Текст книги "Саоми (СИ)"

Автор книги: Ольга Кай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Рион Манн отбивался умело и жестоко. Казалось, любой его противник обречен заранее. Люди гибли. Саоми Ярат отчаянно пробивался к Элифу, стремясь остановить, но тот словно чувствовал это и каждый раз оказывался слишком далеко. Однако перевес был на стороне Вонга, вот только неизвестно, какой ценой достанется победа.

Оказавшись в плотном кольце соратников, Элиф остановился на мгновение. Он увидел Вонга – хмурого, но уверенного в победе, рыжего Арена – с яростным боевым запалом размахивающего секирой. Саоми Ярат, окруженный серо-фиолетовыми противниками, еще пытался найти Манна взглядом. За его спиной – Стиг яростно отбивается от защищенных латами солдат. Знает ли он, кому прикрывает тыл? На светлой рубашке аранта – кровь, но рана несерьезна. Он, несомненно, выживет, как и Ярат. И после, когда Манна некому будет защищать, они нападут. Может, вместе с Вонгом. И тогда старший и лучший ученик господина Эрхата обречен.

Возможно, не на смерть, но еще хуже – попасть в руки Стига, испить всю чашу унижения, отвечая на вопросы – его и Даена. Элиф не питал иллюзий насчет того, что любовь к Серхат остановит Вонга – слишком уж далеко все зашло. Оставалась единственная возможность…

Рион Манн поднял рог и протрубил отступление. Мгновение спустя прозвучал приказ правителя. Бой замер. Все еще держа наготове оружие, противники разошлись.

– Хватит на сегодня чужой крови, – Рион Манн выступил вперед. – Полагаю, нам стоит решить все вопросы один на один. В честном поединке. Я вызываю тебя, Даен, ответить за несправедливые обвинения в мой адрес. Или подтвердить их своей победой.

Повисла тишина, все ждали слов правителя. Но ответил саоми.

– Я принимаю вызов вместо Вонга, – заявил Ярат.

* * *

Мастер Элиф несомненно считал саоми куда более слабым противником, чем теперешний правитель. Он принял вызов: нехорошая усмешка, кивок.

– Не думаю, что тебе стоит это делать, – Даен понизил голос. – Помнишь, мы говорили о внушении? Он действительно мастер. Если ты поддашься, никто не сможет тебе помочь.

– Я помню об этом, – отозвался Ярат. – Но твоя жизнь сейчас важнее. И подумай, разве ты сможешь смотреть в глаза Серхат, если убьешь ее названного отца? А мне есть за кого мстить. И я дал обещание Итану.

– Тебе виднее, – согласился Вонг.

Дверь дома распахнулась. Серхат было не удержать, она вылетела на террасу и бросилась к Даену.

– Прекратите! Остановите это!

– Я попросил тебя не выходить и не вмешиваться, – холодно напомнил правитель.

– Как я могу не вмешиваться! Что вы задумали! Что это за поединок? – и повернулась к Ярату. – Зачем ты принял вызов?

За женщиной-саоми показалась Нора, из-за ее плеча опасливо выглянула Инга. Арен попытался строгим взглядом загнать дочь назад, но та не послушалась и осталась стоять в дверном проеме.

– Ты хочешь с ним драться? – Серхат подошла к Ярату. – Зачем? Что ты хочешь доказать? Кому?

– Пусть Даен расскажет тебе о пожаре, – коротко ответил Ярат.

– Ты всерьез думаешь?.. – янтарные глаза женщины зло сверкнули. – Дурак! Да как ты смеешь!

– Серхат! – голос Элифа заставил ее обернуться и замолчать. – Серхат, дочка, прошу тебя, дай нам самим все уладить. И, пожалуйста, послушай Даена и не вмешивайся. Все будет хорошо.

Пожилой мастер улыбнулся, заставив Ярата вспомнить Эште – тихий уютный домик, разговоры на вершине Джамерьи, и то, как старший ученик господина Эрхата пытался примирить его с Даеном Вонгом. Как же все изменилось с тех пор!

Серхат, повинуясь воле отчима, отступила в тень, к террасе и вцепилась в деревянную опору. Ярату хотелось оглянуться, посмотреть в глаза тем, кто стоит за спиной, но… Инга снова решит, что он прощается. А прощаться Ярат пока не собирался, потому что впервые за последние годы жить хотелось и очень.

Саоми шел по мятой зеленой траве. Белая рубашка в пятнах чужой крови, меч, наспех вытертый, мрачно поблескивает. Голова опущена, глаза смотрят на противника, но не в лицо – в грудь. В лицо, особенно в глаза Манну смотреть нельзя – саоми это знает. Зато он видит руки – каждое движение, даже то, которое только родилось в мыслях. Но Рион Манн – мастер, он и здесь сумеет обмануть.

– Боишься, я вижу, – участливое замечание Элифа прозвучало по-отечески заботливо. – Тебе ведь не хочется драться, не хочется убивать… И умирать тоже не хочется, верно? – вздох, усмешка. – Глупый мальчишка, тебя снова используют. Даен не хочет драться со мной сам. Из-за Серхат. Потому и позволил тебе выйти.

Ярат перевел дыхание, не позволяя себе вникать в смысл произносимых Элифом слов, задумываться над ними.

– Думаешь, это твой выбор? Твоя месть? Нет, Ярат, ты всегда будешь делать то, чего от тебя захотят другие, – мастер с презрением смотрел на молодого противника – этот взгляд саоми чувствовал всем телом. – Подними голову, трус!

Ярат молча качнул головой. И ответил на слова первым ударом.

Шаг, поворот. Солнечный блик на узорчатом клинке Манна. Ярат в который раз напомнил себе – не смотреть в лицо. Новая атака. Элиф ушел легко и тихо рассмеялся.

– Тебя отправили на смерть, Ярат. Но мы еще немного поиграем…

И он играл – как кошка с мышью. Наверняка Элиф заметил темные круги под глазами саоми, и понимал, что за каких-то двое суток, которые нельзя назвать спокойными, Ярат не успел восстановить силы после тюрьмы. Вот и тянет время, изматывает, чтобы потом красиво и унизительно легко перерезать своей жертве горло.

Ярат прервал игру. Следующая атака была жестче предыдущих. Манну оказалось нетрудно перестроиться на новый темп, но больше он не смеялся. И отвечал стремительными ударами. Первый, второй, третий… Четвертый почти достиг цели. Лезвие полоснуло по груди наискосок, но саоми почти не почувствовал боли. И подставил меч, блокируя новый удар.

– Вот как, – процедил мастер сквозь зубы. – Ты все еще на ногах. Не ожидал.

Скрежет металла, поворот, взмах – и снова лицом к лицу, только Ярат смотрит вниз, на сжимающие рукоять смуглые пальцы Манна.

– Саоми все так выносливы? Или тебя подготовили?

"Не слушать, – приказал себе Ярат. – Не слышать!"

– Хорошо ли ты помнишь наши разговоры у вершины Джамерьи? – Элиф усмехнулся и прошептал: – Иола.

Снег крупными хлопьями падает, кружится. Высокий темноволосый парень, прислонясь к серому валуну, смотрит вниз, в завьюженную пропасть. Долину Эште, море, соседнюю гряду – не видно. Только снег вперемешку с туманом.

Рядом с ним – пожилой мужчина в меховой куртке: седые волосы коротко подстрижены, подбородок гладко выбрит. Он говорит что-то, монотонный голос постепенно усыпляет, отвлекая от смысла.

– Иола, – шепчет он. – Иола – единственная женщина, которую я любил. Мать Серхат. Саоми, как и ты. Иола. Запомни это имя. Когда я произнесу его снова, ты забудешь себя. Забудешь друзей и врагов. И будешь послушен моей воле. Только моей…

Голубые глаза саоми пусты. Узорные снежинки, проплывая мимо, отражаются в них, на мгновение вспыхивая ледяными звездочками.

Руки ослабли, и хотя все еще сжимали меч, становилось непонятно – зачем? Против кого? Марево перед глазами, чей-то почти ласковый голос:

– Ты долго шел, сам не зная, куда. Мой мальчик, мое заблудшее дитя. Здесь тепло и тихо. И больше не будет холода, не будет боли, не будет грусти. Здесь мягкая трава, здесь старый лес пахнет хвоей, здесь слышно реку. Здесь твоя семья…

Аромат северного леса коснулся обоняния и опьянил. Звуки голосов – детский гомон и разговоры взрослых. Поселок над водопадом – гостеприимные уютные домики…

В груди нестерпимо пекло. Ярат опустился на колени, в яркую зелень травы.

* * *

Вздох удивления. Вонг стиснул кулаки, Айлан застыл, не веря глазам. Нора стояла рядом, я слышала ее шепот:

– Что он делает? Что делает?..

Посреди широкого, залитого солнечным светом двора, стоял на коленях саоми. Растерянный взгляд скользнул по нам, не видя, потом голова опустилась. Волосы рассыпались по плечам, обнажая шею, скрывая лицо. Рион Манн – за его спиной с поднятым мечом. Медлит. Он бледен, сосредоточен и не ранен.

– Элиф, прекрати! – крикнул Вонг. – Это не по правилам!

– Нет никаких правил, – отвечает мастер негромко, произнося слова нараспев.

Что же это? Что происходит?

Жду. Несколько ударов сердца. Легкое дуновение ветра играет черными волосами саоми. Страшно. Почему все молчат? Так тихо. И Ярат словно спит…

Не выдерживаю. Кричу:

– Ярат! Ярат!

"Что же это, что", – бормочет Арен.

Ветер снова подхватывает волосы саоми, бросая их ему в лицо.

– Ярат!.. – шепчу, уже не надеясь, что он услышит. Меч над склоненной головой роняет алые блики.

* * *

Звук собственного имени взорвался в сознании болью. Лесные домики, фигуры людей перед ними – все вдруг поплыло, скрылось за клочьями тумана. Ярат моргнул, пытаясь убрать закрывшую глаза пелену, и едва не закричал. Вокруг бушевало пламя пожара, а потом проступили очертания заброшенного поселка. И воткнутая в землю ветвь, украшенная бусами, перьями, лентами. Ярко, словно маленькое солнышко, светится одинокая деревянная бусина на крученом шнурке. Ветер легонько качает ее из стороны в сторону… И в какой-то миг, качнувшись, бусина исчезает, а с ней – и ветка, и разрушенные домики, и лес… Под коленями – вытоптанная трава, меч лежит рядом. Пальцы разжались, но все еще касаются рукояти.

Надо же, едва не променял всю жизнь на воспоминания…

Ощущения опасности нет – от того, кто стоит за спиной, исходит лишь доброжелательное спокойствие. Ярат успевает удивиться – разве можно так управлять эмоциями?

Взгляд из-под упавших на лицо волос позволяет увидеть напряженно застывшие фигуры у дома. Беззащитно открытую для удара шею неприятно холодит. Но еще не время. Нет. Если вскочить сейчас, поединок продолжится. А на долго ли хватит сил – Ярат не знал. Поэтому надо закончить все сейчас. В самый последний момент. Сразу и наверняка.

Отражение в лежащем на земле клинке шевельнулось, но саоми услышал движение раньше. Сжавшись, нырнул под меч и ударил снизу вверх. Лезвие мягко вошло под ребра по самую рукоять. Теплая кровь побежала к пальцам. Ярат разжал их, позволив противнику упасть. Элиф перевел удивленный взгляд с вонзенного в тело клинка на лицо саоми. Старший из учеников господина Эрхата, великого Учителя, все еще не мог поверить в случившееся. Но жизнь покидала тело. Рион Манн смог только повернуть голову и найти взглядом дочь…

Ярат опомнился, услышав крик Серхат. Поднялся, все еще немного растерянно глядя на тело поверженного противника. Отвернулся, сделал несколько шагов и остановился. Только сейчас почувствовал жгучую боль от раны и страшную усталость, грозившую вот-вот свалить с ног.

Инстинкт заставил резко обернуться и перехватить руки Серхат. В правой блестел кинжал. Женщина рычала, как львица, и действительно хотела убить. Даен подоспел вовремя, оттащил ее, но остановить крики и проклятия он не мог.

Айлан оказался рядом, придержал названного брата за плечи. Ярат попытался зачем-то оттолкнуть его, но не смог. Суеты вокруг он больше не слышал и не видел. Снова перед глазами – поселок саоми, объятый пламенем, только на этот раз сам Ярат – в центре этого пожара. Горячо до боли. И сразу холодно и темно. И взгляды из темноты – проникают прямо в душу, жестоко выворачивая наизнанку. Спрятаться бы, да негде.

Серебристо-черный саомитский кот зажмурил бирюзовые глаза и свернулся клубочком, прячась от всего мира под пушистой шерстью.

Глава 7

Перетащить мохнатую тушу в дом, подальше от чужих глаз, оказалось не так-то легко. Айлан с Эрвином едва смогли сдвинуть его с места, потом на помощь пришел Арен. Не то, чтобы саоми в кошачьем обличье был слишком тяжелым – просто очень уж неудобно было его звериное тело для людских рук.

Освободив зверя от остатков одежды, мы перевязали его и уложили на ковер. Мохнатые бока мелко дрожали, как от холода, треугольные уши то и дело настороженно поворачивались, реагируя на что-то, не слышное нам.

Даен Вонг вошел к нам, опустился на корточки возле кота.

– На клинке Элифа не было яда, – сказал он, повернувшись к Эрвину и Айлану. – Утром, перед схваткой, я дал ему зелье, чтобы ненадолго восстановить силы. Когда его действие заканчивается, становится еще хуже, чем было. Но это пройдет.

Я почувствовала, как горят щеки. Вот значит как? Это многое объясняет. В нормальном состоянии саоми наверняка бы не осмелился меня поцеловать. Легче выйти одному против целой армии, на это Ярату хватит и храбрости, и безрассудства.

Вонг ушел. Протянув руку, я погладила черную шерсть между ушами саоми:

– У-у-у, котяра…

Вэйнар появился на пороге.

– Как он?

Пожимаю плечами.

– Побуду здесь.

– Как хочешь, – он выходит, притворяя дверь.

Некоторое время смотрю вслед, размышляя, не станет ли ценой его согласия разорванная помолвка? И – боюсь даже задумываться – а высока ли такая цена для меня? Но сегодня я слишком устала для подобных мыслей. Опускаюсь на ковер, подкладываю под щеку ладонь и прикрываю глаза, чувствуя рядом тепло большого, беспокойно дремлющего зверя.

Тревожный сон оказался прерван чьими-то громкими криками под окном. Я узнала голос Серхат и недовольно поморщилась – теперь у Ярата одним врагом больше.

Тяжелая кошачья лапа давила на плечо, мохнатый бок грел спину. Протянув руку, я пощупала спрятанные в белоснежной шерсти коготки. Под моим прикосновением когти вдруг исчезли, лапа превратилась в человеческую руку с узким запястьем и длинными пальцами.

– Ты здесь? – чуть хриплый спросонья и удивленный голос Ярата над ухом. Почему-то вопрос меня рассмешил. Обернувшись через плечо, я тут же сообразила, как окончательно разбудить саоми.

– Или прикройся, или превращайся обратно!

Мгновение понадобилось Ярату, чтобы сообразить, что я имею в виду. Оставить ему одежду никто не догадался, потому пришлось завернуться в покрывало, снятое с маленького кресла. Повязка теперь болталась, потому что была предназначена для кота, и человеку оказалась великовата. Пришлось помочь Ярату и заново перевязать рану.

– Я долго спал?

– Нет. Наверное, пару часов.

Яркие лучи солнца в окне, выходящем на запад, освещали комнату.

– Спасибо, что осталась, – неловкая пауза. – Сможешь позвать Даена?

Я вышла во двор. Вонга нигде не было видно, вероятно, отправился то ли во дворец, то ли по каким неотложным делам. Не теряя времени, я попросила у Айлана одежду для Ярата и вернулась в комнату, к саоми.

Он снова спал. Повязки не было – лоскуты ткани валялись рядом, на полу. Положив рубашку и штаны аккуратной стопочкой в кресло, я тихо вышла, и, прикрывая дверь, успела увидеть, как обнаженная спина лежащего на ковре человека покрывается серо-черной шерстью.

* * *

Через четыре дня состоялся суд. Даен Вонг пытался замять дело, но посол, в свите которого состоял Рейдек Мур, требовал публичного процесса. А Ярат упрямо не желал отрицать свою вину. Хотел, чтобы дело решилось раз и навсегда, и не было повода продолжать следствие, искать настоящего виновника. Айлану он запретил даже появляться на суде, и хотя тот не послушался и пришел, но все же хранил молчание, как и обещал.

– Это самое малое, что я могу сделать для тебя и Нэлии, – сказал ему Ярат. – И мне действительно есть, за что отвечать.

Мы готовились к самому худшему, но опасения не подтвердились.

– Учитывая все обстоятельства дела, а также то, что вот уже как полгода господин Рейдек Мур охотился в северных лесах без лицензии и по-сути являлся браконьером, уничтожающим редчайших и ценных животных, которых подсудимый вынужден был защищать, – пожилой мужчина в судейской мантии опустил взгляд на лежащие перед ним бумаги, – подсудимый, саоми по имени Ярат, признан судом виновным в убийстве со смягчающими обстоятельствами и приговаривается к двадцати ударам плетью и четырем дням позорного столба на Судейской площади.

Одинаково доброжелательно улыбнувшись и вспылившему послу, и озадаченному Ярату, судья поднялся и, чуть прихрамывая, покинул зал. Я сочла приговор унизительным и несправедливым, а потому громко возмущалась. Впрочем, не громче, чем посол. Он пробовал последовать за судьей, но встретил Вонга и высказал недовольство ему.

– Насколько я помню, в вашей стране убийство снежного барса карается смертной казнью, – напомнил ему Вонг. – И того, кто наказал браконьера, вообще не стали бы судить.

Послу пришлось смириться с приговором, показавшимся несправедливо лояльным.

До исполнения приговора саоми находился в камере при полицейском участке. Его не слишком охраняли – сам правитель ручался, что арестованный не сбежит. Полицейские сперва шарахались от Ярата, наслышанные от коллег, но после как-то привыкли, что некогда самый опасный преступник тамойской империи без сопротивления подставляет запястья под наручники и вполне доброжелательно благодарит за еду. Словно не заключенный, а гость.

Вэйнар не отпустил меня в участок одну, мы пришли одновременно с Вонгом.

– Прости, Ярат, – Даен хмуро смотрел на вполне жизнерадостную физиономию саоми. – Судья заупрямился. Решил, что тебя необходимо наказать в назидание другим.

Ярат передернул плечами.

– Несколько дней на свежем воздухе – это получше тюрьмы или виселицы.

– Рад слышать, что ты не расстроился.

– Ни капли, – заверил его саоми.

Утром на улице перед зданием суда собралось довольно много людей. Когда полиция вывела Ярата, послышались крики – наверное, у многих были свои счеты с бывшим государственным преступником.

– Убийца! Убийца! Проклятый оборотень!

Ярат на возгласы не оборачивался. Запястья саоми привязали к железному кольцу у верхушки массивного деревянного столба. Палач отошел подальше и взмахнул плетью.

Толпа притихла. Они ждали – крика, стона… Бесполезно. Это я знала наверняка. Но вздрагивала с каждым ударом плети.

Вонг тоже находился здесь. Серхат стояла радом с ним, в ее взгляде читалось злорадство. Женщина-саоми тоже была недовольна приговором, но после разговора с Даеном воздержалась от публичных обвинений в адрес Ярата.

Наконец палач ушел. Ярата окатили водой, смывая кровь, и позволили сесть, приладив к наручникам недлинную цепь. Саоми опустился на камни – спокойный и безучастный. Толпа пошумела, но приближаться к арестанту было запрещено, и люди скоро заспешили по своим делам.

На город опустились сумерки. Редкие прохожие ненадолго задерживались, чтобы посмотреть на сидящего у позорного столба человека, но зрелище быстро наскучивало, потому что осужденный почти не двигался и не реагировал на оклики и оскорбления.

С передачей в плетеной корзинке и официальным разрешением Вонга приближаться к отбывающему наказание саоми я остановилась в нескольких шагах. Ярат сидел, уже несколько часов не меняя позы, словно задремал, но поднял голову, встретив меня удивленным взглядом.

– Что ты здесь делаешь?

– Принесла ужин.

Саоми нахмурился.

– Только не говори, что была здесь весь день.

– Хорошо, я промолчу.

Ярат вздохнул, протянул руки к корзинке. Звякнули цепи.

– Спасибо за еду. Только… не приходи сюда больше.

– Почему?

Саоми поморщился, почесал затылок. Ему не хотелось отвечать. Но мне было понятно его смущение – все-таки подобное наказание считается унизительным и, как Ярат не пытается показать, что почти счастлив сидеть на обозрении зевак, наверняка ему не хочется, чтобы те, кого он считает друзьями, видели его здесь и сейчас.

– Хорошо. Я приду на четвертый день вместе с Даеном.

– Нет, не надо. Пожалуйста. Давай встретимся после. Мне понадобится немного времени, чтобы привести себя в порядок.

– Ладно, – соглашаюсь скрепя сердце. – Я подожду. Но ты же знаешь, долго я ждать не умею.

– Знаю, – улыбнулся Ярат.

Уважая его просьбу, я больше не приходила на Судейскую площадь и вообще не выходила в город. Но жадно расспрашивала тех, кто ходил туда – проведать, посмотреть издалека, все ли в порядке. И ждала.

* * *

Человек сидел у столба. Не государственный преступник, не воплощение зла – всего лишь кровный враг. Убийца брата.

Осужденный почувствовал взгляд и поднял голову. Улыбнулся уголком рта. Хотел было встать, но передумал – глядел снизу. На плечах – багровые полосы, следы наказания.

Стиг смотрел молча и не ожидал, что саоми заговорит.

– Даен сказал, ты теперь возглавляешь тайную полицию.

Молчание. Короткий ответ:

– Да.

– Ты ведь ненавидишь Вонга, разве нет?

– Один проигранный поединок – еще не повод для ненависти. Я дал слово, и останусь верен ему, пока правитель следует закону и справедливости.

Ярат хмыкнул.

– Я думал, ты пришел свести со мной счеты.

– Если б собирался, сделал бы это несколько дней назад. Неосторожно поворачиваться спиной к врагу, даже если он сражается на той же стороне, что и ты, – Стиг смерил взглядом фигуру саоми. – Это зрелище послужит мне утешением на первое время.

Полы короткого плаща взметнулись у самого носа Ярата. Толпа расступалась перед новым главой тайной полиции и вновь плотно смыкалась за ним.

* * *

Даен пришел на рассвете пятого дня. Распорядился, чтобы с Ярата сняли оковы и подвел ему коня. Саоми потер запястья и, без долгих раздумий, запрыгнул в седло.

Меньше чем через полчаса два всадника миновали восточные ворота дворца и подъехали к полускрытому за высоким декоративным кустарником флигельку. Спешились.

– Здесь есть и теплая вода, и еда, и свежая одежда. Если нужно что-то еще…

– Наверное, мне лучше уехать из столицы? – на вопросительный взгляд саоми правитель ответил кивком.

– Я подумал об этом. Распоряжусь, чтобы принесли вещи и еду в дорогу. Ты хочешь уехать прямо сейчас?

Саоми нахмурился.

– Я хотел бы увидеться кое с кем до отъезда.

– Я ее позову, – одними глазами улыбнулся Вонг. Ярат отчего-то смутился.

– Спасибо.

– Не благодари. Не за что, – Даен похлопал по крупу гнедого, на котором сегодня ехал Ярат. – Этот конь твой. С седлом и сбруей. И еще вот, – Вонг протянул саоми запрятанный в ножны меч. На рукояти не было лишних украшений – лишь витой узор. Ярат принял подарок и, вынув клинок, взвесил в руке. Довольно прищурился.

– Хорош!

– Один из лучших в империи, – уточнил Вонг. – Что передать остальным?

Ярат пожал плечами.

– Да ничего, наверное… Они ведь надолго не задержатся в столице, так что, думаю, мы увидимся, – и помрачнел. – Очень скоро увидимся. Меня ведь пригласили на свадьбу…

– Свадьба – это хорошо, – в карих глазах Даена блеснули лукавые искорки. – Глядишь – и я приеду. Так что надолго прощаться не стоит.

Дружески похлопав саоми по плечу, правитель пожелал ему счастливой дороги, куда бы тот не поехал, и ушел по дорожке среди зацветающего кустарника.

Ярату понадобилось совсем немного времени, чтобы вымыться и одеться. Саоми спешил, сам не понимая – зачем. Заправил штаны в новые сапоги из мягкой кожи, надел поверх светлой с неброской вышивкой рубашки синюю безрукавку, заплел волосы, опоясался ножнами и вышел на улицу.

День еще только начинался. Свежо, воздух пахнет цветами, в чистом небе – ни облачка. Столица пока спит, и здесь, во дворцовом парке, тоже тихо и спокойно.

Тихонько заржал гнедой. Саоми подошел к нему и принялся расчесывать пальцами длинную гриву. Вспомнил, что Даен не сказал, как зовут коня, а значит надо бы придумать имя самому…

Торопливые шаги на парковой дорожке. Ярат не оборачивался, пока не почувствовал взгляд Инги. Девушка вглядывалась в его лицо, потом неуверенно подошла ближе.

– Как ты?

– В порядке.

– Даен сказал, что ты уезжаешь.

– Да, – саоми невесело улыбнулся. – Так будет лучше.

– Для кого? – Инга прищурилась. В следующий миг ее рука взметнулась, Ярат успел перехватить запястье.

– Не смей! – девушка вырвала руку. – Я хочу тебя ударить – и ударю!

Саоми подчинился, позволив стукнуть себя кулаком в грудь. Несильно. Инге было неинтересно бить того, кто не сопротивляется.

– Ты так ничего и не понял, – устало вздохнула она.

Молчание затянулось надолго, стало слишком напряженным. Девушка не выдержала первой.

– Решил уехать – уезжай! Приглашение на свадьбу больше не в силе. Я не хочу тебя видеть!

Резко развернувшись, Инга быстро пошла прочь. Но остановилась. Обогнав, Ярат преградил ей дорогу.

– Инга, подожди! Послушай… – подобрать нужные слова, как назло, не получалось. – Понимаю, что не должен этого говорить, ведь ты уже помолвлена, и это – твое решение, но… Ты говорила, что выходишь замуж за Вэйнара, потому что у тебя нет выбора. И ты его не любишь. Хотя он, конечно, человек хороший…

– Очень хороший, – подтвердила Инга. Лукавинки в ее взгляде саоми не заметил.

– Да, очень хороший, – повторил он. – И вполне обеспеченный.

– Ага. И еще свой дом в столице…

– Да, – Ярат озадаченно провел ладонью по лбу. – Глупо как-то. Вэйнар все-таки куда более подходящая партия.

– Чем кто?

Отступать было некуда. Саоми развел руками.

– Чем я.

Девушка больше не прятала улыбку – она рассмеялась.

– Пожалуй, я уже сказал достаточно глупостей для одного разговора, – мрачно заключил Ярат.

Девушка перестала смеяться и посмотрела ему в глаза.

– Значит, твердо решил уехать?

Он кивнул.

– Поцелуй меня, – вдруг потребовала Инга. – На прощание.

Серьезный взгляд ее серых глаз совершенно не соответствовал шутливому тону, каким были произнесены слова. Ярат провел ладонью по волосам Инги, наклонился, коснулся губами щеки и… забыл, что девушка рядом – чужая невеста. Ее губы приоткрылись навстречу, руки скользнули вверх, обвили шею. Потом вдруг опустились, девушка закрыла лицо ладонями, но не отстранилась, позволяя саоми гладить ее плечи и целовать волосы.

– Я рассталась с Вэйнаром, – прошептала Инга. – Он заслуживает любящей жены. А я… – Девушка подняла голову, заглядывая в голубые глаза саоми. – Не хочу больше с тобой прощаться!

Солнце поднималось выше, освещая парк. На затерявшейся в лабиринте кустарников дорожке, обнявшись, стояли двое. Им некуда было спешить.