Текст книги "Демон в шоколаде. Зимний бал в академии (СИ)"

Автор книги: Ольга Райская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 15

Двоякое ощущение. С одной стороны, я понимала, что сейчас несу угрозу и смерть всем, кто находится рядом, и поэтому радовалась, что отец будет далеко от меня. С другой же… В груди разливалась щемящая тоска. Отчего-то точно знала, что увидимся мы очень нескоро. Я смотрела на дорогу и молила Малха, чтобы уберег отца, помог ему в трудную минуту и указал правильный путь.

Тяжелая рука опустилась на плечо, притягивая меня к горячему телу демона. Только сейчас поняла, как же замерзла. Даже зубы отстукивали один из военных маршей древности.

– Идем. Тебе нужно отдохнуть, – бросил Сеттар и направился в замок.

Утерянного тепла отчаянно не хватало, и я поплелась за его удаляющимся источником. Догнала его только в холле. Ну, как догнала… Врезалась прямо носом в мощную спину, ибо защитник притормозил и решил меня дождаться.

– Ой… – потерла ушибленную о перевязь демона переносицу.

Он резко обернулся и зло уставился на меня.

– Ты невнимательна и беспечна, Лери! Это большой промах для боевого мага! Фатальный, который мог стоить тебе жизни! Ты поняла?

И так Сеттар говорил, вроде не кричал, не ругался, а разволновалась не на шутку. Мгновенно захотелось извиниться за свою оплошность, но я только закивала головой, полностью признавая его правоту. И тем неожиданнее прозвучали его следующие слова, мягкие и наполненные искренней заботой:

– Береги себя всегда, даже когда меня не будет рядом. И, пожалуйста, всегда будь начеку.

И пока я удивленно хлопала глазами, он зачем-то склонился и коснулся моих губ своими. Быстро. Мимолетно. И ни капельки не противно.

– Идем!

Теперь мы шли рядом. Молча. Только звук наших шагов нарушал тишину вечернего замка. В башнях адептов сейчас царило веселье, но мы направлялись совсем в другую сторону. Туда, где располагались комнаты преподавателей.

Миновали знакомую лестницу, а в знакомом коридоре у знакомой двери ждал Салмелдир. И чем я Малха прогневала?

– А я вас тут уже и заждался, – радостно улыбнулся эльф. – Принимайте свои комнаты. Эта, посредине, между нашими, комната адепта Снарк, ну а дальняя – твоя Эммерс.

Ощущение, что я под колпаком, стало еще ощутимее. Словно тисками сдавило грудь, лишая возможности нормально дышать. Безнадега. Хотелось хоть ненадолго остаться одной, но едва сделала шаг в сторону указанной комнаты, как демон остановил и вошел туда первым. Он убедился в безопасности и кивнул мне.

Определенно, небольшие плюсы в моем новом положении были. Например, размером помещение нисколько не уступало покоям Салмелдира. Кровать была большой, а еще за небольшой дверью находилась самая настоящая ванная, а не куцый душ, как в комнатах адептов. У кровати стояли мои вещи, кем-то собранные и принесенные в новую обитель. С ними разберусь позже, сейчас я наблюдала за созданием купола.

Защиту магистры ставили быстро и слаженно. Привыкли. Я понимала, что им тоже несладко нянчиться с несмышленой девчонкой, у которой к тому же внезапно проснулось аж две стихии, но они терпели. Значит, и я смогу все вытерпеть. Кроме того, выбора-то особого не было. Победить всех врагов в одиночку мне точно не удастся. Но, даже если бы случилось чудо, и они бы сами испарились, то отвязаться от демона все равно не удастся. Странная печать помешает уйти далеко.

– Готово! Можешь отдыхать, – позволили мне, и оба куратора вышли, закрыв за собой дверь.

Тишина оглушила. Я села на кровать и прислушалась. Надо же, насколько быстро привыкаешь к суете и шуму вокруг. Протянув руки ладонями вверх, создала на одной из них огненный шар, а на другой крошечный смерч. Красиво. Непривычно и волнительно. Еще немного усилий, и вот вместо стихий стоят два крошечных магистра: эльф из воздуха, подрагивающий, словно от порывов легкого ветерка, и демон из огня, полыхающий маленькими язычками пламени.

– Что-то вы мне не договариваете, господа магистры! Чувствую, а доказать не могу.

Фигурки виновато склонили головы. Уж не знаю, передали ли стихии мои мысли или дали понять, что права, но вдруг стало так смешно и забавно, что я, развеяв магию, повалилась на кровать и расхохоталась. Нет, Снарки не плачут, они смеются в лицо неприятностям.

Пока рядом со мной находятся такие сильные маги, серьезно опасаться мне нечего. Плюс выпал шанс поучиться у лучших из лучших. Единственное, что беспокоило серьезно, это отсутствие храна.

– Вас! – позвала я. Потом еще раз, и еще, и еще… Но отклика не было.

Чтобы хоть как-то себя занять, отправилась в ванну. Долго лежала в теплой воде, прокручивая в голове все события. Итон. Да, за ним определенно стоит понаблюдать. И если меня снова не запрут в четырех стенах, завтра этим обязательно займусь.

Я закрыла глаза и вдруг вспомнила, как бережно и осторожно Эммерс поцеловал меня в холле. Пальцы сами потянулись к губам. Сама не знаю, зачем я до них дотронулась. Наверное, чтобы поверить, что поцелуй был реален.

Уже забравшись под одеяло, снова звала храна. Чуда не произошло, и рогатик не появился. Думала ни за что не смогу уснуть, но ошиблась. Стоило лишь прикрыть глаза, как уютная тьма окутала, отключая уставший разум и расслабляя мышцы.

А утро началось с привычного рева рога сиэкла. Праздник окончился, начались учебные будни.

Я застонала и попыталась зарыться головой в подушки, но голос Салмелдира достал меня и там.

– Снарк, подъем! – вопил он. – Кто рано встает, тот теперь от полигона далеко живет!

– Кто рано встает, тот всех достает! – зло прошептала я, тщетно пытаясь разлепить глаза, но вслух крикнула: – Говорите громче, я вас все равно не слушаю!

В коридоре хохотнули, и куратор меня заверил:

– Лучше кросс и зарядка, чем гранит и оградка, но выбирать тебе.

Против таких аргументов у меня не нашлось возражений. Пришлось вставать.

Шутки из-за двери продолжали сыпаться, пока я натягивала форму, чистила зубы и обувала мягкие сапожки. Не по уставу, конечно, но в них легче давались физические нагрузки. Тем более, по цвету они не отличались от форменных. Дело в том, что если одежду мне смогли подобрать по размеру, то обувь на складе боевого отделения была только мужская.

– На цыплят сапожек не завезли, – добродушно хмыкнул рыжеусый кастелян.

И тогда официально, ректорским приказом мне и позволили носить свои сапоги, что не раз выручало в самых тяжелых ситуациях.

– Сна-а-арк! – в сотый раз завопил Салмелдир.

И я… Нет, коварной я не была, но душа требовала хоть какого-то возмездия. Пусть крошечного. Поэтому к двери кралась, ступая на цыпочках. Старалась не дышать. Зато распахнула ее резко и…

И ничего. Ухмыляющийся эльф стоял в паре метров, сложив руки на мощной груди. Скажите, откуда у него мышцам взяться? Он же, как полевой кроль, одной травой питается! Но самое обидное, рядом с ним точно в такой, же позе стоял гадский лорд. И вот он не улыбался, нет. Он откровенно ржал над моим досадным промахом. В том, что оба куратора просекли мои намерения, даже не сомневалась.

Тоже мне, близнецы-братья!

– Не смешно, – гордо бросила я и, вздернув подбородок, прошагала мимо.

– Стоять! – слаженно, хором гаркнули сзади. Пришлось закатить глаза и остановиться. Мой кошмар и не думал рассеиваться, он продолжался и набирал обороты.

– Улыбайся сейчас, завтра может стать еще хуже, – обнадежил эльф.

А демон достал из кармана браслет и молча, застегнул его на моей руке. Красивый, кстати. Хоть и серебряный, но было видно, что вещь старинная, цены немалой. А судя по фону, еще и магическая. Но от крошечной шпильки, памятуя недавний провал с дверью, все же не удержалась:

– Запоздалый дар жениха невесте?

Сеттар поморщился, словно я сказала чушь. А ведь он мне действительно ничего не дарил. Не знаю, как там принято у демонов, а у нас, простых людей… Эх, а ведь и не людей вовсе. Что дарят элементалям, я не знала. Вообще, знала о них преступно мало. В очередной раз прикусила язык и вопросительно взглянула на Эммерса.

И он снизошел:

– Артефакт. Изготовили ночью. Действует по принципу магической защиты на комнате, подпитывается замком.

– Кем?

– Эх, молодежь! – театрально вздохнул Салмелдир. – Любая академия на древнем разломе строится. Место силы здесь. Только не каждый этой силой воспользоваться может. В общем, пока ты в этих стенах, браслет защитит тебя от враждебной стихийной и боевой магии, а заодно сообщит нам об опасности. Но за ворота выходить не смей.

Я застыла, боясь поверить в собственное счастье. Неужели, мне решили ослабить поводок?

– Не обольщайся, – тут же спустил меня с небес на землю Сеттар. – К занятиям ты вернешься исключительно для того, чтобы заставить врага действовать. И кроме обычных предметов боевого отделения, станешь тренировать вновь обретенные стихии. Но всегда, куда бы ты ни пошла, Лери, один из нас будет совсем рядом. Это понятно?

Как-то незаметно демон оказался вдруг совсем рядом и теперь нависал надо мной. Я точно знала, кто из кураторов окажется ближе.

– Приманкой, значит, буду.

Это тоже не понравилось дарк Сеттару.

– Недолго! – предупредил он. – И лучше тебе внять всем моим предупреждениям!

– Ладно.

– Всем, Лери! Абсолютно всем.

– Потом поругаетесь. Лично я не собираюсь опаздывать, – влез эльф и, не оглядываясь, пошел вперед. Собственно, демон отправился следом.

Мне предлагалось следовать за кураторами. Понимала ли я, что два моих защитника придумали какой-то план? О, да! Вот только жертву из себя изображать придется мне, а подробностей никто не сообщил. Ох, уж эти древние расы! Все у них не как у людей.

Теперь занятия. Приходить после преподавателей – последнее дело. Тело давно привыкло к распорядку боевого факультета, а основные правила мы впитали еще на первом году обучения. Даже приезжая в поместье отца на лето, я продолжала заниматься, потому что без постоянных тренировок чувствовала себя вялой и сонной. Магистры скрылись за поворотом коридора, и я побежала догонять.

На подходе к полигону немного срезала путь, свернув на едва заметную тропинку. И когда эльф и демон появились на поляне, уже стояла в шеренге адептов на своем законном последнем месте.

– Снарк, поговаривают, будто ты с демоном спуталась! – озвучил мое появление один из дружков Клери.

Чего-то в этом роде я и ожидала, поэтому заранее продумала варианты ответов. Оглашение помолвки отложили, и теперь стало понятно для чего. Никто в своем уме не сунется к невесте высшего демона. А одинокая, опозоренная адептка – неплохая мишень для врага.

– Не знала, что перешла тебе дорогу, Леонс, – огрызнулась я, шагая вдоль ряда. – Он же брюнет, а ты, насколько мне известно, предпочитаешь блондинов.

Намек был прозрачен, ибо и Итон, и Армель гордились светлыми шевелюрами. И моя колкость не осталась незамеченной. Клери помолчал, только бросил презрительный, пробирающий до мурашек взгляд в мою сторону, но на безупречной коже щек расцвел яркий румянец. Зря, у меня было что сказать своему незадачливому кавалеру. Что ж, придется оставить до лучших времен. Тем более, они вот-вот должны наступить. Не зря же я его подозревала.

Бартамиу молчать не стал:

– Тебе конец, выскочка Снарк! – зло прошипел он. – Смотри под ноги и почаще оглядывайся, подстилка демона!

Неприятно было. Очень. Меня словно ушатом грязи окатили, но я понимала, что злой враг – невнимательный враг, поэтому ответила вполне спокойно:

– Ох, мальчики, да у вас целый мужской клуб любителей брюнетов. Армель, нельзя так откровенно завидовать.

Скорее всего, мне бы досталось еще несколько ядовитых и мерзких фраз, порочащих доброе имя леди, но кураторы уже вполне могли услышать перепалку.

– Не обращай внимание на придурков, – прошептал Тьери. Он стоял рядом и делился последними новостями, потому что от жизни я успела отстать. – Итон заставил их раскошелиться и за пари, и за травму, которую получил на балу. Здорово ты ему врезала! Говорят, целители час опухоль и синяк сводили.

Я представила строгого сосредоточенного старичка совершающего магические пассы руками над причинным местом Клери, и хихикнула.

Но голос Салмелдира заставил нас прервать занимательную беседу.

– Адепты, представляю вам магистра Эммерса Сеттара. С этого дня он будет присутствовать на всех занятиях по физической и магической подготовке боевого отделения. Его приказы и распоряжения выполнять как мои и даже усерднее. Надеюсь, я объяснил доходчиво.

– Да, магистр! – слаженно ответили мы.

– Тогда бегом. Для начала десять кругов.

Мы побежали. Я, как всегда, пристроилась в серединке, и старалась дышать правильно. Тьери бежал рядом. Он практически поравнялся со мной и хотел что-то сказать еще, но тут нас догнал Сеттар.

– Адепт, боевику стоит делиться мыслями лишь в отведенных для этого местах, – как-то слишком зло рыкнул он и побежал рядом с нами.

– Да, одна голова хорошо, а две уже не красиво, – согласился с ним эльф, оттеснив Рила.

Тьери дураком не был и спорить не стал. Он просто рванул вперед, догнав группу лидирующих однокурсников, и затерялся среди них.

Как это понимать? С такой конспирацией мы вряд ли поймаем того, кто дважды на меня нападал. Глупо отгонять рыбу от червяка на крючке.

Даже пронзенный насквозь и попавший в воду червяк имеет право на принятие собственных решений. В конце концов, съедят-то именно его, а не рыбаков на берегу, которые за каким-то Малхом попрыгали следом.

Адепты-боевики миновали поле и углубились в небольшой лесок, примыкающий к полигону. Еще на подходе я резко сбросила скорость и пропустила однокурсников вперед. Как и ожидала, кураторы тоже притормозили.

И когда последняя спина скрылась за деревьями, остановилась.

– Снарк, до финиша, как до заката! – привычно рыкнул эльф, только сейчас мне было совсем не до учебы. Демон молчал, но смотрел на меня встревожено и напряженно.

– С места не двинусь, пока не расскажете, что от меня требуется! Да, и о вашем плане не забудьте упомянуть! – зло прошипела я, сложив на груди руки.

Правда, быстро их опустила, потому что, как по команде, взгляды магистров приклеились к тому месту, где, в общем, все как-то подросло и налилось. Спортивная форма академии не давала простора воображению, а обтягивала грудь еще сильнее повседневной одежды. Малх! За что мне это? И бежать с ними сложнее, и ненужное внимание привлекают.

Предупреждающе и, хотелось бы верить, грозно кашлянула. Наваждение спало, и кураторы вернулись в реальность. Если Эммерс был откровенно зол, то на щеках Салмелдира проступили густо-малиновые пятна. Смущенный эльф – то еще зрелище!

Пространство вспыхнуло, демон установил полог тишины. И я так хочу! У меня при всем желании и ответственном подходе на подобное заклинание ушло бы не менее получаса. А тут сплошное удобство – рукой махнул, и не слышит никто.

– Давайте определимся! Я приманка или объект вашей защиты и бесконечной чрезмерной опеки? Не поймите неправильно, жизнь у меня одна, и лишаться ее так рано совсем не хочется, но… Если все адепты будут видеть постоянное пристальное внимание к моей персоне, то мы никогда не выясним, кто на меня нападал.

Думала, проникнутся. Зря!

– У вас все адепты такие наглые? – спросил гадский лорд у Салмелдира. Причем так, словно меня вообще рядом нет.

– Чем удобряли, то и выросло, – пожал мощными плечами куратор. Глаза он усиленно прятал, а яркий румянец только-только начал бледнеть. – Но девчонка права, Сеттар.

– Знаю! – рыкнул демон.

Я совершенно не понимала, что происходит, и переводила взгляд с одного магистра на другого. Меня даже оскорбление эльфа не покоробило, хотя смысл дошел и осел в подсознании.

Снизошел до ответа Салмелдир:

– Понимаешь, Валери, демоны не зря самые лучшие телохранители нашего мира. Они чувствуют опасность и всегда оказываются рядом с тем, кого поклялись защищать. А у высших эта способность развита намного сильнее. В твоем случае все еще… – эльф кашлянул, но все же добавил: – Хуже.

– Почему? – решилась спросить я, несмотря на то что чувствовала – ответ мне очень не понравится.

– Демоны очень большие собственники, а высшие особенно.

Это что выходит? Эммерс просто меня приревновал? К Рилу? Я отказывалась в это верить, пока не столкнулась взглядом с демоном. Злым демоном! Очень-очень злым.

– Но я веду себя как обычно! И если перестану общаться, то мои враги сразу почувствуют неладное.

– Согласен, – кивнул эльф. – Наше пристальное внимание можешь объяснить вспышкой огненной стихии. А сейчас, когда все пришло в норму, ты просто вернулась к обычным занятиям, хотя все еще находишься под наблюдением.

– Да, пожалуй, ты прав, Друлаван. А ее вспышку не видел разве что только самый ленивый. И, Лери, чувство собственности – это не ревность, а инстинкт!

Он что, мысли мои читает? Негодование если и мелькнуло, то быстро улетучилось. Я даже загадочно улыбнулась, чем еще больше разозлила гадского лорда. Любая, даже самая неопытная девушка, отлично понимает, что ревность хоть как назови, она все равно останется самой обычной ревностью. Эммерсу больше нравится считать это чувством собственности? На здоровье. Я все равно знаю правду. И мне она не нравится!

– Постарайся держать себя в руках, друг, – Салмелдир похлопал Сеттара по плечу.

– Придется, – хмуро буркнул тот.

Это была моя крошечная победа, но неуемная натура требовала углубить эффект.

– И за обедом я сижу со своим курсом! – выпалила я, удивляясь своей смелости.

– Что? – рыкнул демон, но рука эльфа сжалась на его плече.

– Посмотрим, – ответил он мне.

Что ж, обещание – это еще не победа, но уже кое-что.

С тихим хлопком спал полог тишины.

– Адепт Снарк! – заорал Салмелдир.

– Я! – вздрогнула и вытянулась.

– Что стоим? Кого ждем? Бего-о-о-ом! – заорал эльф в своей привычной манере.

Я сорвалась с места и в гордом, отвоеванном одиночестве потрусила нагонять свой курс.

Глава 16

Лес встретил утренней прохладой, пением птиц и свободой. Да, это, пусть и условно относящееся ко мне понятие, пьянило, взрывалось радужными искрами и рассыпалось золотистой пыльцой, делая мир вокруг волшебным.

– Йу-у-у-у-уху-у-у-у-у! – заорала я, подпрыгивая и задевая пальцами кончик голой ветки, свешивающейся над тропинкой. Чуть вдалеке, где заканчивался периметр академии, лежал снег, здесь же под ногами шуршала пожухлая трава.

Кураторы отстали, а может быть, вообще продолжили путь по другой дорожке. На самом деле меня сейчас это почти не интересовало. Тот, кто не был загнан в угол, ни разу не стал рабом обстоятельств, меня точно не поймет.

Всего два рывка, и впереди среди листвы замелькали спины однокурсников. Поднажми, Валери! Приложив еще немного усилий, я пристроилась рядом с изрядно вспотевшим Рилом. Странно, обычно к этому моменту и с меня пот лил ручьями, но не сегодня.

За спиной словно выросли крылья из ветра. Он подгонял, нежно трепал выбившиеся пряди. Да-да, отросшую вдруг копну не смогла собрать ни в один приличный узел. Пришлось заплести косу. Теперь я прекрасно понимала, отчего Салмелдиру удается после любой физической нагрузки оставаться бодрым и сухим. Стихия помогала. Конечно, и среди адептов боевого отделения были воздушники. Но, думаю, сила их дара ни в какое сравнение не шла ни с моими способностями, ни, тем более, с возможностями эльфа.

– Ну, подруга, ты прямо нарасхват! – тяжело дыша, подмигнул Тьери. – Чего от тебя магистрам понадобилось?

– А, – отмахнулась я. – Проверяют, как ведет себя мой огонь при физических нагрузках. Слышал же, что со мной случилось?

– Еще бы! Жаль не видел… – Рил резко затормозил. – Вал, погоди, дай отдышаться!

Пришлось и мне остановиться, хотя хотелось бежать и бежать наперегонки с ветром.

– Что-то ты подозрительно бодрая, – обиженно вскинулся Тьери. Мы, конечно, не соперничали, но какому юноше понравится проиграть девчонке?

– Не обращай внимания. Меня больше суток поили разными снадобьями. Наверное, и в еду что-то тонизирующее добавляли. Не зря заставили обедать вместе с преподавателями. То еще удовольствие.

– Ты хорошо держалась! – Рил положил ладони на землю и прикрыл глаза.

Подпитывался от родной стихии. Он считался довольно сильным магом земли, но в учебе не преуспел. И все из-за своей лени. Больше всего на свете Рил любил сидеть на крыше замка и что-то рисовать в блокноте. Показывать стеснялся. Почти сразу закрывал. Но однажды мне удалось подсмотреть. На рисунке были горы, узкая лента реки и солнце, восходящее над снежными пиками. Красиво.

Из-под рук лился приятный зеленоватый свет. Меня всегда завораживали чары. Знаю, что не все их видят, но мне повезло. Я так засмотрелась, что едва не пропустила следующий вопрос приятеля.

– Так что случилось с твоим огнем?

Такая настойчивость показалась подозрительной. Тем более, Тьери никогда не интересовала практическая магия. Вот расчеты и формулы он любил. Мы часто болтали о пустяках, рассказывали сны, обсуждали книги, особенно сказки древних королевств. Так неужели я его совсем не знаю?

– Сложно сказать, – пожала плечами и постаралась отвечать равнодушно, словно меня эта тема совершенно не волновала. – Магистры и сами не поняли. Думаю, что сильно расстроилась из-за всей той истории с Итоном, вот огонь и вырвался. Хорошо, что магистр Сеттар оказался рядом и помог. Потом сила снова вернулась на прежний уровень, а меня вот теперь все считают развратной.

Надеюсь, я была убедительной, но обманывать парня, с которым связывали три года довольно тесного общения неприятно. Для пущей достоверности тяжело вздохнула и склонила голову.

– Да, несладко тебе придется, Вал. – Рил произнес это вполне искренне, пригладив непослушные вихры. Только меня теперь настораживало все. Жить хотелось, а каждый человек мог оказаться врагом, даже те, кого считала друзьями. – Демоны не женятся на человечках.

– А ты откуда знаешь? – обманчиво безмятежно усмехнулась я. – Вроде история не твоя стезя.

– Конечно, – улыбнулся Тьери. – Но не забывай, что мой дед главный королевский архивариус, а дома за обедом говорят только о древней истории мира. Наверное, поэтому я так ненавижу все эти пыльные книги, то ли дело математика.

Да, в точных науках Рил мог бы преуспеть. Очень они ему легко давались. Любую самую сложную магическую формулу выводил за считанные минуты. Ему бы лень победить, запросто смог бы стать архимагом.

– Не грусти, Вал! – толкнул меня в бок Тьери. – Я всегда рядом. Побежали! Догоняй!

Может, зря я допускаю мысль о его коварстве? Он больше никаких вопросов не задавал и даже посочувствовал горькой доле обманутой девушки. Помощь предложил и поддержку. Я откинула за спину косу и побежала за приятелем. На этот раз не усердствовала, чтобы не вызвать лишних подозрений, поэтому к финишу мы пришли одновременно: взмыленный, едва передвигающий конечностями Рил и до омерзения бодрая я.

Полные сил магистры в окружении адептов встретили ехидными и запредельными улыбками. Оба! Я посмотрела на эльфа. Давай, вещай, чего уж там.

– Позже всех пришел, неприятности нашел! – не разочаровал меня Салмелдир. – Полоса препятствий! Остальным по сто отжиманий.

И, разумеется, с нами отправился не он, а гадский лорд собственной персоной. Моя любимая яма поблескивала жидкой грязью, и я предвкушала новое развлечение. Жаль, что развлекаться будет демон.

Полоса начиналась довольно далеко от того места, где обычно измывался над нами куратор. Но зато очень часто являлась апогеем его изощренных издевательств над адептами. Правда, для утренних экзекуций все магические артефакты отключали и использовали только те приспособления, которые тренировали силу и выносливость. Вот только если и было от этого легче, то настолько незначительно, что почти не чувствовалось.

Сейчас мы с Тьери шагали за демоном. Под ногами хлюпали небольшие лужи, а значит, мой персональный кошмар в виде наполненного грязью рва вряд ли подмерз и с нетерпением ждал, пока одна нерадивая адептка плюхнется в него изрядно округлившимся задом. Кто придумал, что у элементалей должны быть те самые пышные формы, которыми так восхищаются мужчины, гордятся женщины и тихо ненавидит маг-боевик ими обладающий? Кто? Малх не мог! Он добрый! Чувствую, что без демонов здесь не обошлось.

Вышки в тяжелые для учащихся времена, плюющиеся магическими заклинаниями, смотрели на нас пустыми глазницами. Без заряженных кристаллов они выглядели не столь пугающими и внушительными, как на экзаменах, но все равно грозными. Думают, наверное, что-то типа «опять очередных провинившихся повели». Эх, сколько нас на их веку тут побывало!

Сеттар шел впереди, мы плелись за его спиной. Надо сказать, не только спиной. Там было еще на что посмотреть. И вот на это «было» я и пялилась всю дорогу. Глаз отвести не могла. Дура! Даже споткнулась пару раз на ровном месте. Если бы Рил не поддержал, то растянулась бы. И тогда забава демона началась бы еще на подходе к полосе.

На старте Эммерс остановился, развернулся к нам, а меня персонально одарил таким взглядом, что предательский румянец опалил щеки мгновенно. Детенышу сиэкла понятно, что гадский лорд чудесным образом знал, куда смотрела всю дорогу одна глупая адептка. А ехидная улыбка, искривившая губы, прикосновения которых я вспоминала непростительно часто, говорила о том, что высший демон нисколько против подобного осмотра не возражает, поощряет и именно для этого, собственно, демонстрирует. Надо же, столько народа вокруг, а мы словно разговаривали взглядами. Или показалось?

В глазах куратора привычно полыхнуло, и он вмиг стал сосредоточенным и серьезным. Сеттар приказал нам стоять на месте, а сам не спеша обошел всю площадку. Лично решил убедиться, что нам нелегко придется, гад!

– Извини, Вал, – виновато улыбнулся Тьери. – Это ведь я тебя отвлек своими разговорами и теперь из-за меня тебе придется бежать.

– Ты не виноват, Рил. Я тебя больше разговорами отвлекала.

– И все же, я знаю, как упрямая Снарк не любит полосу.

– Скорее уж, не любит купаться в яме с грязью.

– Чистюля, – хмыкнул друг и закатил свои огромные, немного наивные глаза, отчего стал выглядеть еще забавнее, чем обычно. – Может, сегодня все обойдется?

– Может, – пожала плечами я, но интуиция кричала о том, что именно сегодня мне достанется по полной.

– Вперед! Большой круг! – скомандовал Сеттар. – Тьери первый, Снарк следом. Сразу, как только он закончит. Задача ясна?

Мы кивнули.

– Пошел!

Рил выдохнул и побежал. Удивительно, но я только сегодня, спустя три года совместной учебы, заметила, как друг преображается, когда сосредоточенно преодолевает препятствия. Из нескладного юноши он вмиг превратился в хорошо тренированного мужчину, гибкого, пластичного хищника. И где мои глаза были? А может, это стихии шалят? Например, позволяют заметить то, что обычному человеку не доступно, а элементалю плюнуть и растереть? Пожалуй, мне нравились новые способности. С ними мир становился многограннее, красочнее и интереснее. Хотя и опаснее тоже.

Тьери добрался до бревна, над которым прямо в воздухе висели тараны и мешки, набитые всякой всячиной. Раньше мне казалось, что ими управляет куратор, заставляя ветер раскачивать снаряды на горе адептам, на радость себе. Но не теперь. Зрение изменилось. Я видела, что над бревном висит нечто, напоминающее прозрачную тучу. Именно оно удерживало и раскачивало все то, что сталкивало нас в два больших рва. А еще оно чувствовало приближение человека и только потом действовало, а значит, было живым и условно разумным.

Любопытно, нужно почитать подробнее о полигоне академии. Загадочная сущность здесь была не одна. Я насчитала их больше десятка. Так засмотрелась, что не заметила, как Рил оказался в конце пути и теперь балансировал, пытаясь не полететь в жидкую грязь, выделывая немыслимые па, чтобы удержаться на тонкой и гладкой поверхности.

Никогда не думала, что мы так потешно, почти комично смотримся со стороны. Не зря эльф с циничной усмешкой на губах так любил наблюдать за нами. Судя по реакции демона, не он один. Потому что Сеттар, хоть и смотрел сейчас на Тьери, но выглядел предвкушающее. Меня ждал!

Рил не успел увернуться, и таран по касательной слегка задел его. Не столкнул, но равновесие нарушил. Друг изо всех сил пытался удержаться, размахивая руками, фактически зависнув надо рвом. Упадет! Сердце тревожно замерло. Но Тьери смог увернуться от следующего, летящего в него, мешка, выпрямился и с достоинством закончил упражнение. Молодец! Я ему завидовала, и зависть моя окрашивалась в неимоверное количество цветов и оттенков.

– Снарк! Твой выход! – лениво бросил Эммерс.

Ну-ну. Тоже мне, жених нашелся! Между прочим, приличные женихи своих невест в грязи не купают! В ванных с игристым вином, лепестками цветов – это пожалуйста. Я в книжках читала! А вот после свадьбы случается и грязь, конечно. К примеру, наш конюх, застав свою жену, работавшую кухаркой в поместье отца, с учеником садовника, гонялся за тучной дамой так неистово, что настиг ее почти на свиноферме, где она благополучно, ему на радость, растянулась в поросячьей луже. Чем не ров? Но ведь мы с Эммерсом еще не женаты. Кроме того, я и мысли не держала, чтобы изменить ему! Пока я только держала мысль, как вообще не выходить замуж.

– Бегом! – вывел меня из глубоких раздумий окрик демона.

Я сорвалась с места и за спиной снова распахнулись крылья из ветра. До чего же приятное ощущение! Летишь и чувствуешь, что нет предела твоим возможностям. То, что раньше давалось с большим трудом, теперь преодолевалось легко в считанные секунды. После второго снаряда даже стала притворяться, что полоса все же вызывает у меня кое-какие затруднения.

В целом, до бревна добралась играючи. Страх, конечно, был, но новые возможности гнали вперед. Не терпелось их опробовать там, где я проигрывала девять раз из десяти.

На секунду остановилась, прислушалась. «Вжик-вжик» – пели свою песню тараны и мешки. А ведь точно – песню! Раньше, когда я зацикливалась лишь на мысли о том, как преодолеть бревно, я не замечала мелодии, ритма, с которым двигались предметы. Мне казалось, что самое главное это скорость, реакция и гибкость. Конечно, все важно для победы, но ритм…

Он был настолько отчетливым и понятным, что я невольно начала его отстукивать ногой.

– Снарк! – завопил гадский лорд, подгоняя нерадивую адептку.

Да чтоб тебя Малх невестой наказал! И ведь даже крики его голос не портят, не теряет он обволакивающих бархатных ноток.

И о чем я только думаю? Глаза, губы, голос, задница… И не какие-то абстрактные, а совершенно конкретные, собранные в одну личность. Уж не влюбилась ли ты часом, Валери? Я? Малх, упаси! В демона? Не дождется!

Бревно длиною пятьдесят метров. Я с трудом представляла, где могут расти такие высокие и в то же время тонкие, но прочные деревья. Да и материал всегда казался странным, словно древесину хорошо промаслили. Взбираться приходилось быстро или с использованием простейшей бытовой магии. Но второй вариант только все усложнял, потому что отвлекал от раскачивающихся снарядов и заметно замедлял движение.