Текст книги "На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Глава седьмая, в которой принцессе Дейнатаре приходит письмо

Головная боль стала настолько сильной, что Дейнатара уже не могла оставаться в комнате. В последнюю неделю было слишком много дел, к тому же, ее не покидали мысли о Смиле и Элвин. Срок еще не подошел, но женщина волновалась за дочь и все-таки не до конца была уверена в мужчине, хотя ее способности доказывали обратное.

Ей хотелось немного проветриться, подышать воздухом. В идеале, конечно, поплавать, благо погода выдалась неплохой и штормы остались позади. Но будить слуг не хотелось, а идти в одиночку на пляж…за такое от Кэда можно было получить без суда и следствия. Да она и сама понимала, что к безопасности не стоит относиться с пренебрежением.

Поэтому ничего лучше Дейна не придумала, как спуститься вниз, в застекленную галерею и немного почитать.

– Ой! – распахнув двери, ведущие в холл, женщина едва не столкнулась с Кэдом, в руках которого была чашка с чем-то горячим. – Кэд!

– Ты почему не спишь? – нахмурился он. – Я думал, тебе нехорошо.

– Уснешь тут, – вздохнула Дейна. – Голова болит.

– А я тебе чай несу. Мятный, с конфеткой.

– Здорово. Давай сюда.

Ее внимание привлекла картина, среди прочих выделявшаяся…

– Почему она висит вверх ногами? – нахмурилась Дейна. – Кэд?

– Не знаю, – мужчина пожал плечами. – Может, слуги шутят?

– Убью за такие шутки, – мрачно пообещала Дейна и направилась к портрету принца Фара.

– А может, снимем его? – в голосе Кэда прозвучала надежда.

Дейна едва сдержала улыбку. Если б не постоянная ревность Кэда ко всему живому, то она, наверное, часто сомневалась бы в его любви.

– Он правитель Кэд. И должен висеть здесь. Но не вверх ногами, – она поправила картину и вновь взялась за чай.

– Я волнуюсь за Элвин.

Они говорили об этом много раз, иногда часами. Дейне удавалось убедить мужа, что девочке не грозит опасность, но все равно она чувствовала напряженность, с каждым днем все усиливавшуюся.

– Я тоже. Но срок еще не подошел, к тому же, я бы почувствовала беду. Не волнуйся, Кэд. Она приедет домой живая и здоровая.

Он улыбнулся и, как часто любил делать, погладил жену по голове.

– Покрась волосы, а? – вдруг попросил Кэдерн.

– Что? – рассмеялась Дейна. – В какой цвет?

– А то ты не знаешь, – он подошел близко-близко и чуть отпил из ее чашки. – Как голова?

– Лучше, – Дейна продолжала улыбаться.

Друг от друга их оторвал скрип, донесшийся от стены с портретами. Они синхронно повернулись и замерли. Портрет Фара снова висел вверх ногами.

– Мне кажется, он меня не любит, – буркнул Кэд.

– Брось, – Дейна снова повернула картину. – Ты не веришь в загробную жизнь.

– Я до встречи с тобой и в реинкарнацию не верил. Кто знает, что там, после смерти?

– Склонность к дурным шуточкам? – предположила женщина.

И, уже обращаясь к портрету, добавила:

– Что с тобой?

– Ты разговариваешь с картиной? – хмыкнул Кэдерн. – Детка, тебе нужно больше отдыхать.

– Очень смешно, – скривилась Дейна. – Какого демона она постоянно переворачивается?! Ой!

Женщина едва успела отскочить: портрет сорвался со стены и рухнул на пол. Стекло разбилось с противным звоном, а рама отлетела аж под кресло. Проходившая мимо служанка подскочила и, споткнувшись, упала на пол.

– Дейна! Поранилась?

– Нет, – прошептала перепуганная женщина. – Кэд, что происходит?

– Пошли отсюда. Быть может, это не он вовсе.

Она почти позволила увести себя, но потом вдруг остановилась, а в голове будто что-то щелкнуло.

– Стой! – она повернулась к служанке, собравшейся было уходить.

Да поклонилась.

– Да, госпожа? Мне убрать здесь? – она была уже явно в преклонном возрасте, не меньше шестидесяти лет.

– Не нужно. Откуда ты? Почему я тебя никогда не видела здесь?

– Меня наняла старшая горничная, Джирна, Ваше Высочество. Я работаю всего неделю и убираю нежилую часть замка.

– Покажи, что в руке, – приказала Дейнатара.

Явно нехотя, женщина протянула небольшую стопку конвертов.

– Это письма, – сказала Дейна, наскоро просмотрев листки. – Для меня.

– Я и несла их вам, моя госпожа.

– И, увидев меня, решила повременить? – сейчас в голосе принцессы явственно чувствовался лед. – К тому же, я живу не в той стороне, куда ты шла. Кто ты такая?

Ее тонкая, но чрезвычайно сильная рука сомкнулась на горле служанки.

– Отвечай.

– Дейна, – Кэд опасливо покосился на жену.

– Отвечай!

Но служанка молчала, глядя на принцессу со смесью отвращения и ненависти.

– Тар!

Телохранитель, как всегда, был рядом. Тар неотступно следовал за Дейной и в последнее время был очень подавлен тем, что не смог уберечь Сельму. Дейнатара знала, что ему очень хочется отправиться к Арлангору и вытащить девушку, но запретила категорически. И причиной тому также была ее сила, одновременно ставшая наказанием.

– Запри ее, – Дейна отпустила женщину. – И заставь говорить. Кто она и зачем украла мои письма. Я не терплю предателей возле себя. Каких бы то ни было. Потом доложишь мне.

– И что это было? – спросил Кэд, после того, как Тар увел служанку. – Зачем она забрала твои письма?

– Не знаю, – ответила Дейна, закусив губу. – Странно это…Будем надеяться, Тар выяснит, что происходит.

– Знаешь, милая…наш полтергейст кое-кого мне напоминает, – задумчиво произнес Кэд, указав на стену.

Портрет принца Фара висел на своем месте, словно никто его и не трогал.

– Кажется, мне надо поспать…

* * *

«Дорогая Дейна. Конечно, я помню тебя и удивлен, что письмо пришло всего за неделю до моего приезда в бывший отель Варца (сейчас, кстати, там всем заправляет его дочь). Уж не обладаешь ли ты даром предвидения? Впрочем, это неважно. Я внимательно прочел то, что ты написала и склонен с тобой согласиться. Однако мне нужно увидеть Сельму, только тогда я смогу сказать что-то определенное. Видишь ли, уши и хвост – понятия абстрактные и, в сущности, ничего не означающие. Я лично могу вырастить себе с десяток ушей. Поэтому, если ты не возражаешь, я приеду через месяц. Пожалуйста, постарайся сделать так, чтобы я увиделся с Сельмой. Это может быть очень важно.

Надеюсь, с тобой все хорошо. Я правда сожалею, что пришлось дать тебе ту книгу. Но, судя по тому, как идут дела, ты отлично справилась. Слышал, ты замужем за Кэдерном Элвидом. Что ж…я ожидал другой исход, но, уверен, ты счастлива. Надеюсь познакомиться с твоей дочуркой.

И еще.

Дейна, дорогая, присматривайся к знакам. Ваш мир очень чувствителен к вмешательству высших существ, которых вы называете Богами. Любой их знак может быть полезен. Там, где я сейчас, происходит что-то странное: во сне умирают дети. И я не могу понять причины этих смертей. Человек, знающий, ответ давно мертв, но я надеюсь, что сумею вытащить правду. Думаю, тебе не нужно говорить, кто он. Поэтому, если ты не против, я бы хотел взглянуть на записи Карнатара Вирне. Возможно, он изучал эту проблему. Он ведь оставил всю документацию тебе? Если он изучал Старейшин, то мог натолкнуться и на подобные случаи. Вдруг ему было что-то известно, но он не смог докопаться до истины? Постарайся, пожалуйста, просмотреть его бумаги и показать мне.

Встречать меня не нужно, я доберусь сам. Будь осторожна и не оставляй дочь без присмотра».

– От кого письмо? – спросил Кэд, наливая жене вторую чашку чая.

– От любителя загадок, – Дейна вздохнула. – Придется пару дней провести в Архиве. Один знакомый хочет просмотреть бумаги Карнатара.

– Ты еще их не разбирала?

Женщина покачала головой.

– Нет.

– Тебе помочь?

– А ты сможешь мне помочь и не сожжешь все папки? – слабо улыбнулась Дейна. – Давай. Я все боюсь, что упустила что-то из вида. Ну…будто бы приняла неверное решение тогда. И не могу отделаться от этого ощущения.

Кэд как-то странно на нее посмотрел.

– Дейна, до твоего дня рождения еще долго…и, хотя я обещал отдать это тебе в определенный день рождения, отдам сейчас.

Он подошел к личному сейфу и набрал комбинацию, которую Дейна не знала. Ее не особенно заботило то, что Кэд прячет в личном отделении. Сама она хранила там несколько избранных вещей, ценности почти не представляющих.

– Я не читал, – покачал головой Кэдерн. – И не знаю, расстроит это тебя, или нет.

Он достал объемный бумажный конверт с поразительно знакомой личной печатью.

– Когда…

– Когда ты была без сознания, помнишь? После представления тебя ко двору.

Он протянул жене конверт.

– Как закончишь, ложись спать. Ты устала, а завтра много дел, – Кэдерн поцеловал жену в лоб. – Я буду работать.

Печать была более чем знакомая. Серебристая, с фамильным гербом. Дейна замешкалась, прежде чем открыла письмо. И с наслаждением вдохнула этот кофейный запах. Карнатар пил очень много кофе и очень мало спал. Всегда.

Ей на ладонь упали сережки с гранатами, слишком скромные для принцессы Дейнатары и слишком шикарные для Дейны Сормат. Она не могла сказать, кому предназначался подарок, но чувствовала, что снять их уже не сможет.

«Дейна, родная моя. Знаю, ты сейчас награждаешь меня весьма нелестными эпитетами, но, надеюсь, твоего мужа рядом нет, и он в тебе не разочаровывается. Тебе должно быть сорок сейчас. Конечно, подарок не королевский, взрослой женщине он не к лицу. Но я не могу выбирать для тебя что-то вульгарное или элегантное. Для меня ты навсегда останешься юной девочкой, любящей легкие и блестящие украшения. Быть может, ты передашь их дочери. Я ведь не надеялся, что она будет моей. Наверное, у нее рыжие волосы и в этом случае гранаты ей не пойдут. Еще один мой промах (а может, я подсознательно не хочу верить, что ты все-таки выйдешь за Элвида).

Мне многое неизвестно. И то, как ты выглядишь, и то, что чувствуешь. И то, как дела с твоей семьей: с Сертаном, с Силианной, с Леоном и Жозетт. Но мне известно другое, то, без чего ты не сможешь дальше жить.

Наверное, тебя тяготят мои вещи, те, что я запретил уничтожать. Это нелегко и, как мне кажется, ты до сих пор к ним не прикасалась. Прости, девочка, что заставил тебя так мучиться на протяжении двадцати лет. Снимаю обязательства и прилагаю второе, более позднее завещание. По закону именно оно вступает в силу с момента обнародования.

Я хочу, чтобы ты передала все Смилю. Я виноват перед ним не меньше, чем перед тобой. Вы оба были моей семьей, но из желания мести я упустил и любимую, и сына. Сейчас я хочу, чтобы он получил все состояние и все вещи. Кроме дома, подаренного тебе, конечно. Надеюсь, я не ошибся, и Смиль с умом использует наследство. Зная тебя, я уверен, что ты обязательно попытаешься помочь. Маленькая добрая девочка…хотел бы я знать, как сильно ты изменишься. Иногда я думаю, что стоило оставить тебя в Ривере, не возвращать во дворец. Но потом…потом я вспоминаю, как ты вышла на сцену и как сияли твои глазки.

Забавно, да? Даже прося о милости для сына, я говорю о тебе. И это моя самая большая ошибка, исправить которую я уже не в силах. Поэтому я прощаюсь, на этот раз навсегда. Девочка моя, скажи ему, что я люблю и его, и тебя. И сама помни об этом».

– Ты знал меня лучше, чем я сама, – прошептала Дейна, вытирая глаза. – И ты знал, что я помогу твоему сыну. Но кто поможет Элвин?

Она подошла к окну. Во дворе трудилась ночная смена садовников. Хоть какая-то иллюзия жизни.

Она убрала письмо в свой сейф, к заметке о матери, кольцу от отца и маминому медальону. Ситуация яснее не стала, а голова разболелась еще больше.

– Дейна! – только Тар мог заходить к принцессе без стука. – Что такое? Ты плакала?

– Все нормально, Тар, – отмахнулась женщина. – Привет из прошлого. Ты выяснил, кто эта женщина?

– Выяснил. Это мать Смиля. Она просто тронулась умом. Решила, что ее сын достоин трона и попыталась отомстить тебе за его ссылку.

– Значит, она не в курсе этой истории с Карнатаром?

Телохранитель помедлил, прежде чем ответить, но ответ был однозначным.

– Нет. Она просто на старости лет вспомнила про сына и решила выбить ему средств на существование.

– И это он знал. Поразительный человек. Тар, женщину отпусти и посели в какой-нибудь приют хороший. Чтобы лекари были и сиделки. Смиль вернется и сам решит, что с ней делать. Скоро приедет Элвин. А я скоро с ума сойду от всего этого. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Я отправила посла к Арлангору. Если он не отдаст Сельму, я сотру его замок с лица земли! Вместе с границами!

– Дейна, отдохни, – Тар обеспокоенно заглянул подруге в глаза. – Ты слишком напряжена, слишком устала. Ляг и поспи хотя бы немного. Сама всех убеждаешь, что с Элвин все хорошо и сама паникуешь.

– Да, ты прав, – женщина прикрыла глаза. – Старею, наверное…

– Дура. Тебе еще столько же жить, а ты уставшую изображаешь. Давай, ложись спать, завтра чтоб была бодрая и веселая. Начинай готовиться к возвращению Элвин. Она не простит тебе постной рожи.

– Спасибо тебе, Тар. Что ты с нами.

– За это неплохо платят, – мужчина подмигнул принцессе. – Спокойной ночи.

Свет погас, оставив Дейну одну в темноте. Кэд наверняка заработается допоздна, и спать ей придется одной. Подготовка к учебному году, будь она неладна. Больше всего принцесса любила зиму. Они были дружной семьей, никто не убегал по делам и не торопился.

– А кто поможет Элвин? – пробормотала принцесса, прижавшись лбом к холодному окну.

Иногда просьбы, обращенные наверх, бывают услышаны. И помощь приходит. Иногда.

Часть третья

Глава восьмая, в которой Сельма и Арлангор приезжают в замок

– Сельма, выпей, – Арлангор устало откинулся на спинку скамьи. – Хватит упрямиться, киска.

Я даже не повернула голову, продолжая смотреть в окно. Мимо проплывали деревья, да редкие домишки. Мы уже выехали из Империи и пересекали заграничье, направляясь к замку правителя.

– Обед будет не скоро. Это всего лишь сок.

Верить ему? Не совсем же я дурочка. Сок там, в высоком стакане, или не сок, притрагиваться к предложенному я не собиралась. Элвин достаточно просветила меня о различных наркотических зельях.

– Ты думаешь, – усмехнулся Арлангор, – что мне нужно будет травить тебя, чтобы заполучить? Сельма, пройдет пара дней, и ты будешь мурлыкать рядом со мной. Безо всякого воздействия.

Я продолжала молчать. Боялась не то, что начну ругаться, не то, что плакать. Обидно было вот так попасться. В сущности, имел место обычный и очень простой обман, на который я повелась без размышлений. Не зря Арлангор был такого невысокого мнения обо мне…

– Ладно, – мужчина тихо выругался. – Не хочешь сок, ляг и поспи. Этой ночью я не дам тебе спать.

Уши нервно дернулись, вызывав его смех. Хвост, обвившийся вокруг моей ноги, потянулся было к рукам мужчины, но я вовремя успела взять себя в руки. Неизвестно, насколько опасен Арлангор. Может статься, он второго падения не потерпит и исполнит угрозу отрезать хвост.

Он вдруг пересел на мою скамейку. Я не успела заметить, куда исчез стакан с соком.

– Я бы очень хотел рассказать тебе, что мы будем делать, – довольно пробормотал Арлангор, чуть поглаживая мой хвост. – Но, боюсь, тогда разговор примет непредвиденный оборот.

Он совершенно неожиданно взялся за мои бедра и подтянул к себе, заставив лечь на скамейку.

– Спать! Я так сказал!

Не могла я не признать его правоту: после бессонной ночи очень хотелось хоть немного отдохнуть. Шевелиться же не хотелось вообще. Даже хвостом я двигала лениво, покачивая его в такт колебаний кареты. Поэтому я отвернулась к стене, чтобы не видеть этой самодовольной рожи и вскоре задремала, прикрыв уши руками, чтобы не так слышен был топот коней.

– Уходите! Уходите! – кричала женщина.

Комната, казалось, разрывалась от надсадного жуткого крика.

– Сельма, идем, – меня кто-то потащил прочь…

– Мама! – я заревела.

Было страшно и вокруг плохо пахло. Вдалеке раздавались крики и стоны. Я чувствовала, как все вокруг вибрирует и инстинктивно прижимала уши к голове. Мама придерживала хвост, чтобы я не поранилась.

Внезапно противный запах горелого сменился свежестью, которая бывает после дождя. Крики стали тише, а вскоре и совсем сменились шелестом листвы и стрекотанием кузнечиков.

– Сельма, – я услышала приятный мужской голос. – Девочка моя, как ты? Хвостик не поранила?

Отец поднял меня на руки и поцеловал, прижав к себе.

– Мы едва успели, – сказала мама. – Богиня моя…Сэл, что происходит? Кто эти…эти существа?

– Не знаю, родная, – в голосе папы чувствовалась усталость. – Не знаю.

– Но в замке не осталось ни одного ребенка! Наша Сели – последняя. И…и в деревне тоже. И в городе, я слышала, почти не осталось детей! Сэл, что мы будем делать? Я не могу потерять Сели!

Я снова расплакалась, почувствовав общий страх, витавший в воздухе.

– Есть выход. Но Сели мы в любом случае потеряем.

От паники, нахлынувшей внезапно, задрожали уши. Папа положил руку мне на макушку, успокаивая.

– Сэл, нет! – мама забрала меня у отца.

– Либо смерть, либо это, Сил, – сказал отец. – Она хотя бы будет жить.

– Но как?! Что ее там ждет? Что случится с ней? Кто ее воспитает? Вдруг она погибнет?!

– Не знаю. Не знаю. Но либо смерть, либо это. Третьего не дано. Во вселенной много добрых существ. Быть может, Сели попадется именно такому.

– А если нет?! Если она наткнется на плохого? Если она будет страдать?

– Милая. Здесь Сельме все равно не выжить, как бы мы не прятались, и ты знаешь это. Ей нужно спать, а спать нельзя. Она умрет или от истощения, или погибнет во сне. Пожалуйста, давай хотя бы попытаемся ее спасти?..

Я вскочила, испуганно озираясь, пытаясь сообразить, где я и что происходит. Все еще чувствовался запах дождя и будто бы слышались крики, доносящиеся словно издалека. И только через пару секунд я сообразила, что никакие это не крики, а гомон мужчин, очевидно, обедающих.

Привал.

В карете кроме меня никого не было, но на соседней скамье, где раньше сидел Арлангор, стоял поднос с едой. Я залпом выпила стакан сока, пытаясь успокоиться, совершенно забыв, что и слышать не хотела о том, чтобы принимать пищу из рук Арлангора.

– Хорошая девочка, – он залез в карету. – Можешь ведь благоразумной, верно?

Я промолчала и взяла с тарелки несколько долек помидорки. Есть-то хотелось. А из головы не шел сон.

Были ли это игры воображения, или воспоминание из раннего детства пришло так не вовремя, сбив меня с толку? Если первое, то все вполне объяснимо, но если второе…

Тот мальчик, сын знакомых Тара. Он ведь умирал, и я не знала, чем все кончилось. Мне казалось, что я спасла его, но вдруг нет? И не схожи ли симптомы загадочной болезни, поразившей ребенка, с теми, что вынудили родителей отдать меня…А, собственно, куда? Это явно не Империя. Мама упомянула какую-то богиню, а богинь у нас сроду нет. Есть Три Бога, но все они мужчины и даже не родственники, чтобы там какая богиня примешалась. И имена чудные…Сэл, Сил, Сельма…Но это и не заграничье, потому что…ну, это я просто знала. Значит другой мир? Как все запутанно. Не пришла ли эта гадость сюда, вслед за мной? Кажется, там я оставалась последним ребенком.

– Ты себя хорошо чувствуешь? – поинтересовался Арлангор, усаживаясь.

Я не сочла нужным отвечать.

– Милая моя киска, если ты не будешь со мной разговаривать, – с нажимом произнес мужчина, – то я не сочту нужным сдерживаться. И мы изрядно повеселим мою охрану сценой, которая разыграется в карете, поняла?

Я пыталась угадать, действительно ли он способен сделать то, что обещает. Мне показалось, что способен.

– Сельма?

– Поняла, – пробурчала я, отворачиваясь.

– Тогда иди сюда.

– Что?! – я резко дернула хвостом.

– Сюда иди, – он недвусмысленно показал на свои колени. – Я тебе кое-что скажу.

Мы оба молчали, играя в гляделки.

– Сельма? – Арл напомнил о недавнем предупреждении.

Я, настороженно прислушиваясь, как это всегда бывало, когда ситуация становилась напряженной, встала и медленно подошла к Арлангору. Он сразу же заключил меня в объятия и заставил сесть. Аккуратно расправил хвост и замолк.

– Ну? – не выдержала я спустя минуту бессмысленного сидения в обнимку.

– Помолчи, – довольно грубо отрезал Арл. – Сиди спокойно.

Я отвернулась, чтобы наши лица не были так близко. И подумалось вдруг, что Арлангор совсем не такой, каким хочет казаться. Отчего-то его поведение напомнило мне Элвин, которая, несомненно, обладала всеми качествами принцессы, но в то же время остро нуждалась в ласке, вероятнее всего, ласке отца, которого редко видела. Но связать эти два образа я не смогла. Так и уснула снова у него на руках и проспала до самого приезда в замок без снов.

Словно издалека да меня доносился чей-то голос. А потом зазвучал у самого уха.

– Просыпайся, киска!

Я открыла глаза. Ухо дрогнуло от дыхания Арлангора и тот чихнул.

– Вот ты пушистая, – недовольно проговорил он. – Слушай, а у тебя линька бывает?

– Ага, и хвост отпадает, под Новый Год.

Я поднялась и потерла глаза. Мы все еще двигались, но заметно медленнее. Да и вообще снаружи чувствовалось какое-то оживление.

– Мы приехали, что ли? – спросила я.

– Почти, – Арлангор кивнул. – Ты хорошо спала?

– Да, спасибо, – я даже сама поразилась своей вежливости.

Но еще больше я поразилась тому, что действительно отлично выспалась. Намного лучше, чем должна была.

– Ты очень забавно спишь, – непривычно серьезно сказал мужчина. – У тебя уши во сне шевелятся. И хвостик дрожит.

– А у тебя во сне ничего не шевелится? – буркнула я.

Арлангор поперхнулся. А я чего? Это меня Элвин научила. А Элвин – Дейнатара. А уж кто научил Дейнатару, не ведаю. Так что и претензий не к кому предъявить. Удобно.

Экипаж остановился и в карету заглянул тот самый мужчина, которого Арлангор назвал Игнетом.

– Приехали, – сказал он, равнодушно скользнув по мне взглядом.

Я только тогда рассмотрела его как следует. И поежилась: все лицо мужчины было в шрамах, словно от ожогов. Неприятное зрелище.

– Идем, – Арлангор потянулся к выходу.

И я сразу же последовала за ним. У врагов я, или нет, в карете сидеть смертельно надоело. Хотелось свежего воздуха и немного размяться.

Арлангор засмеялся, когда я потянулась, разминая спину.

– Подарить тебе когтеточку? – хмыкнул он.

Раздался взрыв хохота: смеялись стоящие вокруг мужчины. Почему-то мне не нравились их взгляды. Конечно, Арлангор обижен, что мне удалось сбежать в Империю. И, конечно, мечтает отомстить Дейнатаре за провернутую прямо перед его носом, авантюру. Но его поведение: жесты, голос, мимика, они были какими-то…в общем, мне показалось, что в замке все, кроме меня знают, чем все это кончится.

Замок был, конечно, меньше имперского. Да и скромнее. Выглядел скорее как крепость. Серый, мощный, он возвышался над преимущественно равнинной местностью, среди небольших аккуратных деревенек.

– Сейчас искупаешься, – сообщил мне мужчина. – И тебя проводят в мой кабинет. Поговорим. Я надеюсь, ты воды не боишься? Будешь царапаться, приду лично тебя мыть.

– О. И когтеточка не понадобится, – пробурчала я себе под нос.

– Я не шучу, киска. Одна жалоба от моих слуг на тебя – и будешь наслаждаться моим обществом дольше, чем могла бы. Все поняла?

Возражать я не стала. Искупаться хотелось: дорога длинная, тяжелая. Да и перед тем, как попасться Арлангору, я успела как следует поваляться на земле. Так что смысла спорить не было. Тем более, что ванная у него в замке была почти как в имперском. Большая, со множеством ароматных пен, кремов и шампуней.

Где-то через час меня прервала молоденькая служанка:

– Вас господин велел привести. Срочно.

– Ну, – я вынырнула из-под воды. – Раз велел, так пошли. Только у меня совсем одежды нет…

– Одежду дадим! – с готовностью закивала девушка.

И дали таки.

– Это что?! – возмутилась я.

– Платье, – больно уж неуверенный голос был у служанки.

– Это не платье. Это ужас какой-то.

В таком разве что девица легкого поведения могла щеголять. Короткое, с вырезом, и в то же время легкое, приятное на ощупь. И зеленое. Такой цвет я даже у Элвин в гардеробе не видела. Насыщенное зеленое платье. Безумно красивое, и столь же безумно неприличное. Неприличное даже не из-за его длины или разреза, а из-за моего вида в нем. Хвост, уши, пушистые каштановые волосы, голые ноги…

Вдруг стало так жалко себя, что пришлось сдерживаться, чтобы не расплакаться.

– Что с вами? – участливо спросила девушка.

В ответ я села в кресло и все-таки разревелась.

– Я позову господина, – пискнула служанка и тотчас выбежала.

Я слишком устала, чтобы держаться. Слишком боялась Арлангора, который недвусмысленно намекнул мне на мое положение в его замке, да еще и упоминал Анткорта. Слишком волновалась за Элвин. А еще боялась спать и постоянно думала о том мальчике и о странном сне. Это платье, конечно, не являлось причиной моих слез, просто иной раз все навалится одновременно и достаточно будет лишь легкого ветерка, чтобы эта башня рухнула.

Я услышала тихие шаги, но голову не подняла.

– Ну, и что у нас случилось? – холодно спросил Арлангор. – Сельма, я жду ответа.

– Ответа? – получилось уж совсем истерично. – Ты на меня что надел?

– То есть, ты ревешь из-за одежды?! – не поверил мужчина. – Ты так рыдаешь, потому что тебе не понравилось платье?!

А как я могла ему это объяснить? Не поймет же. Ответом на страх перед Анткортом будет упрек в побеге, ответом на страх за Элвин будет то же. А про кошмары и вовсе не поверит. Вот и выходило, что платье – единственный повод для разведения сырости.

– Встань, – скомандовал Арлангор. – Встань, я сказал!

Когда надо, он умел заставлять.

Меня подвели к большому зеркалу, висевшему в ванной.

– Что тебе не нравится в этом платье, киска? – он задумчиво провел пальцем по моей шее. – У тебя очаровательные ножки, я хочу их видеть. И красивая шейка, зачем ее закрывать? Платье хорошее, легкое. У нас в замке тепло. Хвосту ничего не мешает.

Он ухватился за кончик и я хныкнула, пытаясь вырвать лишнюю конечность из наглых лап.

– Хвост отдай! – я шмыгнула носом.

– Мой хвост. Моя шерсть. Моя кошка.

– Сам ты кошка! – возмутилась я. – Кот. Мартовский.

Он и вправду смотрел на меня так, как коты деревенские весной глядят на все, что движется и хоть отдаленно может мяукать. Шутки шутками, а в марте я дома сидела обычно…

– Ну и что тебе не нравится в платье? – повторил Арлангор.

И я решилась сказать. Он выглядел почти нормальным, не собирался меня отдавать Анткорту, не оскорблял и даже развеселил.

– Это платье…оно слишком. Просто слишком. Можно было дать мне другое, длинное, где можно было бы прятать хвост. Где ноги были бы закрыты.

Я снова принялась реветь, едва посмотрела на хвост, который Арлангор все еще держал в руках.

– Тебе не нравится твой хвост? – удивленно спросил он.

– Нет! Надо мной всегда издевались! И ты будешь издеваться, ты уже нарядил меня как куклу! Как я буду ходить?! В меня опять все будут тыкать пальцами и смеяться!

– Киска, никто не посмеет смеяться над тобой, – Арлангор покачал головой. – И никто тебя не увидит. Я даже не собирался никому тебя показывать. Ты – моя. И то, что на тебе надето – мое. Я хочу видеть тебя, твою фигурку, а не жуткий балахон, поняла? И я не собираюсь над тобой издеваться. Я хочу, чтобы ты кое-что сделала…но об этом позже. Нужно покушать и познакомиться с Анткортом.

При звуках этого имени я дернула ушами, а хвост мелко задрожал.

– Сельма? – поднял брови Арлангор. – Что такое? Он мой хороший друг и не обидит тебя. К тому же, ему шестьдесят. И уж точно его не интересуют твои очаровательные ножки, или другие конечности.

Я непонимающе уставилась на мужчину.

Если память мне не изменяла, Анткорт точно не может быть чьим-либо хорошим другом. Если быть с собой честной – а этим я периодически занималась – то рядом с Арлангором я его представить себе не могла. Арлангор казался мне жестоким и, быть может, циничным. Но не подонком.

– Ты перестала реветь? – поинтересовался мужчина. – Тогда идем, нужно поговорить.

Он ухватил меня за руку и потащил куда-то, не спрашивая разрешения. Я несколько раз пыталась что-то возразить, но была слишком зла. К счастью, кабинет его располагался не так уж далеко от ванной комнаты и вскоре я очутилась в небольшой, но уютной комнате с рабочим столом, двумя на вид уютными креслами и низким столиком, на котором стоял поднос с фруктами и каким-то печеньем.

– Садись и ешь, – приказал Арлангор.

– Вы так и будете игнорировать мои просьбы? – я даже покраснела от рвущейся наружу злости. – Я сказала, что мне не нравится это платье! Я не желаю чувствовать себя…девушкой легкого поведения. И даже несмотря на то, что вы дружите с этим старым извращенцем Анткортом, я не отступлюсь от своих слов. Можете пугать, сколько угодно.

Он побледнел и прищурился, рассматривая меня.

– Мне кажется, я знаю, зачем вы притащили меня сюда. И будьте уверены, что ничего у вас не выйдет. Принцесса Дейнатара так просто не оставит это. Да я и сама сумею сбежать, вы уж не волнуйтесь.

– Знаешь, киска, принцессу Элвин ведь поймали у границы. Она в замке. И скоро…скоро я совершу переворот в Империи. Принцесса Дейнатара жестоко поплатится за попытку играть за моей спиной.

Я вскинула голову, пытаясь угадать, врет он, или нет.

Арлангор обошел меня, оценивающе рассматривая фигуру. Кончики моих ушей нервно дернулись, и колдун усмехнулся.

– Сельма, милая, подумай о своей подруге, – вкрадчиво прошептал он мне ухо. – Ее нужно спасти, и сделать это можешь только ты.

– О чем вы? – я нахмурилась и нервно дернула хвостом. – Вы пытаетесь совершить переворот в Империи, у меня нет такой возможности. Я просто хотела вытащить подругу и попалась.

– Вопрос с Империей скоро решится, – Арлангор пожал плечами. – Советник прибыл, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и похищение принцессы Элвин.

– Тогда причем здесь я? Как я могу спасти Элвин?

– Ты будешь служить мне, – видно было, что при одной только мысли об этом, у колдуна загорались глаза. – И взамен я отпущу Элвин.

– Служить вам? Что это значит?

От страха перед этим колдуном, дрожал хвостик. И Арлангор явно это видел.

– Твои способности нужны мне. Слух, ловкость, сила. Ты будешь…их называют шпионами. Да, Сельма, ты будешь шпионить для меня. И, – он подошел совсем близко и провел пальцем от кончика уха, до его основания, – развлекать меня в постели.

Я всхлипнула и задрожала. Темные глаза горели не то страстью, не то яростью. Что я сделала, чтобы оказаться в руках этого колдуна в качестве игрушки?

– За что вы так со мной? – прошептала я. – Я ведь…я ведь не ведьма даже. Я вообще…не знаю, кто. Мутант, ошибка природы, жертва магического эксперимента.

– Кто тебе такое сказал, киска? – Арлангор коснулся моих волос. – Ты – очаровательна. Красива. Необычна. Ты – мечта любого мужчины. Каждый из моих воинов захотел бы иметь тебя. Но, достанешься ты мне.

Последнюю фразу он произнес буднично, словно речь шла о какой-то вещи.

– Итак, Сельма. Что ты решила?

Прежде чем я ответила, раздался оглушительный грохот. Половину стены просто снесло, обломки полетели в нас. Я упала на пол, а сверху упал Арлангор…закрывший меня своим телом.