Текст книги "Нихилени (СИ)"

Автор книги: Ольга Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Слабость навалилась, словно поджидала удобного момента. Ан из последних сил активировала маячок на поясе. Вдруг её найдут. Нападение было глупым и странным, ребята должны были отбиться и вернуться домой. Кел увидит, что её нет, и начнёт её искать.

Она закрыла глаза и лежала так, потихоньку остывая. Тело наконец-то начало чувствовать не только бесконечную усталость, но и холод. Ан заставила себя сесть. Надо укрыться на ночь, чтобы не замёрзнуть. И что-то сделать с кровопотерей. На поясе у неё была экстренная аптечка с двумя шприцами с обезболивающим. Ан дрожащими руками достала её и вскрыла иньектор. Кое-как вколола и задумалась, зачем это сделала.

– Спасите меня уже поскорее, идиоты! – прошептала Ан и побрела к деревьям. Если она правильно помнила, внутри острова была маленькая метеостанци, принадлежащая стоящему за парком Университету. Возможно, будка смотрителя ещё стоит посреди поваленных бурной растительностью шкафов с приборами.

Ноги едва её слушались. Ан облокотилась об одну из вётел, чтобы отдышаться. Она запрокинула голову к дереву и прикрыла глаза. Тело и голова немедленно стали свинцовыми и потянули её вниз. Ан вдохнула, стараясь удержать тело вертикально.

Она простояла так целую вечность, всё больше погружаясь в мягкую полудрёму и оцепенение. В чувство Ан привел хруст веток. Кто-то пробирался через заросли. Она открыла глаза и подобралась, насколько смогло замёрзшее уставшее тело. Если она сейчас сдастся, помрёт. У всего есть предел, даже у её тела.

Но как же не хотелось даже открывать глаза!

Из забытья её выдернул шум пробирающегося через лес живого существа. Она открыла глаза и огляделась. Со стороны моста к ней приближался человек. Ан слышала шум двух ног, ломающих старые ветви и хриплое дыхание. Кто-то пробирался к ней через ивняк. Она даже сумела различить тёмный силуэт… Ан моргнула. Нет, показалась. Человек был огромен, широкоплеч, и даже когда показывался на свету, чёрная одежда практически не отражала света.

– Кел! – она решилась сделать шаг вперёд. Фигура вздрогнула.

– Тупица? – он поднял автомат.

– У тебя самого голова мягкая, как хлебушек, – привычно отозвалась Ан. Она проковыляла к брату и чуть не упала. Он вовремя успел её подхватить.

– Ты жива, – в его голосе не чувствовалось радости, но Ан было наплевать. Она вцепилась в него и всхлипнула.

– Совсем безмозглая тупица, – он погладил её по голове. – Идём.

– Кел, где остальные?

Брат отцепил её от себя, погладил лицо.

– Мы остались одни. Идём.

Они ковыляли через заросли. Ан хотелось лечь прямо здесь и сейчас. Она устала, её тело отказывалось двигаться. Кел пытался её подбодрить, болтал о том, что проверял старую метеостанции что она в порядке, напоминал, что раньше Ан была выносливей. Напомнил о её путешествиях и как они дрались в детстве. Это заставило Ан вспомнить отца. Как она сидела у него на спине, а он шел вдоль грунтовой дороги в темноте и казался ей титаном из сказки.

Кел не был титаном из сказки.

– Кел, нам надо согреться.

– Сейчас, я найду укрытие.

– Мы и так в глуши.

– Увидят.

– Надо выкопать яму.

– Подожди, сейчас будет старая станция, там отдохнём, – в голосе брата послышалось раздражение.

– Надо вернуться, – тихо предложила Ан. Она уже ничего не видела и не чувствовала левой ноги. Права едва шевелилась. Пальцы были ледяными, лёгкие болели. Она одновременно цеплялась за Кела и пыталась идти, и одновременно находилась где-то в стороне и с недоумением прислушивалась к своим ощущениям. Раненая рука плетью висела вдоль тела.

– Там только трупы. Мы убили двух тварей, когда вернулся дядюшка. Я… в общем, я не мог ничем помочь и отступил. Сбежал, короче.

Ан кивнула.

Они прошли ещё десяток шагов. По мнению Ан она почти не шаталась. Судя по шипению Кела, она окончательно повисла на его плече.

– Тупица, не цепляйся ногами.

– Мне плохо.

– А мне охренеть как хорошо, – огрызнулся Кел. Он облокотился о дерево. – Надо что-то делать.

Он протащил Ан ещё десяток шагов.

– Скоро?

– Почти, – Кел чуть её развернул. Ан попыталась разглядеть, где они и с ужасом поняла, что ничего не видит. С ней такого никогда не бывало. Она помнила чистое небо и свет звёзд. Пусть они и в не опавшем лесу, света было достаточно. Всегда было достаточно, чтобы она видела.

– Кел, я ослепла! – Ан в панике вцепилась в его плечо. – Совсем нечего!

– Это от усталости.

Ан сделала ещё шаг, наступила на пустоту и рухнула вниз. Слабые пальцы скользнули по одежде Кела. Ан упала, скатилась, ударилась головой, на мгновение потеряла сознание и продолжила падать. Из груди выбило дух, левая нога подвернулась, и Ан перестала её чувствовать. Она вообще ничего не чувствовала и просто лежала в пустоте.

Ан потеряла счёт времени. С трудом она собрала остатки себя и заставила себя позвать Кела. Он не отзывался. Неужели это всё? Она умерла? Свернула себе шею? Нет, невозможно. На той стороне ничего нет и никогда не будет. Она бы не смогла сейчас думать. Ан позвала Кела ещё раз.

– Пожалуйста, только не бросай меня! – лёгкие наконец-то наполнились воздухом, и она смогла дышать. От этого простого движения тело ожило и заболело. Ослепшие глаза Ан наполнились слезами.

– Сейчас будет больно, – сказал голос Кела. Не обманул: через мгновение левая нога загорела огнём, и Ан расплакалась и застонала.

– Ты сломала ногу, – коротко объявил брат. – Херово.

– Не оставляй меня, – Ан нащупала его руку и сжала. – Пожалуйста. Она к утру срастётся, всегда всё срасталось!

– Нас обнаружили, – тихо прошипел Кел. – Они прочёсывают лес.

– Это же наш берег!

– А серые твари не наши.

– Не бросай! – Ан вцепилась в его рукав. – Пожалуйста!

– Лежи и не двигайся, – Кел что-то сделал с ногой, от чего Ан зашипела от боли. Она стиснула зубы, чтобы не выдавать их шумом. – Я не смогу вытащить тебя из этой ямы. Я уведу их отсюда, а утром приду за тобой.

– Я умру!

– Нет. Ты же моя сестра. Ты выдержишь. А утром я приду за тобой. Соберу наших людей и заберу тебя.

– Обещаешь?

– Конечно, – Кел накрыл Ан чем-то тёплым. Наверное, его куртка. – Только не умри к рассвету.

– Не умру, – пообещала она.

– Если не вернусь, приходи к старой даче. Я буду ждать тебя там, если выживу.

– Нет, приди за мной, – Ан провалилась в темноту.

23

– Что ты обо мне слышала? – повторила Красавица.

Ан залпом допила вино и принялась за еду. Она не была голодна, как тогда, внизу, в городе, но отказаться от еды было выше её сил. Она давно уже не ела ложкой и вилкой, из фарфоровой тарелки, поставленной на белую чистую салфетку. Последние полгода она вообще редко ела за столом и еще реже ела хорошую, приготовленную ради удовлетворения не только голода пищу. По правде говоря, такую еду она не ела уже годы. Андрей невольно выпрямилась, подобрала локти и посмотрела на своё отражение в стекле. Почему-то ей стало очень важно узнать, как она выглядит со стороны, не осталось ли на лице грязи и не растрепались ли волосы. Глупое желание, но Ан ничего не могла с ним поделать. Ей стало важно выглядеть перед этой женщиной достойно.

– Очень давно. Ты путешествовала с Ювелиром и Счетоводом через Холмы.

– Это и вправду было очень давно, – согласилась Красавица. – Я едва помню это путешествие. Ты была в Холмах?

– Я тоже проезжала через них и видела вас троих, – Ан оторвала крыло птицы и обсосала тоненькие косточки. Вкусно. И специи. Не просто соль и перец, а что-то давно забытое, отдающее жарой и яркими красками, и безумно вкусное.

– И когда это было?

– Я не помню. Давно. Есть ещё вино? Кстати, откуда оно у тебя?

– Купила на юге у тех, кто его ещё делает, – Красавица наполнила её бокал из красивого, похожего на подкову, хрустального графина. – На самом деле, мне его подарили. Мы запустили переплавку лома, а два года назад начали собирать рабочие машины. Не ремонтировать, а хм… – Красавица нахмурилась. – Частично новые. Кое-какие детали мы начали делать сами, а не обшаривать рухлядь в поисках нужной в рабочем состоянии, – Красавица засмеялась. – Да, это глупый повод для похвальбы. Машины в городе уже годны только на разбор и переплавку. У нас выбора не было, либо начать делать самим, либо погибать.

– А топливо откуда берёте?

– Производим.

Ан хмыкнула.

– Из чего, интересно?

– Тоже с юга. А откуда уголь не скажу. Но ты и сама догадаешься.

Ан кивнула и ещё раз осушила свой бокал. В желудке стало тепло, а вот в голове было по-прежнему пусто.

– Хочешь напиться?

– Да нет. Пью, пока не отобрали. У тебя его сколько ещё?

– Достаточно, чтобы тебя утопить в нём. Хотя это и не мальвазия. Если честно, – Красавица чуть понизила голос, – редкая кислятина. Но я уж не стала придираться. Хорошо, что хоть это есть.

– Мне сейчас любое вино – мальвазия, – Ан взяла ещё одну птицу с блюда.

– Ты так и не сказала, когда меня видела.

– Я же говорю, не помню. Но после того, как встретилась с дядей.

– Ты встречалась с ним? – удивилась Красавица. – Я об этом ничего не знаю. Она наклонила голову и расчесала пятерней пряди сбоку. – Когда это было?

– За пару дней до того, как он захватил колонию Кела на том берегу реки, на юге города, – Ан посмотрела на сестру.

– Надо же… И что он тебе говорил?

– Предлагал присоединиться к нему. Хвалил, говорил, что я должна сделать правильный выбор и помочь ему восстановить те части старого мира, что ещё не безвозвратно потеряны, – Ан вернулась к обсасыванию косточек птицы. Вкусно. Пусть сейчас она должна думать о другом, вкусно. Очень вкусно. Пусть ей придётся драться, бежать из этого дома, пусть её убьют или скормят сердце серым тварям, вкусн. Безумно вкусно.

Ан вытерла руки о салфетку и принялась чистить яблоко. На вид оно было красивым, с красными прожилками на желтоватом боку. Красивое, как с картинки.

– Но ты не присоединилась.

– Не-а. Я ушла на следующий день. А Кел решил остаться и побороться.

– Ты знала, что папа творит? – тихо спросила Красавица. Ан пожала плечами. Дядя несколько лет провёл в безвестности. Она так и не узнала, где он провёл годы последовавшие за гибелью мира и их создателя. Потом он появился, захватил власть в отряде каких-то бандитов, которые похвалялись, что когда-то были частью армии. И пошел по разорённым землям, собирая себе королевство. Кого-то он зазывал к себе посулами, кого-то силой. Силой чаще. Ещё он собирал остатки их семьи. У него получалось всё. Он знал всё. Для людей, забывших старый мир или вовсе никогда его не видевших, он был богом. Совершенный непогрешимый бок. Ему поклонялись. Поклонялись из любви и благодарности или из страха и надежды, что он оценит и не тронет. Даже когда его не стало, ему продолжили поклоняться. Забыли, кто он, кем он был, кем была их семья и старый мир.

Благодетели и их Прародитель, боги чернорясых монахов.

С тем же успехом можно было бы поклоняться электрическому чайнику.

– Честно? Нет. Я не очень следила за тем, что происходит в мире. Ты же знаешь меня. Но твой отец призвал на службу серых тварей, и я решила, что мне нет места в том мире, который он строит.

– И ты просто ушла?

– Кел хотел к нему присоединиться, – ложь слетела с языка легко и просто. – Я решила, что не буду ему мешать.

– Я бы не смогла так просто уйти, – Красавица протянула руку и потрогала оставшиеся яблоки. – Ты сильная.

– Мне это решение далось не просто.

– И ты так просто ушла? Умник в те дни был с дядей, и он сказал, что тебя пытались найти.

– Не нашли. Умник, говоришь?

– Да, наш умный кузен. Он меня удивил тогда, если честно. Я думала, он тебя боится. Он так волновался, сумеет ли папа тебя уговорить и не начнёшь ли ты войну. Он даже Кела так не боялся, как тебя. Когда он отправился тебя искать в лес, я удивилась.

– Ты с дядей в те дни?

– Нет. Нет, нет я не была. Я знала, что ты и Кел на том берегу, и думала, что дядя уговорит вас присоединиться. Он был невысокого мнения о Келе, но постоянно твердил, что ты нам нужна.

– Забавно. Мне он тоже это говорил, – Ан прикрыла глаза. – Значит, тебя в тот день не было в Городе?

– Не было, – согласилась Красавица. – Папа отослал меня в Холмы, а когда я узнала, что он приказал перейти реку, вернулась. Но тебя уже не было, а Кел… ну…

– Не будем об этом. Значит, Умник пошел меня искать? И как, нашел хотя бы мои следы?

– Он сказал, что ты пропала бесследно. Ювелир подтвердил его слова, но ты же помнишь Ювелира. Он в саду мог потеряться, не то что в лесу найти чьи-то следы.

– Бесследно, – кивнула Ан.

24

Давным давно, в другом мире и другой жизни, Ан разозлилась на отца и убежала от него в лес. Там она заблудилась и провела ночь одна. Была весна, снег уже сошёл, но деревья ещё не распустились. Ан быстро пожалела о своём поступке. Она испугалась, проголодалась и замёрзла. Она брела между деревьями и звала отца, который никак её не находил.

Ночь пришлось провести в яме от корня-выворотня, закутавшись в куртку и зарывшись в прошлогодние листья. Утром отец её нашёл, едва живую, замёрзшую и белую, как мел.

Ан лежала на холодеющей земле и вспоминала отца, ругающегося и ловящего на автобане попутку, чтобы отвезти её в город. Вспоминала, как может греть простой костёр в рощице чуть в стороне от трассы.

Холод – коварный убийца. Он мягкий и нежный, как перина. Ан падала в забытьё и грезила наяву. Дом, друзья, тёплая кровать, уютная мастерская, их шумные посиделки. Сначала школьные, бессмысленные и глупые. Потом студенческие, когда каждый из них изображал из себя специалиста в своей теме, хотя едва отслушал пару курсов.

– Кел, – Ан вспомнила, где она и открыла глаза. Единственное, что она чувствовала – это лёгкое покалывание, как от тепла. Она замерзает. Ан вспомнила ту давнюю ночь в лесу. Тогда было холоднее. Но она была в тёплой одежде и не была ранена.

А что сейчас? Сейчас всё по-другому. Утром Кел найдёт её остывшее тело с остекленевшими глазами. Таком будет конец Ан, бессмысленный и бесславный. Такой же глупый, как… Она не могла вспомнить его имени. Только перед внутренним взором предстал образ худой бесполой фигуры в мятых джинсах и старой футболке. Он вертел в руках обгрызенный карандаш и слушал новости. Вот так буднично, совершенно обычно, их создатель слушал утренние новости. Как он сам говорил, занятие совершенно бесполезное, в них всё равно не говорили ничего, что было бы настоящими новостями. Дядюшка тоже считал радио глупостью. Глупостью и слабостью создателя. Нет, разумеется, они вышли не теми, как задумывались, не из-за утренних новостей. Но их создатель был несовершенным. Не таким, каким мог бы быть и каким должен быть, не таким, чтобы создать поистине совершенное потомство. Возможно, поэтому дядюшка его и убил.

Или не он, Ан не знала, что именно тогда случилось. Столько смертей случилось в один день, что никого не интересовала судьба сумасшедшего гения.

…нельзя сдаваться. Ан попыталась напрячь тело. Никакого отклика. На мгновение ей показалось, что она плывёт. Из глубин памяти всплыло воспоминание, как она плавает в воде. Кисло-сладкой воде, которая движется в её лёгких, а она лениво шевелит руками и ногами. А перед ней – искажённые лица и человечки. Она ещё не знает их, а её отец и дед обсуждают её, какой она будет и когда сделает первый вдох.

– Ан!

Она вздрогнула. Кел тормошил её за плечо.

– Тупица, ты совсем замёрзла, – брат наклонился к ней. Ан почувствовала его дыхание не лице. Потом – слабое покачивание. Похоже, её подняли на руки. Это длилось бесконечно долго. Ан с трудом приоткрыла глаза, попыталась

Она лежала на дне ямы в темноте и замерзала. Она попыталась позвать Кела, но вместо этого из горла вырвался сип. Тело не слушалось. Ан не могла даже вздохнуть полной грудью. Над ней было бездонное небо. Ан увидела зыбкую границу между деревьями и звёздным ковром. Там, наверху, были звёзды. Они светили холодным призрачным светом и словно забирали из неё всё тепло. Ан смотрела на них и мысленно оплакивала свою жизнь, которая должна вот-вот оборваться. Если бы она верила хоть в какого-нибудь из богов, она бы молила его о спасении. Но богов нет, нет ни мировой справедливости, провидения, ни осознанного мироздания, ничего.

Одна из звёзд вспыхнула и ослепила её. Сверхновая? Да нет, глупость какая. Может быть, у неё снова галлюцинации.

– Она жива?

– Да нет вроде. Смотри, это она ногу сломала?

"Кто вы?" молча спросила Ан у голосов. Они настоящие или снова её галлюцинации?

– Спустимся?

– Ноги переломаем…

– Надо проверить.

– Да что проверять-то. Ты ей в глаз светишь.

– А ты идиот.

– Помогите, – прошептала Ан, и голоса умолкли. Звезда погасла. Ан провалилась в забытье, даже не успев подумать, что это конец.

Пробуждение было болезненным. Она словно наконец-то сумела вздохнуть, и лёгкие пронзили тысячи раскалённых игл. Ан распахнула глаза и закашлялась, судорожно дёргая руками и ногами. Она перевернулась на живот, и задохнулась от пронзившей каждую клеточку её тела боли.

Ан выпучила слепые глаза и хлопала губами, как выброшенная на сушу рыба. Она не слышала, не видела и не могла вздохнуть. Когда она сумела повалиться на бок и наконец-то подняла диафрагму, то была по-настоящему счастлива.

А потом к ней вернулось зрение.

Ан лежала на деревянном полу около опрокинутого стола среди гор мусора. Кто-то положил её на сваленные в кучу старые бумаги, занавески и накрыл сверху бумагами, синтетическим одеялом и серой курткой с содранными нашивками.

Её тело болело от холода и неудобной лежанки. Ан попыталась встать, но ноги её не слушались, а руки подломились. Она упала на пол и заплакала.

Потом внезапно пришло осознание, что она жива, хотя должна была умереть. От шока Ан сумела перевернуться обратно на спину и поднести к лицу свои дрожащие руки. Куртка на раненой была разорвана так, что целой осталась только одна манжета. Но под грязными окровавленными лохмотьями была целая бледная плоть. Ан с ужасом уставилась на свои тонкие руки. Когда на последний раз видела их без одежды, всего сутки назад, в своей мастерской, они такими не были. Они были жилистыми, сильными, едва тронутыми солнцем. Но не вот этим вот…

Ан выровняла дыхание, и поняла, что замёрзла и ей срочно надо что-то делать или помирать. Она оглянулась.

Кроме опрокинутого стола и мусора в маленькой комнате были ещё стулья и настенные шкафчики. Всю площадь, не занятую шкафчиками, занимали оборванные и почерневшие схемы, карты и таблицы.

Она в старой метеорологической станции.

Но она сюда не приходила.

Паника подхлестнула силы Ан. Она встала на четвереньки, толкнулась, выпрямилась и встала на двух ногах. Её хватило на два шага. Ан упала прямо на обитую плёнкой дверь. Скрипнули петли, и она рухнула на пол, глядя на приоткрывшуюся щель на свободу. Солнце мягко освещало высокую траву и кусочек почерневшего крыльца, засыпанного сором и опавшими листьями. Ан протянула вперёд руку и попыталась открыть дверь шире. Не получилось. Она приподнялась на локтях и навалилась на дверь головой. Снова никакого результата. Кто-то заклинил или подпёр дверь снаружи. Ан с ужасом поняла, что это конец. Она устала, она замёрзла, она брошена кем-то, кого она даже не помнила. Ан заплакала и толкнула дверь. Она не подавалась.

– Да что б тебя! – не свои голосом завизжала Ан. Не могла она так умереть. Она живая, молодая, сильная, должна сдохнуть здесь? Запертая в холодном грязном сарае, обречённая уснуть и не проснуться. Ну уж нет! В её груди поднялась волна гнева, несколько секунд колебалась – и накрыла её с головой.

Ярость кипела и бурлила. Ан даже не знала, что способна на такой взрыв. Она ненавидела эту дверь, ненавидела урода, который запер её, ненавидела весь белый свет. Попадись ей сейчас под руки Кел – разорвала бы голыми руками за то, что посмел её бросить и не прийти за ней. Ан выдохнула, сжала зубы и отошла от двери.

Первый удар не принёс никакого результата. От второго дверь хрустнула. Ан издала слабый победный клич и ударила в третий раз. Дверь открылась, и она рухнула на колени.

Ярость внутри погасла.

Вот и всё.

Ан из последних сил выползла на крыльцо. Она увидела, что дверь подпирала простая колода. Неужели она настолько плоха, что не способна была её сдвинуть с места? Она подтянулась к ступеням, и скатилась с них на землю. Ан даже не почувствовала боли. Тело словно отказывалось признавать её своей хозяйкой. Последний рывок ушёл, чтобы подтащить себя на пятно солнечного света и рухнуть среди пышной лебеды.

Ан лежала на спине и не могла даже вздохнуть полной грудью. Себя она чувствовала даже хуже, чем покойник. Тело не слушалось, а когда попало на солнце, её начал колотить мелкий озноб. Ан прикрыла глаза, чтобы их не сожгло солнце. Она лежала так бесконечно долго, ожидая, когда её тело наконец-то либо согреется, либо умрёт.

Она не умирала. Это почему-то страшно её расстроило. Ан свернулась на пятачке солнечного света и разрыдалась. Никакая она не сильная. Она маленькая, избитая, раненая, голодная и холодная. Она одна-одинёшенька на всём белом свете, никому не нужная и никем не любимая. Папа не придёт, не согреет, не накормит, не расскажет что-нибудь хорошее и не пообещает показать ей море, если она не будет плакать.

Не придёт. Кел не придёт… И папа не придёт. Не будет хорошего финала ни у Бесприютной, ни у Ан, ни как её ещё звали.

Ан лежала на голой земле и плакала. Даже когда закончились слёзы, она не могла остановиться. Так и лежала, мелко вздрагивая, когда рыдания, казалось бы, иссякшие, возвращались с новой силой.

Когда сил не осталось даже на жалость к себе, Ан просто лежала и не шевелилась.

Никто её не спасёт.

Ан лежала и, прикрыв глаза, вспоминала море. Почему именно море? Из-за холода или шума в ушах? Море. Впервые она увидела море северное. Небо закрывали сизые облака, и горизонт сливался с такими же сизыми волнами. Ан, видевшая море только на фотографиях и видео, чувствовала себя обманутой. Какое же это море, когда ты идёшь вдали от воды, укутанная по шею в пуховик и боишься промочить ноги? А потом в разрыв между серыми облаками заглянуло солнце. И мир преобразился. То, что было серым и невзрачным, заиграло мириадами цветов. Толща воды оказалась какой угодно, только не серой. Даже бурая пена изменилась, став розовой, золотистой, голубой, зелёной. И мир изменился. Её уши услышали шум моря. Не унылый монотонный шум, а крики птиц, шелест набегающих на влажный песок волн, тихий, едва различимый звук столкновения волн о виднеющиеся впереди прибрежные камни.

Отец обещал ей чудо и дал ей чудо.

Ан улыбнулась. Потом заставила себя открыть глаза.

Солнце мелькало между редкими веточками с жидкой листвой. Солнце ещё грело. Не чудо ли? Или нет? Она не помнила ни дату, ни сезон. Да и какая разница. Папа обещал ей море и дал ей море. Папа вообще никогда ей не врал. И тогда, всего за несколько дней до, что накопил денег и приготовил ей сюрприз. Наверняка папа где-то есть и ищет её. Это была странная мысль. Ан никогда не сомневалась, что отец пережил смутные годы и ищет её. Поэтому она старалась не уходить от Города, поэтому собирала новости и слухи про тех, кто мог оказаться членами их семьи.

Но в этот раз всё было по-другому. Она внезапно почувствовала острую необходимость найти отца и узнать, что за сюрприз он ей готовил. Наверняка он тоже ищет её. Нет, он точно ищет её. Потому что это отец, и он никогда не сдастся.

А значит, она должна тоже его найти. И уж точно не помирать вот тут вот.

Это озарение подарило странную лёгкость в теле и голове. Ан перевернулась на живот и заставила себя приподняться на руках. Потом собрала ноги и встала на четвереньки. Конечности тряслись, голова кружилась. Ан сжала зубы и встала на колени. Мир перевернулся и пошёл кругом. Пустой желудок заплясал, следом боль пронзила бок, который задела тварь.

Ан устояла.

"Я сильная. Папа не стал бы врать".

Ан вспомнила, как однажды отстала от отца, и ей пришлось переходить разлившуюся горную речку по разрушенному мосту. Кто-то перекинул через провал в центре моста несколько жердин. Они были тонкие, гибкие и ничем не закреплены. Дул ветер, внизу ревел поток. Но на том берегу ждал отец, и если она до него не доберётся, он будет волноваться, искать её и с кем-нибудь подерётся.

Она перебежала по жерди, глядя только на тот берег и не думая о бурлящем потоке из грязной воды и камней.

А сейчас что? Она стоит на твёрдой земле и ей ничто не угрожает!

Ан сжала кулаки и поднялась на ноги. Мир не пошатнулся. Боль в боку отступила.

– Вот так вот! – прохрипела Ан. Она была жива, она стояла на двух ногах, и для неё не было ничего невозможного.

Кое-как ковыляя и пошатываясь Ан обошла полянку и станцию в поисках вещей своих вещей. Её пистолет оказался на бедре и в нём было целых два патрона.

Целых два патрона! Можно попытаться кого-нибудь пристрелить.

Ан оглядела себя. Руки были тощими, под майкой выступали рёбра, грудь просела, а живот впал. Лицо на ощупь было страшно угловатым и словно шершавым. Она порадовалась, что у неё нет зеркала. На боку Ан обнаружила длинный порез и шрам. Она потыкала в него пальцем. Бок не болел, а желудок требовал еды. Она пошарила по карманам, нашла сплющенный и перепачканный бутерброд в носовом платке. Она запихала раскрошенное месиво в рот. Без слюны жевалось очень плохо. Желудок в ответ на еду заболел с удвоенным рвением. Ан с трудом проглотила сухой хлеб и поняла, что ей нужна вода. Она оглянулась и побрела в сторону, где, как ей казалось, был выход из парка.

Через два дня Ан кружным путём добралась до их поселения. Ещё за несколько сотен метров до первого блокпоста она почувствовала в воздухе сладковатый запах серых тварей. Она пробралась за пограничные отметки и несколько дней наблюдала. Наблюдения привели к неутешительному выводу, что город захвачен, а Кела нигде нет. Часть его людей влилась в ряды пришлых с того берега, а люди выглядели обеспокоенными только присутствием серых тварей около постов.

Ан поняла, что тут ловить нечего.

Когда стемнело, она пробралась в свою мастерскую и нашла инструменты и вещи разложенными по ящикам и готовым к вывозу. Её компьютер и жёсткие диски пропали. Кто-то тщательно упаковал её бумаги, тетради и снял старые чертежи, которые она для красоты приколола над диваном, где спала. Даже заметки и обрывки бумажек собрали, отделив от прочего мусора.

– Вот уроды! – почти восхитилась она. Не включая света, Ан заварила себе чай и выгребла из шкафа галеты, которые, разумеется, никакой ценности не представляли. Под верстаком нашёлся её маленький неприкосновенный запас из двух пайков в бумажных пакетах и нескольких банок мясных консервов. Видимо, его тоже сочли неинтересным. Она вскрыла банку рыбных консервов и, выковыривая её содержимое, подошла к окну. Внизу двор был ярко освещён. Пришельцы добавили ещё огней. Они с Келом экономили.

… знать бы, где они впервые ошиблись. Кел, который молчал до конца. Она, забросившая все дела, за пределами своей мастерской.

Внизу появилась чёрная фигура. Когда она подошла к мастерским, ан увидела белые волосы дяди. С ним шли ещё трое. Они явно были в плохом настроении. Одна из фигур была маленькой и более изящной копией дяди. Даже одежда на ней была такая же, плотная и чёрная, делавшая её фигуру плоской и невыразительной. В один момент дядя остановился и ударил спутницу по лицу. Остальные двое, мужчины в простой одежде без нашивок, отшатнулись. Ан запила галету чаем. Дядя замахнулся ещё раз, но не ударил. Он ткнул пальцем в одного из мужчин и отдал какой-то приказ. Указанный ударил себя кулаком в грудь и спешно сбежал.

Потом дядя посмотрел прямо на жалюзи в мастерской Ан, сквозь которые она смотрела на Совершенного. Ан не пошевелилась, допивая чай. Дядя отвернулся и ушёл со своей свитой. Ан поставила чашку на подоконник. Потом облачилась в доспехи, напихала в свой тряпичный рюкзак то, что могло пригодиться в дороге и что она могла бы донести на своей спине, и на рассвете бежала из города к Старой даче.

Уютный домик для летних выходных в пригороде был тайным местом сбора их маленького кружка эрудитов во главе с Умником. С тех пор, как тут последний раз были люди, посёлок зарос, обветшал и едва угадывался среди деревьев. Когда-то чистые поля для игры в мяч, отдыха и бадминтона заросли. Бассейн был грязен и заполнен дождевой водой. Ан перевела взгляд на дом. Кел сказал, что будет её ждать. Ждёт ли?

Ан на старом дубе. Она просидела неподвижно два дня, время от времени разглядывая в монокуляр крышу их домика.

На рассвете третьего дня, когда она уже почти решилась, показалась серая тварь. На мгновение силуэт шептуньи появился из зарослей, подошла к бассейну, высунув язык из уродливого человекоподобного лица и склонилась в поисках влаги. Через несколько секунд из зарослей появился человек и хлыстом отогнал тварь.

Они уже были тут. Ан дождалась темноты, спустилась с дерева и побрела прочь.

25

– Вы искали меня? – Ан сложила столовые приборы крест на крест. Солнце почти село, и комната окрасилась алым. Лицо Красавицы покраснело, и она стала похожа то ли на сказочное видение, то ли на порождение огня.

– Да. Когда мы собрались и решили охранять то, что уцелело в хаосе после разрушения, папа сказал, что надо тебя найти, если ты жива. Он сказал, что ты много проводила времени… ну, с Ним. И что многое у него узнала. Когда мы услышали про двух членов семьи, вернувшихся в город, он обрадовался. Он сразу понял, что один из них Кел. А если где-то есть Кел, то рядом будешь и ты.

– Мы так выглядели со стороны? Как попугаи-неразлучники?

Красавица вздохнула.

– Да, так и было. По крайней мере, мне всегда так казалось, хотя я и не понимала, что ты в нём нашла… Сколько лет прошло, Ан?

– Семьдесят, наверное. А может и сто. Наверное, – Ан не считала годы, и они слились в смазанную ленту из смены сезонов и пунктира событий разной яркости. Отказавшись от сопротивления и сбежав, она долгое время вообще не обращала на течение времени, а когда всё же решила узнать, то не смогла высчитать дату. Во всех местах, где она бывала, счёт времени вели по-своему, и, если ей не повезёт найти ещё работающий хронограф прошлых лет, она никогда не узнает, сколько ей на самом деле лет.

– Я насчитала семьдесят пять лет, – продолжила Ан, когда пауза затянулась.

– А я восемьдесят восемь. Но я почти на десять лет… пропадала. После того, как папа… Одним словом, я странствовала, прежде, чем вернуться сюда, и не очень считала время. Но даже так, прошла целая жизнь. Ты никогда не думала, что умрёшь от старости?

– Я до сих пор это боюсь, – не стала лукавить Ан.

– Дед… ну, он тебе когда-нибудь говорил, что заложил в наши тела? Вы столько времени проводили вместе. Не смотри так, уж точно больше нас остальных. Мне кажется, своих рыбок он любил куда больше нас. – Красавица чуть наклонилась вперёд и заглянула в глаза Ан. – Неужели ни разу не говорил?