Текст книги "Демон в шоколаде. Зимний бал в академии (СИ)"

Автор книги: Ольга Райская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 22

Разбудил меня аромат шоколада. Когда-то я мечтала об этом напитке, сейчас запах напоминал о проблемах, свалившихся на мои плечи, о загадках и древних тайнах, ответы на которые мне только предстояло найти. И помощи ждать неоткуда. Кураторы делиться секретами не спешили, настоящих родителей я вообще никогда не видела, но не отчаивалась. Ведь теперь у меня были Вас и «Хроники», а это уже не мало.

– Лерка! Ну, Лерка! Ты что, решила меня на произвол судьбы оставить? Сердца у тебя нет! – ворчал ставший до боли родным голос. – Лерка, я знаю, что ты проснулась, по колебанию магии чувствую!

– Дай поспать, – сонно пробормотала я и попыталась зарыться в одеяло, но его нагло отбросили в сторону, и пришлось открывать глаза. Тем более, желудок сворачивался в маленький голодный комочек, а в комнате пахло шоколадом.

– Ты и так с завтрака спишь, а уже ночь на дворе! – для убедительности Вас потыкал когтистым пальцем в темный проем окна.

– Как ночь? – удивленно спросила я. – Как ночь-то?

Вроде же только с полигона пришла, только глаза на секунду прикрыла, а уже ночь. Как назло, есть хотелось неимоверно.

– Получается, я завтрак проспала? – печально спросила у Васа.

– И обед, и даже ужин, – подтвердил хран.

– Обидно, – почти всхлипнула я, а потом пожаловалась: – Меня сегодня чуть не убили.

– Чуть не считается. Да и не дал бы тебе наш демон помереть. Костьми бы лег, а не дал.

– Между прочим, он сам эту ящерицу пригласил! – Да, я была беспощадна и наябедничала.

– А кто не ошибается? – развел ручками хран. Вышло так забавно, что даже обида вся улетучилась.

– Есть хочется, – грустно вздохнула, вглядываясь в черноту за окном.

– Еще бы! Конечно, хочется. Столько сил израсходовала! – к моему удивлению, рогатик тут же захлопотал, и на столе появилась полотняная скатерка, небольшой пузатый чайничек и тарелка с румяными плюшками, в завитках которых проглядывали цукаты и мелкие дробленые орешки. – Тут эти, замковые, летучие такие, до чего противные! Я им объясняю, хозяюшка у меня голодная, а они «у-у-у» да «у-у-у». Украсть пришлось. Что смотришь? Садись, давай!

Честно признаться, забота Васа проняла до слез. А может отходить начала, и нервишки сдали. В общем, всхлипнула я, а потом и вовсе ладонями лицо закрыла.

– Эй, Лерка, ты чего? – цепкие пальцы легли на коленку. – Я ж как лучше хотел…

– Спасибо тебе! – я подхватила ничего не ожидавшего храна на руки и чмокнула в лоб.

– Ну ты, Лерка, это… – проворчал рогатик и засветился весь, просто окутался сиянием, словно диковинной тогой.

– Что это с тобой? – удивленно разглядывая вмиг похорошевшую нечисть, спросила я.

– Секрет это, но тебе, так и быть, открою. Мы, магические сущности, не только стихией положенной питаемся, нам еще и добро искреннее по вкусу. Порой, даже больше, чем опостылевшая магия.

Вон какие дела. По сути, те, кто не ест досыта, даже не говорит. У них просто сил на это не хватает. А выходит всего-то и надо несколько слов хороших сказать, чтобы хран себя самым счастливым чувствовал. Да, дела.

– Ешь, садись, поговорить успеем. А то я твой шоколад весь вечер грею! – Вас ловко соскочил с рук и взмыл в воздух, чтобы наполнить фарфоровый стаканчик ароматным напитком.

Отказываться не стала. Подводил не только живот, но даже голова кружилась от голода. Поэтому я стянула с блюда самую большую плюшку и вгрызлась в нее. Когда с первой булкой было покончено, а хран повторно наполнил стаканчик, меня вдруг заинтересовал один весьма щекотливый вопрос.

– Вас, а Вас… – тихонько позвала я, внимательно посмотрев на зубы нечисти. И были они ровные, чуть желтоватые, с аккуратным клычками. Загляденье, а не зубы…

– Ну, чего тебе? – со вздохом откликнулся он.

– А часто вы зубами пользуетесь?

– Ой, Лерка… Ну ты нашла, что спросить, – замялся рогатик. – Пользуемся, редко. Если там веревку какую перекусить, или крови хозяйской для ритуала набрать.

– То есть, пищу вы не едите? – подытожила я.

– Да кто бы нам позволил! – в ужасе вытаращился на меня хран.

– Ну, например, я, как твоя хозяйка. Возьми, попробуй? – и протянула рогатику самый аппетитный кусочек плюшки, густо усыпанный цукатами.

– Чо это… – прошептал хран.

– Булка.

– И чо, правда, можно? – он смешно переминался с ноги на ногу и все никак не отваживался протянуть руку.

– Можно, – кивнула я. – Пробуй. Не понравится, выплюнешь.

Хран сцапал булку со словами:

– Ты, Лерка, дремучая у меня все-таки. Ну, кто еду выплевывает? Тем более, такую! – и тут же сунул в рот кусок плюшки, при этом блаженно застонав.

– И как? – любопытство взяло верх.

– Вкуш-ш-ш-ш-шно! – Вас даже глазки прикрыл от удовольствия.

– Значит, вы можете есть и любите этот процесс, – удивилась я. – Так почему тогда питаетесь лишь магией.

– Мы же существа подневольные, – пожал плечами хран. – Что хозяин пожалует, тому и рады.

И так жалко этих гномов стало. Его же по голове погладишь, корочку дашь, и он не только заговорит, на край света за тобой пойдет. Кстати, о крае света.

– Вас, может тебя на волю отпустить? Может, тебе свободы хочется?

Хран подавился булкой и округлил свои красные глазки.

– Что я тебе плохого сделал-то? – пропищал он.

– Ничего, – испугалась я. – Не хочешь свободы, живи со мной, хоть всю жизнь.

– Вот это другое дело, – сразу заулыбался рогатик. – Умеешь ты, Лерка, все-таки думать, когда жизнь прижмет. Тут без вариантов, с тобой останусь. А потом у вас с демоном детишки пойдут, и мне снова работенка найдется…

Вас мечтательно закатил глазки.

– Чего? Какие детишки? От какого демона?

– От нашего! – упорствовала нечисть. – Он об тебя голую терся? Терся! Губы лизал? Лизал! Жениться обещал! Так что детишкам быть!

И это недоразумение сложило на груди ручонки, приняв весьма воинственный и независимый вид. Ненадолго.

– Кстати, он заходил тут, пока ты спала. Раз двадцать, не больше. Так я уж ему сказал, чтобы до утра нас не беспокоил.

Вот наглец! Его бы приструнить, а я сижу и улыбаюсь.

– Утром так утром. Значит, у нас есть время «Хроники» почитать.

Хран исчез и через секунду возник над столом, опустив передо мной массивный том.

– Я там закладочку заложил, – доложил он.

Согласна. Сначала тайны, а с Сеттаром утром поговорим. Тем более мне нужно очень многое ему сказать.

«Хроники майар» засасывали, словно портал в какой-то неведомый, полный опасностей и приключений, мир. Я будто сама очутилась в том времени и переживала с элементалями и ссоры с соседями, и строительство храма, и усмирение вулканов. Но более всего меня интересовала судьба королевы Ноэллы, если верить всем утверждениям – моей бабки.

Да, ее жизнь описывали сразу несколько разделов. Конечно, летописец много писал о ее магических достижениях, но разве это интересует молодую влюбленную девушку? Нет, разумеется, нет. Я хотела узнать, кто стал защитником Ноэллы, и любила ли она его. И книга раскрыла мне секрет. Вот только сказать, что знание меня шокировало – это ничего не сказать. Пришлось несколько раз перечитать имя, а потом…

– Вас!

– Чего тебе? – хран грустно покачивал ногой и смотрел в потолок, уплетая последнюю принесенную им, булку.

– А ты не мог бы сгонять в библиотеку? Очень нужна одна книга! – и я скорчила умоляющую рожицу.

– Начинается… – проворчал рогатик, кряхтя, сползая с кровати. Можно подумать, он забыл, как перемещаться! Ясно, что укорить меня хотел. – Вас туда, Вас сюда. Как простого вестового меня гоняешь, а я, между прочим, существо редкое, волшебное!

– Я тебе завтра из столовой яблоко принесу! – А что делать? Пошла на подкуп.

– А оно вкусное? – тут же заинтересовался хран.

– Очень! – заверила я.

– Два яблока! – решил поторговаться Вас. – А то там эти, летучие, которые «у-у-у-у»…

Замковых элементалей он изображал довольно правдоподобно и смешно.

– Так и быть, будет тебе два яблока.

– Какую книгу-то тащить?

И тут я призадумалась, где больше информации об интересующей меня личности. На какие-то редкие сведения о представителе древних рас рассчитывать было глупо. Вряд ли столь ценные фолианты могут храниться в обычной академической библиотеке, но и в простых учебниках иногда можно найти любопытные сведения.

– Историю северных земель, – ответила я.

– Дошла, значит, – усмехнулся хран.

– Дошла.

– Ладно, жди. Скоро буду, – и Вас исчез.

Я же задумалась. Никак не ожидала, что защитником Ноэллы был ледяной дракон. Да еще какой! Сильный, легендарный. Слава о нем докатилась аж до королевств людей, правда, знали только имя – Атаназ. Может, и не имя даже, а прозвище, потому что в переводе с языка древних оно означает «бессмертный». А вот его родовое имя меня удивило, оглушило и на какое-то время лишило дара речи. С тех пор, как на меня начались покушения, в случайные совпадения верилось с большим трудом.

В книге майар говорилось, что защитника Ноэллы звали Атаназ Риш-Танин. И мне бы очень хотелось знать, кем столь благородному дракону приходится мерзкая морская ящерица? Вряд ли учебник мне поможет, но хронологию событий хотелось бы вспомнить. Все-таки речь идет о бывшем короле, который, впервые в истории, сам добровольно отказался от власти. И подозреваю, что к этому приложила руку моя бабка-элементаль.

– Держи свои «северные земли»! – на стол упал массивный том, и уж потом появился хран. – Яблока три принесешь, я библиотечному духу задолжал.

– Духи яблок не едят, – заметила я, подозревая, что поймала кого-то очень ушлого и прагматичного на откровенной лжи.

– Этот так ест, что за ушами трещит! Так что, Лерка, яблоки с тебя! – даже глазом не повел рогатый пройдоха.

О том, что у духов и ушей тоже нет, промолчала. Ну, в самом деле, что мне для Васа фруктов жалко? Да ему и корзины за всю его помощь мало.

– Жаль тебе ничего нельзя рассказывать, – вздохнула я, открывая учебник на главе о правлении Атаназа Великого Снежного. – А так хочется про защитника Ноэллы побольше узнать.

– Все-таки дремучая ты у меня, Лерка! – покачал головой и уселся рядом со мной на край стола хран. – Как ты думаешь, бабка твоя заклятье на меня зачем наложила?

Я с удивлением посмотрела на Васа.

– Зачем?

– То-то и оно. Учишь тебя, недогадливую, учишь… Не знала она, в какие руки я попаду. Вот и обезопасила тайны элементалей. А то вдруг бы меня враги захватили и пытать стали, а я существо нежное.

– И к чему ты клонишь?

– К тому, что дракон к тайнам почти не относится. Это все шуры-муры всякие.

Где-то внутри зарождалась робкая надежда на то, что передо мной все же раскроется плотная завеса старинных тайн. Раньше Васесуарий ни о чем говорить не желал. Вот что вкусная сдоба делает – чудеса творит!

– И ты мне расскажешь про Атаназа Великого? – осторожно спросила я.

– А чего про него рассказывать? Ну, правил мужик, воевал, никому сильно не мешал. Уважали его конечно. Побаивались даже. Жениться, между прочим, собирался. А на нас тогда орки нападать стали. Им местное население на побережье лодки продали. Силы то у зеленых хоть отбавляй, вот они и стали наведываться на острова. То скот угонят, то девок человеческих попортят. Майарки хоть и сильные маги, а против орды бы не выстояли. Ну и поехала Ноэлла в Северные земли с ледяными мирный договор заключать и помощи просить.

– Зачем она так далеко отправилась? Не удобнее ли было с демонами договориться? Они же вроде соседи и, вообще, сильные.

– Так-то, конечно, удобнее. Но их император тогдашний проходу нашей королеве не давал. Она, бедняга, ему столько раз отказала, что я со счета сбился. Для нее расстояние не преграда, а в долг к нелюбимому влезать – последнее дело, – Вас тяжело вздохнул. Это да, я была с ним полностью согласна, но вопросы остались.

– А почему к ледяным-то?

– Не умеешь ты слушать, Лерка. Все в облаках витаешь! Поди демон тебе наш покоя не дает! – вот зараза рогатая! И ведь в чем-то он прав! Сеттар и правда из головы не выходит. Но сейчас больше волновала связь дракона и жабы.

– Вас! – попыталась поторопить храна.

– Да ладно тебе, я почти дошел до главного. К ледяным Ноэлла отправилась, потому что ее на свадьбу к правителю звали. Решила и на древо влезть, и на сиэкле покататься. Только припозднилась немного. Приехала в Ледяные чертоги. Аккурат, когда молодые клятвами обменялись, да скрепили союз браслетами магическими.

Ох, как сердце, однако, застучало. Снова интуиция вопила что вот именно сейчас-то и раскроется самое важное

– И что дальше-то было? – почему-то шепотом спросила я. Хотя нас вряд ли кто смог бы услышать, скрытых прочным магическим коконом, который ставили два могущественных мага.

– До чего ж ты нетерпеливая! Вся в бабку. В общем, браслетами драконы обменялись, они тут же исчезли и отобразились, как водится, узорами на запястье. А тут и Ноэлла пожаловала. Атаназу этому достаточно было разок на нашу королеву взглянуть, чтобы он понял, какую ошибку совершил, что не на той женился. Дракон аж за сердце схватился. А наша-то, наша! Вся пламенем обернулась, а ведь уже в силу к тому моменту давно вошла. Что там началось. Все бегают, кричат: «Пожар! Горим!», хорошо водой заливать не начали.

– У них появились печати?

– Ты старших-то не перебивай! – строго сказал Вас, и пальцем погрозил. Важный такой. Я бы и не перебивала, если бы он паузы такие длинные не делал. Жуть, как хотелось узнать, что с ними приключилось. – Как Ноэлла оседать начала, дракон к ней побежал, позабыв и о клятвах, и о жене своей молодой. И стоило им коснуться друг друга, как отметил их Малх печатями. Потом Атаназ, конечно, от престола отказался, сама знаешь по какой причине. Ну и уехали они вместе с королевой на остров Вулканов.

Вас замолчал. А я… Я успокоиться не могла. История уж слишком запутанная получалась.

– Погоди, как уехал? Как?

– Ну, как ездят? Хотя, тут я приврал малость, не уехали они. Обернулся бывший правитель в огромного ледяного дракона, Ноэлла верхом забралась, ну и помахали всему дворцу: он – хвостом, она – ладошкой.

– А невеста его как? – ужаснулась я.

– Жена-то? Да никак. Во дворце осталась, до сих пор так женой и числится, разводов же у драконов нет. А с собой ее Атаназ взять не мог, бабка твоя та еще собственница была. Требовала, чтобы он только ее облизывал, других женщин близко не подпускала.

– Кошмар какой-то! – от переживаний и жалости к той незнакомой женщине даже в висках застучало.

Это же надо! Муж бросил сразу после свадьбы. Вроде и жена, а вроде и нет. И не вдова. Еще, наверное, и насмешек натерпелась от злопыхательниц, бедная. А ведь самое главное, Ноэлла тоже, по сути, не виновата. Печать сама выбирает самого подходящего защитника. Эх, им бы с Атаназом встретиться пораньше, до церемонии, чтобы жизнь другой женщине не портить, а так… Печальная, очень неприятная история получилась.

Окажись я на месте жены ледяного дракона, точно затаила бы обиду. В ее лице Ноэлла лютого врага себе нажила. Вот вроде и осуждала дракона, но и понимала тоже. Один раз испытав боль, от второй печати далеко не отойдешь. Даже если ненавидеть будешь, не отойдешь. А Атаназ еще и полюбить смог. Ведь смог! «Хроники» и об этом рассказывают, а уж Ноэлла в нем души не чаяла.

Стоп. И все же, кем ему доводится ящерица морская?

– Вас!

– Ну, что тебе, неугомонная?

– Аланта Риш-Танин кем приходится Атаназу? – и вот как только я озвучила ее имя, тут же обо всем догадалась… Не знаю, что отразилось на моем лице, но хран хмыкнул:

– Дошло, наконец. Женой она доводится полюбовнику твоей бабки, той самой брошенной у алтаря женой.

Я закашлялась. Теперь понятно, почему она всех майар ненавидит. Еще бы! Ведь одна из них фактически растоптала ее когда-то. Наверное, и характер у нее поганый из-за этого, и злость кипит до сих пор, потому что такая боль не проходит. Утихает, но при любом резком движении возобновляется. Интересно, а она любила Атаназа? Если любила, то еще хуже. Тогда, кроме гордости, еще и сердце разбилось.

– А я-то думала, она меня к Сеттару ревнует… – тихо сказала я.

– Вполне может быть, – флегматично ответил Вас, собирая с блюда последние крошки. – Они с детства знакомы. Даже ходили слухи, что до своей помолвки Аланта была влюблена в Эммерса. Но Сеттары тогда не были правящим родом, а девица быстро смекнула, что лучше быть императрицей, чем женой простого, хотя и весьма магически одаренного, воина.

– А Сеттар?

– Что Сеттар?

– Он был в нее влюблен?

– Дремучее ты, Лерка, создание. Демоны любят лишь раз. Они или добьются любимой женщины, или умрут. Поэтому и мало их очень. Если я говорю «наш демон» – это значит наш, со всеми потрохами. Понятно?

А я не ответила, потому что сидела, улыбалась и думала о нем. О том, который мой со всеми его потрохами.

Глава 23

– Лерка, отомри! Книга сама себя не прочитает, и ночь не бесконечная. Скоро твой с ушастым ломиться начнут! – хран потряс за плечо, вырывая меня из мрачных мыслей.

И то верно. Прав Вас, о врагах лучше знать все и еще чуточку. И держать их нужно в поле зрения. Кстати…

– Слушай, а ты не слышал, что там, на полигоне, произошло, после того, как я…

Договорить мне не дали.

– Занят я был. Хозяйка у меня ни жива, ни мертва вернулась, – серьезно и с достоинством ответил хран.

– Не знаешь, значит… – погрустнела я.

– Это я сначала был занят, а потом-то ты уснула так, что и орда орков не разбудит… – Вот, зараза рогатая! Нет, чтобы сразу рассказать! – Ну и слетал я. Но только одним глазом, Лерка! Демон-то наш за тобой увязался, да тоже, видать, сил много израсходовал. Как поставил защиту, так к себе и ушел. Только пару часов спустя заходить и о тебе справляться начал.

Про демона я уже и так все поняла. Сейчас, меня интересовало, что происходило на полигоне.

– В общем, когда ты двумя стихиями шарахнула, даже в замке все услышали. Народу сбежало-о-о-ось! Все кричат, толкаются, спорят, а толком-то никто ничего не знает. Дракониху эту ты тоже хорошо погоняла, магии в ней на пару раз чихнуть оставалось. Поэтому ледяная волна долго не продержалась и окатила ее с ног до головы. Ну и вид у нее был! Хуже чем у прачки в поместье Снарка, когда та нового конюха испугалась и рухнула в корыто с разведенным щелоком.

Вас забавно махал ручками и жестикулировал. Я тоже помнила тот случай, вся усадьба больше месяца хохотала. Сразу так домом повеяло, детством, спокойствием.

Рассказывать хран умел, сразу представила, как дородная женщина с выпученными от страха глазами махала руками, практически балансируя на одной ноге. Но объемный зад перевесил, и она грузно плюхнулась в мыльное корыто. Я бы даже рассмеялась, но покоя не давал очень важный вопрос:

– А что стало с Алантой?

– Кто тебя воспитывал? Я тут стараюсь, рассказываю, а ты старших перебиваешь!

– Ты издалека начал. Извини, но терпение не мой конек.

– Это точно, – примирительно согласился Вас. – Как раз к самому главному подошли. Так вот, сидит эта мокрая курица в окружении адептов, а рядом с ней злющий дядька твой стоит…

– Кто? – снова невежливо перебила я.

Гай был единственным ребенком в семье, и никаких дядей у меня не могло… Стоп! Про настоящего отца я ничего не знала. Хмм… А хран, выходит, знал. При этом, рогатик прекрасно понял, что сболтнул лишнее, и спуску не дам. Он почему-то испугался так сильно, что уши прижались к голове, став почти незаметными за рожками на фоне блестящей шевелюрки.

– Дядя? – снова спросила я и посмотрела… Строго посмотрела, всем своим видом показывая, что юлить бесполезно.

Вас виновато склонил голову.

– Опять кому-то поклялся? – почти сочувственно спросила я.

– Не то чтобы, но они хотели до поры оставить все в секрете, – выдохнул рогатый пройдоха.

– Они? – Нет, ответ мне не требовался. Я прекрасно поняла, кто такие «они». И стало втройне обидно. – Знаешь, Вас, я думала, ты за меня. А эти «они» сами в академию морскую жабу притащили. Конечно, Эммерс поделился силами, и только благодаря демону я все еще с тобой разговариваю, но в ее появлении виноваты Салмелдир и Сеттар. А ты… Ты и дальше можешь хранить их секреты. Сама справлюсь! Говорил, что имени моего отца не знаешь? Ну-ну! Малх! Кому же тогда верить, если самые близкие врут!

И я отвернулась, просто взяла первую попавшуюся книгу и раскрыла ее посередине. А там… Тут же забыла об обидах и методах воспитания магических сущностей. Со страниц учебника на меня смотрел он – Атаназ Великий Снежный, правитель Северных земель. Причем, изобразили его в двух ипостасях: человеческой и драконьей. Ничего тут не скажешь, был у бабки моей вкус, был. Красивый мужчина, шикарный дракон – ледяной, словно высеченный из огромного куска горного хрусталя, каждой гранью он переливался в лучах восходящего светила.

Да, за такого стоит бороться. Где-то в душе я хорошо понимала Аланту, но сама бы так никогда не поступила. Одно дело мстить обидчице, и совсем другое – проецировать свои гнев и обиды на всю расу, на ни в чем неповинных потомков, чья вина всего лишь состоит в том, что они посмели появиться на свет. Нет, этого я ни понять, ни принять не могла. Значит, пришло время узнать всю историю Ноэллы Воеллон до конца.

Но стоило мне сесть за «хроники», как рядом виновато шмыгнули вновь отросшим носом.

– За тебя я, Лерка, – буркнул он. – Просто понимаешь, если узнают, что ты знаешь, зная, что только я знаю… В общем, наваляют мне по первое число.

– Вот я и говорю, храни свои секреты. Спасибо тебе за книгу, за заботу, а сейчас не мешай, я почитать хочу, – и снова уткнулась в книгу.

– Так и слышу, как эльф с глумливой улыбочкой мне скажет: «Видеть тебя одно счастье, а не видеть – другое», и это в тот момент, когда твой демон будет развеивать мое хрупкое тельце! – продолжал давить на жалость Вас.

– С чего это им развеивать чужое имущество без согласия владельца? – прищурилась я и резко развернулась. – Это в том случае, если ты – имущество, но я с недавнего времени стала считать тебя другом. А своих друзей я в обиду не даю. Вот только и дружбы не навязываю, – и отвернулась.

– Лерка! Ну, Лерка! Думаешь, я боюсь за тебя погибнуть? Вообще-то, да, опасаюсь, – тяжело вздохнул хран. Хоть не врет. – Но все равно скажу! Превозмогая страх, невзирая на страшную, нависшую над моей рогатой головой опасность! – Позер! Ведь стоит и цену себе набивает, зараза! И выглядит это так забавно, что я едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. В то время как мне действительно хочется знать то, что Вас от меня скрывает. – Салмелдир твой родной дядька.

– Этого мне только не хватало… – потрясенно выдохнула я. – Это что же, выходит, мой настоящий отец – эльф?

– Еще какой эльф! Принц Танхорн – наследник трона горных эльфов, надежда Высшего дома Амон.

– Малх бы их всех побрал… – тихонько выругалась, тут же прикрыв рот ладошкой.

– Так он и побрал. Танхорн пропал еще до твоего рождения, сразу после визита к демонам. С тех пор у Горного королевства напряженные отношения с империей демонов.

– Это что же… Выходит, я принцесса? – Не могу сказать, что догадка меня обрадовала, скорее – потрясла, хотя какая девочка не мечтает в детстве стать принцессой? Что-то в последнее время мечты стали исполняться с неимоверной скоростью. Надо с этим как-то осторожнее.

– Она и есть. Теперь на тебя вся надежда горных. Салмелдир, хоть и наследник, но для трона бесперспективен.

– Это еще почему?

– Почти у всех древних существует закон притяжения пар или ритуал верности, если вдруг заключен брак по расчету. А у куратора твоего уже была пара, так что теперь, если и пройдет ритуал, то потомства не даст. А трону нужны наследники, – пояснил Вас. Хитрый, а все дурачком прикидывался.

Меня же, как оказалось, вполне устраивало молчание Салмелдира. Чем дольше наше родство держится в секрете, тем дольше я смогу избегать внимания со стороны новых родственников. В политику лезть не хотелось. Когда мечтаешь стать принцессой, еще не знаешь ни про строжайший этикет, ни про обязанности, ни межгосударственные и межрасовые отношения. Слишком нудно и слишком сложно.

– Ты мне так и не рассказал про Аланту.

– Да как же тебе рассказать, если ты все время перебиваешь? – хран отошел от потрясения, и к нему вернулись прежние уверенность и наглость. – В общем, стоит в круге твой дядька и орет на жаб… то есть на Аланту. А вихри воздуха ее всю связали. Потом ректор протиснулся, бледный, злой. Шипел на куратора… Ругался сильно, про выражения умолчу, тебе такие слышать рано. Под конвоем ее в замок отвели, достали из хранилища браслеты, которые всю магию блокируют, заковали в них дракониху и в карцер посадили до разбирательств. Говорят, за кем-то очень важным послали. Потом ректор все кричал и кричал, а Салмелдир на него. Ну, а дальше я и слушать не стал, к тебе полетел. Знаю только, что эльф после ректора к Сеттару пошел, потому что они приходили вместе.

Вести обнадеживали. Значит, какое-то время мне не стоит опасаться Аланты. На что она рассчитывала, применяя ко мне боевое заклинание высшего порядка? Ответ прост. Ящерица рассчитывала на победу, еще даже не зная, что перед ней майара. Сколько же злобы накопилось в этом существе, сколько горечи, раз она не только элементалей ненавидит, но и готова стереть с лица мира всех магов огня? Нет противника, и доказать, что смерть наступила от направленного заклинания, а не от несчастного случая, практически нереально. Конечно, было бы слушание, но, учитывая принадлежность леди к древним расам, ей бы легко удалось выйти сухой из своей же воды. А сейчас у нее подмочена не только одежда, но и репутация. И это не считая того, что жертва осталась жива и одержала победу.

Значит, до утра мне нужно выжать максимум информации из «Хроник».

Получалось, что Ноэлле приходилось довольствоваться ролью любовницы при живой жене, потому что Атаназ не мог вступить с ней в барк, а разрушить узы, скрепленные ритуалом, могла лишь смерть одного из супругов. Теоретически, и дети у дракона могли появиться лишь от законной супруги. Тогда, от кого родилась Ориан – моя мать?

Аланта Риш-Танин, по слухам, стойко вытерпев все соболезнования, косые взгляды и унижающую достоинство жалость, сложа руки сидеть не стала. Она нашла союзников и добилась того, что многие расы начали считать майар угрозой своей безопасности. Правда, нашлись и те, кто хотел заполучить элементаля, и тем самым упрочить свое могущество. Ну, это я уже знала, поэтому поход и военные действия пролистывала.

О драконе все предпочли забыть. Хотя отказ от трона – событие неординарное. Однако, в книге говорилось, что новым правителем Северных земель стал брат ушедшего Атаназа, поэтому династия не прервалась, но политическое положение и экономика утратили стабильность. Обвиняли во всем майар. Слух летел быстрее ветра, набирая все больше и больше сторонников, словно кто-то намеренно распускал его. Что-то тут явно не вязалось. Прослеживалась какая-то искусственность.

Гай говорил, что элементалей отравили, и когда подошли войска, все женщины, кроме беременной Ноэллы, были уже мертвы. Обвинял он в этом демонов. Почему? На чем основывался предок Снарка, утверждая подобное? Голова пухла от обилия информации, такой разной и на первый взгляд никак не связанной между собой. Но это только на первый взгляд.

Например, я не могла понять, почему, если возглавлял Империю демонов Кловис Рин, единственный потомок верховных Ринов, то в бой армию вел ашерон Коум Сеттар. И кем этот военачальник приходился Эммерсу?

В учебниках я читала, что Сеттары взошли на трон без борьбы, примерно в то же время, когда погибли майары. И имя первого императора этой династии было иным. Не Коум, его-то я бы запомнила. Тогда возникал закономерный вопрос: где находился Кловис Рин во время военных действий, и куда он делся после?

Долго гадать не пришлось. На следующей странице передо мной развернулась такая трагедия, что слезы буквально сами покатились из глаз. Демон, одаривший столь пристальным вниманием Ноэллу, и был тот самый пропавший император. Настойчивый, хитрый, древний. Не добившись женщины честным путем, он пошел на обман и подлость. О его методах «Хроники» молчали. Здесь говорилось лишь о том, что усыпив бдительность Ноэллы, Рину удалось выкрасть ее из дворца, добиться необходимого для всех демонов «да», доставить в храм Малха и провести обряд. Ритуал сработал, не смотря на печать и любовь к другому мужчине.

Атаназ, будучи связан с драконихой, ничем не мог помочь любимой. Он, по сути, не мог ни коснуться майары, ни убить ее супруга, пока брачная связь только устанавливалась. Тронь он Рина тогда, погибла бы и Ноэлла. В свою очередь, моя бабка, будучи заколдованной, не могла оторваться от демона. Как-то не по-человечески все у этих древних. Наверное, поэтому и вымирают. Любовь по принуждению, как птица с обрезными крыльями.

Мне и представить сложно, что чувствовала Ноэлла, очнувшись вдруг в объятьях нелюбимого мужчины, который обманом стал ее мужем. А ледяной дракон? Такой гордый, красивый, независимый, он ведь даже не мог отойти далеко от майары. Его не пускала печать. Может, сам он и предпочел бы боль, но причинить страдания любимой женщине… Нет, я уверена, что Атаназ никогда бы так не поступил. Поэтому терпел и ждал. Ужасная ситуация. Пожалуй, судьба наказала двоих влюбленных за все то горе, что они причинили Аланте.

Но разве на этом закончилась трагедия? Малх! Я читала «Хроники» дальше, и кровь стыла в венах. Ведь так не может быть, правда? Сложность восприятия была еще и в том, что летописец намеренно или случайно упустил даты изложения событий. Не знаю, какое заклинание или ритуал использовал демон, чтобы подчинить себе элементаля, но действовало оно длительное время. Время, наполненное мучениями и горечью.

Возможно, Рин надеялся на более стойкий результат, но то ли печать помешала, то ли боги сжалились, а может быть, имела значение любовь, но в один из дней Ноэлла прозрела и вспомнила все. Самым страшным событием оказался даже не навязанный брак, а беременность. Ноэлла не знала, кто отец ребенка, не хотела верить, что им может оказаться ненавистный муж, ведь ее душа летела туда, где, расправив радужные крылья, смиренно ждал свою любимую ледяной дракон.

Не знаю, как бы я поступила на месте бабки-майары. Не знаю! И осуждать ее не берусь. Она сделала так, как велело ей сердце. Покинув мужа, Ноэлла вернулась в Асмааль и всю свою любовь отдала крошечному существу, растущему в ней, стараясь не думать, чье семя дало всходы.

К Атаназу она тоже не вернулась, не пожелала даже видеть его. Боялась, что один взгляд на любимого, и уже не сможет отпустить его никогда. Странно? Наверное. Смог бы Атаназ принять чужого ребенка? Я думаю, если любил Ноэллу, то обязательно принял бы, но женщине казалось иначе. Она подчеркнула в книге, что всходы от семени демона убили бы дракона. Зря, очень зря бабка так полагала. Его убивала разлука с майарой. И ее тоже.