Текст книги "Медленный солнечный ветер"

Автор книги: Ольга Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Снова и снова у себя в голове Дарко прокручивал тот момент, когда эта тварь в черном комбинезоне пустила ей в живот две пули – одну за другой – а он ничего не мог поделать.

Они могли и не убивать ее. Они и не убили бы, если бы не увидели в ней потенциальную опасность.

Эва была на шестом месяце беременности, когда этот подонок в черной маске вместе с его настоящим отнял у него еще и будущее.

– Все будет хорошо.

Проглотив невольные слезы (мужчины не плачут), Дарко поднялся на ноги и зашагал прочь по пустой выжженной земле.

Глава девятнадцатая

Со всех сторон доносились развеселенные псевдо-шампанским голоса. И хотя алкоголь уже много лет не пьянил даже чуть-чуть, в этот вечер все почувствовали себя немного пьяными.

Окружив свою добычу плотным кольцом, группа разношерстных медиков победоносно улыбалась. Чтобы на этот раз помешать их планам, должна произойти катастрофа вселенского масштаба.

И в связи с таким значимым событием воздух на этом слете казался насквозь пропитанным ожиданием. Сейчас все казалось волшебным – черные комбинезоны внезапно превратились в элегантные смокинги, суррогатный напиток в мгновение ока стал символом былых коктейльных вечеринок, а доносящаяся из колонок старомодные техно и поп-блюз нагоняли воспоминания.

Никто не знал, в чем тут точно было дело, но каждый почувствовал изменения.

Все ждали обычной ежегодной речи. Да, пропитанной надеждой и красивыми словами, но среди тех, кто попал сюда – а это уже кое-что значило – дураков не было. Не в правилах настоящих мужчин покупаться на дешевые фокусы. Это лет пять назад их могли надуть в супермаркете, сказав, что домашний тренажер – это лучшее вложение капитала. Теперь все знают, что такое надежда на светлое будущее под настоящим солнцем, а не пот тем, что не прекращало слепить им глазам даже по ночам.

Девушку, сидящую в плотном оцеплении из живых медиков, по-прежнему все считали просто каким-то забавным роботом. Время от времени робот касался губами своего бокала с напитком, делал существенный глоток, а затем продолжал сидеть с отсутствующим взглядом.

Никто на такую мелочь внимания не обращал. Верить в то, во что верить уже давно все перестали, для этих людей было уже слишком.

Все изменилось, когда к «роботу» приблизился капитан Лекса. Его рука была забинтована и держалась на простой марлевой подвязке. Старый капитан давно не брился, но грязным или небрежным он не выглядел, как, впрочем, не выглядел никогда.

– Я могу украсть у тебя девочку на пару слов? – поинтересовался он у Томо – у единственного, с кем в данной ситуации из всей команды врачей вообще можно было вести разговор.

Безусловно, отказать капитану Томо не мог да и не видел для этого никаких особенных причин.

– Только… капитан. – Медбрат понизил голос до шепота так, чтобы Димитрия не смогла его услышать.

– Я боюсь, она чем-то подавлена. Я не спрашивал, но, возможно, вам она доверится больше… Прост…

Капитан Лекса перебил медбрата Томо на полуслове:

– Успокойся, Томо. Я поговорю с ней. То, что она здесь, уже большое чудо. Мы должны благодарить судьбу за то, что она преподнесла нам такой подарок.

Напуганный авторитетом капитана, Томо кивнул и сделал несколько шажков назад, чтобы дать капитану пройти к сидящей в середине круга девушке. Как только капитан переступил через импровизированное ограждение, строй за ним моментально сомкнулся.

Завидев капитана, Димитрия из уважения слабо улыбнулась, а затем продолжила тупо пялиться в искрящееся ненастоящими пузырьками ненастоящее шампанское. Ей было нечего сказать этому человеку.

– Вы преодолели огромный путь, юная леди. Ваши упорство и выдержка заслуживают похвалы. Дарко о вас очень лестно отзывался.

Ложь. Датчик детектора лжи, установленного в мозгу у Димитрии, мгновенно заверещал. Ей хотелось зажать уши руками, чтобы не слышать этого пронзительного визга, который сводил ее с ума, но она сдержалась, продолжая строить из себя безучастную Димитрию, какой она прибыла на корабль к капитану Лексе.

– Чушь собачья, – фыркнула она. – Либо вы врете, капитан, а вы врете, либо вы до сих пор еще не связались с этим чертовым солдатом.

От резкого тона Димитрии капитан еле заметно вздрогнул, но позиций не сдал. Он тоже продолжал играть свою роль.

– У меня действительно еще не было возможности поговорить с Дарко с глазу на глаз, но я уверен, юная леди…

– Какая я вам, к черту, юная леди?! – вскипела Димитрия. Она проснулась как вулкан: неожиданно, резко, когда никто не ожидал от нее решительных действий. Что было сил Димитрия сжимала свой бокал из неорганического стекла все крепче и крепче, и казалось, что он вот-вот лопнет от ее гнева.

Капитан Лекса задышал чуть чаще.

– Простите, – выдохнул он, и это неожиданное извинение Димитрию основательно смутило.

– Что? – переспросила она, приподняв брови.

– Простите мне мою старую глупую привычку. Я называл так мою дочь, пока она… она… – Капитан не нашел в себе силы закончить предложение, но Димитрия все понимала и без слов.

– Все путем, капитан. Как вас там?..

– Лекса. Капитан Лекса, – тихим голосом ответил капитан.

– Так вот, капитан Лекса, или как вас там, не призывайте бурю, пока на море штиль, мой вам совет.

– Так вы буря?

– Нет. Я штиль.

Димитрия снова криво улыбнулась. Не потому, что не хотела улыбаться, а потому что уже давно разучилась. И даже душистая пенная ванна не смогла помочь ей окончательно вернуться к жизни.

Она чувствовала – пусть не сердцем, а каким-то задним местом (хотя, может, и сердцем – никакой разницы) – что Дарко тоже находился немного не в себе после окончания путешествия. Возможно, это было из-за того, что Димитрия напомнила ему об Эве – пусть не своим присутствием, а словами, пропитанными ядовитой злобой. Она не понимала счастья, которым он обладал, находясь рядом с любимой. И, возможно, она не пыталась его понять просто потому, что жутко ревновала. Хотя Димитрия не признается в этом даже себе ни за какие сокровища мира. Такую гордячку уже ничто не могло надломить. Она была не тростиночкой, которую ветер сносил в два счета – она была старым гнилым дубом, который может рассыпаться на части только от своей ветхости.

Еще некоторое время капитан Лекса смотрел на Димитрию, находясь в каких-то своих мыслях. Он едва узнавал эту напуганную чумазую девочку, которую всего каких-то две недели назад Дарко привел к ним на корабль.

Она была невероятная.

И даже помня о том, какой гордой и стойкой была его собственная дочь, капитан Лекса вынужден был это признать. Другой такой Димитрии на свете не существовало.

Она могла стать их концом и одновременно она могла стать их новым началом. Возможно, потом они отыщут еще таких девушек, которые были бы устойчивы к вирусу. И после трех долгих лет мучений и лишений они впервые могли бы поспорить с Посланцами за свою свободу.

– Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится, – вежливо произнес капитан, в старомодной манере откланялся и ушел обратно сквозь защитное кольцо из медиков, а Димитрия так и не сказала ему ни слова. У него тоже была дочь. Сколько еще людей должно пострадать, смотря на нее и вспоминая свою прежнюю жизнь? Сколько еще пустых надежд она вручит этим людям, которые верят в нее по-настоящему? Сколько еще она может продержаться, когда мысли о том, что Весна, возможно где-то рядом, душат ее тугим узлом?

Она чувствовала, чувствовала эту петлю, обмотанную вокруг ее шеи. Если бы она только захотела, то смогла бы помочь ей затянуться.

Димитрия вновь осталась наедине со своим шампанским и пузырьками, которые оказалось уже неинтересно рассматривать.

– Димитрия, с вами все в по?.. – Это был Томо – кто же еще. И прежде чем он успел закончить вопрос, Димитрия коротко кивнула и снова криво улыбнулась. В ее ситуации срабатывала даже кривая улыбка.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем раздался слабый тактичный звон, призывающий всех находящихся в здании к тишине (уж поверьте – это было самое просторное и светлое здание во всем Городе). Все моментально стихли, как будто им только что сообщили, что докладчик, который сегодня должен был руководить слетом, внезапно скончался при совершенно курьезных обстоятельствах.

Но докладчик был жив. Голубые глаза щурились от искусственного солнца. Они были какие-то странные, будто отгороженные от всего мира целой толщей воды. Докладчик осторожно облизнул пересохшие губы и погладил себя по рыжей бородке.

Николас Кингстон чувствовал себя как никогда уверенным. Его всего буквально трясло от охватившего его возбуждения предстоящей речи. Он был хорошим оратором. О, он был очень хорошим оратором!

Он быстрым взглядом пробежался по лицам людей, перед которыми ему сегодня предстояло выступать. Это были все жалкие лица существ, которые не шли с ним ни в какое сравнение. И сегодня они об этом узнают.

Николас еще раз деликатно ударил десертной ложечкой по бокалу. Но необходимости еще раз привлекать к себе внимание не было никакой – все и так неотрывно сверлили взглядом голубоглазого докладчика.

На мгновение взгляд Димитрии встретился с его взглядом, и девушка окоченела от ужаса. Хуже всего было то, что в сложившейся ситуации она уже ничего не могла сделать. Она своими собственными руками преподнесла себя этому мерзавцу на блюдечке с голубой каемочкой.

Он говорил на незнакомом ей языке. Говорил медленно. Чувствовалось, что Николас Кингстон был уверен в каждом своем слове, каждом своем «случайно» брошенном взгляде, каждом своем изящном жесте. И он был уверен, что в этот вечер он наконец завершит то дело, которое начал еще много лет назад.

Димитрия видела, что все слушали его так, как будто он – новоявленный Будда, который сейчас явит людям истину. Они буквально были загипнотизированы его сладкими словами. Возможно, если бы Димитрия могла понять суть разговора, то ощущала бы себя точно так же.

В спешке девушка окинула зал, в котором собралось, по меньшей мере, несколько тысяч мужчин, и все – как один в черных комбинезонах с золотой нашивкой. Отыскать единственного человека, который мог в данной ситуации Димитрии помочь, просто не представлялось возможным. Это было все равно что искать иголку в стоге сена. Или еще хуже – черную иголку среди таких же – черных.

Но что-то подсказывало Димитрии, что на слет Дарко не явился, иначе капитан Лекса не стал бы врать по поводу того, что видел его.

Димитрия легким прикосновением отвлекла медбрата Томо (у того так и светились глаза от радости) и тихо произнесла:

– Мне надо в туалет.

Томо удивленно вскинул брови.

– А это не может подождать? – взмолился он шепотом, параллельно продолжая выслушивать речь всеми уважаемого докладчика. – Хотя бы минут двадцать, прежде чем начнется самое главное?

Про это «самое главное» предатель Томо, конечно, и словом не обмолвился. И чем он был лучше Дарко после этого? Димитрии оставалось только надеяться, что это «самое главное» не состояло в том, что ее публично сварят в медном котле.

– Нет, мне нужно сейчас, – настаивала Димитрия.

«Отлично. У меня есть целых двадцать минут».

Еще после тридцати секунд препирательств Томо наконец сдался и тайком провел Димитрию к заднему выходу, в общих чертах объясняя ей, где в здании находится туалет. На самом деле Димитрию больше всего интересовало, где в этом здании находился выход.

Человек с голубыми глазами тем временем пал жертвой собственного самолюбия. Его речь кипела и бурлила. Он говорил этим людям о будущем, которое сможет принести им этот эксперимент. Еще минут пятнадцать в своей речи он планировал отвести на красивые слова, манящие этих глупцов как хищные цветы своей нежной серединкой манят безмозглых мух. Николас не заметил двух фигур в черных комбинезонах, бесшумно скрывшихся в дверном проеме.

Ничего не подозревающий медбрат Томо довел свою подопечную до угла, а затем сказал ей, что подождет ее здесь.

Это было проще простого. Димитрия сделала вид, что хлопнула входной дверью в туалетную комнату (по половому признаку комнаты естесственно не различались – кто будет заниматься такой глупостью на острове, где живут одни мужчины?), а сама быстрыми шагами пересекла коридор и на одном дыхании нажала на кнопку лифта. Спасли ее, как ни странно, отцовские ботинки. Тяжелые армейские сапоги, которые здесь носили все без исключения, выдали бы ее с головой. А звенящее по белому мрамору лунное железо – это лучшее оружие, если хочешь выдать себя с головой.

Оказавшись на улице, Димитрия замерла. Она совершенно не знала, где ей искать человека, с которым она до этого нарочно не искала встречи. Осложнял дело особенно тот факт, что в Городе Димитрия была впервые. Все, что она успела запомнить, это дорогу от «лифта» до медицинского центра, а затем дорогу от медицинского центра к этому огромному зданию, верхушки которого не было видно даже за искусственными облаками. Вот каковы были все ее маршруты.

А затем Димитрию словно озарило.

«Мне больше нравится на земле», – так сказал он ей тогда, в машине, прежде чем поцеловать. Димитрия тогда была просто не в состоянии придираться к его словам, но сейчас это могло значить очень много.

А именно – Дарко остался внизу.

И как угорелая Димитрия помчалась по единственно знакомому ей маршруту. В любой момент медбрат Томо мог поднять тревогу из-за ее исчезновения. Нет, он, безусловно, был хорошим человеком и в какой-то степени даже ее друг, но он был слишком прост – доверь она ему свою тайну, он моментально бы раскололся, потому что ему скажут, что так будет лучше для него и для всех остальных. Такие как Томо – плохие напарники. Вот Дарко…

Димитрия не стала развивать эту мысль. Она отбросила все постороннее в сторону, заперла все переживания где-то глубоко внутри (оставила на потом) и вложила всю себя в этот бег. Она чувствовала, как напрягаются мышцы, как боль пробуждает ее самый сильный инстинкт.

Бежать.

Между ветром и Димитрией в этот момент не было никакой разницы. Она летела как ветер. Она была ветром.

Тяжело дыша, Димитрия остановилась перед пустой площадкой, где, насколько она помнила, появился в последний раз лифт, способный доставить ее обратно. Но на месте не было никаких опознавательных знаков, никаких кнопок – словом, ничего, что могло бы вызвать чудо-кабинку.

– Пожалуйста, – терпеливо процедила Димитрия сквозь зубы. – Я не прошу превратить воду в лунное золото – просто спусти меня на землю.

Димитрия не знала, скольким еще чудесам предстояло сбыться в этот день (или ночь – по Городу никогда точно не скажешь), но уже спустя несколько секунд она ехала в кабине бесшумного лифта, спускающего ее с небес обратно на землю.

Только сейчас Димитрия заметила, что, несмотря на позднюю осень, снег в округе еще не выпал. Голые скалы и обнаженные пустоши – эти земли не скрывали ничего. Им больше нечего было скрывать. Мертвые равнины были словно огромное кладбище, на котором похоронено все человечество. А надгробная плита – высокая башня, стоявшая посреди всех этих полей как белое на черном, как инородное тело.

Она нашла его на одном из уступов. Он сидел и смотрел куда-то вверх – на зеленые всполохи на небе.

Она упала от усталости на колени подле него.

– Здесь такой рассвет? – Димитрия слабо улыбнулась.

От неожиданности Дарко вздрогнул.

– Димитрия, какого?.. – спросил он ошарашенно, несколько раз сморгнув, чтобы убедиться, что это не сон.

– Мне нужна твоя помощь.

И ее глаза – эти самые странные в мире глаза – полные отчаяния, заставили его поверить в то, что она действительно нуждалась в нем. Не как Эва когда-то – это была эфемерная потребность, фальшивка, мишура. Димитрия действительно нуждалась в нем. В ее глазах был страх.

«Чего могла бояться девушка, которой было уже нечего терять?»

Димитрия принялась объяснять ситуацию. Рассказала ему все, хотя и знала, что он навряд ли ей поверит. Подумает, что у нее от перенесенных стрессов разыгралось воображение или еще что-нибудь в этом роде.

Но Дарко не смеялся над ней и не перебивал.

Затем, когда Димитрия закончила говорить (она все еще тяжело дышала), он наконец произнес:

– Ты представляешь, чем нам это все обернется, если то, о чем ты говоришь, правда?

– Именно поэтому я и пришла сюда, – сказала Димитрия. – Я ненавижу в себе это чувство, но оно заставляет меня бороться. Весну не вернуть – ты был прав, черт возьми. Но, солдат, я прошу помощи не для себя. Впервые в своей жизни я думаю не о себе.

Над ними все еще горело изумрудное сияние. На темно-синем небе оно – как просвет, как огромная дыра, за которой пряталось чистое небо. На мгновение в голове Димитрии пронеслась мысль, что она бы и умерла так – под этим прекрасным сиянием, была бы ее воля.

– Мне бы твою силу воли, Димитрия, – впервые после затяжного молчания Дарко позволил себе улыбнуться, – я бы горы свернул. Но я не уверен, что мы можем что-то сделать в данной ситуации. Это прискорбно.

– Прискорбно?! – взревела Димитрия. – Ты никак рехнулся? Кто мне все эти дни вдалбливал про то, что это наше призвание – помочь человечеству возродиться – бла-бла-бла – и прочая чепуха. Это ты мне говорил, не так ли? Или эти твари промыли тебе мозги, после того как ты сделал ноги, едва мы приземлились?

– Я не…

– Нет, ты смотался от меня, солдат, при первой же возможности, даже не пытайся отрицать это. Я уродлива – да, возможно. – «Совсем нет». – У меня скверный характер – с этим тоже не поспоришь. – «Полностью согласен». – Но ты – эгоистичная свинья, Дарко, которая заботится только о своих псевдо-"если бы". Если бы невесту три года назад не грохнули… Если бы нашел в себе силы сказать ей «нет»… Если бы ты, дьявол тебя побери, смог сделать хоть что-нибудь для этих людей. Но нет – ты предпочитаешь любоваться сиянием, и тебе плевать на все, что в этот момент тебя напрямую не касается! Так вот слушай меня, солдат. То, что происходит, тебя касается в первую очередь!

Димитрия не успела заметить, как начала тыкать в грудь Дарко указательным пальцем, а он стоял неподвижный – как скала – и смотрел на нее – сверху вниз. Вокруг его прищуренных глаз собрались аккуратные складочки, которые делали его взгляд более внимательным.

Повисла тишина. Все, что хотела, Димитрия сказала, и теперь она поняла, что ничего не теряет, раз уж этот человек оказался такой свиньей. У бабушки Димитрии – Адрияны – когда-то были такие черные свиньи. Говорили, редкая порода. Наглая до жути. А визжала-то как, когда ее резали!

Расстояние между ними было опасным. Над головой Димитрии пищала и надрывалась сигнализация, предупреждающая ее об опасности, но она была слишком гордой, чтобы отступить.

– Ты понимаешь, в чем заключается твое предложение? – мягко спросил Дарко. Димитрия ожидала, что он разозлится, но он был холоден и расчетлив – как всегда. – Ты предлагаешь развязать войну, Димитрия. Правда, которой ты обладаешь, не сможет нам помочь. Они всегда – и много лет назад, и сейчас – на несколько шагов впереди нас. Они знают, как продолжить свой род, – мы же барахтаемся, как рыбы на суше. У них есть все: оружие, технологии. В конце концов, численный перевес на их стороне.

– И ты ни капельки не удивлен в том, кто все время скрывался за черными масками? – Димитрия, казалось, забыла про свой гнев и широко раскрыла глаза.

– Все к этому шло, – пожал плечами мужчина. – Уничтожить себе подобных – не этими ли принципами руководствовался человек на заре своего становления? Вожаком становился самый сильный и самый хитрый. Это называется естественный отбор.

– Я знаю, что такое естественный отбор, – огрызнулась Димитрия. – Твои теории у меня уже поперек горла стоят, солдат.

– Дарко.

– Что? – не поняла девушка.

– Я буду тебе помогать, если ты будешь звать меня по имени.

Это уже ни в какие ворота не лезло.

– А не пошел бы ты, Дарко?

– Вот так мне уже больше нравится, – усмехнулся Дарко и широкими шагами направился в сторону одинокой башни, стоящей посреди выжженных земель. В его взгляде сквозила решимость, а в груди кипел ураган. Пусть он не произнес этого вслух, но, кажется, он снова дал обещание.

И в сложившихся обстоятельствах они с Димитрией не стали партнерами, но оказались по одну сторону баррикад. Они снова объединились, руководствуясь одним простым принципом: враг моего врага – мой друг.

Дарко привычным движением вызвал лифт, и Димитрия отметила, что он совершал эту процедуру явно не в первый раз, а это могло означать только то, что он не просто «забыл» рассказать ей о существовании Города.

Девушка по-привычке задала свой вопрос глазами, не произнося при этом ни слова.

Дарко так же молча отвечал.

Он и не думал просить прощения за свою ложь – такого у него и в мыслях не было. С одной стороны, он был прав: он был не обязан ничего говорить.

– С другой стороны, это всего лишь игра, – ненароком вырвалось у Димитрии. Живя в одиночестве, она так временами говорила сама себе всякие глупости. – Жизнь – это игра.

Дарко на мгновение уставился на девушку, ожидая продолжения.

– Моя теория, – пояснила она и состроила кислую гримасу. Уж больно эта игра казалась реальной.

Они уже ехали в лифте, когда Дарко спросил:

– Твоя сестра – какая она?

– Почему ты спросил?

– Сначала расскажи.

– Ну ладно. Если честно, я помню ее лицо уже не так четко, как прежде, но гораздо лучше, чем лица своих родителей. Однажды я взяла в руки нашу семейную фотографию и подумала: кто эти люди? – Димитрия издала слабый смешок. – У Весны были веснушки по всему лицу и светлые волосы – даже светлее, чем мои. Ей было четыре, когда ее забрали. Теперь объясни, почему ты спросил.

– Просто интересно, – ответил Дарко.

– И, солдат…

– Дарко, – тут же поправил он ее.

– Ладно, Дарко. Спасибо.

Дарко в изумлении приподнял брови. Она уже во второй раз благодарила его, но только теперь он уловил в ее благодарности что-то еще – недосказанное.

Он вспомнил, как сумасшедшая беженка говорила ему, чтобы он был рядом с ней. Это не ты ее держишь, говорила она, а она тебя. Но Дарко не мог позволить этой крошечной пташке снова выпасть из гнезда. Он будет рядом с ней – недолго, но будет.

Пискнул звоночек, оповещающий о прибытии кабинки в Город.

– Где они находятся? – спросил Дарко, и Димитрия указала ему в сторону огромного здания-яйца.

– Почему ты не явился на слет?

– Не было желания.

Димитрия на это только хмыкнула. А как же, желания у него, видите ли, не было.

Они снова побежали. Но на этот раз все было по-другому. Они пытались изменить то, что изменить было уже невозможно. Пытались сдвинуть скалу. Пытались заставить Землю крутиться в обратную сторону, а время идти вспять.

Что ж, чудеса иногда случаются.

* * *

Николас Кингстон только что закончил вступительную часть своей речи. Часы показывали три часа, но дня или ночи – определить было невозможно. За этим просто уже никто не следил.

Он не особенно беспокоился о том, что говорил. Люди ему верили, сколько он себя помнил. В последний раз речь подобного масштаба он провернул перед собранием штаба почти десять лет назад, и тогда он был жутко пьян.

Он помнил, как президент тогда с недоверием косился на него. Конечно, президент – он ведь надежда своей страны, ее поддержка. Ее лицо, в конце концов. Николас предлагал президенту покинуть планету вместе со своей семьей в ближайшие несколько лет. Если подумать, президент ничего не терял – наоборот, даже очень много выигрывал. Все, что его останавливало, это его совесть. Но Николас Кингстон – тогда еще двадцатипятилетний паренек – смог убедить его, что другого выхода нет, а для народа все наоборот идет только к лучшему.

Старый дурак ему поверил.

Их было несколько сотен. Самое отборное мясо, самые умные, сильные и выносливые солдаты. Их готовили к этому делу практически с самого рождения. Их учили убивать. Их учили покорять. Их учили не чувствовать.

«Ничто не должно мешать хорошему солдату», – говорил тогда ему его отец. Не биологический отец, конечно, – такого у него вообще никогда не было (лучшие гены, да, с ними не поспоришь). Отцом он называл своего наставника, который и воспитал из него настоящего мужчину. Бездушного. Безжалостного.

У него были голубые глаза и сладкий голос, который когда-то очаровал не одну девушку, но все это было смертоносное оружие. Он мог убедить любого в чем угодно. Своего напарника в одном из рейдов на восток он ради забавы убедил, что тот – индюк.

Уж Николас Кингстон мог убедить оставшихся в живых людей, что им не выбраться. А эту жалкую кучку мятежников он без труда, лишь щелкнув пальцами, мог убедить, что он с ними заодно.

Это было так просто. Они слушали его и не замечали, как он вешал им лапшу на уши и кормил лунной кашей их уставшие головы. Сейчас эти олухи могли поверить во что угодно – даже в то, что Коперник был неправ, и Земля действительно плоская.

(Очень скоро все они вспомнят про Коперника и про Землю, от которой уже ничего не останется.)

Николас Кингстон чувствовал себя королем этого бала. Он беззаботно крутил в руках полупустой бокал с шампанским и рассказывал людям о том, как это прекрасно, что у них наконец-то появилась девушка, которая не была заражена вирусом. Он говорил о том, что это их спасенье, их последний шанс для борьбы с Посланцами. И они ему верили.

У Николаса Кингстона, как и у всех его братьев, взращенных вместе с ним для одной благой цели, была идеальная память. Он мог хоть сейчас воспроизвести в мыслях любой фрагмент из своей жизни, начиная с того времени, как он появился на свет. Он помнил свою мать и видел ее лицо в своей голове так же четко, как лицо этого лысого мужчины с перевязанной рукой перед собой. Его мать не была красивой. Сразу после родов она выглядела уставшей, обессилевшей и… жалкой. Больше он ее ни разу не видел.

Благодаря своей уникальной памяти Николас Кингстон моментально вспомнил эту девушку, которую эти безмозглые мятежники собирались использовать в своих гнусных целях. Он вспомнил ее, хотя с их последней встречи прошло уже целых двенадцать лет. Другая бы такая девочка уже выросла бы и встала молодой цветущей девушкой, но не эта. В глазах этой девчонки все еще горел тот дикий примитивный огонь, который Николас Кингстон так ненавидел в людях.

Много раз он спрашивал себя, почему не убил ее тогда, когда она была так близка и беззащитна. Но вместо этого он прострелил ей только руку.

Это был первый и последний раз, когда он поддался эмоциям – этому злому червю, о котором так много рассказывал ему его отец. Он пожалел маленькую девчонку, которая по собственной глупости выбежала из дома во время погромов на улицах.

Маленькие волчата, едва появляются на свет, тоже выглядят слабыми и беспомощными. Они вызывают жалость, умиление – все что угодно, но только не страх. Когда волчата подрастают и уже способны вести самостоятельный образ жизни, они при необходимости могут напасть на собственную мать. Волки не останавливаются ни перед чем – их укус как смертельно сжавшиеся тиски. Не выбраться.

И вот из такого маленького безобидного щеночка выросла такая тварь, которая рушила все планы Николаса Кингстона. Он привык все делать по плану, а эта девчонка не входила в его план. Она просто должна была умереть от его руки двенадцать лет назад. А он не смог выстрелить ей в голову или в сердце – не важно, такая хрупкая девочка все равно бы быстро отдала концы.

– И мы все знаем, что до того времени, как мы освободимся от иноземных захватчиков, – продолжал Николас, – осталось всего несколько мгновений. Мы заслуживаем гораздо большего, чем быть просто обреченной горсткой мужчин. Теперь у нас есть надежда на то, что человечество не исчезнет из этого мира.

В этот момент две фигуры в черном прошли в зал. Орлиный взгляд Николаса моментально проследовал за ними.

«Черт», – это было все, что он мог подумать про себя.

Он ума не мог приложить, когда девчонке удалось выбраться из зала, а затем еще привести сюда этого ублюдка. Николас был знаком с ним. Благодаря своей фотографической памяти он моментально извлек наружу это лицо. Тогда он не придал этому мужчине никакого значения, и, как выходит, напрасно.

В зале воцарилась тишина – слышно было только, как шипят ненастоящие пузырьки в ненастоящем шампанском. Воздух насквозь был пропитан ложью и фальшью, которыми его кормил Николас.

– Я хочу взять слово, – воспользовавшись заминкой, внезапно заявил тот самый мужчина.

Светловолосый, крепкий. Николас никогда не любил сербов. Он понимал это только сейчас, потому что прежде недооценивал этот прыткий народец. Словно по иронии судьбы, именно Сербия когда-то давно стала их полигоном для испытаний с вирусом. Испытания, надо сказать, прошли успешно, и ни один врач, курировавший белградскую психушку, не заметил подвоха. Ну, по крайней мере, Николас Кингстон думал именно так.

Никто не стал возражать, так что светловолосый мужчина продолжил. Говорил он на английском – на том же языке, что и Николас обращался к собравшимся. Его спутница – эта гадкая девка – явно не понимала, о чем он вел речь.

– Мое имя Дарко, и я не претендую на то, чтобы отнять у вас ваше будущее. – Говоря это, мужчина пристально смотрел прямо в глаза Николасу Кингстону, как будто его глаза были настоящим ядерным оружием. – Но я хочу, чтобы вы знали то, что знаю я. Тогда все будет по-честному. С самого начала я считал эту идею превосходной. Едва я нашел в разрушенном Сараево эту девушку – Димитрию – то сразу понял, что она не просто беженка. Она согласилась помочь нам, не ставя перед нами никаких условий. Вместе с ней я преодолел такое огромное расстояние с одной мыслью – что это поможет нам выжить. Но сейчас я не думаю, что господин заседатель прибыл сюда лишь для того, чтобы поддержать нас в эту непростую минуту. Эта девушка не биологическое оружие – вы должны понять это. Она человек – такой же как и мы все – который тоже потерял во время вторжения всю свою семью. Она выжила только благодаря силе своего характера, и я не хочу, чтобы она умирала по одной лишь прихоти господина заседателя.

– Я полностью с вами согласен, но вы ошибаетесь в ряде пунктов, уважаемый… – начал было Николас Кингстон спокойным голосом, но Дарко тут же его перебил:

– Вы должны знать, что иноземные захватчики, как выразился господин заседатель, вовсе не такие иноземные, как нам прежде казалось. Думаю, господин заседатель в этом вопросе осведомлен гораздо лучше, чем я. Не правда ли, господин заседатель?

– Не имею представления, о чем вы говорите, – невозмутимо отчеканил Николас Кингстон. Ничто в его лице не выдавало его волнения или возмущения. Этого сопляка он мог уничтожить, лишь нажав на курок своего карманного револьвера. К счастью, в отличие от беженцев, повышенной живучестью эти люди не отличались.