Текст книги "Капитан "Буревестника" (СИ)"

Автор книги: Ольга Кай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 40 страниц)

– Странно. Раньше я так быстро не пьянела. Только это "раньше" было так давно…

Гости расходились уже в темноте. Когда за ними закрылась дверь, Надежда устало подошла к дивану и села, откинувшись на спинку. Она на минутку закрыла глаза, но тут же снова открыла, вздрогнув всем телом.

– Что такое? – спросил Кир.

– Такое ощущение, будто на карусели. – прошептала девушка. – Словно меня кружит на огромной скорости, и я вот-вот вылечу…

Кир тихо засмеялся, садясь рядом. Надежда тут же прислонилась к нему, обхватив его руку, словно ища поддержки.

– Мне так стыдно…

Надя снова закрыла глаза, и снова вздрогнула, открывая.

– Опять… кружит.

И потерлась, словно котенок, щекой о рукав его рубашки. Кир наклонил голову, заглядывая в лицо девушки.

– Надежда…

– А-а? – сонно переспросила она.

Кажется, она всерьез собиралась задремать прямо здесь, в гостиной, обнимая руку Кира своими руками и положив голову ему на плечо.

– Так хорошо, что они все пришли, – пробормотала Надежда спустя некоторое время, и Кир понял, что она не спит. – А скоро следующий рейс? Я так соскучилась… Надо бы Тимура проведать. И Ясу. А Стен скоро вернется?

Еще какие-то вопросы, слова… Она говорила все тише, тише, и замолчала, крепче прижимаясь к Киру.

– Лисенок… – тихо позвал Кир. Ответа не последовало. Но когда он пошевелился, Надежда недовольно заворчала, не выпуская его руку. Кир не стал противиться и остался сидеть вместе с нею на диване. Вернее он сидела, а она медленно сползала, пока не уронила голову к нему на колени. Киру вдруг стало весело. Оказывается с Надеждой, когда та была в нерезвом состоянии, тоже очень приятно проводить время. Вот так в спокойствии и тишине сидеть на диване, перебирая пальцами ее медно-русые волосы. Киру захотелось обнять девушку и лечь рядом, но потом он рассудил, что это не совсем честно – ведь Надя, если захочет, вряд ли сможет возразить против такого его бесстыдного поведения. К тому же… раздался стук в дверь, и Кир сразу понял, что пришел его дядя.

– Что с ней? – спросил Стен, увидев спящую на диване Надежду.

– Это от вина, – ответил Кир.

По какому поводу пили вино, Стен не спросил. Подходя к дому, он уже знал, что здесь побывали гости. Но это интересно, сколько же надо было выпить? Хотя…

Стен с укором посмотрел на племянника.

– Она совсем немного выпила, – пожал плечами Кир, снова опускаясь на диван и кладя себе на колени голову Надежды, которая лишь на миг открыла глаза, даже не заметив при этом Стена, и вновь погрузилась в дремоту.

– Ей пока вообще лучше воздержаться от вина, – нахмурившись произнес Стен. – Организм еще не окреп.

Кир виновато взглянул на дядю. Он действительно об этом не подумал. Конечно, и сама Надежда тоже не подумала, но Киру стало немного стыдно.

– Ничего, – сказал Стен, – поспит немного – и все пройдет. Надо бы перенести ее наверх.

Кир снова перевел взгляд на девушку. Бережно убрав ее голову со своих коленей, он поднял Надю на руки и понес наверх. Стен не пошел за ним, но когда Кир задержался возле постели своего мирно посапывающего лисенка, все же заглянул в комнату. Кир поднял голову. С некоторым вызовом, словно говоря, что имеет полное право находиться здесь, гладить по волосам свое спящее сокровище, что достоин полного доверия. Он ожидал, что Стен будет хмуриться, но тот вдруг с улыбкой покачал головой, и вышел, притворив за собой дверь.

Надежда еще никогда, наверное, не была так удивлена, как в это утро, когда обнаружила на столике неподалеку от кровати поднос с какао и пирожками. Она так долго и недоверчиво моргала на это чудо, что не сразу заметила сидящего в кресле Кира. Он тихо посмеивался над ее откровенным изумлением, а когда Надежда вдруг спросила: "Это мне?" сам удивился.

– А кому же еще?

Но Надежда продолжала ошеломленно моргать. А потом догадалась наконец сказать "спасибо" и протянула руки к чашке.

– Ты давно здесь? – спросила она.

Кир неопределенно пожал плечами. Вид у него был довольно бодрый, выспавшийся и свежий, чего, как опасалась Надежда, нельзя было сказать о ней самой. Она даже спала одетая, только что без обуви.

– Ты во сне очень просила пить, – произнес Кир с насмешливой улыбкой. – В следующий раз не будешь так напиваться.

Щеки Надежды вспыхнули.

– Я нечаянно, – пролепетала она и взяла пирожок.

Кир молча понаблюдал за ней некоторое время, а потом сообщил:

– Тебя вызывают в штаб для дачи показаний.

Надежда нахмурилась. Ехать туда очень не хотелось.

– Это обязательно? – спросила она, заранее зная ответ.

– Конечно, – усмехнулся Кир, – ты же один из главных свидетелей.

– Мрр…

Это, скорее всего, означало, что Надежда недовольна. А чего еще она, собственно, ожидала? Девушка с тяжелым сердцем подумала о Ясе. Интересно, сможет ли Яса общаться с нею, если Надежда будет давать показания против ее брата? А еще Людмила Славина. Вот уж кто больше ни за что не пустит Надежду на порог. Девушка вздохнула, сознавая, что несмотря ни на что, помогать Максу она не собирается. И облегчать его вину тоже. Особенно после того, как он целился из лучевого пистолета в Кира, беспомощного из-за действия яда одного из хищных растений Марины.

– А Стен с нами поедет?

– Нет, – ответил Кир. – У него слишком много дел в связи со следствием.

– А у тебя?

– Ты хочешь назвать меня бездельником? – сощурился Кир.

– Нет, просто…

– Просто кто-то же должен за тобой присматривать, – Кир улыбнулся. – На самом деле моя помощь сейчас ему не нужна.

Надежда допила какао и решительно встала.

– Ладно. Если надо ехать в штаб, лучше сделать это сразу, с утра.

Когда девушка полностью собранная появилась в гостиной, Кир вышел вместе с нею из дома и пошел к машине.

– Ты тоже поедешь? – обрадовалась Надя.

Кир даже не подумал отвечать. Только взглянул на Надю так, что та сразу поняла – вопрос был глупым и неуместным.

Надежда очень опасалась, что ей опять начнут задавать неприятные вопросы, но, как оказалось, опасалась зря. Когда она вместе с Киром вышла из здания космопорта, настроение ее было довольно приподнятым. Они остановились у машины. Надежда не спешила садиться внутрь.

– Давай поедем… куда-нибудь, – робко предложила она.

Как ни странно, Кир ее прекрасно понял. Но перед тем, как отправиться "куда-нибудь", Кир ненадолго зашел в продуктовый магазин, предоставив Надежде дожидаться его в машине. Вернулся он с двумя большими кульками, которые тут же скрылись в багажнике. И сколько Надежда не любопытничала и не забрасывала Кира наводящими вопросами относительно содержимого этих кульков, ей так и не удалось ничего выпытать.

Машина ехала сначала по знакомому шоссе, а затем свернула и по примятой траве выехала к небольшому озеру с живописными берегами. Надежда изумленно огляделась – место показалось ей удивительно знакомым.

– Кажется, я здесь уже была, – прошептала она.

И вдруг девушку осенило:

– Это сюда ты меня привез тогда, после концерта? Когда я заснула…

Кир кивнул. Оглядевшись, он нашел небольшой темный круг земли в том месте, где обычно разжигали костер. Вскоре откуда-то взялись дрова, а когда над ними взвился легкий дымок, Надежда с оживлением бросилась вслед за Киром, который, как она поняла, собирался наконец извлечь таинственные кульки из багажника машины.

В кульках, как и предполагала девушка, оказалась еда. Вот так постепенно поездка в штаб превратилась в небольшой пикник на берегу озера.

Надежда с аппетитом доела последнюю сардельку, поджаренную над костром, и побежала к озеру вымыть руки. Затем с наслаждением растянулась на расстеленной на траве подстилке. Но тут же села – лежать было уже холодновато, а сидеть, подложив под себя курточку, еще ничего.

– Надя, – позвал ее Кир.

Девушка обернулась. Кир поднялся на ноги, выпрямившись во весь рост, и стал перед ней с некоторой торжественностью и одновременно едва уловимой неуверенностью, читавшейся на его лице. Брови Кира были сведены к переносице, но Наде показалось, что он не сердился, а что-то очень напряженно обдумывал. Потом Кир снова сел рядом. Словно что-то хотел сказать, да так и не решился.

– Знаешь, лисенок, у меня тут… возникла одна идея, – произнес Кир после продолжительной паузы. – Тебе это может быть интересно.

– Да? – Надежда вопросительно подняла брови.

Кир развернулся так, чтобы сидеть четко напротив девушки. Его внимательный взгляд изучал лицо Надежды. Затем из какого-то кармана Кир вынул маленькую черную коробочку и, повертев ее в пальцах, протянул Надежде.

– Открой.

Неожиданно ощутив неуверенную дрожь в пальцах, Надежда взяла ее и медленно открыла. А потом подняла на Кира ошеломленный взгляд. Ей очень хотелось спросить: "Что это?" Но вопрос был довольно глупым – и так ясно, что это кольцо. И девушка точно знала, что оно означает. Поэтому Надежда просто молчала, глядя на Кира. Выражение ее лица можно было даже назвать испуганным.

Кир не совсем понимал такую реакцию. И по-своему ее истолковал. О тут же нахмурился, пытаясь сообразить, что именно ей не нравится: кольцо или сама идея.

Надежда заметила, как помрачнело его лицо. Поэтому поспешила справиться с напавшей вдруг немотой.

– Какая прелесть! – произнесла она слегка прерывающимся голосом.

Кир приподнял брови.

– Тебе нравится?

– Очень, но…

Надо было обязательно что-то спросить. Кир предпочитал молчать. А Надежда так не могла. Она почему-то боялась, что не правильно поняла все происходящее. Может, это подарок не ей? Нет, глупости, конечно. Иначе с какой стати Кир показывал бы ей это кольцо, к тому же обручальное. К тому же на глаз как раз ее размера.

– Как это?.. – выдавила наконец она.

– Так, – пожал плечами Кир. – Я долго думал, как заставить тебя быть послушной. И нашел единственный выход – взять тебя замуж. – он усмехнулся. – Жена ведь должна слушаться мужа, не так ли?

Надежда все же смогла перевести дыхание. Все было настолько неожиданно и… нестандартно, что ли? Никаких признаний в любви, официальных предложений. Но, зная Кира, Надя и не подумала обижаться. Только лукаво прищурилась.

– Значит, все дело в послушании?

– Скажем так, это одна из основных причин моего решения.

– Что ж, довольно веская причина, – согласилась Надя, – только…

– Что "только"? – безразличным тоном спросил Кир, но внутренне напрягся, ожидая ответа… или отказа?

– Кир, ты… ты же…

Надежда вздохнула, понимая, что не сможет объяснить Киру причину своего замешательства. Столько разных чувств, ощущений одновременно бушевали в ней, и в результате возобладал полный ступор, невозможность сказать или сделать что-нибудь вразумительное. Она видела, как Кир поджал губы, но надеялась, очень надеялась, что он ее поймет. Так же, как и она старается понять его.

– Примерь, – коротко сказал Кир.

Надежда неуверенно взяла золотой ободок, но пальцы двигались как-то неуклюже, поэтому Кир сам одел ей кольцо на безымянный палец правой руки и задержал ее ладонь в своей. Надежда растерянно улыбнулась, а потом вдруг обняла Кира обеими руками, уткнувшись носом в его плечо. Кир улыбнулся. И к своему несказанному удивлению вдруг почувствовал, что рубашка на плече начинает промокать.

– Эй, лисенок? Ты чего? – он успокаивающе погладил девушку по спине.

– Кир, Кир… – больше ничего членораздельного Надя произнести не смогла.

Кир удивленно покачал головой:

– Неужели это так печально? Я почему-то решил, что ты обрадуешься… хоть немного.

– Я рада, – услышал он сквозь едва сдерживаемые рыдания Надин голос. И решил больше ничему не удивляться.

Глава 15

Следующие две недели Надежда каждый вечер проводила на кухне, слушая Стена. Он рассказывал о том, как продвигается расследование по делу о каторжниках. Спецотдел работал оперативно и продуктивно. В течение нескольких первых дней были арестованы хозяева плантаций и те, кто их прикрывал и помогал в деятельности, также получая с этого свой куш. Оставалось арестовать мелких «паромщиков», занимающихся переправой людей на Марину. В том числе и Константина, который вместе со своей шайкой словно сквозь землю провалился. Их искали, не жалея усилий. Были все приметы, но результат оставался неутешительным.

В конце концов, состоялся суд. Вернее, сразу несколько судебных процессов, связанных одним общим делом. Накануне Надежда очень волновалась. Она знала, что будет давать показания, как свидетель, и это не давало девушке покоя. Потому что в пятницу суд должен был рассмотреть дело Максима Славина. Естественно, в зале будут присутствовать его мать и сестры… Когда раздался несмелый стук в дверь, Надежда очень удивилась. Но потом удивилась еще больше, потому что на пороге стояла Людмила Славина собственной персоной.

– Здравствуй, Надя, – сказала она.

– Здравствуйте.

В замешательстве Надежда даже не предложила матери Макса войти. Да и в принципе, зачем? Вряд ли эта женщина настроена на долгую беседу.

– Надя, мне надо с тобой поговорить…

Надежда нахмурилась. Естественно, она должна была сразу догадаться, зачем пожаловала Людмила Славина. Поговорить… о Максе, о завтрашнем судебном слушании.

– Я слушаю.

– Надя… Знаешь… Я хотела бы поговорить про Максима. Он…

– Он ваш сын, – невесело заключила Надя.

– Да, – Людмила Владимировна немного замешалась. – Он… Он конечно сделал много плохого, и даже непростительного. Но, Надя, поверь мне, на самом деле он просто запутался, попал в дурную компанию.

Надежда вздохнула. Еще несколько фраз по поводу того, как на первый взгляд трудно различить в человеке трогательную, ранимую душу, и она почти поверит, что Максим – просто несчастная заблудшая овечка.

– Людмила Владимировна, – начала Надя, но мать Макса еще не закончила.

– Надя, пожалуйста, ты не могла бы в своих показаниях сказать что-нибудь смягчающее вину… Ведь Максим все же помог тебя найти на Марине.

– Я скажу только то, что есть.

– Прошу тебя, – Людмила Славина сложила руки, умоляюще глядя на замершую на пороге девушку, – не будь слишком строга к нему. Помоги… Он – мой единственный сын, мой любимый…

Надя вздохнула. Этих реплик следовало ожидать. Но ей нечем было обнадежить несчастную мать. Разве что девушка не вспомнит все предыдущие прегрешения ее сына.

Услышав шаги за спиной, Надежда обернулась. Глядя через ее плечо, подошедший Кир заметил гостью. И спокойно поздоровался.

– Здравствуй, Кир, – выдавила из себя Людмила Славина почти через силу, и снова перевела взгляд на Надежду. – Надя, пожалуйста, исполни мою просьбу. Я буду очень тебе благодарна.

– О какой просьбе шла речь? – спросил Кир, как только Людмила Владимировна ушла.

– Она хотела, чтобы я замолвила слово за Максима на суде. Чтоб он не выглядел таким уж законченным негодяем.

– И? – Кир выжидательно поднял бровь.

– Я вряд ли смогу ей помочь, – пожала плечами Надежда. – Максим в любом случае получит хороший срок, даже если я постараюсь несколько приукрасить его поведение.

– А ты постараешься? – удивился Кир. – Несмотря на все, что он тебе сделал?

– Я бы попыталась, – вздохнула Надежда, – если бы он был виноват только передо мной. А так…

Надежда опустила голову. Ей было немного не по себе. Страшно даже представить реакцию семьи Славиных на все то, что им доведется услышать о Максиме.

– Я бы очень хотела поговорить с Ясой, – произнесла девушка.

– У тебя будет такая возможность, – мрачно предупредил ее Кир. – Ясе ведь тоже придется выступать в качестве свидетеля. И отнюдь не в пользу брата.

Пятница оказалась очень длинным и неприятным днем. В зале суда собралось множество народу, среди которых было большое количество жителей Лесного, привлеченных кто любопытством, а кто – беспокойством. Кассиль тоже находилась здесь. Вид у этой черноволосой красавицы был уверенный. Она бросала победные взгляды на Надежду, словно это Надя, а не Макс должна была предстать перед судом.

– Странно, – пробормотала Надежда, обращаясь к занявшим места по обе стороны от нее Киру и Стену. – Кассиль вроде как и не волнуется совсем.

Кир усмехнулся. Он не собирался рассказывать девушке, что Кассиль вчера тоже попыталась заступиться за своего непутевого любовника. И почему-то раздраженное молчание Кира она расценила как согласие помочь. Возможно, Кассиль считала, что от такого щедрого предложения, которое она сделала Киру, ни один мужчина не в силах отказаться. Кир не переставал удивляться, до чего же непроходимой бывает людская глупость.

Когда в зал суда ввели Максима, Надежда сразу отметила, что он держится относительно неплохо. Несмотря на загнанное выражение в его серо-голубых глазах, смотрящих из-под несколько отросшей челки каштановых волос, он шел спокойно, не дергался и не оглядывался по сторонам. Словно заранее смирился и принял свою участь. Хотя ему, собственно, ничего больше и не оставалось.

Но Надя поняла, что переоценила самообладание Максима. Когда прозвучали первые свидетельские показания, Максим совсем упал духом, опустил голову, разглядывая лежащие не коленях руки. Еще немного, казалось Наде, и он попросту расплачется. Но, как представитель мужского пола, Макс не мог себе этого позволить.

Во время дачи показаний, Надежда почти не нервничала. Она страшно переживала лишь перед этим, а потом с удивлением обнаружила, что воспринимает свою речь как некое публичное выступление. Чувствуя устремленные на нее взгляды, Надя уверенно рассказала все, что могла, замечая, как просительное выражение на лице Максима сменяется злостью и отчаянием.

– Подсудимый – брат вашей близкой подруги?

– Да, – ответила Надежда, разыскивая глазами Ясу.

– Скажите, с подсудимым у вас тоже были дружеские отношения?

– Нет.

– То есть вы были врагами?

– Вроде того, – Надя неуверенно пожала плечами.

– А что послужило причиной вашей вражды?

Надежда нахмурилась. Она и сама толком не знала что. Уязвленная гордость Максима? Его постоянные преследования, приставания, угрозы? Но объявить об этом во всеуслышание значило окончательно растоптать испуганно глядевшего на нее со скамьи подсудимых человека. Надя этого сделать не могла.

– Вы дали присягу, – напомнил прокурор. – И вы обязаны отвечать на все вопросы.

– Да, но я не знаю, как на него ответить, – призналась Надежда.

– И все же постарайтесь.

Надя вздохнула. Итак, это неизбежно. Она встретилась взглядом со Стеном, и тот ободряюще кивнул. Тогда Надя мельком глянула на Кира, и нашла глазами Ясу. Девушка была бледна, ее светлые глаза, широко распахнутые, влажно блестели. Надежда, мысленно извиняясь перед подругой за все, что собиралась сказать, больше не отводила взгляд от побледневшего лица Ясы.

– Когда я только прибыла но Новую Землю впервые, я некоторое время жила в доме Славиных. И мы с Максимом общались нормально, довольно дружески. Но потом мне предложили место на "Фарватере", корабле, который меня сюда привез. А Максим утаил от меня письмо, в котором сообщалось, что время старта "Фарватера" переносится на более ранний срок. За это я на него и обиделась. И больше не хотела с ним общаться.

– А как вы думаете, почему подсудимый утаил от вас письмо?

Надежда покачала головой:

– Не знаю…

– Неужели даже не догадываетесь? – прищурился прокурор. Доселе этот немолодой человек с плутоватым лицом не вызывал у Надежды неприязни. По ее представлениям, все адвокаты и прокуроры были жестокими и довольно агрессивными, когда им было необходимо вытянуть нужные им показания. Но этому прокурору удавалось добиться своего, и при этом не выглядеть безжалостным циником. И вот сейчас, совершенно точно зная, что добьется от Надежды ответа, он не пытался давить на нее, повышать голос, запугивать, словом вести себя агрессивно. И говорил спокойно. Только прищур глаз напоминал внимательному наблюдателю о том, что перед ним человек, склонный добиваться своего, и причем знающий, как именно это сделать.

– Надежда Орлова, вы не ответили.

– Он не хотел, чтобы я уезжала, – со вздохом произнесла Надя.

– Почему? – прокурор выдержал небольшую паузу. – Может, он испытывал к вам нежные чувства?

– Вряд ли, – Надежда пожала плечами, глядя в глаза Ясы, сидевшей во втором ряду.

– Почему?

– Потому что тогда он не допустил бы, чтобы Константин забрал меня на своем корабле вместе с каторжниками.

Надежда увидела, как вздрогнул при этих словах Максим. И как с облегчением выдохнула Кассиль.

– А не было ли это местью обманутого в своих надеждах влюбленного?

– Нет, – спокойно ответила Надя. – Он просто хотел избежать наказания за прошлую преступную деятельность. А также защитить сестру, которую очень любит.

После Надежды показания давала Яса или, как ее объявили, Анастасия Дмитриевна Славина, сестра подсудимого. Девушка даже не слишком пыталась скрыть свое волнение. Но, несмотря на это, ничего не упустила в своем рассказе, ни одной детали. И причем ни на йоту не приукрасила всего сказанного. А вот показания Кира донельзя расстроили подружку Макса Кассиль, которая почему-то была уверена, что он согласился на ее предложение, и будет выгораживать подсудимого насколько это возможно. Но Кир ее надежд не оправдал. И мало того, ни разу за все время даже не взглянул в сторону зеленоглазой красавицы.

В итоге Максиму дали пять лет лишения свободы, учитывая, что на его совести не было убийств или других отягчающих вину обстоятельств. Кир даже счел, что Макс очень легко отделался. Надя сначала согласилась, но потом представила, каково это – провести целых пять лет в тюрьме, и ей стало ужасно жалко Максима. Но на решение суда, без сомнения весьма справедливое, повлиять Надежда была не в силах.

– Я рада, что все, наконец, закончилось, сказала Надя, едва переступив порог лесного дома.

– Не забывай, что Константина и его шайку еще не нашли, – произнес Стен, но девушка мысленно махнула рукой и на Константина, и на всех остальных, кого еще только предстояло привлечь к ответу. Главное, что ей больше не придется ездить в штаб для дачи показаний, выступать в суде и думать о том, как она сможет посмотреть в глаза родственникам Максима, Людмиле Владимировне, которая в тяжелое время первой подала ей руку помощи, приютила в своем доме, Ясе, которая стала Наде лучшей подругой. Сегодня Надежда сделала это. Она посмотрела им в глаза. И вздохнула с некоторым облегчением – по крайней мере в глазах Ясы она не прочла осуждения.

– Кир, скажи, а скоро "Буревестник" отправится в рейс?

– Ранилов только недавно привел корабль на Новую Землю. Или ты забыла?

– Не забыла, – покачала головой Надежда. – Просто мне хочется оказаться подальше отсюда и вернуться, когда вся шумиха немного поуляжется.

Кир усмехнулся и, подойдя к Надежде, ласково приобнял ее за плечи.

– Лисенок, у тебя вскоре появится шанс ненадолго покинуть это место.

– Правда?

– Да.

Глаза Надежды радостно заблестели.

– А когда? Куда?

– Кир, неужели ты говоришь о свадебном путешествии? – улыбнулся Стен.

– Именно, – довольно ответил Кир, наблюдая, как мгновенно "скисла" Надина физиономия. – Что случилось?

– Ничего. Только ты сказал "вскоре"…

Надежда нахмурилась: это "вскоре" могло означать только одно – скорую свадьбу. Но как? Интересно, и что же он еще решил, не потрудившись даже посоветоваться с нею? Надежда внимательно посмотрела на Кира, и сама не заметила, как ее взгляд приобрел оценивающий характер. Зато Кир это сразу увидел. И мигом посерьезнел.

– Надежда, – сказал он, – ты знаешь меня без малого три года. Как и я тебя. К тому же, лисенок, ведь ты меня любишь. И уже согласилась стать моей женой.

– Да, – Надежда нахмурилась, и смущенно покосившись в сторону уже удалявшегося на кухню Стена, прошептала: – Но я… не знаю. Так быстро.

Девушка запнулась. Странно, а ведь Кир, по сути, так и не признался ей в любви.

– Послушай, Кир, – наконец произнесла она, – а ты зачем на мне женишься?

По глазам Кира Надежда тут же поняла, что он сразу раскусил, что именно ей хочется услышать. На его лице тут же появилась самодовольная улыбка.

– Знаешь, лисенок, мне очень нравится злить тебя. И смущать. Поэтому совершенно необходимо, чтобы ты всегда была рядом.

– Именно поэтому? – прищурилась Надежда.

– Ага, – подтвердил Кир. – Дразнить такую злючку как ты – сплошное удовольствие!

– Ах, так! – Надежда возмущенно насупилась, но подозрительно быстро успокоилась. Такое объяснение ее почему-то вполне устраивало.

– Хорошо, – сказала она, – значит, жена тебе нужна только для этого. Странно, что я об этом раньше не догадалась. Выходит, я слишком плохо тебя знаю.

Кир насторожился, ожидая, что за этой репликой последует заявление, что надо сначала лучше друг друга узнать, и тому подобное…

– Ладно, – лукаво улыбнулась Надежда, – это конечно очень опрометчиво с моей стороны – соглашаться выходить замуж за… кота в мешке.

– Что? – Кир подумал, что ослышался. Нет, василиском его уже называли, но чтоб так! – Как ты меня назвала?

– Котом в мешке! – разулыбалась Надежда, и, заметив, что Кир потихоньку начинает звереть, весело воскликнула: – Да, да! Кот! Самый настоящий кот! Хитрый, наглый и совершенно бессовестный! А-а-а!..

С громким визгом Надя рванула с места, потому что кот, стремительно превратившийся в разъяренного василиска, с громким рычанием погнался за ней по ступеням широкой деревянной лестницы.