Текст книги "Строптивая в Академии. Практика истинной любви (СИ)"

Автор книги: Ольга Герр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

С тех пор вся еда Грэйс была максимально заряжена. Морок старался изо всех сил. И вскоре я заметила, что пуговицы на рубашке «сестры» едва сходятся, а щеки приобрели округлость. Одним словом, Грэйс стала похожа на хомяка.

Она это тоже заметила и сократила порции. Только это не помогало. Даже ешь она одну горошинку в день, магия Морока превратила бы ее в толстую бомбу.

Я так увлеклась местью «сестре», что совсем забыла о подготовке к балу. Хорошо Трина напомнила.

– Ты уже выбрала платье на бал? – спросила она за ужином.

– Черт! – выругалась я. Платье!

Грант Арклей велел жене купить для меня платье и прислать его в Академию, но посылка наверняка отправилась в комнату Грэйс. Если платье дошло, то «сестра» ни за что его не отдаст. Скорее, она порежет его на лоскуты. Я даже спрашивать ее о платье не пойду. Только зря унижаться. Но в итоге я осталась без наряда на бал!

Вот еще одна проблема свалилась на голову, но сил на ее решение сегодня уже не было. Но как бы сладка не была месть, а расплата меня не миновала. После ужина я едва стояла на ногах. Магический резерв требовал срочного пополнения, а значит, пора возвращаться к своему источнику. Чувствуя себя козленком на привязи, я поплелась к Вэйду. Сильно нервировало, что «веревка» с каждым разом становится все короче.

В комнату парня я вошла, воспользовавшись своим ключом, да так и замерла на пороге. Вэйд был на месте, сидел с книжкой в кресле. Но не его присутствие меня поразило, а наоборот отсутствие… дивана!

Мы с парнем заранее договорились, что я теперь сплю на кровати, а он на диване. И вдруг он пропал. Надо же, какое совпадение!

– Где диван?

– Сломался, – ответил Вэйд, не поднимая головы от книги.

– Как так? Он был новый!

– Мебель нынче делают одноразовую, – посетовал Вэйд и все же удостоил меня взглядом. Настолько невинным, что сразу стало очевидно – пропажа дивана его рук дело.

– И где же ты будешь спать? – уперла я руки в бока.

– По всей видимости, с тобой, – нагло улыбнулся мажор. – Ты же не отправишь меня снова на пол? Там жестко и дует.

Если он ожидал от меня сочувствия, то зря. Я бы его вообще отправила… куда подальше! Жаль, комната все же его. Но спать вместе? Не дождется!

Глава 4
Подготовка к балу

– Кровать слишком тесная для нас двоих, – возразила я.

– Шутишь? На ней без проблем поместится четыре человека. Уж мы вдвоем как-нибудь втиснемся, – ответил Вэйд.

Я скривилась. Забыла, что имею дело с мажором. Его кровать не чета обычной из общежития. Да у него целая арена для турнира сателлитов, а не спальное место!

– А как же Грэйс? – съязвила я. – Может, тебе лучше ночевать у нее? После всего, что между вами было.

– Да ничего не было, – отмахнулся Вэйд. – Пришел комендант, и я оставил ее в его надежных руках.

Не буду врать, такой ответ меня успокоил. Мне было неприятно оставлять Вэйда с Грэйс, но я, похоже, зря переживала.

И все же я была непреклонна:

– Я не лягу с тобой под одно покрывало.

– И не надо, – не спорил он. – Я дам тебе другое. Существует запасное постельное белье, если ты не знала.

Все мои аргументы на тему, почему мы не можем спать на одной кровати, Вэйд с присущим ему хладнокровием разбил в пух и прах. Был еще вариант самой лечь на пол, но, откровенно говоря, не хотелось.

С какой стати я должна спать на полу? Это Вэйд уничтожил диван. В конце концов, если мы с мажором поспим рядом, мир не рухнет. Чего мне бояться?

– Ладно, – сдалась я. – Только достань вместе с запасным покрывалом и запасные подушки.

– Это еще зачем? – удивился Вэйд.

Но я в ответ лишь загадочно улыбнулась.

В итоге он выполнил мою просьбу. Но не из послушания, а скорее из любопытства. Ему хотелось посмотреть, что я буду делать с подушками. А я возвела из них стену между нами. Прямо посреди кровати.

Когда Вэйд, выйдя из умывальни, увидел ее, уголки его губ сразу опустились вниз.

– Ты, должно быть, издеваешься, – пробормотал он. – Мы-то поместимся на кровати?

– Ты сам сказал, здесь хватит места для четверых, – ответила я и добавила для дракона: – Морок, если Вэйд хоть пальцем меня тронет, разрешаю его испепелить.

– Он не может навредить хозяину, – напомнил Вэйд.

– Очень жаль.

Не обращая внимания на недовольное ворчание Вэйда, я легла в кровать и повернулась к нему спиной. Откровенно говоря, я не сильно рассчитывала на заслон из подушек. Это все же не крепостная стена. Но этим я показывала парню, что не все будет так, как хочет он.

Но это же Вэйд! Он дождался. Точнее, добился своего. Мы спали в одной кровати.

Как ни странно, мне удалось уснуть, причем довольно быстро. А проснулась я от ощущения чего-то тяжелого и горячего на своем бедре. Ладонь Вэйда! Это точно она. Я эту руку узнаю из сотни, а ее прикосновение – из тысячи.

Но где чертовы подушки? Точно не между мной и Вэйдом. Похоже, он скинул их на пол, чуть я уснула. И теперь мы лежали бок о бок. Хотя нет, я лежала не рядом с Вэйдом, а практически на нем! Моя голова опять покоилась на его плече. Как будто удобнее места для нее нет.

Но даже это не самое худшее. Я закинула ногу на бедро Вэйда! Еще немного – и заберусь на него верхом. Ощущение, что мое тело стремится очутиться как можно ближе к Вэйду, буквально слиться с ним.

Ну уж нет, я на такое согласие не давала. Осторожно скинув с себя руку Вэйда, я сползла с парня и отодвинулась на свою сторону кровати. Черт с ними, с подушками, но спать в обнимку с мажором – явно перебор.

На безопасном расстоянии от парня я задремала. Надолго или нет, не могу сказать, но в какой-то момент поняла, что я снова рядом с Вэйдом. Переползла. Опять. Сама. Парень-то лежал на своей половине кровати, его даже обвинить не в чем.

Я обнимала Вэйда руками и ногами, еще и носом ему в шею уткнулась, а он тем временем мирно спал. По крайней мере, его грудная клетка размеренно поднималась и опускалась. Я четко это чувствовала, все-таки лежу на ней. Да между нами надо не подушки класть, а стены из колючей проволоки возводить!

Я завозилась, перебираясь обратно на свою половину. Но еще до того, как сползла с Вэйда, он буквально припечатал меня к себе. Взял и опустил руку прямо на мою пятую точку.

– Хватит уже возиться, спать мешаешь, – пробормотал Вэйд сквозь сон и хрипло добавил: – Не советую меня будить.

Столько в его голосе было жаркого обещания, что я замерла. Дышать и то перестала. На время. Так и лежала, пока Вэйд снова не расслабился. Кажется, уснул, и я тоже успокоилась.

Подумаешь, обнимашки. Это ведь не так страшно. И вообще полезно для подпитки. Вон Морок довольно молчит. Неожиданно для себя я приняла ситуацию как должное. Если план Вэйда был в том, чтобы я к нему привыкала, то он сработал. Мои поздравления.

Утром я проснулась одна и даже немного расстроилась. Не верится, что я сейчас это признаю – но мне понравилось спать с Вэйдом. Это небольшая плата за хорошее самочувствие.

Сев на кровати, я сладко потянулась. Подушки валялись на полу со стороны Вэйда. Вот и доказательство, что он их сбросил. Странно, что он не воспользовался ситуацией. Даже попыток не делал. Мы просто… обнимались всю ночь. Кто бы подумал, что с Вэйдом Даморри можно вот так.

После ночи подпитки я чувствовала себя бодрой. Заскочив в умывальню, я привела себя в порядок, а выйдя в гостиную увидела две вещи – записку от Вэйда, где он объяснил, что ушел с утра пораньше по делам кураторства. И посылку на мое имя. Как и почему ее доставили сюда – загадка. Но судя по обратному адресу, она была из дома Арклеев. Неужели платье?

Дрожащими от волнения руками, я распаковала коробку. Возможно, то, что там лежало, являлось когда-то платьем. В свои лучшие времена. Сейчас же это был просто набор лоскутов.

Я знала от кого подарочек и подписи не надо. Естественно, от «любимой сестры». Леди Арклей все же прислала мне платье на бал. Это неудивительно. Все, включая ее, беспрекословно выполняют приказы гранта. А Грэйс не смогла удержаться и превратила мой наряд в обрывки ткани, после чего отправила его мне. На, мол, полюбуйся. Как посылка нашла меня здесь – уже другой вопрос.

Но, может, оно и к лучшему. Сложно сказать по поводу фасона, но цвет у платья был ужасный. Ядовито-салатовый. Мне такой совершенно не к лицу. Не удивлюсь, если леди Арклей нарочно его выбрала, чтобы я на балу выглядела, как жаба.

Но с платьем надо что-то решать, и днем я попросила совета у Трины.

– Ты чего так затянула? – распереживалась она. – Бал уже завтра вечером.

– И что делать? – всплеснула я руками.

– Может, у девчонок что-то осталось с прошлого года… – пробормотала Трина без особого энтузиазма.

Я вздохнула. Так себе вариант, конечно. Носить чей-то старый наряд, но выбора нет. Или так, или бал пройдет без меня.

Трина развернула бурную деятельность, и платье для меня, в самом деле, нашлось. Совсем не такое, как хотелось бы. Вместо элегантного наряда – рюши и воланы, сомнительного бирюзового цвета.

Я примерила платье, взглянула на себя в зеркало и меня замутило. Наряд совершенно мне не шел.

И все же я поблагодарила Ирис, соседку Трины, давшую его мне:

– Спасибо. Ты меня очень выручила. Я верну тебе платье сразу после бала.

– Оставь себе, – махнула она рукой. – Это мама выбирала. У нее своеобразный вкус.

Я кивнула. Это уж точно. Раз уж даже хозяйке платья оно не нравится, то что говорить обо мне.

Забрав наряд, я отнесла его в комнату Вэйда. Заметив этот бирюзовый взрыв у меня в руках, парень удивился:

– Это еще что? Кого-то стошнило взбитыми сливками?

– Это мое платье на завтрашний бал, – буркнула я. – Скажешь еще хоть слово, и я неделю не буду с тобой разговаривать.

Вэйд благоразумно промолчал, хотя на его лице было написано все, что он думает по поводу такого наряда. Мажор всерьез сомневался в моих мыслительных способностях. Ведь только ненормальная наденет такое.

Может, пропустить этот чертов бал? А что, наряда нет, парень не тот…

* * *

Вэйд увидел конверт уже будучи на пороге комнаты. Еще немного – и вышел бы вслед за Диондрой в коридор. Они как раз направлялись к Грэйс на поиски вещи, через которую та выкачивала энергию из сестры.

Он сразу узнал штемпель на конверте. Мудрый филин – знак Главного Королевского Архива. Сомнений быть не могло – пришел ответ на запрос о родственных душах. Возможно, внутри конверта лежит решение всех его проблем. Надо только вскрыть его, прочитать, и дракон вернется к Вэйду.

Прямо сейчас он должен был чувствовать облегчение. В конце концов, столько сил было приложено, чтобы его получить! Вэйду пришлось пойти на обман. Архив не стал бы рассматривать запрос от студента, так что он сделал его от лица отца. Благо у них одинаковые инициалы. Подпись «В. Даморри» плюс семейная печать сыграли свою роль.

А ведь это риск. Узнай отец, что Вэйд использует его имя в своих делах… и думать не хочется, что было бы!

Почему же он не вскрыл ответ из архива немедленно? Вместо этого покинул комнату, даже не прикоснувшись к нему. Тот так и остался лежать в стопке с письмами. Более того, Вэйд не сказал о конверте Диондре! Не потому, что не хотел ее обнадеживать. Нет, он нарочно все скрыл.

Пока они обыскивали комнату Грэйс, Вэйд только об этом и думал. Что на него нашло? Разве он не должен быть счастлив? Но вместо радостного предвкушения он испытывал щемящую тревогу.

Возвращение дракона – это прекрасно, но одновременно это финал. Конец их с Диондрой отношениям. Девчонка общается с ним исключительно из-за обмена сателлитов. Едва все придет в норму, их пути снова разойдутся. Почему-то это тяготило.

Вэйд вдруг осознал, что не хочет терять Диондру. Общение с ней вдохнуло новые смыслы в его жизнь. Ему с ней весело, интересно, да просто хорошо. Если она улыбается, то искренне. Если злится, то пылко. Если любит… этого Вэйд пока не знал, но очень хотел выяснить. А чертов конверт грозил перечеркнуть все, чего он добился. Просто слить весь прогресс в унитаз!

И все же невозможно откладывать вскрытие конверта вечно. Поэтому, когда Диондра пошла уничтожать заговоренное белье, Вэйд вернулся к себе в комнату. Сначала он изучит содержимое конверта сам, а потом решит – говорить девушке о нем или нет.

Минут десять он крутил конверт в руках, прежде чем его распечатать. Внутри лежали копии страниц. Оригиналы никто бы не прислал. Их нельзя выносить за пределы архива.

Вэйд разложил страницы на столе. Всего их было десять. Небогато, но лучше, чем ничего.

– Это ответ на твой запрос? – переполошилась пташка. – Почему ты не сказал Дие?

– Не хочу понапрасну ее обнадеживать, – придумал оправдание Вэйд.

Пташка промолчала. Кажется, не поверила.

Но Вэйд уже сосредоточился на тексте. Это была летопись с жизнеописанием тех самых воинов – родственных душ, о которых говорила чокнутая Эрей. Текст был намного подробнее, чем в книге из библиотеки Вышки.

Вэйд прочитал внимательно все десять страниц. Сначала ему показалось, что это очередной тупик. Летопись содержала подробный рассказ о подвигах. Все это было без сомнений интересно, но не отвечало на главный вопрос – как воины обменивались магией?

Но ближе к концу один абзац привлек его внимание. Всего пара предложений, но именно они показались ключевыми.

«Чтобы обмениваться магией, родственные души создали ритуал, а потом каждый раз повторяли его в разном порядке».

Вэйд раз сто перечитал эти строки. Значит, ритуал… Да еще свой собственный и с каким-то разным порядком. Получается, у каждой пары ритуал может быть своим. В том числе у них с Диондрой. Без сомнений он должен быть сложным, как минимум из двух частей, чтобы его нельзя было повторить случайно.

Но теперь хотя бы понятно, почему они до сих пор не обменялись обратно сателлитами. Несмотря на поцелуй, казалось бы, по желанию Диондры. Одного поцелуя явно мало.

Впрочем, это не сильно огорчило Вэйда. Разве что озадачило. Он все гадал – почему так? И видел две причины. Возможно, поцелуй, спровоцированный внешним воздействием, не считается. Или же дело вовсе не в нем, и он ошибся с самого начала. И вот оно подтверждение – у него в руках.

Вэйд снова вернулся к началу летописи. Кажется, там было нечто похожее… Что они там делали? Нашел! Пусть не напрямую, но кое-что подходило под ритуал. Например, в летописи несколько раз упоминалось, что воины пели перед боем. Ну и конечно, резали ладонь, об этом тоже говорилось.

Видимо, в этом и состоял их ритуал – кровь и особый набор слов. Что ж, не худший вариант. Ради возвращения дракона, Вэйд и сплясать готов.

Воины не были дураками. Их ритуал отличался удобством, для его проведения необязательно было находиться рядом. Но он и Диондра – другое дело, где-то они накосячили. Их оправдывает лишь одно – они не знали, что создают какой-то там ритуал.

Вэйд откинулся на спинку дивана. Вроде все понятно, но ничего не ясно. Итак, у них с Диондрой есть свой ритуал, раз произошел обмен. Они его создали, сами того не подозревая.

Остался сущий пустяк – понять, в чем состоит конкретно их ритуал. И заодно придумать, как потянуть время, чтобы Диондра оставалась с ним подольше.

Кто вообще сказал, что нельзя получить сразу обоих и девушку, и дракона? Вэйд все-таки Даморри. А значит, правила, ограничения, мораль и прочая ерунда для него не существует.

– Ты уверен, что это не поцелуй? – все сомневалась пташка.

Они уже с полчаса обсуждали прочитанное. Вэйд привык, что с Мороком можно говорить обо всем. В его отсутствие Кати неплохо справлялась с ролью собеседника. Надо только следить за тем, чтобы она не разболтала ничего Диондре. Это проще простого, достаточно не призывать ее при хозяйке.

– Точно нет, – ответил Вэйд. – Мы уже его пробовали, забыла? Не сработало.

Вэйд потер лоб. Надо вернуться в библиотеку и глубже изучить ритуалистику. Возможно, там что-то натолкнет на дельную мысль.

– Пошли скорее расскажем все Диондре, – воодушевилась пташка.

– Не сейчас. Сначала сами разберемся, почитаем что-нибудь по теме.

– Значит, в библиотеку?

– Позже. У меня есть другие дела. Я все-таки куратор курса.

– Мне кажется, или ты нарочно затягиваешь процесс? – заподозрила она.

– Придумала тоже, – фыркнул Вэйд. – С какой стати мне это делать?

– С той, что ты боишься потерять Диондру. Мне можешь в этом не признаваться, но признайся хотя бы себе.

Вэйд передернул плечами. Вот ведь пристала! Да признался, он признался. Прошел уже все стадии отрицания и понял, наконец, что его влечет к девчонке. Невыносимо, болезненно. Но что толку, если ей плевать? Как же невероятно он влип!

И времени в обрез. Еще немного – и Диондра начнет задавать неудобные вопросы. Почему ответ из архива идет так долго, сколько ждать и все в подобном духе. Надо ускориться, как-то приучить девушку к себе, а еще лучше – приручить.

Взгляд скользнул по дивану, и Вэйд поморщился. Опять ему спать одному. Хотя… Он хмыкнул. Нет дивана – нет проблем.

Часа не прошло, как диван по его приказу вынесли из комнаты. Теперь ему негде спать. Разве что с Диондрой на кровати.

– Что ты творишь? – ворчала пташка. – Хочешь переспать с Диондрой? Тебе нужно только ее тело!

– Ошибаешься, – возразил Вэйд. – Мне нужно ее доверие. Именно его я и добиваюсь.

– Каким образом? Приставая к ней?

– Не стану я этого делать. Но пусть Диондра привыкает ко мне. В том числе физически.

– А сам-то выдержишь? – хмыкнула Кати.

Вэйд поморщился. На этот вопрос у него нет ответа. Но, видимо, он скоро его узнает. На практике.

Он так увлекся, что не успел спрятать письмо. Диондра едва его не застукала. За миг до того, как дверь в коридор открылась, и девушка вошла, Вэйд сунул конверт с содержимым в схваченную со стола книгу, а потом сделал вид, что читает ее. Ненадежный тайник. Надо будет перепрятать, когда Диондра уйдет.

Впрочем, девушке было не до него. Она принесла сущий кошмар, который почему-то назвала бальным платьем. Едва она в обнимку с этим недоразумением скрылась в спальне, как Вэйд одновременно с Кати произнесли:

– Она не может пойти в этом на бал!

Хоть в чем-то они проявили единодушие.

– Надо что-то делать, – разволновалась пташка. – Дия будет посмешищем в этом наряде.

Вэйд был только рад, что Кати забыла о письме из архива, а потому поддержал инициативу. У него имелся личный снабженец в Академии. Не какой-то там студент, а один из комендантов общежития. Через него Вэйд обычно заказывал еду из города, когда столовская надоедала. Когда твои карманы набиты золотыми монетами, не проблема достать что угодно.

– Тебе нужно платье, серьезно? – не поверил снабженец, к которому Вэйд обратился этим же вечером. – Решил сменить имидж?

– Очень смешно, – поморщился Вэйд. – Так ты поможешь или нет?

– Сначала выбери что-то конкретное. Я дам тебе каталог всяких девчачьих штук. Как определишься, приходи. Постараюсь успеть к балу.

Вэйд полагал, что самое сложное – заказать платье. Но нет, намного сложнее было его выбрать. Каталог состоял из множества страниц, на каждой из которых было платье. Спустя двадцать таких картинок у него уже рябило в глазах и раскалывалась голова.

Кати, являясь сателлитом женского пола, вроде как должна была помогать, но она только все усложняла.

– Вот хорошее платье, – Вэйд показал ей наряд, обтягивающий фигуру, как вторая кожа.

– Фу! – отреагировала пташка. – Оно же вульгарное. Дия никогда такое не наденет. Возьми лучше то, пышное.

– В нем она будет похожа на взбитые сливки, – скривился Вэйд. – Ей не пять лет. Давай тогда красное.

– Дия ненавидит этот цвет. Зато любит белый.

– Серьезно? У нас бал, а не свадьба, если ты забыла.

Это продолжалось уже второй час. Они никак не могли прийти к единому мнению. То, что нравилось ему, Кати жестко критиковала. И наоборот. Вкусы у них категорически не совпадали.

– Давай просто откроем страницу наугад и закажем то, что выпадет? – взмолился Вэйд.

– С ума сошел⁈ Вдруг там будет что-то кошмарное?

Каталог уже заканчивался, остались считаные страницы. Вэйд совсем отчаялся. Столько платьев, и ни одного подходящего! Как такое возможно?

Перевернув очередную страницу, он не ожидал ничего хорошего. Но рука замерла, когда он увидел картинку. Цвет – пыльная роза, с узором в виде цветов, но не навязчивым, а лишь подчеркивающим нежность наряда. Легкая, в меру пышная юбка, обтягивающий лиф без вульгарного выреза и едва наметившиеся рукава, чисто прикрыть плечи. Одним словом, идеально.

– Оно, – выдохнул Вэйд.

– Определенно, – поддержала Кати.

А потом была совместная ночь на кровати. Вэйд все-таки добился своего. И обрадовался. И пожалел.

Он не сомкнул глаз всю чертову ночь! Притворялся, что спит, а сам обнимал Диондру, прислушиваясь к ее размеренному дыханию, и млел от странного, непонятного и совершенно необъяснимого ощущения счастья. Обычно удовольствие ему приносили другие вещи – еда, близость, победа на арене. Тут все очевидно: получил что-то и наслаждайся. А здесь? Ну спит девушка в его объятиях… что в этом такого? И все же он был счастлив. Непостижимо.

Что он творит? Это чистой воды издевательство. Над самим собой. Просто лежать, обнимать и ничего не делать, когда так хочется снова ощутить до боли знакомый вкус губ Диондры. Он ведь уже в курсе, каково это – трогать ее, целовать… Поэтому так сложно. Знать, как хорошо может быть и добровольно от этого отказаться, не каждый способен.

В итоге Вэйд не выдержал, приподнял голову с подушки и коснулся губами волос Диондры.

– Мученик, – фыркнула Кати, но Вэйд никак это не прокомментировал.

Это все, что он себе позволил в ту ночь. Так и лежал, вдыхая аромат Диондры. А утром нарочно ушел пораньше, еще до того, как она проснулась. Не хватало еще, чтобы она видела его глупую довольную улыбку. Еще решит, что имеет над ним власть. Нельзя этого позволить! Отец часто повторяет, что мужчину формируют его слабости. Чем их больше, тем он слабее. Поэтому важно не допускать их вовсе. Только так можно сохранить истинную силу.

Первым делом Вэйд заказал выбранное платье. Снабженец не подвел, успел в последний момент. Наряд приехал накануне бала. Диондра уже собиралась к подругам, когда доставили посылку.

– Это еще что? – удивилась она объемной коробке.

– Открой и посмотри, – пожал Вэйд плечами.

Она развязала бант, приподняла крышку и заглянула внутрь коробки. Ее губы сложились в букву «о» в немом восхищении.

– Угадали, – гордо выдохнула Кати в мыслях Вэйда. Он и сам был доволен произведенным эффектом.

Вытащив платье из коробки, Диондра осторожно приложила его к себе.

– Это?.. – она не смогла договорить.

– Тебе, – закончил Вэйд за нее. – Я не могу допустить, чтобы ты пошла на бал в том кошмаре. Если тебе не будет неловко, то я точно умру от стыда за нас обоих.

Она, фыркнув, закатила глаза, и вдруг принялась кружиться по комнате, все еще прижимая платье к себе. От резкого движения юбка сначала летела по воздуху, а потом закрутилась вокруг ног Диондры.

Вэйд никогда не видел ее такой счастливой. Казалось бы, это ее радость, но для него она тоже стала откровением. Так легко улыбаться в ответ на ее улыбку.

Диондра внезапно остановилась. Ее щеки раскраснелись от быстрого движения, но не только. Она была смущена.

Улыбка сошла с ее губ так же быстро, как появилась. Диондра подозрительно сощурилась:

– Это подкуп? Что я тебе за это должна?

– Ничего, – пожал Вэйд плечами.

– Даже танец не попросишь?

– Ты и так будешь танцевать со мной.

– Я иду на бал с Крисом, – напомнила она. – И буду танцевать с ним.

– У меня нет провалов в памяти, – поморщился Вэйд. – Но танцевать ты будешь со мной.

Она глянула с сомнением, но спорить не стала. Вместо этого произнесла с чувством:

– Спасибо! Мне еще никто не делал таких подарков.

– Это не все, – Вэйд достал подвеску. – Я купил ее в столице. Она напомнила мне Кати.

– Какая красота! Точно вылитая Кати. Застегнешь?

Еще до того, как Вэйд ответил, Диондра повернулась к нему спиной и собрала волосы, чтобы не мешали. Шея у нее была тонкая, гибкая. Вэйд долго возился с замком цепочки. То пальцы дрожали, то просто хотелось дотрагиваться подольше.

Замок уже был застегнут, но Вэйд не торопился убирать руки. Погладил нежную кожу, наклонился и прижался губами к выпирающему позвонку на шее. Диондра вздрогнула и рвано вздохнула, а у него внутри все оборвалось от этого звука. Черт, придется вернуть проклятый диван! Или он за себя не отвечает.

Едва он выпрямился, как Диондра отскочила. Сказала пару ласковых, схватила платье, скомкано поблагодарила еще раз и унеслась прочь. Трусиха. Только непонятно, что ее пугает больше – он или собственная реакция.

Она всерьез думает, что он допустит ее танец с Крисом? Возьмет и позволит, чтобы тот дотрагивался до нее, клал свои руки на ее талию, обнимал? Вроде не глупая девчонка, а така-а-ая наивная. Да он скорее перегрызет Крису горло.

Пора и ему собираться на бал. Но сперва Вэйд сделал другое, не менее важное дело. Хранить письмо из архива в книге небезопасно. Чудо, что Диондра на него не наткнулась.

Вэйд прикинул – куда его спрятать? Так и не найдя надежного места, он попросту развел камин и сжег листы.

– Ты совершаешь ошибку, – тоненький голос пташки раздался, едва огонь лизнул бумагу. – Она не простит, когда узнает.

– Значит, мы ей ничего не скажем, – криво усмехнулся Вэйд.

Рано Диондре сообщать правду. Вэйд пока не готов ее отпустить.

* * *

Наверное, надо было отказаться от подарка. Быть обязанной мажору – плохая идея. Но я проявила слабость. Черт, я все-таки девочка! Пусть и с уличным прошлым. Я банально потеряла голову при виде красивого наряда.

А еще на меня плохо влиял Морок. Он все нашептывал: «Возьми платье. Что в этом такого? Не идти же на первый бал в чужих страшных обносках». Не дракон, а чешуйчатый искуситель.

В итоге даже неожиданный поцелуй в шею и самоуверенность Вэйда не заставили меня вернуть платье. Серьезно, он думает, что я буду танцевать с ним? Прямо интересно, как он это провернет.

– Не слишком ли ты раскомандовался? – буркнула я.

Нет, я привыкла к завышенной самооценке Даморри, но с кем мне танцевать на балу, я решу как-нибудь сама.

Ответ Вэйда был в его духе:

– В нашем тандеме я сверху. Запомни.

– В каком смысле?

– Во всех, – нагло усмехнулся он.

Я не метнула в него очередной предмет исключительно в благодарность за платье и подвеску. Обе вещи были потрясающими. Не верилось, что мажор так расстарался ради меня. Я все искала подвох в его поступках, но не находила. То ли утратила хватку, то ли его, в самом деле, нет.

Так и быть, закрою глаза на поведение Вэйда. Но только сегодня! В порядке исключения. К тому же на выяснение отношений сейчас нет времени, меня ждут подруги. И я, захватив платье с туфлями, которые у меня, к счастью, были, поспешила к выходу.

– Ты куда? – насторожился Вэйд.

– Готовиться к балу, – отозвалась я на ходу.

– Почему ты не можешь сделать это здесь?

– Ничего-то ты, Даморри, не понимаешь в девушках, – фыркнула я. – Это же целый ритуал! Девчонки собираются вместе, наряжаются, сплетничают о парнях.

Я мечтательно вздохнула. По правде говоря, у меня тоже ничего этого не было. На улице не дают балов. Но я очень надеялась, что вот сейчас будет.

Вэйд смирился с моим уходом, а я, прижимая платье к груди, поспешила в комнату к Трине. Пришла последней, девчонки уже собрались. Когда дверь на мой стук открылась, я едва не оглохла, так шумно было в комнате от голосов и смеха.

– Убей меня, умоляю! – запричитал Морок. – Я не выдержу несколько часов среди рюшей и сплетен.

– Ты же дракон – большой, смелый, сильный, – заметила я, входя в комнату. – Ты справишься, я в тебя верю.

– Не-е-ет! – взвыл он, но я уже не слушала.

Меня со всех сторон обступили подруги, требуя показать платье. Своими они уже похвастались, а увидев мое, дружно присвистнули от зависти. Одна лишь Ирис никак не отреагировала. Это она дала мне то кошмарное платье и, похоже, рассчитывала, что я его надену. Я начинала думать, что она умышленно хотела сделать из меня посмешище.

– Ты все-таки успела купить платье! – обрадовалась Трина.

– В таком наряде у тебя есть все шансы стать принцессой бала, – подмигнула Мина.

– Это вряд ли, – возразила ей Ирис. – В прошлом году принцессой кафедры, а потом и королевой выбрали Грэйс. Наверняка она и в этом году победит. Или любая другая золотокрылая. Хвоста еще никогда не выбирали принцессой.

– Если Грэйс влезет в свое платье, – тихонько хихикнула я.

– Ты что-то сказала? – переспросила Трина.

– Тебе послышалось, – отмахнулась я.

Кажется, Мина расслышала. Она глянула на меня с интересом, но вслух ничего не произнесла.

Обсудив наряды, мы приступили к самому важному – подготовке. Это к золотокрылым из дома приезжают личные горничные, чтобы сделать им прически и макияж на бал. У хвостов горничных нет, так что мы помогали друг другу, кто как умел.

Выяснилось, что Трина отлично завивает локоны, а Ирис – наносит макияж. У меня подобных навыков нет. На улице некогда и не для кого прихорашиваться. Там все проще – если у тебя нет вшей, ты уже мечта любого. В доме гранта меня тоже такому не учили, там все делала горничная. Но и я не осталась без дела – помогала девочкам одеваться. Завязать корсет, застегнуть пуговицы на спине, закрепить нижнюю юбку и все в таком духе.

На сборы ушло несколько часов. Кто бы подумал, что наряжаться так долго и сложно! Это целое искусство. Бал еще не начался, а я уже порядком утомилась. Зато результат превзошел самые смелые ожидания. Когда подошла моя очередь заглянуть в большое зеркало, я ахнула.

– Проверь-ка зеркало. Кажется, оно сломано. В нем отражаешься не ты, – проворчал утомившийся от девичьей компании Морок.

Но там была я. Другая, совершенная я, если быть точной. Я могла бы выглядеть так каждый день, если бы, в самом деле, родилась в семье Арклеев. Волосы, частично заколотые наверх, на спину спадали золотой волной, полноту губ подчеркивал розовый тон, а скулы – нежные румяна. И, конечно, платье. Оно идеально село на фигуру. Вэйд угадал со всем – с размером, цветом и формой. Когда он успел так хорошо изучить мое тело? Очень надеюсь, что это результат помощи Кати. Уж она-то меня знает, как облупленную.

– Вы, как хотите, а я буду голосовать за Диондру в качестве принцессы, – произнесла Трина.

– И я, – поддержала Мина.

– Я тоже.

– И я, – еще несколько девушек высказались за меня, но не все.

– Спасибо, девочки, – улыбнулась я, понимая, что их голосов для победы, конечно, мало. Но все равно приятно.

– Нам пора, – вмешалась Ирис. Кажется, я ей не нравлюсь. – Парни уже заждались.

– Точно! – спохватились девчонки.

Вместе мы поспешили в общую гостиную, Мина в том числе, хотя была с другой кафедры, но бал она шла с менталистом. Именно там по традиции парни ждали девушек, чтобы сопроводить их на бал. Для меня все было в новинку, но Трина, как обычно, взяла на себя роль гида.