Текст книги "Демон в шоколаде. Зимний бал в академии (СИ)"
Автор книги: Ольга Райская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)
Глава 3
Я шагала к выходу, держа спину прямо, а подбородок гордо приподняв вверх. Никто! Никто не посмеет сказать, что Валери Снарк, дочь своего отца и адепт боевого факультета, не умеет держать удар. И плевать, что люди, с которыми я училась, тренировалась и жила бок обок три года, оказывается, втайне ненавидели меня всего лишь за то, что я женщина. Обидно, но не смертельно.
– Вал! Вал! Стой же! – Рил догнал меня почти у дверей.
Непослушные рыжие вихры не могла пригладить ни одна расческа, а пронзительно-синие глаза сверкали. Даже веснушки, разбросанные по всему лицу однокурсника, сейчас казались темнее.
– Чего тебе, Тьери? Тоже станцевать со мной хочешь? – в лоб спросила я. Хотелось проявить безразличие, но голос предал, и вышло слишком эмоционально и зло.
Наверное, на Тьери обижалась сильнее, чем на других. Ведь с ним мы общались довольно близко. Я даже привыкла считать его другом.
– Станцевать! – вдруг выпалил он, но осекся. – То есть, я хотел сказать… Я бы не возражал… Но, Вал, я не об этом.
– А о чем ты, Рил? Тоже, как Клери, считал, что женщине не место среди боевиков и посмеивался у меня за спиной?
– Что? – опешил парень. – Он тебе так сказал? Значит, Ит еще больший идиот, чем я думал. Я хотел сказать, что не знал о дурацком пари. Иначе, обязательно бы предупредил тебя. И, поверь, никто не считает тебя недостойной. Наоборот, за эти три года все увидели, чего ты стоишь, Вал. Ты лучший адепт нашего факультета! Разве это не показатель?
Я пожала плечами. Пожалуй, в словах Рила был свой резон. Нельзя всех грести под одну гребенку. Я вполне сносно сосуществовала со всеми, кроме элитарного круга избранных, в котором и тусовался Клери. Но разве меня это расстраивало? Нет, воспринимала как факт и жила себе дальше. Так что изменилось? Даже о моих чувствах Итон узнал вовсе не сегодня.
– Если ты сейчас уйдешь, то покажешь этим снобам, что они выиграли! – твердо произнес Тьери.
А я вдруг посмотрела в ту сторону, где оставила согнутого Клери. Конечно, он уже пришел в себя, разогнулся и расточал бездну обаяния в кругу адепток с разных факультетов, слетевшихся, словно мотыльки на огонь, в стремлении утешить смазливого юношу. Итон просто купался в их внимании, как древний вампир питался восхищением, которым его бурно и с лихвой одаривали.
И как я раньше не замечала, что, кроме себя самого Клери больше никого любить в принципе не способен. Все иные нужны как свита, как фон, подчеркивающий его великолепие, и энергетическая подпитка.
Тьери прав, мой уход будет означать, что я струсила, сдалась и не смогла смотреть в лицо врагу. Кроме того, я ведь еще не осуществила вторую свою мечту, намеченную на этот вечер. И пусть первая развеяла девичьи грезы, разбившись о жестокую реальность, рассыпавшись на миллионы розовых искорок, но ведь не уничтожила веру в чудо.
Шоколад! Именно о нем я мечтала. И, признаться, даже чаще, чем думала об Итоне. Так пускай Клери катится в бездну, а я… Я все же сделаю то, что собиралась.
– Ну, и где здесь столы с угощениями? – улыбнувшись, спросила у Рила.
Однокурсник тоже широко улыбнулся, обнажив щербинку между двумя крупными передними зубами, и предложил мне локоть.
– Леди, прошу вас! Позвольте сопроводить! Отвесил он чуть шутовской поклон.
– Позволяю! – почти серьезно кивнула я и положила ладошку на сгиб его руки.
В сторону безвозвратно ушедшей влюбленности даже не смотрела, сосредоточившись на фуршетных столах. Да, расстаралась родная академия! Чего здесь только не было! В огромных вазах на нескольких ярусах алели яблоки, золотились спелые груши, розовели персики, свисали кисти сочного винограда всех возможных форм и расцветок. На огромных блюдах выложили канапе, тарталетки с закусками, крошечные вензеля с икрой, украшенные дольками лимона. А от обилия пирогов, пирожков, пирожных, коврижек, сахарных трубочек и прочих шедевров кондитерского искусства просто глаза разбегались. Не иначе, ждали кого-то, и явно важную особу.
Но, несмотря на обилие и изысканность угощения, привлекло меня отнюдь не это. С краю длинного стола, в круглом серебряном чане, покоящемся на самоподогревающейся магической подставке, в окружении фарфоровых стаканчиков булькало темно-коричневое варево, распространяя вокруг умопомрачительный аромат. Шоколад. Потрясающий, волшебный, завораживающий.
– А? – я даже не сразу поняла, что Рил уже какое-то время зовет меня.
– Вал, я отойду. Мне срочно надо переговорить с магистром Сиприаном, пока старик в благодушном состоянии и гордом одиночестве. Знаешь же, как у меня обстоят дела по истории стихийной магии, – зашептал Тьери, кивая сторону небольшой терраски.
Да, с гуманитарными науками у Рила не ладилось, а старик Сиприан как-то сразу это заметил, не давая ему спуску. Я кивнула, благословляя однокурсника на подвиг, и потянулась за стаканчиком.
Но… Мечте было не дано воплотиться в одночасье. Вожделенную емкость увели практически из-под носа. Причем, рука, сграбаставшая стакан показалась смутно знакомой – красивая такая, ухоженная мужская рука с длинными аристократическими пальцами. И перстень я помнила. А потом… За спиной тоже весьма знакомый, но почему-то непривычно мурлычущий и, я бы даже сказала, томный голос произнес:
– Позвольте вам помочь, леди. Шоколада?
Я застыла, не в силах поверить и, боясь пошевелиться вообще. В поле зрения появилась вторая рука. Надо сказать, не менее холеная и, пожалуй, еще более красивая. Взяв блестящий серебряный половник, мой собеседник опустил его в чан, а потом аккуратно заполнил стаканчик дымящимся напитком.
– И на каком же факультете обучаются столь прелестные создания? – Эх, пришлось поворачиваться, чтобы заглянуть в лицо судьбе, которая продолжала надо мной издеваться.
– Магистр Салмелдир? – халтурно, неискренне и бездарно наигранно радостно спросила я.
Светлые брови удивленно поднялись. На прекрасном лице отразилась глубокая задумчивость, а потом и растерянность.
– Адепт Снарк? – тихо спросил эльф, продолжая стоять с моим, между прочим, стаканчиком в руках.
– Валери, – поправила его я и… попыталась завладеть стаканчиком. Не тут-то было. Эльф только с виду был расслаблен, но емкость держал крепко, пришлось приложить немало усилий, чтобы отвоевать мечту.
– Неожиданно, – хрипло произнес магистр, оставшись с пустыми руками. Он внимательно, изучающе окинул взглядом, собственно, меня всю, и продолжил: – Лучше поздно, чем никто.
Намек оказался совсем прозрачным, а двусмысленность, прозвучавшая в его фразе, на которую в привычной обстановке я бы не обратила внимания, заставила покраснеть.
– Тоже считаете, что женщине не место на боевом факультете? – прямо и чуть укоризненно спросила я.
– Эм… – эльф явно замешкался. – Пожалуй, не считаю. Женщина – это тот же мужчина, только лучше. Женщины в принципе могут все, но некоторые просто стесняются.
Кажется, мой вопрос озадачил магистра. И, если эльф отлично представлял, как общаться с адептом боевого отделения Снарк, то, как разговаривать с симпатичной Валери, он не знал. Отчего его обычные двусмысленные фразы превращались в сказочную пошлость, смущая не только меня, но и его самого.
– Жениться вам нужно, – улыбнулась я и покачала головой.
– Если эльф не женился до ста лет, то потом ему уже рано, – философски заметил Салмелдир. – Потанцуем?
Этого еще не хватало!
– В следующий раз обязательно, – поспешно ответила я и развернулась, чтобы отойти от преподавателя.
Ох, зря я это сделала. Зря! Судьба продолжала преподносить мне сюрпризы, и не сказать, чтобы они были приятными.
– Ох… – выдохнула я, когда от столкновения горячий шоколад выплеснулся мне на руку.
Да Малх с ней, с рукой-то! В тот момент моя собственная персона заботила мало, а вот расплывающиеся коричневые пятна на светлом кафтане, обильно украшенном изящной золотой вышивкой, а теперь и коричневатыми подтеками, заботили. Причем, сильно. То ли потому, что кафтан был чужой, то ли от того, что грудь, которую он обтягивал, показалась слишком широкой. В любом случае, поднимать глаза не спешила, ощущая, как щеки все сильнее и сильнее полыхают. Не мой сегодня день! Не мой.
– Извините, – почти прошептала я.
Кто бы ни был незнакомец, но вежливость – наше все. А Снарки род хоть и небогатый, но уважаемый и древний.
– Горячие напитки предпочитаю употреблять медленнее и вовнутрь, – раздался сверху голос. Мужской. Приятный. Обволакивающий. Такой, от которого почему-то мурашки по коже. А нежный бархат платья, соприкасаясь с ними, только добавлял острых ощущений.
И… Стало вдруг так любопытно, что, несмотря на неудобство и всю нелепость создавшейся ситуации, я все же задрала голову, чтобы посмотреть в глаза своей жертве. А она, то есть жертва, оказалась высокой, темноволосой и настолько симпатичной, что даже дух захватывало. Даже синие глаза у мужчины были настолько насыщенного и темного оттенка, что казались почти черными. Высокие скулы, мужественный чуть квадратный подбородок, безупречная кожа щек… Определенно, великолепен!
Так вот, по всему этому великолепию сейчас так же, как и по костюму гостя, стекали коричневые ручейки вожделенного мною шоколада.
Стало стыдно. Очень. Даже более, чем до того.
– Я не хотела… – едва слышно пробормотала я.
– Надеюсь, – весело усмехнулся незнакомец, достал батистовый платок с изящной монограммой с переплетенными буквами «Э» и «С» и невозмутимо стал промакивать лицо. – Надеюсь, вы заплатите мне за это.
Вроде и мягко произнес, но посмотрел так… А в глазах такое пламя полыхнуло, что я невольно поежилась. Древняя кровь, чистая, без примесей. Интересно, кто он? Дракон? А может быть вообще демон? Не-е-е-ет! Откуда бы ему тут взяться? Но, на всякий случай, попятилась, натолкнувшись на неожиданную преграду, которая хохотнула голосом магистра Салмелдира.
– Не успел появиться, а уже на адепток нападаешь, Эммерс?
Незнакомец, хотя теперь я знала его имя, благодаря нашему куратору, посмотрел куда-то поверх моей головы и улыбнулся.
– Я бы сказал, что все было в точности до наоборот. – Не глядя на меня, сообщил брюнет. – Девушка первая на меня напала, фактически вынудив пережить несколько горячих моментов.
Стерев с породистого лица последние капли, тот, кого назвали Эммерсом, сложил платок и отправил его в карман кафтана. Горячих моментов? Смущение достигло апогея. Такой же охальник, как наш эльф! Но, если к шуточкам магистра я привыкла, то невинные по сути остроты гостя академии отчего-то задевали меня.
– Не помню, чтобы ты хоть раз возражал против такого! – рассмеялся эльф и вышел вперед, протягивая незнакомцу руку. – Давно не виделись, дружище!
Салмелдир? Руку? Сам? Воистину сегодня небо упадет на землю. Да с нашим куратором даже ректор и все проверяющие из королевского попечительского совета общались издалека и почему-то крайне уважительно. А тут…
– Рад тебя видеть, Друлаван! – тот, который Эммерс, крепко пожал протянутую руку.
Друлаван? Это, надо полагать, имя преподавателя по боевым искусствам. Странно, что за три года никто из нашей группы так и не успел его узнать. Боевики обращались к нему «магистр», а воздыхательницы из числа адепток других факультетов называли его не иначе как «красавчик Мел».
– Какими судьбами в нашу тихую обитель? – спросил эльф.
Я же… Я же под шумок решила ретироваться, пока мужчины обо мне, казалось, забыли. Потихоньку, шаг за шагом начала отступать, чтобы затеряться в толпе гостей.
– Стоять! – прилетело грозное от магистра Салмелдира.
– Куда?! – а вот это уже от странного синеглазого, на чьем костюме осталась вторая моя мечта на сегодняшний вечер.
Засада!
– Туда! – неопределенно махнув рукой в зал, где кружились танцующие пары.
– Если мне память не изменяет, вы мне танец обещали, адепт Снарк, – лениво протянул эльф, разворачиваясь ко мне.
– Вам изменяет память, магистр, – поспешно заверила я, шалея от своей смелости.
– Как же? – искренне удивился Салмелдир. – Вы четко обозначили, что потанцуете со мной при следующей встрече. Не так ли, Валери?
Мне даже на секунду показалась, что, произнося мое имя, эльф смаковал каждую букву, прикрыв глаза. Ну, чисто кот, который поймал мышку, слегка ее придушил и сейчас растягивал удовольствие, предвкушая сытный обед.
Нет уж, спасибо! Снарки никогда не были легкой добычей!
– Именно так, магистр! – по-военному отрапортовала я, вытянувшись перед мужчинами в струнку.
Эльф поморщился. Ему явно не понравилось то, что я напомнила о его статусе преподавателя, но не растерялся.
– А раз так… – промурлыкал вполне себе привлекательный куратор.
– Смею напомнить, магистр, что мы еще не расстались, чтобы встретиться вновь. А, исходя из этого…
Салмелдир развеселился не на шутку и захохотал, обнажая ряд идеальных белоснежных зубов. Впрочем, у древних рас, в отличие от нас, людей, почти все было идеальным.
– Вы мне что, Валери, отказываете? – спросил он.
А я кивнула и еще добавила:
– Совершенно верно, магистр. И имею полное на это право.
– Зато не можете отказать мне! – вдруг совершенно серьезно произнес странный знакомый эльфа, а в глубине синих глаз снова полыхнуло пламя. Точно дракон! Как пить дать! – Вы мне, в некотором роде, должны, леди!
– Должна? – растерянно переспросила я.
– Представь нас! – а это уже Салмелдиру. Причем, незнакомец не просил, а требовал, и считал, что эльф ему не сможет отказать.
Собственно, и не смог. Он бросил странный взгляд на загадочного брюнета, а потом очень тихо, так, что слышали только мы, представил своего знакомого:
– Лорд Эммерс дарк Сеттар.
Ого. Да я причинила ущерб костюму совсем не простого демона, и даже не только высшего. Определенно, друг нашего эльфа имел конкретное отношение к правящему роду.
– Леди Валери Снарк! – объявил куратор чуть громче, вырывая меня из плена собственных мыслей.
Синеглазый коротко, но довольно глубоко для его положения в обществе кивнул, а потом шагнул вперед и предложил руку. И я вложила в нее свою ладонь, как того и требовал этикет.
А потом… Потом он поцеловал мне руку. Да, этого тоже требовал малхов этикет, но… Но губы демона жгли даже через перчатку, посылая раскаленные волны по всему телу, заставляя гореть каждую клеточку. Как же больно и как же хорошо-о-о-о-о-о!!! И… Надеюсь, это сейчас не я застонала от позорного удовольствия. Слава Малху, что из-за гремевшей вокруг музыки моего конфуза никто не заметил.
Почти никто. Оставались все же магистр Салмелдир и его демоническое лордство Эммерс дарк Сеттар. И синие глаза, внутри которых разгоралось пламя, слишком внимательно следили за моей реакцией. Подозреваю, брюнет видел меня насквозь, а мое стеснение впитывал как губка. По крайней мере, ноздри ровного, чуть крупноватого аристократического носа хищно раздувались, словно мужчина принюхивался, а красивые губы чуть искривила ухмылка. Скорее всего циничная, потому что мое второе предположение было… было совершенно глупым и никак не вязалось с образом самоуверенного и властного лорда. Не мог же он растеряться ведь, правда?
Я поспешно вырвала руку, которую дарк Сеттар все еще удерживал, и практически мгновенно спрятала ее за спиной. Улыбка демона стала шире.
– Зря… – Едва слышно прошептал синеглазый, руку он так и не опустил. На этот раз произнес громче: – Позвольте пригласить вас на танец, леди Валери.
На танец. Легко сказать! Прикоснуться к Эммерсу вновь я как-то не торопилась. У меня и после первого раза все еще коленки дрожали.
– Ну, что же вы? – и чуть тише добавил: – Ты не можешь мне отказать.
Его красноречивый взгляд на кафтан, покрытый пятнами шоколада, сказал о многом. Согласна. Виновата. И отказаться действительно было бы совсем невежливо, и все же…
– Один танец, лорд, и вы спишите мой долг полностью?
– Всего один танец, леди Валери, и я прощу ваш долг. Слово Сеттара! – и снова ухмылка.
– Хорошо, – медленно ответила я. – Но, не считаете ли вы, что ваш гардероб не в порядке?
И вот сейчас мужчина рассмеялся. Искренне, заливисто и очень-очень обидно.
– Вы об этом? – он указал на пятна и провел над ними рукой. И, о Малх всемогущий, шоколад вспыхивал под его ладонью красными искрами и исчезал без следа, не причиняя ткани никакого ущерба.
Значит, проблема яйца выеденного не стоила? А я повелась как последняя дурочка? Магия древних рас впечатляла. Вот же демон! Ладно, Снарки умеют проигрывать с достоинством. Один танец, а потом… Потом я изо всех сил постараюсь держаться подальше от этого невозможного высшего.
Ладонь снова оказалась в его руке. Я снова чувствовала его сквозь тонкую ткань бальной перчатки. Демон опалял, воспламенял и заставлял сгорать заживо. Но, Малх, это было и ужасно, и прекрасно одновременно.
– Идемте, леди! – хрипло произнес синеглазый и повел меня в круг танцующих.
– Все идет хорошо, только странно и мимо… – вздохнул за нашими спинами эльф, чем еще больше меня озадачил.
Глава 4
Музыки почти не слышала, равно как почти не видела пар, танцующих рядом. Даже красивое лицо демона то и дело теряло четкость. Или это у меня перед глазами плыло? Я даже его голос слышала, словно сквозь толстый-толстый слой ваты. Тело горело, щеки пылали, а внутри пожар и не думал утихать, с каждой секундой отвоевывая себе все новые и новые территории. В ушах нарастал неприятный гул, и тем неожиданнее прозвучал вопрос Эммерса:
– Как? Как семья тебя сюда отпустила?
– Что? – Дело было даже не в том, что синеглазый, презрев этикет, обратился ко мне на «ты», а в самом смысле заданного вопроса. Что значит как?
– Нас слишком мало для того, чтобы юные леди могли себе позволить уехать так далеко от родных земель! – припечатал демон. Его лицо на миг стало четким, и я увидела… Да, он не просто сердился, скорее кипел от злости.
Как я его понимаю! Мне его вопросы тоже не просто не нравились. Они раздражали и бесили.
– Кого это нас? – хмуро буркнула, попытавшись сделать нужную фигуру танца, но даже ноги отказывались служить мне. Я пошатнулась, но сильные руки поддержали и даже не дали сбиться с такта.
– Не зли меня! – прозвучало в ответ. Это еще кто кого злит? И, вообще, пусть катится на свои родные земли и там читает нотации своим малочисленным местным леди!
– Знаете что?! – выпалила я в ухмыляющееся лицо мужчины.
– Что? – спокойно и даже с интересом полюбопытствовал демон.
– Я не знаю, о чем вы, но в академию меня определил отец. И еще… – На глаза упал предательский локон, и пришлось сильно дунуть, чтобы откинуть его.
– Слушаю, – произнес «мистер невозмутимость», чем еще больше разъярил.
– Мне нужно в дамскую комнату. Прошу меня извинить!
На мое счастье танец закончился, а кавалер не стал удерживать и разжал руки. Не знаю, как хватило сил держать спину прямо и ровно шагать к выходу. Голова кружилась, тошнило, а внутри пекло так, словно кто-то там жарил изрядно перченые колбаски. Собственно, какое мне дело до этого демона, до бала и прочего? Мне бы добраться до воды, чтобы плеснуть на горящие щеки, а потом нырнуть в кровать и забыть этот вечер, как страшный сон. Эх, жаль, что шоколада я сегодня так и не попробовала.
Эммерс смотрел вслед удаляющейся фигурке в красном платье, слишком шикарном для человеческих балов. Подобную ткань не могли создать руки, лишь искусные маги были способны на это. А вышивка? Ни одна мастерица и за век не накопила бы должного умения. Над нарядом явно работали мастера древних рас. Да и сама Валери… Нет, он не мог ошибиться. Он чувствовал в ней кровь демонов. Разве не поэтому так пекло внутри, словно сердце вмиг превратилось в горящий камень?
Дарк Сеттар не ощутил в ней мощи огня, но странная студентка человеческой академии определенно владела даром, а значит, уже приняла его и стала совершеннолетней демоницей. Вопрос в другом: как семья отпустила ее столь далеко от родового источника силы? Ни один демон не обрек бы дочь на подобные страдания. И потом, где ее хран? Не может быть, чтобы столь юная особа уже не нуждалась в нем. У юных демониц откаты случаются при любом случае эмоциональной нестабильности первые лет двести, и кто-то должен поглощать излишки высвободившейся стихии.
А девушке на вид не больше пятидесяти. Собственно, меньше ей просто не может быть. Младенца даже из родового замка бы не выпустили, а уж об учебе в человеческих королевствах и речи не шло.
И все же… все же его неудержимо тянуло к ней с той самой секунды, как она подняла свои серебристые, словно расплавленная сталь, глаза. Валери словно заглянула в душу, забрав частичку себе. Эммерсу до физической боли хотелось прикоснуться к ней, увести с этого бала, где каждый прыщавый юноша смел бросать на нее сальные взгляды. А Друлаван? Сколько раз в бою они прикрывали друг дугу спины, а сегодня Сеттар готов был наброситься на эльфа. И за что? Всего лишь за то, что он посмел проявить интерес к его женщине.
Демон поморщился и потер грудь, где под кафтаном и кожей так жгло и давило, словно сердце хотело выскочить и броситься за гордячкой Валери Снарк. Скольких женщин они с Салмелдиром делили? Не счесть. А сейчас… Возможно, дело не в женщине, а в том, что Эммерс подсознательно принял ее. А принял – это далеко не взял. Хотя и для этого придет время.
– Ну-с, дружище, и что привело тебя в эти Малхом забытые места? – эльф, как всегда незаметно, оказался рядом. Эммерс ненавидел способность ушастого возникать, словно из ниоткуда, хотя она не раз спасала им жизни.
– Магистр Одайл просил взглянуть на одну полукровку с огненной магией и дать ей пару уроков, – нехотя ответил Эммерс, вспомнив о том, как не хотел сюда ехать. Сейчас, после встречи с Валери, идея задержаться здесь и обучить какую-то там человечку азам магии огня казалась ему весьма привлекательной. Ведь совсем рядом будет леди Снарк – объект его желания, а демон всегда добивается своего.
Эльф хохотнул и хлопнул Сеттара по плечу.
– А ты, смотрю, вместо разговора с магистром решил приударить за местными адептками. Хотя, для хорошего кота и в феврале март, не так ли, дружище?
Шутки Салмелдира всегда веселили Эммерса, но сейчас не вызвали ничего, кроме неприязни. И он осознал почему – ему просто не хотелось сравнивать Валери с другими женщинами. Ее он не собирался делить ни с кем.
– Держись от нее подальше, друг мой, – отчеканил он, глядя в небесной чистоты глаза эльфа.
Светлые брови удивленно приподнялись, Салмелдир хмыкнул:
– Занятно. Полагаю, речь сейчас идет об адепте Снарк?
– О ней, – хмуро бросил Эммерс.
– Огорчу тебя, дружище. Адепт Снарк – маг-боевик и проходит учебу на факультете, который я и возглавляю. Так что, даже ради нашей дружбы, прости, но не смогу держаться дальше, чем того требуют мои обязанности куратора.
– Я предупредил.
– И потом… – Эльф его словно и не слышал, разумеется, его словам не внял и продолжил: – Сыр всегда получает вторая мышка. Кроме того…
Друлаван сейчас заявил, что не собирается отказываться от борьбы за сердце дамы? Как это напоминало прежние времена, их веселые споры и пари, юношеское соперничество. Но сейчас Эммерс не шутил, а от того, что далее сообщил друг, совсем впал в ступор.
– Кроме того, Валери Снарк и есть та полукровка, ради которой тебя и пригласили в академию.
– Что-о-о-о-о? – взревел Сеттар. – Полукровка? Кто ее родители?
– Отец, кажется, имперский вояка в отставке, а с матерью совсем какая-то мутная история вышла. Она толи умерла в родах, толи бросила мужа, оставив с младенцем на руках. Навести справки?
– Ты хочешь сказать, что ее отец человек?
– Ну, да, – пожал плечами эльф. – А в чем, собственно, дело?
– Не в чем, друг, а в ком. – Эммерс потер грудь, где под кафтаном жгло все сильнее. – Дело в Валери Снарк. В ней совершенно точно присутствует демоническая кровь.
– И? – все еще не мог понять Салмелдир, и вдруг он удивленно вскинул глаза на Сеттара. – Демоническая?
– У нее не может быть человеческих родственников. Демоны рождаются только от демонов. Полукровок с демонической кровью не бывает, и ты это знаешь не хуже меня!
– Знаю. И все же была раса, совместимая с демоническим огнем, – склонил голову эльф, внимательно посмотрев на друга.
Эммерс замер. Действительно, была. Была, Малх ее побери! Вечное наваждение и проклятье всего рода демонов. Была, но исчезла, не без вмешательства его предков. Слишком уж эгоистичные, жадные собственники представители его расы. А огню свобода нужна, пространство, воздух, только так он горит, а не тлеет.
Сеттар поморщился. Нестерпимое жжение причиняло поистине физические страдания. Пожалуй, последний раз он испытывал нечто подобное лишь в юности, когда только подчинял свой огонь. Нет, тогда это переносилось куда легче. Кроме того, интуиция вопила об опасности, ощущение тревоги усиливалось с каждым мгновением, а огонь полыхал уже не только в сердце. Казалось, он охватил все тело.
– Что случилось? – эльф плавно перетек ближе, и поддержал пошатнувшегося друга.
– Ничего не понимаю. Ощущение опасности… – И вдруг пришло понимание. Беда угрожала не ему, а ей. – Валери!
Эммерс ринулся к тем дверям, за которыми исчезла девушка. Демон не знал, куда она направилась, но был уверен, что отыщет ее. И эльф… Малхов эльф ни на шаг не отставал от него.
* * *
Коридоры, по которым ходила каждый день все три года, почему-то казались незнакомыми. Я шла все, ускоряя и ускоряя шаг. Внутри все горело, а силы почти покинули меня. Никогда не чувствовала себя такой слабой, а прикосновения демона все еще ощущала, словно он был рядом и дотрагивался до меня. Что за наваждение?
Воды! Мне нужно воды, много, чтобы затушить жар.
Мелькали лица, доносились обрывки разговоров, чей-то смех, но я ни на что не обращала внимания в стремлении поскорее добраться до дамской комнаты. Свернув за угол, испытала чувство очень похожее на удовольствие или, как минимум, на тихую радость. Дело в том, что голоса резко стихли, гул почти прекратился и в голове почти прояснилось. Кроме того, здесь было гораздо прохладнее, чем в общем зале и примыкающих к нему коридорах. Легкий сквознячок забирался под волосы и платье, приятно холодил, освежая пылающую кожу.
– Снарк! – резкий окрик заставил остановиться.
Поворачивалась я медленно, пытаясь сфокусировать зрение на собеседнице, а окликнула меня именно женщина. Причем, молодая и, как оказалось, весьма привлекательная. Сесиль Дантро – звезда факультета общей магии и первая красавица академии. Разумеется, две ее подружки Варна и Мишель, словно верные телохранители, стояли рядом.
Лица были узнаваемы, но вот их выражений рассмотреть, никак не удавалось. При малейшей попытке пошевелить головой картинка мутнела и изображение смазывалось.
– Чего тебе? – буркнула я, не имея намерений задерживаться. Мое состояние не располагало к длительным беседам.
– Это мне чего? – в голосе четко обозначилась злость. Странно, вроде я никому дорогу не переходила. – Мало мне этих наседок с артефакторского, так теперь еще ты – красотка вдруг возникшая! Предупреждаю тебя, Снарк, держи от него подальше свои прелести! А еще лучше, пореже ими свети, ты меня поняла?
– От кого? – немного опешила я. Все же подобные разговоры для меня были в новинку. – Клери? Да забирай! Могу тебе завтра его ленточкой повязать и лично доставить, как подарок на окончание года.
– Клери? – усмехнулась Дантро. – Пусть этим молокососом другие довольствуются!
В голове снова зашумело, а жар внутри полыхнул так сильно, что я скривилась от боли. Гадать или спорить с озабоченными влюбленными адептками…
– Катись к демону, Сесиль! – бросила я, никак не ожидая последовавшей бурной реакции.
– Да я бы покатилась, Снарк! С превеликим удовольствием бы покатилась! Но тут вдруг ты со своим шоколадом подвернулась! – Дантро наступала. За ней, как две гончие за вожаком, шествовали подруги.
– Да, держи подальше руки от Сеттара! – взвизгнула Мишель.
– И от Салмелдира! – вторила ей Варна.
О, и эльфы в ход пошли. Тошнило сильно, внутренности просто скручивало спазмом. Какие демоны? Какие эльфы? Адепток в бездну!
– Стоять! – из последних сил рявкнула я. Движение прекратилось. Рукавом шикарного платья смахнула со лба липкую испарину. – Думайте, кому угрожаете! Я вам не артефактор!
– Что-то она плохо выглядит! – громко прошептала Варна.
– Ага… – закивала Мишель. – Смотрите, у нее волосы горят!
– Чего испугались? Огонь ее стихия, она же огневичка! – грубо оборвала их Сесиль. – А проучить ее придется, потому что с людьми договариваться надо.
И тройка вновь двинулась в мою сторону. Так. Боевая стойка, магический щит или атака. По обстоятельствам. Сейчас мне подходила глухая оборона, потому что любое проявление магии во вред друг другу наказывалось очень строго, вплоть до исключения. За историю академии бывали даже случаи насильственного лишения дара.
Щит… Щит… Щит… Да как же выставить этот малхов щит? Отработанное до автоматизма заклятье сейчас никак не хотело проявляться. И вроде я делала все так, как обычно, но огненное мерцание, способное меня защитить от любого магического воздействия, и не думало возникать. А вот силы уходили, словно вода в песок. Глаза все труднее становилось держать открытыми, вмиг окаменевшие веки так и норовили опуститься, закрыв обзор. Гул в ушах сменился противным протяжным писком, и я пошатнулась. Последнее, что увидела, прежде чем позорно свалиться, были три магических пульсара, летевшие ко мне. Разноцветные, переливающиеся шары… Красиво. А потом…
– Валери! – кричал мужчина. И голос какой-то знакомый… Приятный такой голос… На более глубокие мысли сил просто не осталось. Да, я все слышала, но осознавала как-то вяло, а уж действовать сама совсем не могла. – Валери, девочка, посмотри на меня! Не отключайся, слышишь?
Кажется, мне не дали упасть. Я чувствовала опаляющие даже через плотную ткань прикосновения. Кто-то дул в лицо. Кто-то, от кого пахло мятой и еще чем-то горьковатым, но не противным.
– Открой глаза, Валери! Открой! – приказывал голос. А я бы и рада, но отчего-то никак не выходило, даже приоткрыть.
– Вон отсюда! Кроме чужих неприятностей в жизни есть и другие радости! – а вот эльфа я узнала. Его шуточки ни с чьими перепутать невозможно. Заранее сочувствовала тем, на кого куратор направил свой гнев. – Вон я сказал! А вы трое – марш к ректору! В ваших интересах рассказать ему правду, иначе ее расскажу я.
– Простите, магистр! – раздались голоса Сесиль, Мишель и, кажется, Варны.
– Малх простит! – процедил Салмелдир. – Нарушение правил академии, групповое нападение на учащегося, применение боевой магии – это неполный список ваших грехов! И ведь можете, когда не надо! Так бы на занятиях старались! Вон с моих глаз!
Кто-то всхлипнул, и раздались спешные удаляющиеся шаги.
