Текст книги "Наследство дьявола, или Купленная любовь (СИ)"

Автор книги: Ольга Обская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 24. Тайны прошлого

Макс с маниакальным упорством продолжал смотреть на экран, хотя как только Женя вышла из комнаты, изображение исчезло. При этом девайс не выключился – его поверхность светилась мягким равномерным светом, но картинки не было. Максим пытался оживить его, выводя пальцем уже известный знак, но ничего не менялось. Сложилось впечатление, что это мистическое окно в другой мир настроено именно на Женю и срабатывает только, когда та находится рядом с подходящей отражающей поверхностью.

Почему именно на Женю, Макса уже даже не удивляло. Теперь стало очевидно – она втянута в какую-то непонятную грязную игру, к которой, по всей видимости, причастен отец. Этот дом завещан был Евгении с одной целью – затащить её в другую реальность. Где-то здесь имеется не только окно, но и дверь в тот странный мир, который отражается на экране. Но зачем отцу было подстраивать попадание? И главное, кто этот подлец, который выдавая себя за Макса, лапал Женю? Ярость до сих пор болью пульсировала в висках и мешала думать. Максим с силой сжимал и разжимал кулаки – это хоть как-то успокаивало. И вдруг две узкие ладони легли на плечи. Он резко обернулся.

– Лиза? – голос прозвучал грубо.

– Не спится, – виновато улыбнулась сестра и убрала руки с плеч, приняв гнев Макса на свой счёт.

Он почувствовал укол совести. Лиза последняя, кого бы хотел обидеть. Максим ласково потрепал сестру по волосам.

– Белка, прости.

Та сразу повеселела. Белка – такое прозвище он придумал ей в детстве. Лизе было лет шесть-семь, когда у неё выросли первые постоянные зубки – передние резцы. Смотрелось это забавно. Они казались непропорционально большими по сравнению с соседними молочными. Вот сестра и стала у Макса Белкой. Ей понравилось. Правда, она думала, что получила такое прозвище за пышный рыжеватый хвост волос.

– Ты всё-таки смог его включить? – Лиза кивнула в сторону экрана. – Вспомнил знак?

– Не столько вспомнил, сколько помогла интуиция.

– И что это оказалось?

– Кольцо, и в него вписана буква «К».

– Так просто? – Лиза хлопнула себя ладонью по лбу. – И почему мы сразу не догадались? Кольцов – кольцо. Это же очевидно, а «К» – первая буква фамилии.

– Так всегда, когда уже знаешь разгадку – кажется, загадка была не такой уж сложной.

Лиза согласно кивнула, потом спросила:

– А ты понял, что это за устройство. Почему экран просто светится, а картинки нет?

– Поначалу картинка таки была, – процедил Макс и почувствовал, как руки снова сжимаются в кулаки.

Заставил себя медленно выдохнуть и рассказать сестре по возможности спокойно о том, что произошло за те полчаса, пока она пыталась заснуть. В глазах Лизы было столько сочувствия, что у Макса получилось притушить хотя бы на время клокочущую внутри злость на подонка, распустившего руки. Но зато постепенно вызрело новое чувство – обида на отца. Мало ему было подставы двухлетней давности? Решил ещё раз досадить? Может это уже паранойя, но Максу казалось, что Кольцов затеял игру с попаданием специально, назло сыну. Хотел напоследок уколоть побольнее. Что ж – у него получилось.

Горько это – осознавать, что собственный отец настолько ненавидел тебя. За что? Неужели его так сильно задел проигрыш в дурацком негласном соревновании? Хотел всегда оставаться первым? А ведь Макс любил его. Это к матери он не испытывал ровным счётом ничего – чужая. А к отцу Максим чувствовал сильную привязанность. Отцу не нужно было ничего доказывать. Он и так до последнего времени оставался для сына номером один во всём. Тем жестче сейчас было разочарование.

Но Макс понимал, что в данную минуту не время упиваться своими обидами. Нужно было действовать. Невольной жертвой противостояния с отцом стал ни в чём не повинный человек. Причём, очень дорогой Максиму человек, как он уже понял. Настолько дорогой, что просто трясло от одной мысли, что ему могут причинить вред. Надо было срочно вытаскивать Женю из альтернативной реальности. Как это сделать, Макс пока не знал. Но план действий уже практически созрел. И первым пунктом было вычислить, кто подыграл отцу. Кто там, в другой реальности, пытается исполнять роль Макса. Откуда у них такое поразительное сходство? Гипотеза наклюнулась быстро, хоть и немного безумная.

– Как думаешь, у нас с тобой может быть брат, о котором мы ничего не знаем? – спросил у Лизы, когда закончил краткий рассказ о последних событиях.

– Он настолько сильно похож на тебя, тот парень с экрана? Как брат-близнец? – переспросила Лиза, поёжившись. – Жутко это – увидеть копию себя. Я бы, наверно, в обморок грохнулась.

– Мне больше хотелось не самому грохнуться, а грохнуть его, – Макс попытался придать фразе шутливый оттенок. Чисто, чтобы не пугать сестру. Но на самом деле чувства по отношению к самозванцу и тогда, и до сих пор были именно такими, как описал.

– Знаешь, не хотела тебе рассказывать, – робко начала Лиза, – у вас с мамой и так отношения не очень… Но раз происходят такие странные вещи, ты должен знать…

Сестра посмотрела ласковыми большими глазами оленёнка Бэмби, набрала воздуха в грудь, как будто решалась на какой-то отчаянный поступок, и выдала:

– Мама… она тебе не родная… – ещё один вдох, а потом скороговоркой: – у папы уже был ребёнок, в смысле ты, когда родители поженились.

Что должен почувствовать человек, когда узнаёт, что женщина, которую он считал матерью, на самом деле, не является биологической родственницей? Наверно, такая информация должна взволновать. Выбить из колеи, что ли. Ну, хоть как-то задеть. Но Макс не чувствовал ровным счётом ничего. Даже нет, какие-то ощущения были – облегчение: слава богу, эта чужая женщина – на самом деле чужая.

– Я узнала об этом ещё лет пять назад. Мама сама проговорилась.

Лиза грустно вздохнула. Наверно, ощущала себя преступницей, выдавшей страшную тайну. Макс снова потрепал её по волосам:

– Всё в порядке, Белка. Я и так догадывался.

Ничего Макс не догадывался. Его этот вопрос просто никогда по-настоящему не волновал. Но теперь – другое дело. Информация, если поразмыслить, очень интересная. Возможно, у отца до того, как он вступил в брак, был не один, а два сына – близнецы. По какой-то, пока не понятной, причине, один рос здесь, на Земле, а второй – там, в параллельной реальности. Если предположить, что отец жил на два мира: то здесь, то там, тогда, возможно, он специально разделил близнецов. Чтобы у него было по сыну в каждой из реальностей. Это звучало до жути дико, ведь выходило, что Макса разлучили не только с братом, но и с биологической матерью, если, конечно, она жива. Однако поступок вполне в духе Кольцова с его цинизмом и любовью ко всему экстраординарному.

Лёгкое потрескивание, послышавшееся со стороны экрана, вырвало Макса из раздумий. Они с сестрой синхронно развернули головы. Вместо равномерной засветки, поверхность вновь начала отображать картинку. Поначалу мутную. Но в течение нескольких секунд она прояснилась. Макс догадался, что мистический девайс уловил возвращение Жени в комнату и сработал.

Евгения бессистемно бродила по апартаментам. По-прежнему выглядела растерянной и встревоженной. В груди заныло. Лиза, похоже, уловила все нюансы чувств брата:

– Она тебе нравится? Думаешь, как вернуть её назад? Хочешь попробовать попасть туда, к ней?

На все три вопроса ответ – да. Но Макс пока не озвучил его. Он ждал, что Лиза попросит не оставлять её одну.

Нет. Он не угадал. Его малышка-сестра сказала совсем другое:

– Возьми меня с собой. Я тебе помогу.

Глава 25. Ещё одна игра

Князь коротал утро на одной из небольших веранд. Она сплошь была увита крупнолистной разновидностью плюща, что делало местечко уютным и скрытым от чьих-либо глаз. На маленьком стеклянном столике дымилась чашка кофе. Но Князь пока проявлял равнодушие к ароматному напитку. Внимание было сосредоточено на шахматной доске с несколько необычными фигурами. Вообще-то, вся схема игры, которую он затеял, находилась в голове, но иногда ему нравилось визуализировать её вот так – передвигая пешки по чёрно-белым клеткам.

Князь все фигуры называл пешками, хотя выглядели они по-разному. Некоторые, разумеется, мнили себя кем-то покруче – полагали, что сами могут делать ходы, нарушая правила, которые им предписаны. Это не раздражало Князя, скорее, забавляло. Их трепыхания выглядели жалкими.

Первой из-под контроля попыталась вырваться Карина, но была тут же поставлена на место. Князь, вообще, не рассматривал её в качестве участницы новой игры. Он устал от мулатки ещё там, на Земле, и не собирался брать в Парадайз, но она проявила настырность – разнюхала, как сюда пробраться и явилась непрошеным гостем. На что рассчитывала? С её самомнением – не иначе как стать полноправной хозяйкой дома на холме. Никак не меньше. Ну, уж явно не на место прислуги, которое Князь ей предложил. Вспомнив, каким было выражение лица Карины, когда она выслушала сухие циничные слова, он самодовольно рассмеялся. В точности так же, как во время их разговора.

– Оставайся, раз пришла, – сказал он ей тогда. – Что ж я зверь какой – выгонять тебя на улицу. Но проживание придётся отрабатывать.

Наверно вначале она подумала о совсем другой отработке. Тем забавнее было наблюдать её реакцию, когда Князь сообщил, что в данное время в его доме вакантны две должности: дворника и ночной няни. Карина едва смогла придушить приступ дикого негодования. Интуиция подсказывала мулатке – сейчас не время и не место выпускать коготки, и она, стиснув зубы, процедила, что выбирает второе. Князю даже любопытно стало, сколько она продержится в роли прислуги, в чьи функции входит смена грязных подгузников. Как быстро запросится домой?

– Для этого ты так рвалась в «лучший» из миров? – поинтересовался он с ухмылкой прежде, чем попросить Карину на выход из своего кабинета.

Ей нечего было ответить. Им всем нечего ответить – тем, кто так отчаянно, «хоть чучелом хоть тушкой» лезут в Парадайз. Князь сделал глоток обжигающего кофе и прищурился от удовольствия. Пусть лезут. Кому-то же надо работать нянями и дворниками и варить ему кофе по утрам.

А ведь в их мечтах всё выглядит куда как заманчивей. Ещё бы – сыграть с Судьбой. Звучит романтично. Если повезёт, если сделаешь правильные ставки, если поймёшь подсказки, которые будет подбрасывать эта коварная двуличная особа – выиграешь всё и сразу. Каждый из этих недоумков мнит, что сможет её переиграть. Каждый надеется, что именно ему повезёт. Князь снова рассмеялся. Какими же недалёкими алчными глупцами казались ему эти люди. Причём тут везение? Нет, фарт, конечно, нужен. Но этого мало. Всем этим искателям удачи невдомёк, что к даме по имени Судьба найти подход могут единицы. Только те, кто равны ей по интеллекту, выдержке и коварству. Только те, кто сами вершат судьбы других, могут вырвать победу в поединке с собственной Судьбой.

Князь никогда не питал иллюзий, что это легко. О Парадайз он узнал ещё подростком. Его поразил этот странный мир, где каждый может выбрать себе судьбу сам. Однако Князь сразу учуял подвох. Уже в юном возрасте он был достаточно циничен, чтобы понимать – не всё так просто. Выбрать судьбу – не означает проговорить вслух: хочу быть богатым, или хочу вот ту женщину в жёны, или хочу стать знаменитым музыкантом, артистом, политиком (нужное подчеркнуть). Судьбе всё равно, что ты хочешь. Она безразлична, если не сказать безжалостна. Ей чуждо сострадание или чувство справедливости. Её суть – азарт. Она играет людьми. Она даст тебе выбор, но не такой, как ты думаешь. В Парадайз ты в любой момент можешь оказаться во власти иллюзии, отличить которую от реальности очень сложно. Судьба испытывает тебя, потешается над тобой, провоцирует и ждёт ответных действий. Но ты заранее не знаешь, как она расценит твой поступок. Можешь только догадываться, каков будет результат. Можешь только попытаться просчитать.

Попасть в этот странный мир и сыграть с Судьбой стало для Князя навязчивой идеей. Он упорно шёл к цели. И в 22 у него получилось. Он оказался здесь, и игра началась. И вот её результат – однажды он получил всё и сразу. Мечты стали реальностью в одно мгновение. С виду казалось – везение. Но на самом деле – тонкий расчёт: хождение по лезвию ножа, игра ценою в жизнь. Да, Судьба играла с ним по-крупному: всё или ничего. И он принял вызов. Циничная дама подстраивала изощрённые ловушки, заманивала прямиком в ад. Один неверный шаг – и Князь был бы раздавлен. Но он ни разу не оступился, ни разу не принял неверного решения. Судьбе пришлось смириться с тем, что перед ней достойный противник. Она сдалась и выдала ему джек-пот.

Какое-то время Князь упивался победой. Он жил на полную. Причём, в обоих мирах. Знал, что теперь ему можно всё. Любые развлечения, любые самые экзотические удовольствия. Он брал от жизни, что хотел. Любое его желание исполнялось. Такую он выиграл себе шикарную судьбу. Одна беда – к пятидесяти годам он вдруг понял, что пресытился. Жизнь начала казаться ему пресной – ей не хватало перчинки. Он выбирал себе всё более и более экстремальные забавы, но всё равно не ощущал того пьянящего выносящего мозг чувства, как в молодости, когда играл с Судьбой. Вот то был экстрим!

Князь было начал хандрить, но неожиданно его озарила идея, как вернуть жизни прежние краски – снова сыграть с коварной дамой. Нет, она, разумеется, никому не даёт второй шанс – жизнь не перепишешь. Но ведь не обязательно играть на свою судьбу, можно поставить на кон чужую. Он долго выбирал кандидата. Ему нужен был особый человек. Необычный. Карина не годилась – слишком предсказуема. Он знал, что для неё приготовила Судьба. И мулатке её не переиграть.

Князь принялся искать себе другую жертву. Рассматривал разные варианты, но быстро забраковывал, как не стоящие внимания, пока в поле зрения не попала Евгения. Он приглядывался к ней несколько месяцев, и понял – то, что нужно. Было что-то в девчонке особенное, нестандартное. Он не мог просчитать её на раз, как других. Не смог догадаться, что для неё предписано Судьбой, а значит, игра обещала быть интересной. Князь собирался переиграть обоих: и коварную даму, и саму Евгению. Обе должны будут действовать по его сценарию. Он уже расписал жизнь девчонки, её судьбу – им обеим придётся смириться.

Князь передвинул на доске несколько фигур. С прищуром поглядел на получившуюся комбинацию. Подумал немного. Потом поменял две пешками местами.

– Да. Так лучше, – похвалил сам себя.

Сделал пару глотков кофе. Изумительный вкус. И не только у напитка. Князь снова чувствовал вкус жизни. Вот оно, ни с чем несравнимое удовольствие – играть судьбами людей. В этой партии, кроме Евгении, есть ещё несколько пешек. Они все действуют по тому сценарию, что написал для них Князь. Даже если кое-кто думает, что волен делать свои ходы.

– Отец, ты здесь? – дверь на веранду открылась и в проёме показалась голова Августа.

А вот и один из тех, кто полагает, что способен вести свою игру.

– Здесь, – Князь слегка насупил брови.

Пусть сын думает, что отец недоволен его поступком. Рассержен от того, что тот нарушил запрет – виделся ночью с Евгенией. На самом деле Князь знал, что Август не выдержит и отправится в её апартаменты. Так и было задумано. Если бы не хотел, чтобы они встречались, разве бы оставил сына одного страдать возле экрана? Князь слишком хорошо знал Августа, чтобы быть уверенным – созерцание спящей красотки заставит его спуститься к ней.

Сын сел напротив в плетёное кресло.

– Играешь сам с собой? – спросил с усмешкой. – Может, составить тебе компанию.

– Почему бы и нет? – Князь отхлебнул кофе. – Какую хочешь фору?

У Августа был шанс свести партию в ничью, только если у него будет преимущество в одну-две фигуры. Князь был на голову выше сына в этой игре. Впрочем, он был лучше не только в шахматах – практически во всём.

Глава 26. Старая знакомая

Евгения всю ночь металась от окна к двери – ждала возвращения Макса, но так и не дождалась. В конце концов, когда уже начало светать, прилегла на кровать и незаметно для себя задремала. Поспать удалось немного – часа три. Но пробуждение оказалось неожиданно приятным. Заставил открыть глаза не нудный навязчивый звук будильника, а запах кофе. Женя жадно втянула аромат, по которому за последние дни успела соскучиться. Если утро в доме на холме начинается с этого бодрящего напитка, то, может не всё так плохо, как показалось ночью?

Евгения повернула голову к двери, чтобы увидеть того благодетеля, что принёс ей кофе в постель, и опешила. У порога стояла Этель с небольшим подносом в руках. На ней было строгое бордовое платье, какие, как успела заметить, носит здесь прислуга. Блондинка доброжелательно улыбнулась:

– Доброе утро.

Потом подошла к Евгении и пристроила поднос на специальный прикроватный столик для завтрака.

– Ты как здесь оказалась? – Женя продолжала недоумённо глядеть на Этель.

– С сегодняшнего дня я здесь работаю, – ответила та, радостно сияя.

Наверно, получить работу в доме на холме считается престижным. Иначе чем объяснить такое приподнятое настроение блондинки? Сказать по правде, Женя тоже обрадовалась новости. Несмотря на все странности Этель, она воспринималась как соратница по несчастью. Хоть какое-то знакомое лицо в этом немного жутковатом месте.

– А как ты так быстро успела? – Женя подвинулась на кровати, кивком приглашая блондинку присесть.

Та воспользовалась предложением и начала веселой скороговоркой рассказывать о своих похождениях.

– Просматривала вчера вакансии и увидела, что в доме на холме нужна прислуга. Пришла сегодня с утра пораньше, чтобы быть первой из кандидаток. Управляющий со мной побеседовал и принял на работу. У меня, знаешь, какой опыт в этой сфере – ого-го.

Насчёт опыта Этель, конечно, сильно приукрасила. Какой там может быть опыт у семнадцатилетней девушки? Когда бы она успела его получить? Но управляющему виднее.

Женя взяла с блюдца румяную булочку, которая нестерпимо вкусно пахла ванилью, и, разломив, протянула половину Этель.

Та от угощения не отказалась. С удовольствием принялась уплетать нежную сдобу. Евгения тоже откусила кусочек. Изумительный вкус: румяная корочка слегка похрустывала, а мякоть просто таяла во рту. Кофе тоже приятно удивил: терпкий и пряный с нотками кедра. Очень необычно, но главное – напиток неимоверно бодрил. Утро стало казаться Жене ещё более приветливым. Опять вспыхнула надежда, что в планах гостеприимных хозяев нет ничего дурного. На что ей жаловаться? Спала себе в роскошных апартаментах, не успела проснуться – кофе в постель. Разве сравнить с участью той же Этель? Похоже, никто даже не побеспокоился накормить её сегодня завтраком. Вроде бы она говорила, что рекомендатель на первых порах должен заботиться о том, кому написал рекомендательное письмо. Но что-то его заботы не особенно заметно. Женю кольнула жалость. Это чувство уже не первый раз возникало при взгляде на хрупкую девушку, которой, несмотря на юный возраст, выпало столько испытаний.

– Этель, почему ты так торопилась найти работу? Хоть бы отдохнула денёк.

– Ну, надо же на что-то жить, – пожала она плечами.

– А что твой рекомендатель?

– А что мой рекомендатель?

– Разве он не должен был тебя обеспечивать на первых порах, пока ты немного освоишься?

Глаза Этель на секунду вспыхнули нездоровым блеском. Она воровито обернулась на дверь. Потом подсела к Жене поближе и прошептала:

– Пастор Эвери, он, не настоящий рекомендатель.

– Пастор Эвери – это тот, кто дал тебе письмо? – так же тихо поинтересовалась Евгения.

– Да.

– А что с этим Пастором не так?

– Понимаешь, он просто зарабатывает на таких, как я.

– Каких таких?

– Предположим, кому-то сильно нужно в Парадайз, но найти рекомендателя не получается. А Пастор Эвери может написать письмо любому желающему. Разумеется, не бесплатно. И, разумеется, это письмо фикция – только для того, чтобы пропустили сюда. А как ты здесь будешь выживать – твоя забота. Он пускает переночевать максимум на одну ночь. А дальше – свободен на все четыре стороны.

– Вот же негодяй! – вырвалось у Жени. – И много уже он бросил на произвол судьбы таких «переселенцев»?!

– Тише, – взмолилась Этель. Её лицо мгновенно сделалось бледным. Похоже было, она пожалела, что разоткровенничалась с Евгенией.

Женя не хотела пугать блондинку. Снова перешла на шёпот, но всё же говорила возмущённо:

– И, что, никто из тех, кого этот Пастор обманул, до сих пор не вывели его на чистую воду?

– Никакого обмана нет. Переселенцы знают, на что идут. Да и потом, кто рискнёт на него нажаловаться? Отправят в Тортур вместе с Пастором.

У Жени крутилась на языке пара крепких словец в адрес прохиндея, который наживается на людских слабостях. Сложили про этот Парадайз сомнительную сказочку – мир неограниченных возможностей, и заманивают сюда легковерных, типа Этель. Хотя нет, она-то здесь по другой причине. Ищет парня. Её ещё больше жаль, чем тех, кто двинул сюда в поисках лучшей жизни.

Женя погладила блондинку по руке:

– Не переживай. Я никому ничего не скажу.

Та посмотрела с недоверием.

– Зачем мне? – попыталась убедить её Женя. – Я, вообще, надеюсь, что завтра меня здесь уже не будет.

Этель немного расслабилась – видимо, поверила. Евгения протянула ей тарелку, на которой оставалась ещё пара булочек:

– Угощайся. У меня всё равно с утра аппетита нет.

Уговаривать не пришлось.

– Слушай, – расправляясь со сдобой, спросила Этель, – почему ты сказала, что завтра тебя уже здесь не будет? Не угодила Князю? Отправляет назад?

– Что там в планах у Князя, понятия не имею. Я ещё с ним не разговаривала. Мне сказали, он в отъезде. Кстати, что ты про него знаешь? Видела в живую?

– Видеть не видела, но знаю, что он крут и богат.

– Откуда?

– Это все знают. Слухами земля полнится.

А вот до Жени почему-то эти слухи не дошли. Хотя чему удивляться? Она не то что про хозяина дома на холме, она даже и о Парадайз ничего не знала, пока здесь не оказалась.

– А, кстати, почему его называют «Князь»? Титул что ли такой?

– Нет, не титул. Это вместо имени. Он сам так себя называет и всем велит.

– А как же его зовут на самом деле?

– Никто не знает, – пожала плечами Этель.

– Слушай, если Князь – это имя, а не титул. То кто он, вообще, такой? Чем занимается?

– У него огромная империя – игровой бизнес. А ты почему расспрашиваешь? – вдруг насторожилась Этель. – Ведь говорила, что знакома с Князем.

– Не с самим Князем, – принялась объяснять Женя. – Думаю, что мой босс (он, кстати, умер) жил на два мира. И здесь, и на Земле. А Князь – это его родственник. Может, брат или там дядя, не знаю. Но они: мой шеф и хозяин этого дома – точно как-то связаны.

– Как?

– Запутанная история. Сама до конца не понимаю.

– Тогда почему думаешь, что пробудешь здесь недолго?

– За мной с Земли кое-кто явился. Он вытащит меня отсюда.

– Кто?

Женя неожиданно растерялась. Она не знала, что сказать. Кто ей Максим?

– Мой парень, – губы сами проговорили ответ.

Она улыбнулась. Ей понравилось, как прозвучали слова, хоть это и было большим преувеличением. У них с Максом пока были эфемерные отношения. Едва уловимые, виртуальные. Отношения на уровне взглядов, на уровне влечения, которому в силу разных обстоятельств они не давали волю. Но какое-то время назад Женя чётко осознала, что хочет, чтобы этот парень был рядом. И она ощущала ответное желание с его стороны. Мысли родили волнительное предвкушение.

– Макс, мой парень, – повторила она.

– Ты же говорила, у тебя нет парня.

– Оказалось, что есть, – улыбнулась Женя.

– А где он сейчас?

Евгения невольно вздохнула.

– Не знаю. Он появился ночью. А потом ушёл. Но скоро должен вернуться.

Этель почему-то тоже вздохнула. Следующая её фраза объяснила причину.

– Не всем так везёт.

Столько горечи в словах. Евгения мгновенно пропиталась эмоциями блондинки, будто на секунду влезла в её шкуру. Действительно Жене везёт. Пары дней не прошло – за ней уже явился парень, а Этель, наоборот, самой пришлось разыскивать любимого. Причём, чего ей это стоило. Воспользовалась полулегальным способом попасть в Парадайз, теперь нужно придумывать, как тут выжить. И ведь даже нет уверенности, что парень найдётся.

– Ничего, Этель, – подбодрила Женя. – Отыщешь ты своего Санди. С чего, кстати, собираешься начать?

– Думаю, обратиться к менталисту.

– Это кто-то типа Софии? – Евгения поёжилась.

Общение со странной женщиной, прикидывающейся глухонемой, оставило мрачноватый осадок. И до сих пор вспоминалось с необъяснимой тревогой. Особенно не давали покоя её туманные намёки.

– Да. Такие люди, как София, видят то, что обычным не дано. Могут ощущать ментальные поля. Просто прикоснутся к тебе – и почувствуют, где твой любимый.

Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Наверняка, есть какой-то подвох.

– Только сеанс у хорошего менталиста стоит недёшево. Нужно сначала поднакопить денег.

Странно. Выходит, менталисты неплохо зарабатывают. А Жене жилище Софии показалось уж очень убогим.

– А София? – спросила она у Этель. – Она, получается, не совсем квалифицированный менталист? Как-то не выглядит она состоятельной.

– София одна из лучших. Но деньги за сеансы она не берёт.

– Так почему бы не обратиться к ней?

– Она работает только с теми, кто ей понравился. А я ей не понравилась.

– Может, не стоило у неё стягивать хлеб? – слова вырвались непроизвольно.

Евгении не хотелось ни уличать Этель, ни читать ей мораль. Конечно, поступок некрасивый, но смягчающим обстоятельством было то, что блондинка не знала, когда ей перепадёт следующий кусок, и при этом поделилась с Женей.

Глаза Этель забегали, потом она потупилась. Но отпираться не стала.

– Поверь, она невзлюбила меня ещё до того.