Текст книги "Поединок по чужим правилам"

Автор книги: Ольга Полторак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

– Эй, Дикая кошка, ты что, заснула под этим конвейером! – Замызганный Шелдон заглянул под кожух и бесцеремонно дернул сестру за ногу. – Вылезай немедленно, появилась срочная работа.

Девушка выбралась из-под переплетения плат и проводов, вытирая опухшие глаза рукавом комбинезона.

– В чем дело сестричка? – Пайк обеспокоено приподнял ее огорченное лицо за подбородок и повернул к свету. – Сдается мне, что непоколебимая Джой Андерсон решила слегка всплакнуть.

– Отстань, Шелдон! – Джой всхлипнула. – Я думала про Тана-Ка...

– Перестань, Джой. – Пайк ласково обнял девушку за плечи. – Я уверен, с ним все будет в порядке. Вспомни, он выглядел намного хуже, когда мы подобрали его в джунглях.

– Тогда мне было наплевать, умрет он, или нет. – Джой благодарно уткнулась носом в грудь брата. – А сейчас все по-другому. Это я виновата, Шелдон, в том, что случилось с Тана-Ка. Он сдался в плен, чтобы сохранить мне жизнь, хотя наверняка знал, как с ним поступят маптабы. Когда мы только собирались в Пирамиду, Тана-Ка говорил, что его ждет смерть без чести. Тогда я пообещала ему, что позабочусь о том, чтобы его честь не пострадала. А на деле...

– Тагочи поправится, Дикая кошка. Я тебе обещаю. И, если ты считаешь себя в чем-то виноватой, уверен, у тебя будет возможность попросить у Тана-Ка прощения. А теперь перестань плакать и...

Джой неожиданно почувствовала головокружительную слабость. Ей показалось даже, что она снова стоит, прижавшись ладонью к черной поверхности Пирамиды. Ноги девушки подкосились, и она без чувств рухнула на грудь растерявшегося Шелдона.

– Просто здорово! – Пайк обеспокоено пощупал биение пульса на хрупкой шее девушки, и, подхватив сестру на руки, осторожно понес ее в медицинский отсек. – Она так переживает за тагочи, что решила составить ему компанию. Похоже, процесс межрасового взаимопонимания зашел гораздо дальше, чем можно было предполагать!

* * *

Джой разбудил звук, напоминающий негромкий стон. Девушка спросонья подскочила, чуть не свалившись с койки, и перепугано уставилась на открытый колпак реанимационной камеры. Медицинский диагност, видимо, решил, что организм пациента уже готов функционировать самостоятельно, поэтому отсоединил свои системы, оставив на теле тагочи только несколько контрольных датчиков. Раны Тана-Ка почти затянулись, превратившись в яркие розовые шрамы, и теперь он просто спал беспокойным наркотическим сном, вздрагивая и то и дело тихо всхлипывая.

Джой осторожно присела на край медицинского стола, ласково запустив пальцы в черную спутанную гриву раненого. Тана-Ка испустил долгий глубокий вздох и проснулся. Его янтарные глаза, все еще мутные после действия наркоза, уставились в потолок, постепенно принимая осмысленное выражение. Неожиданно тагочи резко поднял голову и устремил взгляд на свою грудь, на которой красовался свежий шрам в виде символа Пирамиды. Из его горла вырвался короткий хрип бессильной ярости. Тана-Ка вскинул руку и злобно вонзил когти в свое тело, словно собираясь содрать вместе с кожей ненавистный ему знак.

Перепуганная Джой решительно вцепилась в его запястье.

– Тана-Ка, что ты делаешь? Все закончилось, слышишь! Пирамиды больше нет. Немедленно прекрати это самоистязание. Неужели тебе все еще недостаточно боли?

Окровавленная рука тагочи безвольно обвисла.

– Ты не понимаешь... Маптабы... Они... – чуть слышно выдавил он.

Джой почувствовала, что вот-вот расплачется от жалости. Девушка протянула руку и очень осторожно погладила Тана-Ка по щеке.

– Ты понимаешь, что я сказала тебе, Тана? Пирамиды больше нет. Она уничтожена. Мы сделали это. Мы победили. А шрамы... Шрамы заживут, Тана-Ка. Просто дай своему телу немного времени.

Тагочи измученно опустил голову, а Джой виновато уткнулась пылающим лбом ему в плечо.

– Прости меня, Тана-Ка. Я не должна была просить тебя идти с нами в Пирамиду. Я обещала заботиться о твоей чести, а на самом деле чуть не стала причиной твоей гибели! Но я... я не знала, что маптабы настолько ненавидят твой народ. Скажи мне, что ты не сердишься...

Тана-Ка негромко вздохнул.

– На тебе нет вины, Джой. Я сам принял это решение. Я был готов и к позору, и к смерти... Уничтожение Пирамиды стоило любой жертвы. И в результате на мне опять долг перед тобой и твоим братом. Мне казалось, что я уже вижу лица своих предков, слышу их голоса, но вы снова спасли мою жизнь... И теперь, – Тана-Ка тихонько заурчал и совсем по-кошачьи осторожно потерся заостренным ухом об виновато склоненную макушку девушки, – я ощущаю тепло твоей благодарности, и еще что-то, что-то совершенно особенное, эмоцию, которая намного сильнее моей обиды и ярости...

Джой ласково заглянула в его желтые глаза. Она увидела там два своих крохотных отражения – две маленькие Джой Андерсон купались в искрах золотого пламени. Ноздри Тана-Ка слегка вздрагивали в такт дыханию, их лица были так близко, что девушка ощущала теплое дуновение воздуха на своей коже при каждом его выдохе. И при каждом вдохе раздавалось негромкое "у-рр", что означало, что тагочи испытывает какие-то приятные ощущения. В этот момент тагочи удивительно напоминал человека. Человека с необыкновенными янтарными глазами. Девушка судорожно облизала губы, потому что по ее телу прокатилась волна дрожи. Дрожи от совершено недвусмысленного желания. Девушка, наконец, нашла определение своим недавним чувствам в отношении тагочи. И это оказалась далеко не дружба.

– Знаешь, Тана-Ка... Ладонь Джой, продолжая неторопливое движение, медленно скользнула по груди тагочи, на мгновение замерев возле свежих шрамов, оставленных маптабами, и постепенно опускалась ниже. На живот. Тана-Ка, кажется, расслабился, позволяя руке Джой совершать свое мерное путешествие по его телу. Девушка все сильнее чувствовала неожиданное хорошо знакомое ей волнение.... Сейчас ты очень похож на человека... Так похож, что я... Ее рука погрузилась в заросли густых курчавых волос, покрывающих пах и бедра Тана-Ка, несколько мгновений поиграла жесткими завитками и ласково дотронулась до его крупного теплого пениса. От этого прикосновения тагочи вздрогнул и настороженно замер.

– Тебе больно, Тана? – тихо спросила Джой.

– Нет, но...

– А теперь? – Пальцы девушки настойчиво стиснули податливую плоть, которая неожиданно быстро набухла и затвердела. Очень человеческая реакция.

Тана-Ка коротко почти всхлипнул.

– Не надо... Джой, не надо больше так делать...

– Почему?

– Твои желания, они слишком... Не знаю, что тебе кажется... Но, я... я не человек. Я не могу дать тебе то, на что ты рассчитываешь. Ты будешь разочарована...

– Угу. – Аргумент Тана-Ка не произвел на девушку должного впечатления. Просто сознайся, Тана, что это тебе приятно. Оказывается, удовольствие можно получать, не только отрывая друг другу руки, вспарывая животы и наслаждаясь агонией. Есть и другие пути, которых ты просто не знаешь. И это тебя пугает, правда, Тана-Ка? Помнишь, однажды ты спросил, как это происходит у людей...

– Люди и тагочи, мы разные. Нельзя сравнивать наше поведение...

– Не пытайся меня надуть, Тана-Ка. У нас гораздо больше общего, чем тебе кажется. Я это чувствую, и хочу, чтобы ты это тоже ощутил.

Джой повернула голову и требовательно прильнула губами ко рту тагочи. Ее язык настойчиво раздвинул челюсти Тана-Ка и проскользнул вовнутрь в горячее и солоноватое пространство, пока не наткнулся на язык партнера. Тана-Ка, неожиданно, перестал сопротивляться, его желтые глаза подернулись поволокой. Джой с сожалением прервала поцелуй, и тагочи покорно ткнулся головой ей в грудь.

– Эти эмоции... – чуть слышно выдавил он. – Я их не понимаю, я не умею...

– Ты ведь эмпат, Тана. Ты можешь чувствовать то, что чувствую я. Ты читаешь мои эмоции, как книгу. Не бойся моих ощущений, они принадлежат тебе... хрипло прошептала Джой, нетерпеливо расстегивая куртку и прикладывая ладонь Тана-Ка к своей обнаженной груди.

Возможно, крупная пятерня тагочи с его большими смертельно опасными в бою когтями, сжимающая женскую грудь, выглядела слишком неестественно, однако Джой уже утратила способность здраво мыслить.

– Я начинаю понимать, – выдохнул Тана-Ка. – Людям правятся ощущения физического контакта.

Когтистые пальцы тагочи осторожно погладили ее кожу, с любопытством коснулись набрякших от желания сосков.

– Тана-Ка, языком...

Девушка наклонилась, обхватив руками лохматую голову тагочи. Язык Тана-Ка был горячим и возбуждающе шершавым. Мягко и осторожно он исследовал нежную кожу девушки. Тело Джой напряглось, она тихонько застонала от удовольствия и прильнула к широкой мускулистой груди Тана-Ка, скользнув влажными губами по его подбородку.

Тагочи снова тихонько довольно заурчал.

– Вы, люди, всегда так облизываете друг друга?

– А ты попробуй, Тана, тогда узнаешь. – Джой тихонько хихикнула. – Только не вздумай кусаться.

И Тана-Ка попробовал. Джой обхватила его за шею, и через секунду, они оказались на полу. Язык Тана-Ка настойчиво щекотал ее грудь и живот, его горячее дыхание приятно согревало кожу. Несколькими резкими движениями девушка избавилась от брюк и плотно прижалась обнаженными бедрами к крепкому торсу тагочи. Ее ладони требовательно скользнули к его паху. Джой мягко опрокинула тагочи на спину и, коротко вскрикнув, приняла в себя его упругую плоть. Зрачки Тана-Ка конвульсивно расширились, но девушка уже не контролировала свои эмоции. То, что происходило, было слишком уж непохоже на обычный человеческий секс.

"Кажется, Шелдон что-то говорил про наркотические вещества...". Это была последняя сознательная мысль Джой, после этого словно скоростной лифт утащил ее разум к самым вершинам экстаза. После этого Джой не могла точно вспомнить, что именно она делала и сколько оргазмов испытала. Девушка очнулась внезапно, словно вынырнула из тягучей розовой глубины. Все ее липкое от пота тело казалось удивительно легким и наполненным волнующей истомой, сердце колотилось так сильно, словно собиралось вот-вот выскочить из груди. Она лежала на полу медицинского отсека, уткнувшись щекой в грудь Тана-Ка, упираясь все еще дрожащим от возбуждения животом в его обмякший пенис.

– Знаешь что, Тана, – хрипло прошептала Джой, облизывая пересохшие губы, вы просто ненормальные, если делаете это всего один раз в жизни...

Тагочи не ответил. Он вообще никак не прореагировал. Дыхание Тана-Ка было неровным и очень слабым, а тело – расслабленным и неподвижным. Джой медленно приподнялась, опираясь на локти, и повернула к себе его запрокинутую голову. Ей постепенно овладевало какое-то нехорошее предчувствие. "Мы спариваемся одни раз в, жизни, и от этого очень часто умираем". Девушке вдруг вспомнились эти слова, сказанные Тана-Ка, и она испугалась по-настоящему.

– Только не это, Тана-Ка, слышишь, только не то, что я думаю... – Джой стремительно вскочила и бросилась к диагносту, с размаху налетев на Шелдона, который как раз с довольным видом входил в медицинский отсек.

Тот был несколько ошарашен, обнаружив в своих объятьях совершенно голую и готовую вот-вот разрыдаться сестру. Его изумленный взгляд остановился на неподвижно лежащем на полу Тана-Ка, а потом подозрительно уперся в расстроенное лицо Джой. Шелдон решительно схватил ее за руки, резко встряхнул и припер к металлической стенке.

– В чем дело, Дикая кошка, что за странный вид? Это что – новые медицинские процедуры?

– Пайк, не сейчас. – Джой тщетно пыталась освободиться от его хватки. Тана-Ка... Мне кажется, ему не очень хорошо... Нужно срочно сделать что-нибудь.

– Для того чтобы сделать что-нибудь, мне нужно знать, что произошло. Шелдон был неумолим. – Ну! Мы можем простоять так очень долго...

– Хорошо! Хорошо, Шелдон! – Джой вызывающе сверкнула зелеными глазами. – Я изврашенка. Как тебе такая новость? Я изнасиловала инопланетного икромечущего людоеда. Кажется, этого не надо было делать... Проклятье! Пайк, я не хотела ничего плохого, наоборот...

– Это просто здорово! – Шелдон выпустил Джой и озабоченно наклонился над Тана-Ка.

– Что с ним, Шелдон? – Растерянно всхлипнула девушка. – Он умирает?

– Спокойно, Дикая кошка. Никто не умирает. Это просто шок, что-то вроде обморока. Пайк хитро улыбнулся. – Обморок от удовольствия.

– Уф! – Джой громко с облегчением вздохнула. – Я так испугалась, Шелдон.

– Ну конечно, – Пайк не спеша подобрал с пола ее разбросанные в беспорядке вещи. – Пойдем со мной, сестричка. Самое время надрать тебе задницу.

Джой уныло натянула брюки, застегнула куртку и выскользнула вслед за Шелдоном в коридор. Пайк буквально буравил ее сердитым взглядом, под которым щеки девушки начали медленно заливаться краской.

– Только один вопрос, Дикая кошка, зачем ты это сделала?

– Ну... – Джой нерешительно опустила глаза, – Тана-Ка... Мы много времени провели вместе. Он рисковал своей жизнью ради нас, ради меня. И...

– И это единственный способ благодарности, который пришел тебе в голову?

– Не... Не знаю. Может, Тана-Ка просто нравится мне.

– Это удивительно. – Шелдон фыркнул. – Полное отсутствие логики. Я, в общем, успел заметить, как поменялись ваши с тагочи взаимоотношения, пока я прохлаждался в Пирамиде. Но чтобы до такой степени... Да! Надеюсь, ты хоть получила от этого удовольствие?

– Ты даже не представляешь, Пайк. Я далеко не неопытная девочка, но такого, такого со мной еще никогда не было. – Джой мечтательно зажмурилась,

– Тогда понятно, почему тагочи валяется в обмороке. Пайк подарил сестре насмешливый взгляд. – Это целиком твоя вина, Дикая кошка. Ты перегрузила его эмпатические сенсоры своими сексуальными восторгами, что, вероятно, вызвало глубокий эмоциональный шок. Любовь и страсть, Джой, чисто человеческие эмоции, и кажется, у расы Тана-Ка они находятся в зачаточном состоянии или, вообще отсутствуют. У них отношения между полами чисто физиологические, без всякой положительной эмоциональной окраски, да еще, вероятно, связанные с болезненными последствиями. Знаешь, с твоей стороны это был довольно жестокий эксперимент.

– Я не ставила эксперименты, Шелдон! Я только хотела...

– Подожди, Дикая кошка. – Пайк заглянул через прозрачный пластик верхней половины двери вовнутрь медицинского отсека. – Кажется, Тана-Ка приходит в себя.

– Пусти меня, Шелдон! – Тут же дернулась Джой. – Нам нужно поговорить.

– Говорю тебе, подожди. Ты уже достаточно напакостила. Теперь дай ему самому разобраться в собственных ощущениях.

– Как он может в них разобраться, если это мои ощущения?

– Это хороший вопрос. Но он не ко мне.

– Что он делает, Шелдон.? – поинтересовалась Джой. – Что ты там видишь?

Тана-Ка выглядел чрезвычайно растерянным и расстроенным. Он очень медленно приподнялся, и некоторое время сидел совершенно неподвижно, уткнувшись косматой головой в поджатые колени. Затем также медленно, словно во сне, уныло встал на ноги и принялся сосредоточенно рыться в боксе с медицинскими инструментами. Наконец, выбрав скальпель подходящего размера, тагочи снова опустился на пол и, прицелившись, аккуратно вскрыл себе вену на левой руке. Густая оранжевая кровь тонкой струйкой закапала на белый пол медицинского отсека. Тана-Ка обмакнул пальцы в образовавшуюся лужицу и принялся сосредоточенно чертить вокруг себя сложное переплетение замысловатых символов.

– Не хочу тебя пугать, Дикая кошка, но, кажется, Тана-Ка твой эксперимент не понравился, – прошептал Шелдон. – Я не знаю точно, что он делает сейчас, но могу догадаться, что он собирается сделать потом.

– Что ты имеешь в виду?

– Думаю, тагочи готовится к ритуальному самоубийству. Это очень скверная новость. Пожалуй, ты была права, Джой, нам действительно нужно с ним поговорить. И немедленно. Шелдон решительно распахнул двери и сердито уставился на заботливо выполненный тагочи напольный рисунок.

– В чем дело, Тана-Ка? Разве мы не друзья? Почему бы тебе сначала не переговорить с нами, прежде чем принимать подобные решения. Если мы, каким либо образом, затронули твою честь, поверь, в этом не было злого умысла... Тагочи виновато опустил голову.

– Прости меня Шелдон, если я пренебрегаю гостеприимством твоего дома. Но я уже оскорбил твою сестру и опозорил свой род, поэтому единственное, что мне остается, это предстать перед судом предков...

– Так, начинается... – Шелдон бросил хмурый взгляд на притихшую Джой. Согласен, это очень серьезная причина для, гм..., встречи с предками, но Тана-Ка, мне кажется, ты ее просто выдумал. С чего ты взял, что оскорбил мою сестру? Она вовсе не выглядит оскорбленной. Правда, Дикая кошка?

– Я ничуть не жалею о случившемся, Тана, – горячо заверила его Джой. – И даже наоборот...

Тагочи медленно поднял на них очень серьезные глаза.

– Я поступил бесчестно. – Его голос был едва слышным. – Я только брал и ничего не смог дать взамен. Вы, люди, совершенно особенные существа. Ваши эмоции обладают необыкновенной, недоступной для тагочи силой. Для нас всегда было большой честью и великим наслаждением сражаться с вами в открытом бою, слушать ваш боевой азарт, гнев, ярость. Это – эмоции, которые мы понимаем, которые испытываем сами. Но то, что чувствовала Джой, когда она... Мне очень стыдно, потому что я был ослеплен, был напуган, и мои эмоции были такими жалкими, такими блеклыми и растерянными. Твоя сестра, Шелдон, открыла мне величайшую человеческую тайну, необыкновенное чудо страсти, а я все испортил...

– Подожди, Тана-Ка, – не выдержала Джой. – Ты ничего не испортил...

– Дело в том, – перебил ее Шелдон, что нам, вероятно, давно следовало поговорить с тобой, Тана-Ка, на эту тему. Просто все события разворачивались так быстро и неожиданно, что... Видишь ли, вся сложность в том, что люди не наделены даром, присущим твоей расе. Мы не можем "слышать" эмоции и чувства друг друга. Человек живет только собственными ощущениями, о чувствах других людей он может лишь приблизительно догадываться по их поведению. Вероятно, поэтому наш эмоциональный фон кажется вам таким мощным. Когда глухой кричит, он не понимает силы своего крика.

– Ты говоришь правду, Шелдон? – недоверчиво спросил озадаченный Тана-Ка. Это действительно так?

– Подумай, Тана-Ка, для чего мне пытаться тебя обманывать, если я знаю, что ты слышишь эмоциональную окраску любого моего действия? Странно только, что ты сам до сих пор не почувствовал этого нашего отличия. Люди – не первая раса, с которой имели дело Тагон... Подожди, неужели маптабы...

– Маптабы – слабые эмпаты. – кивнул Тана-Ка. – Они способны "слышать" только на очень близком расстоянии.

– Просто замечательно, – восхитился Шелдон. – И мы до сих пор об этом не подозревали!

– Меня всегда удивляло... – нерешительно протянул тагочи, – зачем вы, люди, играете друг с другом в странную двойную игру: чувствуете одно, а делаете и говорите совсем другое, и все участники игры притворяются, что верят словам и поступкам друг друга. Теперь выходит, что вы действительно реагируете только на речь и поведение. Это значит, что у каждого из вас есть две сущности, которые могут воздействовать на мир по-разному. Такое состояние, оно имеет какое-нибудь название?

– Ну, вообще-то, – пробормотал Шелдон. – Такое состояние мы называем способностью ко лжи. И на этой способности, наверное, поднялись и выросли все основные моральные принципы нашей цивилизации. Я могу всей душой ненавидеть кого-нибудь, но он никогда об этом не догадается, потому что я контролирую свое поведение, в котором могу проявлять все признаки искренности и дружелюбия...

– И поэтому, – ласково подытожила Джой, – Ты не в чем не провинился передо мной, Тана-Ка. Просто посмотри на происшедшее с другой точки зрения. Ни одно чувство не возникает просто так, из ничего. Ты своими действиями доставил мне то самое огромное удовольствие, реакцией на которое и были эмоции, которые тебя так напугали. Ты был главным источником моих ощущений и их центром. Без твоего участия ничего этого бы не было, и я ничего бы не почувствовала. Ты меня понимаешь?

– Кажется, понимаю... – неуверенно отозвался Тана-Ка. – Ваша коммуникационная цепь длиннее, чем у тагочи. У нас сигнал "ощущение-действие" поступает параллельно, а у вас последовательно. Причем ответное ощущение вызывает составляющая "действие". А само "действие" при этом может не соответствовать "ощущению". – Тана-Ка озадаченно потряс головой. – И именно поэтому вы всегда воспринимаете мои физиологические проявления агрессивности как действия враждебности по отношению непосредственно к вашему виду и к вам лично? Но, это значит...

Выражение лица тагочи неожиданно резко изменилось, превратившись в неподвижную маску ужаса и стыда. Когтистые пальцы Тана-Ка судорожно стиснули рукоять скальпеля, вертикальные зрачки расширились и словно застыли.

– Ну ладно, Тана-Ка! – не выдержал Шелдон. – В чем дело на этот раз?

– ... Это значит... – испуганно выдохнул тагочи, -...что вы воспринимаете таким образом всю мою расу. Во время боя вы не ощущаете нашего уважения, нашего восторга от вашей храбрости в сражении и даже не можете отказаться от предложенного поединка, потому что просто не понимаете, что происходит. Ваши воины погибают наедине со своей болью и страхом, а мы... Это значит, что народ тагочи убивает разумных существ, убивает людей просто ради своего удовольствия! Весь мой род, вся моя раса навсегда лишилась чести, как только впервые пролила человеческую кровь. Маптабы были правы. Мы, действительно, убийцы. Тана-Ка судорожно всхлипнул. Это не просто позор! Это... Я даже не знаю, как это назвать...

– Совершенно верно, – пробормотал Шелдон. – Все это очень неприятно... И ты, наверняка, очень расстроен... Поэтому, будь любезен, Тана-Ка, отдай мне нож...

– Конечно. – Тагочи покорно протянул Пайку скальпель. – Моя жизнь принадлежит тебе, Шелдон. – Он виновато моргнул. – Только, пожалуйста, забери ее быстро. Каждая лишняя минута – это такое унижение!

– Извини, Тана-Ка, но так будет слишком просто. – Пайк аккуратно спрятал скальпель в карман.

– Как скажешь, – обреченно выдохнул Тана-Ка, который, казалось, окончательно потерял всякий интерес к жизни. Его янтарные глаза потускнели, голова жалобно поникла.

– Это неправильно! – не выдержала Джой. – В происшедшем нет твоей личной вины, Тана. Все, что происходит между нашими народами – это недоразумение, которое все еще можно исправить. И мы сейчас – единственные существа в галактике, которые об этом знают.

– Я, конечно, могу убить тебя, Тана-Ка, – добавил Шелдон, – если ты все еще на этом настаиваешь. Но это будет означать, что миллионы твоих соплеменников так и останутся убийцами. Сотни, а может и тысячи, людей погибнут, а сотни тагочи навсегда замарают свою честь. Рано или поздно то, что ты называешь поединками, превратится в беспощадную войну между нашими расами. Сейчас у тебя есть шанс, Тана-Ка, помочь своему народу сохранить незапятнанной воинскую честь и изменить это возможное кровавое будущее. Мы ведь можем поладить с вами, разве нет? Нам нужна твоя помощь, Тана-Ка, а не твоя смерть. Ты меня понимаешь, Тана?

– Да...

– Вот и Хорошо. – Шелдон устало потер переносицу. И чуть слышно пробормотал. – Таро эрио дорра...

– Что? – не поняла Джой. И тут же в изумлении уставилась на Тана-Ка, на которого последняя фраза Пайка произвела впечатление, сравнимое с внезапным ударом тока. Тагочи весь подобрался, волосы на его загривке внезапно встали дыбом. Он шумно втянул носом воздух и настороженно замер, уставившись неподвижными желтыми зрачками на задумчивого Шелдона.

– Что ты сказал, Пайк? – озадаченно переспросила девушка.

– А! – Шелдон удивленно поднял на нее задумчивые глаза. – Кажется, еще ничего. Но собирался сказать, что мы, пожалуй, пока не полетим на Циллиан, а отправимся на границу. Думаю, пришло время для Тана-Ка вернуться к своему народу. Пойду, поставлю в известность гнездо, чтобы изменили курс.

– Я тоже должна отлучиться на некоторое время! – Джой стремительно вскочила, следуя за братом. – Тана-Ка, сиди здесь и жди меня. Хорошо? Я пойду, подыщу для тебя подходящую одежду. Потому что, когда ты в таком виде... Девушка непроизвольно бросила взгляд на мускулистое тело тагочи и внезапно густо покраснела, – в общем, я очень скоро вернусь...

Джой выскользнула в шлюз, нагнала Шелдона, не спеша двигающегося по коридору, и настойчиво ухватила его за рукав комбинезона.

– Пайк, нам срочно нужно поговорить!

– Послушай, Дикая кошка! – Шелдон ласково обнял сестру за плечи. – Я совсем на тебя не сержусь. Ты ведь взрослая женщина, свободная в выборе знакомых и, гм, партнеров. Поэтому, если подобное межрасовое безобразие доставляет тебе удовольствие, пожалуйста, я ничего не имею против.

– Спасибо, братец, – фыркнула Джой. – Но я хочу поговорить с тобой не об этом.

– Да? – Шелдон вскинул брови. – Хорошо, давай поговорим о чем-нибудь другом. Я слушаю тебя внимательно...

– Ты хочешь, чтобы Тана-Ка вернулся к своим соплеменникам... нерешительно начала Джой. – И...

– Но, Дикая кошка. Тана-Ка – тагочи, и должен жить среди себе подобных. Шелдон пожал плечами. – Это же естественно.

– И ты надеешься, что Тана-Ка, после всего, что узнал от нас и про нас, сможет остановить войну между людьми и тагочи?

– Честно говоря, это было бы совсем неплохо, – сознался Шелдон. – И я, действительно, на это надеюсь.

– Это плохая идея, Шелдон, – после долгого молчания выдавила девушка. – Мы не можем этого допустить.

– Э?! – На этот раз Пайк действительно удивился, недоуменно наблюдая расстроенное выражение на лице сестры. – Я не совсем тебя понимаю, Дикая кошка. В чем дело?

– Мы знаем, – быстро пробормотала Джой, – что тагочи эмпаты. Они могут чувствовать эмоции друг друга.

– Ну?

– Вспомни, как отреагировал Тана-Ка на наш недавний разговор?

Он был очень расстроен, откликнулся Шелдон, Но...

– Он был не просто расстроен, – перебила его Джой. – Он считал себя и весь свой народ опозоренным и собирался совершить самоубийство, чтобы этот позор искупить.

– Но мы остановили его, Дикая кошка.

– Да, остановили. А кто остановит других тагочи, если они почувствуют то, что чувствовал Тана-Ка и примут решение поступить так же, как собирался поступить он. Вся их раса веками стремилась подавить в себе ту врожденную агрессивность, которой наградили ее маптабские генные инженеры. Этот сложный кодекс воинской чести, система поединков. А в результате оказывается, что они всего лишь злобные и кровожадные убийцы, именно такие, как и планировали маптабы. И потом, Шелдон, подумай, какую участь мы готовим для самого Тана-Ка. Роль секретного оружия человечества в войне с тагочи. Ему предстоит вернуться домой, для того, чтобы обесчестить, а возможно, и уничтожить собственный народ. Мы просто не можем этого допустить, Шелдон!

– Если бы на месте Тана-Ка был человек, он мог бы просто слегка соврать... – Но тагочи не умеют врать, Пайк! – почти выкрикнула Джой. – Скажи, ты готов взять на себя ответственность за возможную смерть тысяч живых существ?

– Не надо так кричать, Дикая кошка. Дай мне подумать. – Шелдон озадаченно хрустнул пальцами. – Из любой двусмысленной ситуации должен быть выход. Наша проблема наверняка имеет решение. Неужели мы недостаточно разумны, чтобы его найти?

– Я не знаю, что нам делать, – жалобно созналась Джой. – Зато я знаю, чего нам делать не надо. Мы не можем позволить Тана-Ка запугать своих соплеменников.

– Кодекс чести, Джой, очень сложная и неопределенная тема, пробормотал Шелдон. – Обычно он оказывается палкой о двух концах. Даже сам Тана-Ка с нашей помощью уже несколько раз запутался в собственных представлениях о добре и зле, о чести и бесчестье. При желании, этот номер можно попробовать и на остальных тагочи.

– Что ты имеешь в виду, Шелдон?

– Я думаю, что ты права в одном, Дикая кошка. Тана-Ка не должен разговаривать со своим народом в одиночку. Тагочи должны знать не только его эмоции, но и наши тоже. Это совсем не значит, ехидно добавил Пайк, – что тебе представится возможность переспать со всеми соплеменниками Тана-Ка. А чтобы подсластить пилюлю, свалим вину за начало конфликта на маптабов. Ведь это они информировали Федерацию о злобности и воинственности тагочи и вынудили ее отправить военное прикрытие в сектор Омеги. И именно эти наши действия были восприняты расой Тана-Ка, как приглашение к поединку. Думаешь, этого будет достаточно?

– Если мы дадим им хоть маленький шанс оправдать свои действия, Дикая кошка, думаю, что они им воспользуются. В конце концов, не все тагочи просто воины. Должно быть правительство, ученые, торговцы. Кто-то, кто думает не только о собственной чести, но и о будущем всего народа.

– Я надеюсь, что ты прав, Шелдон, – тихо отозвалась Джой. – Потому, что если ты не прав...

– Ладно, Дикая кошка, до сектора Омеги нам добираться еще несколько дней. За это время могут возникнуть разные новые очень удачные идеи. Так что, расслабься, сестричка. И думай о приятных вещах.

– Вот только не надо так хитро улыбаться, Шелдон, – обиделась Джой. – Сам сказал, что я взрослая и самостоятельная женщина.

– Давай, давай, самостоятельная женщина. Ты, кажется, собиралась выбирать для Тана-Ка комбинезон. А я пойду, обрадую Лаудена. Бедняга всерьез надеется через пару дней бегать по Циллианским трущобам. Думаю, он будет очень разочарован.

Шелдон весело подмигнул Джой и, насвистывая, направился в контрольную рубку, оставив свою сестру стоять с озабоченным видом посреди корабельного коридора.

* * *

Когда Джой возвратилась в медицинский отсек с комбинезоном под мышкой, она обнаружила, что Тана-Ка все так же сидит на полу, прислонившись спиной к холодной металлической переборке. Девушка осторожно опустилась возле тагочи на колени и ласково накрыла ладонями его крепкие когтистые пальцы.

– Послушай, Тана, – протянула она тихо, что бы ты сейчас ни чувствовал, ты не можешь просидеть в этой комнате остаток своей жизни.

– Я понимаю, – отозвался тагочи. – Просто я несколько напуган.

– Напуган? Ты? – искренне удивилась Джой. – Это что-то новое. Тана-Ка, никогда не думала, что тебя можно чем-то напугать.

– Существуют вещи, которых следует бояться.

– И что же это за вещи, если не секрет?

– Я боюсь сил и знаний своих предков.

– Брось, Тана! – Поморщилась Джой. – Ты не сделал ничего плохого, поэтому твои предки на тебя не рассердятся.

– Я говорю не о клановых родовых связях. – Тана-Ка угрюмо встряхнул головой. – Ты помнишь, что сказал про тагочи жрец Пирамиды?

Джой невольно опустила глаза.

– Про то, что ваша раса – результат маптабского генетического эксперимента по созданию вида совершенных убийц? – Девушка упрямо вскинула голову. – Какая разница, Тана-Ка, что сказал этот выживший из ума таракан! Это никак не повлияет на отношение к вам со стороны...