Текст книги "На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава восьмая, в которой Дейна ищет сережки

Дейна не знала, кто вошел в музей, но отчетливо слышала, как закрылась дверь и медленные шаги стали ближе.

– Дорогая, – раздался голос Кэдерна. – Что ты делаешь под диваном?

– Я не под диваном, – пробурчала откуда-то снизу принцесса. – Я просто на полу. Сережку потеряла.

– Ту самую, которую подарил Карнатар? – он пытался задать этот вопрос безразличным тоном, но, естественно, выдал с головой свою ревность.

– Да, ту самую. Ты не видел? Красная такая, маленькая…

– А может, ну ее? – в голосе мужа прозвучала такая надежда, что Дейна невольно улыбнулась.

– Нет, не ну. Мне надо ее найти. Что вообще происходит?! В этом доме постоянно что-то теряется, пропадает, сбегает, что-то крадут, теряют, уносят…

– Ага. Например, принцессу, – хмыкнул Кэдерн. – И сбегает тоже принцесса, кстати. Традиция, видишь ли.

– Поговори у меня там, – раздался из-под дивана недовольный голос. – Вылезу, ухо откушу. Ничерта не видно. Надо будет сказать горничной, чтобы лучше здесь прибиралась. Так пыльно.

И, словно в доказательство своих слов, Дейнатара смачно чихнула. Она обнаружила отсутствие сережки спустя полчаса после ухода Элвин, когда была в душе. И, естественно, подумала, что потеряла ее здесь, в музее. В последний раз она именно здесь причесывала волосы. Вот и слетела, наверное, когда она ее расческой задела.

– Дейна, – спустя какое-то время проговорил Кэд. – А эта твоя книжка о похождениях Карнатара всегда открыта?

– Что? – женщина отвлеклась от ощупывания ковра в темноте. – Нет, конечно, она закрыта.

– Она открыта.

– Хорошо, она открыта. Я ее не открывала, может, Элвин приходила, или Леон. Да где эта сережка?!

– Дейна, тебе что, сережка важнее того, что я говорю?

– Ты несешь какую-то ерунду, – отозвалась принцесса. – Лучше расскажи, о чем вы там со Смилем говорили.

– Опять эти Вирне! – взорвался вдруг Кэд. – Почему они нас в покое не оставят?! Сначала Карнатар, теперь его долбанутый сынок…вообще-то…Вот! Опять! Страницы перевернулись!

– Значит, закрой окно! – рявкнула Дейна из-под дивана.

– Окно закрыто! Ты держишь меня за идиота?!

– Конечно, нет, – толику сарказма в голосе жены он, кажется, не услышал. – Ну, что тут у тебя?

Дейна, грязная и раздосадованная вылезла наружу, недоуменно уставившись на книгу.

– Что? – повторила она.

– Страницы двигались!

– Правда? А сейчас не двигаются. Совсем, – она махнула рукой в сторону книги. – Кэд, тебе тоже нужно больше спать. Идем, я сделаю тебе ванну и ты отдохнешь.

– У меня не галлюцинации.

– Я этого не сказала. Но отдыхать надо. Идем.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Хорошо, готовь свою ванну, я сейчас твою сережку поищу.

– Спасибо, – улыбнулась принцесса. – Приходи скорее. Иначе я усну раньше и на массаж уже способна не буду.

* * *

Когда Дейна проходила через холл с портретами, она невольно бросила взгляд в сторону одной картины.

– Да что тебе надо-то?! – рявкнула женщина, подходя ближе.

Портрет снова был перевернут.

– Слушай, отстань? – вздохнула она, переворачивая портрет. – Тебе ведь не может не нравиться то, что происходит, правда? Твой сын пристроен и, кажется, даже что-то осмыслил. По крайней мере, он с Элвин. Твои деньги перейдут к ним, а скоро приедет Рейбэк и разберется в твоих записях. Что ты вертишься постоянно?!

– Дейна, ты разговариваешь с картиной? – раздался голос, в котором принцесса узнала брата.

– Леон, – женщина улыбнулась. – Рада тебя видеть. Да, я разговариваю с картиной. У нас завелось домашнее привидение.

Леон на несколько секунд оторопел.

– Он?!

– А у кого еще такие идиотские шутки?! Я не знаю, чего он хочет. Судя по всему, довести меня до ручки.

– Что ж, ему удается. Ты себя в зеркало видела? Иди, спи!

– Я вообще-то туда и иду. Леон, я пытаюсь обращать внимание на знаки, но ничерта в них не смыслю.

– А как же твой дар?

Дейна печально развела руками.

– Глухо. Молчит, как шпион на допросе.

Торопливые шаги возвестили о приближении Кэда. Он выглядел озадаченным, держа в руках небольшой листок.

– Привет, Леон, – мужчины поздоровались, и Кэдерн сунул жене под нос листок.

– Что это? – не поняла та.

– Тебе это что-то напоминает?

На листке рукой Кэда был написан какой-то хаотичный набор букв и цифр. Женщина нахмурилась.

– Да нет…

– Это похоже на шифр, который твоя мать использует для маркировки книг в архиве, – подсказал Леон. – Вот, это секция Н, шкаф шестой, полка семьдесят четвертая, книга под номером три тысячи восемьдесят пять, на букву Л.

– Ого, – присвистнула Дейна. – Да ты, братец, мастер расшифровки. И откуда, любовь моя, у тебя этот шифр?

Вместо ответа Кэд кивнул на портрет.

– Не поняла…

– Когда ты ушла, страницы твоей дурацкой книги начали переворачиваться, а буквы подсвечиваться. Ну, я их и записал.

Леон расхохотался, видя растерянность Дейны.

– Вот так, милая, – проговорил он. – Похоже, наш бывший советник считает твоего мужа умнее тебя. Ладно, друзья, у меня дела, увидимся днем. Удачного расследования.

Леон ушел, оставив растерянную Дейну, удивленного Кэда и…вернувшийся в нормальное положение портрет.

Дворцовая библиотека славилась на всю Арулту как объемами, так и качеством систематизации. Силианна, мать Кэдерна, в свое время увлеклась этим делом и принесла немалую пользу Империи, наведя порядок в библиотеке. Ни Леон, ни Дейна никогда бы не сподобились создать удобные и простые каталоги. Они обычно брали нужную книгу, извлекали необходимую информацию и тут же бросали на первую попавшуюся полку. За несколько лет их правления библиотека, при Сертане имевшая более-менее приличный вид, стала похожа на городскую свалку. Теперь же, благодаря стараниям леди Харрарз, в библиотеке можно было находиться без опасения сломать себе что-нибудь, споткнувшись о гору книг. Да и поиск представлялся куда более простым.

– Секция Н, – пробормотал Кэдерн, разглядывая вывески. – Вон она.

– Сходишь сам, – Дейна вздохнула, опускаясь в кресло. – Я приказала подать чай, но еще чуть-чуть, и я усну прямо здесь. Кажется, старею.

– Отдыхай. Найду эту книгу и вернусь. Знаешь, милая, мне дорого обходятся твои бывшие любовники.

– Он не мой любовник, – скривилась женщина. – Хватит надо мной издеваться.

– Все, извини, – фыркнул Кэд.

А спустя пару минут вернулся с увесистым потертым синим томиком. Некогда золотое тиснение почти стерлось, но все же на обложке можно было прочитать «Легенды и Сказания Древней Империи».

– И как нам поможет эта книга? – Дейна зевнула, разливая чай.

– Не имею ни малейшего понятия, – ответил Кэд. – Сейчас посмотрим.

Книгу давно не открывали, об этом Дейна догадалась по хрусту переплета и пыли, взвившейся в воздух. Очень давно. Пожалуй, наверное, с самого основания библиотеки. Кэд осторожно открыл фолиант.

– Моя сережка! – воскликнула Дейна, уставившись на мужа.

– По-моему, он над тобой издевается, – мужчина начал смеяться. – Не обижайся, любовь моя, но это забавно…

– Забавно ему, – она надела сережку.

– Хорошо, – Кэдерн пролистал книгу. – Как мы поймем, что именно там здесь нужно? Посмотри на оглавление, здесь не меньше сотни рассказов!

– Придется прочитать, – Дейна пожала плечами.

– Она на старом языке. Я в нем не слишком хорош. Может, ты?

– Давай, – вздохнула женщина. – Я слишком много сплю. Карнатар решил, что сказки мне не помешают.

Но Кэд не позволил жене забрать книгу, а отложил ее в сторону, и заставил Дейну подняться.

– Сначала, мое счастье, отдохнем. Хотя бы пару часов, а потом примемся за расследование. Этот козел…в смысле, наш зять сообщил мне много интересного. Знаешь, я бы дал в зубы Леону…прямо под его носом убивают детей, а он и не в курсе.

Дейна слишком устала, чтобы спорить. Она с радостью взялась за руку мужа и последовала за ним прочь из библиотеки, не забыв, впрочем, прихватить книгу. Жизнь ее научила: слишком легко источник нужной информации можно уничтожить.

Проходя мимо дверей покоев Элвин, Дейна остановилась и умоляюще глянула на мужа.

– Я только посмотрю, как она, хорошо?

– Спит уже, наверное, не надо, – пожал плечами Кэдерн. – Идем, Дейни.

– Я посмотрю! – женщина упрямо тряхнула волосами.

И осторожно приоткрыла дверь. И тут же закрыла, закусив губу.

– Ой. Не спит.

– Что там такое?! – мигом завелся Кэдерн. – Он обещал спать в другой комнате!

Женщине едва хватило сил удержать мужа от того, чтобы он не влетел в спальню дочери и не разнес там все.

– Тихо, Кэд, успокойся. Они просто целуются. Все прилично.

Он нехотя подчинился.

– Мне он не нравится.

– Ну, поскольку я замужем за тобой, а не за ним, то мне тоже, – хмыкнула Дейна. – Но ничего не поделаешь. Знаешь, ванну придется отложить, я сейчас просто упаду на кровать и все.

Кэдерн как-то странно улыбнулся и подхватил жену на руки.

– А, нет, – зевнула она. – Прямо здесь засну…

И действительно задремала, привычно уронив голову на грудь мужа. Дар Дейнатары на этот раз себя не проявил, но принцесса знала: в скором времени произойдет что-то, очень важное и, возможно, ключевое во всей этой череде событий. И следовало встречать новые препятствия не валясь с ног от усталости.

К слову, приличного в поцелуе Элвин и Смиля было разве что название. Но об этом Дейна Кэдерну говорить не стала.

Глава девятая, в которой все решается

Сельма

– И жили они долго и счастливо, – я закрыла книжку. – А теперь спать, Руж. Завтра подниму очень рано, нужно выехать прямо вместе с рассветом, понял?

Мальчик кивнул. Румянец на его щеках за последний день стал более заметным.

– А ты здесь поспишь? – спросил ребенок.

Вот что за мужики у них, а? Одному надо, чтоб я под боком спала, второму. И, что характерно, оба во сне держатся то за мой хвост, то за уши! Нашли, понимаешь, домашнее животное себе.

– Мне надо собираться. И папу собрать. Он наверняка ничего не успел. Но ты же знаешь, что делать, верно? И не боишься кошмаров. К тому же, я в соседней комнате. Если что – зови, услышу и приду.

– Спокойной ночи, Сельма, – послушно сказал Руж и закрыл глаза.

– Спокойной ночи.

Я вышла, оставив мальчика засыпать. Он меньше боялся кошмаров. Да и они, почему-то, ослабевали с каждым днем. А меня так и вовсе не мучили. Хотелось, конечно, верить, что причина тому – Арл, заметно приободрившийся в последнее время. Как ни крути, а боевой настрой способствует поднятию настроения. Но все же обманываться было глупо: что-то происходило. Почему-то та сила, что так активно вторгалась в нашу жизнь, вдруг ослабела. Интересно, почему?

– Киска! – Арл уже вернулся в покои. – Ты у Ружа была? Он уже спит? Значит, не успею поболтать. Заработался. Давал Анткорту указания. Мне все еще не нравится твой план, но, кажется, здесь без меня ничего не развалится.

– Ложись спать, завтра едем, с утра подниму. И не нойте мне.

Он улыбнулся и протянул ко мне руки. Зная, чем все это закончится, я попыталась было увернуться, но этого мужчину провести было непросто. Вскоре я оказалась в теплых объятиях и сразу расхотела бодрствовать всю ночь, как изначально собиралась. Рядом с ним так хорошо спать.

– Идем, – он потянул меня к кровати.

– Нет, Арл! Ты не выспишься! И я тоже! И…и вообще, в соседней комнате спит твой сын!

– Ты сама настояла, чтобы мы переехали сюда, – напомнил Арлангор. – Вот и не ной. Мы тихо.

– Тихо?! – я фыркнула и хвостом отпихнула его руки. – Знаю я тебя. Отстань.

– Вот чего ты, как будто мы уже двадцать лет женаты, а? – возмутился мужчина. – Я устал, я весь день ждал, когда тебя увижу. И вот она…ложись, милый, спать. Отдыхай, а я тут вокруг побегаю в коротком платье, в дразнилки поиграю?!

Я хихикнула, особенно не противясь, когда он притянул меня к себе и начал играться с хвостом.

– Он у тебя сильный, – хмыкнул Арл. – Я помню, как ты меня уронила в замке. А ты мне запястье сможешь им сломать?

– Тебя что, это больше всего интересует?! – поразилась я. – Так, все. Прекрати и ложись спать. Я, пожалуй, тоже все-таки посплю.

– Нет, я буду к тебе приставать, – обрадовался Арлангор, глядя, как я снимаю платье. – Подумай, что лучше: час со мной в постели или шесть часов моего нытья.

– С тобой в любом случае лучше, – пробормотала я.

И все-таки уснула, не дождавшись, пока Арл разденется. Усталость была сильнее. Мне чудом удалось уговорить его поехать в замок к принцессе Дейнатаре и чудом удалось уговорить взять с собой Ружа. Попытки осознать, что происходит, постоянное нахождение рядом с сыном Арла измотали меня. Уже не хотелось никакой поездки, хотелось лишь пару часов спокойно поспать. Я была бесконечно благодарна Арлангору за то, что он не стал меня будить, а просто укрыл одеялом и устроился рядом.

Конечно, ухватившись за мой хвост.

* * *

– Открывай глазки, мое хвостатое счастье, – первое, что я услышала утром.

И улыбнулась, потому что Арл опять принялся тереться носом о мои уши. Игрушек у него в детстве, что ли, не было?!

– Уже пора или мне еще можно поспать пять минуточек?

– Ну…почти пора.

Пришлось открыть глаза.

– Ты слишком мало спишь, – сказала я Арлангору. – В карете выспишься, хорошо?

– Я подумаю, – хмыкнул этот нахал, отбирая мое одеяло и перетаскивая меня к себе. – Сельма, я тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю, и ты это знаешь. Но Арл, пора взрослеть. Веселье – это хорошо, но меня все еще беспокоит Руж.

– Я знаю, – Арл моментально посерьезнел. – Знаю. Но в меня больше не влазит. Я больше могу постоянно ждать, когда он умрет. Я не хочу терять сына. И теперь не хочу терять тебя. Сели, не подумай, что я…что я хочу тебя обидеть. Но когда ты знаешь его неделю, то бороться можно, можно что-то делать. А когда ты наблюдаешь его медленную смерть уже очень давно, и перепробовал все средства, то уже ни на что не способен. Я боюсь заходить к нему вечером, потому что не знаю, жив он будет, или нет. И ненавижу вставать утром, потому что сиделка сообщает мне о его здоровье. Сели, Руж, наверное, ненавидит меня. Что если, он ночью…а меня не будет…

– Эй, хватит, – если Арл пытался добиться моих слез, у него это отлично получилось. – Я же сказала, что все получится. Нам поможет принцесса Дейнатара, вместе мы найдем выход. И с Ружем все хорошо. Тебя разбудят, если ему станет хуже. Родной мой, неужели ты думаешь, что если будешь больше спать, то…

– Прости. Я схожу с ума. Что бы твоя мать делала, если бы ты заболела?

– У нас не было денег даже на еду, – я пожала плечами. – Ждала бы, когда я умру.

Дверь тихо отворилась. У меня сердце замерло и резко затошнило. Кто мог в такую рань прийти? Неужели сиделка?..

– Папа, – это был Руж.

Заспанный, в пижаме, но мальчик самостоятельно пришел к нам. Видать, сиделка заснула, а тому что-то понадобилось.

– Руж! – Арлангор вскочил. – Что с тобой?

– Они вернулись, – сказал он, глядя на меня. – Они вернулись.

Я сглотнула. Несмотря на все старания и уговоры я не верила, что Руж сумеет в одиночку справиться с Нектико.

– И что, Руж? – спросила я. – Что произошло?

– Он сказал…он сказал, что сначала ты.

– Я? О чем ты, дорогой?

– Сначала ты. И ты меня убьешь.

Ногти впились в ладонь. Мерзкая тварь…задумала убить моими руками Ружа. Что ж, сам себе приговор подписал. Дал мне гарантии, что Руж будет жить, пока я не сдамся.

– Нет, – я улыбнулась. – Нет, Руж. Ему со мной не справиться. Ты можешь не волноваться, тебе ничего не грозит.

– Правда? – неуверенно мальчик поднял глаза. – Ты говоришь правду?

– Да, – вдруг кивнул Арл. – Она говорит правду. И мы ей верим, да, сына?

– Да, папа.

– Вот и молодец. Ну их, эти кошмары. Смотри, у тебя достаточно сил, чтобы ходить. Значит, в карете сможешь смотреть в окно или играть. Сельма, ты будешь играть с Ружем?

– Конечно, – страх, сковавший меня, тоже отступил. – Конечно, буду. А папа у нас будет спать, он жутко много работает!

– Так, народ, у нас есть еще час. Руж, забирайся, места хватит, – скомандовал Арл. – Доспим положенное. Давай!

Мальчик улегся между нами и несколько минут ворочался, выбирая между объятиями отца и моими ушами. Уши победили, и объятия его отца достались мне.

– Мне кажется, будто я ваша плюшевая игрушка, – хмыкнула я.

– Ты наша, это точно, – довольно ухмыльнулся Арл. – Но уж точно не плюшевая. Меховая, может быть…слушай, а можно мы тебе на Новый Год бантик привяжем? На хвост!

– Ага, и консервные банки, – фыркнул Руж.

Да, теперь мне действительно видно, что мальчик похож на отца.

– А подарите когтеточку. Да, я уже наслышана. Главное, не начните кормить объедками, а то я начну мяукать. И спать у тебя на животе, Арл.

– Да спи, где хочешь, – довольно отозвался мужчина. – Говорят, кошки ложатся на больное место и лечат его.

– И куда мне надо лечь?

Он прикоснулся рукой к груди, в том месте, где было сердце.

– Надо же. А я хотела на голову…

За что и получила весьма болезненный тычок под ребра. Да и хвосту досталось, чуть бантиком не завязал.

– Люблю тебя, – Арл погладил меня по щеке. – И тебя.

Ружу достался поцелуй в макушку.

– И я вас люблю. Но мы собирались спать, а не признаваться друг другу в высоких чувствах, – я хмыкнула. – Так что оба закрыли глаза и спим.

Его рука так и осталась на моей щеке, а Руж свернулся калачиком, пригревшись. Как-то быстро, право, я из странного подростка с хвостом превратилась в чью-то маму.

К счастью, мы не проспали. И карету вовремя подали, и позавтракать успели. Руж выглядел непривычно довольным и бодрым. Видать, Нектико действительно отстал от него, желая сначала заполучить меня. Придется Арла не отпускать. С ним кошмары не снятся, нет ходу им, когда он рядом. А почему – не знаю.

– Ты впервые едешь так далеко, да, Руж? – улыбнулась я, радуясь этому любопытству, одолевавшему мальчика.

Ему выделили целую скамейку, удобно обустроив ее одеялами и подушками, чтобы Руж мог облокотиться спиной о стену и играть. Мы набрали в дорогу кучу книжек и игрушек, так что мальчик выглядел довольным. А сами уместились на противоположной скамье, но тоже с комфортом Мне чудом удалось уговорить Арла лечь спать. Он положил голову мне на колени, и до самого обеда я перебирала длинные темные волосы, наслаждаясь ощущением счастья. Недолгого – это явственно чувствовалось в воздухе – но очень приятного. Руж тоже заснул.

– Ребята, обедать, – позвала я, когда мы остановились.

Охранник передал еду и Арл, бурча, поднялся.

– Паршивый день, – пробормотал он, потягиваясь.

Руж с аппетитом уминал гречку.

– Не ной, Арл, – я поморщилась. – Все так хорошо. Ты бы видел, как спишь. Так забавно.

– Ты бы видела, как спишь ты, – фыркнул Арлангор. – Ушами шевелишь, они так смешно дергаются. И хвост тоже.

– Так вот, почему ты такой не выспавшийся, – рассмеялась я. – За хвостом моим следишь.

– Конечно, он у тебя вообще свои действия с хозяйкой не согласует.

– У тебя тоже не все конечности согласованы, – пробурчала я. – Но я почему-то молчу. Все, кончай возмущаться и ешь.

– Тогда после обеда дашь уши потискать и с хвостом поиграть! – потребовал Арл.

Я закатила глаза.

– Ты что, в детстве не наигрался?

– Любой мужчина мечтает поиграть в игрушки сына. А уж кошку потискать – святое дело. Тем более, говорящую.

– Я не кошка.

– А кто?

– Не знаю. Но выясню. Ладно, прекрати задавать дурацкие вопросы. После обеда лягу читать, делай с хвостом, что хочешь, только не отрывай.

Арлангор просиял. Мне почему-то стало казаться, что у меня двое детей, хотя по факту – ни одного. Впрочем, в некоторых аспектах ребенком Арлангор не был. Его желание подурачиться как-то не приходило к нему ночью. Пока что мне с трудом, но удавалось сдерживаться и не мурлыкать от его поцелуев. Хотя иной раз хотелось…

Остаток пути мы посвятили отдыху, который так редко в последнее время выпадал на нашу долю. Мне казалось, что я знаю их вечно: Арла и Ружа. Обстоятельства, в чем-то трагические и совсем не веселые, дали мне семью. Удивительно, как могут переплетаться человеческие судьбы и как далеко первое впечатление от истинного лица человека.

Мы с удовольствием хохотали, веселясь в небольшой карете, едущей навстречу чему-то очень опасному и, возможно, страшному. Арл ловил мой хвост, а я старалась увернуться и дать ему подзатыльник. Руж попеременно болел то за меня, то за отца и, если угадывал победителя, получал печенье.

– Эй, так нечестно! – воскликнула я, когда Арл навалился сверху и в буквальном смысле засунул нос мне в ухо.

Потом довольно чихнул и чуть пожевал кончик, не больно, но я даже оторопела.

– У тебя проблемы. Тебе мама в детстве кошку запрещала заводить, да?

– Моя кошка, – пробурчал откуда-то сверху мужчина. – И уши мои. И хвост мой.

– Тогда приделай его себе! И хватит облизывать мои уши!

– Тебе это нравится. Я же вижу, что нравится.

– Нравится, – вздохнув, я призналась. – Я никогда так не веселилась. И никогда еще моя внешность не вызывала столько восторга. Обычно как-то боялись…или отвращение чувствовали. А ты тискаешь постоянно. Мне нравится.

– Вот и не ной! – провозгласил Арл. – Мы тебя любим и совсем даже не боимся. И я хочу детей с хвостом и ушами!

– Ты таскать их будешь за хвост?! – возмутилась я. – Ты сам еще ребенок!

– Чем и горжусь, – он оставил в покое мои уши и вернулся к хвосту. – Серьезным я буду там, с этими уродами типа твоего Анткорта. Он, кстати, почувствовал, что запахло жареным, и смылся. А с тобой я буду развлекаться.

Он, заметив, как изменилось мое лицо, тут же поправился:

– Сели, я не имел в виду то, что ты подумала. Я собираюсь на тебе жениться.

– Ты с женой сначала разведись, жениться он собрался.

– А как я с ней разведусь, если она сбежала? – резонно заметил Арл.

Настроение упало, едва я подумала о матери Ружа. Как бы ни старалась я ее заменить, мальчик скучал по маме и, может быть того не осознавая, но был на нее обижен. И от этой обиды в его глазах сжималось сердце. Увижу эту дрянь, за волосы оттаскаю! Как можно было причинить боль Ружу? Арлу? Неужели с ней они были другими? Неужели Арл был не таким нежным, не таким веселым?

– Ты вдохнула в нас жизнь, – прошептал Арлангор, целуя мою макушку. – Ты спасла мою семью, Сели. Замуж за меня пойдешь?

– Конечно, пойду, – я вздохнула. – Скоро с мамой познакомишься…Ты ей понравишься. И принцессе Дейнатаре тоже. Но, на всякий случай, молчи. Я сначала объясню, что ты приехал не похищать ее дочь. Как тебе вообще пришло в голову похитить Элвин?!

Арлангор, кажется, смутился.

– В общем-то, я хотел сделать то же самое, что ты сейчас делаешь. Просто выбрал…неправильный способ, я думаю. Правители Империи и заграничья никогда не находились в мире. Эдакий сложившийся стереотип, у которого на поводу я и пошел.

– Вы все такие, – я хмыкнула. – Вам лишь бы драку устроить. Вместо того, чтобы решать проблемы мирно, вы создаете кучу лишних проблем.

– Ладно, ты меня раскусила. Что дальше, киска?

– А дальше мы подъезжаем, – я кивнула на окно.

Медленно, словно нехотя, из тумана вырисовывались очертания императорского замка. Места, в котором, как мы надеялись, все решится.

Охрана на въезде спросила наши документы и, увидев документы заграничья на Арла и Ружа, заставила нас торчать у ворот добрых полчаса. Но потом, после моих настоятельных просьб сообщить принцессе Дейнатаре, что приехала Сельма, нас все-таки пропустили, хотя и заставили выйти из кареты. Арл взял Ружа на руки: он был все еще слаб и за день намаялся.

Навстречу нам быстро шла женщина, приглядевшись к которой, я узнала маму Элвин. На ее лице явно читалось удивление.

– Сельма!

Принцесса замерла, увидев Арла, потом перевела взгляд на Ружа и удивилась еще больше.

– Я все вам объясню, Ваше Высочество, – сказала я. – Арлангор не причинит зла никому из ваших близких. И он извиняется.

Я многозначительно посмотрела на мужчину. Тот кивнул. Пожалуй, слишком поспешно.

Дейнатару любили в том числе и за трезвость ума. Она коротко кивнула и улыбнулась мне.

– Я рада, что с тобой все хорошо. Мы волновались. Стоит отозвать послов, наверное.

– Было бы неплохо, – хмыкнул Арл. – Они изрядно замучили Анткорта.

– А вас я не спрашивала! – холодно отрезала Дейнатара. – Раз уж вы в моем замке, после ужина изволите объясниться, какого демона вы похитили мою дочь.

– Что? – прошептала я. – Я сказала, что ты ей понравишься, но не сказала, что сразу. Ты бы тоже был зол, если б кто-то умыкнул Ружа.

– Будешь должна, – к моему удивлению, Арл подмигнул. – Ночью.

Я закатила глаза. Мужчины.

– Ваше Высочество, как Элвин?

Дейнатара помедлила, прежде чем ответить.

– Скорее хорошо, чем плохо. Но ситуация достаточно серьезная.

– Вы о Нектико?

Женщина внимательно и обеспокоенно взглянула мне в глаза.

– Ты знаешь о нем? Сельма, у тебя есть какая-то информация?

– Поэтому мы и приехали, – я кивнула. – У вас, по-моему, тоже есть, что обсудить, верно?

Дейнатара кивнула. А затем велела нам поужинать, уложить мальчика и спуститься в кабинет. Покои, в которые нас привела принцесса, состояли из двух комнат и мы обрадовались, что не нужно будет разлучаться.

Руж сразу же уснул. Я оставила их с отцом, отправившись расправлять кровать, а когда вернулась, то увидела, что Арл спит рядом с сыном, уснул прямо в одежде. Я не удержалась и погладила мужчину по щеке. Хвостом. Арлангор не проснулся, но крепко ухватил кончик моего хвоста, зажал его в кулаке и продолжил спать дальше. Высвободить его так и не удалось. Поэтому пришлось лечь рядом.

И уже в середине ночи я почувствовала, как меня несут в соседнюю комнату.

* * *

Элвин

Смиль еще спал, когда солнце осветило комнату. Кажется, приближалось время обеда. Я скосила глаза вниз, чтобы убедиться, что и вправду спала без одежды, и покраснела. Кажется, меня вчера…вернее, уже сегодня, целовали. И обнимали. И еще что-то, но что – вспомнить не удалось. Видать, я уже почти спала, когда Смиль развлекался, издеваясь надо мной. Сразу захотелось отомстить.

– Куда?! – он мгновенно проснулся и перехватил мою руку. – Элвин, не буди во мне мужика, пожалуйста. Смотри, какой день хороший. Давай не будем начинать его с сердечного приступа твоего отца.

– Он и так думает, что мы уже давно…того, – смутилась я.

Мужчина внимательно и очень серьезно на меня посмотрел.

– Ты этого так хочешь, рыжая?

– А ты?

Он откинулся на подушки, ероша волосы, и тяжело вздохнул.

– Я не хочу делать тебе больно. И так досталось от пакости твоим родителям. А больно тебе будет в любом случае.

– Ладно, – я закатила глаза. – Прекрати, в самом деле, я не ребенок, и прекрасно знаю, как все происходит впервые. Не помру, часом.

Он, к моему удивлению, рассмеялся.

– Элвин, я говорю не о физической боли. Тебе тяжело будет, когда я уеду. Первым у тебя должен быть любимый мужчина, законный муж.

У меня даже челюсть отвисла от подобного заявления. Значит, он собирался уехать? А зачем тогда меня целовал, раздевал и вообще дразнил? Так, играл мальчик с новой игрушкой!

Я не успела ничего ответить, только надела халат, как распахнулась дверь и в комнату влетела… Сельма!

– Элвин! – подруга бросилась ко мне на шею. – Элвин, я так рада тебя видеть!

– Ты вернулась! Боги, Сельма! Как ты? Почему он тебя отпустил?

– Я тебе все расскажу, обещаю, – рассмеялась она. – Давай позавтракаем. Парни еще спят, я специально встала пораньше.

– Какие парни? – удивилась я.

– Руж и Арл, – улыбнулась Сельма и ее глаза заблестели.

Со стороны второй половины кровати раздался смех.

– Боги, твой отец изнасиловал домашнюю кошку?! – хохоча, произнес Смиль.

Сельма так и осталась стоять с открытым ртом, а я покраснела.

– Элвин, это что за хамло?! – наконец проговорила подруга.

– Это мой муж, – я вздохнула, бросив убийственный взгляд на Смиля. – Скоро станет бывшим. Пошли отсюда, позавтракаем и поговорим.

– Элвин! – крикнул мне вслед Смиль. – Элвин! Да что я опять сделал?!

Он это серьезно спросил, или так, риторически?

Мы уселись в зимнем саду, среди любимых маминых лимонных деревьев. Служанка принесла сок и кексы.

– Ты ешь хлеб? – удивилась Сельма, когда я на ее глазах с удовольствием запихнула в рот большой кусок.

– Когда я голодная, я ем все. И мясо теперь тоже.

– А как же твоя аллергия?

Подруга явно была удивлена.

– Длинная история, – я вздохнула, вспомнив Смиля. – Очень длинная. Расскажи мне, Сельма. Что с тобой было? Кто такие Руж и Арл? Как тебе удалось сбежать от Арлангора…погоди-ка…Арл значит Арлангор?!

Она с улыбкой кивнула.

– Да, это он. Мы…вместе теперь. А Руж – его сын.

– А жена у него где? Он же вроде был женат…

Я пыталась припомнить, что мне говорили о нем раньше. Вроде как жена там точно имелась.

– Сбежала. У них заболел сын и она сбежала.

– Стерва.

– Согласна. Руж болеет тем же, чем и остальные дети.

– Марика?

– Нектико.

– Кто такой Нектико? – не поняла я.

– Видимо, любовник твоей Марики, – мрачно откликнулась Сельма и возмущенно дернула хвостом. – Значит, он не один…

– Этого можно было ожидать. Сельма, эта…Марика меня ждет.

– Нектико меня тоже.

Вскоре оказалось, что Нектико не удалось обратить Сельму, он даже и не пытался. Замолчав, я задумалась над причиной подобного благородства.

– Ему не удается обратить тебя, потому что у тебя нет родовой магии, – заключила я. – Они, видимо, как-то ее трансформируют.

– Но, если верить снам, эти существа из моего мира, – возразила Сельма.

– Значит, у нас им лучше. Такой простор… Что-то я запуталась. Они убивают детей. И выборочно трансформируют некоторых. По крайней мере, за нами гоняются достаточно долго. Получается, за счет детей они питаются, а за счет нас размножаются? Звучит жутковато. Надо что-то делать с ними. Смиль разговаривал с отцом, они вроде что-то решили. Сходим к ним и все узнаем. Расскажешь, что там у вас было. Но…демоны, Сельма! Как ты умудрилась связаться с Арлангором?!

– Ну, он очень хороший, – подруга смущенно улыбнулась. – Хотя и делает вид, что это не так. Он просто очень…замкнутый. И очень страдает. И ненавидит женщин из-за того, что мать Ружа их бросила. Но со мной он очень хороший. И очень ласковый. Оказывается, он хотел забрать меня, потому что Руж видел меня во сне и просил познакомить. А не для всяких там…ну, помнишь, мы чего воображали с тобой. А потом я сбежала в Империю, он разозлился и умыкнул тебя в качестве мести Дейнатаре. И все-таки нашел меня, спровоцировал меня на то, чтобы я вышла из замка. Дальше он нес приличную чушь про Империю и меня, а потом перестал выпендриваться и все рассказал. Ты не представляешь, как я в него влюбилась. Но забудь об Арле. Что за мужик разлегся на твоей кровати? Он не показался мне принцем из твоей мечты…

Я насупилась. Да уж, Смиль был далек от идеала, если не сказать хуже. Очень далек. Но то, как он себя вел, как говорил, как прикасался, как пах…за эти ощущения я готова была пожертвовать всеми принцами Империи. А вот шутил не очень. Ну, да кто без недостатков? Пришлось рассказать Сельме всю историю с начала. И как Смиль вытащил меня из замка, и как мы по лесу шли, и как поженились, и как вернулись домой. Под конец Сельма так и застыла, открыв рот.