все еще державшую после поцелуя, руку и еле слышно прошептала:

   – Дэймон, мне очень жаль... Мне жаль, что мы невольно ввели вас в заблуждение и, возможно, подали вам ложную надежду. И хотя из характеристики Яго, вы вряд ли являетесь тем человеком, которому можно разбить сердце, мне кажется, я вижу в вас тонкого чувственного юношу. А поэтому не хотела бы невольно своими действиями причинить вам боль. – Привыкший к выкрутасам кузины, Корин Куори, наконец, взял себя в руки и решил подыграть ей.

   – Мина, не надо...

   – Надо, милый, надо. Этот человек твой друг и было бы жестоко, из-за твоего стремления пощадить мои чувства, дать ему ложную надежду.

   – О, боже! Мина, этот человек бесчувственный чурбан! И совершенно не стоит того, чтобы ты сейчас бросилась обнажать перед ним душу.

   – Яго, Дэймон твой друг. И после всего того на что ты идешь ради меня, это меньшее, что я могу сделать. Тем более, мне кажется, что Дэймон настоящий мужчина и сохранит мою тайну. Позволь, мне Яго... – Мина умоляюще посмотрела на кузена, и он с глубоким вздохом кивнул головой:

   – Поступай так, как считаешь нужным.

   – Дэймон, – то, “с каким трудом” Мине давалось признание, чуть не заставило Яго сорваться и захохотать на весь зал, – простите еще раз за наш невольный обман. Вы правы, между мной и Яго нет никакого романа. К моему глубочайшему сожалению. – Опустив глаза, Мина тихо добавила:

   – Яго не любит меня.... Это я люблю Яго.... Ну вот, я сказала вам это. – Нервно теребя в руке платочек, она подняла свои трогательные беззащитные глаза раненой лани на молодого человека и, как бы ища в нем поддержки и сочувствия, молча, ждала его реакции.

   – Джельсамина..., – обалдев, от такого поворота событий, Дэймон не знал, как реагировать на столь простодушное признание.