Текст книги "Строптивая в Академии. Практика истинной любви (СИ)"

Автор книги: Ольга Герр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

А тут еще эти назначения на отработку… Даже мнение друзей обо мне изменилось не в лучшую сторону, что уж говорить о других. Я превратилась в девушку, которая пользуется своим положением. Если золотокрылым все давалось по праву рождения, то я добилась всего через постель. По крайней мере, студенты так думали.

Вэйд меня нарочно провоцировал, рассчитывая на срыв. Что ж, он своего добился. Не выдержав, я сама пошла к Вэйду. Исключительно, чтобы разобраться, а вовсе не потому, что хотела его видеть.

Я и так вижу его каждый день! Даже чаще, чем когда у меня был его сателлит. Пора прекратить эту игру в гляделки.

Глава 10
Преследователь

Распределяя таблицу отработки курса, Вэйд наткнулся на имя Диондры. Он долго смотрел на него и много думал. На днях он заметил, что она забрала свои вещи. Пришла, пока его не было. Не загляни он в ящик с ее одеждой, даже не узнал бы.

И что же он сделал? Может быть, поменял замок? Как бы не так! Он все оставил, как есть. Будто всерьез ждал ее нового визита. Это нездорово.

После обратного обмена все, наконец, пришло в норму. Никакой подпитки и слабости, магия на высоте, дракон силен как никогда. Вэйд снова ощущал себя полноценным, каким был до той подворотни. Он был на пике своей формы. Живи и наслаждайся! Но нет же, он зачем-то изводил себя мыслями о невозможном.

В прошлой четверти Вэйд назначал Диондру на худшие работы. В этой он не мог так с ней поступить. В итоге раз за разом он давал ей самые приятные и легкие задания. Это выходило как-то само собой. Привык он о ней заботиться, что поделать.

Кто бы подумал, что именно его забота приведет девчонку в бешенство. Впрочем, у нее все не как у людей. Особенная, чтоб ее!

Она нашла его сама. Подловила, когда он был меньше всего готов к встрече. Сразу после тренировки.

Вэйд чуть не налетел на Диондру, выходя с площадки. А когда понял, с кем столкнулся, замер. Лишь грудная клетка тяжело поднималась и опускалась от частых глубоких вдохов. То ли он еще не остыл после тренировки, то ли дело в близости девушки.

Они просто заглянули друг другу в глаза, а мир будто взорвался и осыпался пеплом. Ничего не осталось, кроме клочка пространства вокруг них.

Как же хотелось дотронуться… аж пальцы судорогой свело. И вся злость куда-то подевалась, растворилась в глазах Диондры. Просто – пуф! – и нет ее.

Вэйд сам не понял, как его повело. Тело двигалось само, его, как железную стружку к магниту, тянуло к Диондре. Сопротивляться было нереально, да и не хотелось, если честно. Он ведь знал, каково это – целовать ее. Ощущать мягкие девичьи губы под своими, сминать их, прикусывать, посасывать. Все бы отдал, чтобы повторить.

Пока Вэйд еще варился в котле собственных желаний, Диондра уже пришла в себя. Она всегда была более здравомыслящей, чем он.

– У меня к тебе просьба, – произнесла она, переступив с ноги на ногу.

Вэйд усмехнулся. О да, она не может без него. До чего же это приятно, черт возьми!

– Говори, – кивнул он.

– Ты мог бы не ставить меня на лучшие работы. Мне вполне подойдут обычные.

Диондра определенно мастер по убийству романтики. Одно слово – и всякое желание отобьет.

Вэйд поморщился:

– Ты ради этого меня искала?

– Разумеется, – деловито кивнула она.

– Да я же забочусь о тебе!

– Я об этом не просила. На меня уже друзья косятся. Говорят, что я твоя любимица.

– А хоть бы и так. Что с того?

Она удивленно моргнула, явно не ожидая такой степени откровения. Но Вэйд уже дошел до точки, ему скрывать нечего. Отныне он для нее – открытая книга, лишь бы читала.

На них стали оборачиваться, но он не мог отпустить Диондру просто так. В ближайшее время она точно не снизойдет до еще одного разговора. А потому взяв девушку за руку, он потянул ее подальше от любопытных глаз.

Первым на пути попался чулан. Когда-то они целовались в нем, пытаясь вернуть сателлитов. Не самое плохое воспоминание. Втолкнув девушку в чулан, Вэйд прикрыл дверь и еще спиной ее подпер, чтобы точно не сбежала.

Диондра нервно закусила нижнюю губу. Хотела проскользнуть мимо него, но он не позволил. Подтолкнул ее к полкам и зафиксировал руками с двух сторон. Все, теперь точно никуда не денется.

Вот только зря он полагался на свою выдержку. Опасно было так сближаться. Их лбы почти соприкасались, а губы… до поцелуя оставались считанные сантиметры, и это все, о чем Вэйд мог думать.

Но не Диондра. Она была до тошноты хладнокровной. Глядя куда-то в районе его солнечного сплетения, она произнесла:

– Мы же обо всем договорились… В конце концов, это нужно не мне одной! Снова хочешь потерять дракона и подыхать от бессилия? Завесить от чужого прикосновения и тщательно дозировать магию?

Она говорила умные вещи. Наверное, надо было послушать, но вместо этого Вэйд ее перебил:

– Ты вспоминала обо мне? Хотя бы иногда?

Диондра удивленно моргнула:

– Тебя только это волнует?

– Ответь, – потребовал он.

Она упрямо сжала губы. Еще до того, как Диондра заговорила, Вэйд понял, что ее слова ему не понравятся. Что ж, он сам напросился.

– Если бы каждый раз, когда я вспоминала о тебе, мне ставили высший балл, я была бы худшей ученицей в Академии! – выпалила она.

Надо же, как завуалировала. Вэйд усмехнулся.

– Могла бы просто сказать «нет». А вот я часто вспоминаю о тебе. Ты засела у меня в голове. Знаешь, это дико бесит! Все мои мысли поглощены тобой, – собственный голос показался чересчур хриплым из-за пересохшего горла. – С чего ты взяла, что мы снова обменяемся сателлитами? Мы же знаем ритуал. Если соблюдать осторожность, все будет в порядке.

– А вдруг случайный порез? Что тогда?

– Я обещаю убрать все острые предметы подальше, – говоря, Вэйд провел губами по щеке Диондры. До чего нежная кожа! А пахнет, м-м-м. Вдохнул – и голова закружилась.

– Ты не понимаешь, – качнула она головой, то ли отрицая, то ли отдаляясь от его губ. – Это опасно. Неизвестно, чем окончится следующий обмен…

– Понятно чем. Сателлиты перескочат туда-сюда. Морок совсем не против побыть еще немного твоим.

– Просто! – она вскинула голову и прямо встретила его взгляд. – У тебя все так. Просто! А расплачиваются другие.

В глазах Диондры стояли слезы. Но не боли, а злые. Что-то случилось, а он не в курсе. Упустил.

– В чем дело? Ну же! Мне ты можешь сказать все, – произнес он.

И она сказала. Выпалила ему в лицо:

– Я больше не слышу Кати! И вообще сателлитов. Вот так…

А после, словно истратив последние силы, обхватила себя руками за плечи и съежилась. А до Вэйда дошло, почему он так прекрасно себя чувствует после обратного обмена. Семейный дар вернулся к нему в полном объеме! Он забрал его у Диондры. Вроде надо радоваться, но на душе было погано.

– Возможно, если мы поменяемся еще раз, дар слышать сателлитов к тебе вернется, – предположил он.

– Возможно. Но что, если при этом дар пропадет у тебя? Мы не в состоянии это контролировать. Я не хочу… – она шумно сглотнула, – забирать у тебя ничего.

– Ты не забираешь, а я отдаю. Это разные вещи.

– Нет, – она упрямо тряхнула головой. – Мне чужого не надо. Спасибо за то, что есть Кати. Я слишком дорожу ею. Нам нельзя общаться. Это ведь несложно!

Черт, да это архисложно! Неужели она не понимает? Ничего сложнее этого в мире не существует. Не видеть ее, не говорить с ней, не касаться… Да он едва продержался пару недель! И уже, откровенно говоря, на пределе.

* * *

Будь на месте Вэйда другой, я бы просто послала его куда подальше и ушла. Но Даморри… он что-то сделал со мной, как-то приручил. До встречи с ним я была дикой кошкой и жила сама по себе. Грант Арклей взял меня к себе, но все равно оставался чужим – и он сам, и его семья, и их дом. А Вэйд непостижимым образом сумел пробить мою защиту. То, что я считала броней, под его рукой оказалось тонкой скорлупой.

И это было больно. Я так не привыкла и не умела. Мне было страшно! Я боялась потерять Кати навсегда, потерять себя и стать зависимой. Или того хуже – лишить Вэйда навеки дракона и наблюдать, как он страдает по моей вине. Пожалуй, это будет намного мучительнее.

Очевидно же, что мы только и делаем, что причиняем друг другу страдания. Нам следует держаться на расстоянии. Но этот упрямец не понимает элементарных вещей. Острые предметы он уберет! Смешно.

Я чувствовала, что увязаю. Погружаюсь, как в болото, в Вэйда Даморри. Его губы были так близко, что я ощущала его дыхание. Это было до одури приятно – вдыхать его выдохи. Я могла бы так говорить с ним часами, о чем угодно. Мне нравилось в нем все, даже то, что он все еще разгоряченный после тренировки.

Я хотела чувствовать его тепло, тонуть в обжигающе ледяном и одновременно невероятно жарком взгляде. Если пробуду рядом с ним еще хоть миг, точно забуду, почему нам нельзя целоваться. И даже понимание того, что все это действие связи, меня не остановит.

Но невозможно просто оттолкнуть Вэйда, и я, как мне показалось, нашла вариант.

– Давай останемся друзьями, – предложила я, рассчитывая смягчить наши разногласия.

Но Вэйд не оценил.

– Это твой гениальный план? Ты не понимаешь, да? Я не хочу дружить, Диондра. Мне мало держаться за руки, я хочу касаться тебя везде. Руками, губами, всеми частями тела… Ты нужна мне!

– Дружба это все, что я могу тебе предложить, – перебила я. – Она безопасна… для нас обоих. Принять мою дружбу или нет, решать тебе.

Пока Вэйд переваривал мои слова, я поднырнула под его руку и выскочила в коридор. Этот разговор окончательно меня вымотал, и я поспешила в нашу с Триной комнату. Немного личного пространства – именно то, что мне сейчас необходимо.

Подруги в комнате не оказалось. Но мне надо было с кем-то поговорить, излить душу, да просто высказаться, и я призвала Кати.

Общаться с ней давно вошло в привычку. Ей одной я доверяла все свои тайны, сомнения и страхи. Ближе у меня попросту никого нет.

Но теперь, не слыша ее голос в своей голове, я мучилась без обратной связи и могла ее получить только видя своего сателлита. Так она хотя бы отвечала жестами. То крыльями взмахнет возмущенно, то голову наклонит, показывая, что внимательно слушает. Я научилась понимать Кати без слов.

– Вэйд совсем сошел с ума! – говоря, я ходила по комнате. – Ему, видите ли, плевать, что будет. Он готов рискнуть. А обо мне он, как обычно, не подумал, только о своих желаниях. Я же могу вовсе остаться без магии! Остаться без тебя… – взглянув на Кати, я всхлипнула.

Я готова пережить, что угодно, лишь бы не потерять ее. Если ради сохранения сателлита надо перестать видеться с Вэйдом, что ж, я пойду на это. Будет тяжело, но я забуду мажора. В конце концов, у нашей истории попросту не могло быть счастливого финала. Подобное возможно только в сказках, а я в них не верю с пяти лет. С того самого момента, как извращенец рассказывал их детям на улице в попытке совратить. Я быстро смекнула, что сказки нужны лишь для одного – дурить головы.

Кати что-то защебетала в ответ. Тоже переволновалась, бедняжка, и я поспешила ее успокоить:

– Не переживай, я этого не допущу. Мы никогда с тобой не расстанемся, – я бережно погладила сателлита по золотым перьям.

Мало было Вэйда, так еще Трина напомнила о другой проблеме. Вечером, вернувшись в комнату, она первым делом спросила:

– Ты готовишься к бою с Грэйс?

Я вздрогнула при упоминании «сестры». Если честно, совсем о ней забыла. Ну не до того мне было! Вэйд, сателлиты, поцелуи, обмен… вот, чем была забита моя голова в последнее время. В ней попросту не осталось места для Грэйс.

Но вопрос Трины заставил меня забеспокоиться. Не слишком ли я беспечна? Возможно, пора сосредоточиться на том, что действительно важно.

Глава 11
Учебные будни

– Думаешь, надо тренироваться? – переспросила я у Трины.

Зная «сестру», я сильно сомневалась, что она покажет класс на арене. Из нее самой боец никакой, а ее сателлит только верещит громко, толку от него еще меньше, чем от хозяйки.

Да я размажу их обоих одним мизинцем! И Кати тоже. Благодаря Вэйду мой сателлит теперь намного лучше владеет магией. Можно не опасаться, что мы обвалим потолок на голову студентов.

Но следующие слова Трины заставили меня усомниться в верности собственных суждений.

– Грэйс тайно тренируется, – предупредила подруга. – Мне по секрету рассказал Тронт. Он случайно видел, как она занималась с преподавателем боевых искусств.

– С самим преподавателем? – мне стало не по себе. Вот это подход! Грэйс явно настроена на победу.

– Ага, – мрачно кивнула Трина. – Платит ему за уроки, представляешь? С таким обучением к зимнему турниру у нее есть все шансы стать серьезным противником на арене.

– И что же мне делать?

– А ты тоже начни тренироваться, – посоветовала подруга.

– Но у меня нет средств, чтобы нанять преподавателя, – развела я руками.

Вообще-то меня обещал тренировать Вэйд. Чутье подсказывало – если обращусь к нему, он не откажет. Но стопроцентно использует ситуацию в свою пользу. Совместные тренировки – это же куча возможностей! Прикоснуться невзначай, обнять. А вдруг кто-то из нас нечаянно порежется? Так и до нового обмена рукой подать.

Я вздрогнула. Нет, Вэйд не вариант. Есть еще Крис… но при мысли, чтобы о чем-то его просить, меня передергивало. Хватит с меня парней. Надо искать другого учителя. Но кого?

– Среди хвостов есть одна девушка с Боевой кафедры, – подсказала Трина. – Может, она согласится тебя тренировать. Я слышала, она на дух не переносит золотокрылых. А еще она участвовала в турнире. Как минимум один раз. Так что опыт у нее есть.

– Как ее зовут? – уцепилась я за этот шанс. Девушка-учитель – то, что нужно.

– Нелли Бригс, кажется, – после минутного раздумья ответила Трина. – Поговори с ней, вдруг согласится.

Я поблагодарила подругу за совет. Он, в самом деле, был дельным. Да, Кати теперь неплохо владеет магией, но опыта сражения на турнире нет ни у нее, ни у меня.

На следующий день сразу после окончания занятий я отправилась на Боевую кафедру, чтобы разыскать Нелли. После обеда боевики обычно проводили время на тренировочной площадке. Я не учла только одного – Крис тоже был там.

Правда, участия в тренировке парень не принимал. Он все еще прихрамывал после нашего с Мороком удара. При мысли о драконе я вздохнула. Неплохая из нас получилась команда.

Крис, неспешно прогуливаясь по площадке, наблюдал за первокурсниками и давал указания. Я заметила его издалека и уже хотела повернуть обратно. Найду Нелли в другое время и в другом месте. Но Крис тоже меня увидел, бежать было поздно, и я, расправив плечи, продолжила путь к площадке.

Парень двинулся мне навстречу. Вообразил, что я пришла к нему? Вид у него был несчастный – уголки губ опущены вниз, глаза печальные. Догадаться, что ему от меня надо, не составляло труда. Будет извиняться.

– Диондра, хорошо, что ты пришла, – Крис приветствовал меня издалека.

– Вообще-то я не к тебе.

– Понимаю, – кивнул он. – Злишься. Ты имеешь на это право. Я вел себя, как идиот. В свое оправдание могу сказать, что я выпил лишнего и теперь хочу извиниться за свое поведение.

– Интересно, прибивая ледяным шипом мой бюст к задней стенке шкафа Грэйс, ты тоже был нетрезвым? – хмыкнула я.

Крис поджал губы. К такому вопросу он не был готов. Но я очень хотела услышать ответ, а потому терпеливо его ждала.

– Согласен, это выглядит плохо, – в итоге пробормотал он. – Но ты безумно мне нравишься, Диондра. Я просто хотел, чтобы ты обратила на меня внимание. Хоть немного.

Н-да, а золотокрылые совсем не умеют ухаживать. Этак девушка рискует погибнуть раньше, чем скажет «да». А все почему? Да потому, что они в принципе не привыкли никого добиваться. Им же сразу всё и все дают.

– Знаешь, Крис, держись от меня подальше. Твоя симпатия слишком дорого обходится для моего здоровья. Да и для твоего тоже, – намекнула я на коленку. – Давай ради нашего общего благополучия поставим точку в этих неудачных отношениях.

Сказав это, я обогнула парня и отправилась на поиски Нелли. Крис не пытался меня удержать. Надеюсь, он окончательно сдался. Я же полностью сосредоточилась на поисках.

Казалось бы, найти Нелли будет просто. Во-первых, девушек на Боевой кафедре не так много. На пальцах руки можно пересчитать, и даже один будет лишним. А во-вторых, у меня есть подсказка в виде значка хвоста. И все же я прилично побродила по тренировочной площадке.

Минут через десять бесплодных поисков уже подумала, что Нелли сегодня не пришла. Бывает. Может, у девушки нашлись другие, более важные дела. Как вдруг услышала искомое имя.

– Нелли! – окликнул кто-то. – Бери меч и становись в спарринг.

Ага, значит, меч. Я сосредоточилась на стенде с оружием. Сейчас к нему подойдет та, кого я ищу.

В самом деле, к стенду направился один из студентов. Вот только я не сразу поверила, что это девушка. Рост под два метра, плечи шире, чем у Криса, коротко стриженные волосы и походка солдафона – все это никак не вязалось с девушкой. Я уже молчу про фигуру. Женской ее не назвать.

Но это была она. Я поняла это, когда Нелли, сняв меч со стенда, повернулась. Лицо, пусть и с острыми скулами, все же было женским, а еще грудь. Ее наличие четко указывало на пол.

К ней я должна обратиться за помощью? Да я же тоньше ее мизинца! Я сглотнула вязкую слюну. Она меня размажет на первом же занятии.

Я не стала подходить к Нелли во время спарринга, дождалась его окончания. Что-то (вероятно, инстинкт самосохранения) подсказало – ей лучше не мешать.

Наблюдая за боем Нелли со стороны, я убедилась, что верно выбрала наставницу. Трина дала хороший совет. Нелли двигалась быстро и четко. Она просто не оставила сопернику шанса на победу! Если ее сателлит хотя бы вполовину так же хорош, то о лучшем учителе и мечтать нельзя.

Победа Нелли в спарринге совпала с окончанием занятия. Я моргнуть не успела, как девушка покинула площадку. Пришлось скорее бежать за ней.

Я перехватила Нелли в женской умывальне Боевой кафедры. До чего же она походила на мужскую… Едва вошла туда, как накатило острое дежавю, аж ком в горле встал.

– Ты чего на пороге раскорячилась? – одна из девушек, входя в умывальню, толкнула меня плечом.

Студентки с Боевой кафедры не отличались вежливыми манерами. Жеманство им тоже было несвойственно, в том числе золотокрылым. Но мне, как ни странно, это нравилось. Уж лучше честная грубость, чем лесть в глаза и гадости за спиной.

– Тебя забыла спросить, где мне стоять, – огрызнулась я в ответ.

– А ты нормальная девчонка, я смотрю, – хмыкнула студентка. – Ну проходи, раз пришла.

Кажется, меня приняли за свою. Это неудивительно. Подобное общение мне было знакомо и понятно. Это был мой язык, язык беспризорников. На улице не умеют делать комплименты, а вот послать куда подальше в состоянии даже ребенок. Ну какая из меня девушка аристократа?

Получив приглашение, я двинулась вглубь умывальни и обнаружила Нелли в раздевалке. Она уже вышла из душа и как раз одевалась.

– Привет! Ты ведь Нелли? Мне нужно с тобой поговорить, – подошла я к ней.

– Тебе чего? – общалась Нелли совсем, как ее сокурсница. Видимо, на Боевой кафедре это норма для девушек.

– Научи меня драться на арене! – выпалила я. А чего ходить вокруг да около?

Нелли, сощурившись, окинула меня взглядом. Особенно долго ее глаза задержались на значке с хвостом.

– Еще одна мечтательница получить крылья, что ли? Да тебя там размажут, девочка. Прости, но я не хочу быть соучастницей твоего самоубийства.

Она встала, собираясь уйти, но я не позволила. Загородила ей дорогу и представилась:

– Я – Арклей.

Правый уголок губ Нелли дрогнул в усмешке. Моя ставка сыграла. Все слышали о том, что случилось на балу. Сестры Арклей, на дух друг друга не выносящие, будут драться на арене! Да об этом даже ректор знает.

– Интересно, – протянула Нелли, а потом кивнула: – Покажи, на что ты способна.

– Прямо здесь? – опешила я.

Девушка осмотрелась с таким видом точно забыла, что мы в умывальне.

– Идем в тренировочный зал. Там в это время никого.

Так мы и сделали, а в зале Нелли первым делом велела призвать сателлита, пояснив:

– Я должна посмотреть, с кем ты выйдешь на арену.

Я спорить не стала, призвала Кати. Золотая птичка размером чуть меньше моей головы вспорхнула и села на тренажер.

– Это еще что за чудо? – Нелли сощурилась так, будто не может рассмотреть сателлита.

– Это Кати – мой сателлит. Она – золотой соловей, – пояснила я.

В ответ Нелли вскинула руку и призвала своего сателлита. Им оказался барс. Большая грациозная, а главное – смертельно опасная кошка.

– Вот это сателлит, – заявила Нелли. – Да у моего Рыка блохи крупнее, чем твое недоразумение. Ты проиграешь на турнире. Лучше сразу откажись.

– Сателлит Грэйс – хорек. Кати много раз его побеждала, – заметила я.

Нелли еще раз с сомнением оглядела Кати.

– Ладно, – вздохнув, согласилась девушка, – пусть покажет себя в деле. Устроим короткий спарринг между моим сателлитом и твоим. Обещаю, Рык будет биться вполсилы. Если твоя птица продержится хотя бы пять минут, я возьмусь тебя тренировать.

Я глянула на Кати. За ее успех особо не переживала. Меня беспокоило другое – как бы Рык сильно не пострадал. Но выбора нет, пришлось согласиться.

Прежде чем схватка началась, я шепнула Кати:

– Пожалуйста, бей не в полную силу. Не хочу, чтобы чужой сателлит был ранен.

Кати что-то защебетала в ответ. Невыносимо не понимать своего сателлита! Как другие справляются? Она же могла сказать все, что угодно. От «да, конечно, я буду осторожной» до «ему конец, пусть готовится к смерти».

Но делать нечего, пришлось положиться на благоразумие Кати. Она у меня смышленая и ответственная. Вряд ли общение с Вэйдом так уж сильно ее испортило.

Я скрипнула зубами. Опять думаю о Вэйде, а надо бы о схватке. Сателлиты уже вышли в центр зала и встали напротив друг друга. Надо сосредоточиться.

Схватка сателлитов оказалась сложнее уличной драки. Дерись я сама, все было бы намного легче. Ударил кулаком в нос – и готово. Соперник еще в строю? Тогда пни его со всей дури в живот. Это точно его доконает.

А тут столько нюансов… Предугадай действия противника, сообрази, как на них ответить, отдай приказ сателлиту, а потом жди, когда он его выполнит. И все это в считанные секунды! Иначе проиграешь.

Проблемы начались сразу же. Нет, к Кати претензий не было, она четко следовала приказам и била вполсилы, как я и просила. А вот мне катастрофически не хватало времени.

Сателлит Нелли начал бой с нападения. В этом он походил на хозяйку – та же тактика. Оттолкнувшись задними лапами от пола, барс прыгнул. Он буквально взмыл в воздух и понесся к Кати.

До чего же быстро он двигается! Я только и успела, что крикнуть:

– Уклоняйся!

Какая уж там контратака. Из-под удара бы уйти.

За секунду до того, как барс достиг цели, Кати упорхнула с его пути. Но Нелли сориентировалась мгновенно и отдала новый приказ:

– Маг-удар влево!

Казалось бы, то, что я слышу ее приказы должно помогать. Мне заранее известен следующий ход противника! Но по факту это только сбивало. Пока я слушала Нелли, барс уже действовал, а я еще переваривала информацию.

Повинуясь хозяйке, барс развернулся чуть ли не в прыжке и ударил магическим залпом.

– Щит! – взвизгнула я.

И снова Кати избежала удара в последний миг, выставив заслон. Достаточно сильный, чтобы отбить удар. Но это опять была лишь защита.

Так бой и проходил. Барс попросту гонял моего сателлита по залу. Одно радовало – отведенные пять минут мы продержались, но в ответ так ни разу и не ударили. Это была чистой воды самооборона. Так мне Грэйс в жизни не победить.

Бой закончился внезапно. Очередной прыжок барса достиг цели. Он извернулся и зацепил Кати лапой. Пусть он не выпускал когти, но удар все равно вышел приличным. В том числе за счет магии. Кати отбросило к стене. Бедняжка ударилась и упала на пол.

Я рванула к ней, но еще до того, как подошла, Кати самостоятельно села и встряхнулась.

– Ты в порядке? – я все равно волновалась. Повреждение может быть внутренним.

Кати тряхнула головой, приходя в себя, и щелкнула клювом один раз. По нашей с ней договоренности это означало «да».

– Ты что там делаешь? – удивилась Нелли.

Для нее общение с сателлитом было чем-то из ряда вон. Невозможно, одним словом.

Я поспешила встать на ноги и развеять Кати. Пусть отдыхает. Повернувшись к Нелли, я указала на часы на стене:

– Мы продержались дольше пять минут.

Она глянула на них и хмыкнула:

– Верно. Птичка оказалась не промах. Хотя честно скажу, я этого не ожидала. Что ж, я всегда держу слово. Буду тренировать, только не твоего сателлита, у нее как раз все отлично. Не знаю, кто с ней занимался, но со скоростью реакции и применением магии у нее полный порядок. А большего для арены не надо. Проблема в тебе, девочка.

– Во мне? – удивилась я.

Вот уж не думала, что кто-то однажды заявит, что я не умею драться. Это было неожиданно.

– Ты слишком много думаешь и медленно действуешь, – пояснила Нелли. – И с этим придется плотно поработать. На арене либо ты бьешь, либо бьют тебя. Пока ты будешь обдумывать следующий ход, противник тебя уже размажет. На арене нет места тактике и стратегии. Это не шахматы, это бой сателлитов.

Я только ресницами хлопала. Вот так поворот. Оказывается, в нашем с Кати тандеме именно я – слабое звено. Но если это поможет победить Грэйс, то я готова учиться.

– Значит, ты берешься тренировать меня? – уточнила я.

– Говорю же, – покачала головой Нелли, – ты слишком медленно соображаешь.

Я только зубами скрипнула. Это будут непростые занятия.