Текст книги "На рубеже (СИ)"

Автор книги: Ольга Иминова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21

Когда солнце опустилось за горизонт и в глубине сада начали сгущаться сумерки, вдоль дорожек загорелись фонарики, зарядившиеся от солнечного света.

Николь, оглядываясь по сторонам, подошла к Стеф:

– Ты не видела моих родителей?

– Нет, а что случилось?

– Да ничего. Просто их нигде нет: ни под навесами, ни на лужайке. Их все спрашивают.

Стеф внимательно осмотрелась.

– Действительно, здесь их нет.

– И что это значит? – встревожилась Николь и тут же радостно вскрикнула: – Наверное, будет какой-то сюрприз!

– Не люблю сюрпризы, – нахмурилась Стеф и пошла вглубь сада. Николь последовала за ней.

Долго идти не пришлось. Из беседки слышались голоса, там что-то обсуждали. О чём шел разговор, Николь разобрать не могла. Подойти ближе тоже не было возможности.

Она попыталась спросить у Стеф, что происходит, но та лишь приложила палец к губам, призывая её к молчанию, и настороженно продолжала вслушиваться в разговор. Наконец всё стихло, и послышался красивый мужской баритон.

– Николь, нам нужно отсюда уходить, – встревоженно произнесла Стеф и потянула подругу за руку. Они быстро пошли назад, но их остановил голос Ренаты за спиной.

– Николь, подойди, пожалуйста. К нам пришли гости, – Рената нервно закусила губу.

– Особенные гости.

– И что в них такого особенного? – насторожилась Николь.

– Это самые уважаемые и влиятельные люди нашего рода – наши старейшины. Но ты ничего не бойся. Они цивилизованны и чтут законы и порядки, – Рената выдавила из себя эту фразу на одном дыхании. Было видно, что это далось ей не без труда.

– А почему я должна бояться? – Николь удивлённо пожала плечами. – Они что, кусаются?

Стеф усмехнулась и отвела взгляд в сорону, а Рената, тяжело вздохнув, взяла Николь за руку и повела вглубь сада. Она довела её до беседки, но внутрь не зашла. Лишь ободряюще кивнула и легонько подтолкнула вперёд.

То, что Николь увидела в беседке, повергло её в смятение. Она не смогла сдержать возглас восхищения.

Два невообразимо прекрасных брюнета лет сорока о чём-то беседовали. Рядом с ними стояли две красавицы с белой мраморной кожей, выразительными чертами лица и необыкновенно притягательными глазами. Женщины показались ей королевами, а мужчины были сама элегантность и благородство.

– Здравствуй, Николь, – обратился к ней один из них голосом, который она недавно уже слышала. Он улыбнулся, и Николь обомлела – до чего обаятельным был этот человек, когда улыбался.

– Меня зовут Владимир. Рената, наверное, тебе про меня рассказывала.

– Нет, мы ещё не дошли до этой страницы посвящения, – Николь старалась выглядеть спокойной и уверенной.

– Ничего, у тебя всё впереди, – снисходительно произнёс Владимир и величественно сделал знак рукой. Одна из девушек тут же поднесла ему шкатулку, испещрённую ажурной вязью сложного рисунка.

– Я хочу сделать тебе подарок. Но ты выберешь его сама, – говоря это, он протянул ей шкатулку. Слегка дотронувшись до руки Николь пальцами, Владимир отдёрнул её, как от удара током.

Открыв крышку, Николь увидела ряд блестящих треугольных медальонов, лежащих на бархатном планшете. Они были украшены мелкими блестящими камушками. Было видно, что это не простые украшения. Николь невольно залюбовалась этой красотой.

– Выбирай любой, – улыбаясь, произнёс Владимир.

Медальоны казались одинаковыми, и Николь взяла первый попавшийся ей под

руку.

– Этот, – произнесла она твёрдым голосом.

– Ну, что ж, это твой выбор, – Владимир закрыл шкатулку и передал её помощнице.

– Прими его с наилучшими пожеланиями. А можно узнать, что там на обороте?

Николь перевернула медальон и увидела латинскую букву N.

– Это же первая буква моего имени, – удивлённо произнесла она. – Как так вышло?

– Не знаю, – пожал плечами Владимир, – ты его сама выбрала. Наверное, это судьба. Ещё раз поздравляю и желаю всех благ.

– Дамы, – обратился он к девушкам, – нам пора, – и направился к выходу из беседки.

– До свидания, – растерянно произнесла Николь и отошла в сторону, пропуская гостей, которые величественно проследовали мимо. Она никак не ожидала, что поздравление может произойти так быстротечно.

Они прошествовали мимо Ренаты, не произнеся ни слова, ни звука. Как будто её не существовало. Она так же молча смотрела им вслед.

«Теперь нужно подобрать к медальону цепочку, – размышляла Николь, рассматривая лежащее на ладони украшение. – Может быть, мама пока сможет одолжить что-то из своего».

– Мама, – Николь подошла к Ренате, – ты не могла бы…

Договорить она не успела, увидев застывший, полный ужаса взгляд Ренаты, остановившийся на подарке.

– Владимир, – закричала Рената и быстрым шагом направилась вслед отдаляющимся фигурам. Николь последовала за ней.

Владимир остановился и девушки тоже. Они с недоумением смотрели на Ренату.

– Зачем ты так? – взволнованно произнесла Рената, обращаясь к старейшине. – Ты же хотел просто с ней познакомиться.

– И прийти без подарка? – голос Владимира звучал спокойно, даже безэмоционально. – Я считаю, что было бы несправедливо лишать её права стать частью нашего клана. Твоей дочери оказана великая честь, и ты должна быть благодарна за это, – величественным тоном закончил он.

– Но почему тайно? Никого не предупредив?

– А что, я должен был устраивать шоу из того, что хочу подарить подарок? – на этот раз он выказал удивление.

В этот момент девушки за его спиной зашушукались, но Владимир, не поворачиваясь, поднял руку, и они тут же замолчали.

– Но это не простой подарок, – голос Ренаты дрожал и вот-вот должен был перейти на крик. – И мы с Тони должны были присутствовать. Это всё-таки наша дочь.

– Рената, что за условности? Может, нам нужно было собрать всю вашу родню? – теперь в его голосе звучал металл.

– А почему так рано? Ей всего лишь восемнадцать!

– Ну, знаешь ли, молодежь стала такая прыткая, за ней не угонишься, если не поторопишься. Или я не прав? – Владимир многозначительно посмотрел на неё.

Рената не нашлась, что ему ответить, и опустила глаза.

– Тебе не понравился подарок? – Владимир перевёл взгляд на Николь.

– Понравился, – ответила она. – Но я никак не могу понять: почему вокруг него такая шумиха?

– Рената тебе всё расскажет. Теперь это дело времени, – надменным тоном произнёс он.

– Не надо говорить о моей дочери в таком тоне, – голос Ренаты дрожал, она еле себя сдерживала.

– Ну, извини, если я что-то не то сказал, – Владимир был спокоен. – Не провожай нас, мы найдём дорогу.

Николь не могла оторвать взгляда от удаляющейся компании, пока они не скрылись в сумерках. Она хотела узнать у мамы, что всё это значило, но её уже след простыл. Как и Стеф.

Николь направилась к дому, чтобы убрать злополучный медальон с глаз. Но приглушённые голоса за ограждением из вьющихся роз заставили её остановиться. Она свернула с дорожки и услышала срывающийся от волнения голос мамы. Николь подошла поближе и слегка раздвинула ветви.

– Как он мог? Ей ведь всего восемнадцать. Это вообще против правил, – Рената была в отчаянии и ходила взад-вперёд.

– Ты же знаешь, что они сами устанавливают правила. И для нас они сейчас такие,

– успокаивал её Тони.

– Но она ещё молода для этого ритуала.

– Успокойся, никто ведь не установил сроки?

– Нет, разговора об этом не было.

– Значит, у нас в запасе ещё четыре года.

– А что потом? – голос Ренаты звучал обречённо. Она присела на скамейку. – Ей придётся сделать выбор. И он им может не понравиться.

– Но ведь заставить её не могут, – Тони сел рядом с ней. – Подождём, что будет дальше. Может, все утрясётся. Встретятся, понравятся друг другу, влюбятся и будут жить долго и счастливо.

– Хорошо бы, если так, – упавшим голосом произнесла Рената.

– Сейчас меня больше волнует, что ей дали выбрать из чистокровных, – Тони задумчиво глядел в глубину сада. – Они что-то задумали. Но нам, конечно же, никто ничего не скажет. Рената, нам нужно быть предельно осторожными. Не надо их злить.

– Вот и я о том же. Что же нам, дорогой, теперь делать? – Рената положила голову ему на плечо.

– Во-первых, не расстраиваться, – Тони обнял жену. – И надо поговорить с Николь.

– Бедная девочка, – Рената поднялась со скамейки. – Сколько всего на неё обрушилось за последнее время.

– Ну, не такая уж она и бедная, – улыбнулся Тони. – Кажется мне, что она нас ещё очень сильно удивит. Пойдём к гостям, – он взял Ренату за руку. – Сегодня у нас праздник, а думать будем завтра.

Николь дождалась, когда родители скроются в темноте, и вышла из своего укрытия.

«Да что же такое происходит? – недоумевала она, направляясь к дому. – Мама напугана, отец в сомнениях, а я вообще ничего не понимаю. Надо поговорить со Стеф. Может, она что-нибудь мне объяснит».

Поднявшись в свою комнату, Николь бросила медальон в шкатулку. Этот подарок, так расстроивший её маму, нравился ей теперь уже меньше.

Распахнув окно, она вдохнула запах вечера. Сколько всего в нём было: оттенки трав и цветов, звуки пролетающих мимо насекомых и даже мелких грызунов, пробегающих в траве. И море других запахов и звуков, несущих в себе неизведанные тайны. Теперь она ощущала всё это намного острее и ярче.

Шум праздника и призывно звучащая музыка заставили её забыть обо всех переживаниях и сомнениях. Николь почувствовала непреодолимое желание присоединиться к этому веселью. Она поправила макияж и наклонилась к зеркалу.

Цветные линзы сделали своё дело. Краснота белков была почти незаметна, если не приглядываться. Удовлетворённая, она вышла из комнаты.

Глава 22

Внизу, в гостиной, раздавался возбужденный голос Ренаты. Николь спустилась вниз на несколько ступенек и присела, скрывшись за перилами.

– Моему возмущению нет предела, так с нами обойтись! Мы ведь никогда не давали повода для недоверия.

– Рената, всё логично, – голос Стеф звучал спокойно и рассудительно. – Они не хотят, чтобы повторилась твоя с Тони история. Ты же понимаешь, как хочется старейшинам держать всех под контролем, чтобы никто не посмел идти против их правил.

– Да, понимаю, – Рената остановилась в задумчивости. – Но мне кажется, что здесь ещё что-то.

– Конечно ещё что-то, – Стеф усмехнулась. – Николь единственная в своем роде и им, естественно, хочется обладать этим экземпляром. А учитывая, что никто не знает, какую сторону она примет, во что это всё выльется и не несёт ли это угрозу, старейшины решили подстраховаться. Поэтому ритуал провели раньше на год. В результате вам с Тони напомнили о прошлом, а Николь нашли новую семью, которая будет за ней приглядывать. Ловко. Кого она, кстати, выбрала?

Николь решила вступить в разговор и положить конец всей этой непонятной для неё истории.

– Вообще-то я выбрала медальон с первой буквой своего имени.

Услышав её голос, Рената и Стеф одновременно повернулись и молча наблюдали, как она спускается по лестнице.

– Вы поговорите, – Стеф поднялась с дивана, – а я пока посмотрю, как там дела на лужайке.

– Не уходи, – Рената умоляюще смотрела на неё. – Тони сам справится.

Стеф согласно кивнула и присела на диван.

– Милая, тебе не о чем волноваться, – улыбаясь, проговорила Рената, обращаясь к дочери, но улыбка получилась какая-то натянутая.

– Ну конечно, мне волноваться не о чем, – Николь еле себя сдерживала, чтобы не повышать голос. – Тогда почему такой переполох? На тебе же лица нет после ухода той компании. И что за шушуканья за моей спиной? Стеф, я вообще для вас существую или моё присутствие на этом празднике жизни необязательно?

– Что вы, что вы, девушка! Вы ключевая фигура на этой вечеринке. Я так и вижу вас в розовом кружевном платьице в оборках, – съязвила Стеф.

Рената поняла, что пора вмешаться.

– Давайте все успокоимся и поговорим.

Она присела на диван, а Николь села рядом с матерью и молча ждала объяснений. Рената немного помолчала, как будто собиралась с мыслями.

– Я не планировала этот разговор сегодня, но обстоятельства диктуют своё развитие событий. Мы уже говорили тебе, что наша семья не совсем обычная. Даже в нашем не совсем обыкновенном мире, – Рената старательно подбирала слова. – И из-за этого за нами пристально наблюдали и установили определённые правила.

– Опять правила! – вскрикнула Николь. – Ничего не понимаю.

– Сейчас объясню. То, что сегодня сделал Владимир, – это своего рода ритуал, который проводится уже много столетий. Молодые девушки из нашего рода получают на свой день рождения подарок от старейшин – медальон. И таким образом выбирают себе новую семью.

– Подожди-подожди. Что значит «новую семью»? – Николь непонимающе глядела на неё. – Меня что, у вас с папой отберут?

– Никто тебя не отберёт, – вступила в разговор Стеф. – Придёт время, и ты сама уйдёшь.

– Из столетия в столетие так между нашими семьями заключались брачные контракты, – продолжила Рената. – Девушка в своё девятнадцатилетие выбирала медальон, на котором была выгравирована первая буква фамилии её избранника. Для всех это означало, что она обручена с молодым человеком из этой семьи и должна составить с ним пару.

– Должна? Что за бред? – Николь переводила взгляд с мамы на Стеф, не понимая смысла сказанного. – Вы хотите сказать, что сегодня я выбрала себе мужа с фамилией, начинающейся на букву «эн»?

– Что-то типа того. Обычно в шкатулке лежат медальоны с инициалами всех семей, где есть неженатые сыновья. Тебе ещё повезло, тебе достались семьи с молодыми парнями.

Николь молчала, глядя перед собой в одну точку.

– Мам, а где твой медальон? Почему ты его не носишь? – неожиданно спросила Николь.

Рената и Стеф переглянулись.

– Говори уже, – вздохнула Стеф. – Похоже, сегодня день для откровений.

– Я не получала медальона, – Рената подбирала слова. – Более того, я пошла против правил, фактически – против своего рода. Я выбрала себе мужа из противоположного клана, – хоть и выглядела она спокойной, голос её немного подрагивал.

Николь уже перестала удивляться чему-либо необычному после того, как узнала о себе, своей семье и близкой подруге, но здесь её опять удивили.

– Мам, а что значит «из противоположного клана»?

Рената взяла её руки в свои и произнесла:

– А то и значит. Твой папа – из рода оборотней, когда-то враждебного нам рода. Сначала Николь не совсем поняла её слова, но, прокрутив в голове несколько раз «Папа оборотень», она начала истерически хохотать.

– Стефани, принеси воды, – попросила Рената, – у неё истерика.

Стефани тут же вскочила и скрылась из вида. Вернувшись, она протянула Николь стакан.

Но та, не переставая смеяться, махнула рукой:

– Не надо воды. Я в порядке. Хорошая шутка. Видели бы вы себя… Вам самим нужно успокоиться.

– Это совсем не шутка, – Рената тяжело вздохнула. – Твой папа – оборотень.

Николь перестала смеяться и в недоумении молча смотрела на мать.

– Может, всё-таки воды? – поинтересовалась Стеф, протягивая Николь стакан.

– Да что уж воды? Неси шампанское. Всё-таки я уже совершеннолетняя.

Рената с сомнением поглядела на дочь. Стеф так и осталась стоять, держа в руке стакан с водой.

– Да сядьте вы уже, – Николь выглядела слегка расстроенной. – Я в порядке. Нет, я, конечно, шокирована. Ничего себе семейка собралась: мама вампир, папа оборотень, а дочь вообще неизвестно что. Постойте, – вдруг воскликнула она, – мне же восемнадцать лет, а вы говорили про девятнадцатилетие. Почему так?

– А вот так, – возмущённо произнесла Рената и поднялась с дивана. – Старейшины сами устанавливают правила и с нашей семьёй решили поступить по-своему.

– Но справедливости ради хочу заметить, – заговорила Стеф, – что раньше они так не поступали.

– А почему сейчас всё изменилось? Что такого произошло, что они изменили правила? – Николь ждала ответа. – Мама, чего я ещё не знаю? Давай уже, выкладывай.

– В свои девятнадцать лет я была далеко отсюда, в Голландии, – начала рассказ Рената. – Там я училась в университете, там же познакомилась с твоим папой. Вскоре мы поженились, и через некоторое время я поняла, что беременна. Когда я сказала об этом своим родителям, они были в ужасе и бросились в бега, так боялись гнева старейшин. Мы с Тони остались одни. Его сородичи тоже затаились. Никто не знал, чем всё закончится.

– Я уже тогда была не с твоей мамой, – вступила в разговор Стеф. – Меня определили наставником в другую семью, полагая, что Рената готова к самостоятельной жизни. Так у нас всегда было принято: помогать во время обращения, а потом, по решению старейшин, идти к другому воспитаннику.

– Когда нас нашли, – продолжила Рената, – я уже была на последнем сроке и старейшины долго решали, что с нами делать. Ведь такого никогда не было, чтобы создавалась пара из полувампира и оборотня. Но тут неожиданно подключилась Тонина сторона. И нам дали шанс.

– Так ты не чистокровная? – удивилась Николь.

– Нет. Моя мама была обращена уже после моего рождения. Но такое в истории нашего клана случалось и раньше, и старейшины с этим смирились. Даже считалось, что такие, как я, приведут к обновлению линии нашего рода. Они сходились с вампирами или с людьми, но с оборотнями – никогда. Это было табу.

– И что было дальше? – нетерпеливо спросила Николь. – Вас не стали разлучать?

– Не стали, – Рената грустно улыбнулась и снова присела рядом с ней. – Нам разрешили жить вместе на определённых условиях, под присмотром. Что-то вроде эксперимента. Они это любят. А когда родилась ты, нас стали периодически навещать, чтобы посмотреть, как идёт твое развитие.

Николь вспомнила, что у них действительно очень часто кто-то гостил.

– Подожди, так мои бабушка и дедушка не погибли, как ты мне рассказывала?

– Нет, не погибли. Где-то бродят по белому свету. От них давно не было никаких вестей.

– А папины?

– Те живут в Италии, но по договору им запрещено с нами общаться до твоего определения в 21 год.

– Что за бред! – воскликнула возмущённо Николь.

– Таковы были условия старейшин, и мы их приняли. Вот поэтому у меня нет медальона.

Все замолчали. Николь пыталась осмыслить информацию, которая так внезапно свалилась на её голову.

– И кто у нас в клане на «эн»? – наконец спросила она.

– Сыновья есть у Ньютонов, Невелов и Нордаленов, – произнесла Стеф. – Я слышала, что сын Ньютонов, Джек, где-то в дебрях Амазонки. Пытается разобраться в происхождении нашего вида. Совсем помешался на своих изысканиях. Говорят, он и слышать не хочет о возвращении к цивилизации.

– Значит, остаются Нордалены и Невелы, – Рената задумчиво потирала подбородок. – У первых – Роберт, у вторых – Гарольд.

– Что за дурацкое имя – Гарольд, – произнесла Николь, скорчив рожицу.

– Имя как имя, – пожала плечами Рената.

– Меня другое волнует, – задумчиво произнесла Стефани. – Эти ребята из благородных семей, хоть и не обращенные. Их матери были обыкновенными женщинами, а отцы – чистокровные, и к тому же – члены совета. Старейшины всегда предпочитали сохранять чистоту линии, а тут такой поворот. Они же не знали заранее, кого выберет Николь.

– А может, это опять эксперимент, – произнесла Николь. – Что получится из связи полувампира-полуоборотня с полукровками. Вы же говорите, что они любят эксперименты.

– Да, но это их собственные отпрыски. Очень странный эксперимент, – произнесла в задумчивости Стеф.

Все замолчали.

– А у тебя ведь тоже был ритуал? – нарушила молчание Николь, обращаясь к Стеф. – Тебе предлагали выбор, но ты отказалась. То есть можно отказаться? – радостно воскликнула Николь.

– Можно, – ответила Стеф. – Только на определённых условиях. Так легко тебя старейшины не отпустят. Давай попозже об этом поговорим. Пойдёмте уже к гостям. Тони, наверное, там забегался.

– Да. Надо идти к гостям, – Рената поднялась с дивана, – а то мы про них совсем позабыли, как-то некрасиво. Да и с Ниной мы так и не поговорили.

– Забудешь тут, когда такое творится, – произнесла ей вслед Стеф. – Ты, кстати, как? – обратилась она к Николь, когда они вышли из дома.

– Ничего, жить буду.

– Тебе нужно не просто жить, а веселиться и принимать гостей. У тебя сегодня праздник. И мы должны показать всем, что у нас всё хорошо.

– Я понимаю, – произнесла Николь с грустью. – Просто у меня в последнее время в голове полный кавардак. Мне нужно подумать. Ты иди, а я немного побуду одна. Переведу дух.

Стеф понимающе покачала головой.

– Смотри только не долго. Рената будет беспокоиться.

Когда наставница ушла, Николь присела на садовые качели и начала медленно раскачиваться. Ей вспомнилась детская песенка, и она начала тихонько напевать. Как ни странно, это немного успокоило. «Я подумаю об этом завтра, – решила она.

– А сегодня у меня праздник, и я никому не дам его испортить». Она поднялась с качелей, выпрямила спину и, расправив плечи, грациозной походкой направилась к танцующей молодёжи.

Отыскав взглядом Богдана, она направилась к нему.

– Ты куда пропала? – улыбаясь, спросил он.

– Принимала поздравления. А ты что, в таком цветнике заскучал? – Николь обвела взглядом присутствующих.

– Нет, мне было не скучно. Составишь мне пару?

– Давай попозже, я хочу что-нибудь выпить.

В этот момент её подхватил одноклассник Майкл и, громко крича «Николь, с днём рождения!», принялся кружить по танцполу. От неожиданности она оторопела, но тут все начали громко выкрикивать поздравления, и она с хохотом влилась в этот хоровод.

Богдан отошёл в сторону и с улыбкой наблюдал за происходящим. Ему здесь нравилось, и настроение у него было отличное. Заметив Стефани, он задержал на ней взгляд. А она как будто его не замечала, на ком-то сосредоточившись.

Проследив за её взглядом, он с удивлением отметил, что это Николь. Стеф неотрывно смотрела на неё, словно была готова в любой момент броситься на помощь.

Решив немного успокоить Стеф, Богдан пробрался к Николь и перехватил её из рук Майкла.

Весь вечер они протанцевали вместе. Он был её кавалером. Им нравилось общение и казалось, что знакомы они не несколько часов, а много-много лет.

«А может, это она?» – мелькнула у Богдана мысль. Он пытался представить, что Николь стала его спутницей. Но почему-то мысли возвращались к темноволосой девушке, которая никак не желала подпустить его к себе ближе.