Текст книги "После развода с драконом, или Девять месяцев спустя (СИ)"
Автор книги: Ольга Коротаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
Разумеется, он побаивался реакции Кэннона. Интересно, как бы на самом деле отреагировал бывший муж Эфдокии? Появлению в моём доме лорда Лэрлиса он не сильно обрадовался. Почему-то мне было приятно вспомнить об этом.
– Мы все наденем меховые плащи, – отмахнувшись от воспоминания, серьёзно заявила я. – Надо лишь заменить серебряные застёжки на деревянные пуговицы. Если кто-то поинтересуется, скажем, что купили одежду. И ещё придётся срезать все нашивки.
– Позвольте, я сделаю это! – тут же вызвалась Эсси.
– А можно мне помочь? – несмело спросила её старшая дочь.
– Конечно, – охотно разрешила я. – Ты шьёшь так же хорошо, как твоя мама.
– Нет, – девочка помотала головой и стиснула котомку, которую я только заметила в её руках. – Можно мне с вами, леди Дуня? Вы же едете одна, без тёти Оли. Вам нужна помощь женщины!
– Ты ещё совсем девочка, – умилилась я и погладила её по голове. – Спасибо за твою храбрость, но нет. Оставайся с мамой и помогай ей.
Эсси умоляюще посмотрела на меня:
– Дэла права, леди. Прошу вас, возьмите с собой мою дочь! Она и пелёнки постирает, и малыша убаюкает. Присмотрит за ним, когда вам придётся отлучиться. Будет спокойнее и вам, и мне…
– Если скажете, что она ваша дочь, будете вызывать меньше подозрений, – услышав наш разговор, вмешался Эглор. – Вдруг вас заметит кто-то из вашего круга? При виде двух детей, любой засомневается в своей правоте. Ведь если вы могли родить младенца, то дочери возраста Дэлы у леди Адмэнт нет.
– И ещё я помогу нести малыша, – умоляюще глядя на меня, поддакнула смелая девочка. – Ваши руки не устанут.
– Этого не потребуется, – мягко возразила я. – Оля уже наверняка сшила по моему рисунку чудесный слинг!
– Что-что сшила? – хором спросила мать и дочь.
– Кстати, вам тоже не помешает эта удобная вещица, – заметила я.
Глава 42
Когда была молода, я не знала такого модного слова, как «слинг». В то время это называлось перевязью. Кусок материи завязывался на поясе и вокруг шеи, а малыша располагали в получившемся кармашке.
Позже, когда дочка родила внука, я шила для неё удобные слинги по выкройкам, которые женщины передавали друг другу. Украшала вышивками и аппликациями, чтобы моя девочка выглядела красиво. И помнила выкройку до сих пор.
– Можно носить малыша на животе или на спине, – жестами показывала Эссе, нахваливая вещь. – Руки свободны, спина меньше устаёт…
Жена кузнеца кивала, не смея перечить, но я видела по растерянному взгляду, что Эсса не понимает ни слова. Решила позже показать на себе, а сейчас взяла Дэлу за руку и спросила:
– Ты уверена? Не передумаешь? Не испугаешься?
– Ни за что, – расширив глаза, прошептала девочка. – Да я ради вас… Ух!
От её решимости потеплело в груди, и на глаза навернулись слёзы. Дэла немного напоминала мне мою дочь, когда та ещё была угловатым подростком. Моё самое счастливое время, когда между нами не было сотен километров.
– Хорошо, – взвесив все «за» и «против», решилась я. – Поедешь с нами.
Но сначала дождались, пока «созреют» наши кристаллы на палочках.
– Какая красота! – ахала Оля, рассматривая первый «урожай». – Будто драгоценные камни!
Она крутила палочку, которую только что достала из бутылочки с сиропом, и в лучах солнца кристаллы кленового сахара сверкали множеством граней. Не белоснежные, конечно. Добиться этого в домашних условиях трудно даже процедив раствор много раз. Нежно-золотистого оттенка, леденцы всё равно выглядели красиво. И, главное, дорого!
Пока мы упаковывали наше главное сокровище в промасленную бумагу, воины грузили в повозку ящики с укутанными в тряпьё бутылочками кленового сиропа и тщательно отшлифованные тоненькие кругляши – спилы клёна.
– Зачем везти в город деревяшки? – ворчал Домуин. – Кому они нужны?
Он согласился изображать моего мужа, но изрядно нервничал по этому поводу, поэтому постоянно ворчал.
– Обычные деревяшки в Сиверии, – назидательно проговорила я, – становятся диковинкой в тёплом Илланоре. Калладские клёны там не растут, поэтому столичным жителям будет интересно взглянуть на древесину, из которой мы продаёт сок.
И хитро подмигнула ему. Домуин машинально ответил мне тем же, но его глаз задёргался в нервном тике. Отвернувшись, мужчина сделал вид, что помогает воинам.
– Не мешайся под ногами, – сурово предупредил его Эглор.
– Леди, позвольте помочь, – предложил мне руку Убэрт.
– С этого момента я твоя сестра, – напомнила ему, но руку приняла. Без помощи забраться в повозку было бы затруднительно. – Зови меня Дуня!
Оказавшись внутри, села и посмотрела на Эгора, который сладко спал в слинге. За месяц сынок хорошо подрос и набрал вес. Он стал меньше спать и даже пытался удерживать голову, когда бодрствовал. Я невольно сравнивала его успехи с тем, как было у доченьки. Было приятно вспомнить её малышкой…
– Леди Дуня, – позвала меня Дэла, и я вынырнула из воспоминаний о прошлой жизни. Девочка показала один из двух свёртков: – Я собрала в дорогу сушёных яблок и сухарей.
– Ты так же заботлива, как твоя мама, – одобрительно отозвалась я.
Дэла деловито кивнула и, положив первый куль, развернула второй.
– Это занавесь, – сообщила мне и принялась привязывать один из концов куска ткани. – Мама такую вешала, когда кормила.
Это было лишним, поскольку мужчины наотрез отказались ехать внутри повозки. Воины не осмеливались делить её с леди. О целителе и говорить не стоило, Домуин и так каждый раз бледнел, когда я его мужем называла.
Если его реакция меня забавляла, то от тоскливого взгляда Оли ныло в груди. Моя верная помощница смотрела на то, как мы уезжали так же, как некогда я провожала дочь в аэропорту.
– Вам грустно, леди Дуня? – тихо спросила Дэла.
Я отвернулась от окна, через которое долго смотрела на удаляющуюся фигуру Оли, и вытерла слёзы. А потом улыбнулась девочке:
– Тебе придётся называть меня мамой, чтобы никто не заподозрил нас во лжи. Справишься?
– Да, мамочка, – спокойно ответила девчушка.
Я поразилась, как легко и органично у неё это вышло. Дэла оказалась смышлёной и очень проворной. Она помогала мне с Эгором так ловко, что в пути я не только не устала, но умудрилась выспаться и отдохнуть за долгое время.
Девочке явно нравилось возиться с малышом, и она быстро привязалась к Эгору, называя его братиком. За это время воины привыкли называть меня по имени, а Домуин перестал вздрагивать от слова «муж» и теперь смиренно улыбался, принимая неизбежность бытия.
Поэтому никто не заподозрил леди в торговке калладскими сластями.
Но пробиться во дворец оказалось не так-то просто. Стражники и слушать ничего не стали, а королевских поваров охраняли, как президента, поэтому пришлось изменить план.
– Устроим шоу, – с улыбкой сообщила я приунывшим спутникам.
Глава 43
Денег у нас осталось немного, всего пять воглей и несколько медянок. Я старалась экономить в дороге, питаясь вместе с воинами, но всё равно приходилось тратиться на ночлег в постоялых дворах и на корм для Чижика.
В столице тоже пришлось раскошелиться.
С тяжёлым вздохом я отодвинула две вогли в сторону дальней родственницы Холли и внимательно посмотрела на пожилую женщину, которая тут же цапнула серебро со стола и спрятала в видавший виды кошелёк.
– Добро пожаловать, – заулыбалась вдова и поднялась. – Дом старый, но крепкий. Никто вас здесь не побеспокоит!
И поспешила к выходу, должно быть, переживая, что я передумаю. Но я лишь обречённо осмотрелась в потемневшей от копоти кухне, которая располагалась на первом этаже небольшого деревянного домишки.
На втором по словам хозяйки была спальня. Приходилось верить, так как других вариантов жилья у нас не было. Постоялые дворы были дороги и небезопасны. Не хотелось быть узнанной, поэтому мы поселились на окраине столицы.
– Расположимся тут, – решил Эглор и поставил сундук. – Дуня и дети наверху.
– Может, всё-таки в моём доме? – жалобно проблеял Домуин, но, поймав мой красноречивый взгляд, стушевался. – Хорошо-хорошо… дорогая.
Последнее слово выдавил с таким трудом, будто жевал стекло. Я одобрительно кивнула:
– Нельзя, чтобы старый лорд Адмэнт пронюхал о нас, поэтому старайтесь оставаться неузнанными.
– Но разве ваш план не противоречит этому? – деловито поинтересовался Убэрт. – Представление, которое вы хотите разыграть на столичной ярмарке, привлечёт к нам много внимания.
Я с улыбкой покачала головой:
– Никто никогда не смотрит на фокусника, если фокус хорош! Всё внимание занимает то, что у него в руках. Поэтому так важно создать хорошие декорации для нашего шоу. А для этого нужно золото.
Все мгновенно смолкли, вытаращившись на меня так, будто я попросила звезду с неба.
– Леди… – первой очнулась Дэла и осеклась. Укачивая Эгора, она виновато продолжила: – То есть мама… Где же достать золота, если у нас нет денег?
– У меня есть ровно столько, сколько нужно, – сообщила им и, присев на корточки рядом с сундуком, открыла крышку. Достала спрятанный портрет мужчины, похожего на лорда Лэрлиса и помахала: – Видите? Можно сковырнуть тут. Нужна лишь крошка!
– Но для чего, во имя Этры? – воскликнул Домуин.
– Для украшения наших леденцов, – сообщила им и пояснила: – Золото невероятно пластичный металл. Его можно раскатать в тончайший лист фольги и украсить им сладости.
– Разве можно есть золото? – прошептала ошеломлённая Дэла.
– Можно, – дружелюбно улыбнулась ей. – Оно не имеет вкуса, не усваивается организмом, зато даёт усладу для глаз и значительно облегчает кошелёк. Для богачей, которых трудно удивить, это отличная ловушка! Представьте сладость, сверкающую золотом! Кто устоит?
– Ты права, – задумчиво проговорил Эглор. – Но как получить из этой крошки достаточно золота, чтобы украсить все наши леденцы?
– Растопить, – охотно пояснила я, – добавить чуть-чуть серебра для пластичности, поместить между двумя листами промасленной бумаги и долго-долго молотить, чтобы раскатать крошку очень-очень тоненько. Будет непросто, но мы справимся!
На воплощение моего плана ушла вся ночь. Мужчины сменяли друг друга, я то засыпала, то просыпалась, чтобы покормить сына и проверить, как идут дела у воинов. Утром выяснилось, что получившейся фольги хватит на десяток леденцов, не более.
– Тоньше никак не получается, – виновато проворчал Убэрт. – Не знаю, как должно было выглядеть, но это больше похоже на хлопья. Целым листом не вышло, прости.
– Всё прекрасно, – утешила я, осторожно с помощью мягкой кисти нанося фольгу на влажные леденцы. – Посмотрите, какая получилась красота!
Когда наши сладости подсохли, я упаковала каждый в бумагу и сложила в сундук. А потом обратилась к Эглору:
– Ты покормил мирри?
– Вечером насыпал орехов, – поспешил ответить воин. – А клетку оставил в повозке, чтобы не пугать зверька. Принести?
– Нет, пусть там и будет.
Собравшись, мы покинули дом, и я с замиранием сердца посмотрела на светлеющее небо. Его густой оттенок напомнил мне цвет глаз Кэннона. Как ни странно, я всё сильнее скучала по мужчине. По его резкому голосу и тёплым рукам. По ощущению безопасности, которое испытывала рядом с лордом.
«Проберусь во дворец и расскажу королю о коварных планах отца Эфдокии, – в очередной раз пообещала себе. – Если Кэннон на самом деле схвачен, то его освободят. Если нет…»
Как и раньше, продолжения не было. Я не знала, что буду делать, если весть о пленении бывшего мужа Эф было ложью, которая должна была лишь выманить меня из Сиверии.
Что могла одинокая женщина с ребёнком? Ничего. Но и ждать в поместье больше не было сил. Постепенно Кэннон стал дорог мне, и я осознала, как сильно, лишь после исчезновения мужчины.
Думала об этом всю дорогу до рынка. Место для столика со сластями обошлось нам в две медянки. Воины разложили на нём спилы калладского клёна и поставили клетку с мирри.
Необычный зверёк сразу привлёк внимание, и вокруг стола образовалась толпа.
– Золотые горы Сиверии! – громко заявила я и подняла руку с одним из украшенных золотом леденцов. – Покупайте ледяные кристаллы из кленового сока, украшенные настоящим золотом! Не упустите редкую возможность отведать сладость, которую не пробовал сам король Илланора!
Итак, удочка была заброшена.
Осталось дождаться клёва и подсечь.
Главное, не увлечься и самой не оказаться в сетях.
Глава 44
Горожане с удовольствием покупали сироп калладского клёна и даже леденцы, но «золотые горы» оставались нетронутыми. Ведь цену я запросила космическую! Чтобы привлечь короля, нужно продавать не сладости, а символ высшей власти. Нечто, недоступное и обывателям, и даже весьма обеспеченным лордам.
Но даже с самой маленькой баночкой сиропа товаром я дарила спил калладского клёна и сваренный в диком меду осенний лист дерева. Красиво и съедобно!
– Используйте доску, как подставку, – посоветовала миловидной леди, упаковывая покупку. – Чувствуете, какой потрясающий запах идёт от древесины? Это аромат Сиверии!
– Поверить не могу, что этот сладкий нектар – сок дерева, – обмахиваясь веером, громко щебетала она. – Как можно отжать дерево? Наверное, в Сиверии мужчины невероятно сильные!
И бросила сквозь густые ресницы томный взгляд на более молодого Убэра. Тот поперхнулся и, закашлявшись, принялся перебирать спилы. Залп флюидов кокетки пролетел мимо, и леди разочарованно вздохнула:
– И невероятно застенчивые…
– Простите моего брата, – шепнула я. – Он впервые видит такую красивую леди… Ваша покупка почти готова!
Баночку с сиропом я завернула с грубую бумагу, обвязала жгутом и поставила на спил. Всё это обернула сетью, связанной из того же жгута, и получилась необычная и эффектная упаковка «хендмейд».
– Получите, – протянула леди.
Та призывно махнула служанке и, когда та взяла из моих рук покупку, открыла тканевый кошель, но замешкалась. Колко глянула на меня и надула губки:
– Неужели одна крохотная баночка сиропа стоит серебряной монеты?
– Чтобы получить литр сиропа, – строго проговорила я, – нужно сорок литров сока. Это количество сока получают с двух больших и здоровых деревьев. Вы всё ещё считаете, что это дорого? Тогда верните товар и не задерживайте очередь.
Леди стушевалась и, прикрывшись веером, поспешила отойти. На её месте тут же появилась другая. Женщина средних лет держала в руке палочку, которую можно было окунуть в банку с сиропом и за медянку попробовать сок калладского клёна.
– Невероятно вкусно, – с придыханием сообщила женщина. – Будто сваренные в диком меду орехи… Нет. Ещё вкуснее! Мне три баночки, пожалуйста. Заплачу четыре вогли! Подарю сестре и…
– Одну банку в руки! – возмутился кто-то из очереди. – А то другим не достанется!
Толпа расшумелась, и щедрой леди ничего не оставалось, как удовольствоваться одной баночкой. Но как бы ни следили потенциальные покупатели за количеством продаж, всё равно на всех желающих сиропа не хватило. Сахарные кристаллы тоже постепенно разошлись, и зеваки жадно посматривали на «золотые горы».
Эту дорогую сладость приобрели лишь раз, и то покупатель остался неизвестен. От кареты, на дверцах которой не было герба, к нам приблизился величественный воин. Он был закутан в плащ, лицо скрыто капюшоном, но о роде занятий мужчины я догадалась по мощной фигуре и чётких движениях. И по рукояти меча, который я углядела, когда незнакомец доставал кошель.
– Кто же этот богач? – заглянув в кошель, испуганно сжалась Дэла. – Неужели, это был сам король?
– Вряд ли, – засомневалась я, наблюдая, как карета исчезает за поворотом. – Скорее всего, кто-то из приближённых. Поэтому, будем ждать.
Но время шло, а ничего не происходило. Любопытствующие разошлись, и я уже второй раз спряталась под накидкой, чтобы покормить Эгора. Но на этот раз сынок не заснул, а начал недовольно кряхтеть.
– Пора менять пелёнки, – со знанием дела заявила Дэла. – Но на улице слишком холодно. Надо возвращаться.
– Так и сделаем, – я привязала к себе слинг и улыбнулась. – Поспешим, пока моя пожарная сирена не подняла на уши всю столицу!
Оставив Домуина с старшего из воинов собирать остатки дерева и сетей, мы втроём направились к экипажам, терпеливо ожидающим в переулке.
– Мы теперь богаты, – пояснила я с ответ на удивлённый взгляд Дэлы. – Можем нанять возницу.
Договорившись с одним из них, а потом подождали, когда к нам присоединятся Эглор и Домуин. Мужчина привязали полупустой ящик, забрались в экипаж и всю дорогу слушали трели недовольного малыша, которому совершенно не нравилось терпеть испачканные пелёнки.
Когда мы, наконец, прибыли на окраину, и экипаж замер у старого дома, Домуин выскочил наружу первым и, шатаясь, побрёл к двери. Распахнув её, задел какой-то свёрток и жалобно посмотрел на меня:
– Д-дорогая, тут…
– Всё потом, – оборвала я, влетая в дом. – Сначала я выключу сирену.
Переодев Эгора, покормила его, чтобы успокоить, а потом оставила спящего под присмотром Дэлы. Спустившись вниз, застала мужчин за кухонным столом, на котором лежал свёрток. Воины с мрачным видом смотрели на него.
– Что это? – забеспокоилась я и ускорила шаг. – Может, это от Кэннона?
Подошла к столу и протянула руку, чтобы посмотреть, что внутри, но Домуин поднялся и попытался остановить меня:
– Леди, это может быть опасно!
– Я открою, – решительно заявил Эглор и развязал жгут, подозрительно похожий на наш, а потом отшатнулся: – Это же…
На бумаге лежал один из леденцов, который у нас сегодня купили. С запиской:
«Подарок для любимой дочери».
Глава 45
– Простите, – повинилась я перед воинами. – Я была слишком самонадеянной. Думала, что в толпе торговцев и в простой одежде меня не узнают. Ведь год прошёл!..
– Не извиняйся, – со вздохом прервал меня Эглор и почти по-отечески похлопал по плечу. – Это моя вина, не уберёг. Но ты действительно очень сильно изменилась за этот год, лорд не раз повторял это.
– Верно, – осторожно поддакнул Убэрт. – У тебя даже взгляд изменился и походка совсем другая! Раньше леди Эфдокия семенила, прятала лицо и больше молчала.
Воин, ничего не подозревая, говорил о леди, как о другом человеке. А ко мне обращался, как к сестре:
– Я и не подозревал, как сильно может повлиять рождение ребёнка!
– Вот именно, – сурово кивнул Эглор, а потом помрачнел: – Но лорд Адмэнт, похоже, тебя узнал.
– У Бриэтты с этим тоже проблем не возникло, – вспомнила я и невольно поёжилась. – Может, как раз она меня заметила? Не удивлюсь, если моя дочь скрывается у деда. Или это дел рук Эльбэрта?
– Что толку гадать? – простонал Домуин и скомкал записку. – Вас узнали! План провалился!
Целитель до сих пор оговаривался, актёр из него никудышный.
– Ничего не провалился, – возмущённо возразила я. – Завтра мы так же пойдём на площадь и будем ждать вестника с королевской кухни, пока тот не придёт.
– А если не придёт? – тихо отозвался Эглор.
– Обязательно придёт!
– Но как же лорд Адмэнт? – растерялся целитель. – Неужели, вам не страшно, леди?
– Нет, – я отрицательно покачала головой и указала на леденец. – Мой отец вежливо напомнил о себе, а ведь мог сделать какую-нибудь гадость, поэтому… Спокойной ночи.
И отправилась наверх.
Дэла сопела на кровати рядом со спящим Эгором. Я присела рядом с ними и с благодарностью погладила девочку по голове.
– Вот бы моя дочка была такой, – ласково шепнула ей.
А потом с удовольствием зевнула и устроилась на оставшейся части кровати. Быстро провалилась в сон, и мне привиделось, что я парю высоко в небе. Ярко светило солнышко, а земля внизу была нереально яркой. Воздух казался невероятно свежим, а душа пела от счастья.
Казалось, в небе ещё кто-то находился, но я не могла увидеть, кто именно. Но знала, это очень дорогой мне человек. Моё сердце было наполнено любовью и благодарностью, что он рядом.
«Нас никогда не смогут разлучить», – подумала я, наслаждаясь полётом.
У меня и в прежней жизни бывали подобные сны. Говорят, что человек растёт, если во сне летает. Об этом вспомнила, как только открыла глаза, а потом легко поднялась, потому что чувствовала себя отдохнувшей и полной сил.
Переодела и покормила сына, а потом перестирала пелёнки. Дэла сладко спала, и я не стала будить девочку. Спустилась вниз и, не застав мужчин на кухне, приготовила простенький завтрак.
– Где вы были? – спросила воинов, когда хлопнула входная дверь, и они вошли в дом.
– Обошли кругом и поговорили с соседями, – присаживаясь за стол, пояснил Эглор. – Люди здесь рано поднимаются, с рассветом.
– Ничего подозрительного не узнали, – успокаивающе добавил Убэрт.
Домуин вёл себя тихо. Выглядел он бледным и вздрагивал при каждом шорохе. Целитель явно был напуган, но, ощутив мой взгляд, попытался улыбнуться.
– Спасибо вам всем за помощь, – с чувством произнесла я. – Надеюсь, сегодня мы получим приглашение во дворец. Я сделаю всё, чтобы узнать о судьбе лорда Бэрнста. А если нет…
Повисла тяжёлая пауза, и я поспешила её прервать, весело закончив:
– Зато денег заработали!
О том, что не отступлю, не стала упоминать.
Если не удастся пробраться во дворец или не получится выяснить там о местонахождении бывшего супруга Эфдокии, я собиралась навестить старшего лорда Адмэнта. Ведь он считает, что выманил дочь из Сиверии. Зачем расстраивать пожилого человека?
Глава 46
Как я и надеялась, на рынке нас уже поджидали. В месте, где вчера стоял наш столик с редким для Илланора товаром, неподвижно застыли трое мужчин. Торговцы сторонились их, поглядывая с опаской.
– Драконы, – безошибочно определила я.
Воины кивнули, а целитель попятился, но Эглор схватил его за шиворот. Дэла, которая несла моего сыночка, посмотрела на незнакомцев с любопытством.
– Как вы догадались? Одеты они… обычно.
Девочка была права. В длинных плащах, подбитых мехом, и в тёмной одежде без нашивок и украшений, мужчины казались обычными горожанами с небольшим доходом. Но их выдавали высокие сапоги из особой кожи и цепкие взгляды, которыми незнакомцы ощупывали толпу.
– И не простые вояки, как мы, – мрачно добавил Убэрт, когда одни из мужчин натянул поглубже соскользнувший в головы капюшон.
Я кивнула, так как тоже заметила перстень, сверкнувший на руке главного из трёх. Такой же я видела у начальника стражи, когда пыталась уговорить его пропустить меня на королевскую кухню.
– Что будем делать? – испуганно прошептал Домуин и с надеждой спросил: – Уйдём?
– Зачем? – я решительно выпрямилась и поправила платье. – Мы же как раз и добивались внимания короля.
И решительно направилась к замаскированным королевским стражникам.
– Добрый день, господа. Желаете купить «Золотые горы» Сиверии?
– Это ты торгуешь сладостями из калладского клёна? – не представляясь, сразу поинтересовался главный. И, когда я кивнула, махнул: – Следуй за мной.
– Дэла, идём! – я протянула руку девочке.
Но стражник оттеснил мою помощницу в сторону:
– Одна.
– Нет, – я мгновенно оказалась рядом с Дэлой. – Это моя дочь и мой сын. Он ещё младенец. Без детей я никуда не пойду, господин.
– Я могу пойти вместо дочери, – выступил Эглор и указал на Домуина: – Или её муж.
Тот побледнел и отступил за спину Убэрта:
– Или брат?..
– Приказано привести женщину, – отсёк дальнейшие споры стражник и наградил Дэлу тяжёлым взглядом. – Хорошо. Можешь взять с собой детей.
Я выдохнула с облегчением и ободряюще улыбнулась Эглору:
– Принеси клетку с мирри. Уверена, что его величеству будет любопытно посмотреть на зверька, живущего на калладском клёне.
– Возьмите ещё спилы деревьев, из которых добыли сладкий сок, – нагрузил стражника Убэрт. – А вот ящик с «Золотыми горами»… Аккуратнее! Это очень дорогие сладости.
Мы двинулись ко дворцу. Первым шёл главные королевский стражник, на руке которого поблёскивал перстень. Мужчина нёс клетку с перепуганным мирри. О том, что зверёк струсил, свидетельствовал характерный запах.
За стражником следовали его подчинённые, один аккуратно сжимал ящик со сластями, второй напряжённо стискивал деревянные спилы. Мы с Дэлой и малышом замыкали процессию.
Ворота дворца остались в стороне, а для нас открыли тяжёлую, окованную железом дверцу. За ней оказался небольшой коридор, и мы вышли во внутренний двор при королевской кухне.
– Жди здесь, – бросил стражник и, кивнув другим, чтобы следовали за ним, понёс мирри к двухэтажному зданию.
Пока мы стояли, я забрала у девочки Эгора и перевязала слинг на себя. Дэла озиралась с живым интересом, наблюдая за снующими туда-сюда прислужниками, а я нетерпеливо ждала главного стражника.
Но вместо него к нам подошла миловидная женщина в роскошном наряде и мягко произнесла:
– Рада вас видеть, леди Эфдокия.
– А… – на миг я растерялась, но после прищурилась и осторожно спросила: – А кто вы?
– Вы меня не узнаёте? – удивилась она, а потом присела в книксене: – Леди Вэссима Цирз к вашим услугам.
Слуга, который шёл мимо, выронил чан с водой. И неудивительно. Ведь на его глазах фаворитка короля поклонилась простой торговке! Беспокойно оглядевшись, Вэссима поманила меня за собой:
– Думаю, нам будет удобнее внутри.
Она провела нас с Дэли через кухню, где что-то варили, шёл пар, стучали молотки, и шипело масло. На незваных гостей тут не обратили внимания. Потом мы поднялись по витой лесенке и оказались в небольшой комнате с видом на дворец.
Вэссима замерла у окна, стоя к нам спиной, и я поспешила извиниться:
– Прошу прощения, леди Цирз, что не узнала вас. Моя жизнь полностью изменилась…
– Как и вы, – перебила женщина и, обернувшись, с улыбкой кивнула на Дэлу. – Пусть девочка оставит нас. Я знаю, что она не может быть вашей дочерью.
Когда дочь кузнеца вышла, и дверь закрылась, я тихо спросила:
– Это вы послали в Сиверию письмо о том, что лорд Бэрнст вскоре будет казнён?
– Конечно, – кивнула женщина и грациозно опустилась на простую кушетку.
Я призадумалась о том, что почерк на письме и в записке утром был разным, поэтому и выдвинула предположение. Но зачем это знатной даме, не имела представления.
– Кэннон действительно под стражей? – произнесла с замиранием сердца.
Леди Цирз спокойно ответила:
– Думала, вы узнаете мой почерк, и не станете волноваться за супруга. Но вижу, что ошиблась… Неужели, вы ничего не помните?
Я присела в книксене и призналась:
– Верно. Год назад я упала в обморок и, когда очнулась, поняла, что потеряла память.
Вэссима обеспокоенно вскочила и, обхватив руками щёки, ахнула:
– Это последствия сока нейпира?
Быстро коснулась указательным пальцем лба и пробормотала:
– О, Этра! Теперь мне понятно, почему Кэннон вдруг пришёл к королю и признался в убийстве своей первой жены.
У меня волосы на голове шевельнулись:
– Сдался? Сам? Но почему⁈
Леди с сочувствием посмотрела на меня и указала на малыша:
– Только так он мог защитить вас.
Глава 47
Я медленно опустилась на кушетку и недоумённо посмотрела на женщину.
– Ничего не понимаю! От кого Кэннон пытается нас защитить?
Неужели, бывший муж Эфдокии вернулся в Илланор, чтобы признаться в том, чего не делал? А я-то думала, Кэннон бросился на поимку своей внезапно ожившей супруги.
– От вашего отца, разумеется, – мягко улыбнулась леди Цирз.
Присев рядом, обхватила мои ладони и легонько их сжала в ободряющем жесте.
– Раньше вы всегда вздрагивали, когда о нём заходила речь, но сейчас даже не моргнули. Вижу, что действительно ничего не помните. Возможно, поэтому лорд Бэрнст был против, чтобы я написала вам. Должно быть, он желал, чтобы ужас прошлого отставил вас. Но я переживала, что пойдут слухи, и…
Она замолчала, не договорив, но я и так поняла, что, приехав, сделала глупость. По мнению этой женщины. Я всё ещё считала иначе, поэтому попросила:
– Расскажите мне то, что я забыла. Прошу вас! Я хочу снять в глаз повязку и чётко видеть опасность, которая грозит мне и моему сыну.
Высвободив руки, обняла Эгора, сладко спящего в слинге. Вэссима опустила взгляд на малыша, немного помедлила, но всё же кивнула:
– Хорошо. Теперь, когда вы здесь, так будет лучше. Вы же помните, что род Адмэнт – это потомки некогда свергнутой королевской династии?
«Опаньки! – вздрогнула я и теснее прижала к себе сына. – Кажется, теперь догадываюсь, в чём тут дело».
– Ваш отец мечтал вернуть роду былое величие и даже однажды выступил против короля. В то время его величество только-только надел корону, и это был идеальный момент для переворота.
Сердце застучало быстрее: отец Эфдокии оказался ещё более страшным, чем я ожидала. Должно быть, восстание не удалось, но лорд Адмэнт доказал свою невиновность, иначе его бы казнили. Или, как минимум, лишили земель.
– В то время лорд Бэрнст как раз вернулся после очередного похода, – мечтательно улыбнувшись, продолжила женщина. – Красивый и отважный генерал, за плечами которого были только победы, он пользовался огромным успехом у придворных дам…
В груди неприятно кольнуло. Не сдержавшись, я нетерпеливо перебила:
– Так восстание подавили или нет?
Вэссима растерянно моргнула, а потом виновато улыбнулась:
– Генерал лично возглавил королевскую стражу, и его умелое руководство спасло положение молодого короля. Враги отступили, но многим удалось уйти от ответственности в те смутные времена.
– Моему отцу в том числе, – понимающе кивнула я. – А что потом? Вряд ли лорд Адмэнт забыл о своих планах.
– Верно, – помрачнела леди и, наградив меня сочувствующим взглядом, тяжело вздохнула: – Но ему пришлось отложить их. По столице пошли слухи, что лорд Адмэнт внезапно потерял способность иметь детей. Поговаривали, что ваша мать встала на сторону короля. Правды мы не узнаем, поскольку она случайно упала с лестницы и погибла.
По спине побежали неприятные мурашки от догадок, которые возникали одна страшнее другой.
Вэссима неторопливо продолжала:
– Влияние вашего отца на лордов начало стремительно уменьшаться, ведь у него не было наследника, лишь дочь и внучка. Чтобы не растерять последних сторонников, лорд Адмэнт решил сделать всё возможное, чтобы в роду Адмэнт появился мальчик. В то время Бриэтта была слишком мала для замужества, а вы счастливо замужем. Поэтому вам пришлось срочно овдоветь.
Я машинально коснулась указательным пальцем лба и пробормотала:
– Но зачем во имя Этры? Ведь можно было дождаться второго ребёнка…
– Считается, что от любви рождаются девочки, а от ненависти мальчики, – с горькой усмешкой пояснила леди Цирз.
Я не стала говорить, что даже с точки зрения банальной статистики это утверждение не имело никакой логики. Но смысл спорить об убеждениях человека, для которого дочь и внучка – лишь средства достижения цели? Тем более, с женщиной, которая, как казалось, искренне желала мне помочь.
– Расчёт вашего отца оказался верен, – леди показала взглядом на Эгора.
Похоже, она знала, что малыш – мой настоящий сын. Поэтому не позволила состояться моей встрече с королём? После всего, что мне открылось, я догадывалась, почему Кэннон явился во дворец с повинной.
