Текст книги "Строптивая в Академии. Практика истинной любви (СИ)"

Автор книги: Ольга Герр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

В гостиной было шумно. Парни с девушками разбивались на пары и уже вместе отправлялись в бальный зал. Трина – с Дином, Мина – с ее братом. Я же пробежалась взглядом по собравшимся, выискивая Криса. Будет неловко, если он, не предупредив, передумал сопровождать меня на бал. Впрочем, я бы его не винила.

Так уж вышло, что первым я увидела Вэйда. Мой взгляд сам каким-то непостижимым образом устремился к нему. Я как будто точно знала, где он стоит. И Вэйд, тоже почувствовав меня, повернулся.

До того, как наши взоры пересеклись, Вэйд болтал с парнями. Он смеялся, но едва посмотрел на меня, как его настроение переменилось. В секунду. Словно кто-то дернул рубильник. Веселые искры в глазах погасли, уступив место жажде. Если бы взгляд мог согреть… впрочем, взгляд Вэйда мог. До этого я знала, что он способен заморозить, а теперь прочувствовала на себе, как он умеет воспламенять. В прохладном зале вдруг стало невыносимо жарко.

Я невольно сделала шаг навстречу Вэйду. Нога сама собой поднялась, почти бессознательно. Но еще до того, как я опустила ее на пол, путь мне перегородил Крис.

– Привет, красотка, – улыбнулся он. – Не меня ищешь?

– Брысь с дороги, Крыс! – выпалил дракон, и я порадовалась, что сателлиты не могут говорить за хозяев.

– Конечно, тебя, – поспешно кивнула я, опуская ногу на пол. Шаг так и не был сделан.

Глава 5
Бал

Крис тоже смотрел на меня с восхищением. Вот только я не ощущала ответного жара. И все же его появление меня спасло. Еще немного – и я бы опозорилась, подойдя к чужому кавалеру. Вэйд пригласил на бал Грэйс, и она как раз вошла в гостиную.

Выход моей «сестры» вызвал цепную реакцию. Один за другим студенты оборачивались в ее сторону, я тоже не удержалась.

Грэйс всегда была упорной, этого у нее не отнять. Вот и сейчас я невольно восхитилась ее настойчивостью. Она сделала невозможное – влезла в платье на пару размеров меньше!

Конечно, не обошлось без помощи корсета, утягивающего белья и, вероятно, магии, потому что это было сродни чуду. «Сестренка» так себя сжала, аж глаза стали на выкате. Да и в целом выглядела она впечатляюще – выпирающие жировые складки по бокам, бюст, едва умещающийся в вырезе, и щеки хомяка.

Я практически слышала, как на ней стонет платье, пока несчастные нитки цепляются друг за друга, из последних сил удерживая швы.

Но шла Грэйс гордо, а ее взгляд предупреждал каждого – одно слово, и ты покойник. Только вякни что-нибудь! Желающих вякать не нашлось. Самоубийц среди студентов нет. Все разумно решили, что лучше подавиться смехом, чем попасть в список врагов Грэйс Арклей. В первом случае смерть будет хотя бы быстрой и легкой.

Только мне нечего было терять. Я и так возглавляю тот список, а потому молчать не стала.

– Осторожнее во время танца, Грэйс, а не то платье разойдется прямо на тебе. Вот будет конфуз! – громко произнесла я.

В гостиной раздался сдавленный кашель. Кто-то из последних сил сдерживал смех. Бедняга вот-вот задохнется.

Грэйс резко обернулась и глянула в мою сторону. Ответом она меня не удостоила. Вместо этого по-прежнему глядя мне в глаза, взяла под руку Вэйда. Подчеркнула, что, несмотря ни на что, парень достался ей. Я лишь пожала плечами. Да и ладно.

В свою очередь взяв под руку Криса, я потянула его к выходу. Хватит с меня драмы, хочу танцевать и веселиться. В конце концов, это мой первый бал. И не только в Вышке, а вообще в жизни.

А то, что Вэйд убийственно смотрит мне вслед – это его проблемы. Он сам пригласил Грэйс, пусть и разбирается.

Спасибо леди Арклей, я не боялась ударить лицом в грязь. Танцы были частью моего обучения. Приемная мать считала их важным умением для любой воспитанной девушки. Вот Вэйд удивится, он-то уверен, что я косолапая.

Да что ж такое! Опять я думаю о Даморри. Даже присутствие другого парня не способно переключить мои мысли с него на что-то иное. Все, больше никакого Вэйда. Я не буду думать о нем, не буду выискивать его в толпе. Пусть развлекается с Грэйс.

Мы с Крисом вошли в бальный зал одними из первых, и я оценила убранство еще до того, как его заполнила толпа студентов. Повсюду были зеркала, но не большие, а фрагменты. Словно кто-то разбил гигантское зеркало, смешал осколки, а потом в хаотичном порядке усыпал ими стены и потолок. Свет люстр, отражаясь в них, преломлялся, отчего зал наполняли разноцветные зайчики. Настоящая цветомузыка.

Кстати, о ней. Над залом нависал балкон, где расположился оркестр. Едва студенты переступили порог, как зазвучали первые аккорды. Играл гимн Академии. Чуть он отыграл, на сцену в другом конце зала вышел ректор.

– Я понимаю, что вам хочется веселиться, а не слушать занудные речи, – усмехнулся он. – Поэтому я просто поздравлю вас с успешным окончанием четверти. Продолжайте в том же духе, и я буду счастлив лично вручить диплом каждому из вас. В конце вечера все кафедры выберут своих принца и принцессу. Не забудьте проголосовать. А теперь – празднуйте! Вы заслужили.

Ректор хлопнул в ладоши, и зазвучала совсем другая мелодия. Веселая, зажигательная. Студенты приветствовали ее аплодисментами и улюлюканьем. Бал официально начался.

Отбросив все переживания, я решила, что сегодня оторвусь. Хватит с меня, нанервничалась. Да я вообще чуть не умерла по вине Грэйс! А на краю гибели особенно остро начинаешь ценить жизнь и все те радости, что она дает.

Моим удовольствием стали танцы. Пока чопорные золотокрылые морщили носы и скучали в уголке, мы с подругами веселились под музыку. Крис пару раз приносил мне освежающий напиток, который я с благодарностью принимала. От танцев ужасно хотелось пить.

А потом зазвучала медленная мелодия, и Крис пригласил меня. Но еще до того, как его рука легла на мою талию, в другом конце зала кто-то громко позвал куратора Боевого курса.

– Извини, – поморщился парень, – я должен проверить, что там происходит.

– Конечно, – отпустила я его. – Я все понимаю, ты все-таки куратор.

Крис ушел разбираться, а я провела этот танец у стены. Пока подруги танцевали со своими спутниками, я скучала. Крис вернулся точно к концу мелодии. Оказалось, двое парней с его курса что-то не поделили, и ему пришлось разнимать драку. Бал для тех ребят закончился преждевременно.

Еще несколько быстрых танцев пролетели незаметно, и снова мелодия замедлилась. Крис протянул мне руку, приглашая на танец, но я даже не успела вложить в нее ладонь. Его желудок так громко заурчал, что перекрыл музыку.

Лицо Криса стремительно позеленело. Он ничего не сказал, просто сорвался с места и поспешил в уборную. Я проводила его задумчивым взглядом. Странно, минуту назад с ним все было в порядке.

Раз за разом что-то мешало нам потанцевать. Криса будто преследовал злой рок, едва он приближался ко мне, что-нибудь непременно случалось. В конце концов, он подвернул ногу на ровном паркете, после чего о танцах можно было забыть.

У меня закрались подозрения – не замешан ли кто-то в его неприятностях? Улучив минутку, я спросила у Морока:

– Твоих лап дело?

– В который раз напоминаю тебе, женщина, что я не могу ничего сделать без твоего одобрения. Разве что ты сама не хочешь танцевать с Крысом, – в последнем предложении звучала явная насмешка.

Договорить мы не смогли. Крис, видимо, тоже подумал о чужом вмешательстве. Взяв меня под руку, он предложил:

– Подышим свежим воздухом? – и еще до того, как я ответила, утянул меня за дверь.

Я опомниться не успела, как мы очутились в саду. Крис вывел меня туда через какую-то боковую дверь. Все происходило слишком быстро – несколько шагов по дорожке, и парень притянул меня к себе. В следующую секунду я ощутила его губы на своих. Осознала это как-то отстраненно, абсолютно спокойно.

Не могу сказать, что я ответила на поцелуй, но я и не сопротивлялась. Просто наблюдала, как будто со стороны. Оказывается, парни целуются по-разному. Раньше мне это не приходило в голову.

Я невольно сравнила поцелуй Вэйда и Криса. Ими мой опыт пока и ограничивался. До чего же они отличались! Крис присосался ко мне точно пиявка, глубоко засунув язык в рот. Наверное, он думал, что мне приятно, но я мечтала лишь о том, чтобы это поскорее закончилось. Да и шипение дракона в мыслях мало способствовало романтике.

Вэйд совершенно другой. Его поцелуи были пропитаны мужской силой. Бесстыжие, страстные, запоминающиеся. Он крепко обнимал меня, буквально вжимая в себя, а потом обрушивался на мои губы тараном. Каждый раз с ним был как последний. Точнее, я так думала. Хотела, чтобы это никогда не повторилось, и боялась, что это никогда не повторится.

Мне. Нравятся. Поцелуи. Вэйда. Крис сильно бы удивился, если бы узнал, что помог мне это осознать.

Уперев ладони в грудь парня, я его оттолкнула. Все, достаточно. У Морока вон уже припадок начался.

– Хренов Крыс! – громко возмущался дракон. – Да он тебя опоил!

Голова, в самом деле, кружилась. И я спросила:

– Ты что-то подлил в напитки, которые мне приносил?

– Студенты всегда в тайне от преподавателей добавляют в лимонады алкоголь, – пожал Крис плечами. – Я думал, ты в курсе.

– Надо было спросить у меня, – нахмурилась я.

Парень все еще обнимал меня, и я поспешила это исправить. Эксперимент был интересным. Он помог мне многое понять, прежде всего в себе. Но пора заканчивать.

– Что-то не так? – догадался, наконец, Крис.

– Я хочу вернуться в зал. Скоро будут объявлять принцев и принцесс кафедр.

– С каких пор тебя волнуют игры золотокрылых? Давай лучше прогуляемся. Я знаю одну укромную беседку в саду, – парень, взяв за руку, потянул меня дальше по дорожке.

Но я уперлась:

– Я никуда не пойду с тобой, Крис. Прости.

– Ты уже пошла со мной на бал, – напомнил он. – Хотя спишь с Вэйдом. В чем проблема переспать со мной?

Ух, это было откровенно. Такой он меня видит? Хорошо, что это открылось сейчас.

Что ж, я сама виновата. Создала образ доступной девушки своим поведением. И все же слова Криса неприятно зацепили. Я ожидала услышать подобное от Вэйда, но не от него.

Пора признать, что все золотокрылые одинаковы. Да и с какой стати Крису быть другим? Когда растешь с мыслью, что тебе все позволено, это накладывает отпечаток на характер и поведение.

Прозрев в отношении Криса, я вдруг поняла кое-что еще.

– Это ты дал ледяной шип Грэйс, – я не спрашивала, а утверждала.

– Она не сказала, для чего он ей, – Крис не стал отрицать.

– А когда ты понял, как она его использует, почему не вмешался?

– Надеялся, что ты придешь ко мне за помощью. Вэйд же был в отъезде. Вот только ты предпочла страдать, но ждать Даморри.

– И, похоже, я сделала правильный выбор, – я попыталась уйти, но Крис все еще крепко сжимал мою руку.

Зря он это. Меня и раньше невозможно было удержать силой, а тут еще дракон помог. Действуя инстинктивно, я ударила Криса носком туфли в коленку. Есть там одно чувствительное место… если попасть, глаза на лоб полезут. К тому же после такого удара сложно ходить, а значит, преследования не будет.

Плюс Морок добавил сувенир от себя, вложив в мой удар щепотку магии. Ладно, может, не щепотку, а хорошую такую пригоршню. Перестарался чуток на нервах. Криса аж перетряхнуло всего, но руку мою он отпустил.

Получив свободу, я поспешила вернуться в зал. Хватит с меня прогулок.

Крис что-то кричал мне вслед, но я не прислушивалась. Вместо этого обратилась к Мороку:

– Мы не расскажем об этом Вэйду. Никогда.

– Защищаешь Крыса? – рыкнул он.

– Вовсе нет, – тряхнула я головой. – Если Вэйд узнает, они с Крисом снова сцепятся. После этого его точно лишат кураторства.

– О, так это забота, – довольно протянул Морок. – Тогда обещаю молчать даже под пытками.

Я скривилась, но спорить не стала. Дракон меня раскусил – мне не плевать, что будет с Вэйдом. Черт его знает, что с этим делать.

Крис остался в саду. Ему требовалось время, чтобы прийти в себя. Хромать он точно долго будет. Я же, вытирая на ходу губы после нежеланного поцелуя, поспешила в зал.

Я была пьяна. Не в стельку, но все же. Спасибо за это Крису. А еще я была зла. Чертовски! В чем тоже был виноват Крис.

И в таком настроении я вернулась на бал. Причем как раз к объявлению принца и принцессы. Представители разных кафедр по очереди поднимались на сцену, называли имена победителей и вручали короны. Все это мало меня интересовало. Подобное бахвальство важно для тех, кто наверху иерархии. Это они любят мериться титулами, да и вообще всем подряд. Внизу совсем другие проблемы.

К тому же короновали предсказуемо золотокрылых. Никаких сюрпризов.

Мой план был прост – улизнуть с бала. Хватит с меня, натанцевалась, нацеловалась, пора и честь знать. Но этому не суждено было сбыться. Выход уже маячил перед глазами, когда дорогу мне перегородила Трина.

– Ты куда собралась? Сейчас как раз будут объявлять нашу кафедру, – схватив под локоть, она развернула меня к сцене.

– Не хочу я смотреть на то, как Грэйс надевает корону, – поморщилась я.

– Тогда посмотри, как это делает Вэйд.

На сцену как раз поднялась госпожа Эрей. Ее руки чуть дрожали, когда она вскрывала конверт. Как будто мы на вручении награды! Было бы за какие заслуги ее давать. Максимум за популярность, но и та крайне ненадежна. Сегодня ты на вершине, а завтра – в канаве. Любовь толпы переменчива.

Я вот совсем не нервничала. Знала, что меня никогда не выберут. Что бы подруги не говорили, но какая из меня принцесса? Кто за меня проголосует? Разве что хвосты, но их на кафедре всего лишь треть. Крылья точно не отдадут за меня голос, даже медные.

– Принцем кафедры Менталистики на осеннем балу выбран… – госпожа Эрей сделала театральную паузу, а потом разом выдохнула: – Вэйд Даморри!

Менталисты взорвались ликованием. Я тоже похлопала ради приличия. А что, кто-то сомневался, что это будет Вэйд? Я узнавала – с тех пор, как он поступил в Академию, его всегда выбирали. Сначала принцем каждый бал, а в конце года – королем. Такая вот закономерность. Практически фундаментальный закон Вышки.

После оглашения его имени, Вэйд поднялся на сцену и встал рядом с госпожой Эрей. Она как раз собиралась объявить принцессу, но Вэйд забрал второй, пока еще запечатанный конверт у нее из рук.

– Можно мне? – улыбнулся он преподавательнице.

– Конечно. Если вы настаиваете, – смутилась она.

Госпожа Эрей и та пала перед очарованием Даморри. Есть хоть один человек в мире с иммунитетом против него?

Вэйд вскрыл конверт, заглянул в него всего одним глазом, а после громогласно объявил:

– Принцессой кафедры Менталистики выбрана Диондра Арклей!

Его голос прокатился по залу подобно снежной лавине. Накрыло всех, включая меня. Установилась абсолютная тишина. Кажется, все разом перестали дышать.

Один за другим головы поворачивались в мою сторону, а мне захотелось втянуть свою в плечи. Как могли выбрать меня? С какой стати? Интересно, что на лицах студентов читался тот же вопрос. Они переглядывались между собой, словно спрашивали: «Это ты проголосовал за нее? Потому что я – нет».

Сомнения почувствовала не я одна. Но Трина – верная подруга – пришла на помощь.

– Ура! – с излишним энтузиазмом захлопала она в ладоши. – Диондра победила! Я голосовала за нее.

– Да-да, и мы! – поддержали ее девочки-хвосты с нашей кафедры.

Это немного снизило градус напряжения. Крылья тоже зааплодировали, пусть и вяло. А я перевела взгляд на сцену и как раз вовремя. Пока никто не смотрел, Вэйд смял листок и спрятал в карман. Черт, почему у меня стойкое ощущение, что там не мое имя?

Кажется, я должна подняться на сцену к мажору, чтобы получить корону, но ноги будто приросли к полу.

Вэйд и тут не растерялся. Он взял корону вместо меня и произнес:

– Я сам ее надену на свою принцессу.

От сцены меня отделяло целое море студентов. Оно бушевало, волновалось и накатывало волнами. Но «море» схлынуло в стороны, когда Вэйд спрыгнул со сцены и двинулся ко мне. Между нами протянулась тропа – пустое пространство, похожее на соединяющую нить.

Приблизившись, Вэйд в абсолютной тишине зала осторожно опустил корону мне на голову. Она была из тонкой серебряной проволоки, украшенной стекляшками. Дешевка. Но я почувствовала себя избранной.

Заглянула в глаза Вэйду и вздрогнула. Почему они такие темные, куда подевалась знакомая ледяная синева? Это все зрачок, разросся, затопив радужку.

Мысли рассеялись, я оглохла. Лишь краем зрения улавливала какое-то движение. Кажется, студенты снова хлопали, но я не слышала. Все из-за пугающего ощущения, будто на меня надвигается что-то. Медленно, но неотвратимо.

Судьба! Вот как бывает, когда она приходит. Нравится, не нравится… хочешь, не хочешь… бунтуй, кричи… без разницы. От тебя ничего не зависит. Принимай, это теперь твое.

Аплодисменты уже стихли, а мы все так и стояли – наедине в полном зале людей. Наверное, слишком долго, потому что госпожа Эрей не выдержала:

– Последняя пара объявлена, а значит, пришло время для танца принцев и принцесс, – вмешалась она, чтобы скрасить неловкий момент.

Зазвучала медленная музыка, и Вэйд подал мне ладонь:

– Вашу руку, принцесса.

Пришлось согласиться. А он, притянув меня к себе, шепнул:

– Я же говорил, что потанцую с тобой, Диондра.

Я только зубами скрипнула. Добился своего, кто бы сомневался. Вот сейчас отдавлю ему все ноги во время танца, будет знать!

Рука Вэйда легла на мою талию. До чего же тонкая ткань у платья! Через нее ладонь парня ощущалась так явственно, будто между нами не было преград. Кожа к коже. Обжигающее прикосновение.

Но одного прикосновения Вэйду было мало. Это ведь всего лишь ладонь. Неинтересно. И он притянул меня ближе, буквально впечатав в себя.

Я дернулась в попытке отдалиться, но тут же в голове раздался голос дракона:

– Не брыкайся, нам нужна подпитка. На Крыса ушло много сил.

Нашла, кого слушать! Разумнее было оттолкнуть Вэйда. Хотя бы увеличить расстояние между нашими телами до минимально приличного. Но почему-то я не стала этого делать. Это ведь просто танец, а не интимная ласка. Что в нем такого?

Но главное – где-то очень глубоко внутри я этого хотела. Рук Вэйда на своей талии, его жара и дыхания, скользящего по моей щеке.

Собственные желания пугали сильнее, чем наглость парня. И я не придумала ничего лучше, чем замаскировать страх за вредностью.

– Ты все-таки добился своего, – проворчала. – Я пришла на бал с другим, но танцую с тобой.

Вэйд пожал плечами:

– Я всегда добиваюсь своего. Ты разве не в курсе?

– Мог просто пригласить меня на танец.

– И ты бы согласилась?

Я прикусила нижнюю губу. Ответ был очевиден. Конечно, нет.

– То-то и оно, – Вэйд понял меня без слов.

Я все-таки не выдержала и наступила ему на ногу. Несильно, а так, в целях профилактики. Не надо быть таким невыносимо заносчивым! Сам виноват.

– Ты не умеешь танцевать? – поддел Вэйд.

– Я сделала это нарочно.

Он хмыкнул, наклонился ниже к моему уху и шепнул:

– Обожаю твой вредный характер.

От его хриплого голоса спина покрылась мурашками. Да что со мной такое? Жаль, нельзя стукнуть саму себя. Я заслужила увесистого пинка.

Разговаривая, мы продолжали двигаться под музыку. Это получилось само собой, без всяких усилий. Мне не приходилось думать, как поставить ногу или когда прогнуться в пояснице, Вэйд уверенно руководил мной. Танцевал он превосходно. Впрочем, у него все было «пре». Выглядел пре красно, был пре емником великого рода, обладал пре мудрым драконом, а все вокруг пре возносили его и пре клонялись ему. А еще он пре много врал, и меня втянул в свою ложь.

– Чье имя было в конверте, который ты забрал у Эрей? – спросила я. – Ведь не мое. Не могли меня избрать принцессой.

– Какая разница? – пожал Вэйд плечами.

– Это обман! – возмутилась я.

– Принц имеет право выбрать принцессу. По-моему, все справедливо.

С ним невозможно спорить! На все у него есть ответ и, разумеется, последнее слово должно остаться за мажором.

– Ты невыносим, Даморри! – вынесла я вердикт.

– У меня есть имя.

– Хочешь, чтобы я называла тебя Вэйд? – мои брови приподнялись от удивления.

Но имя прозвучало. Даже сказанное шепотом, оно произвело эффект взорвавшейся шутихи. Мы оба вздрогнули.

– Повтори, – судорожно сглотнул парень.

И я, впервые повинуясь его желанию, произнесла:

– Вэйд.

Кто бы подумал, что простое имя, произнесенное вслух, способно буквально закоротить реальность. Словно это не имя вовсе, а какое-то заклинание. Неосторожно сказанное, оно перебросило нас в другую вселенную, где были только мы.

Нет, краем сознания я понимала, что мы все еще в бальном зале. Вокруг полно людей. Мы танцуем вместе с парами принцев и принцесс, и просто с другими студентами. Но все это отдалилось и стало неважно.

Мы остановились. Время остановилось. Вэйд смотрел на меня. Я – на него. И точно знала, что он собирается сделать. Поцеловать меня. При всех! Но, черт возьми, я не планировала этому помешать. Не в тот момент.

Вэйд наклонился ближе. Еще немного – и… музыка стихла, мелодия закончилась, и в этой внезапной тишине раздался треск рвущейся ткани.

Удивительно, до чего громким может быть звук. Особенно в зале с хорошей акустикой. Все тут же отреагировали, повернувшись на шум. Нас с Вэйдом это спасло от роковой ошибки. Мы тоже непроизвольно оглянулись, а дальше застыли с открытыми ртами. Собственно, как и все в зале.

Грэйс все-таки стала звездой вечера. Не совсем так, как планировала, но это уже нюансы. Треск исходил от ее платья. Несчастное все-таки не выдержало и разошлось по шву прямо на девушке, как раз когда Грэйс прогнулась назад в объятиях Адэйра, пригласившего ее на танец. Это движение должно было эффектно завершить танец. Что ж, эффект превзошел все ожидания.

В итоге танец вылился в позор. Если в гостиной все сдержали смешки при появлении располневшей Грэйс, то сейчас не смогли. Это было выше их сил.

Зал наполнился смехом. Студенты хохотали, указывая пальцем на Грэйс. Одна я даже не улыбнулась. Я хотела отомстить и вот, моя месть свершилась. Но почему на душе так паршиво? Может, потому что мне отлично известно, каково это – быть на месте Грэйс.

Затравленный взгляд «сестры» пробежался по залу. Она искала путь отступления, но нашла меня. Я единственная не смеялась. И это помогло ей сделать очевидный вывод о том, кто виноват в ее позоре.

Забыв о порванном платье, Грэйс устремилась ко мне.

Студенты отскакивали с пути Грэйс, ведь она шла напролом. Не отойдешь – растопчет. Дураков связываться с разъяренной фурией не нашлось. Кроме одного.

Грэйс уже была на подходе, буквально в нескольких шагах от меня, когда Вэйд заслонил меня собой. Просто взял и шагнул вперед, встав между мной и угрозой. Мы с Грэйс обе удивленно моргнули. Ни я, ни она не ожидали такого от Даморри. Мы в принципе не привыкли, что кто-то вмешивается в наш конфликт.

Увы, тот факт, что Вэйд принял мою сторону, лишь сильнее разозлил «сестру». Она не стала тратить время на выяснения отношений. Приблизившись, сразу замахнулась для удара:

– Гадина!

Но попытка обогнуть Вэйда потерпела неудачу. Он отбил ее руку еще до того, как та достигла цели – моей щеки. Всегда говорила – надо бить кулаком. Хороший хук не факт, что остановишь, а пощечину – легко.

Не дожидаясь следующего замаха, я прямо из-за плеча Вэйда оттолкнула Грэйс подальше. Чтобы не упасть, ей пришлось попятиться назад. Теперь, когда дистанция между нами увеличилась, я уже не сомневалась – если будет рукопашная, моя возьмет. И даже Вэйд в качестве поддержки не потребуется.

Не добившись успеха физически, Грэйс перешла на словесную перепалку:

– Ты заняла мое место! – выкрикнула она. – Ненавижу тебя!

Очевидно, речь шла о принцессе бала, но не только. Я давно замечала, как отчаянно она ревнует отца ко мне. Ведь мне он уделял время, а ее как будто не существовало. Я стала гранту Арклею больше дочерью, чем она. Меня бы такое тоже бесило.

Но грант Арклей не единственный, кого ревновала Грэйс.

– Не смей танцевать с моим спутником. Вэйд пришел на бал со мной! Это я – королева, – не унималась она.

– Вообще-то выбирали принцессу, – напомнила я.

– Успокойтесь обе, – вмешался Вэйд.

Но мы с Грэйс одновременно рявкнули:

– Помолчи!

Когда девушки ругаются, парню лучше не встревать. Ему же хуже будет.

Тем временем вокруг нас образовалось свободное пространство. Студенты встали кругом, оставляя нам место. Кажется, все надеялись на драку. Отличное окончание бала, зрелищное.

– Не знаю, как ты этого добилась, но потолстела я из-за тебя, – обвинила Грэйс.

– А ты наслала на меня заклятие холода, использовав мою вещь, – не осталась я в долгу. – Я всего лишь ответила любезностью на любезность.

– Чего? – вытаращилась она. – Совсем с ума сошла? Не стала бы я об тебя руки марать.

– Я нашла свою вещь у тебя!

– Ты влезла в мою комнату?

Грэйс аж красными пятнами пошла от злости. Я смотрела на нее и понимала – не врет. За три года я неплохо узнала «сестру». Она своими пакостями гордилась и никогда их не скрывала. Получись у нее крупно насолить мне, она бы не стала отрицать.

Но бюст был в ее комнате! А еще там был шип Криса, который он якобы дал Грэйс по ее просьбе. А если не давал? Если он принес шип сам, когда Грэйс не было, и сотворил заклинание тоже без ее участия?

То, что бюст висел в шкафу, странно. Прятать что-то в собственной комнате даже для Грэйс нелогично. Мою вещь как будто скрыли, в том числе от хозяйки комнаты. Она могла и не знать, что прибито к задней стене ее шкафа.

К тому же у Грэйс была возможность взять любую мою вещь перед тем, как выкинуть мой саквояж на помойку. Зачем было корячиться и снимать бюст с люстры? Все эти детали не сходились.

Я скользнула взглядом по толпе. Крис вернулся из сада и теперь стоял у дальней стены, сложив руки на груди. Поймав мой взгляд, он невесело усмехнулся, как будто говоря: «Догадалась…»

Я как будто прозрела. Золотокрылые не дружат. Они не любят. Они лишь используют. Всех и вся вокруг в своих целях. Чтобы получить услугу, удовольствие, да что угодно.

Вот и Крис так сильно хотел заполучить меня, что не побрезговал подставить Грэйс. Только я не питала иллюзий. Дело вовсе не в том, что я какая-то особенная, Крис просто мечтал хоть раз утереть нос Вэйду.

В саду он сказал практически правду. Он рассчитывал, что я приду за помощью к нему, раз уж Вэйд в отъезде, но не срослось.

– Немедленно прекратите балаган! – до нас попыталась добраться госпожа Эрей.

Но ей не хватало сил растолкать студентов, они стояли насмерть, будто не замечая ее. А скорее нарочно не пропуская преподавательницу, чтобы та не мешала веселью.

И все же это был вопрос времени, когда нас разгонят. Понимая это, Грэйс сделала очередную попытку дотянуться до меня.

– Никакая ты не принцесса! Отдай корону, она моя, – снова дернулась она ко мне.

Но опять вмешался Вэйд:

– Ты в чем-то обвиняешь меня, Грэйс? – спросил он с ложным спокойствием.

– Не тебя, ее, – «сестра» ткнула пальцем в мою сторону. – Я спрашивала, никто за нее не голосовал. Она никак не могла стать принцессой.

– Неправда, ты не у всех интересовалась, – снова вступилась за меня Трина. – Я голосовала за Диондру.

– И мы, – поддержали ее другие хвосты с нашей кафедры.

– Вас слишком мало, – не унималась Грэйс. – Ты не могла победить!

Ее аж трясло от злости и несправедливости. Платье вот-вот грозилось окончательно порваться и свалиться на пол, Грэйс приходилось придерживать его на груди. И это только подогревало ее гнев. «Сестра» была на грани, а в такую минуту мы все склонны принимать роковые решения.

Видя, что не может добраться до меня, Грэйс выпалила:

– Вызываю тебя на бой, Диондра!