Текст книги "На рубеже (СИ)"

Автор книги: Ольга Иминова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 23

Праздник был в разгаре. Рената крутилась как белка в колесе, стараясь успеть везде и всюду. Хорошо, что её сущность позволяла делать всё быстро и не уставать. Она была то на лужайке, где танцевала молодежь, то под навесами, где были расставлены столы с закусками. И тут же успевала уделить внимание другим гостям, которых было немного: несколько близких друзей с семьями да Нина с Марком. Тони как мог ей помогал.

Наконец, удостоверившись, что всё идеально, Рената присела рядом с Ниной. Они вспомнили студенческие дни, а затем поделились друг с другом, как протекает их жизнь сейчас.

Заметив, что на столах закончился лимонад, Рената попросила Тони наполнить графины. Вскоре он возвратился и сделал знак Ренате.

– Что случилось? – встревоженно спросила она, глядя на напряжённое лицо мужа.

– К тебе пришли.

– Ко мне? – удивлённо переспросила Рената. – И кто это?

– Твои родители, – развёл руками Тони.

– Кто? – Рената не верила своим ушам.

– Кэрол и Андре. Я их проводил в беседку.

Извинившись перед Ниной, взволнованная Рената быстрым шагом направилась вглубь сада. Тони едва за ней поспевал. При входе в беседку она замешкалась, как будто не решаясь войти. Справившись с волнением, она решительно шагнула внутрь, но тут же остановилась, молча глядя на находящихся там мужчину и женщину – её мать и отца.

– Доченька, как я рада видеть тебя, – первой произнесла Кэрол.

Рената ничего не ответила. Ни один мускул не дрогнул на её лице, хотя внутри бушевал ураган. Она не знала, как себя вести. Прошло долгих девятнадцать лет, как они не виделись, и за это время родители не подали ни единой весточки.

– Ты не думай, мы следили за твоей жизнью, – продолжила Кэрол, – и, конечно же, не могли пропустить такое событие – восемнадцатилетие нашей внучки.

Рената молчала, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться и не наговорить матери резкостей. Ничего хорошего не появилось в её душе при виде близких людей, которые в трудный час бросили её на произвол старейшин. Всё затопила злость.

Взглянув на дочь, Андре это сразу понял.

– Кэрол, помолчи, – произнёс он. – Рената, мы перед тобой очень виноваты, но обстоятельства сложились так, что мы не смогли поступить иначе. Мы не надеемся, что ты нас простишь. Но позволь нам хотя бы поздравить внучку.

Он молча смотрел на неё, ожидая ответа. Рената в раздумьях отвела взгляд. Она столько раз представляла себе этот разговор. Ей хотелось высказать всю обиду и выплеснуть всю боль, которую они причинили ей. Но сейчас был не тот день, чтобы начинать выяснять отношения.

– Да, ты прав. Разбитую чашку уже не склеишь. Я позову дочь. Общайтесь. На большее я пока не готова. Тони, – обратилась она к мужу, – найди Николь. Мне нужно её познакомить с… – она не могла назвать их ни родителями, ни бабушкой с дедушкой.

«Пусть она сама решает, кто они ей», – решила Рената и вышла из беседки.

Вскоре Тони вернулся. Следом за ним шла Николь.

– Мам, ну кто на этот раз? – недовольно произнесла она.

– Я и сама не знаю, – Рената пропустила её вперёд.

– Ты меня пугаешь, – Николь в недоумении зашла в беседку. И опять, как в прошлый раз, когда она увидела Владимира и его окружение, с удивлением отступила назад, такой красивой парой были эти двое – светловолосые, с бледной кожей и аристократичными чертами лица.

«Ещё одна семейка красавчиков, – подумала она. – Только бы без сюрпризов».

– Я хочу познакомить тебя с Кэрол и Андре, – проговорила Рената, зайдя вслед за ней. – Это твои бабушка и дедушка, так сказать, мои родители.

При этих словах Николь оторопела и захлопала глазами, не в силах произнести ни слова.

– Дайте ей минутку, – произнёс появившийся Тони и протянул Николь стакан с газировкой. Она залпом его опустошила и, крутя в руках, разглядывала новых родственников.

– Мама, ты же сказала, что твои родители где-то бродят по свету, и ты не можешь их найти, – Николь с недоумением смотрела на Ренату.

– Так ты нас искала? – удивлённо произнесла Кэрол.

Рената горько усмехнулась и отвела взгляд.

– Так и было, дорогая Николь, – вступил в разговор Андре. – Мы долго бродили по свету, но, как только узнали о твоём восемнадцатилетии, сразу поспешили сюда. Мы не могли не прийти.

Николь молчала, не зная, как реагировать на их слова.

– Я понимаю, что для тебя это так неожиданно, – обратилась к ней Кэрол. – Но теперь всё будет по-другому, – и добавила: – Мы сможем чаще встречаться и больше узнавать друг о друге. Если, конечно, ты захочешь.

Николь опять промолчала, не зная, что ответить. Она уже смирилась с тем, что у неё нет бабушек и дедушек, и вот они неожиданно объявились.

– А сейчас позволь преподнести тебе наш подарок, – Андре потянул ей конверт. – Мы решили не дарить тебе традиционных подарков. Выберешь что-нибудь себе сама.

Услышав это, Николь насторожилась. «Выберешь сама». Последний выбор был не очень приятный. Она с опаской приняла конверт и, открыв его, облегчённо вздохнула. Это был всего лишь денежный чек, но с очень внушительной суммой.

– Так много? Спасибо, конечно, э…

– Называй нас по имени, дорогая, – улыбнулась Кэрол.

– Хорошо, Кэрол. Рада была познакомиться. Вы у нас останетесь?

– Нет, Николь, нам пора. Мы потом как-нибудь вас повидаем. Рената, ты не против? Рената пожала плечами.

– Конечно, приезжайте, – пригласила их Николь. – Только лучше, когда у меня будут каникулы. А сейчас, с вашего позволения, я пойду к друзьям. До встречи.

Она передала конверт Ренате и вышла из беседки.

«Вот так денёк. Надеюсь, на сегодня череда сюрпризов исчерпана», – думала она, оглядывая танцующих в поисках Стеф. Та стояла в стороне, наблюдая за происходящим.

– Стеф, мне такое нужно тебе рассказать, – начала Николь.

Она вкратце пересказала подруге последние события. Та ни разу её не прервала.

– Что ж, к этому всё и шло, – наконец произнесла она. – Когда-нибудь они должны были появиться. И что ты об этом думаешь?

– Ничего. Сегодня столько всего произошло. Я подумаю об этом завтра.

– Завтра так завтра.

Николь пошла к друзьям, которые тут же принялись благодарить её за прекрасно организованный праздник. Никто не обращал внимания на время и спускающиеся сумерки. По периметру двора зажглись яркие гирлянды, освещая всё вокруг и создавая замысловатые фигуры. Вдоль дорожек стояли фонари с фиолетовыми и оранжевыми плафонами, которые были нанизаны на столбы, как листья на ветки. У подножия стволов некоторых деревьев включились разноцветные прожекторы, которые подсвечивали деревья снизу. Скульптуры излучали матовое сияние, создавая атмосферу таинственности.

Николь огляделась. Молодежь танцевала, а взрослые сидели за столиками под навесами. Рената что-то обсуждала с Ниной, а Марк увлечённо общался с Тони. Решив присоединиться к их беседе, Николь налила в бокал лимонад.

– Я вам не помешаю? – спросила она.

– Конечно, нет, – произнесла Нина. – Я в восхищении от скульптур у вас в саду. Они прекрасны. У меня, разумеется, нет глубоких познаний в этом виде искусства, но купель с журавлём – просто чудо.

– Это всё Рената, – улыбаясь, пояснил Тони. – Это её увлечение.

– А в университете мне казалось, что тебе больше нравится современное искусство, – удивилась Нина. – Теперь что-то изменилось?

– Всё меняется и мы меняемся, – ответила Рената и тут же перевела разговор: – Когда вы собираетесь возвращаться домой?

– В конце месяца. У нас грандиозные планы. И мы так много слышали про ваш горнолыжный курорт, что решили его посетить. Богдан обещал показать нам хели– ски. Он был от него в восторге. А ты ездишь на лыжах?

– Обожаю это занятие, – Рената мечтательно подняла глаза вверх. – Мы с Тони уже много где побывали. Два года тому назад были в Марокко на курорте Укаймеден. Вот где был экстрим: несколько десятков трасс с огромным перепадом высот. А в прошлом году в Израиле катались на Хермоне. Там тоже прекрасные трассы. Мы освоили почти все. Представляешь – сорок пять километров.

– Вот это да, – в восхищении вставила Нина. – А мы в прошлом году были в Греции на Парнассосе. Это было потрясающе. Рекомендую.

– Спасибо за совет. Но, думаю, когда ты увидишь наш Коронет Пик, ты забудешь обо всех остальных. Он самый лучший, – подытожила Рената. – И хели-ски мы тоже пробовали. Но его лучше осваивать на Ремаркаблсе. Представь: тебя везут на снегоходе, потом ты стоишь на вершине и видишь всю эту неземную красоту. А когда сам спускаешься вниз, дух захватывает и адреналин заполняет всю тебя.

– У меня мурашки по коже. Мне уже не терпится попробовать, – мечтательно произнесла Нина. – Слушай, Рената, у меня идея. Вы не хотели бы поехать с нами? Всё веселее.

– Надо подумать, – Рената посмотрела на Тони и тут же добавила. – А знаешь, у меня встречное предложение: оставайтесь погостить у нас немного. Пообщаемся поближе. Посмотри, как воодушевлён мой муж от присутствия Марка. Давно я его таким не видела, – Рената понизила голос. – У нас никогда не было в гостях его сородичей.

– Спасибо за предложение, – Нина смотрела на неё с сожалением, – но вынуждена отказаться. Мы приобрели круиз по здешним достопримечательностям и завтра с утра мы едем осматривать Фьордленд. А потом будет очень обширная программа: дайвинг, затем поездка на старинном корабле, светящийся грот и так далее. В общем, море всего.

– А на ферму Мангольда поедете? На дегустацию вин?

– По-моему, что-то такое было. Марк, ты не помнишь, мы едем на винодельческую ферму?

– Конечно, дорогая, едем, – откликнулся тот. – Мы ни за что не пропустим этот пункт нашего путешествия.

– Вот на обратном пути и приезжайте, – настаивала Рената. – Только обязательно позвоните, чтобы мы были дома. Тем более что вы ещё не пробовали плоды увлечения моего мужа. С недавних пор он занялся виноделием.

– Ты же говорила, что он у тебя занимается преподаванием и научными исследованиями, – удивилась Нина. – Или я что-то не так поняла?

– О, Нина, виноделие – это отдельная песня моего волка, – улыбнулась Рената. – И ты её сможешь услышать за стаканчиком доброго вина из его подвалов.

– Я уже в предвкушении. Мы постараемся найти время, – пообещала Нина.

Решив, что она здесь лишняя, Николь потихоньку удалилась и вернулась на танцевальную площадку. Отыскав глазами Богдана, она решительным шагом направилась в его сторону. Тот, увидев Николь, склонил голову перед партнёршей в извиняющемся жесте и, улыбаясь, двинулся в её сторону.

– Ты всё время куда-то исчезаешь, – произнёс он.

– Положение обязывает, – смеясь, ответила она, – я сегодня нарасхват. Идём в круг.

Богдан увлёк Николь в толпу танцующих, и вскоре она, захваченная танцем, позабыла обо всех сюрпризах сегодняшнего вечера.

Глава 24

Весь вечер Николь наблюдала, как впервые встретившиеся на её празднике люди, и не только, прекрасно ладили между собой. Не было неудобства и напряжения. В этой всеобщей круговерти она постоянно прислушивалась к себе, но ни разу не почувствовала в себе какого-то волнения или жжения в горле. Окружающие не были для неё объектом охоты. Это были добрые друзья, которых она знала с детства. И больше ничего.

Танцуя с Богданом, Николь заметила, что Рената жестом подзывает её к себе. Тут же рядом появилась Стеф.

– Приехали Нордалены, – взволнованно проговорила Рената, нервно потирая руки.

– Шеннон Нордален – старейшина. С ним его жена Лидия и их сын Роберт.

– Один из «эн»? – Николь тоже заволновалась.

– Один из «эн», – подтвердила Рената. – Давай сделаем вид, что ничего не произошло.

Николь согласно кивнула. Они с Ренатой пошли в беседку, в которой только недавно принимали гостей. Стеф осталась снаружи, присев на стоящую рядом скамейку.

Прибывшие ничем не уступали предыдущим гостям. Красивый, статный мужчина с благородными чертами лица в сопровождении обворожительной брюнетки и симпатичного юноши.

«Красавчик, – отметила про себя Николь. – И как похож на мать».

– Шеннон, Лидия, спасибо, что нашли время посетить нас, – улыбаясь, приветствовала гостей Рената.

– Рады познакомиться, – произнесла гостья, и Николь была восхищена мелодичностью её голоса, который выдавал в ней чистокровную. А как же иначе. У старейшины всё должно быть по правилам.

– Николь, я слышал, что ты уже получила подарок от Владимира, – Шеннон сразу же перешёл к делу. – Так что наш придётся весьма кстати.

Рената с Николь растерянно переглянулись.

– Не удивляйтесь, – продолжил он, – мы встретили Владимира. Он нам всё и рассказал. Надеюсь, что Николь сделает правильный выбор. Роберт, будь добр, преподнеси Николь подарок.

Роберт протянул Николь бархатный футляр. Открыв его, она невольно ахнула – до того была красива лежащая внутри золотая цепочка, в которую были вплетены серебристые нити. Взяв её в руки, она невольно залюбовалась переливами драгоценного металла.

– Спасибо, – в восхищении произнесла Николь, – очень красиво.

– Надеюсь, что она станет достойным сопровождением твоего медальона. Хотелось бы взглянуть на этот ансамбль, – Шеннон, не отрываясь, смотрел на неё.

– Я унесла его в дом, – ответила Николь. – Мне ведь было не на что его повесить.

– Зато теперь есть, – не отступал Шеннон. – Нам бы хотелось посмотреть, как они будут сочетаться вместе. Ты не против?

– Конечно не против. Я сейчас принесу, – Николь выскочила из беседки и быстрым шагом направилась в дом. Стеф последовала за ней.

– Ну что там? – нетерпеливо спросила она.

– Они уже знали про подарок Владимира. Вот подарили цепочку. Хотят посмотреть, как они смотрятся вместе.

– Ну, Шеннон, хитёр, – усмехнулась Стеф. – Значит, он знал, что будет ритуал. Может, он и был инициатором. Но Владимир не сказал ему, какая буква была на медальоне, и он решил разузнать таким образом. А Роберт? Как он тебе?

– Вроде ничего, – пожала плечами Николь. – Парень как парень. Мы с ним даже не разговаривали.

Николь поднялась в комнату, достала медальон из шкатулки и вернулась в холл. Стеф помогла ей надеть цепочку с медальоном на шею.

– Ну как, не тянет? – усмехнувшись, спросила она. – Первый подарок жениха.

– Вот ещё, – фыркнула Николь. – Никакой он мне не жених. Не шути так.

– Хотелось бы мне, чтобы всё это было шуткой, – вздохнула Стеф.

– Ты что, серьёзно думаешь, что мы с Робертом будем парой? – Николь удивлённо развела руками.

– А ты думаешь: что это игра? – Стеф пристально смотрела на неё. – Зря. Всё очень серьёзно.

– Ты меня пугаешь, – Николь и впрямь выглядела испуганной. – Я думала, что это всё на грани предположений и желания. Ты же сказала, что выбор за мной.

– Выбор действительно за тобой, только в рамках возможного.

– А если я не хочу? Меня что, насильно заставят?

– Ты сама себя заставишь, но это крайняя мера.

– Это какой-то абсурд, – Николь перешла на крик. – Я не хочу, и не буду делать никакого выбора!

– Успокойся, – остановила её Стеф. – Сейчас тебя никто и не заставляет. У тебя есть ещё три года, до двадцать одного года.

– А потом?

Стеф качая головой, развела руками.

– Да что же это такое, почему именно сегодня? – Николь плюхнулась на диван, обхватив голову руками.

– Не расстраивайся раньше времени, – Стеф присела рядом. – Может, у вас с Робертом всё сладится? Ты же его совсем не знаешь.

– Сладится? Ты серьёзно? – Николь подняла на неё глаза. – Да ни за что. Вот пойду и прямо сейчас им всё скажу.

– Эй, эй, – остановила её Стеф. – Остынь. Так нельзя, они только разозлятся. Ты же не хочешь, чтобы пострадали твои родители?

Николь покачала головой. Родителей втягивать в это совсем не хотелось.

– Ладно, я всё поняла, – Николь вздохнула и направилась к выходу. – Придётся выглядеть счастливой.

На крыльце дома она столкнулась с Робертом.

– Меня отправили за тобой, – улыбнувшись, проговорил он. – Помощь нужна?

– Ничего мне от тебя не нужно, – грубо ответила Николь.

Улыбка тут же сошла с его лица. Они стояли молча, как два нахохлившихся петуха, готовых броситься друг на друга.

– За тебя всё уже сделано, – Николь приподняла с груди медальон.

– Ты о чём? – удивлённо произнес Роберт. – Я не понял.

– Не понял? – Николь почувствовала, как горят щеки, а в груди поднимается волна возмущения. – Ещё скажи, что ты ничего не знаешь о медальоне.

– Почему не знаю? Знаю. Владимир подарил тебе медальон. Он сам нам сказал. И что из этого?

– Не прикидывайся, – Николь всё больше распалялась. – Молодцы, всё продумали. Подарили подарочек как отметину: мол, она моя, не тронь чужое. И всё, будешь ждать своего часа.

Роберт непонимающе смотрел на неё.

– А я вот возьму и выброшу его, – Николь, поставив руки в бока, напирала на него.

– А потом напьюсь и скажу, что была не в себе и не понимала, что делаю. Что тогда?

Николь обошла его и, не поворачиваясь, пошла по дорожке.

Роберт в недоумении смотрел ей вслед.

– Ты куда? Ты что, уходишь? – крикнул он. – Наговорила кучу гадостей, а теперь сматываешься, ничего не объяснив.

– А что мне теперь, в ножки упасть своему господину? – Николь была на грани истерики. – Или ты посадишь меня под замок до окончания срока выбора?

– Я ничего не понимаю! – вид у Роберта был растерянный. – Ты можешь объяснить? Что такого я сделал, что ты готова меня растерзать?

Его удивление было настолько искренним, что у Николь зародились сомнения.

– Владимир сказал вам только о подарке – и больше ничего?

– И больше ничего, – подтвердил он.

– А о гравировке на нём?

– А на нём есть гравировка?

Николь перевернула медальон.

– «Эн», – проговорил он. – И что это значит?

– А то и значит, что меня помолвили с сыном из семьи с фамилией на «эн».

Роберт задумчиво смотрел вдаль.

– Отец как-то давно рассказывал мне про этот ритуал и говорил что-то об укреплении связей между семьями. Я тогда посмеялся и сказал, что это пережиток прошлого. И, честно говоря, думал, что этого уже не происходит.

– И что он?

– Сказал, что наша семья всегда была залогом незыблемости устоев и правил и я, как его сын, должен поддерживать соблюдение порядка. Полный бред.

– Да нет, не бред, – тяжело вздохнула Николь. – Кстати, ты из семьи с фамилией на

«эн».

Говоря эти слова, она внимательно смотрела на него. Роберт расхохотался.

– Ты это серьёзно? – спросил он сквозь смех.

– Да уж куда серьёзней. Но ты не один, есть ещё одна семейка – Невелы.

– Это те, что где-то на островах в Гренландии?

– Не знаю, – Николь пожала плечами. – Я и тебя-то до сегодняшнего вечера не знала. А уж каких-то Невелов…

– За них не переживай, уж они-то свой стиль жизни менять точно не собираются. Им там прекрасно. Холодно, безлюдно и масса предметов для изучения. Они повёрнутые на исследованиях в Заполярье.

– Значит, ты остался один, – констатировала Николь и добавила с издёвкой. – И твой приз перед тобой. Ну что, женишок, когда обрадуем твоего отца?

– Слушай, – уже серьёзно произнес Роберт, – если хочешь знать, мне эти их старомодные штучки тоже не очень нравятся. А когда это касается моей личной жизни, я вообще бешусь. Но в нашем роду есть устои и традиции, и отец всегда старался, чтобы они соблюдались. А мы с тобой часть этого рода и нам придётся играть по их правилам.

Он замолчал. Николь ждала, что он скажет дальше.

– Я предлагаю сделать вид, – наконец произнёс он, – что мы принимаем их правила игры. А там дальше посмотрим. Насколько я знаю, никто никого насильно не заставляет. Все выбирают сами. Время для раздумья есть.

– А потом? Что будет потом? Время пролетит – не заметим, а у нас будут обязательства. Это сейчас мы живём каждый своей жизнью. Я вполне довольна своей, и менять пока ничего не хочу.

– Аналогично. Давай пока оставим всё как есть. Может, со временем всё и уляжется.

Николь попробовала заглянуть в своё будущее. Она раньше не делала этого, как и обещала Стеф. Но сейчас её как будто что-то подтолкнуло к этому. Там всё было туманно.

«Может, всё зависит только от моего решения?» – подумала она, и тут же неожиданно пришло спокойствие.

– Хорошо, – произнесла она. – Давай так и поступим.

– И ничто не мешает нам быть просто друзьями, – Роберт, улыбаясь, протянул руку.

– Мир?

Только теперь Николь обратила внимание, какой он обаятельный, когда улыбается.

– Почему бы и нет, – Николь протянула свою. – Мир.

Роберт взял её руку в свою и накрыл другой.

– Так у нас закрепляют дружбу, – пояснил он.

– И так показывают, что ты – главный, – Николь высвободила свою руку.

– Не понял, – Роберт удивлённо посмотрел на неё.

– Психоаналитики говорят, что когда человек при рукопожатии кладёт свою руку поверх протянутой руки, он показывает своё превосходство.

– Хм, я никогда об этом не думал, – он явно был смущён. – И никогда не обращал на это внимания.

– Это игра твоего эгоистичного подсознания.

– А тебе палец в рот не клади, – ухмыльнулся Роберт.

– Вот и не клади. Давай уже пойдём к родителям, они, наверное, нас потеряли. Когда они вернулись в беседку, Рената облегчённо вздохнула.

– Мама, всё хорошо, – тихо проговорила Николь и заговорщицки подмигнула Роберту.

Она подошла к его родителям и ещё раз поблагодарила за подарок.

– Красивый медальон, – слова Лидии звучали, как музыкальные переливы.

– Да, красивый. Мне очень нравится, – подтвердила Николь. – Ваш подарок не хуже и пришёлся весьма кстати.

– Да, мы с Робертом долго его выбирали, – произнесла Лидия. – Ты позволишь посмотреть поближе?

Не дожидаясь разрешения, она взяла в руку медальон и, перевернув, наклонилась, чтобы лучше рассмотреть рисунок. Николь оторопела от такой бесцеремонности, но ничего не сказала.

– Да, действительно шикарный подарок, – произнесла Лидия и, выпустив его из рук, повернулась к Шеннону. – Я бы от такого тоже не отказалась.

«А у неё что, нет такого? – удивилась Николь и тут же вспомнила рассказ Стеф. – Конечно, нет. Она же обращённая после!»

– Нам пора, – произнёс Шеннон. – Надеюсь, мы ещё увидимся?

– Обязательно увидимся, – поспешила уверить их Николь. – Мы всегда рады гостям. Правда, мам?

– Конечно, конечно, – подтвердила Рената.

– Созвонимся, – крикнул Роберт на прощание и, взяв Лидию под руку, повёл её по дорожке. Рядом гордо, опираясь на трость, вышагивал Шеннон.

Рената тут же начала свой допрос.

– Ну, как он тебе? Вы поговорили?

– Поговорили, – вздохнула Николь. – Вроде парень ничего. Ему тоже не нравится это сводничество, но идти против отца он не хочет, – и добавила: – А может, боится. Он как-то странно об этом говорит. Решили пока остаться друзьями, а там посмотрим.

– Доченька моя, – вид у Ренаты был виноватый, – мне так тебя жаль.

– Да, ладно, – отмахнулась Николь, – не переживай раньше времени. А кстати, где учится Роберт?

– По-моему, он уже не учится. Я точно не знаю, но могу узнать, у меня есть телефон Лидии.

– Ладно, это потом. Пойду к друзьям, а то уже поздно, скоро все будут расходиться. Заодно поищу Стеф.

– Что ты, – остановила её Рената, – никто никого не гонит, веселитесь хоть до утра. А Стефани присматривает за танцами.

Рената поцеловала её и отправилась к гостям. Глядя ей вслед, Николь приподняла с груди медальон и провела по нему рукой.

«Вот так подарочек. С сюрпризом, да ещё с каким. А старейшины молодцы: так всё провернуть! Но я не дам им возможности мною манипулировать. Всё будет так, как я захочу. И пусть только кто-нибудь посмеет указывать мне, как жить. Я уже не ребёнок и вольна сама принимать решения. И это будет мой выбор: кто, когда и на сколько».

Вернувшись на лужайку, Николь отдалась всеобщему веселью, что отвлекло её от происшедших событий.

– Рената, нам пора, завтра трудный день, – с сожалением произнесла Нина. – Хорошо у вас здесь. Даже уезжать неохота. Мы прекрасно провели время.

– Жаль, что вы уезжаете, – Рената выглядела расстроенной. – Но я надеюсь, что вы скоро снова у нас появитесь. А Богдан тоже едет с вами в круиз?

– Нет, сейчас только на фьорды. У него исследования по происхождению видов. Сейчас его интересуют какие-то чёрные кораллы.

– Но сегодня у него другие предпочтения, – Марк кивнул головой в сторону лужайки. – Пойду вытаскивать его из этого цветника.

– Надо найти Николь, – Рената принялась высматривать дочь среди танцующих, – Да вон они, вместе с Богданом.

Подозвав её к себе, они всей семьёй пошли проводить гостей до ворот.

Николь с Богданом при прощании обменялись телефонами и решили увидеться уже в универе. Потом она ещё долго стояла с родителями возле калитки, махая вслед отъезжающей машине.

– Ну как тебе праздник? – спросил её Тони.

– Отлично, пап, всё супер.

– Точно? И тебя даже не смущают некоторые странности, которые происходили сегодня? – удивился Тони.

– Ой, пап, давай я подумаю об этом завтра, – она чмокнула Тони в щёку и убежала к танцующим друзьям.

– Завтра так завтра, – вздохнув, произнёс Тони и, взяв под руку жену, направился по дорожке назад к дому.