Текст книги "Демон в шоколаде. Зимний бал в академии (СИ)"
Автор книги: Ольга Райская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)
Глава 18
Столовая встретила непривычной тишиной, внимательными взглядами адептов всех факультетов и отделений, даже преподаватели не остались в стороне, разом повернув головы. Поняла одно – рык кураторов слышали все, вмешаться никто не решился. На здоровье! Если вам не было никакого дела до меня пятью минутами ранее, то и мне удовлетворять ваше любопытство нет резона.
И я улыбнулась, светло и непринужденно. На многих лицах тут же появилось скучающее выражение. Ну и правильно. Любопытство вызывает лишь чужое горе, а чья-то размеренная жизнь – действо монотонное и неинтересное.
Адептов духи замка не обслуживали. И слава Малху! Какое же это счастье, когда никто не стоит над душой с советами что есть, когда есть и сколько. Если огонь требовал сладкого, а воздух – мясного, то моя прямая обязанность поощрить обе стихии. Поэтому отказывать себе ни в чем не стала, наполнив поднос большим бифштексом с горкой овощей, травяным напитком и двумя сладкими булочками.
– Ого! – прокомментировал Тьери, внимательно осмотрев мой завтрак. – Наверное, сильно переволновалась, раз такой аппетит проснулся. Кстати, я так и не понял, что там, на полигоне произошло. Только я с бревном закончил, как меня отбросило огненной лавиной, еле щит успел выставить.
Друг вопросительно на меня посмотрел. Я же ничего не могла ему ответить, поэтому отделалась общими фразами, придерживаясь версии, совсем недавно озвученной эльфом.
– Кураторы изучали мои новые способности, и что-то пошло не так, – пожала плечами и подвинула к себе тарелку с бифштексом.
– Ничего себе силища! – искренне восхитился Рил. – Мне о таком уровне только мечтать приходится.
Так хотелось ему доверять, но разве я имею на это право? Дело ведь не только в моей жизни, хотя и это само по себе весьма уважительная причина для молчания. Но еще я не могла подвести людей, а точнее совсем не людей, которые проявили… Да, кстати, а что они ко мне проявили? Заботу? Наверное. Но вряд ли вся их помощь такая уж бескорыстная, какой магистры пытаются ее представить. И, тем не менее, пока выгоднее держать язык за зубами, а рот закрытым.
– В том-то и дело, что сила почти прежняя, а вот всплески бывают, – не глядя на Тьери, ответила я и быстро приступила к еде, пока он не задал еще более неудобных вопросов. Врать не любила, а сейчас ложь накапливалась, увеличиваясь в размерах, как снежный ком.
Благо Рил тоже отвлекся, что-то отвечая соседу по столу, а я могла спокойно понаблюдать за теми шестью адептами, о которых сказали кураторы. Досадно, но все они вели себя как обычно. То есть, как кучка юных идиотов, жаждущих поглумиться друг над другом. Хорошо, что меня сегодня не втягивали в свои странные развлечения.
Пришел хмурый Клери. Старательно избегал встречи с моим взглядом, а ведь знала, что он чувствует, как я на него смотрю. Итон обменялся ничего не значащими фразами со своими друзьями, вопросы о том, что произошло в коридоре, упрямо проигнорировал и затих до конца завтрака.
Краем глаза приметила, что рацион демона не изменился. Духи поставили перед ним высокий стакан со знакомым содержимым и огромную тарелку мяса. Надеюсь, успокоительное подействует, а пара огромных почти сырых стейков позволит насытиться и хотя бы на время усыпит кровожадность.
Плотный прием пищи не мешал Сеттару бросать на меня огненные взгляды, от которых откровенно становилось не по себе. Нет, я не боялась, но внутри что-то ёкало и предвкушающе посасывало. Неужели, я стала находить его общество приятным? О, нет! Скорее, интересным и увлекательным, несмотря на опасность, грозившую мне. Больше не раздражало, что мы зависимы друг от друга. Наоборот, интриговал и даже возбуждал тот факт, что нас объединяет общая тайна. Такая, о которой никто из ныне живущих ничего не знает. И тем сильнее хотелось разгадать ее, отыскать все ответы и понять, что же происходит на самом деле.
Боевики спешили на историю магии. Мне всегда нравился этот предмет, но сегодня он пройдет без меня. Оба куратора, как грозные конвоиры, стояли у входа, поджидая невинную жертву обстоятельств. Увидев их, замедлилась и сбилась с шага. Демон криво улыбнулся. Знаю, у кого-то выпал шанс вдоволь поиздеваться над причиной своих проблем, прикрывая это учебным процессом.
– Адепт Снарк! – окликнул меня эльф.
– Я! – вообще остановилась, оттягивая неизбежное.
– Тебе помочь или не мешать? – ехидно спросил он. – Первая тренировка на полигоне.
Едва не застонала. Опять? Радовало одно, можно было не спешить переодеваться.
– Сиэклов на жаркое не приглашают, так что шевелись, Валери, – поторапливал Салмелдир.
Сеттар загадочно молчал, а я… я нервничала. К тому моменту, как мы добрались до одной из тренировочной площадок, меня заметно потряхивало. Вот умеют же создать панику на ровном месте. Спокойно! Никто меня убивать не собирается. По крайней мере, сейчас. А к боли, к ней не привыкать. За три года много чего пережить успела.
– Готова? – поинтересовался эльф.
Конечно, в настоящем бою никто ничего подобного не спросит, но сейчас я так волновалась, что смогла только кивнуть. А потом они в меня полетели. Пульсары огненные, воздушные, очень мощные, способные сокрушить любую оборону. И дрожь вдруг прошла. Наверное, я представила, что вокруг кипит бой, и надеяться придется только на себя. Правдоподобно представила, очень живо, ощущая себя частью битвы. Снарки – воины, они не останавливаются и всегда идут до конца. Элементали слабые, раз избрали легкую смерть, не захотев трудной жизни. Я же собиралась бороться.
Поэтому отскочила, как только первый сгусток воздуха едва не сбил меня с ног. Шар разбился, ударившись о дерево. Но за ним последовали еще и еще. И я уже носилась, как укушенный в филейную часть сиэкл, дрыгая ногами, падая, перекатываясь, выставляя щиты.
– Живее! Светило высоко, до отбоя далеко! – орал эльф, не забывая выпускать пульсары.
Теперь они стали еще мощнее. В шарах проскакивали голубоватые молнии. Дыхание давно сбилось, пот лил ручьем, а выбившиеся из косы пряди противно липли ко лбу и щекам.
– Эммерс, самое время! – крикнул Салмелдир, и демон кивнул.
Вот она, та, что сзади, ну или та, что под брюками. В целом, это не важно. Мое положение можно было охарактеризовать одним словом – полная задница, потому что вместе с воздушными, в меня полетели и огненные сгустки.
Чаще, больше, резче. И я снова бегу, а воздуха уже не хватает, и кажется, что грудную клетку сейчас разорвет. Счет времени уже потерян давно. Сколько прошло? Час? Три? Ноги гудят от усталости. Хочется упасть, и гори оно все огнем. Огнем… Огнем… Сразу четыре пульсара летят в мою сторону, а сил нет. Их совсем нет.
– Хва-а-а-ати-и-и-ит! – даже не сразу понимаю, что кричу я, выставив перед собой руки.
Что произошло дальше, осознала тоже спустя некоторое время. Шары лопнули, словно обычные мыльные пузыри, так и не долетев до меня. И блаженная тишина окутала мир. Замолчали птицы, утих ветер, и даже деревья перестали качаться. Малх! Как же хорошо!
Как хорошо, когда никто не стоит над душой, не ухмыляется, не отпускает мерзких шуточек. Кстати, а где это все? Где два моих куратора?
Ноги отказывались держать. Я доковыляла до первого ствола и прислонилась к нему спиной. Только тогда смогла осмотреться, но ни демона, ни эльфа не увидела.
Неужели снова нападение? Как же я устала от бесконечных сюрпризов судьбы. А состояние, когда абсолютно не понимаешь, что происходит, вообще стало привычным. Да, ко всему привыкают. Даже к такому.
Обдумать ситуацию не успела. Метрах в двадцати от меня зашевелились кусты, окруженные плотным кольцом высокой сухой травы, и из них показался демон. Эльф появился с другой стороны. Он просто поднялся из канавы, которых на полигоне было довольно много. Несмотря на изрядно потрепанный вид, оба куратора улыбались и выглядели весьма довольными.
– А я тебе говорил, что ее нужно хорошенько погонять, – хлопнул друга по плечу Салмелдир.
– И ты оказался совершенно прав, Друлаван. Думаю, мы увидели максимум того, на что сейчас способна Лери.
– Уверен, что девчонка нас еще не раз сможет удивить.
Мне же даже слушать их было трудно. Я спустилась по стволу и уселась прямо на землю, устало вытянув ноги, и тут же вздрогнула.
– Встань! Простудишься! – завопил Эммерс.
Вот сейчас все брошу и начну вставать. Простуда – наименьшее зло, в сравнении с теми бедами, что свалились на меня за последние дни. Хочешь вопить на меня? Вопи, гадский лорд. Но это без толку, потому что у каждого могут просто закончиться силы.
– Я попросил тебя встать, Лери! – Сеттар вмиг оказался рядом. Снова словно перетек, раздвигая пространство. И как у него так выходит? Невольно залюбуешься.
– Вы не попросили, магистр. Вы приказали, – улыбнулась я.
Гай всегда говаривал, что плачут только плохие воины, а хорошие смеются в лицо любым трудностям. Даже на смех сил не оказалось, но улыбнуться огненнооким неприятностям я смогла. Только лорд не оценил, он, наверное, злился, потому что испепелял меня взглядом.
– Какая разница приказал или попросил? – процедил демон. – Главное, что мое требование напрямую касается твоей безопасности.
Да хоть жизни! Мне сейчас все равно. Как там Салмелдир говорил? Я могу голой на снегу спать? Думаю, если посижу на земле и передохну, ничего страшного не случится. Мне и надо-то всего несколько минут, пока ноги трястись от напряжения не перестанут.
– Действительно, какая разница, – пожала плечами я.
– Думаю, не стоит показывать прием «магические клинки» адепту, который не в состоянии выполнить самые простые требования своего куратора, – специально ни к кому из нас не обращаясь, произнес эльф. Вот ведь жук!
Я не ослышалась? Он сказал «магические клинки»? Высший уровень стихийной магии? Да если бы я владела даже базовыми навыками этого заклинания, то от их пульсаров и следа не осталось бы. Кроме того, мне не пришлось бы столько бегать, и уж совершенно точно мой магический резерв был бы все еще полон. Хотела ли я научиться использовать магию древних? О, да-а-а! Желание было, а вот сил все равно не было.
– Лери? – вот теперь Сеттар кажется обеспокоенным.
Мгновение, и уже он сидит на земле, а я на нем. Так значительно теплее. Особенно, когда его руки так прижимают меня к теплому, почти горячему телу.
– Что произошло? Где болит? – шепчет он, внимательно осматривая меня.
– Ничего, – удивленно, но все-таки тихо отвечаю я.
У боевиков не принято спрашивать о таком. Если нет видимых ран, значит, здоров. А демон почему-то спрашивает и смотрит так, что внутри тепло разливается.
– Кажется, мы переусердствовали. – Эльф присел на корточки рядом. – Судя по всему, магический резерв еще есть, а вот физические силы организма на исходе. На одном упрямстве держится. Иначе, не удержалась бы и вскочила, чтобы прикоснуться к запретной для людей магии.
И ведь ушастый совершенно прав. Если бы могла, давно стояла бы в боевой стойке, ловя каждое слово магистров.
– Почему ты не сказала раньше? – хрипло выдохнул Эммерс куда-то в макушку, продолжая прижимать меня к себе, как ценный приз.
– Потому что Снарки не сдаются, – прошептала я. В его руках становилось легче, боль в суставах словно отступала, но не уходила совсем. Только сейчас, когда разгоряченное тело начало остывать, почувствовала, как продрогла, сидя на промерзшей земле.
– Ну, разумеется, – произнес демон. Уверена, в этот момент он закатил глаза, осуждая мои упрямство и глупость.
Бой ведь тренировочный. Значит, куратор обязан его остановить при первом предупреждении адепта. Вот только я сдаваться не привыкла, поэтому и бегала, пока силы не покинули меня.
– Да, нужно было помнить о настырности одного не в меру ретивого элементаля, – скривился эльф и отошел в сторону. – Пойду, схожу за укрепляющим отваром для Валери. С ее усталостью сам разберешься.
Демон ему не ответил. Он зачем-то продолжал меня укачивать, словно младенца или больного ребенка. Кто их древних разберет, может, у них так принято? Я не могла видеть, как уходит Салмелдир, слышала лишь удаляющиеся шаги. А когда они стихли, Эммерс чуть отстранил меня и взглянул прямо в глаза.
– Ты доверяешь мне? – неожиданно, и как-то немного сдавленно спросил он.
Странный вопрос. Очень.
С одной стороны, конечно, глупо не доверять мужчине, который тебя не единожды спас, но с другой… С другой, от двух моих кураторов я ждала любого подвоха. А уж недоговаривали они оба. Практически обо всем приходилось догадываться самой. И, тем не менее, из всех людей и нелюдей, сейчас находящихся в академии, Сеттару я доверяла больше всех.
– Допустим, – абстрактно ответила я.
– Ты не понимаешь, девочка, – хрипло произнес он, и его глаза при этом полыхнули. – То, что мы собираемся сейчас сделать, требует безграничного доверия. Взаимного.
И так демон это сказал, что где-то в животе неожиданно приятно заныло, а щекам в момент стало жарко. Признаться, ничего похожего я никогда не испытывала. Даже в те позорные минуты, когда предавалась фривольным мечтам о Клери. Вспомнив об Итоне, скривилась, и, похоже, Сеттар это воспринял на свой счет.
Он вздохнул и двумя пальцами приподнял мой подбородок, вынуждая смотреть на него.
– Не знаю, о чем ты подумала, девочка, но сейчас речь идет о восполнении жизненных сил, и ни о чем ином. Это понятно?
– Нет, – со всей честностью соврала я.
Ага, это даже любой первокурсник знает, любое восполнение энергии происходит посредством обмена. Чаще всего жидкостями. Например: кровью, но для этого специальный ритуал нужен, и пить эту гадость придется. Вот со спермой проще. Там всего одно заклятье, не считая того, что с донором переспать придется. А я, несмотря на подмоченную репутацию, физически все еще девица. И, как ни странно, планирую ею остаться в обозримом будущем.
Щеки уже просто пылали.
– Ладно, – сжалился надо мной магистр. – знаю я, о чем ты подумала. Ничего не имею против этого метода…
– Я не стану пить вашу кровь! – возмущенно воскликнула я.
В глазах демона снова разгоралось пламя. Злится.
– Если я тебе скажу проскакать вокруг академии на одной ножке, а потом дернуть Одайла три раза за нос, ты исполнишь все это в точности и без капризов, – зло прошептал он. – Потому что мои просьбы, указания и приказы – твоя безопасность и жизнь! Кровь она пить не будет. Кто тебе ее предлагает, девчонка?
– А что тогда? – удивленно спросила я. – Секс?
Лорд почему-то закашлялся и подозрительно заерзал. Замерз он, что ли? Земля-то холодная.
– Я не это имел в виду, хотя… – Сеттар лукаво взглянул на смущенную меня и почти промурлыкал: – Хотя ход твоих мыслей мне очень нравится.
Теперь закашлялась я. Холодная земля – не шутки. Наверняка, простыла, пока на ней сидела и подняться не могла.
– Есть иные способы, – продолжил заметно повеселевший куратор. – Например, поцелуй.
Ну, конечно! Слюна – это ведь тоже жидкость. Размышлять об этом не особо приятно, но факт остается фактом, при поцелуе именно слюной и обмениваются. Судя по мокрому рту Клери, он знатный производитель этой поистине магической субстанции. Демон смотрел на меня внимательно и немного грустно. Что он хотел прочесть на моем лице? Не знаю, но, видимо, не увидел нужного ему ответа. Нахмурился.
– Самым простым способом обмена энергией, при условии, что один из партнеров элементаль, являются простые прикосновения, – выпалил Эммерс и рванул ворот своей рубашки. Быстро у него меняется настроение. Только что едва не улыбался и вот уже вновь рычит на меня. Пуговицы покатились по земле, а я увидела его гладкую бронзовую кожу, литые мышцы, и дар речи пропал. Совсем. В горле словно пересохло все, любой глоток воздуха давался с трудом. Жутко захотелось дотронуться до Эммерса. Словно прочитав мои мысли, демон приказал: – Лери, положи ладони на мою грудь.
Да кто я такая, чтобы отказываться от того, чего сама страстно желаю. Дотронуться, проверить, так ли шелковиста его кожа на ощупь, как кажется, когда смотришь на нее. Судорожно вздохнула и сделала так, как сказал Сеттар. Он был таким… Таким горячим, гладким, приятным. Его сердце билось так отчаянно, что я ладонями ощущала каждый его удар.
– Что дальше? – вышло так тихо и хрипло, что я почти не узнала своего голоса.
– Дальше? – почему-то удивился моему вопросу демонический лорд. Очевидно вспомнив, что я не знаю даже самого простого о древних, он все же объяснил: – Дальше закрой глаза и представь, как твои ладони впитывают энергию, которую я тебе передаю. Почувствуй, как она перетекает от меня к тебе.
Мои ладони, его кожа, дыхание, голос. Вдруг вспомнился поцелуй Итона, мокрый, вязкий, противный. А с Эммерсом мы ведь тоже целовались. Тогда отчего же я ничего не помню? Неужто, так была взволнована? Или очарована? А может быть, настолько поглощена процессом, что на детали просто не обращала внимания? Сейчас мне нужен был поцелуй демона. Нет, не для того, чтобы сравнить. Хотелось почувствовать Сеттара, раствориться в нем, и забыть, наконец, Клери, как страшный сон.
– Ты отвлекаешься, девочка, – тихо напомнил о себе демон.
– Поцелуй, – шепнула я.
– Что? – не сразу понял, а еще больше не поверил своим ушам лорд.
– Я выбираю поцелуй!
– Но достаточно прикосновений… – попытался урезонить осмелевшую адептку куратор.
– Поцелуй меня, Эммерс, пожалуйста, – выдохнула я, собрав остатки решительности.
Он не стал спорить. Теплые, твердые губы осторожно коснулись моих. Потом случилось что-то совершенно непонятное. Между нами словно молния ударила, или заклинание какое сильное и незнакомое проскочило, но от этого нас слово притянуло друг к другу. Язык демона проник в мой рот, и уже через мгновение мы с упоением целовались, позабыв обо всем на свете.
Сеттар… Он был свежий, как морской бриз, мощный, как ураган, горячий, как само пламя, и сладкий, как лесная малина в поместье Гая. Сравнивать его с Итоном было не просто стыдно. Это все равно, что Малха с сиэклом сравнить – невозможно, грешно и предосудительно.
Деликатное покашливание заставило нас отпрянуть друг от друга. Я подскочила с колен демона и с удивлением поняла, что чувствую себя просто великолепно. Боль ушла, а состояние такое, что весь мир полюбить готова.
– Да-а-а-а! – протянул Салмелдир. – Любишь кататься, как говориться, люби и катайся.
На Эммерса он посмотрел укоризненно, а мне вручил стакан с зеленоватой жидкостью.
– Пей! – приказал эльф.
Напиток оказался приятным и бодрящим. В два глотка я осушила половину стакана, а потом увидела, как тяжело поднимается на ноги Сеттар. Подозрительно медленно и неуклюже, словно пожилой, очень усталый человек. Переусердствовала. Взяла энергии больше, чем нужно! Все моя неопытность. Ох, папочка, что же я наделала?!
– В-в-возьмите! – я протянула ему остатки восстанавливающего энергию отвара.
– Зачем? – удивился магистр.
– С-с-силы восстановить…
– У меня достаточно сил! – нахмурился демон. – Сейчас, даже слишком!
– Да вы на ногах едва держитесь! Поднимались еле-еле! – почти обиделась я. О нем заботишься, чуткость проявляешь, а он!..
Отвлек меня смех эльфа. Салмелдир откровенно потешался, ехидно поглядывая на меня и все больше мрачнеющего демона. Интуиция подсказывала, что где-то я не права. Прямого ответа не ждала, но он прозвучал.
– Понимаешь ли, девочка, – демон навис надо мной грозовой тучей. – После поцелуя с симпатичной женщиной у нормального здорового мужчины возникает вполне естественная реакция организма. Чувство неудовлетворения, возбуждение и, как следствие, некоторая скованность движений.
Эм… Он, что сейчас о том самом? Вот прямо совсем о том? Обучаясь среди юношей, их анатомию пришлось изучить неплохо, к моему стыду. Невольно. И тем не менее…
– Да как вы смеете говорить такое порядочной девушке? – возмутилась я.
– Невесте, – бесцеремонно поправили меня. – Я сказал об этом собственной невесте, поэтому ни раскаиваться, ни извиняться за правду не намерен. И впредь стану изъясняться с тобой правдиво и искренне.
Думаешь, смутил? Зря! Потому что я хорошо помнила все их с эльфом недоговорки.
– Если искренне, то хорошо, – ответила ему и отошла. – Магистры, мне обещали показать прием «магические клинки». Или я ошибаюсь?
Глава 19
Прошло несколько дней. На меня никто не нападал, не угрожал, и вообще все усиленно старались не обращать внимания на адептку, курируемую двумя нелюдями. Скорее всего, не хотели, чтобы магистры и к ним проявили такой же повышенный интерес, какой проявляли ко мне. Поэтому, при встрече однокурсники усиленно мимикрировали под дизайн замка. Я и не возражала, слишком выматывалась на тренировках.
Несмотря на однообразное расписание и постоянную усталость, скучно совсем не было. Обе обретенные стихии отзывались так, словно я с ними сроднилась. Человеческая стихийная магия очень отличалась от всего, чему мне приходилось учиться теперь. Боевой маг управлял энергетическими потоками с помощью заклинаний, тратя на это огромное количество внутреннего резерва. Поэтому те формулы, что требовали больших затрат, практически не использовались, ибо в бою запросто могли вывести мага из строя.
Магия древних отличалась существенно. Прежде всего, определенные техники концентрации сознания позволяли переключиться на магическое зрение, которое мои кураторы называли истинным. Я и раньше иногда совсем ненадолго добивалась подобного эффекта, поэтому знала, как сияет та или иная разновидность магии. Но сейчас… Сейчас все было совсем по-другому. Каждый раз передо мной гостеприимно распахивал двери чудесный, яркий мир, недоступный для людей с их примитивной магией. Стоило оказаться в том подпространстве, как все вокруг взрывалось радужными фейерверками, поражало разнообразием геометрических форм и даже звуков. Каждый вид магии звучал по-своему. Например, взывая к стихии огня, я слышала барабаны, а воздуха – звон колокольчиков.
Высшая магия основывалась на мысленном управлении энергетическими пространственными линиями. Заклинания древние использовали лишь тогда, когда требовалось многократно усилить достигнутый эффект, как в случае с защитным коконом. За несколько дней я научилась сносно выставлять щиты, используя стихии по очереди и одновременно изучила несколько боевых приемов, более мощных, чем те, которым нас обучали, не говоря уж об энергозатратах. Их я смогла значительно снизить. Даже после боя продолжительностью в несколько часов резерв оставался практически полным. Чудеса, да и только!
С каждым днем стихии отзывались все лучше, а резерв становился все больше. И тут, я и кураторы стали замечать одну странность. На тренировочных боях Салмелдир совершенно спокойно использовал против меня любые приемы магического боя, а вот огонь лорда Сеттара не причинял вреда. Магия демона словно объединялась с моей собственной, делая нас сильнее и подвижнее. А защиту, которую мы ставили в тандеме, не мог пробить даже эльф.
Это было увлекательно, захватывающе, но не позволяло мне в полном объеме постичь защиту против земли и воды, огонь я тоже освоила слабо. Даже теоретически каждый из кураторов мог рассказать лишь о своей стихии. Выходило, что вода и земля оставались совсем неизученными. Но мне ли жаловаться? Пожалуй, с учителями мне повезло больше, чем любому из смертных магов.
Зато не повезло с женихом. Нет, он по-прежнему выглядел сногсшибательно и, входя в помещение, собирал заинтересованные взгляды всех женщин, включая ископаемых преподавательниц и духов. Меня Сеттар переставал замечать сразу же, как только мы покидали полигон. Просто терял интерес и в стенах академии не обращал на свою ученицу никакого внимания, не удостаивал даже взглядом, словно я была пустым местом. Снарки, конечно, гордые и все такое, но почему-то я все чаще вспоминала наш поцелуй, его взгляд, и равнодушие демона меня напрягало. Раздражали очарованные им дурочки с повышенным слюноотделением, а уж когда он улыбался в ответ, тут уж мне начисто отказывало самообладание. Как? Как он мог? Как смел при живой невесте оказывать знаки внимания другим дамам? Ревность? Ха-ха три раза! Просто… Ну, просто все это пагубно сказывалось на моей самооценке! Что касается Эммерса, то к нему я не испытывала никаких чувств. Абсолютно.
Итон тоже не смотрел в мою сторону. Когда я входила в помещение, старался его покинуть или забиться в самый дальний от меня угол. За завтраком, обедом и ужином прислушивалась к разговорам за столом, не теряла бдительности и незаметно следила за всеми, кто мог организовать покушение на полигоне. Но ничего подозрительного не происходило, тянулись привычные академические будни.
Только Тьери скрашивал мое одиночество, поднимал настроение и вообще, когда я заглядывала в его глаза, у меня неизменно становилось чуточку светлее на душе. Мы сблизились и часто болтали о разных пустяках, как в былые времена. Жаль, что я не могла раскрыть ему подробностей своих занятий. Тайны магии древних постигает лишь посвященный – это главное правило, старинная клятва и обет, который ученик дает своему учителю.
В целом жизнь вошла в свою колею, и я даже назвала бы ее вполне терпимой. Но сегодня с самого утра что-то явно шло не так.
Тренировка прошла, но ни демон, ни эльф не отстранились, а как в первые дни, довели меня до столовой. Пока шли, я гадала, что заставило их так поступить. На самом деле, думалось про плохое. Если кураторы не отходят от своей подопечной, которую поклялись защищать, значит, ей грозит страшная опасность. Следовательно, мне нужно быть очень осторожной и держаться ближе к Сеттару. Теоретически. Потому что с Эммерсом щиты выставляются мгновенно. С каждым новым приемом я чувствовала себя увереннее, а страх уходил, словно вода в песок. Вряд ли врагу удастся застать меня врасплох.
Но как же я ошиблась. Во всем.
Мы вошли в столовую. Практически все места уже были заняты. Рил приветливо помахал рукой, давая понять, что занял мне место. Но у магистров были иные планы. Легонько, но настойчиво эльф подтолкнул меня в сторону преподавательских столов.
Стоило мне повернуться в нужную сторону, как я увидела ЕЕ. Впрочем, ЕЕ видели все: и адепты, и преподаватели. Наверное, поэтому вокруг царила такая непривычная тишина.
Женщина, к которой меня вели, притягивала взгляды. И вовсе не из-за высокого роста, великолепной фигуры с тонкой талией, пышными бедрами и грудью, не из-за непривычных человеческому взгляду золоченых тканей, служивших ей покровами, не из-за каскада золотых волос, собранных в высокую прическу. Было в ней что-то чарующее. Словно невесомая дымка, ее окутывала аура нежности, хрупкости, нереальности, но я отлично понимала, что первое впечатление обманчиво.
Изумрудные глаза излучали свет мудрости и спокойствия. Потрясающая красота, сногсшибательная дама. Таких не забывают, о таких грезят и отдают за них жизнь. Да-да, именно жизнь. Даже я, будучи девушкой, на какое-то время прониклась ее очарованием, а у мужчин вообще не было шансов устоять. Сейчас, когда моя магия смогла противостоять ее чарам, я отчетливо понимала – передо мной хищница, опасная и беспощадная, хотя на меня она смотрела с любопытством. Так смотрят на редкого подопытного зверька.
Смотри-смотри. Руками не трогай, а то ведь и академическая крыска для опытов укусить может. Красавица ухмыльнулась, словно смогла прочесть мои мысли. А она опаснее, чем я предполагала изначально.
– О, прекраснейшая! – вперед вышел Салмелдир. Эльф, конечно, тот еще шалун, но я никогда не видела, чтобы он так смотрел на даму. Словно она была изысканным десертом, а он – сладкоежкой, несколько лет не видевшим ни крупинки сахара.
– Друлаван, – нежно улыбнулась красавица и моргнула. – Давно не виделись!
О, Малх! Этого стоило ожидать! Ее зрачки… Их было по три на каждый глаз. Что же ты такое, милая? Я не могла определить редкую расу, но незнакомка точно принадлежала к древним родам. Кстати, голос у нее тоже оказался красивым, будто вмиг зазвонили несколько нежных серебряных колокольчиков.
– Тебя невозможно забыть, прелестнейшая, – почти прошептал куратор и облобызал даме ручку. С азартом и превеликим удовольствием.
Вот только странная красавица быстро потеряла интерес к Салмелдиру и переключилась на демона. Теперь в ее голосе звучали игривые нотки и искренняя заинтересованность. Уж это любая глупышка и без любовного опыта поймет.
– Лорд дарк Сеттар, – пропела дама. – Счастлива видеть вас вновь.
– Взаимно, ари! – Эммерс тепло улыбнулся этой древней заразе и последовал примеру эльфа – тоже припал к ее руке.
Фи, как негигиенично! И что, простите, означает обращение «ари»? Никогда такого слышать не приходилось. Он ей еще улыбается! И это при мне! При живой невесте! Стало неприятно. И горько. Хотя больше всего я, пожалуй, злилась.
– О, вы, как всегда, самый галантный кавалер! – зеленые глаза хищно сузились. Кто-то вышел на охоту. Мне показалось, что демона и прибывшую красотку в далеком прошлом связывали довольно близкие отношения. Мне только бывших женщин жениха не хватало!
– Леди, позвольте вам представить нашу с Друлом ученицу Валери Снарк, – произнес Сеттар. – Валери, познакомься, перед тобой самый выдающийся маг-водник, леди Аланта Риш-Танин.
Ого! Расу дамы я не узнала исключительно потому, что никогда, ни в одной книге не видела ее представителей, но вот имя рода Риш-Танин знал каждый маг стихийник.
– Вы – водный дракон! – восхищенно воскликнула я. Даже тот факт, что эта зараза строила свои зеленые глазки моему мужчине, не испортил сюрприза. Хотя, конечно, по этикету следовало бы ответить несколько иначе. Поэтому, поразмыслив, добавила: – Очень приятно с вами познакомиться.
– Морской.
– Что?
– Я – морской дракон правящего рода и вряд ли тебе приятно, – улыбнулась она. – Двум красивым женщинам всегда есть что делить, поэтому они не могут радоваться знакомству друг с другом.
– Почему? – никак не могла постичь ее логики.
– Потому что незнакомке легче отомстить или вообще убрать ее со своего пути, – спокойно ответила Аланта, а потом заметила мой шокированный взгляд и поправилась: – Надеюсь, у нас до этого не дойдет.
Пока я раздумывала, что ей сказать, вмешался эльф:
– Вы еще успеете поговорить, а сейчас, Валери, возвращайся к столу. Время обеда ограничено. А вас, дражайшая Аланта, прошу разделить с нами трапезу!
Драконница звонко рассмеялась, а демон промолчал. Мне же не оставалось ничего иного, как, пылая злобой, шагать к столу боевого факультета. От меня избавились, как от несмышленого ребенка, который мешал взрослым вести разговоры.
Признаюсь, первым порывом было выскочить из столовой и наплевать на еду. Но кому бы я сделала хуже? Есть хотелось. И показывать древней свою слабость я тоже не намерена. Мы Снарки никогда не пасуем перед сложностями!
