Текст книги "Возрождение Великой заклинательницы демонов (СИ)"

Автор книги: Ольга Ануфриева

Соавторы: Вячеслав Ануфриев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Много времени девушка уделяла посещению книгохранилища, изучая «Великую книгу долины травников», «Книгу ядов», «Книгу исцеляющих и усиливающих зелий», а также другие книги с рецептами пилюль и лекарств. Рецепты, которые могли ей пригодиться в дальнейшем, она переписывала в свою личную книгу, всегда носимую ей в пространственном кольце. Также, она создавала зелья, которые могли пригодиться ей при обучении, а если не могла найти к ним ингредиентов в хранилище, то отправлялась на поиски самостоятельно.

Иногда ей вновь виделись странные сны, в которых она сражалась, гналась за кем-то, либо убегала. И в них к ней всегда обращались с фамилией Ли, а не Шу. Девушка много размышляла по этому поводу, и пришла, наконец, к выводу, что это могут быть воспоминания из её прошлого воплощения:

«Я, наверняка, была очень талантливой, способной и сильной героиней!» – радовалась Шу Цинь, даже не предполагая, каких на самом деле высот она достигла.

* * *

– Младший владыка Ийнинь! – личный страж поклонился, склонив одно колено и приложив руку к груди, – вы призывали меня?

– Да. Сегодня утром я опять почувствовал зов моей части души, – ответил молодой на вид мужчина с бледным спокойным лицом. Он медленно положил руку на своё колено. Широкий свободный рукав верхнего халата из шёлковой полупрозрачной голубой ткани тихонько зашуршал, – Я вознёсся в небеса и попытался проследить линию зова части моей души, – он бросил карту, нарисованную на куске выделанной кожи.

Кэцзай рассмотрел рисунок:

– В той стороне располагаются четыре деревни, а также, закрытая святыми печатями Большая долина травников и одна из пяти Великих Святых сект Жёлтой Змеечерепахи.

– Я сам отправлюсь в ту сторону, чтобы поиски продвигались быстрее, – проговорил Ийнинь Ницай. – Я определил ещё одну примету… Теперь я почувствовал, что это не вновь родившийся младенец. Она культивируется, а значит это уже подросток лет десяти-четырнадцати. Необходимо искать таких людей… Меня только беспокоит, что её сосуд души молчал с рождения до возраста начала культивации…

– Хорошо, младший повелитель Ийнинь, – личный помощник поклонился, снова приложив ладонь к своей груди.

Удастся ли им поиск нового перерождения Ли Шу Цинь до поступления в Великую Святую секту или нет, и сама возможность хороших прохождений испытаний пока были неизвестны… Но время неумолимо двигалось, сжигая дни, словно участки тонкой курильной благовонной палочки.

Глава 12

Наконец наступил первый день вступительных испытаний в Святую секту Жёлтой Змеечерепахи. Лишь только утреннее солнце легонько коснулось верхушек высоких бамбуковых деревьев, Шу Цинь была уже готова прямо сейчас, в сию же минуту отправляться в путь. Ещё с вечера она упаковала свой заплечный мешок, запихала всё, что только можно и необходимо, в пространственное кольцо. Деньги, которые девушке дал отец и дядя, она тоже спрятала в кольце, оставила лишь небольшой кошель на поясе, для мелких расходов.

Шу Цинь одела красно-чёрные одеяния, специально приготовленные для такого случая. Ей хотелось быть алым пламенем, что ошеломительно ворвётся в боевой мир Цзянху.

Из слегка распущенной горловины мешка показалась любопытная чёрно-белая мордашка Бан Цао. Девушка намеревалась взять её с собой, ведь они поклялись быть названными сёстрами, к тому же, лисёнок был её лучшим другом и помощником. В деревне травников никто бы не стал так хорошо следить за Бан Цао, кормить вкусняшками и заботиться. Вдобавок, они столько раз спасали друг другу жизнь, и если бы возникла такая необходимость, собирались делать это дальше. Шу Цинь никогда бы не смогла её предать. Мастер Фэн Мин сказал, что дядя Ян Дао разрешит взять девушке её очень способного питомца, если юная травница-алхимик отлично пройдёт испытания.

– Шу Шу Цинь, не посрами нашу секту и семейный клан, – серьёзно произнёс глава Шу Нань Лан. – Будь сильной, справедливой, терпеливой и смелой. Всё сможешь преодолеть, если захочешь, ты очень уж упрямая и сильная девочка. Если тебе понадобится моя помощь или совет, то ты всегда можешь вернуться сюда, – Шу Лан, глава секты травников-алхимиков, давал племяннице наставления, перед тем, как отправить на обучение в секту Жёлтой Змеечерепахи.

Отец, мать и тётя стояли рядом, с грустью смотря на молодую героиню. Шу Жун отрешённо, пытаясь скрыть, удержать в своей душе, вносящие разлад и расстройство эмоции, неторопливо поглаживал свою жидкую бородку. Младшие братики Сяо Тянь и Сяо Кунь играли, бегая друг за другом, очень ловко и быстро огибая старших, несмотря на свой слишком юный возраст.

Отец и дядя подарили Шу Цинь два пространственных кольца, а ещё в руках Шу Нань Лана возник красивый меч с резными ножнами и рукоятью. Они были украшены бирюзовыми драконами и серебряным плющом.

– «Меч исцеляющего покаяния», – тихо улыбнулся дядя, – Сяо Кунь ещё слишком молод и… у него нет таланта. Поэтому легендарным мечом нашей семьи Шу будешь владеть ты, Цинь-эр.

– Прими эту честь и принеси нашему клану славу, – ласково проговорил Шу Ян Жун.

Мать, без слов, просто крепко обняла девушку, и Шу Цинь направилась к Орлу небесных молний возле которого её уже ждал Ян Фэн Мин.

– Дядя Шу Лан, дядя Шу Жун, тётя, я позабочусь о Цинь-Цинь, не беспокойтесь. Можете на меня положиться, – юноша сложил впереди руки и поклонился.

Шу Цинь обернулась ко всем провожавшим и медленно встала на колени. После медленно, спокойно и учтиво поклонилась, коснувшись лбом земли, сложив перед собой руки. Затем, посидев так пару секунд, она быстро поднялась и вскочила на орла с помощью мастера секты Жёлтой Змеечерепахи, изо всех сил стараясь не расплакаться.

Огромная птица взмыла в небо, разрезая воздух громким гортанным криком, её большие крылья расправились и она полетела прочь, унося на своей спине двух седоков. Обернувшись, девушка бросила взгляд на уносящуюся назад местность, в которой она прожила всю свою жизнь. Теперь она нескоро вернётся домой. В груди, где-то в зоне сосуда души, что-то кольнуло, но Шу Цинь не придала этому значения, подумав, что это лишь боль от расставания.

* * *

Утром, отбрасывая длинную тень от лучей восходящего солнца, старец в тёмно-зелёном халате, с жиденькой длинной белой, как снег, бородкой и тонкими длинными седыми усами, опираясь на посох, неторопливо подошёл к воротам, загораживающим единственный возможный вход в долину. Миновав специально обустроенное сбоку от ворот место для торгов, на котором приезжие купцы и торговцы заключали сделки и обменивались товарами с людьми из долины алхимиков, гость подошёл к охраняющим калитку стражникам.

– Вход в долину запрещён, – выставил копьё в преграждающем жесте один из них, глядя сверху вниз на старика. Тот остановился и поднял взгляд на мужчину. – Говори здесь, что тебе нужно, лекарство, травы или лечение?

– Достопочтимый стражник, у меня есть важное дело к алхимикам, касаемо редких ингредиентов, которые, вне всякого сомнения, их заинтересуют, – старик говорил не спеша, слегка щурясь и очень доброжелательно по-стариковски улыбаясь. – Не могли бы вы позвать того, кто решает вопросы пропуска внутрь?

– Если ты пришёл торговать, то иди на площадку и обращайся к представителям долины, – буркнул тот же стражник, слегка отталкивая тупым концом копья нежданного посетителя, словно этот хиленьки щуплый старичок был большой опасностью для Большой долины травников, хоть и почувствовал, что старик не владеет сильным Ци.

Но старец не обиделся, его глаза выдавали лишь замешательство.

– Ты чего делаешь? Глаза разуй! – неожиданно вмешался второй стражник, постарше первого, хватая его копьё за древко. – Отправляйся за старшим, живо! Простите его, уважаемый, он молод и глуп, сейчас к вам спустится нужный вам человек, – это он сказал уже гостю, не отрывая глаз от старческих морщинистых кистей, на которых было, судя по виду, два дорогих ёмких пространственных кольца, каждое из которых стоило больше, чем все товары на площадке для торговли.

– Благодарю, уважаемый, – хитро прищурился старец, закрывая нарочито выставленные ранее кольца второй ладонью, – ничего страшного не произошло, в его возрасте недоступна истинная мудрость. Новорожденный заяц и травы боится.

Спустившийся начальник стражи, выслушав суть дела, пригласил гостя внутрь, в помещение, где можно было посидеть и отдохнуть. Незнакомцу подали небольшую пиалу с чаем из лотоса. Старик с доброжелательной хитринкой рассказал, что является представителем деревни, лежащей неподалёку от земель демонов. В связи с этим, жители этого поселения всегда нуждаются в зельях и имеют избыток алхимических ингредиентов, добытых близ границы отчаянными селянами, что хотят заработать. При виде перечня из переданного визитёром списка того, что готова предложить их деревня, глаза начальника стражи, хорошо разбиравшегося в алхимии, как и все люди долины, полезли на лоб, и он сразу предложил проводить уважаемого гостя к главе секты алхимиков Шу Нань Лану.

По пути от ворот к деревне, старик внезапно заозирался по сторонам, потирая грудь, словно его что-то обеспокоило. Но на вопрос сопровождающего о самочувствии тот ответил, что всё в порядке. На всякий случай последователь долины успокоил гостя словами о том, что здесь безопасно, и уважаемый старец может не переживать за сохранность себя и своего имущества.

Во время встречи с главой алхимиков Нань Ланом, старик продемонстрировал товары, вытащенные из пространственного кольца на круглый бамбуковый стол. Более половины из них были действительно безумно редкими и полезными для алхимиков, мало сумасшедших, что осмелились бы их достать близ запретных демонических земель. Поэтому мужчины быстро договорились о цене, тем более, что гость был согласен на оплату готовыми зельями, запас которых всегда содержался в долине в достаточном количестве.

После подсчёта и передачи всего уговоренного, довольный чрезвычайно выгодной сделкой Нань Лан пригласил гостя отведать редкого вина за удачное завершение крупной сделки.

– Правильно ли я заметил, что уважаемый Шу Лан является культиватором на уровне мастера? – вежливо осведомился старик, пригубив вино.

– Вы чрезвычайно наблюдательны, – покосился на него глава секты, – впрочем, я заметил, что вы также культивировали, правда ваш уровень лишь медная малая звезда. А почему вы спрашиваете?

– Обычно алхимики не тратят время на культивацию, используя свою Ци лишь для создания пилюль, – пояснил старик, – не будет ли слишком невежливым спросить вас о секте, в которой вас обучали?

– Я вовсе не делаю из этого секрета, – улыбнулся Шу Нань Лан, – у нас давний договор и сотрудничество с расположенной ближе остальных одной из пяти великих Святых сект, сектой Жёлтой Змеечерепахи, именно они защищают долину травников в случае опасности. Там я и стал мастером, когда случайно обнаружил в себе способности к культивации и прошёл там обучение, задолго до того, как стал главой секты вместо своего отца.

– А ваш отец тоже был культиватором? Простите мой интерес, я всегда считал, что подобные способности передаются по наследству, – вежливо поклонился гость. – Таланты среди людей, отдающих себя травничеству и лекарскому делу, большая редкость. Простите за мою дерзость, совсем не хотел вас обидеть.

– О, вовсе нет, – отмахнулся Шу Лан, подливая сначала гостю, а потом и себе в опустевшие бокалы, – как вы и сказали, для травников-алхимиков такое редкость. На всю долину способных культивировать лишь двое, я и моя племянница Шу Цинь. Кстати, она как раз сегодня утром улетела на орле на обучение в секту Жёлтой Змеечерепахи, как раз перед вашим приходом.

– Что вы говорите? – удивился гость, не спеша потягивая благородный напиток, – вероятно, она очень талантливая? Значит, всё-таки передаётся по наследству, – тихонько по-стариковски рассмеялся торговец, отпивая сливовое вино из маленькой голубой пиалы и угощаясь миндальным печеньем.

– Ну, не то, чтобы очень, – слегка раздумчиво нахмурился глава секты, – её способности пробудились всего пару месяцев назад, когда все уже уверились, что их и вовсе нет. Но я уверен, что она приложит все усилия, дабы не посрамить нашу долину во время обучения.

– У вас прекрасное вино, – старик, уловив изменение в настроении собеседника, поднялся, – я с удовольствием поговорил бы с вами ещё, но мне нужно отправляться в обратный путь.

– Вы даже не останетесь ночевать? – немного удивился Шу Лан, также вставая. – Уже перевалило за полдень, разумно ли пускаться в путешествие в середине дня?

– К сожалению, ответственность за удачное завершение дела не даёт мне отдыхать, – поклонился гость, – не беспокойтесь, я много лет путешествую и успею добраться до места, где можно заночевать, до темноты. Тем более, мне предстоит очень дальняя дорога, и чем раньше я начну путь, тем быстрее доберусь до места.

Выйдя за скрывающие проход в долину ворота, старик обернулся, ещё раз внимательно оглядев то, что оставлял позади, и не спеша заковылял вперёд, опираясь на свой посох.

Неужели, после стольких лет поисков, он наконец достиг цели? Теперь понятно, что за боль в Сосуде души он почувствовал по пути в деревню! Та, в ком часть его души, в эту самую секунду пролетала над ним! Значит, теперь её воплощение носит изначальное имя – Шу Цинь, – Ницай, медленно удаляясь от ворот в личине безобидного старика со скрытой до минимума культивацией, усмехнулся. – Интересно, что бы сказал их глава, узнав, с кем сегодня распивал вино?…

Итак, самое главное, что душа Цинь-Цинь воплотилась в девушке, к тому же, ещё и с таким же именем… Как её родители так точно угадали⁈… Он знает её имя и нынешнее местонахождение, и то, что ему не известно ни возраста, ни внешности, в данную минуту не имеет значения. Достаточно просто замаскироваться под ученика в той секте, куда она отправилась, и он узнает о ней всё. С его-то способностями к маскировке, даже старейшины секты ничего не заподозрят.

* * *

Заметив небольшую поляну недалеко в лесу, Шу Цинь попросила посадить орла Ян Мина там.

– Зачем? – удивлённо поинтересовался молодой мастер.

– Если я смогу пройти испытание, не хочу, чтобы думали, что я это сделала благодаря своим связям с семьёй главы секты, – ответила девушка и добавила, – Но спасибо за то, что ты привёз меня ближе, теперь я доберусь до места раньше.

Шу Цинь вышла на дорогу, ведущую в гору к секте Жёлтой Змеечерепахи. Дорога была песчаная, изрытая камнями, вокруг неё волновался кронами лес. На пути можно было встретить молодых и не очень людей, даже детей лет десяти, в сопровождении родителей.

До этого, все эти люди, наверняка, располагались в посёлке Паньай, что находился у подножья горы, принадлежащей секте. Все, кто хотел поступить и пройти отборное испытание, скапливались там, заполняя таверны и гостиницы, чтобы сегодня, в первый назначенный день экзаменов, двинуться в путь в гору с самого утра. Наверняка там, на горе, перед воротами секты, уже была толпа людей, что пришли туда ещё раньше, может, даже до рассвета, стараясь быть впереди. Хотя это было не совсем понятно Цинь-Цинь, потому что начальное испытание длилось пять дней.

«Зачем было создавать толкучку?» – думала девушка. – «Только те, кто не успеет прийти в положенный промежуток времени, не могут рассчитывать на предварительный осмотр силы Ци… Хотя, наверное, в человеческом характере заложено, что если они будут первыми, то это даст им какое-то преимущество в глазах других, или может быть, не останется свободных мест, или не хватит просто хороших и удобных мест».

Юная героиня секты знала, что все начинающие ученики секты были всегда равны между собой. Почему-то она это знала очень твёрдо, хотя никогда не спрашивала Ян Фэн Мина об этом.

Как и предполагалось, на площади, возле центральных ворот светлой секты, было настоящее столпотворение и огромная очередь. Шу Шу Цинь пристроилась в её конец. За ней моментально, почти мгновенно, добавлялись новые желающие, очередь удлинялась на глазах.

– Вот ты где, наконец-то нашёл, – молодой юноша в дорогих одеждах и с дорогой заколкой на волосах, собирающей в пучок часть волос на затылке, протянул подростку, стоящему перед ней через человека, пару серебряных монет. – Ты можешь идти. Спасибо за услугу. Хотя, мог бы постараться и получше, прийти и занять очередь ещё раньше.

Только сейчас девушка осознала, что богато одетый юноша был такой не один. Она и раньше замечала, как многие богато одетые люди ходили вдоль очереди, но лишь теперь поняла, почему так происходит.

«Значит, некоторые богатеи отправляли своих слуг или просто нанятых людей, занимать для них очередь заранее, чтобы молодой хозяин мог отоспаться, позавтракать и прийти сюда не спеша», – презрительно окинула, занявшего очередь впереди взглядом с ног до головы, Шу Цинь. – «Человек стремится к совершенствованию и бессмертию, но некоторым лень встать пораньше и неохота избавить себя от лишних благ… Без лишений не достигнуть совершенства…»

* * *

– Уважаемый мастер Ян Фэн Мин, могу я спросить, почему мне нужно было оставить место, что я занял? Передо мной уже оставалось всего лишь несколько человек. Тот, кому попросили занять место, уже не придёт? – завалил вопросами молодого человека слуга, работающий в секте.

– Нет, человек пришёл, – Фэн Мин со стены сурово смотрел на толпящуюся очередь. – Хорошо, пусть теперь сама пробует, как хочет,… если тебе моя помощь не нужна, – добавил он обиженно. – Посмотрим, далеко ли ты сможешь пройти без моей помощи.

– Но те, кто не успеет пройти испытание до указанного часа сегодня, будут ночевать за воротами, – сочувственно проговорил слуга. – Вашего друга не пустят в секту, ожидать последующие экзамены, пока не узнают его уровень.

– Она сама так захотела, – вздохнул молодой мастер секты.

* * *

Неумолимо приближался вечер, люди, стоящие в очереди, устали, особенно те, кто был ближе всего, ведь они не могли присесть, так как им приходилось продвигаться вперёд. Те, кто находились далеко в конце очереди, расселись по близлежащим окрестностям, наблюдая за продвижением людей. Все уже успели несколько раз поесть и попить, пока солнце начало скатываться с горизонт.

Некоторые молодые люди, что не прошли испытание камнем Ци, выходили расстроенными, другие принимали это как данность и судьбу. Прошедшие оставались внутри. Находились отдельные личности, что завидев своё чадо вышедшим из ворот, доставали из за пазухи халата тугой пузатый кошель и отправлялись внутрь в другие двери.

Молодой парень, что оплатил услуги занимателя очереди, уже стоял в воротах секты и должен был пройти следующим, но в этот момент к ним подошёл один из распорядителей экзаменов. Он оглядел стоящих в очереди и произнёс:

– На сегодня время испытания закончено, – после добавил, указав рукой на стоящих впереди неё юношей, – Ты и ты, проходите, – потом жалеючи глянул на девушку, и вздохнув, снова добавил, – и ты. Остальные приходите завтра.

Стоящие сразу за Шу Цинь запротестовали, умоляя пропустить и их тоже, но распорядитель был неумолим. Их троих запустили внутрь, ворота за ними закрыли, лишь оставив небольшую дверцу сбоку для выхода.

Глава 13

Трое последних на сегодня кандидатов в ученики нерешительно толпились у входа в небольшой внутренний двор, в самом центре которого возвышалась странная спиралевидная колонна из светло-сиреневого нефрита. Лишь Шу Шу Цинь стояла спокойно, её глаза были полны решимости. Подойдя ближе, девушка с трепетом поняла, что это не колонна, а две сплетённые между собой нефритовые змеи, одна потолще, другая потоньше, опирающиеся друг на друга и ползущие ввысь, обвивающие своими телами в самом низу такого же цвета нефритовую черепаху.

Возле колонны стоял небольшой стол, заставленный стопками бумаги, принадлежностями для письма и несколькими старинными скрученными в рулон фолиантами в виде бамбуковых плоских реек, соединённых между собой полотно нитями. За ним восседали усталого вида два человека средних лет. Насколько девушка знала процедуру, кто-то из сидящих должен был записать личные данные каждого, в ком определят достаточную культивацию, а колонна как раз была инструментом для этого определения.

– Сначала подойди к камню, максимально сконцентрируй свою Ци и пусти внутрь, – устало проговорил один из сидящих, причём таким тоном, что сразу было понятно, что эту фразу ему пришлось повторять сегодня десятки раз. Тогда как второй его сосед по столу пересчитывал что-то, написанное на одной из бумаг.

– Толстая змея покажет твою нынешнюю культивацию, тонкая – предельно возможную. Если твои параметры подходят, мы запишем твои данные и допустим до последующих испытаний, – снова проговорил первый спокойным пояснительным тоном.

«Вот что значит спокойствие и собранность, выработанные на пути к совершенствованию…», – восхищённо подумала Шу Цинь, а после довольно вспомнила про своего питомца, – «Хорошо, что Бан Цао такая умная и сидит тихо. Не придётся объяснять долго и нудно, что мне разрешили её взять и кто разрешил».

Богато одетый юноша, оплативший услуги занимателя очереди, поклонился экзаменаторам, подошёл к камню, и сконцентрировавшись, с протяжным «хааа» ударил двумя сложенными ладонями по нефритовому артефакту. Обе змеи засияли приятным светом, толстая стала светло жёлтой, тогда как тонкая засияла оранжевым. Через несколько мгновений они вернули свой изначальный цвет обратно.

– Малая медная звезда, с потенциалом развития до малой золотой, – лениво проговорил второй, тот, который недавно пересчитывал что-то в листах. – Ты прошёл испытание, скажи нам своё имя и откуда ты родом, а также предъяви личную табличку для проверки личности.

– Меня зовут Лиши Гэй Цзя, уважаемые. Сын купца Лиши из Чаньаня, – воодушевлённо проговорил обрадованный юноша, учтиво сложив впереди себя руки и поклонившись. После он достал из-за пазухи бамбуковую личную табличку с печатью, удостоверяющую его подлинную личность. Вежливо протянул её пальцами обеих рук, слегка поклонившись.

– Из столицы? – удивленно произнёс первый распорядитель. – У вас же там поблизости есть своя секта, – а потом покачав головой, будто что-то поняв, рассмеялся, – Ну конечно, с таким низким уровнем развития Ци…

– Сейчас мы вручим тебе табличку, после иди в ту дверь, – указал второй сидящий, пока первый старательно выводил столбиком иероглифы сначала на листе, потом на деревянной рейке, которую сразу вручил юноше – Теперь ты, делай то же самое, – от протянул руку в сторону другого молодого мужчины, что был в очереди перед Шу Цинь.

Лиши Гэй Цзя окинул Шу Цинь игривым заинтересованным взглядом и заигрывающе подмигнул. Девушка насмешливо-презрительно фыркнула и отвернулась. Лиши Цзя хмыкнул и пошёл в ту часть секты, что ему указали.

Второй незнакомый юноша также собрал в руках свою Ци и хлопнул ладонями столб. Обе змеи немедленно ненадолго окрасились светло-жёлтым.

– Малая медная звезда и это твой предел, – поморщившись, произнёс тот, кто записывал, второй согласно закивал и добавил, – ты не прошёл испытание, так что тебя сейчас проводят к выходу. Увы, это слишком низкий уровень для нашей секты.

– Нет, нет, прошу вас, это ужасная ошибка, я плохо подготовился, дайте ещё одну попытку, – затараторил бедно одетый человек, выглядящий старше только что прошедшего испытание юноши. Сидящий устало вздохнул и лениво махнул рукой. Человек, заново собравшись, постарался ударить колонну изо всех сил, но обе змеи окрасились всё тем же светло-жёлтым.

– Дайте мне ещё один шанс! – глубоко поклонился незнакомый молодой человек, после, умоляюще глядя, на проверяющих.

– Уведите его, – скомандовал второй из проверяющих уровень Ци, и два незаметно стоящих у стены последователя секты, схватив провалившего испытание, потащили его к выходу, не обращая внимания на жалобы, угрозы, оправдания, мольбы и причитания.

* * *

Ян Фэн Мин напряжённо вглядывался со стороны на происходящее, ища возможность помочь своей подруге детства. Он простоял напротив неё на стене всё это время, разделяя её трудности и ожидание. Также молодой мастер периодически незаметно посылал ей небольшие потоки энергии, чтобы Цинь-Цинь не теряла ни капли своих моральных сил и не уставала.

– Не стоило ей сюда приходить, – медленно проговорила подошедшая сзади из темноты Ду Ман Ха, которая тоже некоторое время следила за происходящим. – Братец Фэн Мин, почему ты не отговорил её? С таким уровнем культивации, её ждёт такое же разочарование, как и того несчастного юношу перед ней. Я не буду помогать тебе её успокаивать, – девушка легонько довольно улыбнулась, пока Фэн Мин не видел:

«С каким же удовольствием я посмотрю на то, как проучат эту жалкую выскочку!» – мысленно воскликнула она. – «Она, наконец, уберётся восвояси, к своим целебным травкам и цветочкам,… а Ян Фэн Мин разочаруется в ней… К тому же, он не посмеет, побоится женится на той, что стала всеобщим посмешищем его секты!»

– Сестра Ду Ха, я верю в Цинь-эр… Она справится, – молодой мастер прошептал эти слова словно молитву. В его голове проносилось много мыслей:

«Никто пока не знает, что Шу Цинь уже так быстро получила серебряную звезду… Я и сам это понял только во время последней совместной тренировки. Интересно, почему она мне не сказала, что её культивация повысилась? Может, это временный эффект от какого-нибудь зелья? Надеюсь, это повышение культивации у неё не пропало».

* * *

– Теперь ты, милое дитя, – слегка пренебрежительно окинул надетое на Шу Цинь красное платье и девичье миловидное личико, предвзятым взглядом сидящий, – Скорее пошли свою Ци в камень и покончим с уже этим на сегодня. О, небеса, какой длинный был день.

– В этом году слишком много желающих… Что-то явно грядёт… – раздумчиво проговорил второй проверяющий.

– Говорят, демонические кланы начали проявлять необычно высокую активность по всему миру, – ответил первый. – Теперь все хотят стать героями, даже не имея на это способностей.

– Не понимаю, на что они вообще рассчитывают? На неожиданную милость небесного владыки? – усмехнулся второй. – Каждый мнит себя уникальным.

Шу Цинь, не обращая внимания на снисходительно-презрительную реакцию проверяющих, спокойно и хладнокровно подошла к камню, играючи сконцентрировала свою энергию в правой руке, и вздохнув, положила её на нефритовую черепаху. Почему-то ей это отчётливо показалось правильным сделать именно так. Девушка почувствовала и даже увидела мимолётное видение, что нет никакой разницы, бьёшь ты столб или гладишь, одной или двумя руками, ведь главное – концентрация энергии в месте контакта. Обе змеи изменили свой цвет с обычного сиреневого, но если толстая стала ослепительно-сияющей серебристо-серой, тонкая на мгновения окрасилась сияющим и переливающимся золотым, зазвенела и после резко почернела.

– Что это⁈ – воскликнул один из экзаменаторов.

– Как такое возможно⁈ – вырвалось у второго записывающего, присутствующие застыли, не отрывая глаз от странной реакции колонны. – Ты видел когда-нибудь нечто подобное⁈

– Ни разу! – наконец проронил второй, – А я ведь провожу проверки дольше тебя. Нужно срочно доложить главе секты!

– Так я прошла или нет? – непонимающе взглянула на сидящих девушка.

Те переглянулись, словно безмолвно советуясь.

– Возможно, с камнем что-то не так, но перед тем, как почернеть, он показал… малую серебряную звезду с потенциалом развития… наверное… до малой золотой, – после паузы ответил тот, кто был опытнее. – Ты нам подходишь, я запишу твои данные, предъяви табличку. Иди, немедленно доложи мастеру, – это он адресовал одному из последователей секты, что охраняли испытательный камень-артефакт.

* * *

Он не знал, что Ян Фэн Мин, сразу после того, как увидел странные результаты проверки, уже поспешил к отцу. Он точно знал, что отец в дни проверок работает неподалёку, чтобы в случае необходимости решить любой спорный вопрос.

– Может, она стала демоном, после поглощения демонической энергии сумеречного пылающего огнегриба⁈ – воскликнула ошарашенная и шокированная Ду Ман Ха, шагающая рядом.

– Не говори ерунды, сестра Ман Ха! – раздражённо и обеспокоенно шикнул на неё Фэн Мин, находясь в не меньшем потрясении от происходящего.

– Но у неё так быстро появилась малая серебренная звезда, сияющая ярче, чем обычно… а вторая змея вообще почернела! – пугливо проговорила девушка, не стесняясь высокого тона.

– Замолчи! – резко ответил ей молодой мастер Ян Мин. – Не смей распускать такие нелепые надуманные сплетни, а то мы поссоримся. Я иду к отцу, – сказав это, молодой человек постучался в помещение, где находился глава секты Жёлтой Змеечерепахи Ян Дин Дао.

– Тебе стоит быть с ней осторожнее! – прокричала ему в спину Ду Ман Ха.

* * *

– Моё имя Ли Шу Цинь, племянница главы секты Большой долины травников, – улыбнувшись, ответила девушка, так же вежливо и учтиво протягивая пальцами обеих кистей рук деревянную табличку с начертанными на ней иероглифами, после чего вежливо поклонилась.

– Травница? – удивлённо спросил первый проверяющий, забирая у неё табличку для изучения.

– Вот так тебе и травница-алхимик, – ошарашено проговорил второй, выводя иероглифы на листе бумаги.

– Тут написано, что твоя фамилия Шу? – непонимающе в вопросительном тоне проговорил первый экзаменатор.

– Д-да, простите, – смущённо проговорила Шу Цинь. – Я оговорилась. «Всё эти дурацкие бесчисленные сны, в которых ко мне обращаются по фамилии „Ли“… Это, наверно, выглядит странно?» – подумала она при этом.

– Как можно перепутать свою фамилию? Тут что-то нечисто, – опасливо проговорил второй.

– Ты что, украла чужую именную табличку⁈ – зло нахмурился первый.

– Схватить преступницу! – немедленно распорядился его сосед по столу. – Знаешь, что с тобой будет за это преступление⁈

– Но я правда перепутала, – грозно и холодно проговорила девушка. – Так ко мне обращались в некоторых снах, и от волнения я растерялась.

От её серьёзного и сурового взгляда поёжились даже самые стойкие, будто перед ними стоял уже совершенно другой человек, зрелая грозная воительница и героиня, а не та робкая милая молодая девчонка.

Шу Цинь перебросила меч, спрятанный в ножнах, в правую руку, готовая защищаться и отстаивать свою правоту, добиваться справедливости.

– Всем успокоится, – услышала она знакомый голос подходящего к месту испытания дяди Ян Дин Дао. – Я подтверждаю личность этой девушки. Поскольку периодически бываю в Большой долине травников и алхимиков, могу всех заверить, что это действительно Шу Шу Цинь, племянница главы секты травников-алхимиков.

Шу Цинь быстро подняла руки перед собой и поклонилась:

– Глава Ян Дин Дао.

– Приветствую тебя, Шу Цинь, – ответил тот, но его лицо оставалось серьёзным. – Твои непонятные сны и реакцию древнего артефакта нашей секты мы обсудим завтра… А сейчас выдайте ей рейку с именем для последующих испытаний и отправьте отдыхать, – обратился он после к своим сторонникам.