Текст книги "Демон в шоколаде. Зимний бал в академии (СИ)"

Автор книги: Ольга Райская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Я заставила себя сесть рядом с Тьери и медленно, очень медленно, тщательно пережевывая каждый кусочек, насладиться обедом. В сторону преподавательских столов не смотрела, но порой слышала тихий смех драконницы и чувствовала ее взгляд. И вот он был весьма серьезный.

– Что-то случилось? – тихо спросил Рил.

– Ничего такого, с чем бы я не смогла справиться, – ответила я.

– Помни, что ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь, – напомнил друг.

– Благодарю.

После обеда кураторы внезапно отменили вторую тренировку, и впервые за последние несколько дней я оказалась предоставлена самой себе, пока два великих магистра стелились перед поросшей илом красавицей. Настроение было такое, что видеть никого не хотелось. Допив свой успокоительный отвар (в последнее время я к нему пристрастилась), направилась в свою комнату. Не мешало бы поразмыслить над сложившейся ситуацией.

Но я не успела.

Сначала совсем рядом со мной на кровать упал массивный том в старинном кожаном переплете. Вместо обложки тисненая надпись на незнакомом языке золотыми буквами. Ничего себе книжечка! Такой и прибить можно.

А вот вслед за фолиантом в воздухе материализовался мой загулявший хран.

– Вас… Ты ли это? – прошептала я, не поверив своим глазам.

– А то кто ж? – хмыкнул страшный рогатик.

– Ва-а-а-а-ас! – завопила я и прижала опешившего человечка к груди.

Он только крякнул, но не отстранился.

– Эк, они тебя тут без меня достать успели! – покачал головой хран. – Ну да ничего. Уж теперь я за тобой присмотрю.

Конечно, мой гном ворчал для вида, но в целом не возражал и даже пару раз мне улыбнулся. Кто бы мог подумать, что так буду по нему скучать! Раньше я была как все, общалась, училась, а сейчас что? Фактически кроме Рила мне и поговорить не с кем. Занятия не посещаю, только тренировки. Адепты от меня шарахаются. Кураторы не в счет. С ними приходится общаться, но по делу. Да и то в последнее время крайне скупо. Тоска!

Поэтому радость при виде моего бухтящего храна переполняла, а восторг зашкаливал.

– Вас!

– Не мни меня, Лерка! Я хоть и магический, но живой! – он попытался увернуться.

Выпустила. Что ж я зверь? Но улыбаться не перестала и смотрела на него с умилением.

– Ты как будто выше стал… и красивее!

У храна и правда нос укоротился и уже не свисал над губой, а кожа посветлела. Рожки смотрелись намного аккуратнее в густой шелковистой шевелюре. От всклокоченного вороньего гнезда и сальных сосулек следа не осталось.

– С кем поведешься!.. – буркнул Вас, но гордо подбоченился.

– Ты, наверное, голодный? – всполошилась я. – Может магии, кровушки или еще чего?

– А ну-ка сядь, девонька, – насторожился Вас.

Я послушно села на кровать, а он материализовался совсем рядом. Долго водил вокруг меня руками, зачем-то оттягивал веко и даже попросил открыть рот.

– Ничего не понимаю! – тяжело и грустно вздохнула моя нечисть. – Ты полностью здорова.

– Это разве плохо? – уточняла осторожно, вел себя рогатый странно и непонятно: то ли действительно тревожился, то ли просто надо мной издевался.

– В твоем случае – фатально! – печально изрек он.

– Это еще почему?

– Ну ведешь-то ты себя, Лерка, как больная!

Вот наглец! Я его жду, радуюсь возвращению, а он меня больной обзывает? Благодаря тренировкам, реакция стала лучше, поэтому Вас не успел исчезнуть, и брошенная подушка спикировала аккурат ему на голову.

– Вот-вот! Разве здоровые так поступают с друзьями? Эх, ты!

– Сам первый начал! – собственно, я тоже могу обидеться. Вот даже про элементалей у него спрашивать не буду.

Сложив руки на груди, отошла к окну. Выдержке усиленные тренировки тоже способствовали. Молчание длилось недолго, хран сдался довольно быстро:

– Я ради тебя полмира облетел, а ты!.. Ты мне даже поесть не предложила! – возмутился беспардонный пройдоха и наглец.

Это я-то не предложила?

– Ешь, – ответила спокойно.

– Спасибо! Не голоден! – огрызнулся хран. Кажется, кого-то снова нужно воспитывать! – Лучше бы спросила, как я в Асмааль слетал!

– И как ты слетал в Асмааль? – все так же ровно, почти безэмоционально спросила я.

– Сухая ты, Лерка! Как ветка на старом дереве после лесного пожара! Ни чуткости в тебе, ни участия. И как тебя наш демон терпит? Бедолага… – И этот мелкий гад еще головой для убедительности покачал. Запустить бы в него чем! Жаль подушка далековато.

– Не хочешь, не рассказывай, – равнодушно пожала плечами я, но на книгу, которую притащил Вас, время от времени поглядывала. Привлекала она меня, тянула, манила как магнитом.

Спустя еще несколько секунд поняла, что все-таки правильную тактику выбрала. Васесуарий – существо болтливое и при полном игноре хиреет, нервничает и теряет всю свою наглость.

– Ладно тебе! – раздалось обиженное совсем рядом, а потом цепкая когтистая ручонка легла мне на ногу. Выше хран не доставал. Я же едва не заорала от неожиданности. Если к словам примирения была готова, то к тактильным ощущениям – нет. – Какие счеты между друзьями? Смотри, что я тебе принес?

И Вас исчез, чтобы вновь возникнуть уже на кровати, держа книгу в ручках. Том был огромным, размером больше самого храна, и он едва удерживал его на весу.

– Что это? – чуть мягче спросил я, но подходить не торопилась. Строптивых питомцев следует воспитывать строгостью, а потом уже лаской.

– Хроники майар! – очень торжественно произнес он.

– Кого?

– Эх, ты, темнота-а-а-а! – снисходительно и обидно протянул Вас. – Даже не знаешь, как твой вид называется. Это вас здесь элементалями кличут, а там, откуда вы пришли – майарами. Так вот, в этой книге многое описано. В том числе и про бабку твою Ноэллу. Упокой Малх ее душу! Сложная женщина была, но это… справедливая!

Хран с опаской огляделся, словно боялся, что та самая Ноэлла притаилась рядом.

Я и про маму слышала урывками, а о бабушке мне совсем никто не рассказывал. Прочитать «хроники» хотелось, только, как бы не всматривалась в буквы, ничего даже отдаленно знакомого в них не находила.

– Ну? – вытаращил на меня свои красные глазки хран. – Читать сегодня будем? Или я зря все силы на перелет потратил, столько лишений натерпелся, исхудал весь?

Вот зараза рогатая!

– Я бы прочла, если бы язык знала! – выпалила прямо в наглую физиономию и выхватила книгу.

Может, там, внутри что-то знакомое увижу? Но странички были скреплены небольшой застежкой, и открываться она никак не хотела.

– Ха! Язык она не знает! – продолжал бесить Вас. – Конечно, не знаешь! Книга-то не простая – магическая, и тайны открывает не всем! Дремучая ты все же, Лерка! А еще отличница. Точно тебе говорю, бросил бы тебя демон наш, кабы мог!

– Он не может? – тут уже оживилась я.

Вообще-то, мне было приятно, что лорд Сеттар проявляет интерес. Возможно, именно поэтому я так болезненно воспринимала его равнодушие и даже некую холодность и отстраненность, коими он меня одаривал в последнее время. А уж появление драконьей красотки и вовсе раздражало.

И поцелуй его был замечательным настолько, что все мысли о Клери мигом вылетели из головы. Признаться, слова храна меня взволновали. Не хотелось бы считать, что я для демона всего лишь досадная, навязанная обстоятельствами обязанность, которой он и хотел бы пренебречь, но в силу некоторых причин не может этого сделать. Не просто не хотелось. Я боялась об этом узнать.

Вообще-то, Снарки не прячутся и не пасуют перед трудностями, но слишком уж свежа была в памяти та боль, которую довелось испытать нам, стоило Эммерсу лишь отойти от меня подальше. Во всем виноват знак, которым мы связаны! И в книге должны быть необходимые ответы! Должны!

Хран усиленно изучал люстру, висящую на кровати, и невинно шаркал ножкой впереди себя, собрав покрывало толстыми складками. Понял негодник, что сболтнул лишнего, и усиленно мимикрировал под обстановку комнаты.

Да ладно, проехали. Мне тоже не очень-то и хочется знать правду. Особенно, если она окажется горькой. Так у меня хотя бы надежда остается на то, что я не безразлична одному демону. Поэтому лучше вернуться к более важным вопросам.

– Ты знаешь, как прочитать книгу? – я пристально посмотрела на храна.

– А? – сама невинность!

– Знаешь? – спросила строже.

– Чего там знать-то? – скривил физиономию Вас. – Докажи ей, что ты не самка сиэкла, и будет тебе счастье.

Убью заразу! Вслух я, конечно, этого не сказала, но посмотрела на храна так, что красные глазки вдруг стали в половину лица, а рожки загнулись назад и часто-часто задрожали.

– Ну, чо ты вот сразу начинаешь, Лерка? Кровь Воеллонов тут нужна, на застежечку капнешь и все. У тебя этой крови завались! Нашла о чем переживать.

Гад! Форменный гад! И как только мама с ним справлялась? И как она меня ему доверила? Он же вредный и несерьезный очень. А, между прочим, я бы могла и догадаться про кровь. Недаром Вас мне палец прокусил, когда в город элементалей отправлялся.

Книгу я положила перед собой, а дальше… дальше возникла проблема. Ничего колющего или режущего в комнате не было. Одежду чинили с помощью бытовых заклинаний, а серьезные дефекты устраняли элементали замка. Украшений я с собой не брала, полагая, что в академии они мне попросту ни к чему. А личное оружие по уставу боевого отделения всегда сдавалось в оружейную после занятий.

Решение пришло неожиданно, и я внимательно посмотрела на храна.

– Чего это ты, Лерка, так на меня уставилась? – настороженно спросил он.

– Как?

– Подозрительно!

Но отвечать ему не стала, вместо этого сунула под не такой уж и длинный теперь нос палец и сказала:

– Кусай!

Красные глазки не просто стали крупнее, они еще и из орбит слегка выкатились.

– А ты его мыла? – заявила мне рогатая наглость. Ох, дождется кто-то!

– Или кусай, или проваливай! – Мы тоже не лыком шиты.

– Умеешь ты убеждать… – проворчал хран и… обхватив кисть, вгрызся в подушечку пальца.

Малх! Как же больно! Да мне на тренировках вполовину так больно не было! Мстит мерзавец этакий!

– Убью… – прошипела я, выхватывая у Васа руку.

И пока отчаянно дула на окровавленный палец, магический защитный кокон замерцал и исчез, а в дверь вломился лорд дарк Сеттар, собственной почти голой персоной.

Я перевела взгляд с куратора на храна, но ни рогатика, ни книги в комнате уже не было.

Глава 20

С одной стороны, такое внимание Эммерса не могло меня не радовать, с другой – именно сейчас его визит был крайне некстати. Я быстро спрятала окровавленный палец за спину. Ну и лицо постаралась сделать невинным, удивленным и разгневанным одновременно. Выходило скверно, ибо гадский лорд кривился и ни капельки не был впечатлен.

А вообще, это что же выходит, он и боль мою чувствует? Однако… Однако, если не схитрить, придется объяснять, для чего меня покусал собственный хран. Лучшая защита – это нападение. Любой начинающий боевик знает об этом.

Поэтому я оставила на лице лишь гнев и выдохнула:

– Чем обязана, лорд дарк Сеттар?

Впрочем, ему я тоже смотрела лишь в лицо. Ниже взгляд опустить боялась. Еще с того раза, как обнаружила его в постели рядом со мной. Помнила насколько он красив. Бронзовая гладкая кожа так и притягивала взгляд, а бугрящиеся под ней мускулы хотелось потрогать. Да, что там говорить. Стоило закрыть глаза, и я видела его, надменного, хищного, пожирающего меня взглядом и… почему-то всегда раздетого. Малх! Это не допустимое поведение для леди!

И я задрала подбородок еще выше, чтобы ненароком не увидеть, насколько плотно брюки из тонкой кожи обтягивают его крепкие бедра.

– Лери! – выдохнул демон и уселся на кровать. Прямо на то самое место, где несколько мгновений назад лежали «Хроники майар». – Что у тебя случилось?

– Все в порядке, – честно соврала я.

Хотя подсознание вопило: «Ты! Ты у меня случился!».

– Но тебе было больно. Я почувствовал! – настаивал он. – Так что произошло?

Теперь, когда гадский лорд сидел, смотреть ему только в лицо стало значительно труднее. А бронзовое тело манило, искушало, звало. Вредно себе отказывать в маленьких радостях. Тем более, в последнее время их слишком мало в моей жизни.

И я пошла на поводу своих желаний. Не всех, разумеется. Фантазия у меня гораздо богаче, но взгляд скользнул по мощным плечам, задержался на литых пластинах груди и уже почти спустился к животу…

– Лери! – крикнул объект моего пристально внимания.

– А? – отмерла я.

Он что-то спрашивал? Нет? Сердце колотилось так, словно меня заставили при прохождении полосы препятствий истратить весь магический резерв. А теперь, когда Эммерс еще и поймал за пристальным рассматриванием… У-у-у… У одной любопытной адептки вся кровь прилила к щекам, и они полыхали так, словно их изнутри лизало пламя.

– Да слушаешь ли ты меня? – Сеттар плавно перетек в пространстве, мгновенно оказавшись рядом.

Вот прямо совсем рядом. Настолько близко, что я ощущала жар его тела, чувствовала, как дыхание демона шевелит мои выбившиеся из косы пряди. А еще сердце… Его сердце стучало так же отчаянно, как и мое. Словно он тоже украдкой рассматривал обнаженную меня, и увиденное впечатляло, возбуждало, лишало покоя. Вот прямо там стучало, в груди, под кожей…

– Прости, что ты сказал?

Голос подвел. Он стал низкий и хриплый, а в горле как-то разом пересохло. И смотрела я теперь прямо в глаза, в которых из крошечной искорки зрачка разгоралось пламя. Красивыми такими всполохами: и желтыми, и оранжевыми, и красными.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – почему-то совсем не горячая, даже прохладная ладонь легла на лоб, и я задрожала. Даже такое невинное прикосновение, рождало внутри тягучую волну жара, медленно расползающуюся по венам.

– Лери… – нет, Эммерс больше не звал. В его голосе тоже появилась легкая хрипотца, которая еще хуже прикосновений! Хуже! От нее ноги подкашивались, а голова кружилась и отказывалась мыслить рационально. – Лери, девочка, что с тобой происходит?

– Все… все хорошо, я просто… просто ударилась. Нечаянно. – Даже шепот давался с трудом.

– Ты вся дрожишь! – и меня притянули к раскаленному телу, от прикосновения с которым дрожь не пропала. Она усилилась многократно.

Мир покачнулся. А когда теплые твердые губы демона накрыли мои, мир с оглушительным звоном окончательно распался на кусочки. И поцелуй был странным. Диким, но ласковым. Неистовым, но нежным. Сладким, но соленым, потому что слезы почему-то текли.

Когда воздуха хватать перестало, поцелуй закончился. Но Эммерс не отстранился. Он так крепко прижимал меня к себе, так бережно дотрагивался, а потом зашептал, заставляя млеть и трепетать еще больше.

– Наваждение мое… Девочка… Лери…

А я… Я вдруг очнулась. Вынырнула из сладкой патоки слов, объятий и своих ощущений.

– Наваждение? Девочка? – переспросила я, и почувствовала, как Сеттар замер, напрягся, словно притаившийся хищник, готовый броситься на слишком наглого и неразумного врага. Но разве меня это остановило? Нет! – Тогда объясни мне, какого Малха ты меня избегаешь все это время?

Сама опешила. Мы не переходили черту, никто из нас не обязан оправдываться. И все же, мне хотелось знать, что я такого сделала? Почему демон перестал меня замечать вне занятий, на которых даже не смотрел в мою сторону?

– Мне казалось, что мое общество не слишком приятно леди, – равнодушно произнес он и отстранился.

И столько холода в словах, от которого стынет кровь, и душа покрывается инеем. А мне… Чего же хочется мне? Тепла! Его тепла! Я лечу к нему, словно ночной мотылек к свету, и ничего не могу с этим поделать. Замерзаю без него, гибну. Это выше, это сильнее меня, потому что так нужно, и так правильно. И я не позволю ему спрятаться за безразличием. В этот раз получу все ответы, которые он мне задолжал.

– Тебе казалось! – с вызовом ответила я, глядя во все еще полыхающие глаза.

– Вот как? – невеселая усмешка искривила красивые губы.

– Именно! И, вообще, при живой невесте флиртовать со всякими… со всякими… престарелыми драконихами – это моветон, так и знай! – зло выпалила я.

А он… Он… Он!!! Гадский лорд заржал. Громко и обидно. Подушка, которую кидала в храна, оказалась далеко, и я чувствовала себя беззащитной, ненужной и униженной.

– Можете идти, лорд дарк Сеттар, – тихо произнесла я и отвернулась, потому что слезы радости высохли, а слезы обиды и разочарования показывать ему не хотелось. – С вашей подопечной все в порядке. Спите спокойно.

Вот только он не ушел. Я ощущала его присутствие, слышала, как он дышит: глубоко и рассерженно. А потом Эммерс подошел почти вплотную. Демон не прикасался ко мне, но стоял так близко, что я чувствовала его каждой частичкой своего тела.

– Ты мне не невеста, Лери, – тихо и вроде даже спокойно сказал он.

– С каких это пор? – Это что у них, у демонов, забава такая? Хочу, даю слово, а хочу, назад забираю? Я не согласна!

– С самого начала.

– Поясни.

– Это у людей слово семьи и жениха много значат, у демонов – невеста сама должна дать согласие. И насколько я помню, ты отказала мне.

Было такое. Я ведь и вправду ему отказала. Правда! И теперь он на законных основаниях может заигрывать с этой морской зеленоглазой жабой!

– Значит, теперь я для вас только подопечная, с которой вы связаны странной печатью, лорд? – хотелось бы, чтобы слова прозвучали спокойнее, но голос дрогнул от переполнявшей меня горечи.

Повисла тишина. Такая липкая, неприятная, секунда которой длится вечность. А потом меня развернули, и в лицо уставились, и даже слезы пальцем вытерли.

– Теперь ты для меня глупая девчонка, от которой взрослый демон тщетно пытается держать дистанцию! – очень эмоционально прошептал он и быстро, совсем мгновенно коснулся моих губ, тут же отстранившись. – Скажи мне «да»! Скажи мне «да», моя Лери!

И так он говорил, так смотрел, что отказать я не могла. Не имела права, не хотела. Но…

– И не будет никаких морских жаб? – все же уточнила я.

– Никаких! – с улыбкой подтвердил демон.

– Тогда я говорю вам «да», лорд Эммерс дарк Сеттар!

Вышло менее торжественно, чем планировала, потому что его улыбка заразной оказалась. Хотелось волшебства и сумасшествия, но…

– Раз мы все так замечательно и быстро с вами решили, леди Снарк, то на правах вашего жениха требую, чтобы вы незамедлительно легли отдыхать. Завтра ответственный день и сил потребуется много.

Он поцеловал меня всю растерянную в лоб и ушел, не забыв обновить защитный контур.

Малх! Поцеловал в лоб! И ушел!

Это злило, но не беспокоило так, как некое ощущение, затаившееся внутри. Я была твердо уверена, что меня только что провели, как глупую девчонку, обвели вокруг пальца, как несмышленыша. И осознание этого душило и злило неимоверно.

– Вас! – позвала я. – Вас!

– Да тут я. Куда мне деваться? – хран появился вместе с книгой.

– Ты это видел?

– Я это видел, – кивнул рогатик.

– И?

– Что «и»? Развели тебя, Лерка, как котенка неразумного.

Малх! Так я и знала.

– В чем подвох? – осторожно спросила Васа. Чувство облапошенности было, но постичь суть не могла.

– Могла ты из нашего демона еще долго веревки-то вить, а сейчас все – лавочка прикрыта. Ты слово ему дала, «да» свое неразумное, а демоны к этому строго относятся. Раз согласна, значит, стала фактически собственностью на веки вечные, – ответил хран.

– Собственностью? – в ужасе переспросила я. – Это он что, может со мной делать что угодно?

– Вообще, да.

– И убить? – сердце колотилось так, что готово было выскочить из груди.

– Ерунды не говори! – нахмурился рогатик. – Демоны – они собственники, а свое имущество и сами не портят, и другим не дают. Так-то. В общем, лучшего защитника нам не найти все равно.

– Тогда… Чем мне грозит эта помолвка? – окончательно запуталась я.

Конечно, слово «собственность» коробило, но против защитника и надежного плеча рядом я совсем не возражала. Тем более, не раз убедилась, что мои магические навыки пока не идут ни в какое сравнение с навыками кураторов. Даже способность к управлению двумя стихиями не давала преимущества. Магия – субстанция тонкая. Чтобы ею управлять, многому следует научиться. А для этого время нужно и терпение.

– Командовать он теперь будет! – хран смотрел на меня так, словно я существо неразумное, которое и понятия не имеет о том, что всем известно. – Заботой своей достанет. Ну и губы твои противно так лизать станет все время.

И вот сейчас я улыбнулась. И как мне не пришло в голову, что наши с Васом «хорошо» могут различаться? Причем, кардинально. Лично я была бы совсем не против, чтобы Эммерс время от времени лизал мои губы. Ничего противного в этом не находила. Более того, целуется Сеттар замечательно. Даже от простого воспоминания кровь закипала. А ведь мне есть теперь с кем его сравнить, и Клери можно даже в расчет не брать.

Что касается приказов и навязчивой заботы, то куда уж больше? Терпела раньше, вынесу и сейчас. Зато морская жаба, как бы ни раздувала свои жабры, все равно останется с носом. А это… Это дорогого стоит!

– Дремучая ты у меня все-таки! – покачал головой Вас. – Сама себя в добровольное рабство одним словом упекла и улыбается стоит. Горе мне с тобой. Тайны рода узнавать собираешься? Или будешь в облаках витать? Учти, кровь засохнет, я твои грязные заготовки больше кусать не буду! Не хватало, чтобы опять твой защитничек в исподнем прибежал…

– Вредина! – я показала язык опешившему храну и потянулась за книгой.

Как и следовало ожидать, повышенная регенерация сыграла свою роль. Ранка, оставленная остренькими зубами Васа, затянулась. От нее осталась лишь тонкая царапинка. А кровь совсем засохла, оставив на коже бурые разводы. И что теперь делать? Я с надеждой посмотрела на свою нечисть.

– Не-не-не! – запричитал он. – Даже не проси! Еще раз рисковать? Да меня этот твой развеет! А я жить хочу!

– Предатель… – вздохнула я.

– На каждого рогатого всегда найдется более рогатый, – философски заметил хран. И ведь тут не поспоришь.

Но проблему все равно нужно решать. Я провела по застежке пальцем, на котором запеклась кровь, и ничего. Абсолютно ничего не произошло. Книга так и осталась закрытой и непонятной. И тут на ум пришли слова Васа: «Докажи ей, что ты не самка сиэкла». Хмм…

Теоретически, кровь не единственная жидкость в организме. А это значит, что терпеть боль и рисковать, играя на нервах демона, вовсе не обязательно.

– Лерка, ты что удумала? – насторожился хран. – «Хроники» книга хоть и не особо древняя, но созданная в единственном экземпляре!

Я же загадочно улыбаясь, поднесла фолиант к себе поближе и… плюнула на застежку. Слюна с шипением впиталась в металл, том окутало яркое сияние, и книга раскрылась.

– Ну ты и охальница! – взвизгнул хран. – Святыня же!

Но кто бы обращал на него внимание.

«Житие Ноеллы Воеллон, последней жрицы храма огня в почившем мире Асмааль. Моим потомкам завещано и посвящается» – прочитала я. Да, теперь я понимала язык, на котором писала моя почившая бабка. Надо же, майары дали городу имя своего погибшего мира. Наверное, это больно – терять все, что тебе дорого. И трудно начинать жизнь с самого начала на новом чужом месте.

По сути, спаслись всего девять женщин. Легенды легендами, мифы мифами, но порой правду в них искать не стоит. Почти все переселенки были довольно преклонного возраста. Кроме одной. Ноэлла Воеллон – самая юная из жриц бога огня. Она приняла сан незадолго до того, как магическая война уничтожила все живое вокруг.

Горстка женщин, собравшихся на черных камнях храма, молила богов даровать им хотя бы надежду на спасение. И они ответили. Портал открылся неожиданно, за секунду до того, как четыре вихря разбушевавшихся стихий поглотили остатки их мира.

Новый дом тоже не встретил радушно. Жрицы оказались на острове Вулканов именно тогда, когда огненные потоки лавы могли уничтожить его. Но что такое огонь для тех, кому подвластна эта стихия. Для кого она, словно ласковый котенок, трущийся об ноги.

Древние расы на островах не селились, а люди были настолько благодарны элементалям, что место, которое спасли майары, стало их настоящим новым домом. Несколько человеческих поколений сменилось прежде, чем небеса увидели золоченые шпили великого града Асмааля. Это была эпоха мира, процветания и благополучия.

А потом началась война. Да-да, самая настоящая. Ничего нового. Все как всегда. Майары давали силу и власть. Их боялись, а значит, ненавидели. Так думали все, но книга рассказывала правду. Уродливую, досадную правду. Правду, которая любовь низводила до состояния разменной монеты, от осознания которой округлялись глаза, замирало сердце, и холодела душа.

Я так зачиталась, что не заметила, как за окнами восходит светило, и начинается новый день. А ведь так и не дошла до самого главного, самого важного. Хотя, если задуматься, любое из тех событий могло повлиять на ход истории, на судьбы потомков Ноэллы Воеллон.

Зато теперь я знала точно: печать Малха – это одновременно и награда, и проклятье. Майары рождаются со стихией. Огонь течет по их венам, плазмой растекается внутри, но дремлет до поры. Майары сильны, но весьма уязвимы и беззащитны. Особенно те, кто еще не обрел силу, не приручил ее.

Именно поэтому боги даровали им одну особенность. Огонь сам выбирает того, кто сможет защитить слабую женщину, терпеливо учить ее и оберегать. Стихия выбирает самого достойного, самого сильного, самого подходящего. Она не учитывает лишь одного, что сближая две души, неизбежно обрекает их на счастье или на страдание. Иного не дано, ведь у майары и защитника нет выбора – они связаны до тех пор, пока смерть не придет за одним из них. Вспыхнет между ними любовь – повезло. А иначе… Об этом и думать не хотелось.

Эммерс… Как жаль, что ты оказался так близко. Как жаль. Никогда и никому бы не пожелала испытать такую боль. Никогда бы не хотела лишить кого-то выбора. И все же… Все же, где-то в глубине души, я радовалась, что этот восхитительный, сильный, благородный мужчина мой. Лучшего выбора я бы не смогла сама сделать!

До важного так и не дочитала. Проснулась на книге, а под дверями утренней птицей заливался Салмелдир:

– Кто рано встает – тот адепт боевого отделения! Снарк, подъем! Догоняй!

Уже? Вроде же только глаза прикрыла. Перевести бы пинком этот будильник ну хотя бы на полчасика. Довольный голос куратора раздражал.

– Догоним и перегоним… – хмуро буркнула я и поплелась в душ.

Рядом висел хран, заглядывал мне в лицо и задавал глупые вопросы, чем очень бесил.

– Нашла что-нибудь интересное? – Я лишь отмахнулась, но он не унимался: – Нашла?

– Нашла! Еще на балу нашла! Приключения на пятую точку! – Пришлось ответить грубо, и Вас обиделся. – Книжку спрячь! – крикнула я перед тем, как рогатик исчез, пробухтев что-то вроде «вот тебе и доброе утро».

Тут бы тоже с ним не согласилась. Утро определенно добрым не было. Оно было недобрым и встречало меня неприятностями, начиная с Салмелдира, и заканчивая Алантой Риш-Танин. Морская жаба терлась около Сеттара. А он, между прочим, меня ждал! Потому что выбора у него нет. Все трое посмотрели на меня, и я поняла: ничего хорошего мне не светит!

– Забыл вчера сказать, – лениво, чуть растягивая слова, произнес эльф. – Леди Аланта любезно согласилась нам помочь. И сегодня мы тренируем защиту от воды.

Зеленоглазая хищно улыбнулась.

Этого мне только не хватало!