Текст книги "Наследство дьявола, или Купленная любовь (СИ)"

Автор книги: Ольга Обская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Глава 4. Неожиданный визит

– Так что насчёт письма? – вырвала Максима из раздумий Женя. – Оно у тебя действительно есть?

– Что ты надеешься в нём прочитать? – ответил вопросом Макс.

В сообразительности Евгении не откажешь. Конечно, никакого письма у него не было. Это небольшая ложь, чтобы разговорить собеседницу. Хотелось узнать у неё подробности. Ситуация с домом в Николаевке казалась всё более любопытной и странной. Как объяснить, что деревенская постройка открывается электронным ключом? Не слишком ли большая честь для сарая? К чему такие меры предосторожности?

– Я же сказала, хочу понять, почему Вячеслав Георгиевич отписал мне дом. Какие-то мотивы у него должны были быть? – ответила Евгения с лёгким возмущением в голосе.

Возмущение, как Макс понял, адресовалось не Кольцову, а ему, его настойчивому любопытству.

– Ну, мотивы-то разгадать не сложно. Я так понимаю, это его благодарность за твои… – Макс подбирал слово поделикатней, – заслуги.

Намёк Евгении явно не понравился. Взгляд серых глаз стал не просто строгим – стальным.

– Я не была его любовницей, если ты об этом.

– Не была? – саркастично усмехнулся Максим, показывая, что не верит. – Не замечал у отца благотворительных порывов.

– Так у тебя есть письмо?

Евгения всем видом демонстрировала, что если послания нет, разговор закончен. Как, однако, её разозлил намёк Макса.

– Письма у меня нет. Но я догадываюсь, где оно может быть. Наверняка, лежит внутри дома. Могу отвезти.

– Благодарю, – теперь уже сарказм слышался в голосе Евгении. – Но твоя помощь мне не понадобится.

Она встала из-за стола и быстрым шагом направилась прочь. Да, разучился Максим общаться с девушками. Раньше они вот так от него не сбегали. Раньше они готовы были ехать с ним хоть на край света.

Он смотрел, как удаляется Евгения. Как решительны и одновременно легки её движения. Как в такт шагам колышутся волны каштановых волос. Как ветер играет её летней длинной юбкой, опутывая невесомую ткань вокруг стройных ног. Девушка из его прошлой жизни, за которой так хотелось красиво поухаживать. Девушка, которая в теперешней жизни стала одной из игрушек отца.

Евгения сбавила скорость, только когда удалилась от скверика на приличное расстояние. Хотелось поскорее скрыться с глаз Максима. Его намёк насчёт связи с Кольцовым разозлил и неожиданно для самой Жени стал болезненным. Ей было абсолютно наплевать, что Тамара и Лиза предположили то же самое. Пусть думают, что хотят. Но слова Максима ранили. Не хотелось, чтобы он считал её кем-то наподобие Карины. Почему? Евгения не знала. Просто не хотелось и всё. Хотя возможно причина в том, что в Жене всё ещё жива её увлечённость двухгодичной давности?

Конечно, слухи, которые расползлись по компании после скандала, напрочь поменяли её представление о Максе. Пелена спала с глаз. Но сегодня, когда они сидели за столиком друг напротив друга, Женя на мгновение забыла о тех тоннах негатива. Максим, конечно, сильно изменился. Черты лица стали более жёсткими. На нём не было дорогущих брендовых шмоток, в каких привыкла его видеть. Но одно не поменялось. От него по-прежнему исходила энергия и магнетизм. Его мужское обаяние никуда не делось. Пожалуй даже, стало ещё ярче.

Женя снова ускорила шаг и заставила себя выбросить мысли о Максе из головы. Если всё, что о нём говорили, правда, самое благоразумное держаться от него подальше. Зачем она, вообще, согласилась на этот разговор? Ведь с самого начала догадалась, что никакого письма у Максима нет. А насчёт того, что записка может находиться внутри дома, рано или поздно догадалась бы и сама, без его подсказки.

Весь вечер Женя занималась тем, что пыталась разгадать головоломку, которую подбросил босс. Но понять логику поступка Кольцова не получалось. Поразмыслив немного, пришла к выводу, что дом, хоть и расположен у чёрта на куличках, но видимо стоит недешёво. Такой себе особнячок, с шикарной начинкой. Иначе как объяснить, что оборудован сложным электронным замком? Причём, жена Кольцова о доме не знала. Может, это было гнёздышко для любовных утех с Кариной? Тогда уж сосем непонятно, зачем завещать его Евгении.

Оставалось надеяться, что отгадка найдётся внутри. Причём, долго тянуть Женя не собиралась. Завтра же утром закажет такси в Николаевку. Как знала – вчера взяла отгулы на целых три дня. Евгения открыла на ноутбуке карту пригорода, пытаясь рассчитать сколько времени уйдёт на дорогу, но провести прикидку не успела – кто-то позвонил в дверь. Было уже около девяти вечера – поздновато для непрошенных гостей. Выглянула в коридор и глазам не поверила. На пороге стояла Карина. Женя смерила её удивлённым взглядом. У них были ровные деловые отношения, как у двух сотрудников одной фирмы, но не как у приятельниц, запросто заглядывающих друг к другу на чашечку чая.

– Можно мне войти? – не дождавшись приглашения, спросила Карина.

– Заходи.

Женя сделала шаг назад, пропуская гостью. В тесной прихожей безупречная до кончиков ногтей мулатка смотрелась как чужеродный элемент. Она всегда выглядела дорого и роскошно, как и положено любовнице очень состоятельного человека.

– Хотела поговорить, – объяснила свой визит Карина.

Евгения подумала немного и жестом пригласила её на кухню. Гостья прошла по узкому коридору и аккуратно пристроилась на табурет. Предложить ей чаю или и так сойдёт? Чувство гостеприимства перебороло неприязнь, и Женя всё-таки начала возиться с чайником. Впрочем, пожалела об этом, как только Карина заговорила.

– А я всё думала, кто же меня подсидел, – она сделала крохотный глоток, посмотрев на Евгению поверх чашки. – Хорошо вы с Кольцовым шифровались. До сегодняшнего дня не знала, что это ты.

А сегодня, выходит, узнала? Кто-то успел раструбить, что Евгения упомянута в завещании, и Карина сделала далеко идущие выводы. Как-то Женю уже достали эти «тонкие» намёки. Начать доказывать, что не было у неё никакой связи с Кольцовым? Да только Карина вряд ли поймёт, что не все жаждут закрутить с женатым боссом ради карьеры или бабла.

Мулатка глянула с оценивающим прищуром:

– Кто бы мог подумать.

В словах скользило: и что он в тебе нашёл? Женя в ответ тоже послала многозначительный взгляд: а не нагловато ли гостья себя ведёт? Не пора ли попросить её на выход?

Карина поняла, что перегнула палку, и заговорила без сарказма.

– Вообще-то, я пришла с миром. Правда. Хочу дать тебе совет. Предупредить. В общем, тебе же будет лучше, если откажешься от наследства.

Это что ж, по логике Карины получается, если не досталось ей, пусть не достаётся никому? У Евгении, конечно, были сомнения как лучше поступить с завещанным домом. Но, во-первых, для начала надо разобраться, что хотел босс. А во-вторых, в любом случае мулатка будет последней, с кем Женя будет советоваться.

– Ты плохо знаешь Кольцова, – продолжила Карина. – Вряд ли вы встречались больше пары недель – я бы почувствовала. А за такой короткий срок ты ещё не успела ничего понять.

Евгения могла бы поспорить. Она неплохо изучила босса. Но если мулатка намекает на какую-то пикантность, то естественно Женя об этом знать не могла, так как ни две недели, ни одного дня с Кольцовым не встречалась.

– Он страшный человек, – Карина произнесла это как-то обыденно, но от этого слова прозвучали зловеще. – Поверь, он ничего не делает просто так. Этот дом… С ним не всё так просто.

Быстро же слухи распространяются. Карина уже знает не только про наследство, но и даже, что именно завещано Евгении. Но почему мулатку это настолько взволновало, что она решилась на поздний визит? Возможно, Женя правильно догадалась, что особняк использовался для интимных встреч босса и его любовницы?

– Ты там бывала?

– Да.

Что и следовало доказать.

– Так что же с домом не так? Привидения? – усмехнулась Женя. – Призраки, гуляющие ночью по скрипучим половицам, и наводящие на жильцов страх?

– Хуже, – Карина злобно сверкнула глазами. Ирония собеседницы пришлась ей не по вкусу. – Я тебя предупредила. А там как знаешь. Моя совесть чиста.

Она поднялась с табурета и быстро вышла из квартиры, оставив Женю в лёгком недоумении. Что это было? Каковы истинные причины неожиданного вечернего визита? Карина, что, угрожала? Или просто хотела излить досаду, высказать своё «фе» той, что обскакала на самом финише?

Глава 5. Знакомство с наследством

Женя выехала в Николаевку в десять утра. Таксист, назвавшийся Степаном, оказался приветливым и словоохотливым, как и все представили его профессии. Первым делом радостно сообщил, что сам родом из тех мест, куда направляется пассажирка. А затем коротенько поведал, как течёт жизнь на его малой родине.

– В самой Николаевке теперь почти никто не живёт. Так, несколько стариков. Вся молодёжь перебралась в соседний посёлок – Новолуговое. Там прогресс. Есть завод, а значит, работа. Ну и все прочие прелести жизни.

Женя почему-то подумала, что под прелестями жизни разговорчивый таксист подразумевает развитую инфраструктуру: сельский клуб, школу, больницу. Оказалось, всё проще – интернет. Да, без всемирной паутины теперь трудно представить себе нормальную жизнь.

– А сами-то чего туда собрались? – поинтересовался Степан с любопытством, присущим всем таксистам. – Родственников навестить?

Видно было, что он бы с удовольствием выслушал и к кому Женя едет, и, вообще, всю историю её жизни от рождения до сегодняшнего дня, но рассказывать про неожиданно свалившееся на голову наследство не хотелось. Обошлась короткой отговоркой:

– Еду к знакомым.

– А я этот дом знаю, – сообщил Степан. – Он, считай, не в самой Николаевке, а на выезде из неё. Места там красивые. Тихо, безлюдно.

Насколько безлюдно, Женя даже не представляла. Умирающая деревня произвела на неё гнетущее впечатление. Пока ехали по центральной улице не встретили ни одного человека. Да и дома выглядели совершенно не жилыми – полуразвалившиеся и заброшенные. Евгении стало даже немного жутковато.

Выехав из Николаевки, автомобиль ещё минут пять тащился по просёлочной дороге, прежде чем свернуть на подъездную к небольшому крепенькому особнячку. Дом выглядел добротно, но особых изысков: каких-нибудь резных балкончиков или огромных застеклённых террас, не имел – серый и неприметный. Даже немного удивительно, что его владельцем был Кольцов, который так любил всё экстраординарное.

Степан высадил Женю и пообещал, что если она соберётся назад, в город, не раньше, чем к вечеру, то заберёт её:

– А что мне жалко? Сейчас к предкам в Новолуговое заскочу, а потом всё равно назад ехать.

Женя поблагодарила и пообещала позвонить, как определится. Она не была уверена, что найдёт, чем заняться в пустом доме до самого вечера. На исследования особняка ей и часа хватит, так что вряд ли будет дожидаться Степана. Просто снова вызовет такси.

Евгения проводила автомобиль взглядом и осмотрелась. Места красивые – водитель не преувеличил ни капли. Особняк окружали высоченные сосны. Чтобы увидеть кроны, пришлось запрокинуть голову. Ветер гудел где-то там, в вышине, на границе раздела между верхушками исполинов и обрывками неба, которое затягивали плотные облака. Наверно, если бы возле дома имелась беседка, было бы приятно коротать в ней время за чашечкой чая, любуясь первозданной природой. Хотя всё же было что-то неуютное в том, что поблизости нет ни души. Оказывается, напрягать может не только толпа, но и безлюдность.

На щёку неожиданно упала крупная капля дождя. Чувствовалось, что вот-вот может начаться настоящий ливень. Женя поспешила зайти в дом.

Электронный ключ прекрасно подошёл. Стоило вставить его в специальную прорезь, раздался щелчок и дверь разблокировалась. Странное это ощущение – переступить порог дома, который вроде бы теперь твой, но при этом абсолютно чужеродный и незнакомый.

Интерьер особняка Женю впечатлил. Был полной противоположностью вида снаружи. Качественный, дорогой, необычный. Похоже, поработал высокопрофессиональный дизайнер. Всё по-Кольцовски роскошно и неординарно. Пространство дома не делилось на комнаты – только зоны: обеденная, спальная, гостиная. Однако на любовное гнёздышко похоже не было. Слишком сухо, минималистично. Нигде не наблюдалось следов пребывания женщины. Складывалось впечатление, что здесь в основном обитал мужчина, а ещё точнее – никто не обитал. Полное отсутствие признаков жизни – аптечная стерильность.

Евгения не спеша обошла всё помещение, методично заглядывая в каждый выдвижной ящик и обшаривая каждую полочку – ни намёка на письмо или записку. Неужели гениальная догадка Макса, что послание от Кольцова спрятано внутри дома, окажется неправильной. Досадно. Где же тогда искать подсказку?

Женя присела на диван, чтобы окинуть комнату взглядом и попытаться понять, что могла пропустить. Глаза медленно сканировали пространство и резко замерли, когда дошли до окна. Показалось: там, за окном, промелькнула какая-то тень. Сердце моментально ушло в пятки. Тут, в радиусе километра, необитаемая зона, кто же тогда ходит возле особняка? С какой целью? Это было настолько подозрительно, что холодок дурного предчувствия пробежал по спине. Но может, силуэт просто померещился?

Евгения пригнулась, чтобы её не было видно с улицы, и шмыгнула к окну. Стараясь особо не высовываться, оглядела пространство вокруг дома – никого. Она простояла у своего наблюдательного пункта несколько минут, но ни малейшего подозрительного движения снаружи не заметила. Дождь методично поливал землю. Сосны бесстрашно подставляли под струи свои коряжистые бока. Умиротворяющая картина. От сердца отлегло – значит, тень привиделась.

Неожиданно запиликавший мобильный заставил вздрогнуть. Женя ответила на вызов, продолжая наблюдать за дождём, обрушившимся на лес. Звонила Мария, сослуживица и хорошая приятельница. Ей не терпелось поделиться последними новостями. Как выяснилось, все сотрудники фирмы уже в курсе, что кому отписал Кольцов, и живо обсуждают самую пикантную часть завещания, а именно, почему среди наследниц оказалась Евгения.

– Жень, колись, – хихикнула в трубку Мария.

– Маш, ну, хоть ты не начинай, – взмолилась Евгения. – У меня уже эти намёки в печёнках сидят.

– Нет. Ты не думай. Я сразу всем сказала, что версия с постелью отпадает, – Мария заговорщицки понизила голос: – Но мне-то ты можешь рассказать, как дело было.

– Маша, убью, – пригрозила Евгения.

– Поняла-поняла, интим стопроцентно отпадает, только не надо «убью», – рассмеялась Мария. – Но что тогда на Кольцова нашло?

– Без понятия. Сама в шоке.

– Слушай, а может ты его внебрачная дочь?

– Угу. Или внебрачная золовка, – сострила Евгения.

Версию, озвученную Машей, она рассматривала, но сразу отмела. Женя была невероятно похожа на бабушку по отцовской линии – просто одно лицо.

– А знаешь, Карина сегодня на работу не вышла, – сменила тему Мария. – Наверно, напилась вчера с горя. Интересно, почему Кольцов ей ничего не оставил?

– Ну, это точно не ко мне, – пожала плечами Женя, как будто собеседница могла видеть жест.

– Говорят, они расстались. Перед самой поездкой в Африку на это злополучное сафари, – поделилась слухами Мария. – Поэтому Кольцов и отправился туда без Карины. Раньше-то ни разу не было, чтобы босс куда-то отчалил без неё.

Маша продолжала рассказывать, о чём ещё болтают в офисе, но Женя уже не слушала. Ей опять показалось, что за окном промелькнула тень. Снова стало не по себе. Вспомнился вчерашний разговор с Кариной. Её странные намёки, похожие на завуалированные угрозы. Может, это она подослала кого-то следить за домом? А может даже наблюдают не за домом, а за самой Женей?

Она напряжённо всматривалась в картинку за окном, и вдруг поняла, что силуэт гораздо ближе, чем она думает. Он не снаружи, он внутри. Стекло отражает кого-то, кто стоит за спиной. Ужас ледяной волной прокатился по телу. И ведь звать на помощь бесполезно. В округе ни души. И почему Женя поехала сюда одна? Почему не взяла с собой кого-нибудь, к примеру, Машу? Тень медленно двинулась в сторону Евгении. Крик вырвался непроизвольно.

Глава 6. Где же послание?

– Что ж ты так кричишь?

Женя развернулась и увидела дружелюбно улыбающегося Макса. Страх вмиг улетучился. Вернее, он трансформировался в гнев. Она окатила непрошеного гостя испепеляющим взглядом.

– Да, кричу! А что мне оставалось делать?! Подкрался незаметно. У меня чуть инфаркт не случился!

– Я не крался. Просто ты разговаривала по телефону, не хотел мешать.

– Или хотел подслушать? – язвительно переспросила Женя. Бурлящий адреналин заставил пойти в наступление: – Почему не постучался, не позвонил?

– Дверь была не заперта.

А Женя-то наивно полагала, что когда захлопнула дверь, та заблокировалась автоматически, но, видимо, нужно было снова сунуть куда-то электронный ключ. Однако что это меняет?

– Это повод вламываться без приглашения? Зачем ты, вообще, приехал? Почему постоянно следишь за мной?

– Извини. Не хотел напугать.

Макс на самом деле выглядел виноватым, но Евгению это мало успокаивало. Сердце до сих пор стучало так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Масла в огонь подливали доносящиеся из телефона взволнованные крики ещё одной жертвы неожиданного появления Максима:

– Женя, ответь, что происходит! Или я немедленно вызываю полицию!

– Маш, всё нормально, – поспешила успокоить подругу Евгения. В двух словах объяснила, что случилось, и повесила трубку. Потом снова посмотрела на Максима уже не столько гневно, сколько осуждающе:

– Ещё и Машу перепугал до смерти.

– Вот, – Макс иронично улыбнулся и протянул небольшую коробочку. – В качестве компенсации за моральные страдания.

Только теперь Женя обратила внимание, что Максим явился не с пустыми руками.

– Что это? – спросила она с лёгким замешательством, хотя прекрасно опознала предмет.

– Конфеты.

Прогнозируемый ответ. Что ещё может находиться внутри коробки, на которой изображены шоколадные лакомства и роза на длинном стебле?

– Ты, что, заблаговременно запасся презентом, потому что целенаправленно собирался меня напугать?

– Что-то вроде того, – Макс улыбнулся как-то странно, каким-то своим мыслям.

Женя снова метнула на него обличительный негодующий взгляд, однако конфеты приняла. На самом деле она злилась уже не так сильно. То ли презент таки сыграл предназначенную ему морально-компенсирующую роль, то ли организму удалось нейтрализовать адреналин, но Женя вдруг увидела положительные моменты в приезде Макса. Во-первых, наличие живого человека рядом с Евгенией в этом безлюдном и оттого жутковатом месте, где мерещится не понятно что – уже хорошо. А во-вторых, раз уж Макс явился, то отвезёт её домой, и не нужно будет ждать Степана или вызывать такси.

– Нашла письмо? – поинтересовался Максим.

Видимо, заметил, что воинственный настрой Жени сходит на нет, и можно попытаться выяснить то, ради чего приехал. Евгения догадывалась, почему он проявляет такое любопытство и постоянно следит за ней. Какими бы не были его отношения с отцом, наверняка Макс всё равно тоскует по нему и хочет знать, как тот жил последние пару лет и почему поступил так, как поступил.

– Нет, ничего не нашла, – пожала плечами Евгения.

– Может, поищем вместе?

– Давай. Хотя я вроде бы тщательно всё перерыла.

Они снова внимательно исследовали все полки и ящички, но результат прогнозируемо оказался тот же.

– Похоже, ты права, письма нет, – сделал неутешительный для Жени вывод Максим.

Она уже минут десять как отчаялась что-то найти и сидела на диване, лишь наблюдая за изысканиями соратника по приключению и рассуждая вслух:

– Макс, как думаешь, почему Вячеслав Георгиевич не оставил мне никаких объяснений? Ведь должен же был.

Максим сел рядом.

– Почему должен? Наверно, ему было всё равно, как ты поступишь с домом: продашь или будешь использовать как дачу. Просто хотел сделать тебе приятное.

В словах Макса не было издёвки. От этого они завели Женю ещё больше.

– Да с чего он хотел сделать мне приятное? – спросила с досадой. И добавила уже практически безэмоционально: – Мы не были любовниками. Уже устала объяснять это всем.

Максим поднял на Евгению глаза и долго не отводил. Зелёные, умные, циничные, излучающие тот самый магнетизм, который всегда приводил Женю в смятение. Теперь, правда, в них стало больше жёсткости. Однако через несколько секунд взгляд потеплел. Евгении показалось, что Макс ей поверил, или, во всяком случае, хочет поверить.

– Если так, тогда действительно странно, что нет записки или письма, – произнёс Максим задумчиво. – Отец не был склонен к немотивированным порывам. Надо подумать.

Вот именно – странно и непонятно. Но Женя уже устала ломать голову.

– Ладно, нет так нет. Поехали назад, – предложила она.

– Вернуться мы всегда успеем, – возразил Макс. – У меня другая идея. Давай попьём чаю и ещё раз прикинем, что мы могли упустить.

– Чаю мы вряд ли попьём. Разве что воду кипячёную, – усмехнулась Женя.

После всех перипетий от горячего напитка она, в общем-то, не отказалась бы, но где его раздобыть?

– Почему вряд ли?

Вот парни странные. Считают, что если есть кухня, то автоматически должен быть и чай.

– Потому что чайник-то я вижу, а вот найдём ли заварку – большой вопрос. Ты разве не заметил: тут сто лет никто не жил.

– Хм. Заметил прямо противоположное.

Женя очень удивилась такому заявлению. Не нужно было обладать детективными способностями, чтобы понять: дом не обитаем. Она поглядела на Макса вопросительно.

– Ты воду здесь пила? – почему-то спросил он.

– Нет, – удивлённо ответила Женя.

– Посуду мыла?

– Нет, – ещё больше изумилась очередному вопросу.

– Значит, это делал кто-то другой. Причём не так давно.

Макс подозвал Евгению к мойке.

– Вот. Заметил, когда обследовал кухню.

Он указал на ободок сливного отверстия, где серебрилась вода. Теперь Женя поняла, на что намекает Максим. Кран не течёт, а значит, его кто-то недавно открывал, раз жидкость в мойке не успела испариться. Евгении опять стало не по себе. И хоть вслух она ничего не сказала, но мысленно поблагодарила Макса, что он здесь.

– Выходит, у кого-то ещё есть ключ? – догадалась Женя. – И этот кто-то был здесь до моего прихода?

– Выходит, так.

– Тогда понятно, почему мы не нашли письмо. Этот кто-то его уже забрал.

И у Жени даже имелся подозреваемый. Вернее, подозреваемая – Карина. Всё сходится. На работу она сегодня не явилась, возможно, как раз потому, что ездила сюда. Да и потом, у кого ещё мог быть ключ от дома Кольцова, как не у неё?

Пока Евгения строила свои дедуктивные предположения, Макс таки отыскал в одном из шкафчиков заварку.

– Цейлонский крупнолистовой, – прочитал он надпись на упаковке и принялся организовывать чаепитие.

– Срок годности хоть проверь, – насмешливо изрекла Женя, однако взялась помогать. И даже распечатала дарёную коробку конфет.

– Зачем этому «кому-то» брать письмо, адресованное тебе? – задался Макс вопросом, разливая по чашкам горячий напиток.

– Чтобы досадить, – предположила Женя.

Максим проследил ход её мыслей:

– Думаешь, это была Карина? Делает пакости из зависти, что дом достался не ей, а тебе?

– Может быть. Или, полагаешь, она на такое не способна?

Женя глянула вопросительно. Макс должен был хорошо знать мулатку. Всё же какое-то время им приходилось общаться очень тесно. До скандала они были правая и левая рука Кольцова.

– Знаешь, – начал Максим. – Думаю, тут не всё так просто. Карина бы не поехала забирать письмо, просто ради того, чтобы досадить. В нём должна была быть какая-то важная информация.

– Ну, не знаю, что там для неё было важного. А вот мне действительно обидно, что я так и не узнаю, что хотел Вячеслав Георгиевич.

– Рано расстраиваться, – заверил Макс, усаживаясь за столик напротив Евгении, – отец был достаточно умён, чтобы просчитать на несколько ходов вперёд.

– В смысле?

– Если он хотел, чтобы ты гарантировано получила письмо, при этом знал, что у кого-то ещё есть ключ, вряд ли бы оставил послание на виду.

– Но мы искали везде. И на виду, и не на виду.

– Нет, тут хитрее. Надо подумать.

– В смысле текст написан не на бумаге, а, скажем, на внутренней стенке шкафчика, или выгравирован на тыльной стороне тарелки? – догадалась Женя.

– Типа того, – кивнул Макс. Но после минутного раздумья сам себя опроверг. – Хотя нет. Пожалуй, я перемудрил с догадками. Нет у этой истории никакого второго дна. Когда дело касалось Карины, отец становился глуп и слеп.

В словах проскочило столько горечи, что Женя вдруг догадалась, что в скандале, из-за которого рассорились отец и сын, замешена именно Карина. Тогда по офису гуляли разные версии насчёт того, кто же именно положил на стол Кольцова компромат на его сына. Теперь для Евгении стало очевидно, какая из этих версий верна.

– Это была Карина, да? – тихо спросила Женя.

Макс переменился в лице.

– Не хочу об этом говорить, – бросил сухо.

– Почему?

– А почему ты не хотела говорить о своих интимных отношениях с Кольцовым? – ответил вопросом на вопрос Максим. Взгляд зелёных глаз стал ледяным.

– Потому что их не было… – также холодно начала отвечать Женя.

– …но никто не верил, – продолжил за неё Макс.

– А ты? – спросила она.

– А ты веришь, что в том досье, которое собрала Карина, не было ни единого слова правды?

Именно сейчас, когда Макс сидел напротив, а в его взгляде было столько холода и тоски, и злости, и чего-то ещё непонятного, что больно жгло, но не давало отвести глаза, именно в эту секунду Женя ему верила или, во всяком случае, хотела верить.

– Спасибо. Ты первая, кто хотя бы попытался.

Они ещё долго молча смотрели друг на друга. Евгении казалось, она раньше не видела Макса таким. Он на минуту стал самим собой, снял перед ней броню. И ей вдруг нестерпимо захотелось дотронуться до него, как будто убедиться, действительно ли на нём нет металлических лат. И он уловил это её желание. Накрыл её руки, стискивающие чашку, своими. Волнующее тепло растеклось по телу. Ощущение было настолько острым, что Женя не сразу заметила, что звонит телефон.

Но звук всё же пробился до сознания. Она подскочила как ужаленная и схватила девайс. Это опять была Мария.

– Жень, привет, – сказала она взволнованно. – У нас тут такое…

– Какое? – не выдержала долгой паузы Евгения.

– Карина, похоже, того… – выдавила Маша.

– Что «того»? – с недоумением переспросила Евгения, отчаянно пытаясь заставить мозги включиться.

– …покончила с собой… – с трудом выговорила подруга.