Текст книги "На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)"
Автор книги: Ольга Пашнина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
* * *
Он был слишком тяжел. Да и камни, частично засыпавшие нас, не добавляли ситуации хорошего. Острая боль пронзила хвост: очевидно, или придавило или поцарапало. Пыль, которая еще не осела, мешала обзору, и я не могла понять, что произошло. Было очень страшно. Арлангор был без сознания, но, вроде бы жив. Я слышала его мерное дыхание.
– Эй, – осторожно позвала я его и тут же закашлялась.
Вылезти не получалось. При малейшем движении боль в хвосте усиливалась, я начинала инстинктивно пытаться его вытащить и стонала. А еще почувствовала кровь, стекающую по виску: один из обломков все-таки меня задел. Я извернулась и посмотрела туда, где раньше была стена. И вынуждена была признать, что Арлангор спас мне жизнь. Ударь один такой камушек туда, где находилась его спина, быть мне мертвой. Мгновенно и не очень эстетично.
Какие рефлексы побудили этого мужчину закрыть меня собой?
– Арлангор, – пролепетала я. – Эй!
Он слишком сильно пострадал.
Как сильно досталось замку? Найдет ли кто-то нас, или остальные обитатели пострадали не меньше?
– Эй! Кто-нибудь! – прокричала я, срывая голос. – Помогите!
Тишина, царившая в бывшем кабинете, пугала.
– Помогите! – орала я. – Арлангор! Очнись!
И, словно глоток воздуха после кошмара, я услышала торопливые шаги и взволнованный голос.
– Арл? Арл, ты здесь?!
– Помогите!
Я увидела мужчину, пожилого, небольшого роста, с полностью седыми волосами. Он хромал, но выглядел вполне здоровым.
– Вы – Сельма! – воскликнул он. – Арл говорил, что привезет…Боги! Он жив?!
– Да, – от близости свободы боль в хвосте стала нестерпимой.
– Погодите минутку, – попросил мужчина. – Я сейчас.
Он позвал кого-то и нас мигом вытащил из-под обломков. Я осмотрела хвост: всего лишь царапина и ушиб, на самом кончике, потому и больно так было. За пару дней заживет. А вот Арлу досталось сильнее: он никак не мог прийти в сознание.
– Так, давайте к лекарю, – скомандовал мужчина, нашедший нас. – И ты, Сельма, идем. Промоем царапины, отдохнешь. Все равно ущерб еще не оценили. Сможешь сама идти?
Я кивнула, наблюдая, как Арла весьма небрежно взваливает на плечо один из мужчин.
– Ничего ему не сделается, – проследив за моим взглядом, ответил мужчина. – Он крепкий парень. Идем.
В пылу всего случившегося я совсем забыла о платье, которое мне так не нравилось. А на него, к счастью, никто и внимания не обратил. В целом разрушения показались мне не критичными, когда мы шли через замок к лекарю. Похоже, что пострадала именно та стена, рухнувшая на нас.
– Что произошло? – спросила я.
Мужчина закатил глаза и тяжело вздохнул.
– Ой, боюсь, Арл когда очнется, со всех нас шкуру спустит. Тут понимаешь, как, девочка…хм…стало быть, ничего, если я тебе скажу… В общем, Арл очень много внимания уделяет студентам. А те в свою очередь уделяют много внимания поиску магии на нашей территории и исследованию такого интересного феномена. Вот ты как думаешь, это магия появилась в границах Империи, или Империя зародилась на магической территории?
– Э-э-э, – ничего умнее я ответить не смогла.
– Это они и пытаются понять. Похоже, дело сдвинулось с мертвой точки…мне еще предстоит провести расследование. Но их полигон как раз напротив кабинета Арла. Он любил наблюдать за тренировками.
– Кажется, кого-то скоро отчислят, – пробормотала я. – А вы вообще кто?
– Ох, – мужчина хлопнул себя рукой по лбу. – Забыл. Меня Анткорт зовут, я Арлу помогаю, что-то типа советника.
Я даже споткнулась и закашлялась. Естественно, это был совсем не тот Анткорт, что предлагал мне контракт. Да и описание, данное Арлом в ванной ни в коей мере не подходило к тому человеку, что был старостой у нас.
– Вы…у вас просто имя одинаковое?! – поразилась я.
Вот глупая…перепугалась почем зря. Надо было сразу выяснять, что за Анткорту меня хочет скормить Арлангор.
– О чем ты? – не поняла мужчина.
– Ни о чем. Просто мысли путаются.
Он понимающе кивнул.
– Разумеется. Сейчас отдохнешь, покушаешь. Там Арлу помогут, он будет рад тебя видеть.
– Ага. Рад, как же, – буркнула я, вспоминая его слова перед самым взрывом.
– Представляю, – к моему удивлению Анткорт рассмеялся, – что он тебе наговорил. Пропускай это все мимо ушей. Он злится не на тебя, а на Дейнатару, которая перед его носом умыкнула тебя. И на женщин вообще. У него есть на то свои причины, возможно, он ими поделится. Арл хороший мальчик, но слишком импульсивный. Он сначала обижает, а потом думает, что сделал не так.
– Отличная тактика. А я чем виновата?
– Ох, Сельма, – Анткорт покачал головой. – Мне тяжело с тобой говорить: я не знаю, что хотел Арл рассказать, а что нет. Понимаешь, он на нервах в последние полгода. И ты ему срочно понадобилась несколько месяцев назад. Только он тебя нашел, как ты бесследно пропала. Вот и…хм…разозлился.
– Зачем я ему понадобилась? Что за бред со шпионажем?!
– Шпионажем? Сельма…спроси Арлангора, когда он очнется, что он имел в виду. Я порой его совсем не понимаю. Жаль парня, молодой, а уже ненавидит весь мир. Жестоко…жестоко с ним…
– Что? – я перестала понимать, о чем говорит Анткорт.
Но мы уже дошли до больничного крыла, которое совсем не пострадало. Арла достаточно грубо бросили на койку, и полная пожилая лекарка кинулась проверять, что с ним.
– Садись сюда, – кивнул Анткорт на соседнюю кровать. – Арл тяжелее, начнут с него. Потом тобой займутся. Держи вот.
Мне протянули внушительный кусок чего-то белого…
– Это шоколад. Попробуй.
Я посмотрела на Анткорта, как на идиота. Шоколад я пробовала в замке, и он был темно-коричневым. Светло-коричневым, если туда добавляли молоко. Белый видела впервые.
– Да попробуй, – тепло улыбнулся мужчина. – Тебе нужно сладкого поесть, а то руки до сих пор дрожат.
Я осторожно сначала лизнула кусок, потом попробовала на зуб. И, осознав, что в этот момент очень похожа на кошку, смутилась и начала есть нормально: отламывая небольшие кусочки руками. Оказалось, что белый шоколад – очень вкусно. Но слишком сладко.
– Ты часто борешься со своими повадками? – спросил Анткорт.
И, осознав, что, наверное, обидел меня, поправился:
– Борешься с…необычным поведением.
– Да повадки это кошачьи, – отмахнулась я. – Бывает. Я так и не могу понять, кто я, что я и как вообще здесь оказалась. Частенько себя одергиваю. Например, когда хочется все обнюхать или лизнуть. Жутко становится…как будто я животное, а не человек.
– Ты не с той стороны смотришь на происходящее. Ты не человек и глупо пытаться быть похожей на него. Но и не зверь. Веди себя так, словно ты в гостях у людей. Не отказывай своим привычкам, но и не попирай чужие.
– Это на словах легко, – вздохнула я. – А на деле…
– Я…
Но что хотел сказать Анткорт, я так и не узнала. Арлангор зашевелился и что-то сказал.
– Что? – лекарка склонилась ниже.
Я навострила уши. Слух и правда был отличный.
– Девчонка где? – спросил этот товарищ, едва очухался.
– Все хорошо с Сельмой, – сказал ему Анткорт. – Она почти не пострадала.
Он с усилием повернул голову и встретился со мной взглядом. Я неуверенно махнула хвостом и совершенно непроизвольно облизалась. Губы Арла тронула легкая улыбка, и он со вздохом вернулся в исходное положение.
– Все, успокоился, – хмыкнул Анткорт. – До чего странный
С Арла тем временем стягивали рубашку и осматривали повреждения. Мне стало нехорошо при виде кровоподтеков на спине мужчины и нескольких ссадин. А уж руки все были в порезах от осколков стекла.
– Серьезного ничего, но будет больно, – предупредила лекарка.
Анткорт кое-как усадил Арлангора, чтобы ему обработали спину, пока лекарка готовила неприятно пахнущие мази и снадобья.
– Дай ухо, – вдруг сказал Арл.
– Что? – моргнула я. – Какое ухо? Зачем?
– Погладить ухо.
Я недоуменно посмотрела на Анткорта. Ему что, по голове досталось?
– Ну, дай ухо, – Арл потянулся к моей голове.
И, кажется, до меня начало доходить, чего ему надо. Медленно я наклонила голову. Его рука осторожно коснулась уха одновременно с тем, как лекарка начала обрабатывать ушибы. Я закусила губу: едва ему станет больно, рука сожмется, причиняя нестерпимую боль уже мне. Но он продолжал гладить уши, даже не против шерсти. И постепенно я расслабилась, поняв, что ничего не грозит. И почти замурлыкала, вовремя одумавшись.
– Спасибо, – очень серьезно произнес Арл, когда его уложили обратно.
Я не знала, что сказать.
– И тебе спасибо. Что спас меня.
– Я надеюсь, – он пошевелился и тут же поморщился, – на иную благодарность.
– Ты сначала очухайся, – хмыкнула я.
– Так ты помоги. Кошки, они, говорят, исцеляют.
– Я же не кошка. Ты мне еще лоток поставь и кормушку.
– И когтеточку, – улыбнулся он. – Иди сюда, а?
– Куда? – я скептически осмотрела койку. – Твои ребра меня не выдержат. Я лучше здесь полежу. Ай!
Лекарка незаметно подкралась сзади и начала обрабатывать мне хвост.
– Вы его бинтовать будете? – спросила я.
– Нет, так быстрее заживет. Даже ничего почти не повреждено. Интересная часть тела…его бы изнутри посмотреть…
– Вы хвост киски не трогайте, – донеслось с койки Арла. – Он мне еще нужен.
– Повесишься на нем? – я хмыкнула. – Или еще чего интересного придумаешь…учти, я в твоих забавах не участвую!
– Все, – лекарка отошла. – Готово. Ложись-ка, да поспи. Лучше отдохнуть.
– Мы ко мне пойдем, – сказал Арл. – Там лучше и теплее.
– Нет уж, – женщина поджала губы. – Вечером пойдете, после ужина. А сейчас отдыхать! Под моим наблюдением!
А я была довольна подобным исходом: нахождение в больничном крыле давало мне небольшую передышку. И я могла подумать об Арле и некоторых своих реакциях на него.
– А зачем ты трогал мои уши? – спросила я, укрываясь одеялом.
Он помедлил, прежде чем ответить.
– Осознание, что слабостью я могу причинить тебе боль, отрезвляет, – наконец сказал он.
– Я так и подумала, – вздохнула я. – Ты поражаешь меня.
Он уже спал, уставший и избитый. Даже жалко стало: пострадал-то из-за меня. Вполне мог отпрыгнуть в сторону, да прикопать меня после всего на заднем дворе.
Я заснула, пригревшись и привычно свернувшись. И сквозь сон почувствовала, как меня куда-то несут. Потом на краткий миг проснулась в большой и красивой комнате, прижатая к крепкому телу. А дальше темнота и – ставший знакомым – кошмар.
Легион призрачных детей, лица которых были искажены страданиями, удалялся от меня, а дикий и неприятный смех Нектико не смолкал. Я чувствовала дикий страх и постоянно ждала, что отправлюсь вслед за этими детьми.
– Ты моя, Сельма. Где бы ни пряталась, ты моя!
Резко, внезапно, его отвратительное лицо возникло передо мной.
Я вскочила, с криком, захлебываясь слезами.
– Киска! – Арл тоже поднялся. – Тихо! Что такое?
Я помотала головой. Хвост дрожал, шерсть на ушах вздыбилась, и это лучше всего говорило о моем состоянии.
– Давай, водички выпьем, – Арл потянулся к прикроватной тумбочке. – Давай.
Я с жадностью выпила стакан воды, всхлипывая и вздрагивая от этого ощущения ужаса, преследовавшего меня каждую ночь.
– Все? – он поцеловал меня в макушку, прямо между ушей.
От непрошенного удовольствия хвост заметался по постели.
– Все, – прошептала я, чувствуя, что и вправду страх куда-то отступает.
– Что снилось? – спросил Арлангор.
– Не помню. Мне страшно.
– Вижу.
Меня обняли, укутали в одеяло и уложили на постель. Его дыхание приятно щекотало ухо.
– Не обижай меня, – прошептала я. – Хотя бы сегодня.
– Никогда, – прошептал он в ответ. – Спи.
– Я не могу спать, когда ты рядом.
– Я тоже не могу спать, когда ты рядом. Что случилось, моя девочка? Почему я схожу по тебе с ума?
И я сходила. Я чувствовала, что больше не могу сдерживаться и застонала от желания прикоснуться к нему, прижаться всем телом.
Его пальцы пробежались по основанию хвоста, и я выгнулась.
– Ты правда так думаешь? Что я – ошибка природы?
– Нет, – Арлангор горячо зашептал мне прямо в ухо, – нет, любовь моя. Ты – самое прекрасное создание этой природы. Посмотри на себя. Посмотри на свои очаровательные ушки. На свой хвостик, вечно лезущий, куда не просят. На свои глазки. Ты – чудо, Сельма. Мое чудо.
Я расплакалась, поняв, что он говорит правду.
– Мне всегда говорили, что я не человек. Я пыталась с ними подружиться, а они кидались в меня камнями и пытались заставить пить из миски.
– Киска моя, – Арл еще крепче меня обнял. – Не вспоминай. О таком счастье, как ты, можно только мечтать. Ты нужна мне.
– Спасибо.
– Я хочу, чтобы ты улыбалась. И не надо бить меня хвостом. А то оторву.
– Не надо к нему так прикасаться, – простонала я.
– А как надо? Так?
Он взял его в руку, поглаживая, расправляя и ероша кисточку. Улыбнулся, увидев мои глаза, огромные от потрясения гаммой чувств.
– Как думаешь, если ты забеременеешь, наши дети будут с хвостом и ушами?
– С огромным самомнением, – фыркнула я. – Наши дети?
– Наши, – подтвердил Арл. – Наши с тобой дети. К изготовлению которых мы приступим…прямо сейчас.
– Я не могу, мне страшно, – прошептала я, пытаясь сбросить его руки.
– Пожалуйста, родная, – тихо, но очень быстро заговорил Арл. – Мне очень нужен малыш. Я так хочу ребенка, Сели. Я так хочу мальчика, пожалуйста.
Он уткнулся лбом в подушку, закрыв глаза. И я почувствовала: что-то происходит. Инстинктивно поняла, что Арлу очень плохо и неуверенно погладила его по голове.
– Что случилось? – спросила я.
Он молчал, но явно тянулся к моей руке. И жалко так стало.
– Арл, что с тобой?
А потом я поняла, что он плачет. Тихо, но плачет, пытаясь это от меня скрыть. И сразу все навалилось: дикий страх, отчаяние, жалость. Если плачет этот человек, в котором противоречий больше, чем мозгов, то что делать мне? Я и так скоро свихнуть от всего происходящего.
– Эй, – я прижалась губами к его плечу. – Не пугай меня, пожалуйста. Я не знаю, как тебе помочь.
Он нашел в себе силы поднять голову и чуть улыбнуться. Потом обнял, уткнувшись в макушку, между ушей.
– Все будет хорошо, – сказали мы одновременно.
– Сельма, – он постепенно успокаивался. – Прости. Я не хотел тебя пугать, просто в последнее время все слишком тяжело.
– Может, расскажешь? – предложила я.
Несколько секунд Арлангор молча смотрел на меня.
– Идем, я лучше покажу.
Он сам застегнул на мне свою рубашку и заставил надеть туфли, чтобы ноги не замерзли.
Меня привели к небольшой двери, располагавшейся не слишком далеко от лестницы и спальни Арлангора.
– Я хочу, – Арл явно говорил с трудом, – чтобы ты…просто с ним поговорила, ладно? Ему…впрочем, какая разница. Проходи.
Мы вошли в полутемное помещение, освещавшееся только парочкой свечей. На красивой кровати спал мальчик лет восьми, а в глубоком кресле сидела служанка, вернее, почти дремала, уронив голову на руки. Звук затворившейся двери разбудил женщину и она испуганно вскочила. Но Арлангор не дал ей начать оправдываться, а просто жестом приказал выйти и осторожно подтолкнул меня к постели. Ребенок, как оказалось, не спал.
– Родной мой, – Арлангор погладил мальчика по голове. – Я привез тебе киску.
– Привет, – он улыбнулся мне так, как умеют улыбаться только дети. – Я видел тебя во сне. Много раз.
Тот мальчик, которого я спасла…И Нектико. Не сын друзей Тара. Сын Арлангора…
– Привет, – я опустилась на колени у кровати. – Как тебя зовут?
– Руж, – ответил Арл. – Его зовут Руж.
– А меня Сельма. Ты выздоравливай, пожалуйста.
– Он все равно меня заберет, – мальчик шептал слабо. – Я боюсь.
– Милый, мой, – Арл избегал смотреть на меня. – Все будет хорошо, слышишь? Все будет хорошо.
– Где мама? Я хочу к маме. Сельма, ты будешь моей мамой?
Я несколько раз кивнула, чувствуя, как слезы катятся по щекам. Маленький несчастный ребенок, умирающий по непонятным причинам. Видевший во сне девочку с кошачьими ушками.
– Конечно. Все, что захочешь. А давай играть?
– Я не могу, я устал.
– Знаю. Но для этой игры нужно совсем мало сил. Тебе понравится. Давай играть в героев? Представь, что мы с тобой должны спасти мир. Весь мир, представляешь? Всех людей, всех животных, всех растений! А злые существа хотят все убить. И мы с тобой должны им помешать.
– Сельма, что ты…
– Уйди, Арл. Не мешай. Так вот, Руж. Ты будешь моим помощником. Когда в следующий раз ты окажешься в том месте, с тем существом, борись с ним, ладно? Это всего лишь сон, он ничего тебе не сделает. А вот ты можешь их победить. Борись с ними, сделай им больно. Я тебе помогу, я тоже буду с ними воевать. И вместе мы обязательно победим, понял? Если вдруг ты увидишь их, не ходи с ними. Думай о доме, о папе, который тебя очень любит. О том, что я стану твоей мамой. О том, что здесь есть мороженое и магия. И о том, что мы купим тебе щенка, ладно? Всем снятся кошмары, это не страшно. Но ты не должен их бояться. Я ведь не боюсь.
– Они и тебе снятся?
– Конечно, – я кивнула. – Они снятся многим. Они плохие и нужно спасать мир от них. Давай попробуем победить, хорошо?
– Хорошо, – слабо кивнул мальчик. – Я буду думать о тебе, Сельма.
Я наклонилась, чтобы он потрогал мои уши. И едва не разрыдалась, когда на детском личике появилась счастливая улыбка.
Руж уснул и Арлангор почти силой увел меня из детской, но довести смог только до середины коридора. Потом не выдержал, крепко обнял. Я, чтобы крепче к нему прижаться, даже хвостом помогла себе. Мне хотелось дать ему как можно больше ласки, чтобы хоть как-то смягчить боль.
– Я хочу ребенка, – снова прошептал Арл. – Я не могу остаться один.
– Я не дам тебе остаться одному. Нет, Арл. Руж не умрет. Не волнуйся об этом. Я ведь не соврала ни капли. Мы действительно сами управляем своими снами. И, кажется, я знаю оружие против этой гадости. Мне просто нужно время. Но я не позволю умирать детям. Наверное, я поэтому здесь оказалась.
– Сели, ты удивительно добрая девочка, – он гладил мои волосы и уши. – Прости меня. Я не хотел делать тебе больно, я просто…Мне просто очень страшно.
– Мы справимся.
И здесь я поняла, что это «мы» уже никуда не уйдет. Я нашла своего принца и уже не смогу разлюбить, что бы он ни сделал. И пусть мы знакомы не так давно, пусть еще какую-то половину дня назад я его люто ненавидела и боялась, сейчас мне было очень жалко Арлангора. Он совсем не похож был на жестокую скотину, он выглядел напуганным мальчиком, который боится остаться один.
– Я обещаю, Арл, мы со всем справимся, – я вовсе не была в этом уверена, но смотреть, как он мучается, не могла. – Я никуда не уйду. Мы придумаем решение этой задачи. И всех-всех спасем. А потом родим еще малыша, чтобы Ружу не скучно было. И будем жить все вместе, одной большой семьей. И тебя будут любить. И ты подаришь мне когтеточку, как обещал.
– И хвост побрею? – рассмеялся Арл.
– Нет. Хвост не дам. Он мне еще нужен. Уши тоже. Почему у тебя такое желание оторвать мне что-нибудь? Нежнее надо быть.
– Я могу, – прошептал Арлангор, задыхаясь, – быть очень нежным.
И, пока говорил, он целовал мою шею, действительно очень нежно и ласково.
– Ты такое счастье. Ты подарок просто, Сели.
Его руки расстегнули рубашку.
– Не здесь, – я уже, собственно, была не против. – Арл, нас же увидят! Идем в комнату.
– И ты мне не откажешь? – он с надеждой заглянул мне в глаза.
И разве я могла отказать ему в том, что было так необходимо? Не в сексе, и не в удовлетворении, а в ласке, в чувстве, что он кому-то нужен и кто-то его любит. Да и себя обманывать не хотелось: мне тоже было необходимо немного тепла.
– Нет. Сделаю все, что скажешь.
Он подхватил меня на руки и все-таки отнес в комнату. Принялся целовать, попутно расстегивая рубашку, проводя холодными пальцами по груди и животу.
– У тебя ведь никого не было.
Я покачала головой, зачарованная его взглядом, в котором было что-то, чего я доселе не видела.
– Я первый. Единственный.
– Родной, – прошептала я его любимое слово.
Он отчаянно хотел стать кому-то родным. А жизнь забирала единственного человека, для которого отец был центром мира.
– Я люблю тебя. Сели, я схожу с ума.
От этих поцелуев впору было сходить с ума мне. А я пыталась вернуть его нежность, вернуть в двойном количестве. И не хотела думать ни о Нектико, ни о том, что происходит. Хотела просто забыть обо всем и наслаждаться любовью, которую так давно ждала и о которой мечтала. И радоваться, что Арлангор оказался не таким, как я думала.
И потом, когда я задремала, не решаясь полностью отдаться сну, я слышала его ласковые слова, его лихорадочный шепот и чувствовала крепкие объятия.
* * *
– Ну, съешь кусочек! – придуривался Арл ближе к утру, когда я пыталась прочесать колтун, заботливо устроенный им же ночью.
– Я же не твое домашнее животное, чтобы есть с руки! – возмутилась я. – Закончу и поем.
– Ну, киска, – он чмокнул меня в плечо. – Ты просто обречена участвовать в подобных ролевых играх. Не лишай меня удовольствия.
Я хмыкнула, наконец, расправившись с колтуном.
– Мне не до игр. Надо придумать, что делать со всем происходящим.
– А что с ним делать? – резко погрустнел Арл. – Дети умирают. У меня не так много ресурсов, чтобы вести исследования болезни. Я хотел использовать Элвин для того, чтобы Леон что-то начал делать, но она сбежала…
– Что?! – я подавилась куском яблока. – Ты же сказал что поймал ее!
– Э-э-э, соврал. Прости.
– Ладно. Допустим, внимание Дейнатары мы обратим. Что с того? Думаешь, ее маги смогут сделать больше, чем твои ученые?
– Возможно, – он пожал плечами и уставился в окно.
– Арл, не замыкайся! – я в сердцах хлопнула рукой по столу. – Чем быстрее мы будем действовать, тем легче будет справиться. Что говорит Руж о своих кошмарах?
Ответом мне стал недоуменный взгляд.
– Что?! Арл, ты даже не спросил ребенка о том, чего он боится?!
– Сели, я думал, кошмары – следствия болезни!
– Они ее причина! Арл, ты с ума сошел?!
– Мне кажется, – задумчиво произнес мужчина. – Что ты, моя киска, знаешь намного больше меня. Может, поделишься информацией?
Пришлось отложить завтрак и начать ему рассказывать все, что знаю. И, когда солнце уже поднялось, мы оба составили план действий, который устроил нас обоих.
* * *
– Ой, мама, – я переводила взгляд со Смиля на отца и обратно.
– Да, дорогая? – откликнулась мама, тоже следя за мужчинами. – С тобой все хорошо?
– Ну-у-у, пока да. Но папа в гневе даже своих не пожалеет, – высказала я опасение.
– Предлагаешь прятаться? – с сомнением спросила мама. – Ну, мне-то точно уже пора. А вот тебя, думаю, обойдет.
По виду отца этого сказать никак нельзя было. Он при одном взгляде на мои голые ноги, казалось, зверел еще больше.
– Повтори, – сквозь зубы потребовал он от Смиля.
А интересно, убивать собственных учеников этично? И вообще, за рукоприкладство по отношению к зятю у нас что-нибудь бывает?
– Твоя дочь, Элвид, моя жена. По крови, а не по бумагам. Навсегда. Еще как объяснить? Моя она. Захочу – жизни лишу, захочу – отдам кому-нибудь, захочу…
Чего он там захочет, никто из нас так и не узнал. Папа всегда сначала бил, потом разбирался, кто виноват в том, что я реву. А здесь вроде как даже очевидно все было.
– Кэд! – воскликнула мама.
– Дейна! – рявкнул он в ответ. – Ты вообще поняла, что он сделал?!
– Поняла. Но не здесь же драку устраивать. Хочешь, чтоб об этом стало известно всем?! Подумай, пожалуйста, об Элвин.
Он, кажется, немного успокоился. По крайней мере, второго удара не последовало. Меня одолевали два странных чувства: радость от встречи с родителями и желание броситься на защиту к Смилю. И если первое мне было понятно, то второе…Ох, это определенно ненормальное чувство.
– Тар!
Телохранитель вышел из-за маминой спины. Казалось, он был совсем не удивлен случившимся.
– Отведи его в камеру, – отец кивнул на Смиля. – Кормить не трудись. Но сделай, пожалуйста, так, чтобы он не сдох. Я с ним позже потолкую.
Смиль не сопротивлялся, то ли понимая, что против Тара и отца ему не выстоять, то ли и на этот случай у него был приготовлен план. Я же стояла в растерянности, сжимая мамину руку, и не знала, что делать и говорить…
– А что мне сказать отцу, когда он спросит, спала ли я с ним? – спросила я у мамы, пока Тар уводил Смиля.
Та тяжело вздохнула.
– Ну…скажи то, что приведет к наименее тяжелым последствиям для всех.
– Но он убьет его, если я скажу, что нет, – почему-то мне совершенно этого не хотелось.
– Если уже сделала выбор, зачем спрашиваешь? – хмыкнула мама. – Главное, ври убедительно.
Я поняла смысл этой фразы, только когда отец повернулся ко мне и нарочито спокойно спросил.
– Элвин, эта скотина к тебе притронулась?
Мама сжала мою руку.
– Кэд, ты пугаешь ребенка, – сказала она. – Давай, я сама все узнаю, а? А то мы ее после твоих допросов лечить будем дольше, чем она по лесам моталась.
– Это ты во всем виновата! – вдруг перевел он взгляд на мать.
– Разумеется. Я во всем виновата, – улыбнулась мама. – И в том, что Элвин…м-м-м, замужем. И в том, что Облачный Храм рухнул. И, кстати, в том, что род Императорский сменился…аж самой плохо.
– Ты отправила его за ней! И что вышло?!
– Пока что только твои крики вышли, – мама поморщилась. – Отстань от ребенка. Дай ей прийти в себя. Потом поговорите.
– Дейна…
Мама развернулась и потащила меня за собой. Отцу нужно было немного прийти в себя, с этим я была согласна. Но не хотелось, чтобы родители ссорились, а они обязательно поссорятся после этого памятного дня…
Мы приехали к обеду, как раз к завершению. Начальник дневной стражи, узнав меня, сразу же доложил маме и отцу. Те не замедлили спуститься, и тогда-то Смиль объявил, что нас можно поздравить со свадьбой. Мама отреагировала относительно спокойно: тяжело вздохнула и закатила глаза, пробормотав что-то про мелкие пакости. А папа…папина реакция, впрочем, тоже оказалась лучше, чем я ожидала. Мог и на месте убить…
Замок не изменился. Глупо было бы этого ожидать: несмотря на то, что мне казалось, будто я была здесь давным-давно, прошли всего полторы недели. И, как оказалось, несмотря на мое отсутствие, дома неспешно текла привычная жизнь.
– Голодная? – спросила мама.
– Немного. А где Сельма? Мне срочно надо с ней поговорить.
– Сельма у Арлангора, – мама вздохнула. – Он все-таки добрался до нее. У нас там полным ходом идут разборки, но пока ничего не известно. Этот товарищ очень зол на меня.
Я приуныла. То, что Сельма была у Арлангора, означало только одно: мне больше не с кем было поговорить о том, что происходит ночью. Да и привязалась я к ней…
– Он ей ничего не сделает? – спросила я.
Мама ответила, чуть обдумав вопрос:
– Думаю, нет. Если он не псих, а на психа он не похож, он Сельму не обидит. Перепугал, вероятно, но не более. Она в безопасности, но вернуть ее нужно. Один человек хочет с ней увидеться. Если Сельма не отказалась от идеи выяснить о себе всю правду, то ей будет полезно с ним поговорить.
– Что за человек? – тут же заинтересовалась я.
– Да так, старый знакомый. Я о нем тебе не рассказывала. Идем в мои покои, поешь, а я кофе выпью. Ну и веселье тут…
– Мам, а он Смиля…
– Тар пока что к нему никого не пустит. Потом посмотрим. Я хочу услышать твою версию случившегося. Пока что версия Смиля состоит из одного только самодовольства.
В маминых покоях уже накрыли стол. Я в очередной раз удивилась, как ловко мама управлялась с родовой магией. Я же до сих пор не могла разобраться со способностями. Конечно, восемнадцать лет – не срок, но, говорят, в нашей семье у всех магия быстро проявлялась. И, хотя папа не видел причин для беспокойства, я нередко завидовала тем, кто уже может делать серьезные вещи. А теперь и вовсе магии лишилась: Смиль же запретил…
Мы уселись за стол, и я довольно зажмурилась, ощутив привычный запах кухаркиной стряпни. Кормили у Арлангора неплохо, но, все-таки не так, как дома. Дома знали каждую мелочь: о том, что я терпеть не могу мелиссу, но балдею от свежего мятного чая. О том, что я не ем сладкое, но ем вареную сгущенку. Обо всех нюансах моего меню и моих предпочтений.
Я с удовольствием наложила в тарелку гору всякой еды и совершенно машинально отхватила приличный кусок курицы. Мама подавилась чаем.
– Элвин, это мясо.
Пришлось каяться.
– Знаю.
– С каких это пор ты ешь мясо? – мама подозрительно прищурилась.
– С тех пор, как кончились альтернативы, – буркнула я, смущенная таким пристальным вниманием родительницы.
– То есть, Смиля ты слушаешься, а меня – нет?! – мама, к моему удивлению, рассмеялась.
Тут уж подошла моя очередь недоумевать.
– Мам…почему мне кажется, что ты не удивлена и совсем не расстроена?
– Детка, ты живая и здоровая. Все остальное – мелочи. Постепенно со всем разберемся. Давай, рассказывай. Ты, значит, у меня замужем за Смилем. И как ты там оказалась?
– Он…ну, в общем, сам взял, особенно не спрашивая. Хам он.
– Что есть, то есть, – хмыкнула мама. – И насколько…далеко ты за ним замужем?
– Ну, – я замешкалась, – он вообще просил не уточнять этот аспект.
– Значит, не смог, – мама довольно улыбнулась. – Повезло мужику…ой, повезло. Ну и папаша у него…
– А что с его папашей? – я тут же насторожилась.
Интересно же.
– Потом расскажу, – отмахнулась мама. – Он с тобой хорошо обращался? Ну пока по лесу гуляли, до свадьбы.
– А откуда ты знаешь, что свадьба была в конце?
Мне почему-то казалось, что мама совсем не удивлена итогу моего путешествия. В отличие от папы, конечно.
– Милая, это очевидно. Он мог это все провернуть в пяти местах и ни одно не лежит вблизи от вашего пути. Если Смиль не научился бегать с дикой скоростью, вы поженились в храме, у границы. Так все-таки?
– Все хорошо, – вздохнула я. – Он, конечно, иногда жутко меня злил…Но вообще не все так страшно, как видит отец.
– Твой отец, моя дорогая, смирится с любым твоим решением. Но нужно что-то решить как можно скорее.
– А что решить? Ритуал проведен, время вспять не вернуть.
Мама задумчиво посмотрела в окно.
– Ритуал проведен. Но не завершен. Пока вы с ним не…м-м-м…переспали, он может отказаться от брака.
– А папа может его вынудить отказаться, – кивнула я.
Об этой особенности ритуала я вспомнила, когда мы подъезжали к замку, и только тогда поняла, почему мне запретили говорить о наших ночевках. Что ж…маму обмануть было непросто: мне и говорить не потребовалось ничего. Теперь, к счастью, решение за мной: либо я все скрою, либо расскажу отцу и навсегда попрощаюсь со Смилем Вирне.
– Элвин, я не стану давить на тебя, – задумчиво сказала мама. – И попробую отца уговорить не мешать тебе принимать решение. Но я тебя очень прошу: все хорошенько взвесь. Потому что это не поступление в университет, это замужество. С этим человеком тебе жить, от него рожать детей. Ты должна быть уверена в том, что делаешь.
– А ты? – я взглянула на маму, закусив губу. – Ты уверена? Не ошиблась?
– В твоем отце? Нет, не ошиблась. Но у нас с ним была другая ситуация. Не легче, и не сложнее твоей. Просто другая. В твоей жизни, как я понимаю, третьего нет. Или ты все еще влюблена в Тара?
