Текст книги "Строптивая в Академии. Практика истинной любви (СИ)"

Автор книги: Ольга Герр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20
Значки и знаки

Естественно, тренировки с Нелли пришлось забросить. А ведь она обещала научить меня важному приему после каникул! Но из-за поступка Вэйда я никогда его не узнаю.

Он, как всегда, сделал, не подумав. В голове не укладывалось – вот так запросто взял и отдал дракона! Он также и жизнью ради меня пожертвует, не раздумывая ни секунды. Именно это пугало сильнее всего. Я не могла позволить Вэйду рисковать собой, а находиться сейчас рядом со мной – сплошной риск.

Но если мы проиграем на турнире, это будет целиком вина Вэйда. Нельзя было обмениваться сателлитами! Мы просто не можем выйти на арену. Кого я призову? Дракона? Это даже не смешно.

– Пора повидаться с хозяином. Нужна подпитка, – по три раза на день напоминал Морок.

Но мой ответ был неизменным – нет, я не пойду к Вэйду. К тому же я не чувствовала острой нужды в подпитке. Силы я, конечно, берегла, не применяла магию понапрасну, но все равно это было необычно.

Спустя неделю я пришла к любопытному выводу:

– Морок, тебе не кажется, что подпитка нам больше не нужна? Я чувствую себя прекрасно. А ты?

– И я, – нехотя признал дракон.

Похоже, наша с Вэйдом близость кое-что изменила. Она связала нас еще крепче! Соединила неким невидимым энергетическим каналом, действующим на любом расстоянии. Нам больше не требовалось быть все время рядом для подпитки. Теперь мы могли надолго разлучаться без всяких последствий.

Что ж, для меня это хорошая новость, а для Вэйда, видимо, плохая. Его план не сработал.

После каникул начались занятия по специализации, и я быстро пожалела о своем выборе. Благоприятный ментальный фон оказался скукой смертной, но деваться было некуда.

Выходя с очередного занятия, я зевнула, прикрыв рот. Уснула бы над тарелкой, если бы не друзья. Трина с братом и Дином подловили меня в столовой.

– Ты в курсе, что Мина получила медный значок крыльев? – вопрос Трины застал меня врасплох.

Я так много думала о Вэйде, что совершенно не замечала происходящего вокруг. А что-то происходило. Озабоченный вид Трины был тому свидетельством.

– Я рада за нее. Это здорово, – сказала я.

– Ага, здорово, – Трина почему-то не торопилась разделить радость за подругу. – Вот только она единственная, если не считать Ирис, кто выбрался из хвостов за два семестра.

– И что это значит? – не поняла я.

– Что крылья объявили нам бойкот, – вместо сестры ответил Тронт. – Я лично об этом слышал от Адэйра. Он не удержался и похвастался. Теперь ни один хвост не сможет стать крылатым. Никогда.

– Подожди, – тряхнула я головой. – Но Мина же стала. Что-то не сходится.

– А у нее, говорят, старший брат – кто-то из кураторов. Он и помог, – поделился сплетней Дин.

Я только ресницами хлопала. Сколько всего я упустила, зациклившись на Вэйде!

– Никогда еще хвост не заканчивал Академию, – трагическим шепотом напомнила Трина.

Подруга выглядела так, будто уже готовилась к отчислению. У парней лица были не менее кислыми. Но я точно не ожидала того, что последует дальше.

– Это все золотокрылые воду мутят, – проворчал Тронт. – Придумали, как отомстить нам за новые правила в столовой.

Я не сомневалась, что он прав. Грэйс наверняка приложила к этому руку. После зимних каникул она возненавидела меня еще сильнее. Если я не закончу Академию, она будет счастлива. С другой стороны, мой договор с грантом Арклеем явно утратил силу. Теперь он ждет от меня иного. Даже если меня отчислят, он не особо расстроится. Я вообще уже не понимала, чего ждать от будущего. Какой-то там значок явно не самая моя большая проблема.

Взяв меня за руку, Трина сжала мою ладонь и горячо попросила:

– Поговори с Вэйдом.

– О чем? – я чуть не подавилась блинчиком.

– О том, чтобы он повысил нас до медных крыльев. Он же куратор, это в его власти.

– Но причем здесь я? – удивилась я.

– Ты же его принцесса, – заметил Дин.

Ах вот оно что! Друзья решили, что я имею влияние на куратора. Так сказать, попытались воспользоваться связями. Не то чтобы я их за это осуждала, но было неприятно.

– Прости, – Трина отпустила мою руку и спрятала глаза. – Я бы никогда не стала просить о таком, но положение отчаянное, сама понимаешь.

– Ага, – кивнула я, не зная, что еще сказать.

Аппетит пропал, и я, подхватив поднос, встала из-за стола. Что-то не везет мне в последнее время в столовой.

– А что, Вэйд в состоянии помочь, – заметил Морок, пока я относила поднос. – Надо только к нему сходить.

Я лишь зубами скрипнула. И почему все дороги в моей жизни ведут к Вэйду Даморри? Просто мистика какая-то.

И все же я не пошла к Вэйду. Банально не успела. Он пришел сам.

Вэйд явился прямо в нашу с Триной комнату. Я была одна, и тут раздался стук в дверь. Открыла, не ожидая подвоха, а там – он. Нарочно подкараулил момент, когда соседки не будет.

Не обращая внимания на мой ступор, Вэйд подвинул меня плечом и вошел в комнату. Осмотрелся и вынес вердикт:

– Так вот где ты теперь живешь. Миленько.

– Что тебе нужно? – насупилась я.

– Не мне, а тебе. Слышал, у хвостов проблемы. Я могу помочь.

Конечно, слышал. Он же золотокрылый. Решение не повышать хвостов невозможно было принять без его участия. Осознав это, я хмыкнула. Значит, с крыльями он делает вид, что против хвостов, а сам действует за их спиной.

– Помог бы, – скрестила я руки на груди, – если бы не допустил подобной несправедливости. Вы, мажоры, вообще не задумываетесь над тем, что делаете. Для студентов из бедных семей Академия – единственный шанс чего-то добиться в жизни, но вы их лишаете этого. Просто так, для забавы.

– Не все зависит от меня, – буркнул Вэйд. Моя обличительная речь ему не понравилась. – Но я пришел не для того, чтобы ссориться.

– А для чего?

– Соскучился, – выдохнул он одно-единственное слово, и сразу стало жарко.

Температура в комнате подскочила на несколько градусов, будто это не слово вовсе, а катализатор. Или дело было в хриплом голосе парня, в его взгляде полном отчаянной жажды.

Я нервно облизнула губы. Моя грудная клетка приподнялась, и рубашка натянулась на груди, обрисовывая контур сильнее обычного. Вэйд в ответ шумно сглотнул.

– Хватит изводить нас обоих, Дия, – пробормотал он. – Сколько можно?

Он настиг меня слишком быстро, я даже увернуться не успела. Сгреб в объятия, прижал к себе, но не поцеловал. Вместо этого потянул за волосы на затылке, а когда я запрокинула голову, прижался губами к шее. Хорошо же он соображает. Ничего не мешает Вэйду касаться меня и целовать куда угодно кроме губ.

– Не надо, – я попыталась освободиться, но он не отпустил.

– Не надо – что? Хотеть тебя? Сходить по тебе с ума? Подыхать от тоски без тебя? Так это от меня не зависит, – шептал он, покрывая короткими поцелуями мое лицо. В каждом его прикосновении сквозили злость и безумие. – Ну что тебе нужно? Я все сделаю.

По-прежнему прижимая меня к себе одной рукой, второй Вэйд залез в карман брюк. Я не видела, что он делает, лишь слышала металлический звон.

– Вот, держи, тут на всех хватит.

Что-то упало к моим ногам. Еще и еще. Я дернулась, чтобы посмотреть. На этот раз Вэйд чуть ослабил хватку, и я увидела десятки значков с крыльями. Их блеск ослеплял. Не какой-то там медный… золотой!

Вэйд пришел ко мне с карманами, набитыми значками золотых крыльев. Это что, попытка меня купить? Вот так он добивается своего? Может, Вэйд считал это лестным предложением, но оно лишь вывело меня из себя. Я не какая-то уличная девка.

– Я не продаюсь! Забери.

– Но мы нуждаемся друг в друге…

– Если ты говоришь о подпитке, то в ней больше нет необходимости. Ты и сам это наверняка чувствуешь.

– Да к черту подпитку! Хватит, Арклей, довольно издеваться! – ладонями он схватил и удержал мое лицо точно напротив своего.

– Чего ты пристал? Ну зачем я тебе?

– Дура! Люблю я тебя! – рявкнул он мне в лицо.

Злясь, я выпалила в ответ:

– Так это взаимно! Идиот!

Мы застыли. Молчаливые и ошеломленные сказанным. В наступившей тишине было слышно, как мы оба тяжело дышим. Будто марафон пробежали. Мы действительно потратили кучу сил на эти короткие признания, но даже оно вышло в нашем духе. По-другому у нас, наверное, и не могло быть.

Вэйд смотрел мне в глаза жадно и неотрывно, словно выискивая в них подвох. Пытаясь понять – я сказала правду?

Забавно, что я в его словах не сомневалась ни капли. Злость растворилась в нежности, как сладкие кристаллы в горячей воде. Полагаю, это отразилось в моем взгляде, потому что Вэйд расслабился. Поверил.

Наверное, только злость и могла заставить нас высказать свои чувства вслух. Она сняла барьеры, которыми мы сами себя сдерживали, и я испытала облегчение. Я люблю и это взаимно. Что может быть прекраснее? Если бы только не обмен, не родственные души, не грант Арклей… так много «если», о которых сейчас совершенно не хотелось думать.

Вэйд не выдержал первым. Коротко и хрипло вздохнув, он прижался своими губами к моим с такой силой, будто умрет без этого поцелуя.

Я точно знала, что должна сделать, когда Вэйд меня поцелует. Пораниться, чтобы вернуть Кати обратно. Но стоило его губам накрыть мои, и я… забыла! Самое важное просто вылетело у меня из головы. Не представляю, как подобное возможно. Мне слишком нравились поцелуи Вэйда Даморри. Вкус его губ, его прерывистое дыхание, напряженные руки, судорожно сжимающие мою талию – за все это я была готова пожертвовать чем угодно, хоть сателлитом.

Для Вэйда это был риск. Я чувствовала, как он насторожен, как ожидает подвоха. И это тоже меня остановило. Я не могла так поступить с ним. Пусть он даже тысячу раз не прав.

Вместо этого я приподнялась на носки и обвила шею парня руками. Вэйд, заподозрив неладное, прервал поцелуй.

– Где порезалась? – спросил он хрипло, готовый оказать первую помощь.

– Нигде, – ответила я честно.

Вэйд нахмурился. Отодвинувшись, он придирчиво меня осмотрел. Буквально ощупал всю. Хороший же у нас уровень доверия друг к другу!

– Да проверь уже сателлита, – не выдержала я.

Вэйд на секунду замер, явно последовав моему совету, а потом недоверчиво покосился на меня.

– Ты серьезно? – уточнил он.

– А ты? – ответила я вопросом на вопрос. При этом мы оба понимали, что речь вообще не о сателлитах и обмене.

Вэйд ответил мне прикосновением – дотронулся до щеки и нежно погладил кожу большим пальцем. Я тоже предпочла обойтись без слов. Самое главное мы друг другу уже сказали. Уж как сумели. Прочее неважно.

Я молча шагнула навстречу парню. Под ногами захрустели значки. Кажется, мы сломали бесценные золотые крылья. Но мне было плевать, ведь мои губы встретились с губами Вэйда.

Это был во всех смыслах драгоценный поцелуй. Выстраданный, желанный, долгожданный. В конце концов, мы целовались, стоя на золоте.

Вэйд снова завладел моими губами, а я снова ответила, не помышляя о возврате Кати. Нет, я хотела своего сателлита обратно, но не обманным путем. Хватит уже этих соревнований кто кого. Я осознала, что готова проиграть Вэйду Даморри. Определенно, это что-то новенькое.

Мы целовались еще и еще, будучи не в силах оторваться друг от друга. Сначала жадно и грубо, потом нежно и чувственно. Губы опухли и ныли, челюсти сводило судорогой. В какой-то момент я услышала, как открылась входная дверь. Видимо, пришла Трина. Но и тогда мы не прервались.

Дверь снова хлопнула. Мудрая, добрая Трина. Она все поняла и ушла. И правильно. Боюсь, даже ее присутствие в комнате не помешало бы нам. Казалось, я умру, если остановлюсь. Задохнусь, если губы Вэйда не будут касаться моих. Упаду, если его руки отпустят мою талию. Погибну, если он покинет меня.

Не помню, как мы добрались до кровати, как разделись. Поняла, что это произошло, лишь когда по телу прокатилась сладкая судорога проникновения. Мы становились единым целом. Снова и снова. И так до самого пика. А после отдыхали, обнявшись, уставшие и счастливые.

– Уже стемнело, – опомнилась я, взглянув на окно.

– Прости, если занял тебя слишком надолго, – по усмешке в голосе Вэйда было очевидно, что ни капли не раскаивается.

Я легонько ударила его в плечо. Между прочим, не о себе волнуюсь. Трина так и не вернулась. Может, пыталась, но тут все еще были мы… занятые важным делом. Видимо, подруга решила переночевать где-то в другом месте. Извиняться мне завтра целый день.

Спать совершенно не хотелось. Я боялась упустить даже секунду этого момента. Вэйд, похоже, разделял мои чувства. Обняв одной рукой, он прижимал меня к себе, словно боялся, что я опять исчезну.

Приподнявшись на локте, я заглянула ему в лицо. Все-таки он чертовски красивый. Если бы еще не этот шрам… Мне Вэйд нравился и таким, но я не могла отделаться от чувства вины. Оно возникало каждый раз, когда я смотрела на Вэйда.

– Не понимаю, почему он не исчез, когда мы обменялись сателлитами обратно, – пробормотала я, проводя кончиками пальцев по шраму.

– Думаю, это символ нашей связи, – предположил Вэйд. – Если так, то я даже рад, что он остался.

Я хмыкнула. Все-таки он ненормальный, да и я тоже. Только двое чокнутых могли найти что-то положительное в той ситуации, в которой мы оказались.

Я не хотела говорить и рушить идиллию, но рано или поздно нам все равно пришлось бы это обсудить.

– Надо обменяться сателлитами обратно, – вздохнула я, снова устраивая голову на плече парня. – Турнир уже на днях.

Вэйд напрягся. Надеюсь, он не решил, что я согласилась на близость ради возвращения Кати. Я, конечно, люблю многоходовки, но не до такой же степени!

– И что потом? – мрачно поинтересовался он.

– Будем тренироваться, пока еще есть время, – пожала я плечами.

– Вместе? – уточнил он.

Я улыбнулась. Какое приятное слово. Вместе… До чего же оно мне нравится! Вот прямо до мурашек по коже. Само собой, наше «вместе» – это совсем не розовые облака и резвящиеся единороги. Наше «вместе» скорее мрачное и дико сложное, но я готова рискнуть и попытаться. А Вэйд?

Вывернуться из его объятий было непросто, но я это сделала. Потянувшись к прикроватной тумбе, я взяла нож для вскрытия писем и уже с ним повернулась обратно к Вэйду.

– Что, сейчас? – возмутился он. – Так не терпится вернуть пташку?

– А, может, это намек, – улыбнулась я. – И я просто хочу, чтобы ты еще раз меня поцеловал.

– Убери острые предметы из постели, и я это сделаю.

Вэйд попытался забрать нож, но я его остановила.

– Нам, в самом деле, лучше вернуть сателлитов на место.

– Ты права, – вздохнул Вэйд, а потом протянул руку: – Дай мне нож.

– Я могу и сама.

– Ага, чтобы как в прошлый раз располосовала себе полруки? Нет уж, лучше это сделаю я, – Вэйд все-таки забрал у меня нож. – К тому же я хочу кое-что попробовать.

Он приставил кончик ножа к фаланге моего указательного пальца и легонько надавил. На коже выступила жалкая капелька крови. Я даже засомневалась, хватит ли этого. Но потом Вэйд меня поцеловал, и посторонние мысли исчезли.

Прервав поцелуй, Вэйд поднес мою руку к губам и слизнул кровь с пальца. Но на этом он не остановился, а зачем-то проколол уже собственную фалангу.

– Что ты делаешь? – нахмурилась я.

– Пробую одну теорию. А ты лучше проверь сработал ли обмен.

В этот раз он позволил мне первой вызвать сателлита. Я не стала артачиться и позвала Кати. Золотой соловей появилась на изножье кровати. Наклонив голову набок, она окинула нас с Вэйдом взглядом и выдала:

– Идиллия.

Я резко села, не веря своим ушам.

– Скажи еще что-нибудь, – попросила я. – Что угодно.

– Я очень рада, что вы помирились, – заявила Кати. – Давно пора.

– Я тебя понимаю! – взвизгнула я от счастья. – Мы обменялись обратно, а я все равно тебя понимаю.

– Сработало, – раздался довольный голос Вэйда.

Я повернулась к нему. Он лежал в любимой расслабленной позе – на спине, руки за головой, на губах улыбка. Самодовольный мажор как он есть. Но это мой самодовольный мажор! И я его обожаю.

Хоть дракон и вернулся обратно к хозяину, я по-прежнему понимаю сателлитов. Я могу говорить с Кати! Это лучший подарок какой только мог сделать мне Вэйд. И я собиралась его отблагодарить. Очень горячо. Прямо сейчас.

– Спасибо, – выдохнула я с чувством и хотела поцеловать Вэйда, но он остановил.

– Я только что ранил себя, проведя половину ритуала, – напомнил он. – Так я передал тебе часть своего дара. Но если ты сейчас меня поцелуешь…

– Обмен снова состоится, – простонала я. – Что ж так все сложно! Мне что теперь нельзя тебя целовать?

– Пару дней придется потерпеть, затем, думаю, можно. Надо просто подождать, когда порез затянется. Он крохотный, это не займет много времени.

Я разочарованно вздохнула, но Вэйд прижал меня к себе и выдохнул в губы:

– Зато я могу целовать тебя, сколько душе угодно.

Что, собственно, он и сделал.

– Умоляю, отпусти меня! Я не хочу на это смотреть, – взмолилась Кати.

Заведя руку за спину, я, не прерывая поцелуя, развеяла сателлита. И мы продолжили уже без свидетелей.

Глава 21
Зимний турнир

Жаль, любовь не решает всех проблем. Хотя она определенно делает жизнь лучше, избавить меня от гранта Арклея она, увы, не в силах. И я, и Вэйд это отлично понимали.

Мы лежали в обнимку в кровати, смотрели на разгорающийся за окном рассвет и гадали, что же нам делать.

– Нужен кто-то более могущественный, чем Арклей, – в конце концов, сказал Вэйд. – Тот, кто сможет его остановить. Раз и навсегда.

– У тебя есть такой человек на примете? – спросила я без особой надежды.

Лично мне грант Арклей казался недостижимой величиной. Где взять кого-то более могущественного?

– Вообще-то есть, – глухо ответил Вэйд.

Мне не понравился его голос и то, как напряглось его тело.

– Кто? – уточнила я.

– Мой отец.

Я аж про рассвет забыла. Резко сев, я посмотрела парню в лицо. На первый взгляд он был в порядке, на сумасшедшего не похож. Но предложение обратиться за помощью к гранту Даморри адекватным точно не назвать. Я боюсь Арклея, но Даморри-старший пугает меня не меньше. Это все равно что сменить одно чудовище на другое. В чем смысл?

Видя мое удивление, Вэйд пояснил:

– Мой отец – советник короля. Если ему станет известно, что Арклей замышляет переворот, он натравит на него службу безопасности, и та быстро с ним разберется.

Я кивнула. Звучит логично. Но поверит ли мне Даморри-старший и захочет ли помочь, а не использовать уже в своих целях? Я озвучила Вэйду свои сомнения, и он нахмурился.

– Он может, – признал Вэйд. – Ты теперь лакомый кусочек, и тот факт, что я замешан вряд ли остановит моего отца.

– И как быть?

Вэйд тоже сел и потер лоб.

– Видимо, надо обратиться напрямую к королю, без посредников.

– А это возможно?

– Попасть к нему на аудиенцию крайне сложно, но я найду способ, – Вэйд улыбнулся, успокаивая меня. – Не переживай, мы справимся.

Я кивнула. Пожалуй, аудиенция с королем – лучший выход из ситуации. Ему я могу рассказать все. Не сомневаюсь, что он избавит меня от Арклея и защитит от посягательства других.

Разумеется, король тоже захочет меня использовать, но, думаю, он обойдется без убийств. А служить на благо родного королевства я совсем не против. Это не самое худшее будущее для бывшей беспризорницы.

Утром, уходя, Вэйд забрал значки. Я настояла. Не хочу, чтобы все думали, будто я их заработала, переспав с куратором. Но Вэйд обещал, что несмотря на сговор золотокрылых, будет повышать хвостов. Исключительно за реальные заслуги.

– Тебе я готов вручить золотые крылья хоть сейчас. Заслужила, – подмигнул Вэйд, намекая на совместную ночь.

– Иди уже, – отмахнулась я, – пока я не решила, что совершила ошибку.

– Не надейся избавиться от меня, Дия. Не выйдет.

– Это я уже поняла, – вздохнула.

Аудиенции с королем еще надо добиться. Вэйд отправил прошение, но сколько ждать ответа, мы не знали. А пока решили сосредоточиться на насущных проблемах и начали совместные тренировки. До турнира осталось меньше недели, нам многое надо было наверстать. Вэйд учил меня не тем приемам, что Нелли. Его были куда изощренные и далеко не все честные.

– Запомни, на арене нет правил, – повторял он. – Не рассчитывай, что соперник будет порядочным и благородным.

Я на подобное не надеялась. Мне все же драться с Грэйс, а благородство не ее конек. Хорошо еще, что я снова слышу Кати. Это значительно облегчает задачу.

Все наши тренировки заканчивались одинаково – в горизонтальном положении. Частенько Вэйд в пылу сражения прижимал меня к полу и пользовался моментом.

– Это запрещенный прием, – смеясь, отбивалась я. – Сомневаюсь, что Грэйс его применит.

– Нельзя недооценивать противника, – хрипло отвечал он, и я сдавалась на милость победителя.

Но ему не всегда удавалось подобраться ко мне. Все же Нелли неплохо меня натренировала.

В один из таких дней, устав ждать, Вэйд посмотрел на часы и заявил:

– Стрелки показывают, что ты голая.

– Чего? – возмутилась я. – На мне полно одежды.

– Хм, – он подошел к напольным часам и постучал по ним. – Видимо, спешат.

Одно точно – с Вэйдом не было скучно. Я снова практически переехала к нему, хотя официально продолжала жить с Триной, но решила не злоупотреблять ее терпением. Она и так проявила максимум такта, не рассказав никому о том, что видела.

Впрочем, как мы с Вэйдом не скрывались, слухи по Вышке все равно ходили пикантные. Шило в мешке не утаить, а студенты-маги обладают просто феноменальной способностью все про всех узнавать. А тут такое событие – золотокрылый и хвост встречаются! Ох, надеюсь, грант Арклей не интересуется студенческими сплетнями…

Время летело быстро, настала пора зимнего турнира сателлитов. И мне, и Вэйду предстояло сразиться на арене. Нервничала ли я? Еще как! Но вместе с тем я знала, что все будет хорошо. Ведь Вэйд рядом. С ним мне ничего не страшно, кроме одного – потерять его самого.

* * *

Для участников турнира имелся свой отдельный проход в шахту. К счастью, не через уборную, а внезапно через библиотеку. Оказывается, кот был ярым поклонником схваток сателлитов и даже делал ставки. Кто бы подумал, а с виду такой порядочный, тишину любит…

Мы с Вэйдом решили перенестись в шахту вдвоем. Для этого надо было лишь взять определенную книгу с полки. Именно она служила проходом.

– «Внутренние демоны», – прочитала я название книги, прежде чем прикоснуться к ней.

– Очень подходяще, – хмыкнул Вэйд. – Ну что, вместе?

И снова по спине пробежал табун мурашек. Ох уж, это его «вместе». Никогда мне не надоест. Кто бы подумал, что банальное слово может быть настолько возбуждающим. Если бы не турнир, набросилась бы на Вэйда прямо здесь и осквернила библиотеку.

– Вместе, – кивнула я, и мы одновременно прикоснулись к книге.

Готова поспорить, Вэйд в курсе, как на меня действует это слово. Недаром он его так часто повторяет.

Взмах ресниц – и мы уже не среди книжных полок, а в шахте. Вокруг сплошной камень, покрытый тонким слоем изморози, а с потолка вовсе свисают сосульки, похожие на сталактиты. Зима и сюда добралась. Выдохнув пар изо рта, я зарылась носом в шарф.

В отдалении шумела толпа. Студенты ждали свою порцию увеселений. Кто бы подумал, что высшая знать настолько любит кровавые развлечения.

– Что дальше? – спросила я. – У меня будет отдельная раздевалка?

– Размечталась, – фыркнул Вэйд и потянул меня вглубь коридора. – Отдельные раздевалки положены только чемпионам.

– Например, тебе.

– Например, мне, – согласился он.

Несколько поворотов, и мы остановились возле прохода, завешенного красной плотной тканью. Где-то я ее уже видела… Вэйд откинул полог и взмахнул рукой.

– А еще чемпион имеет право пригласить в свою раздевалку, кого пожелает, – произнес он. – И я приглашаю. Тебя.

Я нырнула за полог и застыла, узнав раздевалку. Однажды на этом диване Вэйд чуть не поцеловал меня в первый раз. Случись это, и мы бы поменялись сателлитами раньше. Возможно, у нас даже был бы другой ритуал.

Вэйд подошел сзади и обнял меня. Наклонившись к моему уху, он шепнул:

– У нас еще есть время. Сначала сражается мелюзга.

Я припомнила прошлый турнир, где я была в роли зрителя. Действительно, первыми сражались хозяева слабых сателлитов. В основном хвосты. Это был их шанс получить значок крыльев. Я слышала, что Тронт хочет попробовать удачу в следующем году. Он бы и в этом участвовал, но первокурсников не допускают на турнир. Я опять стала исключением, но это все из-за Грэйс. Вызов на дуэль – особый случай. Тут уже неважно на каком курсе ты учишься.

Вэйд все же отпустил меня. Про близость перед боем он говорил несерьезно. Просто хотел меня отвлечь, ведь я была слишком напряжена.

Вместо этого он призвал дракона в качестве небольшой разминки, и тот явился в миниатюрной версии.

– Я сражаюсь первым, – напомнил Вэйд. – Ты точно будешь в порядке?

– Разумеется, – кивнула. – Я буду смотреть твой бой.

– Хочешь увидеть, как мы размажем Крыса? – оскалился Морок. – Только сильно не плачь, когда он проиграет.

– Ни слезинки не пророню, – заверила я обоих.

Мне тоже не мешало провести инструктаж с Кати, проверить все ли она помнит, и я ее призвала. К счастью, наши сателлиты уже нормально реагировали друг на друга. Войны миров не предвиделось.

Время летело быстро. Вскоре полог отодвинулся, и старшекурсник предупредил, что Вэйду пора на арену.

– Удачи, – я поцеловала парня в губы напоследок.

– Порви там всех! – крикнула Кати Мороку.

– Я перегрызу ему глотку в твою честь, пташка! – рыкнул дракон в ответ.

Я только хмыкнула. Надо же, как они сдружились. Уже не просто терпят друг друга, а реально поддерживают.

Конечно, Морок говорил не серьезно. Турнир сателлитов не смертельный бой, никто никого убивать не будет. Но дракон все-таки боевой, жажда крови – его врожденная черта.

Вэйд ушел, и я тоже поторопилась к арене. Не хочу пропустить ни одной секунды боя. Даже зная, что они с драконом в прекрасной форме, я все равно нервничала.

Уже на подходе к залу я встретила Трину. Подруга помахала мне рукой, предлагая присоединиться к ним.

– Смотри, – первым делом похвасталась она, когда я подошла, – я получила медный значок крыльев.

На пиджаке Трины, в самом деле, красовались оранжевые, словно объятые огнем крылья. Я улыбнулась. Вэйд сдержал слово. Одного за другим он повышал хвостов. Исключительно за реальные заслуги! Золотокрылые скрипели зубами, но ничего не могли поделать. Это право куратора – повышать кого и когда он захочет.

– Если победишь сегодня в схватке, тебя тоже повысят, – подмигнул мне Тронт.

– Точно, – кивнула я. Как-то я об этом не подумала.

Впрочем, значок беспокоил меня меньше всего. Мне и хвостом жилось нормально.

Но вот ударил гонг, обозначая начало схватки, и нам стало не до разговоров. Я полностью сосредоточилась на том, что происходит на арене.

Крис и Вэйд, встав напротив друг друга, призвали драконов. Если к Мороку я уже привыкла, то дракона Криса видела впервые. Он оказался синим, словно замерзшая вода. Не дракон, а снежная скульптура. Так вот откуда ледяные шипы! Магия Криса связана с холодом. Никогда бы не подумала, он совершенно не похож на зимнего мага. Но внешность, как я уже поняла, бывает обманчива.

Драконы были под стать друг другу. Огромные, сильные, боевые. Схватка будет сложной. Осознав это, я прикусила нижнюю губу. А когда драконы схлестнулись в центре арены, вовсе перестала дышать.

* * *

Вэйд был спокоен и собран. За пять лет он десятки раз выходил на эту арену и всегда одерживал верх. Если есть в его жизни что-то неизменное, то это – победы в схватке сателлитов. Так будет и сейчас, с Крисом.

Вэйд повел плечами, разминаясь. Вскинул руку вместе с Крисом для призыва сателлита. Два дракона появились одновременно. Черный, как сама тьма, Морок и ледяной Хлад – дракон Криса.

Драконы окинули друг друга оценивающими взглядами. Примерялись, выискивая слабые места. Они впервые встретились на арене, до этого Крис не участвовал в схватках. Но кое-что Вэйд знал о его драконе. Когти и зубы Хлада обладают примерзкой способностью обращать все в лед. Достаточно одной царапины или укуса.

– Не подпускай его близко, – отдал Вэйд первый приказ.

Ответный рык Морока заглушил удар гонга. Схватка началась, и в ту же секунду Крис атаковал.

Хлад, шелестя хвостом по песку, ринулся в бой.

– Замри, – скомандовал Вэйд, и Морок застыл на месте. Миг-другой, противник совсем близко. – В сторону! – выкрикнул Вэйд.

Морок резко отпрянул, Хлад не успел сориентироваться и затормозить. В итоге врезался в стену арены. Зашелестела, осыпаясь, каменная крошка. Дракон зарычал то ли от боли, от ли от ярости. Попятился от стены и затряс головой, приходя в себя.

– Залп! – отдал новый приказ Вэйд.

Морок тут же выдохнул порцию черного пламени в противника. Но Хлад уже опомнился, да и Крис не дремал.

– Щит! – велел он, и Хлад выставил ледяную преграду.

Пламя, шипя, растворило щит, но и само угасло от соприкосновения с холодом. Вэйд хмыкнул. Хороший противник, сильный. Будет интересно.

Дракон по команде Криса снова напал. Он все пытался зацепить Морока не зубами, так хотя бы когтями, но не получилось. Вэйд с Мороком раз за разом уходили из-под удара, изматывая противника.

Крис все сильнее злился, а значит, терял контроль. Рано или поздно это приведет его к ошибке. Сам Вэйд действовал спокойно, мыслил бесстрастно. Ноль эмоций, только голый расчет. Даже дыхание не сбилось.

Драконы сражались в центре арены, их хозяева держались ближе к стене. Во-первых, чтобы не мешать, а во-вторых, издалека удобнее следить за боем, можно охватить сразу всю картину.

Но Крис творил что-то странное. Вопреки логике он сближался с Вэйдом, шаг за шагом, двигаясь вдоль арены, он подбирался к нему. Решил напасть? Это нарушит правила поединка, за что последует немедленная дисквалификация, а победа будет засчитана противнику, даже если тот проигрывал. Все же это схватка сателлитов, а не магов. Впрочем, Вэйд и сам был не против дать Крису в морду. Пусть подходит.

Расстояние сокращалось. Когда между ними осталось шагов десять, Крис выкрикнул, явно обращаясь к Вэйду:

– Твой дракон бегает по арене, как испуганная шавка. Хватит уже. Дерись!

– Тебя забыл спросить, что мне делать, – усмехнулся Вэйд, не сводя глаз с арены.

Если Крис рассчитывал сбить его или отвлечь, то зря старался. Вэйд даже лишний раз не моргнул. У него все было под контролем.

Вот Хлад снова попробовал достать Морока когтистой лапой, но тот прогнулся и цапнул его в ответ за плечо. Отличная контратака! На синей чешуе выступили алые капельки крови. Лишь зубы дракона способны прокусить настолько плотную броню.

Хлад взвыл от боли, а Криса затрясло от ярости. Ничего, будет ему уроком. В следующий раз хорошенько подумает, прежде чем принимать вызов. Очевидно же, что он недостаточно силен, чтобы тягаться с Вэйдом.

Довольно, пора заканчивать. Эта схватка наскучила Вэйду. Он явно переоценил соперника.

Вэйд приготовился отдать последний приказ. Один решающий удар – и все будет кончено. Но Крис его опередил. Нет, он не напал, он сделал кое-что похуже.