Текст книги "Медленный солнечный ветер"

Автор книги: Ольга Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Чьи-то костлявые пальцы аккуратно, почти нежно прикоснулись к ручке входной двери, а затем осторожно надавили. Дверь открылась почти бесшумно, и только сидящая на подоконнике Димитрия в ужасе осознала, что кто бы ни пришел сейчас за ней, бежать ей было некуда. Оставалось разве что прыгать в окно, но после такого падения вряд ли кто смог бы выжить, а уж такая хрупкая девушка как она тем более не сможет.

Димитрия слышала шаркающие шаги в коридоре, слышала тяжелое дыхание. Так дышат только тяжело больные астматики.

Когда незваный гость заметит Димитрию, было лишь вопросом времени.

И тут в дверном проеме появились два больших черных блестящих в темноте глаза. А затем послышался выстрел.

Глава третья

– Представляешь, какая жизнь теперь настанет! Это будет рай, а не жизнь! – хохотала она, кружась по комнате. – Ты слышишь меня, Дарко? Только представь! Ах, только представь!

Но он в ответ не улыбался. Только что по всем каналам объявили, что Посланцы получили официальное разрешение ООН на то, чтобы войти в атмосферу Земли. Люди после этого все как с ума посходили. Можно было подумать, это был какой-то праздник.

Эва тоже смеялась и улыбалась. Как и миллионы жителей планеты, она верила, что все будет хорошо.

– Ну, разве это не замечательно? – не переставала она. – Отец столько сил вложил в этот проект. Он представлял его вместе с сенатом перед мировым содружеством, а теперь его наградили медалью за служение Отечеству!

Он не вслушивался в щебет девушки – для него это было не так важно. Дарко смотрел на то, как редкие лучи солнца попадают на ее руки и мягко мерцают. Он не мог оторвать взгляда от ее босых ног, от ее гладкой кожи и от ее сияющих лунным светом глаз.

– Ты прекрасна, Эва, – прошептал он одними губами, и она внезапно прекратила свой радостный танец.

Что-то в ее лице мгновенно переменилось, и Дарко уловил, как какая-то глубокая мысль промелькнула в ее зрачках. Эва моргнула.

Она не ответила, хотя она всегда была странной. С тех пор, как он с ней познакомился на приеме у министра, он никак не мог ее разгадать. Эва была свободным ветром – она делала только то, что хотела, ее невозможно было заставить что-то делать. А еще ее невозможно было не любить.

Дарко сделал ей предложение, когда встретил ее на площади у фонтана. Эва куда-то спешила, а он не хотел, чтобы она уходила. Слова вырвались у него как-то сами собой, невольно. Все получилось так неожиданно, спонтанно, а ведь до этого никто из них даже не признался друг другу в своих чувствах.

Он боялся, что Эва откажет ему, но, согласившись, она лишь в тысячный раз удивила его своей непредсказуемостью.

Реальная Эва замерла у открытого окна, разглядывая спешащих на улице людей. Она больше не улыбалась, и если бы он не знал ее так хорошо, он бы подумал, что чем-то расстроил ее.

Наконец, она заговорила:

– Дарко, ты никогда не думал о том, что будет завтра? Вдруг, завтра что-то в тебе изменится? Изменится во мне?

– К чему ты клонишь?

– Ты можешь разлюбить меня, Дарко. Ты не задумывался, что со мной ты, может быть, будешь несчастлив?

– Ты говоришь глупости, Эва, – возразил он, но в ее черных как ночь глазах промелькнула грусть.

Он не представлял себя без нее. Ему даже в голову не приходило, что он хотя бы день проведет, не прикасаясь к ее черным вьющимся волосам – на ощупь, словно шелк. Он не знал, как проживет без ее улыбки, без ее порой необъяснимых выходок. Дарко всегда привык жить по правилам, а она со своим безрассудством дополняла его. Эва была его идеальной девушкой, он понял это в тот момент, как только увидел ее.

– А вдруг… Вдруг ты когда-нибудь полюбишь другую? – сорвалось с ее губ. Судя по тому, как побелели костяшки ее пальцев, внутри нее бушевал целый ураган.

– Такого никогда не случится, – немного резковатым тоном ответил он. Дарко действительно недоумевал, как Эва смогла дойти до таких мыслей. Но это же была Эва, и этим было все сказано.

Она осторожно подошла к нему и прикоснулась кончиками пальцев теплой руки к его лбу.

– Ничто не длится вечно. – Губы Эвы тронула грустная улыбка. – И любовь, Дарко, и человеческая жизнь.

– Я буду любить тебя вечно, – абсолютно искренне пообещал он, но Эва лишь качнула головой.

– Не торопись давать обещаний, – прошептала она и крепко прижалась к его губам. На вкус ее губы были как терпкое выдержанное вино, которое лишь хорошеет с годами. Дарко понимал, что второй такой девушки в мире не существует, и он хотел быть с ней каждое мгновение, каждую секунду, всю свою оставшуюся жизнь.

Теперь, глядя вслед удаляющейся Димитрии, он думал, что, возможно, Эва тогда каким-то образом знала, что жить ей осталось совсем недолго. Она предчувствовала. Но почему тогда не сказала ему, ограничиваясь туманными намеками? Дарко никогда не понимал Эву, но то, что она так быстро покинула его, возбуждало в нем беспричинную ярость. Почему именно она? Почему Посланцы не забрали его?

Даже если бы они оставили ее в живых, для него она бы все равно была уже как будто мертва. Те, кто отправляются на Венеру, обратно уже не возвращаются. Дарко слышал, что Посланцы экспериментируют с генами и пытаются создать гибрид человека и существа их расы. Доходили слухи, что особенных успехов в этом деле Посланцы пока не достигли, но это значило пока только то, что погибло невероятное множество людей от поставленных над ними опытов.

Какая-то часть Дарко при этом понимала, что Эва тогда была абсолютно права, но он не хотел в это верить. Он смотрел на маленький силуэт этой одинокой девочки, которой удалось спастись в разгромленном городе, и пытался подавить себе голос своей погибшей невесты, говоривший ему о том, что он должен уже был, наконец, перестать терзать себя. Дарко хотел помочь Димитрии, он и вправду хотел, но последнее, на что он готов был пойти, это отдать ее в лапы Посланцев. Он не сказал девушке о том, что под крыло этих тварей попадали только особи мужского пола, потому что и сам на одно мгновение мечтал поверить, что у Димитрии был шанс спастись. Дарко обманывал не только ее – он обманывал еще и самого себя.

Внезапно что-то темное мелькнуло за соседним домом, точно какая быстрая тень. Что-то подсказывало Дарко, что в пустом городе навряд ли найдется затерявшийся олененок. После повысившегося уровня радиации животные вообще практически перестали размножаться, так что по сравнению с ними беженцы оказались более способными к выживанию.

Тень резко дернулась в сторону подъезда, в котором скрылась Димитрия, и Дарко инстинктивно напрягся. Рукой мужчина нащупал прикрепленный к ремню чехол с пистолетом и медленно двинулся по узенькой Дражской улочке. Губы Дарко сжались в одну прямую линию, а глаза превратились в две маленькие щелочки. Инстинктивно он чувствовал, что происходит что-то не то.

Несмотря на то, что на улице было еще довольно-таки прохладно, в подъезде дома, в котором жила Димитрия, было сыро и душно. Дарко с трудом размеренно вдыхал пыльный воздух и что было сил напрягал слух. Человек – существо? – пробравшийся вслед за девушкой действовал аккуратно, но было понятно, что, даже очень стараясь, он все равно был громоздок и неуклюж – настолько громко раздавалось эхо от его тяжелых шагов.

Мужчина не знал, в какой квартире жила Димитрия, но нетрудно было догадаться, что таинственный гость направился именно к ней. На последнем этаже послышался долгий скрип открывающейся двери, и Дарко резко вскинул голову, готовя к действию зажатый в руке пистолет. Если существо, за которым Дарко сейчас охотился, беженец, то стрелять нужно было сразу и точно в цель. Радиация привнесла в человеческую жизнь не только разного рода неприятности, но и более устойчивую восприимчивость организма к повреждениям – как внешним, так и внутренним. Только прямое попадание в сердце могло быть бесспорной гарантией того, что беженец наверняка умрет. И Дарко знал всю эту теорию не понаслышке. Сначала ему было тяжело убивать людей, хотя, по сути, они уже не были людьми как таковыми. В каждой оскалившей зубы девушке он видел свою невесту, а в каждом мужчине, яростно защищающем свою подругу, – самого себя. Но, как и эти мужчины пытались защитить своих подруг, Эву спасти ему тогда так и не удалось.

Теперь было уже ничего не изменить, поэтому, коротко вздохнув, Дарко шагнул в открытую дверь квартиры на пятом этаже.

Спина беженца в серых лохмотьях едва скрылась в дверном проеме, и преследователя и его жертву теперь разделяло расстояние всего в несколько шагов. Дарко действовал быстро, пустив в спину беженцу сразу несколько пуль. Какое-то мгновение дряблое тело еще качалось из стороны в сторону, словно беженец внезапно получил кирпичом по голове, а после четвертой пули, пущенной в голову, беженец, наконец, повалился навзничь, тут же испустив дух.

Теперь Дарко видел испуганную девушку, забившуюся в угол широкого подоконника и прижавшую от страха колени к самому подбородку, будто так она становилась меньше и была менее заметна. В ее глазах читался нескрываемый ужас. Димитрия смотрела на своего спасителя, не в силах отвести взгляд.

– С-сзади, – только и смогла вымолвить она, но Дарко не сразу понял, что девушка имеет в виду.

И только хриплое рваное дыхание позади него прояснило ситуацию. Конечно, этот экземпляр пришел не один – как он мог в этом сомневаться. Оставшиеся три пули на этот раз моментально вонзились прямо в цель – в самое сердце того, кто когда-то был человеком.

Густо заросший спутанной растительностью беженец моментально рухнул на пол, из раны в груди у него сочилась бурая кровь.

Тяжело дыша, Дарко повернулся к девушке. Он все меньше и меньше понимал, как такому хрупкому созданию удалось одной продержаться в городе так долго. Единственное, в чем он давал себе отчет, это в том, что он чувствовал острую необходимость защищать ее.

Впервые за три года мужчина смог отвлечься на что-то, отдаться какому-то делу с головой. И не имело значения, что это «дело» было живое, оно дышало и даже двигалось, а еще у него даже было имя – Димитрия. Большое имя для маленькой девочки.

Внешне она не была похожа на его Эву, но только внешне. Тугая коса пепельно-русых волос спускалась до самых бедер; большие глаза и бледная фарфоровая кожа делали Димитрию больше похожей на маленького запуганного зверька. Эва же была гордой волчицей, с темными, почти черными волосами и огненным взглядом. Но вместе с тем было в них что-то общее, что объединяло этих двух, на первый взгляд совершенно не похожих девушек.

В глазах Димитрии читалась невысказанная благодарность.

А в его: «Да не за что – это моя работа».

Девушка перевела взгляд на два неподвижных тела, лежащих на полу, с таким видом, будто сейчас они вновь оживут. Учитывая то, что с каждым годом иммунитет беженцев становился все более устойчивым, такая вероятность, конечно, была, но, шанс, если и был, то одна доля из сотни.

Окованной железом сапогом Дарко без единой эмоции перевернул на спину первого беженца, который при ближайшем рассмотрении оказался девушкой приблизительно одного с Димитрией возраста. Может, чуть старше. Мужчина в любой момент был готов пустить ей в лоб еще одну пулю, но опасения были напрасны: беженка была мертва. Ее невыразительная грудь в нескольких местах напоминала решето, из ран сочилась кровь вперемешку с гноем. Она была уже едва ли похожа на человека: грязь так плотно въелась в кожу, что плоть местами приобрела неестесственно серый оттенок; два желтых клыка вывались через приоткрытые потрескавшиеся губы; один глаз заплыл – наверное, после какой-нибудь драки за добычу. В общем, зрелище было малоприятным, так что Дарко ногой вернул тело в первоначальное положение. Ему не хотелось, чтобы Димитрия на это смотрела, а сам он видел подобные картины уже десятки раз.

Отвращение к трупам проходит очень быстро – совсем как у врачей. А вот по виду напуганной девушки нельзя было сказать, что она каждый день сталкивалась с мертвыми беженцами. Все ее тело трясло в мощнейших судорогах, а на щеках застыли невольные слезы.

Так получилось, что он оказался рядом на этот раз, уговаривал он себя. В следующий раз такого уже может не произойти. Он не сможет быть рядом с ней двадцать четыре часа – его корабль вообще вот-вот взлетит, и ему придется покинуть Сараево.

Осознание того, что он будет вынужден оставить Димитрию одну, приводило Дарко в такой же ужас, какой девушка испытывала при виде обозленных на нее беженцев.

– Не зли их больше. – Мужчина попытался перевести все в шутку и даже криво улыбнулся, но он знал, что Димитрия была все еще в шоке и вряд ли реагировала на его слова. Дарко сплюнул на пол кровь – оказывается, он прикусил щеку от напряжения, и теперь чувствовал во рту солоноватый металлический привкус.

– Не буду, – честно ответила Димитрия, но ее пустующий взгляд все еще говорил о том, что девушка до сих пор не пришла в себя.

– Ну и чем ты им насолила? – не переставал Дарко. Он знал, что в таких случаях, лучше всего отвлекать человека, убеждать его, что он не один. Тактильные прикосновения, вспомнил он и немного резковато подошел к зажавшейся девушке. Слишком поздно мужчина понял, что только испугал ее еще больше.

Она совсем еще ребенок, подумал Дарко. А он так давно не видел детей.

Может, Димитрия и сказала, что ей было восемнадцать, но она совсем не выглядела на них. Вечный подросток. Ранимый, беззащитный. Она нуждалась в его защите, опеке, помощи.

– Я… я не знаю. – Голос Димитрии дрогнул, и Дарко на какое-то мгновение показалось, что она вот-вот расплачется, но, к его счастью, девушка сдержалась. Он всегда боялся плачущих девушек, наверное, даже больше, чем взбешенного отряда беженцев.

Девушка закрыла лицо ладонями, и Дарко снова напомнил себе – физический контакт.

Он аккуратно прикоснулся к ее запястью и едва ощутимо провел по нему кончиками пальцев. Димитрия не отпрянула и не вздрогнула – это был уже хороший знак.

– Они… никогда… прежде… не заходили так… далеко… – прошептала девушка и только затем отняла ладони от лица.

Мужчина больше не рискнул прикасаться к ней: магия рассеялась – она бы уже не позволила ему зайти так далеко. Хотя Дарко чувствовал, что Димитрия доверяла ему. Она привела его в свое самое любимое место, рассказала о себе и о своей семье. Не так много, как ему хотелось бы услышать, но все же.

Ее маленькие ручки немного трясло – то же происходило и с нижней губой. Димитрия больше не отваживалась посмотреть в сторону сгрудившихся у входа в комнату тел.

Я могла бы стать такой же, билось у нее в голове. Это была единственная мысль, на которой она могла сейчас сконцентрироваться. Я могла бы стать такой же.

Весь мир внезапно сжался для Димитрии в одну-единственную точку. Она могла представить себя дикаркой, поедающей останки других людей, видела, как она становится такой же, как эта убитая девушка, – серой, грязной, разъяренной. Прежде беженцы были для нее чуть ли не отдельной расой, а теперь она поняла, как близко находилась от этих опустившихся существ. Димитрия ходила по краю пропасти, по острию ножа. Она была в шаге от того, чтобы стать такой, как они.

Девушка мертвой хваткой вцепилась в руку Дарко.

– Не оставляй. Прошу, не оставляй меня одну.

В ее голосе было столько отчаяния, столько мольбы, что мужчина испугался, не повредила ли Димитрия себе рассудок от того, чему стала невольной участницей.

– Я не оставлю, – произнес он и сжал ее ладонь в ответ. Стоило ли говорить, что Дарко разучился давать обещания три года назад, когда поклялся Эве, что всегда будет любить ее. Теперь он разбрасывался обещаниями, когда считал необходимым. О том, чтобы их исполнять, он уже не задумывался.

Но Димитрия-то верила ему.

Она не понимала, зачем эта пара беженцев пробралась к ней в дом. Да, она была легкой добычей, но прежде она была неприкасаемой, что ли. А теперь что-то изменилось, она чувствовала.

При этом оба – мужчина и девушка – прекрасно знали о том, что беженцы не ходят парами. Их должно было быть, по крайней мере, трое, но обычно эта цифра варьировалась от пяти до пятнадцати. Наверняка эта группа только пришла в город, и теперь они находились в поисках пропитания. В любой момент их сородичи могли нагрянуть на пятый этаж старого дома на Дражской улице.

Дарко незаметно нащупал еще два ручных пистолета, чтобы быть готовым к внезапной атаке.

– Нам надо вернуться к кораблю, – твердо сказал он. Что ему делать с этой девушкой дальше, он не знал, потому что капитан Лекса не возьмет ее на борт. Не потому, что не хочет – едва Посланники узнают об этом, как Димитрия будет обречена на мучительную смерть.

Дарко помог девушке встать на ноги, чувствуя, как дрожит ее тело, и слыша, как колотится ее маленькое сердечко. Димитрия была смертельно напугана. Она сделала несколько шагов, но колени ее подкосились, и она едва не упала. Дарко удалось вовремя поймать ее.

– Не могу, – обессиленно запротестовала девушка, но солдат, не спрашивая, мгновенно подхватил ее на руки. Она была легкой, и Дарко почти не ощущал своей ноши. Он перешагнул через трупы беженцев и быстро покинул дом, в котором Димитрия провела всю свою недолгую жизнь.

На улице было по-прежнему тихо, но эта тишина была обманчивой. Где-то притаились беженцы, с которыми в город пришли те, кого Дарко убил семью выстрелами наповал. Они уже почувствовали запах крови, и теперь оставался только вопрос времени, когда они заявят о своем присутствии.

Мысленно Дарко прикидывал, сколько времени ему понадобится, чтобы добежать до корабля. Вдали все еще слышалось журчание сломанного мотора, но уже более крепкое и размеренное. Кажется, все оказалось не так страшно, как сначала подумал капитан, но уверенности, что столь быстрая починка – к лучшему, у Дарко не было.

Чисто теоретически он мог попросить капитана созвать совет, чтобы решить, как поступать с девушкой. Проблема была в том, что мужчина и без того знал, какой вердикт они вынесут: убить или оставить в городе. Третьего было не дано, хотя…

Но Дарко не успел развить подступившую мысль, так как увидел на другом конце улицы стайку готовых к нападению беженцев. Когда-то давно все они перестали отличаться друг от друга, и сейчас посеревшие лица мужчин не отличались от женских за исключением, разве что того, что у мужчин росли бороды.

Прыткие и резвые, беженцы без труда смогли бы догнать даже такого сильного и тренированного солдата как Дарко, но они почему-то медлили. Тяжелое грубое дыхание выдавало их присутствие, но они даже не собирались скрываться.

Дарко замер с ослабшей девушкой на руках; замерли и они. На первый взгляд в их стае было около десяти беженцев. Может, чуть больше. Если бы они сейчас бросились в атаку, у Дарко, как и у его спутницы, не было бы шансов на выживание.

Но что-то останавливало их. Что-то… или кто-то.

В глазах капитана Лексы не было ни малейшего сомнения. В руках он зажимал два увесистых пулемета, направленных прямо на беженцев. Даже их скорость не могла сравниться со скоростью разрезающей воздух пули.

Капитан обошел своего подчиненного. Дарко видел, как опасно играют лопатки у него на спине – совсем как у дикой кошки. За всю свою карьеру капитан Лекса еще ни разу не промахнулся, и этот день не обещал стать для него исключением.

Группа беженцев теперь казалась всего лишь кучкой рассерженных котят. Одна из беженок, стоявшая к капитану ближе, чем остальные, раздраженно зашипела и обхватила руками раздувшийся живот. Они все еще не теряли надежды обзавестись потомством, но все это было напрасно: радиация уже успела сделать свое черное дело.

Димитрия молча стала пытаться высвободиться из рук своего спасителя, но тот крепко сжимал ее продрогшее тельце. Наконец, девушка оставила всякие попытки отстоять право идти на своих двоих и немного расслабилась. Рядом с капитаном Лексой и Дарко ей было спокойно, даже несмотря на то, что совсем неподалеку от нее шипела голодная стая беженцев.

– Уходите, – бросил капитан Дарко, и мышцы на его шее напряглись в предвкушении хорошей драки.

Тому не надо было повторять дважды.

Быстрыми широкими шагами Дарко направился в сторону бульвара. Обитые лунным железом ботинки звучно стучали по мостовой.

Димитрии стало до невозможности жарко, хотя осень только перешла в ту пору, когда холодный ветер обжигал кожу. Ей казалось, что, если она закроет глаза, чтобы никогда их не открыть, то все проблемы исчезнут сами собой. Слишком много свалилось на нее всего за одно утро.

Позади послышались звуки выстрелов. Автоматная очередь сливалась в одну монотонную трель. Временами доносились короткие предсмертные крики беженцев, но вскоре и они исчезали. Эти звуки напомнили Димитрии о войне: бесконечная череда взрывов, криков, запах крови, пота и грязи. Аромат подступающей смерти.

Когда Димитрия была еще совсем ребенком – ей было пять, может, чуть меньше – она помнила отряды повстанцев, длинные очереди народных сопротивлений и короткие призывы матери не смотреть в окно. А маленькая Димка все равно смотрела и представляла, как солдаты сажают ее на свои широкие плечи и идут так вместе с ней до самой центральной площади. Тогда война представлялась для нее чем-то загадочным, но тогда это была война людей против людей. И тогда люди все еще были людьми.

Теперь ситуация изменилась. После жары тридцать первого года всех точно муха укусила. Аномальная погода, вызванная небывалой солнечной активностью, породила целый букет неизвестных науке инфекций, почти полностью поразивших южные территории Африки. Европу, к счастью, ненастья обошли относительно стороной, но никто и подумать не мог, что это было только начало по сравнению с тем, что грозило человечеству через несколько лет.

Маленькая Димка любила солнце. Она могла часами проводить время на хлипкой лавочке перед домом и, прикрывая глаза ладошкой, изучала загадочное светило, переливающееся красными пятнами, пока мама не звала ее обедать. Но с тех пор, как плазменные киборги, принадлежавшие Посланцам, сплошь облепили Землю, забрав себе привилегию контролировать погоду, Димитрия солнца почти не видела. Планета начала медленно сгнивать в тени нависших облаков. Слякоть и сырость стали неотъемлемыми атрибутами Земли, и никто уже не задумывался о проблеме глобального потепления. Как же – Америки-то уже и в природе не было – заниматься подобными глупостями стало некому.

Взрослая Димитрия солнца не любила. Она жмурилась от любых проблесков света, кожа ее со временем побледнела, а глаза потускнели от тьмы, в которой она жила. Постепенно Димитрия волей-неволей привыкла к темноте – Посланцы не оставили людям ни капли цивилизации: ни электричества, ни водопровода. Жизнь на Земле застыла словно желе, оставив вместо городов пустые оболочки, обманчивые панорамы с гнилой начинкой.

За пределами Земли теперь про эту планету говорили только одно: «Гиблое место», – и сочувственно качали головой. Им было жаль и землян, и того, что у них вышла такая глупая смерть, но никто не мог ничего сделать. В соседних галактиках эта новость не сходила с передних полос газет несколько дней, а затем все затихло, и про Землю как-то и забыли.

Они были предоставлены сами себе. Даже такие как Дарко – видимость того, что они находились под патронажем Посланцев, была иллюзорной.

Дарко как можно крепче стиснул зубы, чтобы не позволить себе вернуться к капитану и помочь ему уничтожать ненавистных беженцев. Но на руках у него была ноша, которую он просто не мог оставить. Внутри него боролись два долга, но лишь одного взгляда на прикрывшую в томлении глаза Димитрию было достаточно, чтобы принять верное решение.

Около корабля все еще толпились практически все члены команды. Кто-то кричал, раздавая команды, и выразительно жестикулировал – кто-то упорно пытался помочь крылатой махине сдвинуться с места. В бесконечной какофонии мало кто, наверное, заметил исчезновение капитана Лексы и вторжение в город целой группы беженцев, настроенных отнюдь не миролюбиво.

Под косые взгляды товарищей Дарко взошел на корабль и устремился в дальний отсек – туда, где обычно лежали раненные или те, кому просто был нужен покой. Сейчас там никого не было, и мужчина беспрепятственно вошел в лазарет и опустил тело Димитрии на одну из кроватей. Девушка легонько дернулась и тут же свернулась в позе эмбриона, поджав под себя ноги. Она была все еще напугана и вряд ли даже понимала, где находится.

Дарко накрыл ее синтетическим черным пледом – одним из тех, которые Посланцы выслали им вместе с формой. И там, и там ткань была абсолютно идентичной – плотной и резиновой на ощупь. Но, по-видимому, на Венере других технологий не знали, а эта ткань обладала всеми универсальными свойствами: она согревала, не промокала и практически не рвалась.

Глаза Димитрии закрылись сами собой, но она не спала, а, скорее, дремала. Это был единственный способ остаться наедине с самой собой. Сначала она думала, что просто спит. Да, это был всего лишь сон. Обычный ночной кошмар. Ей снились таких тысячи до сегодняшнего дня. Но все было слишком реально, чтобы казаться вымышленным, и, как ни была правда тяжела для нее, она должна была ее принять. Все было слишком по-настоящему: дрожащие руки, капельки пота, скатывающиеся по шее крохотными градинками… Димитрия давно не чувствовала себя настолько живой; страдания пробудили в ней что-то, что давно уже спало мертвым сном. И она словно очутилась в Сараево три года назад: стрельба на улицах города тогда была не в диковинку, а, скорее, наоборот, вполне обычным действом.

Но что изменилось теперь? Что изменилось в самой Димитрии, что перемены порождали в ней такой необъяснимый, не подвластный ей страх?

– Мама… – коротким дыханием слетело с ее уст. – Мама, почему ты оставила меня?..

Дарко сделал вид, что не слышал полубессознательных бредней девушки. Он подошел к маленькому столику, на котором лежало все самое необходимое: кое-какие лекарства и графин, полный прозрачной воды. Мужчина налил полстакана и приподнял дрожащую голову Димитрии, чтобы заставить ее сделать глоток. Затем еще и еще. Димитрия пила жадно и много, как будто в последние дни и вовсе находилась в пустыне.

Глаза девушки закатились к потолку, и видны были только заплывшие белки глаз. Дарко понял, что три года одиночества сказались на ней не самым лучшим образом. Нет, она не казалась ему сумасшедшей, но все же заточение оставило на ней глубокий отпечаток, шрам на ее светлой детской душе.

Дарко чувствовал холод, исходящий от кожи девушки, несмотря на то, что ее явно трясло и она была в лихорадке. Он разминал ее плечи, руки, шею… пытался согреть и оживить ее, но, похоже, здесь он был уже бессилен.

Тут в лазарет вошел медбрат. Это был высокий худощавый мужчина, одетый в такую же черную форму с золотой нашивкой, как и Дарко. У него над верхней губой пролегала тонкая черная полоска ровных усов, а в черных глазах его светился какой-то механический порыв, как будто он был механизмом, всегда готовым выполнять свою работу.

Он беглым взглядом оценил ситуацию и, даже не глядя на стоящего неподалеку Дарко, прошествовал мимо него к лежащей на койке девушке. По его сдвинутым к переносице кустистым бровям можно было понять, что дело было серьезным.

– У нее жар, – отстраненно сообщил Дарко, хотя медбрат уже понял это без него.

– У нее шок, – поправил последний, быстрыми профессиональными движениями раскрывая веки Димитрии и внимательно вглядываясь в зрачки. Люди, даже отдаленно знакомые с медициной, и во время войны, и после были на вес золота, но капитану Лексе повезло – в его команду нашелся врач.

А чего еще стоило ожидать, думал про себя Дарко, всю войну она провела дома, запершись в собственной квартире, а затем еще и несколько лет полнейшей изоляции… Тут кто угодно тронется умом.

Медбрат выудил откуда-то из кармана кусок ваты и намочил его чем-то пахучим, отдаленно напоминающим нашатырный спирт. Конечно, Посланцы предоставляли им совсем иные лекарства – те, которыми пользовались сами, но по оказываемому действию многие препараты были весьма схожи. Помещение тут же наполнил синтетический запах, чем-то схожий с запахом машинного масла, но на девушку он, видимо, подействовал в нужном направлении, ибо она зашлась в хриплом кашле и через силу перекатилась на другой бок. Затем ее глаза широко открылись, и расширившиеся зрачки уставились прямо на Дарко. Серые глаза смотрели на него отчасти испуганно, отчасти с благодарностью, слезясь от резкого света энергонакопляющих ламп. Она так давно не видела света.

– Мне кажется, ей следовало бы поесть, – заметил медбрат, наливая в платиновую ложку какое-то вязкое лекарство. – Она, конечно, не выглядит уж очень отощавшей, но, если сейчас не начнет как следует питаться, долго не протянет.

«Она протянула уже целых три года», – хотел было сказать Дарко, но почему-то передумал.

– Где вы такую нашли-то? – продолжал мужчина «с усиками». – На беженку вроде не похожа.

– Пряталась в одной из квартир. – Дарко пожал плечами. – Капитан предложил ей поднять тревогу, чтобы плазма ее засекла, но она отказалась.

– И правильно сделала. Я бы на ее месте тоже сам на виселицу не шел. Но время такое – если ты не везунчик по жизни, жить тебе осталось недолго. Хотя я смотрю, девочка крепкая, раз столько времени смогла продержаться.

Медбрат оказался на удивление болтлив. И это его качество, причем, никак не вязалось с его серьезной внешностью.

– Радиация ее практически не затронула, что удивительно, – продолжал он, наглядно продемонстрировав Дарко реакцию зрачков Димитрии на свет. – Наверное, все оттого, что она не имела никаких связей с беженцами – там всякие инфекции расходятся на раз-два. – Медбрат щелкнул пальцами. – Между прочим, очень любопытный факт для стационарной станции, – добавил он. – Она могла бы…

Но Дарко перебил мужчину на полуслове:

– Нет, мы не будем ее в это ввязывать.

Димитрия, хотя еще туго соображала, тщетно пыталась вникнуть в суть разговора. То, как резко Дарко оборвал медбрата, не дав ему договорить, было, по меньшей мере, подозрительно. Раз радиация не подействовала на ее организм так сильно, то что это могло значить, скажем, для Посланцев?

– Как знаете. – Медбрат криво ухмыльнулся и, пока Димитрия отвлеклась на разговор двух мужчин, быстро засунул ей ложку с лекарством в рот. По тому, как скривилась при этом девушка, можно было судить, что это был отнюдь не цветочный нектар.

– Вы не могли бы провести полный осмотр, Томо? – обратился к медбрату Дарко. – Ну, там всякие болезни, недомогания. Мы должны знать о состоянии ее здоровья досконально. – Последнее слово он выделил особенно четко.

– Хорошо. Дайте мне несколько часов. И, – медбрат повернул голову в сторону Дарко и впервые посмотрел прямо на него, – принесите ей чего-нибудь поесть. Что-нибудь мясное, каких-нибудь овощей, зелени. Ну, вы понимаете. Я боюсь, как бы у бедняжки не случилось авитаминоза – она явно питалась не слишком разнообразной пищей.