Текст книги "Нихилени (СИ)"

Автор книги: Ольга Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Я бы не стала спрашивать о том, о чём не знаю, – Ан отогнала от себя лишние мысли и вернулась к разглядыванию хмари впереди. У них есть проблемы гораздо серьёзней. Например, серая тварь в ошейнике. Кто надел его на неё? Где этот человек теперь? Ан слишком давно не было в Городе, чтобы оценить, сколько времени нимфа просидела в Цистерне. Возможно, она поселилась весной. Возможно, десять лет назад. Возможно, неделю назад, и успела так отожраться на жирненьких беспечных путниках.

– Госпожа – правительница нашего берега реки и всех окрестностей около озёр, – пустился в объяснения Меркий. – Мудрая и справедливая правительница, благородная кровь! Неужели ты её не знаешь? О ней идёт молва по всем землям на земле, потому что она последняя из своей семьи!

Ан покачала головой. Благородная кровь. Возможно, простое совпадение или просто кто-то когда-то услышал, и теперь решил разыграть спектакль, чтобы сытно есть и тепло спать… Кого она обманывает?

– Никогда не интересовало, кто этими местами правит.

– А зачем ты тогда идёшь на тот берег? – удивился Меркий.

– Надо.

Они немного помолчали.

– Ан, откуда это чудовище? Неужели… прости, просто все знают, что твари Разрушителей были созданы ими и подчиняются только Разрушителям. И… Ну… их могут убить только… великие герои.

– А я не великий герой?

Монашек замялся.

– Великие герои с верой в душе.

– Это не так. Любой достаточно сильный человек может убить серую тварь. Но толпой будет вернее и безопасней.

– Но оно же… оно владело тёмной магией. Она одурманила мне голову, и я едва сам не пошел… бр… Моя вера… оказалась слаба. Увы мне, а ты, значит, не зря была другом мастеру Осану!

– Нет, разумеется, – Ан помолчала. – От веры ничего не зависит.

– Но в книгах записано!..

– Не хочу об этом говорить. Заткнись.

Монашеку хватило догадливости хотя бы сменить тему.

– Куда мы идём теперь?

– К мосту, я же говорила.

– Да, помню, извини. Откуда ты так хорошо знаешь город?

– Я здесь бывала.

– С твоим отцом?

– С ним тоже.

– Ммм… а кем был твой отец?

– Хорошим человеком, – от воспоминаний об отце настроение Ан упало. Навалилась какая-то странная апатия, даже не захотелось ударить придурка.

– А где он сейчас? Он жив?

– Наверное. Я думаю, да, – Ан посмотрела на небо. Когда же этот проклятый дождь остановится?

– Ты не знаешь, где он? – Меркию надоело ждать ответа, и он подёргал её за руку. Наглец.

– Ты можешь заткнуться? – прорычала она. Меркий ойкнул и умолк. Ан мысленно пожелала ему больше не поднимать эту тему.

Кел бежал впереди них, время от времени возвращаясь к Ан. Её забавляло, как Меркий дёргался каждый раз, когда из стены дождя появлялось тёмное пятно, постепенно становящееся механическим зверем.

Нашел чего бояться. Серых тварей в дождь не видно, пока они не начнут рвать тебя на части.

Ан помнила карту города и знала, куда идти. Они огибали дома-башни по узким и коротким улицам жилых кварталов. До темноты они не сумеют дойти даже до набережных. Нужно будет останавливаться на ночлег. Приходит к Мосту в темноте бессмысленно: в темноте охрана сначала стреляет, а уже на рассвете смотрит, что пыталось прорваться в этот раз. На Мост нападали не раз, как серые твари, так и дикари из бетонных руин.

Для ночёвки Ан выбрала старый театр, зажатый между домами-ульями. Меркий предложил зайти в один из жилых домов, но Ан не любила брошенные квартиры. В них ей было неуютно: слишком низко, слишком не по размеру и слишком неприятно думать, что тут когда-то жили люди. К тому же, если на такую квартиру нападут, из неё трудно сбегать.

Фасад зажатого между домами-ульями и брошенным парком театра давно осыпался. Его построили в классическом стиле, и разрушение выглядело благородно. Впечатление не портила даже проступившая под отвалившеся штукатуркой и помпезной лепниной грубая кирпичная кладка.

– Это чей-то дворец? – Меркий запрокинул голову, пытаясь разглядеть портик театра в сгущающихся сумерках. Огонь-камень стремительно гас, теперь парень мелко дрожал от холода. Ан отдала ему свой плащ, которым прикрывала доспехи, но рваный кусок ткани не очень помогал. Им обоим были нужны тепло и огонь.

– Нет, – Ан первой зашла внутрь. Судя по запаху, тут уже давно никого не было. Кел тоже не волновался. Она сдвинула с лица респиратор и ещё раз принюхалась. Пахло сыростью, пылью и сопревшими листьями.

– Идём, – Ан достала фонарь и осветила им путь через просторный вестибюль здания. Луч света выхватывал из темноты то рухнувшую хрустальную люстру, то роспись на стене, то пыльные портьеры. Унылое великолепие привело святошу в восторг.

– Это что такое? – Меркий запрокинул голову, силясь разглядеть высокий потолок. – Это какое-то важное место?

Ан пожала плечами.

– Не знаю.

Когда-то вестибюль театра разделяли и украшали огромные стеклянные стены и витражи. Большая их часть осыпалась и теперь хрустела под ногами. Ан решила здесь не задерживаться и поднялась по боковой лестнице на второй этаж, где были двери в зрительный зал. Последний дневной свет падал через провалившуюся крышу в большой амфитеатр с рядами кресел. Луч фонаря пробежался по сцене с остатками декораций.

– Это же… аудитория? Тут выступали? С проповедями, наверное! Это древних храм Прародителя?

– Нет, – Ан прошла дальше. Снаружи она приметила несколько целых окон на третьем этаже. Они поднялись ещё на этаж по задней спиральной лестнице. В образованном ею колодце висела чудом сохранившаяся хрустальная люстра на латунном основании. Длинные подвески потускнели от грязи. Меркий зачем-то потянулся и коснулся их. Мягкий звон в тишине прозвучал, как сирена, и резанул Ан по ушам.

– Руку оторву, если ещё раз что-нибудь облапаешь, – она взяла его за плечо и грубо оттащила от перил. Чернорясый немедленно сник и закивал.

Последний пролёт упирался в небольшую лестничную площадку, за которой, как Ан и предполагала, начинался служебный коридор и офисы. Стены закрывали деревянные панели, недалеко от лестницы было что-то вроде зимнего сада под стеклянным квадратом в крыше. Здесь на металлических поддонах стояли самые разные горшки с остатками растений, большой грязный стол и несколько кресел.

– Тут жили люди? – удивился Меркий. – Тут жили жрецы Прародителя? Или какой-то городской правитель? Это был дом знати?

– Нет, – Ан прошла до конца коридора, увидела за покосившимися дверями такую же винтовую лестницу, как та, по которой они поднялись, только поскромнее, и решила, что дальше искать лучшее место бесполезно. Да и некогда уже искать что-то другое. Снаружи стремительно темнело и холодало.

– Мы останемся тут?

– Да.

– А…

– Заткнись.

Ан развела огонь в одном из поддонов. На растопку пошли остатки стульев и вздыбившийся от времени паркет. Дым потянуло в разбитую раму у них над головой. Меркий стянул с себя мокрый плащ и рясу, оставшись в сырых штанах и рубашке. Ан закатила глаза.

– У тебя на теле есть что-то, чего я ещё не видела?

– Правила приличия требуют…

– Я не умею лечить пневмонию, – она равнодушно пожала плечами, сняла шлем и расправила сырые волосы. Голове немедленно стало холодно. Ничего, зато высхонут.

Меркий помялся и неловко стянул с себя рубашку. Потом, жмурясь и отворачивая лицо, штаны. Одежду он развесил на оставшихся стульях, сдвинув их к огню. Ан порылась в сумке, достала своё старое одеяло и перекинула его святоше. Ишь какой скромный. Чернорясый немедленно закутался в одеяло и подсел почти вплотную к огню.

– А ты… – он спохватился и посмотрел на Ан. – Ты в доспехах… ну… не замёрзнешь?

– Нет, – она повесила над огнём котелок с водой. Потом протянула висельнику фляжку с самогонкой. – Сделай один глоток.

Меркий послушно отхлебнул и едва не выплюнул питьё.

– А почему ты не снимешь маску? – он несколько раз вздохнул и вылохнул через рот, потом кое-как закрыл крышку и положил фляжку рядом с собой.

– Не хочу.

– М… я…

– Чего тебе?

– Я не видел твоего лица.

– Нахрена оно тебе?

– Ну… – святоша замялся и отвёл взгляд. – Мне… немного страшно… Нет, я не хочу тебя оскорбить, но просто… Это невежливо. Ты-то меня видела.

Ан потрогала респиратор. Она сняла личину. Глаза видны. Что этому идиоту ещё надо от неё?

– Но если ты не хочешь, я ни в коей мере не настаиваю!

– Не хочу, – Ан убрала руку и перекинула ему несколько полосок мяса.

– Ты ждёшь нападения, да? – Меркий собрал ужин на коленях и принялся мять полоски. Ан лениво вертела в руках свою долю. Есть ей не хотелось.

– Размочи в воде, – вместо ответа посоветовала она и кивнула на котелок. Меркий недовольно уставился прямо ей в глаза. Кел тихо лежал у неё за спиной и не двигался. Хорошо это или плохо? Вроде он недавно поел, теперь должно надолго хватить… Чернорясый вздрогнул и отвёл взгляд.

– Ан, можно задать тебе вопрос?

– Ну, валяй.

– Днём, в Цистерне…. Я уже задавал, извини, если ещё раз. Ошейник, помнишь?

– Ну, да.

– Разве возможно подчинить себе тварь Разрушителей, не будучи Разрушителем? Я никак не могу… в общем, ты ведь знаешь ответ, да? Тут в городе… живёт Разрушитель?

Ан ответила не сразу.

– Может быть и да. А может и нет. Тварями может управлять любой, кому хватит знаний и наглости.

– Ты ведь уже сталкивалась с таким, верно?

Она медленно кивнула.

– Ты сможешь его убить?

– Кого?

– Хозяина тварей? А вдруг… вдруг это всё-таки Разрушитель? – священник немедленно смутился своих же слов. – Я имел ввиду, кто-то из их прислужников! Ведь все Разрушители мертвы, но если кто-то из их детей жив? Ты справишься с ним?

– Возможно, – Ан задумчиво перевела взгляд на потолок. Вряд ли в город пришел кто-то, кто помнил ещё тот мир. Скорее какой-нибудь охотник за редкостями сумел завладеть ошейниками… Нет, не складывается. Как же он сумел надеть ошейники на тварей? Это даже не бешенную собаку ловить голыми руками.

– Если это кто-то из проклятых отступников… Если он…

– Сперва ты встретишься с его тварями.

– А если та была одна?

– Тогда он к нам не сунется.

– Почему?

– А ты попрёшь на тех, кто может убить серую тварь?

Меркий замотал головой.

– Вот и заткнись, – Ан вывернула ногу, разглядывая пластину доспехов под коленом. Вроде бы проклятая нимфа ничего не сломала. – И ложись спать. Утром нам надо дойти до моста.

Меркий кивнул и принялся грызть мясо.

Спать он улёгся на старый стол, напялив подсохшие штаны и сапоги и завернувшись в одеяло. Ан осталась сидеть и смотреть в огонь. Ошейник на серой твари. Давно она такого не видела. Придёт ли к ним тот, кто ошейник надел? Ан на его месте точно бы пришла посмотреть…. А что, если это Благородная кровь?

Ей невольно стало не по себе. Она не сталкивалась с настоящей Благородной кровью ещё дольше, чем с укрощёнными серыми тварями. Шансы есть, но днём нимфа поймала её врасплох, и лишь чудо и доспехи спасли Ан от неминуемой гибели. Каковы же её шансы в схватке с человеком, а не с его безмозглой игрушкой?

Ан откинулась спиной на железный бок Кела и положила на колени клевец.

9

"Ракушки получила?"

– Ага, – Ан валялась на диване и держала телефон на вытянутой руке. Лицо отца то едва в нем помещалось, то временами пропадало или становилось едва различимым. За год он так и не нашел для себя удобного положения для видеозвонков.

Ракушек в посылке было больше дюжины. Почти все – самые простые, маленькие и плоские, как ноготь, но одна была очень красивой: размером с ее кулак, нежно розовая с белыми пятнами и длинными-предлинными наростами-усиками. Ан подозревала, что именно из-за неё отец и решился на пересылку. Но в коробке часть усиков сломалась не смотря на несколько слоев пузырчатой пленки. Она сначала расстроилась, но потом собрала усики обратно с помощью клея и лака для ногтей Рем. Получилось неплохо, если не приглядываться специально. Отец, когда она прислала ему фотографию ракушки на полке, вроде ничего не заметил.

"Хорошо. Пересылка тут дохрена просто стоит, но я решил, что тебе она понравится".

– Спасибо, пап. Как там теплые моря?

"Ничего так. Жарко, ярко, душно. Не знаю, зачем здесь существуют номера без кондиционеров. Растения тут всякие, море синее, а не как у нас. Тебе бы понравилось. Если захочешь, привезу тебя на каникулы".

– Тогда тебе придется лететь на самолёте, – Ан подложила под голову подушку. Был уже поздний вечер, и ей хотелось спать. Но Ан хотела сначала дождаться Рем, а потом уже ложиться. Без сестрёнки было как-то беспокойно и непривычно.

"Потерплю как-нибудь", поморщился отец. "Тебе здесь понравится. Хотя людишки тут странные. Ростом мне по грудь и нихрена на человеческом языке не понимают.

– У них свой язык есть, зачем им знать наши?

"Да мне пофигу, что у них есть", вздохнул отец. "Как твоя учеба, тыковка?"

– Всего неделю как началась. Пока ничего интересного. Форму всё-таки новую пришлось купить, я выросла.

"А я же говорил!"

– В юбке можно было и доходить.

"Ага, доходить. Видел я эту юбку, у меня ремень шире. Брюки в школу купила?"

– Дааа, – протянула Ан. – Пап, я же говорила, там со мной ничего не случится.

"Угу, конечно же".

– Па-ап! – Ан с трудом удержалась от "не опаснее, чем с тобой". Почему-то идиоты всегда считали, что здоровенный мужик с ребенком куда менее опасен, чем просто здоровенный мужик. Она нахмурилась:

– Ты ни с кем не дрался?

"Я что, теперь отчитываться еще должен?"

– Папа!

"Нет. Как из дома вышел, так паинька. Просто охрененно беспроблемен", выплюнул отец. "Довольна?"

– Ага.

"Тебя дед обо мне расспрашивал?"

– Меня никто не расспрашивал. Я сама по себе за тебя волнуюсь.

"А… Ну ладно. Я в порядке. Хотя какие-то шибзики на меня время от времени лезут."

– Ты же сказал!

"Я шлю их нах… В задницу. Я же обещал".

Раздался крик. Ан нахмурилась и прислушалась. Ей показалось, что кто-то упал и вскрикнул.

"Что случилось, тыква?"

– Показалось, ты продолжай.

"Как там твоя подружка? Я ей сказал, чтобы…"

Ещё один вскрик. Ан показалось, что кричала Рем. Может быть, она упала и не может встать? Она всё-таки простой человек и очень хрупкая.

"Что случилось? Ты меня не слушаешь".

– Извини, па, мне показалось, кто-то звал…

Крик повторился. На этот раз уши Ан уловили чёткое "Помогите" и длинный, пронзительный визг, резко оборвавшийся, как если бы в лёгких кричавшего внезапно пропал весь воздух. Как будто на кого-то напали, но кто и на кого мог напасть в доме?

– Пап, я ещё позвоню!

"Что случилось?!"

Ан спешно оборвала связь. Отец побеситься, но она перезвонит ему через час, и всё будет в порядке. Ан швырнула трубку на диван и выбежала из комнаты.

Дом стоял на около Реки. Он не был самым высоким среди своих собратьев. В нём было всего тридцать этажей, и, в отличие от соседних домов, один из фасадов был не глухо застеклен, а покрыт летними балконами. Снаружи к бетонному ограждению крепились широкие панели из металла и пластика. Говорили, что издали при определенном освещении на этой стороне дома можно было разглядеть человеческое лицо. Кто-то говорил, что это лицо Дедушки, кто-то видел автопортрет архитектора, подруги Дедушки, высокой горбоносой южанки со смешным акцентом. Нижние этажи выступали, образуя изгиб, и говорили, что у этого лица огромный уродливый подбородок. Ан никакого лица, как ни старалась, не видела, но один раз углядела в волнистых белых полосах череп. Рем ее успокоила, что это лишь игра воображения. Но все равно этот фасад ей не нравился.

Балконы были общими, лишь местами разделенные перегородками. На некоторых летом отдыхали, на некоторых разбили городские сады, а некоторые, как тот, куда выскочила Ан, был просто еще одним коридором, только открытым и для тех, кому не хочется спускаться на прогулку вниз.

Сюда выходила одна из дверей квартиры Рем. Ан очень нравились комнаты сестры. Здесь было тихо, уютно, а главное, невысоко. Ан ненавидела высоту.

Здесь они с сестренкой жили, и здесь Рем, к своему несчастью, встретила Бойца.

Старший кузен был здоровенным, почти как отец Ан, и любил помахать кулаками ничуть не меньше. Но если отец ждал первого удара, и лишь потом ломал противнику лицо и все, до чего успевал дотянуться, пока Ан с визгом не понимала у него на руках, Боец мог ударить первым и слабого. Ан его тепреть не могла и старалась не связываться. Ни Боец, ни его мать Жадина её не нравились. Жадина всё время была чем-то недовольна, и Боец, бывшия рядом с матерью очень тихим и вежливым, резко менялся, стоило ей отойти.

Ан не знала, когда брат вернулся домой и зачем он поднимался именно по этой лестнице и оказался именно на этом балконе.

Боец держал Рем за волосы и тащил по полу. Девушка вяло сопротивлялась. Ан в неярком свете увидела, что лицо у Рем разбито, а вся грудь залита кровью. Боец что-то говорил, но она уже не слушала.

Ан не задумываясь, метнулась вперёд. Она была маленькой и тощей, но отец всегда говорил, что если не хватает силы, то надо использовать голову, к тому же Ан с головой повезло, и она у неё крепкая.

– Отпусти ее! – Ан с воплем запрыгнула на плечи кузену и, прежде, чем он опомнился, вцепилась тонкими пальцами в его лицо, целясь в глаза. Судя по воплю, попала. Боец выпустил Рем из рук, и закрутился на месте, пытаясь достать нового противника. Ан в ярости тыкала ногтями ему в глаз. Боец выл и тряс головой, потом внезапно метнулся к стене и приложился об нее спиной. Ан выдохнула, но удержалась. Тогда Боец перестал пытаться поймать ее руки и за ногу стащил ее со спины. Ан попыталась удержаться, но кузен был сильнее. Он поднял ее, ударил коленом в лицо и грязно выругался. На него с кулаками и криком "Отпусти ее!" кинулась Рем. Боец отвлекся, и Ан, согнувшись, подтянулась к его руке и снова вцепилась в лицо.

Боец взвыл и ударил Ан по голове. Рем повисла у него на руке, и удар вышел смазанным. Перед глазами Ан заплясали цветные пятна. Из мира словно выпал кусок. Вот Ан разжимает пальцы от слабости. Вот она слышит истеричный вопль Рем. Вот тело стало невесомым, а внутри все закрутилось и помутнело. Вот мелькнуло ограждение балкона. Вот Рем и Боец стали неожиданно маленькими и далёкими. Вот внизу под ней несколько десятков метров пустоты. Вот небо, вот снова земля.

Она падала вдоль мелькающих балконов. До встречи с асфальтом или перегородкой одного из балконов она не успеет даже закричать.

Полет прервала острая боль. Ан завопила, когда что-то схватило ее за ногу и дёрнуло вверх, словно хотело ногу оставить себе, а остальное тело стряхнуть. Ей стало плохо, страшно и больно.

– Ага, – довольно крякнул низкий голос, и чьи-то руки перевернули Ан так, что небо снова стало небом, а она оказалась на руках у Первенца. Она даже не удивилась неожиданному появлению дяди. Тот, словно всё было в полном порядке, поднял голову, словно что-то хотел разглядеть на подъёме дома.

– Рем, я ее поймал, – гулко прокричал дядя. Сверху донёсся слабый голос сестрёнки. Боль немного успокоилась, и Ан с облегчением разрыдалась. Глазам сразу стало горячо, а нос забился.

– Все уже, поздно бояться, – дядя переложил ее поудобнее на руках. Нога, за которую он ее поймал, отозвалась болью и почти привычным жаром от заживающих повреждений. Первенец был почти таким же высоким и здоровенными, как отец. Они, как говорили, были генетическими копиями, чему Ан, разумеется, не верила. Красивый и даже лощеный дядя был похож на домашнюю собаку, а папа – на дворового пса. Да, лица у них похожи, но все члены их семьи на одно лицо. Но дядя был особенным. Он был первым среди всех её дядьей и тёть, и считался самым главным после Дедушки. Иногда Ан казалось страшно несправедливым, что отец не может быть таким же, как дядя или иметь такой же вес в семье. Отец был хорошим человеком, куда лучше многих, но все относились к нему, как к чему-то постыдному и постоянно наговаривали.

– Я не боюсь, – пробормотала она и с шумом втянула влагу в носу. Стало полегче. – Это отходняк.

– Ааа, отходняк, значит, – дядя отошёл от края балкона. Он наклонил голову и пошевелил плечом руки, которой поймал ее. Ан подумала, что надо было бы слезть, дяде ведь тоже больно. Вдруг что-то неправильносрастется из-за того, что он ее держит. – Ты цела?

Ан потрогала ногу. Вроде не оторвалась. Потом она вспомнила Бойца.

– Рем! Там!… – она замахала руками и попыталась объяснить, что сестрёнка Рем в опасности.

– Уже нет, он сбежал, – внизу мелькнула белёсая макушка. Свет, падающий из дверей и отраженный от города и других домов, окрашивал светлые волосы самыми разными цветами. Но спутать этот голос и стрижку с чем либо было невозможно. Ан притихла. Дедушка. По крайней мере, она его так называла, а он вроде не злился в ответ.

Дедушка. Человек, которому принадлежал дом и они сами. Она пока не очень понимала причину такого положения дел, но твердо знала, что дедушку лучше не злить. А то мало ли. Отец деда не любил, но и не сильно боялся, а вот дома всё было по-другому. Говорили, что ее отец в свое время дедушку разозлил, и отсюда все его злоключения. Ан уже знала, что у отца не было школы, и тем более никаких университетов, как у большинства его братьев и сестер. Но не из-за деда, а по гораздо более весомым причинам, вроде эксперимента. И этот эксперимент был как-то связан с тем, что дед был опекуном даже своих взрослых детей. Рем как-то попыталась обьяснить, почему так вышло, но Ан мало что поняла. Кел сказал, что это потому что у нее чугунная голова, а Рем, что с возрастом поймет.

Ан покидала, но решила, что это наверняка загадка вроде того, почему некоторые в семье считают, что Дедушка на самом деле она.

– Полагаю, наш бесстрашный укротитель чужих дочерей испугался того, что с тобой сделал, и сбежал, – пояснил дядя. Ан непонимающе уставилась на него, и Первенец пояснил, – Испугался мести твоего отца. Хотя месть Строителя будет ничем не лучше.

– Мести? – спросила Ан, чтобы хоть что-то спросить.

– Мести. Твой отец его убьет, когда узнает, что случилось.

Отец! Ан встрепенулась.

– Мне надо папе позвонить, – она попыталась спрыгнуть из рук дяди на пол. – А то я не договорила!

– Чего?

Ан, сбиваясь, попыталась ещё раз объяснить, что ей нужно позвонить отцу. Если кто-нибудь успеет ему сказать, что она упала с балкона, он сейчас всё бросит и поедет домой.

– Полагаю, все, кто уже узнал о случившемся, будут звонить твоему отцу в последнюю очередь.

– Мне надо ему позвонить, я обещала!

– Ладно, позвонишь. Эх, что же теперь делать с этим дураком.

Ан притихла.

– Что там случилось? – тихо спросил дедушка, открывая балконную дверь к себе в комнаты.

– Не знаю, – честно ответила Ан. – Я просто увидела, как он Рем бьёт.

– И побежала ещё защищать?

– Ага. А вы тоже услышали шум?

– Вроде того, – кивнул дядя. – Хорошо, что не побежал разнимать.

– Это почему?

– А кто бы тебя ловил?

Ан попыталась улыбнуться.

– Интересно, где сейчас этот говнюк, – они зашли в комнаты дедушки. Ан вытянула шею, стараясь не выдавать своего любопытства. Но разглядеть получилось мало что. Свет падал снаружи и от большого морского аквариума на дальней стене. Ан могла разглядеть только силуэты мебели и блестящую поверхность стеклянного стола посредине.

– Полагаю, он убежал к матери и попытается покинуть дом. Для начала неплохо. Вряд ли он поднимет шум.

– Но с ним придётся что-то делать.

– Он напал на гражданина, – тихо сказал дядя.

– Самое худшее не произошло, а Рем больший член нашей семьи, чем иные дети по крови. Она будет благоразумна и не подведёт.

– Братья так просто это не оставят. С её отцом я поговорю, – дядя кивнул на Ан, которая всё ещё была на его руках. – А вот Строитель. Он не простит… Рем цела?

– Да, идёт сюда. А ты займёшься своим племянником, – велел дед. – Спрячь его куда-нибудь на пару дней. Я узнаю, где твои братья и задержу их.

– Хорошо.

– Рем проверь, она что-то долго идёт.

– А, ну, сейчас, – дядя ссадил Ан в глубокое кресло и ушел, на ходу разминаяпострадавшую руку. Она растерянно раскрыла рот, глядя ему в спину.

– Сними рубашку, – тихо велел появившийся рядом дед.

– Что? – не поняла Ан.

– Тебя надо осмотреть.

Ан пожала плечами и стянула через голову сначала рубашку, потом футболку. Дед ощупал её плечо и бок, потом велел показать колено ноги, за которую дядя ее поймал, что-то пробормотал под нос и велел одеваться.

– Я в порядке?

– Полном. Рука двигается? А спина? Тут неудобно? – дед сунул руку ей под уже надетую футболку и надавил под рёбра. Ан вскрикнула от вспышки боли, и чуть было не оттолкнула деда. Но боль быстро прошла, а препятствие между рёбер, мешавшее наклоняться влево, пропало.

– Тебе не темно? – дед включил настольную лампу. Ан жадно оглянулась. В неярком свете стал видел большой стеклянный столик с раскиданными на нём журналами и бумагами, книжные шкафы вдоль стен и большой, почти на всю огромную комнату, светлый ковёр. Ан бывала здесь всего один раз с отцом, много лет назад, и мало что запомнила, кроме страха не понравиться Дедушке.

– Нет, всё в порядке, – Ан откинулась на спинку своего сиденье я, потом не удержалась и погладила обивку. Шершавая, блестящая, но не из кожи, как диваны в некоторых коридорах. И не наполнитель не такой мягкий. Видимо, дед тоже не любил мягких подушек, когда проваливаешься назад и не достаёшь ногами до пола.

– Хорошо, – Дедушка отошел к двери. Он был одет, как обычно, в простые серые штаны и мешковатую светлую футболку. Ещё Дедушка носил очки на пол лица для работы с компьютерами и не снимал их даже когда надо было надеть костюм и выйти на публику. Выглядел он самым обычным немолодым мужчиной, но почему-то некоторые обитатели дома вроде Кела считали, что он может быть и не мужчиной. Или только стал им, потому что захотел, а когда-то был вообще чем-то иным, или является этим иным сейчас. Что об этом думает сам Дедушка, Ан не знала, а папа посоветовал не заморачиваться, и Ан нашла его слова разумными. Их создатель в жизни своих детей появлялся редко, и Ан в основном считала его большим кошельком для их с отцом путешествий. Против такой роли Дедушки в жизни она совершенно не возражала, и была готова изобразить тихоню, чтобы всё оставалось по-прежнему.

Дядя вернулся через несколько минут, неся Рем. Дедушка включил часть верхнего освещения. Ан, выбежавшая сестрёнке навстречу, ахнула. Половины волос у Рем не было. Лоб пересекал длиный разрез, превративший лицо в уродливую маску. Когда Рем заметила её и улыбнулась, Ан с ужасом поняла, что передних зубов у сестрёнки нет, а один глаз отёк и не открывается.

– Глупая смелая блоха, зачем же ты полезла? – едва слышно прошептала сестрёнка и расплакалась. Ан хотела ее утешить, но не рискнула дотронуться до залитой кровью головы сестры.

– Будет больно, – тихо сказал Дедушка, отодвинув Ан в сторону. Она отбежала к креслу и влезла на него обратно, подобрав ноги.

– Что случилось?

– Я не знаю, – тихо сказала Рем, пока дед ощупывал её тело. Судя по тому, как она вздрагивала, кузен бил её не только по лицу. – Я просто попыталась пройти мимо. Похоже, он был не в духе.

– Даже если так, это не повод кого-то колотить.

– Думаю, для дорогого кузена повод был достаточный, – Рем тихо вздохнула, когда Дед принялся осматривать её лицо.

Дядя покачал головой и подошел к Ан. Он достал свой телефон и протянул его Ан.

– Ты хотела позвонить отцу.

Девочка кивнула.

– Отнеси её на третий этаж, – велел Дедушка, закончив осмотр Рем. – Ничего серьёзного, но тебе придётся неделю полежать.

– Да хоть месяц. Вы папу главное найдите, а то он натворит бед.

– Постараемся, – дядя погладил Ан по голове и подошел к Рем. Он аккуратно поднял девушку на руки и вынес из комнаты. Дедушка вышел в другую дверь, и Ан услышала шум воды в раковине. Она поспешно отодвинулась к спинке кресла и набрала номер отца. Он ответил почти сразу.

"Ты, сраный гандон!.."

– Пап, это я!

"Тыква, что случилось?!"

– Всё в порядке, па. Боец снова с кем-то подрался, я бегала посмотреть, что случилось, – ложь слетела с языка совершенно непринуждённо. – Я в порядке, па. Я у дедушки сижу, а дядя дал мне свой телефон позвонить.

"Ты точно в порядке?"

– Пап, клянусь, всё на месте, я даже не испугалась.

"Ну ты мне рассказывай. Лицо покажи".

Ан повозилась с настройками и отправила отцу свою фотографию. Высветленное лицо вспышкой лицо вышло не очень здоровым, но отца это изображение, похоже, всё-таки удовлетворило.

"Приеду – прибью этого кретина", пробормотал отец.

Ан сразу же передумала рассказывать ему про то, что Рем пострадала. Как-нибудь неделю без сестрёнки она проживёт, а папу незачем беспокоить ещё сильнее.

Дедушка очень тихо подошел к ней, вытирая руки простым белым полотенцем.

– Дай мне трубку, пожалуйста, – попросил он.

– Деда хочет поговорить, – шепнула отцу Ан и отдала трубку.

– Иди покорми рыбок.

– Но…

– Просто нажми на кнопку на кормушке. Один раз, иначе перекормить.

Ан постаралась не показать раздражения и послушно отошла к аквариумы и нажала кнопку.

Аквариум Дедушки был просто огромным, выше Ан. В нем жили, наверное, больше сотни цветных южных рыбок. Они кружились среди живых растений и казалось, занимались полной бессмыслицей. Когда сработала кормушка, рыбы немедленно это почувствовали и собрались около медленно оседающих гранул. Они вились, пихались, хватали корм и выплёвывали слишком крупные куски. Ан оглянулась на деда. Тот вышел на балкон и закрыл за собой дверь.

Ан снова посмотрела на аквариум. Потом повернулась к нему спиной и села на пол. Дедушка разговаривал с отцом недолго.

– Спасибо, – дед вернулся к ней и посмотрел сверху вниз. В очках отражался свет аквариума, и глаза дедушки были совершенно не видны. Лучше бы он их снял.

– Пойдём, я отведу тебя домой.

Ан не стала возражать. Уже на пороге их с Рем квартиры дед тихо окликнул её:

– Никому пока не рассказывай о том, что случилось. Боец получит своё наказание. Но… в своё время.

Ан кивнула и пообещала никому ничего не говорить. Дедушка потрепал её по голове и ушел. Ан заперлась в комнате и ещё час ждала, пока не вернётся Рем. Лишь после этого она смогла зарыть глаза и наконец-то выплакать всё пережитое.

Ан сдержала своё слово и никому ничего не сказала, даже Келу. Рем тоже клялась, что молчала и даже не выходила из комнаты. Ан ей верила. Рем очень любила своего отца и не хотела для него неприятностей.

Но Строитель всё равно как-то узнал, что случилось и кто обидел его дочь.

Первенец тоже ничего не смог сделать. Когда Строителя наконец-то заметили, было слишком поздно. Опоздала охрана, возглавляемая Первенцем. Опоздала Ан. Она бросилась набирать номер Рем, но не успела. Опоздала Красавица, пронзительно закричавшая, когда по ней скользнула затмевающая солнце чёрная тень. Опоздал Боец, оглянувшийся на крик кузины.

Строитель, враз ставший огромным и пугающим, ударил его в лицо. Ан была готова поклясться, что брат выглядел куда менее опасным, чем дядя – и что голова брата раскололась ещё от этого удара модифицированного человека первого поколения.