Текст книги "На вторых ролях, или Экзамен по спасению принцессы (СИ)"

Автор книги: Ольга Пашнина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Да уж…у тебя круче история, – хмыкнула подруга. – Но ты его любишь? Хоть чуть-чуть?

– Иногда мне кажется, что очень, – вздохнув, призналась я. – А иногда кажется, что ненавижу. Он сложный человек. Не знаю, я запуталась. Сельма, а вы с Арлом уже…ну…это…

– Ага, – хмыкнула донельзя довольная подруга.

– И?

– Ну…очень…впечатляюще. Слушай, что ты хочешь, чтобы я тебе рассказала? Мы ж не мужики, которые во всех подробностях обсуждают, с указанием точных размеров. Кстати, если у вас такие отношения с мужем, почему вы до сих пор не…ну…это, как ты выразилась?

– Не понимаю! Его казнить могут за то, что принудил к свадьбе принцессу. Поэтому я сказала отцу, что брак полностью законный. А сам Смиль не трогает меня. Говорит, что первый раз должен быть с любимым мужчиной.

– Так, может, намекнешь ему, что он отлично подходит на эту роль?

Я заметила, как изменилась Сельма. Мама как-то сказала мне, что ей пойдет на пользу семья. Видимо, она была права. Сельма явно стала увереннее в себе, спокойнее и счастливее.

– Он не поверит, – ответила я. – А если и поверит, то скажет, что это бредни ребенка. Я для него ребенок.

– Тогда соблазни, – Сельма хитро улыбнулась. – У меня почти нет опыта общения с парнями, но Арл заводится с одного движения хвоста. Судя по тому, как вы спите…ты ему явно нравишься. Вот и сделай так, чтобы крышу снесло.

– Где это ты такого понабралась, подруга? – усмехнулась я.

Мы проговорили почти час, обсуждая Ружа и его болезнь. Выходило, что и Нектико, и Марика ждут нас с Сельмой. Но для чего? Сельма высказала предположение, что нечисти нужны новые тела.

Хуже всего было то, что мы совершенно не представляли, как убить их. И надежда была лишь на отца и Смиля. Однако помощь пришла с той стороны, откуда ее совсем не ждали. Около полудня нас нашла мама.

– Девочки, идемте к Кэдерну в кабинет. Приехал человек, с которым я хотела познакомить Сельму. Он говорит, что может помочь и с детьми.

Мы с готовностью вскочили и направились вслед за ней, по пути гадая, как же все-таки убить Нектико и компанию.

* * *

Сельма

Это был мужчина лет пятидесяти. Крепкий, немного устрашающего вида. Я поежилась, почувствовав силу, исходящую от него и против воли прижала уши к голове, испугавшись. Но когда он улыбнулся, страх немного отступил. Это был друг.

– Привет, – сказал он. – Ты Сельма?

Я медленно кивнула.

– Меня зовут Рейбэк, я давний друг Дейны. Она просила помочь тебе понять, откуда ты, верно?

Я снова кивнула. Голос почему-то пропал.

– Не бойся меня.

Он подошел ближе. Страх утих, но все-таки я чувствовала неясное беспокойство, когда он был рядом.

– Мои теории подтвердились, Дейна. Я знаю, откуда Сельма. Она меня боится. Такие, как она, очень тонко чувствуют зло, очень тонко чувствуют темные силы и прошлые ошибки. А у меня богатое прошлое, – и, обращаясь уже ко мне, он добавил. – Постарайся взять себя в руки. Я не причиню тебе зла. Все, что ты чувствуешь – отголоски далекого прошлого. Правда, у вас время течет по-другому и те события, в которых я был замешан, идут параллельно с теми, что происходят сейчас здесь. Так что ты, Сельма, должна прекратить бояться.

– Я, – ко мне, наконец-то, вернулся голос, – я попробую. Только я ничего не поняла из того, что вы сказали.

Он хмыкнул и протянул руку.

– Можно уши?

Еще один! Что ж они меня все тискают-то…

Но Рейбэк не стал, как Арл, с восторгом мять уши, а просто пощупал их у основания, словно проверяя, не накладные ли.

– Ты действительно хочешь знать, откуда пришла в этот мир?

Он очень внимательно смотрел прямо мне в глаза и от этого взгляда было не по себе. Я в очередной раз кивнула и облизала пересохшие губы.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Рейбэк. – Ты действительно из другого мира. Он называется Картерра. Тамошнее население состоит из двух типов: люди, преимущественно маги. И самки, которые обладают кошачьими ушами, хвостом и повадками. Это мир…ох, сложно объяснить. Он очень развит, гораздо более развит, чем этот. Там есть свои правила выбора пары, свои законы, своя природа и устройство городов. И да, с некоторых пор там почти исчезли дети.

– Из-за Нектико? – уточнила я.

– Из-за них, – подтвердил Рейбэк. – Однако вы не правы в том, что считаете, будто Нектико пришел из Картерры. Ваши миры смежные, грань между ними особенно тонкая. Это из вашего мира Нектико перешел в мир Сельмы и натворил там бед. А потом, когда пищи уже не осталось – а пищей ему служат детские сны и детская энергия, перешел сюда. Твои родители, Сельма, вероятно, пытались тебя спасти и отправили в соседний мир. Именно в тот, откуда Нектико родом. Случайно или нет – я не знаю. Но все сложилось удачнее некуда. Если Нектико охотится за тобой, Сельма. значит, он боится. И значит, мы сумеем его уничтожить.

– Мы знаем, как он появился, – подала голос Дейнатара.

Двери отворились, пропуская в кабинет Кэдерна, Тара, Арла, Смиля и маму, которая тут же крепко меня обняла. Служанка принесла чай.

– Я перевела книгу, найденную в библиотеке, – продолжила принцесса. – Это сборник легенд и в том числе в ней есть легенда про Марику. Марика была обычной девушкой, живущей в деревне. Нектико был ее женихом. Их предала подруга. Тогда полным ходом шла борьба за власть. На деревню напали по наводке этой самой подруги, она лично убила Марику за то, что та посмела отбить Нектико. Нектико потом разорвали в клочь собаки, натравленные на оставшихся в живых.

Я вздрогнула.

– И что, теперь Нектико и Марика – жертвы, а несчастные дети гибнут просто так? – хмуро поинтересовался Смиль.

Я украдкой наблюдала за ним и Элвин. Какими же разными они были…даже не верилось, что между такими людьми могла зародиться любовь.

– Здесь дело не в Марике и Нектико, Смиль, – возразила Дейна. – Здесь дело в устройстве нашего мира. В родовой магии. Она существует как бы автономно, привязываясь к роду и распределяясь между его членами. До определенного возраста дети не имеют ее и поэтому гибнут. Магия одновременно является и иммунитетом и проклятием. Потому что новые тела Марика и Нектико находят именно через родовую магию. Когда их убили, убили зверски, предав, надругавшись над девушкой на глазах жениха, родовая магия вышла из-под контроля и сформировала существ, которые питаются энергией и которые вынуждены раз в несколько лет искать новые тела.

– И чьи тела они используют сейчас? – спросил Тар.

Дейна чуть прикрыла глаза.

– Марика использует тело Эри. Им важен символ: предательство подруги. Эри воспринимала мою люж именно как предательство.

Мы все подскочили от громкого удара. Тар свирепо глянул на Дейнатару.

– Эри никогда бы не убила ребенка.

Принцесса долго молчала, смотря на него. И в ее взгляде сквозила усталость.

– Я знаю, Тар. Эри не могла. Она лишь…лишь дала толчок перерождению. Открыла ход, а дальше Марика все сделала сама. Я больше чем уверена, что Эри была в ужасе, когда поняла, что произошло. Но исправить ничего уже не могла. Прости.

– Она…мертва? – спросил Тар.

– Вероятнее всего уже давно.

– Нет, – вдруг произнесла Элвин. – Не мертва. Я видела ее. Выходит, жертва существует в сознании монстра, пока тот не найдет новое тело…когда Марика затащила меня в кошмар, я видела девушку. Мне она показалась сумасшедшей. Несла какую-то чушь, смеялась. Теперь я, кажется, понимаю. Она сказала, что исчезнет, как только я стану Марикой. Но потом меня выбросило из сна и…

– Это Смиль заблокировал родовую магию, – улыбнулась мама. – Он догадался раньше нас. Не обо всем, но о части точно. И обломал Марику.

На этот раз я посмотрела на Смиля с уважением.

– А почему они хотят убить меня? – спросила я.

– А здесь речь идет о сущности Нектико, – ответила Дейна. – Если Эри сама по себе человек не плохой и по ошибке пустила Марику в себя, то Нектико вполне осознанно нашел жертву и отлично с ней спелся. Райэн Криц, вот кто это. Его тоже предали, возлюбленная правда. И он явно отомстил Эри за шутку, сыгранную с ним в студенчестве. как-то раз он приворожил ее, будучи преподавателем. А мы с Таром заклятье развеяли и Эри очень разозлилась. Криц возненавидел ее за унижение. Так что, Сельма, его просто бесит осознание того, что кто-то из твоего мира выжил. Мерзкий тип. С удовольствием бы прикончила его голыми руками.

– Полагаю, это и нужно сделать, – сказал Смиль.

– Конечно, – согласилась я. – Руж не должен пострадать. Но как их убить? Я не понимаю сути явлений, вызывающих эту нечисть. И уж тем более я не могу понять, как их убить.

Рейбэк молчал, глядя, почему-то, на Арла.

– Ты знаешь, как их убить Сельма, – наконец сказал Арлангор. – Ты говорила мне, что видела Ружа во сне.

– И что?

– Ты спасла его, не дав забрать, ты прикоснулась к Нектико.

– Это не все могут? – удивилась я.

– Выходит, что нет, – сказал Рейбэк. – Это сложные материи. Я и сам далеко не все понимаю, не мой мир это. Сюда бы жену, но она беременна и из дома не любит далеко уходить.

– У тебя жена постоянно беременна? – спросила Дейна. – Когда ты приезжал в отель Варца двадцать лет назад она, кажется, тоже была беременна.

– Ты имеешь что-то против? – Рейбэк поднял брови.

– Да нет, – принцесса пожала плечами. – Так, ради порядка интересуюсь. Так что? Как убить эту гадость?

– Ее убивать нужно только на ее территории.

– Во сне, – догадалась я.

Рейбэк кивнул.

– Одна ты никуда не пойдешь, – заявил Арлангор. – Я пойду с тобой.

– Я тоже, – заявила Элвин и, натолкнувшись на суровый взгляд отца, добавила. – Ты меня не остановишь. Я тоже замешана в этом деле.

Смиль закатил глаза.

– Вечно тебе надо куда-то влезть. Боюсь, компанией в четыре человека мы не сможем незаметно подобраться к Эри.

– К Марике, – поправила его Дейна.

– Тебя не спросили, – огрызнулся Смиль.

– Не смей так разговаривать с моей женой! – разозлился Кэдерн.

– Хватит, – простонала Дейна. – Вы как дети, честное слово. Смиль, будешь мне хамить, начну подсыпать крошки тебе в кровать. Кэд, будешь драться с мужем дочери, будешь спать с ним в одной кровати. И с крошками.

Они умолкли, видать, впечатлившись перспективами.

– И что мне делать? – спросила я у Рейбэка.

– Для начала, дождаться ночи, – сказал он. – Днем вряд ли что-то выйдет. Потом мне нужны будут еще два мага. Открыть проход в мир снов…это не смежный мир. Дейна, Кэд, вы сможете провести ритуал?

– Конечно, – кивнул мужчина. – Но можно ли отправлять девочек туда?

– Выбора нет, – Рейбэк пожал плечами. – Сельма – особая девушка. Она уцелела после того, как Нектико истребил почти всех детей в ее мире. То, что ему так легко удалось это сделать, говорит о том, что те дети наиболее уязвимы к подобной нечисти. А наши сопротивляются активнее, иначе бы за те годы, что действуют Марика и Нектико мы бы повторили судьбу Картерры, которая только-только оправилась от трагедии. Теперь Сельму не так-то просто убить. Она представляет собой девушку, уязвимую к проходу в мир снов, но практически неуязвимую для Нектико. Вы видели, как тяжело было Элвин. И как легко это переносит Сельма.

Да уж, легко. Интересно, он так же говорил бы, если б смотрел кошмары каждую ночь?

– Я тоже пойду, – сказал Тар. – Я хочу убедиться, что Эри не помочь.

– Тогда вам следует отдохнуть, – обратился Рейбэк к Дейне и Кэду. – Ритуал требует колоссального количества затраченной энергии. Вам всем, впрочем, тоже не помешает отдохнуть.

– Но как я их убью? – мне все еще было дико страшно при одной только мысли о том, чтобы встретиться с Нектико лицом к лицу.

– Ты поймешь, я обещаю.

Не понимала я, почему Дейна безоговорочно верит Рейбэку. Мне вот его слова оптимизма совсем не приносили.

* * *

Когда чего-то жутко боишься, сам удивляешься, что все происходит так быстро. Ночь наступила стремительно.

Арл был рядом. Целовал меня, обнимал, тискал уши, играл с хвостом и вообще всячески веселил. А когда запас идей для развлечений иссяк, просто уложил рядом и прижал к себе.

– Я очень тебя люблю, Сели. У нас все получится, поняла?

– Конечно, – я через силу улыбнулась. – Я тоже тебя люблю. Арл…я хотела бы…

– Я понял, – он прижал палец к моим губам. – Мы не расстанемся. И я, и Руж, мы будем с тобой, где бы ты ни пожелала жить. Ты теперь наша, Сельма. Мы никому тебя не отдадим и не позволим тебе уйти.

– Спасибо. Ты не представляешь, как чудесно быть рядом с тобой. Что бы ни случилось, Арл, я всегда буду тебя любить.

Раздался стук в дверь и, не дожидаясь позволения, влетела Элвин.

– Пора! – прыгала она вокруг кровати. – Пошли, ушастая, устроим этим уродам вечеринку года!

Смиль, появившийся в проходе, с мрачным весельем наблюдал за плясками жены. Мне показалось, будто его тревожит что-то, помимо нашего ночного предприятия. Что-то очень важное…

– Идем? – я взглянула на Арла.

Тот уверенно улыбнулся и поднялся с кровати.

– Они все в холле, – сообщила Элвин.

По дороге к нам присоединился Тар. Он выглядел еще мрачнее Смиля, но его-то я как раз могла понять. Эри, кажется, была его невестой…бедный. Такой судьбы никому не пожелаешь. Его история могла повториться со Смилем: если бы он не догадался о родовой магии, Элвин, возможно, уже было бы не вернуть.

– Держимся все вместе, – предостерег Смиль. – Ни шага в сторону, что бы там не было. Когда поймем, как убить нечисть, будем действовать все вместе. Ничего не валить целиком на Сельму.

– Конечно, – откликнулась Элвин. – Нас больше, ребят. Их двое, а нас пятеро. и трое в качестве поддержки снаружи. Эта ночь будет последней для Нектико и Марики.

Смиль что-то негромко сказал Тару, я не расслышала. Но заметила удивленный взгляд телохранителя.

В холле на полу белой краской были нарисованы какие-то символы. В креслах, напротив друг друга сидели Дейна и Кэдерн, держа в руках книги.

– Готовы? – спросил Рейбэк, едва мы вошли.

Он был абсолютно спокоен. Жаль, это его спокойствие совсем не действовало на меня.

– Вставайте между Дейной и Кэдом, – скомандовал мужчина. – Сельма, не бойся. Я уверен в тебе. Ты со всем справишься. Судьба не случайно забросила тебя в этот мир и не случайно свела с Элвин. Здесь случайностей не бывает. Ты сильная. Сильная настолько, что сумеешь сделать то, что должна.

– Знать бы еще, что я должна, – пробормотала я, идя вслед за Арлом.

Мы встали прямо на символы, начертанные на полу. Совершенно не к месту пришла мысль, что испортили такой чудесный паркет. И тут же, что Дейнатара наверняка с легкостью очистит его, она же ведьма.

– Будьте осторожны, – попросил Кэдерн.

– Все будет хорошо, папа, – откликнулась Элвин и бросила взгляд на мужа.

Тот хранил угрюмое молчание, но неизменно был подле Элвин. Занятная парочка получилась…в чем-то даже красивая. если убрать с лица Смиля недовольное выражение, будет очень красив.

Рейбэк что-то сказал, какое-то заклятье. Дейна и Кэд подняли руки. В центре зародилось сияние, постепенно разраставшееся все больше и больше. Я глубоко вздохнула, прежде чем оно поглотило нас полностью.

И открыла глаза уже на залитой лунным светом аллее с цветущими яблонями. Вдалеке виднелись развалины замка.

– Где мы? – спросила Элвин, осматриваясь.

– В мире снов, – сказал Смиль. – Снов Сельмы.

– Это мой мир…вернее, его часть, – удивилась я. – Такой, каким представлялся во сне. Интересно, он на самом деле такой?

– Вполне возможно, – сказал Тар. – Дети очень много видят, чувствуют и запоминают. Быть может, ты была здесь когда-то, в детстве.

– Идемте? – спросила я, указывая на дорогу.

Больше идти было некуда. Дорожка белого света указывала направление.

Мы двинулись вперед. И мир будто ожил. То тут, то там из темноты выплывали очертания каких-то картин, часть из которых я узнавала, а часть из которых видела впервые.

– И это все мне снится?! – я поразилась очередному видению. – Да я столько не сплю!

– Мы далеко не все сны запоминаем, – Арл погладил меня по щеке и прошептал, наклонившись к уху, – надеюсь, они покажу эротические.

Я фыркнула.

И, словно по заказу из темноты выплыла картина, на которой Тар целует меня в лесу.

– Э-э-э, – я густо покраснела и дернула ушами. – Это было до того, как мы встретились.

– Я понял, – вздохнул Арл. – А кто лучше целуется?

Нектико видно не было. Но я чувствовала, как напряжение по мере продвижения по аллее возрастает. И если в начале сны-картинки, обрамленные туманом, были по большей части нейтральными, то вскоре пошли ужасы, самые настоящие кошмары. И я порадовалась, что была не одна.

– Ну и гадость у вас в голове, – Смиль поморщился. – Элвин, тебе тоже такое снится?

– Еще хуже бывает, – Элвин вздохнула.

– Мало тебя пороли. Надо будет заняться.

– А можно не здесь? – фыркнул Арл.

– Вот он.

Даже в темноте я заметила, как побледнела Элвин.

В конце аллеи действительно виднелась фигура, завернутая в плащ из перьев. Она стояла к нам спиной и пока не чувствовала приближение. А я начинала понимать, что происходит…

– С любым кошмаром, Сели, справиться очень просто, – говорил папа. – Нужно просто понять, что это кошмар. И взять его в свои руки. Менять. Управлять. Подчинять. Если ты – властитель своих снов, то ты сильная.

Он, а это был Нектико, медленно повернулся. И в первое мгновение расплылся в жуткой ухмылке, но потом, заметив Смиля, Элвин, Арла и Тара, выражение уродливого лица изменилось. И я с удовольствием разглядела в нем страх.

– Не мешайте мне, – попросила я остальных. – Я знаю, что нужно делать. Я не пострадаю.

Арл хотел было возмутиться, но не стал: я предупреждающе сжала его руку.

– Нектико. Где твоя подружка?

Он оскалился.

Марика вышла из тени большого дерева. И Тар дернулся, но сдержался.

– Вы меня боитесь, – как только я это произнесла, нечисть дернулась.

И такое облегчение нахлынуло, что захотелось рассмеяться.

– Для того, чтобы уничтожить вас, нужно было лишь открыть проход в этот мир…как интересно. Вы почти неуязвимы…до тех пор, пока не появится сильный колдун, могущий связать цепочку событий.

– Тебе не уничтожить нас, – проскрипел Нектико. – Ты – ничтожество.

– Это ты ничтожество. Я и не собираюсь вас уничтожать. Это сделают те, кого уничтожили вы. Мне следовало догадаться раньше. В моих снах хозяйка я. А вы – из моего сна пришли в этот мир.

– Мы родились здесь.

– И здесь же умерли, – холодно отозвалась Элвин.

– И здесь подохнете во второй раз, – добавила я.

И отступила на шаг.

Легкий гул, на который мы поначалу не обращали внимания, перерос в пение. Марика и Нектико занервничали, озираясь. Светлые фигуры, выплывшие из яблоневого сада, обступили нечисть.

– Что это? – побледнела Элвин.

– Умершие дети, – ответила я. – Их души.

Толпа призрачных детей обступала фигуры, тихо что-то напевая. И от этой песни можно было запросто сойти с ума. Если б не рука Арлангора, сжимавшая мою, я бы, наверное, упала в обморок.

– Как ты это сделала? – спросил Тар.

– Представила, что они здесь, – сказала я. – Представила, что они в моем сне и сражаются с кошмаром.

– Меня так учили бороться с плохими снами, – тихо сказала Элвин.

– Всех так учат, – подтвердил Арл. – Но не все способны на это.

– Они пришли за Нектико, – пробормотал Смиль. – Тар, хватай Марику!

– Что? – мамин телохранитель с трудом оторвал взгляд от двух фигур в плащах. – Что ты несешь?

– Хватай Марику! – рявкнул Смиль. – Сейчас!

Тар среагировал мгновенно. Он рванулся вперед, разрывая призрачный круг и сшиб Марику с ног. Ее жуткий крик совпал с криком Нектико, который, не имея спасителя, подобного Тару, задергался. Все убийцы боятся душ своих жертв.

И правильному охотнику нужно лишь уметь призвать эти души.

– Где Тар?! – воскликнула Элвин. – Что с ним?!

– Пространство ограничивается аллеей, – Смиль пытался перекричать вой Нектико и пение душ. – Они вернулись в наш мир.

– С Марикой?! – рявкнула Элвин. – Ты чего моим родителям подбросил?!

– Успокойся, – он прижал ее к себе. – Доверься.

И Элвин послушалась, умолкнув и спрятав лицо у мужа на груди. Я не могла оторвать взгляд от Нектико. И, кажется, знала, как выглядела та сцена его казни, в далеком прошлом. Так же, как и тогда, его рвали на части, только на этот раз не собаки, а призраки его жертв. Монстр, являвшийся в кошмарах, извивался и визжал, но уже не мог найти в себе силы, чтобы вырваться из плена серебристых душ. И когда он растворился в темноте, а души начали отступать, воцарилась такая тишина, что я не выдержала.

Села на землю и разревелась.

– Тише, Сели, – Арл поднял меня на руки. – Все хорошо, киска. Ты умница.

– Все было так просто, – прорыдала я. – И столько погибших. И столько семей…

– Ничерта не просто, – в свойственной ему манере буркнул Смиль. – Ты выросла, ушастая. Если бы ты не выросла, не поняла, как бороться со страхами, ты бы погибла.

– Он прав, – мягко сказал Арл. – Ты боялась за Ружа. И стала ему настоящей мамой. Мать за ребенка кого угодно победит. Ты избавилась от отвращения к своей внешности. Ты стала другой, Сели. Сильной, спокойной, смелой. Ты больше не та испуганная девочка, которая плакала из-за слишком короткого платья. Ответственность за нас с Ружем помогает тебе быть сильнее. Это не просто, ты шла к этому много лет. Не все победы достаются в битве, родная. Ты просто открыла дверь для справедливости. Но подумай, сколько жизней ты спасла. Идем домой.

– Подождите, – Элвин напряженно всматривалась в темноту. – Кто это?!

– Твою мать, – выругался Смиль.

Высокий худощавый мужчина с чуть тронутыми сединой волосами стоял поодаль, будто кого-то ожидая. Мы с Арлом застыли в недоумении, а вот Элвин, кажется, все поняла.

– Не может быть, – прошептала она. – Ты его сын! Принца Фара!

Смиль ошарашено молчал. Тогда принцесса буквально пихнула его навстречу призраку.

– Иди же. Поговори с ним.

Медленно, словно каждый шаг давался ему невероятным трудом, Смиль зашагал к отцу.

– Пошли отсюда, – сказала Элвин. – Сами разберутся.

Арл шагнул в сторону, в спасительную темноту яблонь, и я закрыла глаза.

Открыв, первым, что увидела, был Тар и какая-то девушка лет двадцати с короткими волосами. Они стояли, обнявшись. Кажется, оба плакали.

– Удобно, – фыркнула Дейна. – Поступали в один год. Мне сорок, тебе двадцать.

Эри рассмеялась.

– Ты молодец, Сельма, – ко мне подошел Рейбэк. – Ты не просто одолела Нектико. Ты преодолела себя.

– Спасибо вам.

Я с удивлением почувствовала, что больше не боюсь его.

– Они пока поддерживают портал, – Рейбэк кивнул на Дейну и Кэда. – Ваш друг ведь вернется.

– Вернется, – сказала Элвин. – Он говорит с отцом.

Дейнатара вскинула голову.

– Рейбэк, смени ее, – попросил Кэд. – Иди, Дейни. Поговори с ним.

– Нет, – прошептала женщина, закрыв глаза. – Нет, Кэд. Мне нечего ему сказать. Все, что мы могли, уже сказали. Он мертв, Кэд. И я люблю тебя. Незачем хвататься за призраков. Я и так отняла у Смиля отца, я не могу отнять те несколько минут, что у них есть.

– Идите, отдыхайте, – сказал Рейбэк.

– Я скажу Смилю, чтобы он шел к тебе, Элвин, – произнесла Дейна.

– Пойдем, киска, – Арл понес меня наверх. – Там тебе чай принесли. Выпьешь, успокоишься. Потом займемся любовью.

– Я уже не способна даже пальцем шевелить, – пробормотала я.

И в доказательство вяло помахала хвостом.

– Ничего, мое счастье. Сегодня твой день, Сели, если захочешь, будем спать.

До чая дело не дошло. Я просто свернулась калачиком, поджав хвост и заснула. А как уж он там меня раздевал и целовал – дело десятое. Но спала я без кошмаров. И рядом с любимым мужчиной. А под утро к нам пришел Руж и мы уже втроем продолжили отсыпаться после жутковатой, хотя и стремительно пролетевшей ночи.

* * *

Элвин

Я ждала Смиля долго. Думаю, он говорил с отцом всего ничего, остальное время занял отчет маме. Ни Тар с Эри, ни Арл с Сельмой такового предоставить вряд ли смогли бы. Спать не хотелось, хоть я и знала, что это было безопасно. Хотелось поговорить со Смилем и, наконец, признаться ему во всем, что я чувствую. А там будь что будет.

Скрип двери, тихий и почти незаметный заставил меня вздрогнуть.

– Смиль! – я вскочила с кровати и бросилась к нему. – Не могу поверить, что все кончилось!

Вместо ответных объятий он отстранил меня и отошел к окну.

– Что такое? Что…что произошло там?

– Ничего.

Мне не хотелось ссориться. Мне хотелось его, хотелось всего, что может быть между мужем и женой, мне хотелось немножко тепла.

– Смиль, я понимаю, что тебе тяжело…

– Ты ничерта не понимаешь, Элвин! – он заорал так, что окна задребезжали. – Ничерта!

– Тогда объясняй! Я твоя жена! И я хочу знать, что ты творишь, Смиль!

– Элвин, – он вдруг опустился на колени.

От этого движения я перепугалась еще больше.

– Элвин.

– Что? Скажи мне.

– Я чуть не убил тебя, – глухо проговорил он. – В детстве. Когда твоя мать была беременная, я…ударил ее по животу. И ты родилась раньше срока, наверное, из-за этого удара. И одна в семье, наверное, тоже…

Все вокруг замерло. Я силилась представить этого мужчину, бьющего беременную девушку по животу и не могла.

– Зачем ты ее ударил?

– Я ее ненавидел. Длинная история, Элвин. Я ненавидел твою мать. И тебя. И едва не убил. Конец истории.

– Разве? Мне казалось, конец истории был там, где ты меня любимой назвал.

Я схватилась за голову.

– Боги, Смиль! Я хотела попросить тебя стать моим мужем. По-настоящему. Сегодня. Зачем?! Зачем ты это сказал?!

Он молчал. А во мне вдруг поднялась волна злости. Он ненавидел мою мать так сильно, что мог убить меня. И теперь он считал, что недостаточно отомстил ей?! А мне-то за что мстить?! За то, что я выбрала этих родителей, а не каких-нибудь других?!

– Соседние покои свободны, – пробормотала я. – Я устала. Я хочу спать. Поговорим утром.

– Да, конечно, – не глядя, он поднялся и прошел во вторую комнату, чтобы забрать куртку. – Спокойной ночи, Элвин.

Я упала на кровать и, немного поревев заснула.

А утром проснулась с твердым намерением узнать всю историю. Узнать и разобраться в ней. Наконец убедить Смиля, что моя семья ему не враг и что я его люблю. И что он тоже способен меня полюбить, если хоть на миг перестанет творить этот ужас.

А нашла лишь записку.

«Люблю тебя. Правда, люблю. А ты полюби более хорошего человека».

Подписи не было, но я и не нуждалась. Ушел. Смиль ушел. Я не могла в это поверить, но подтверждение лежало перед глазами. Он бросил меня, вытащив из огромной беды. Спас мое здоровье, мою жизнь, вернул уверенность в себе, и бросил, впрочем, признавшись в любви.

Больнее удара он нанести не мог.

– Элвин! – в комнату влетела мама. – Что у вас произошло?! Почему брак расторгнут?!

Вместо ответа я показала ей записку.

– О, Элвин, – мама обняла меня. – Мне так жаль. Дурак он, вот кто. Я уж думала, свадьбу начать организовывать. Ой, ты не слушай меня! Успокойся и не плачь. Вернется, вот увидишь. Если любит, то вернется. У него ведь тоже сложный период в жизни. Элвин, ну прекрати. Мы что-нибудь придумаем, я обещаю. подключим отца и он, если надо, по частям его принесет!

Но Смиля не нашли. Как сквозь землю провалился. И постепенно, ценой еще двух-трех бессонных ночей, я смирилась, отметя все предложения дяди о замужестве с различными сыновьями князей и иже с ними.

Просто смирилась, что Смиль больше не вернется. И продолжала любить.