Текст книги "Саоми (СИ)"

Автор книги: Ольга Кай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

– Я обещал, что расскажу об этом господину Вонгу, – ответил Итан.

– Замечательно, – волошец хлопнул его по плечу. – Значит, ты пойдешь с нами и все расскажешь Вонгу, а мы тоже послушаем.

Один из караульных попытался преградить дорогу:

– Господин Вонг занят…

– Для нас он найдет время, – Арен первым прошел мимо растерявшихся солдат, за ним – Итан, Айлан, мы с Норой и двадцать пять человек вооруженных мечами и секирами волошцев.

– Вы должны были сдать оружие страже у ворот, – это замечание донеслось вслед. Конечно же, четверо караульных не смогли бы всерьез пытаться нас не пустить.

– Глупости, – проворчал Арен в усы, на что Итан заметил:

– Если б вы приехали вчера, возможно, вас бы с оружием не впустили. Я уже пятый день пытаюсь пройти, и только сегодня попал во дворец. И то лишь потому, что сегодня утром что-то произошло, и Вонг заменил стражу.

– Интересно, – протянул Эрвин, – какие еще нас здесь ждут сюрпризы.

Топот множества ног приближался со стороны лестницы. Видно, караульные успели предупредить охрану. Нас догнали посреди большого зала, но солдаты остановились, увидев, что гости могут оказать серьезное сопротивление. Их командир вышел вперед.

– Вы обязаны сдать оружие и проследовать за нами, – приказал он.

– Мы приехали к Даену Вонгу, – ответил Арен, – и собираемся встретиться с ним.

– Сейчас это невозможно!

– Почему же? – вопрос прозвучал у нас за спиной. В широком проходе, скрестив на груди руки, стоял Даен Вонг. – Кто позволил вам задерживать моих гостей?

– Простите, – видно было, что командир пытавшегося остановить нас отряда, не знал, как ответить. – Нам было сказано, что вы очень заняты, а эти люди пришли сюда при полном вооружении и…

– Это мы обсудим позже, а сейчас забирайте своих людей и уходите, – приказал Вонг. Потом улыбнулся и шагнул к Арену. – Ну, здравствуй. Здравствуйте все, рад вас видеть! Какими судьбами?

– Есть разговор, – коротко ответил Арен, Вонг кивнул.

– Идемте за мной.

Большой светлый зал, отделанный серым мрамором, казался, несмотря на размеры и великолепие, вполне уютным. Вдоль стен стояли скамьи.

– Думаю, здесь нам не помешают, – Даен жестом пригласил всех присесть, но никто этим приглашением не воспользовался.

– Мы проделали долгий путь, но, думается мне, нужно выслушать сперва вот этого молодого человека, – Арен кивнул Итану, тот вышел вперед и, поздоровавшись с Даеном, представившись сам, начал рассказ.

Мне постоянно хотелось перебить, чтобы узнать – чем же все закончилось, и где Ярат сейчас. Но Итан оказался немногословен. Когда он умолк, в зале еще долго царила тишина, потом Даен мрачно произнес:

– Я не отдавал такого приказа.

Он вышел ненадолго, и мы слышали, как Вонг распорядился позвать Кирона. Тот появился минут через десять.

– Я хочу знать, где сейчас находится саоми Ярат, – без предисловий заявил Даен.

– Господин Вонг, мне это неизвестно.

– Врешь! По твоему приказу его заманили в ловушку и привезли в столицу. Где он?

– Простите, но я действительно…

– Кирон выполнял мои указания, – мастер Элиф в длинной лиловой мантии вошел в освещенный полуденным солнцем зал. – Отпусти его, Даен. Я сам отвечу на твои вопросы.

– Хорошо, вы свободны, – Даен кивнул Кирону и обернулся к Риону Манну. – Итак, где Ярат?

– В тюрьме.

– Почему?

– Потому что он обвиняется в убийстве. При попытке задержания Ярат оказал сопротивление, и усугубил свою вину новыми убийствами.

– С его стороны была самозащита, – подал голос Итан.

Взгляд серых глаз мастера Элифа впился в лицо молодого человека.

– Ты уверен?

Мой друг детства внезапно побледнел.

– Не совсем…

– Я хочу выслушать Ярата, – перебил Даен. Он отошел к секретеру, стоявшему у дальней стены, достал письменные принадлежности, что-то написал на листке дорогой бумаги, заверил ее печатью и вручил Итану. – Привези его сюда. Немедленно. И предупреди, что если тебя вздумают задержать или не выполнить приказа – отвечать будут по всей строгости и не перед господином Кироном, а передо мной.

Глава 4

Ворота тюрьмы на окраине столицы поражали и угнетали одновременно – толстый, окованный железом заслон в широкой каменной арке. Для Итана, предъявившего приказ Вонга, открылась узенькая калитка. Наклонившись, он переступил порожек и оказался на тюремном дворе. Здесь было пустынно и безрадостно, высокая стена опоясывала здание с квадратными угловыми башнями. В малюсеньких окнах – толстые решетки. Возле входа Итана встретил начальник тюрьмы. Он долго и с явным неудовольствием изучал приказ, потом сплюнул и пошел вглубь каменного коридора, бросив через плечо: «Подожди здесь!»

Итан ждал и довольно долго. Сперва до слуха донесся грохот цепей, и лишь потом – тяжелые шаги тюремщиков. В проходе показались двое в серо-синей форме, и только за ними – Ярат. Массивные оковы на руках и ногах соединялись еще одной цепью, и узник, отощавший за недели заключения, едва мог передвигаться. Тело пестрело синяками всех форм и оттенков, штаны, теперь великоватые, едва не спадали.

– Вот, пожалуйста, – начальник тюрьмы усмехнулся, блеснув вставными зубами. – В целости и сохранности!

Вокруг загоготали.

– Вы не собираетесь снять цепи? – холодно поинтересовался Итан.

– На этот счет указаний не было! Мы дадим охрану и повозку, доставим во дворец. А там, если господин Вонг пожелает…

– Понятно.

Не желая больше оставаться в этом огромном склепе, Итан вышел во двор. Вскоре и правда подогнали повозку – ту самую, в которой саоми приехал в столицу. Потом вывели узника. Проходя мимо Итана, он остановился и посмотрел прямо в глаза.

– Спасибо.

Солнце жарило, летний день в самом разгаре. Весело щебечут птицы, шумит детвора, громко переговариваются соседи. При виде мрачной тюремной повозки взрослые затихали и провожали ее взглядами.

Ворота дворца открылись, пропуская на аллею. У подъезда тюремная стража выволокла узника наружу и повела внутрь, вверх по мраморной лестнице и дальше, сквозь богато украшенные помещения. Грохот железа эхом разносился по зданию.

У входа в зал, где их ожидали, Итан прошел вперед и, остановившись перед Вонгом, четко произнес:

– Заключенный Ярат по вашему приказанию доставлен!

– Пусть заходит, – негромко, почти шепотом ответил Вонг.

* * *

На пороге высоких, широко распахнутых дверей, фигура саоми казалась мелкой. Медленно переступая босыми ногами, придерживая цепь, он вошел и остановился, не дойдя до Даена нескольких шагов. Я слышала, как охнула Нора и тихо выругался Эрвин – на саоми больно было смотреть. Ярат нас словно не заметил, он отпустил цепи, позволив им упасть на пол и, собравшись с силами, расправил плечи.

– Ярат! – Даен быстро пересек разделявшее их расстояние и попытался обнять саоми, но тот отстранился. Вонг повернулся к страже: – Снимите цепи!

– Я возражаю! – мастер Элиф подошел к Даену и встал рядом. – Понимаю, ты считаешь Ярата своим другом, но даже ты не можешь просто так отпустить преступника.

– Преступника? И в чем же его обвиняют?

– В убийстве господина Рейдека Мура, а также четырех человек из отряда Итана Вильери, которые должны были доставить Ярата сюда для выяснения обстоятельств.

– Рейдека Мура я не убивал! – хриплый, чужой голос. Мы даже не сразу поняли, что это сказал Ярат.

– Он охотился на саомитских кошек, а саоми относятся к ним весьма трепетно, как к членам своей семьи. Это ли не повод? К тому же его убили как раз тогда, когда ты, Ярат, вернулся в лес.

– Охотника убил я! – вдруг громко произнес Айлан. – Я давно обещал себе сделать это, и сделал!

– Вы зря пытаетесь его выгородить, – усмехнулся господин Манн. – Ярату все равно грозит если не смертная казнь, то пожизненная тюрьма. На его совести еще четыре жизни. Не говоря уже о делах более давних…

Ярат медленно обернулся и как будто удивился, увидев меня, потом перевел взгляд на Айлана.

– Не надо. Одним больше, одним меньше – меня все равно найдут за что осудить, если захотят, – и снова повернулся к Даену. – Я признаюсь в убийстве Рейдека Мура. Но то, что произошло в Блаире – не на моей совести. Я думал, что еду на встречу к тебе, а попал в засаду. Итана и его людей подставили.

– Ты знаешь, кто? – спросил Вонг.

– Тебе виднее. Письмо, которое я получил, было написано твоим почерком.

– Жаль, что оно не сохранилось, – покачал головой Даен.

– Не было никакого письма, – мастер Элиф шагнул к Ярату. – Он просто решил, что в счет былой славы ему можно все – и врать, и убивать. Делать все, что угодно, потому что когда-то его считали последним саоми, потому что новый правитель – его друг. Так ведь, Ярат?

Первым не выдержал Айлан.

– Замолчи! Как ты смеешь? Пользуешься тем, что он в цепях и не может достойно ответить на твои слова?

– Может быть, он не отвечает потому, что я говорю правду? – Рион Манн покачал головой и встал за плечом Даена. Саоми спокойно смотрел вперед, не обращая внимания на обидные слова, но внезапно лицо его изменилось. Громыхнула цепь, Ярат рывком бросился вперед. Даен успел среагировать и схватить словно озверевшего саоми.

– Ярат, не надо! Прекрати!

Стража подоспела, готовая усмирить разбушевавшегося пленника, но саоми послушал Вонга и замер. Даен, хмурясь, вгляделся в его лицо и, покачав головой, отступил назад.

– Тебе стоит научиться держать себя в руках, – негромко произнес мастер Элиф и, обернувшись к Вонгу, продолжил: – Ты не император, чтобы делать все, что заблагорассудится. Ты должен поступать так, как велит закон. А по закону Ярату предъявлены серьезные обвинения, и отпускать его нельзя.

Даен Вонг ненадолго задумался, потом подошел к саоми, протянул руку, словно собираясь положить ее на плечо пленника, но заметив настороженность во взгляде голубых глаз, передумал.

– Прости, Ярат, я действительно не могу просто так тебя отпустить. Но если ты дашь мне слово, что не покинешь столицу до окончания расследования, я не вижу причин ограничивать твою свободу.

– Думаю, будет лучше, если за него кто-то поручится, – произнес господин Манн.

– Я ручаюсь! – Айлан вышел вперед. – Я ручаюсь, что Ярат не покинет столицу до официального разрешения.

– Я не знаю этого человека, – громко возразил Кирон. – И никто не знает. Ему легко будет скрыться в случае чего.

– Тогда я готов поручиться, – раздался голос Эрвина.

Рион Манн улыбнулся, выражая удовлетворение.

– Это вполне приемлемо, – он кивнул страже, те подошли к саоми и сняли оковы. Ярат повел плечами, приноравливаясь к непривычной легкости – судя по отметинам на запястьях, цепи с него не снимали вовсе.

– Нам обязательно нужно поговорить, Ярат, – Даен окинул фигуру саоми хмурым взглядом. – Но не сейчас. Не сегодня. Я подожду, пока ты отдохнешь, и… немного придешь в себя. Прости меня, я правда не знал о случившемся.

– Рад это слышать, – вопреки словам в голосе саоми звучало безразличие. – Значит, я могу идти?

– Вряд ли разумно будет выпускать его в город, – заявил Кирон.

Во взгляде нового правителя мелькнуло раздражение, но он не подал виду и произнес, обращаясь к Арену:

– Я распоряжусь, чтобы вам выделили комнаты здесь, во дворце.

– Хорошо, – рыжий волошец кивнул, – я проведу Ярата и вернусь. Думаю, наш разговор откладывать не стоит.

Он кивнул Вонгу и, поравнявшись с Яратом, пошел к дверям. Все мы направились следом. Путь по коридорам дворца оказался слишком долгим для саоми. В какой-то миг он остановился и больше не смог сделать ни шагу. Двое дюжих волошцев подхватили его на руки и понесли дальше.

* * *

Шелковое покрывало приятно холодило спину и затылок. Фигуры стоящих вокруг людей то и дело расплывались пред глазами. Ярат успел заметить Ингу – чуть поодаль, у стены, рядом с Вэйнаром. Нора присела на край широкого ложа и протянула руку к лицу саоми.

– Не надо, – возразил Ярат. – Я давно не мылся.

Девушка не обратила внимания на протест. Прохладная ладошка коснулась лба, потом щеки. Дочь Арена нахмурилась:

– У тебя жар! – и остановила попытку саоми встать. – Ты лежи, лежи. Сейчас принесут поесть.

Вскоре и правда принесли подносы. Ярату помогли сесть, но после длительной голодовки съесть он смог немного, а потом, с трудом поднявшись, поковылял в ванную комнату, стараясь не обращать внимания на сочувственные взгляды.

Прошло немало времени прежде чем саоми, кутаясь в полотенце, выглянул из-за слегка приоткрытой двери. До него доносились голоса друзей, но Ярат не пошел к ним. Улегся на тахте в маленьком уютном предбаннике, закутался в несколько найденных одеял и моментально заснул.

Разбудил резкий запах, ударивший в ноздри. Увидев, что Ярат открыл глаза, Серхат удовлетворенно хмыкнула и убрала от его лица маленький, наполненный какой-то жидкостью, пузырек.

– Все с ним в порядке. Перегрелся слегка, – женщина тронула его лоб, поцокала языком. – Да, Нора была права. Вот, держи.

Ярат принял из ее рук бокал с едва теплым травяным настоем. Нора, Инга и Айлан сидели рядом и смотрели, как на умирающего.

– Ярат, объясни-ка мне одну вещь, – Серхат выпрямилась, уперев кулачки в бедра. – Почему Даен с отцом ссорятся из-за тебя?

– Тебе лучше спрашивать об этом не меня.

– Да ну? – женщина-саоми покачала головой. – Давай, одевайся! Тебя ждут.

Серхат не обманула. Когда Ярат, одетый в принесенную Норой чистую одежду, вышел к остальным, Арен кивнул кому-то и, положив саоми руку на плечо, повел к выходу.

– Сам идти сможешь? – участливо спросил волошец. – Ну, хорошо, если так. Мы тут решили, что во дворце оставаться не стоит. Эрвин подписал поручительство, поэтому ты едешь с нами. Даен подсказал дом недалеко от дворца – там жил кто-то из его дальней родни. Обоснуемся в нем. Думаю, придется задержаться в столице надолго.

Косматая рыжая бровь над единственным глазом главы общины хмуро сползла к переносице.

– Мы сюда, Ярат, за тобой ехали, а выходит так, что решать придется дела куда более сложные. Ты знаешь, что Рион Манн расплачивается за помощь со своими приморскими товарищами землей арантов, участками восточного леса? Вот-вот…

– А Даен? Он не должен этого допускать. Аранты поддержали его, они надеялись…

– Все верно. Вот только с Манном не так-то просто договориться. Слишком много власти и денег у тех, чьей поддержкой он заручился на пути к императорскому трону. Скорее, он полагал, что Вонг не станет с ним спорить.

Ярат невесело усмехнулся.

– Неужели он так плохо знает Даена?

– А разве ты знаешь его хорошо? То-то… А вся эта история с иностранным охотником! Ведь это не ты, а Айлан? – саоми кивнул. – Рион Манн этого не знал, и решил, что ты слишком самовольничаешь, а потому от тебя легче избавиться, чем пытаться предугадать дальнейшие действия. Один раз ты ему помог, второй раз можешь сам повести людей против него.

Порыв свежего ветра ворвался в открытые двери парадного входа, встретив покидающих дворец гостей Вонга. Саоми поднял ладонь, прикрывая глаза от золотистых лучей заходящего солнца. Он не сразу заметил на широкой террасе одинокую фигуру в лиловой мантии, но человек повернулся, и Ярат узнал мастера Элифа. Приветливое гладко выбритое лицо, светлые серые глаза с сеточкой тонких морщин в уголках, задумчивая улыбка… Сегодня днем саоми словно бы видел другого человека, с которым врачеватель из Эште не имел ничего общего. Ярат попросил Арена подождать его и подошел к старшему из учеников господина Эрхата.

– Мне очень жаль, что так получилось, Ярат, – мастер Элиф сокрушенно покачал головой. – Я не хочу, чтобы ты считал меня своим врагом.

– Зачем тогда вы поступаете, как враг?

– Что ты имеешь в виду?

– Нападение в лесу. Тюрьму. Но это не главное. Мне сказали, что вы платите своим друзьям за услуги чужой землей.

Мастер Элиф поморщился.

– Я уже слышал подобные обвинения. Дело в том, что те же аранты пытаются под шумок заполучить себе новые земли. А когда им дают отпор – пеняют на власть.

– Допустим, – Ярат немного помолчал, наблюдая, как седлают коней волошцы. – Зачем вы отправили за мной солдат?

– Я этого не делал, – в ответ на удивленный взгляд саоми мастер сокрушенно покачал головой. – Кирон все-таки подчиняется мне, поэтому приходится отвечать за его самоволие. Я не снимаю с себя ответственности, но если б я знал… К тому же тебя всего лишь пытались задержать как подозреваемого в убийстве.

– Нет. Они не собирались меня задерживать. Итан тоже сказал, что был другой приказ, – саоми посмотрел в глаза бывшего соратника, чувствуя, как всколыхнулись и тут же утихли и раздражение, и ярость.

– Ты ошибаешься. А Итан – не знаю, зачем он сказал так. Быть может, чтобы оправдать свои действия.

– Я ему поверил.

– Ты почти не знаешь его. Да, Кирон зря отдал приказ о задержании, не посоветовавшись со мной, но ведь, хвала богам, ничего непоправимого не произошло… Я приближен к новому правителю и, конечно, теперь обо мне будут говорить всякое. Пускай. Если это хоть немного оградит Даена. Я тоже не во всем одобряю его политику, но если уж на то пошло, то лучше пусть в его ошибках обвинят именно меня. Он мне как сын, да и Серхат его любит, поэтому…

Монотонную речь мастера прервал оклик Айлана:

– Ярат! Ты скоро?

Саоми вздрогнул. Вспышка необъяснимой агрессии по отношению к Вонгу, а также к собравшимся внизу людям, заставила сжать кулаки. Рука метнулась к поясу в поисках меча или кинжала и замерла. Ярат тряхнул волосами и вцепился в мраморные перила.

– Что это? – прошептал он. Повернулся к мастеру в поисках ответа на свой вопрос, но внезапная догадка заставила его отвести взгляд. – Этому вас тоже научил наш Учитель?

– Этому и многому другому, – Рион Манн разочарованно вздохнул. – Заметил. Жаль.

– Тогда, в зале, я, кажется, бросился на Даена. Не помню, как и почему, – Ярат медленно перевел дыхание. – Тоже ваша работа?

– Ты поддался почти сразу.

– Вот как, – саоми стукнул по перилам так, что заболели пальцы. – И когда еще?

– Думаешь, я тебе отвечу? – теперь в голосе Манна сквозило легкое презрение. Он больше не прятал чувств. – Глупый мальчишка, ты верил, что Учитель делился с тобой тайными знаниями? Нет, он всего лишь хотел посмотреть, на что способен в бою оборотень вроде тебя.

Ярат опустил голову. Еще влажные после купания волосы скрыли его лицо.

– Прячешься. Снова прячешься, – усмехнулся Манн. Саоми перебил его.

– Чья кровь была в охотничьем домике в Блаире?

– Кабанья.

– А глаза?

– Глаза? – почти весело переспросил мастер Элиф. – Огромные кошачьи глаза? Всего лишь рисунок опалесцирующим раствором на стене. По-моему, придумка вполне удачная. Она тебя неплохо отвлекла от других подробностей.

– Да, – Ярат с трудом перевел дыхание. – Как же я в вас ошибся…

– Ты много где ошибся, мой мальчик. Но только не во мне, – в спокойном голосе послышалась нотка самодовольства. – Ты ведь искал лучшего ученика господина Эрхата? Ты его нашел.

– Что с тобой? – вопрос Инги и встревоженные взгляды остальных не вывели саоми из мрачной задумчивости. Он покачал головой, предлагая повременить с расспросами и, накинув широкий плащ, забрался в седло.

* * *

Проводив взглядом удаляющихся всадников, господин Манн вернулся во дворец и, поднявшись по широкой лестнице, миновав многочисленные залы и коридоры, оказался в рабочем кабинете Даена Вонга. Светлое помещение с мебелью цвета ореха и темно-красным ковром на полу не было загромождено никакими излишествами – ни статуэток, ни украшений. Тяжелые шторы отдернуты, за окном виден парк.

Даен стоял у окна и не сразу обернулся, услышав шаги.

– Что ты сказал Ярату?

– Попытался объяснить случившееся, – мастер Элиф, не дожидаясь приглашения, опустился в кресло. – Если мои люди в чем-то перегнули палку, я готов за них отвечать, но и Ярат, согласись, не безупречен. Он – убийца. Ты ведь знаешь, Даен, наш Учитель создавал идеального бойца, и ему это, надо сказать, почти удалось.

– Не верю, – все еще глядя в окно, Даен покачал головой. – В убийстве Мура он невиновен. Ты ведь сам знаешь, он признался только ради того, чтобы не трогали Айлана. А происшествие в Блаире выглядит подозрительно. Я не вижу причин, по которым Ярат стал бы обманывать, – Вонг невесело усмехнулся. – Я вообще не верю, что он умеет врать. В отличие от тебя.

Даен повернулся и пристально вгляделся в лицо человека, которого считал и другом, и советчиком. Но прочел лишь усталость и разочарование.

– Ты считаешь, что обманываю я? Не ожидал.

– По крайней мере ты смог бы при желании обмануть меня так, что я бы ничего не заподозрил. Мы оба это знаем.

– Да, наверное, – пальцы Манна погладили подбородок. – Тогда ты оценишь тот факт, что я не пытаюсь строить интриги у тебя за спиной, а честно раскрываю ситуацию. Вспомни, мы ведь так и не отдали долг.

– Долг? – Даен поднял брови. – Когда твои друзья предлагали помощь, о чем они говорили? О благе народа, о переменах в жизни страны. А на деле просто хотели поменять правителя на более выгодного для себя. Ведь если я буду раздавать им земли арантов, а вскоре и волошцев, если позволю вырубку лесов саоми – я буду не лучше императора. Пожалуй, даже хуже, потому что обману ожидания всех простых людей, поддержавших восстание.

– Зато останешься при власти.

– Не такой ценой! – Вонг стукнул кулаком по столу. – Хватит! Я больше не желаю этого слушать. Передай своим… друзьям?.. что Даен Вонг сам проверит, вернули ли арантам их земли.

– Не думаю, что тебе стоит в это вмешиваться, – тихо произнес мастер Элиф.

– Да? – хмуро переспросил Вонг. – Быть может, тебе стоило с самого начала объявить себя новым императором? Учителю это бы понравилось.

– Возможно. Но так уж сложилось, что страной правишь ты. И тебе нужна их поддержка.

– Мне нужна поддержка народа.

– Громкие слова, – Рион Манн вздохнул, поднимаясь. – Видно, ты не был прилежным учеником.

* * *

Богатый особняк с мраморными колоннами, статуями в ухоженном цветущем саду был по-вечернему тих. Мягко светились окна просторной гостиной, распахнутые двери которой вели на полукруглую веранду. За невысоким столиком, удобно расположившись в глубоких креслах, сидели трое. Они не были молоды. У двоих волосы посеребрила седина. Третий – пухлощекий и темноволосый – выглядел старше своих лет: сказывалось пристрастие к вину и неумеренность в пище. Его собеседники смотрелись подтянуто, в них чувствовалась привычка к физическим упражнениям и оружию. Если б по какой-то невероятной случайности вблизи освещенной террасы оказался бы саоми Ярат, он узнал бы мастера Элифа, Кирона и человека, который в Эште представился ему как Ноиль.

Со стороны безусловно складывалось впечатление мирной беседы, но лишь в том случае, если не слушать, о чем говорит хозяин дома и его гости.

– Ты сказал ему? – спросил Ноиль, потягивая дорогой ароматный чай.

– Да. Он не согласен, – Рион Манн задумчиво смотрел перед собой. – У него свои представления об управлении страной.

– Неблагодарный, – толстяк вздохнул. – После того, как мы поддержали восстание, можно сказать, посадили его на трон… А ведь это стоило немалых денег! Не говоря уже о риске.

– Похоже, Вонг считает, что в таком деле помощь должна быть бескорыстной, – усмехнулся Кирон. – Во всяком случае, если он узнает про наши дела на востоке, это грозит серьезными проблемами.

– Кому? – темные брови хозяина дома, господина Ноиля, удивленно приподнялись. – У нас армия. Ты ведь командуешь большей частью внутренних войск. Своих людей у Вонга немного.

– Но войска могут перейти на его сторону. Особенно там, где среди солдат есть аранты или волошцы.

Молчание воцарилось надолго. Легкий ветер шуршал листвой, принося на веранду цветочные ароматы из сада.

– Значит, Вонг не собирается платить по счетам? – тихо спросил Ноиль, на что мастер Элиф покачал головой. – Что ж, тогда придется тебе его заменить. Надеюсь, личное отношение не помешает?..

– Личное отношение?

– Твоя дочь, насколько я знаю, собирается за него замуж.

– Моя приемная дочь, – уточнил Рион Манн, поднимаясь.

– Пусть так. Полагаю, она достойна лучшей партии.

– Лучшей, чем Вонг? – пожилой мастер устало пожал плечами. – К сожалению, я не знаю никого лучше.