Текст книги "Возрождение Великой заклинательницы демонов (СИ)"

Автор книги: Ольга Ануфриева

Соавторы: Вячеслав Ануфриев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 17

На парящем острове, спрятанном в море пышных оранжево-золотых облаков, возвышался один из небольших прекрасных небесных чертогов.

– Ты собираешься спуститься на землю? – задал вопрос необычной внешности человек в бело-зелёных одеяниях и зелёно-чёрных доспехах, с неподдельным интересом на лице. На голове этого странного, молодого и одновременно не молодого мужчины, длинные тёмные волосы с белыми прядями были собраны в замысловатую причёску и частично заколоты высокой цилиндрической зелёной резной нефритовой заколкой.

Его собеседник с белоснежными волосами отпил небесного вина из маленького бирюзового прозрачного кувшинчика, который никогда не пустел:

– Да. Я должен как можно скорее в этом во всём разобраться.

– Ты испросил разрешение у верховного повелителя Нефритового Императора спуститься на землю и вступить в контакт с человеческими сектами? – снова задал вопрос молодой мужчина в зелёном и отпил вино из такого же бирюзового прозрачного кувшинчика. – Ты же знаешь, что только владыки имеют право это делать без разрешения. Вмешиваться просто так в жизнь людей нельзя.

– Да, у меня есть повод, – снова ответил седовласый. – Не говори никому, какова истинная цель моего визита. Я сообщил, что хочу посмотреть на новых поступивших учеников Великих святых сект, как положено Богу Войны, и напутствовать их. Если Цинь-Цинь ничего не помнит, а я не дал ей выпить воду забвения… – он тяжело и с грустью вздохнул, – значит, здесь замешан сам Нефритовый Император. Поэтому, сначала хочу понять, что происходит.

– Ты вызовешь подозрение, если у тебя будет чрезмерно пристальное внимание к секте Жёлтой Змеечерепахи, если ты задержишься там дольше необходимого, – сочувственно проговорил мужчина в зелёном.

– Цин Лун, друг мой, не переживай, я всё продумал. Сначала я посещу секту своих последователей и Цинь-эр – Карающего Меча Праведности. Затем явлюсь в остальные. И когда уже обойду все четыре, предстану перед сектой Жёлтой Змеечерепахи. Тогда смогу задержаться там подольше и присмотреться к окружающей обстановке.

– Хорошо, хорошо, – довольно улыбнулся его собеседник и по-дружески похлопал Бога Войны по плечу. – Ты помнишь, что всегда можешь позвать меня, если понадобится помощь. Я сразу явлюсь, ведь я твой друг… – улыбнулся молодой мужчина в зелёном. – Мне пора идти, – встав из-за низкого деревянного столика, собеседник Гуанди резко взмыл в небеса, на ходу меняя форму и приобретая свой истинный облик – облик большого зелёного дракона.

* * *

С момента принятия Шу Цинь в ученики, последующие за этим несколько её дней были заполнены постоянными тренировками, совершенствованием и культивацией. Они вместе с Ни Хай Ке, Лиши Гэй Цзя, Гай Цзин Су и с Бин Шан Тян всё доступное время проводили в пещере Великого потока энергии, безостановочно тренируя меридианы и особенно сосуд души, пытаясь его расширить. А он всё так же, будто замороженный, не хотел поддаваться, и Шу Цинь не могла никак достичь более высокого уровня развития меридиан и Ци, чтобы заглянуть внутрь него. Наставники секты Жёлтой Змеечерепахи давали ей новые практики для тренировок сосуда души, но это не помогало. Также, она отрабатывала навыки обращения с клинком, алебардой и копьём в поединках с другими соучениками, и отдельно с четырьмя своими новыми друзьями, попавшими в число лучших соучеников. Ещё она училось, как и её соратники стрелять из лука по тугим мишеням из скрученного сена и бечёвки.

Они, под бдительным суровым и беспощадным присмотром наставника, выполняли, как проклятые одним днём, одни и те же движения по сотне и тысячи раз. В перерывах им вдалбливали знания о мире и боевых техниках, за любое непослушание, нерасторопность или легкомысленность наказывая палкой. Особенно этим отличался старейшина Чжень Му Пань, он всегда ходил со своей бамбуковой тростью, в любой момент неожиданно и резко превращающуюся в палку для наказаний. На руках у новых учеников уже появились мозоли, а мышцы, не особо привыкшие к таким нагрузкам, требовали отдыха, однако Шу Цинь не сдавалась, тренируя тело и дух.

Чаще всего она сражалась с теми, с кем попала в число лучших прошедших вступительные испытания. В поединках с Лиши Цзя ей удавалось справиться с ним без особых проблем, сказывалась разница в культивации и иногда пробуждающийся непонятный талант, будто она из каких-то недр астрала доставала новые приёмы и алхимические рецепты. А вот Ни Ке был куда более серьёзным и опасным противником. Несколько раз в поединке с ним, травницу вновь посещало чувство познания движений противника, но даже несмотря на это, ей не удавалось задеть даже его одежду. Казалось, будто юноша меняет тактику защиты прямо на ходу, словно как и сама Шу Цинь предчувствует чужие атаки. Нападать на неё в ответ он по-прежнему отказывался, не называя причины, хотя девушка знала, что он с первого же дня тренировал и оттачивал такие приёмы отдельно, под присмотром своего наставника, и в тренировочных поединках с другими соучениками успешно их применял.

Она видела его тренировки и один такой поединок, используя всего одну базовую атаку, которую до этого неустанно тренировал под присмотром наставника, повторяя десятки тысяч раз, Ни Ке играючи расправился со своим противником, и того не спасли никакие защитные приёмы. Тогда ей и пришли на ум слова дяди, услышанные ещё в детстве и почему-то запавшие в память: бойся не того, кто изучил десять тысяч приёмов, бойся того, кто изучил один приём десять тысяч раз. Травница не знала, что этого юношу зовут совсем не так, и что ему стоит больших трудов, чтобы скрывать свою двух с половиной тысячелетнюю мощь, не вызвав подозрений.

Ещё её начали смущать несколько видений с его участием, будто забытые воспоминания из прошлого, возникшие не во сне, а наяву, когда она тренировалась с Хай Ке. Отголоски непонятной памяти тревожили и будоражили, словно стараясь вырваться из сетей подсознания. Девушка не понимала, что это – её это воспоминания или чужие, что это – игры разума или реальные события? Какие-то подозрения прокрадывались в её сердце, но она не могла понять, что именно не так с этим молодым человеком. Однако, он располагал к себе, будто она его уже знала тысячи лет.

Ян Фэн Мин тоже очень часто оказывался рядом, либо один, либо в компании своих друзей, помогая с тренировками и учениями. Иногда он вставал сзади очень близко, сливаясь с её телом и руками, помогая правильно оттачивать нужные движения управляя ей, как куклой, набитой сеном. Их пальцы, руки соприкасались, она чувствовала его тугие мышцы торса на своей спине. Ничего не осталось от того долговязого, неуклюжего и хилого мальчишки из детства. Но это не особо смущало Шу Цинь, за столько лет она очень к нему привыкла. Тем не менее, Ни Хай Ке, заметившему одну такую тренировку, это очень не понравилось, он вмешался под предлогом отработки приёмов и начал демонстративно неумело атаковать мастера. При этом Ян Мин не прекратил тренировку с подругой детства, умело в нужный момент отталкивая девушку в сторону, перекидывая через себя, всячески отражая атаки её соученика. Это было очень весело.

Но почему-то однажды, в голову Цинь-Цинь закралась мысль, что Ни Ке гораздо сильнее, проворнее и опытнее в сражениях, чем хочет казаться.

«Но зачем он это делает, какие преследует цели?… Зачем он попал секту Жёлтой Змеечерепахи?… Почему она, Шу Цинь, ощущает с ним какую-то связь?… Зачем при этом он сразу сблизился с ней и что это за видения прошлых жизней», – размышляла девушка, уверяясь в том что всё-таки это всё видения из прошлого.

* * *

Из святой секты Карающего меча праведности пришёл ответ, что у них не было такой ученицы, а в их секте действует непреклонное правило: никто никого не учит вне секты.

Тогда Ян Дин Дао, будучи в компании своего друга из той секты, позвал Шу Цинь.

Незнакомый старейшина попросил её показать какие-нибудь боевые приёмы и техники, которые она не изучала в этой секте, показать ему всё, что она знает. Но девушка ничего не могла ему показать, потому что и не знала, даже почти не могла повторить то, что она использовала на арене.

Хитрый Ян Дао опять ничего не стал рассказывать своему другу про Шу Шу Цинь, и тот отправился в путь к себе домой. Но они договорились о том, что если опять произойдёт что-то подобное, то Ян Дао обязательно ему сообщит.

«Неужели это талантливая девушка должна была поступить в секту Карающего меча праведности?» – подумал глава секты Жёлтой Змеечерепахи, – «Ну уж нет, кто первый, тот и прав. С какой стати я должен был отдавать им такую талантливую ученицу, подающую большие надежды, со столь внушительным потенциалом? Обойдутся, она нам и самим нужна… Только вот бы разобраться, как разблокировать её меридианы и сосуд души, которые непонятно кем и как, но явно запечатаны».

* * *

– Шу Цинь, надо поговорить, – Фэн Мин обратился к девушке, которая, сидя в позе тренировки, пыталась усилить свой сосуд души. Ни Хай Ке, тренировавшийся рядом, мгновенно насторожился. – И с тобой тоже, этот разговор касается грядущего соревнования на добычу камней души. Зови своего друга Лиши Цзя, а ты, Цинь-эр, зови своих соседок. Жду вас за воротами через десять минут.

Когда все пятеро учеников через положенное время вышли к мастеру, тот поманил их за собой и двинул к реке неподалёку от территории секты. Переглянувшись, двое юношей, трое девушек и один серо-белый лисёнок зашагали следом.

* * *

– Итак, через пару дней объявят соревнование на добычу камней души, – начал Фэн Мин, когда ученики расположились на камнях на берегу и приготовились слушать. – Оно касается лишь сотни новых учеников, принятых недавно. Вас поделят на группы в пять человек, к каждой будет прикреплён один из лучших старших учеников или мастер секты.

– Как ты? – уточнила Шу Цинь.

Ян Мин, улыбнувшись, кивнул и продолжил:

– Группы отправятся к Заброшенным плоскогорьям. Все знают, что там водятся самые различные демонические звери в округе, и слабые, и средние, а на самом плоскогорье даже сильные встречаются.

– Ты хочешь, чтобы мы пятеро объединились в твою группу, правильно? – ухмыльнулся Лиши Гэй Цзя, сразу догадавшись, к чему клонит молодой мастер.

– Верно, – улыбнулся Фэн Мин, – вы одни из лучших, и у нас будет больше всего шансов получить главный приз – комплект божественных доспехов каждому из победившей группы.

– Огого-го! – радостно потёр руки сын купца.

Остальные просто улыбнулись и их глаза загорелись желанием обладать этими доспехами.

– Так что слушайте дальше, – призвал всех к тишине мастер Ян Фэн Мин, – Победителями будут те, кто принесёт больше всего камней души, добытых с монстров и демонов. Камни бывают трёх видов: малые, их добывают со слабых монстров, с которыми играючи справится любой из вас; средние, добывают их с монстров посильнее, с ними в одиночку способен справится лишь я, но вы можете победить такого, действуя сообща; большие, они добываются из самых сильных монстров, с такими даже вшестером мы можем проиграть. Зато большой камень по ценности равен ста малым или десяти средним.

– Получается, выгоднее всего охотиться за средними камнями, – невозмутимо рассудил Ни Хай Ке, – остальные группы будут охотиться на самых слабых монстров и добудут лишь малые камни. А припасами и снаряжением нас обеспечат?

– И сколько отводят времени на это испытание? – задала вопрос Шу Цинь. – А ещё, если группа вдруг встретит сильного монстра и не успеет убежать?

– Глава секты не ставит задачей этого испытания убийство учеников, – замахал руками в отрицании Фэн Мин. – Его цель – научить учеников работать в группе, а также научиться убивать демонических зверей. Для того, чтобы исключить опасность, и нужен мастер, способный распознать угрозу заранее и отвести её от группы… или группу от неё. Естественно, ученикам будет выдано необходимое снаряжение. Но вашим снаряжением должно быть развитие, техники и хороший уровень культивации. Само соревнование будет длиться неделю.

– Всё равно, мне кажется, что это соревнование слишком сложное для новеньких, – покачала головой Шу Цинь. – Ты же в курсе моих проблем с сосудом души. Как я не стараюсь, он сопротивляется любому воздействию и растёт значительно медленнее, чем у других. Для меня лучше будет провести эту неделю, пытаясь его усилить, а не гоняясь за монстрами по лесам и скалам в надежде выиграть.

– Не волнуйся, Шу Цинь, – подмигнул ей Ни Ке, – я дам тебе пилюлю пяти звёзд сосуда души, с ней твоя культивация возрастёт быстрее, чем от тренировок. Из-за чего, ты думаешь, мои силы так быстро растут? У меня много разных сильных пилюль.

– Я против, – сразу же вмешался Фэн Мин, – как мастер секты жёлтой Змеечерепахи, я настаиваю, чтобы ты, Цинь-эр, не использовала подозрительных пилюль, это слишком опасно! И ты, Ни Ке, не должен использовать ничего, без согласия своего наставника. Итак, вы согласны вступить в мою группу и побороться за главный приз?

Согласие выразили все, даже молчавшие доселе, но внимательно слушающие Гай Цзин Су и Бин Шан Тян. После чего, обсудив ещё детали предстоящего соревнования, ученики отправились продолжать тренировки.

– Шу Цинь, что ты решила насчёт моих пилюль? – догнал её Ни Ке возле тренировочной площадки, улучшив момент, когда никого другого рядом не было. – Не слушай этого пугливого кролика, мои пилюли не опасны, я сам их использовал. Точно знаю, что тебе они помогут.

– Я сама алхимик-травница и знаю, как опасны могут быть демонические ингредиенты, – девушка вспомнила своё отравление демоническим огнегрибом. – Я уже недавно поела неочищенного сумеречного пылабщего огнегриба. И не называй Фэн Мина пугливым кроликом, он мой друг детства, и вполне естественно, что он переживает и волнуется за моё здоровье. И за ваше тоже, ведь вы теперь все его младшие.

«Младшие?», – мысленно усмехнулся Ницай, – «Кто ещё младший. Так может, именно из-за этого демонического огнегриба тогда появился всплеск её энергии Ци и появилась энергетическая связь, когда проснулся сосуд души Цинь-Цинь?»

– Дело твоё, – усмехнулся вслух юноша, – вот только одними тренировками ты свою проблему не решишь, а с моей пилюлей – легко, она даже такому неумехе, как Лиши Цзя поможет. Решай сама, моё дело предложить.

– Хм, а давай так, ты дашь свою пилюлю Лиши Цзя и посмотрим, как она на него подействует, – хитро улыбнулась девушка. – Если его культивация резко ускорится, значит ты прав и я выпью твою пилюлю. И ещё, давай, чтобы при этом присутствовали все участники нашей запланированной группы, включая мастера Ян Мина?

– Тратить такой ценный ингридиент на этого надоедливого неумеху? – возмутился Ни Хай Ке, в недоумении глядя на собеседницу. – Хотя ладно, в предстоящем соревновании этот трепач будет куда полезнее, если станет сильнее. Договорились. Если этот твой чересчур осмотрительный друг детства своими глазами увидит действие пилюли, даже ему будет нечего возразить.

* * *

Медитирующий Лиши Цзя внезапно задёргался и простонал, его кожа засветилась, а тело задрожжало. Фэн Мин вылупил на него глаза в безмерном удивлении, поскольку он уже видел подобное и знал, что означают эти знаки.

– Серебряная звезда! У меня серебряная звезда! Наконец-то! – обрадованно подскочил купеческий сын, подскакивая к Ни Ке. – Что за чудесная таблетка! У тебя их много⁈ Да некоторые из местных учеников любые деньги заплатят за такое! Давай так, я нахожу клиентов, ты добываешь пилюли, а прибыль пополам, идёт?

Не слушая радостные возгласы уже подсчитывающего прибыль Лиши Цзя, Ни Хай Ке с довольной улыбкой воззрился на хмурого Фэн Мина.

– Ладно, – сдался тот, – они очень полезны. И, – мастер поколебался, но всё же промолвил, – я буду очень тебе признателен, если у тебя найдётся пилюля и для меня.

Глава 18

Большая группа людей постепенно выходила из дополнительных ворот секты Жёлтой Змеечерепахи и сразу направлялась в гущу леса. Все ученики и их наставники были уже заранее поделены на группы. Шу Шу Цинь, Ни Хай Ке, Лиши Гэй Цзя, Бин Шан Тян, Гай Цзин Су уже держались рядом с серьёзным и решительным Ян Фэн Мином. Все они, за исключением их руководителя практического занятия, были малой серебряной звезды. Шу Цинь злилась до слёз, ведь даже пилюли Ни Ке ей не помогли. Каждый из них выпил по одной пилюле, и теперь подобное снадобье нельзя было принимать в течение пяти лет, иначе меридианы и сосуд души не выдержат. Она чувствовала эту энергию, чувствовала выделившуюся силу, но не смогла её поглотить сосудом души и переработать. Самое обидное было то, что на культивацию всех остальных это снадобье оказало положительное влияние. Лиши Цзя и Бин Тян возвысились на серебряную звезду. Гай Су и Ян Мин получили огромное напряжение на стенки сосуда души, и теперь им не хватает самой малости, чтобы их культивация возвысилась на малую золотую звезду и соответственно на среднюю бронзовую.

Она вспомнила вчерашний разговор с Фэн Мином:

– Не огорчайся. В твоей неудаче ведь нет ничего страшного, многие практикуются очень долго, практически всю свою жизнь, чтобы достичь хоть каких-то успехов… Никто не достигает результатов так быстро и с первого раза. Да даже, если твоё совершенствование дальше невозможно – это тоже не то, из-за чего так стоит расстраиваться. Многие культиваторы позавидовали бы твоему уровню развития, которого значительная часть достигает лишь к старости. С твоей серебряной звездой тоже можно прекрасно существовать, – нерешительно, с нежностью, аккуратно положил ей руки на плечи друг детства.

Эти слова больше всего огорчили и расстроили, а также разозлили непоседливую и взбалмошную травницу.

– Ничего страшного? Ты издеваешься⁈ – процедила сквозь зубы и скинула с себя его руки Шу Цинь, – Ты специально меня злишь, да? – еле сдерживая слёзы проговорила она.

– Ну вот чего ты злишься и плачешь? Разве в этом счастье? У тебя и так уже слишком большой уровень развития, причём с нуля за несколько месяцев. Многие к такому годами шли с самого детства, а ты получила это, как подарок, неожиданно и быстро, – ласково растрепал её волосы, молодой человек. – Цинь-эр, разве счастье у девушек не в том, чтобы найти своего человека, завести семью, детей… – Фэн Мин смутился. – Тем более, что ты очень милая… и прекрасная, и умная, и талантливая. Я хочу тебе ещё сказать кое-что важное.

Шу Цинь подняла на него опешившие, рассерженные и возмущённые глаза:

– Чего⁈ В чём только счастье девушек⁈ То есть, я ни для чего другого по твоему не гожусь⁈ Проваливай отсюда, пока я тебя не убила, ослиные твои мозги! – зарычала она, стараясь сдерживать свой гнев, а рукой нащупав рукоять своего меча.

Такого предательства от своего близкого друга детства она явно не ожидала.

* * *

Спускаться с горы, на которой располагалась секта, было легко и удобно. Люди шли весело, смеясь и шутя, оглядывая окружающий мир, которого они были лишены на некоторое время из за тренировок и занятий. За плечами у всех висели тканевые мешки. У кого-то больше, у кого-то меньше, не у всех имелись пространственные кольца, ведь это было не очень дешёвое и не самое распространённое удовольствие. Разнообразие касалось и одежды. Одни шли, гордо неся на себе робу секты Жёлтой Змеечерепахи, другие оделись в более простую и свободную одежду. Второе касалось и пятёрки Ян Фэн Мина. Шу Цинь вновь была в своих красных одеяниях, в которых проходила отборочные испытания в секту. Рядом с ней, быстро перебирая ногами, весело бежала Бан Цао, принюхиваясь к окружающему пространству. Фэн Мин постоянно следил за подругой детства, а также наблюдал, перестала ли она злиться на него?

Ни Ке так же не отставал от мастера секты в наблюдении за Шу Цинь. Ему приятно было снова почувствовать, её тепло, что она жива и идёт рядом, правда чуть моложе, чем в той прошлой жизни, но в этом нет ничего страшного.

* * *

Их группа быстро перемещалась через равнину, двигаясь к невысокому хребту, отделяющему обжитые и более-менее безопасные земли от мест, где легко можно было встретиться с демоническими зверями. Чем ближе они подходили к хребту, тем меньше им попадалось деревень, а те, что они видели, были обнесены плотным частоколом и ограждениями, также им встречались небольшие брошенные поселения. Они, словно призраки, зияли своими чёрными пустыми отверстиями окон и дверей, махали на ветру порванными тканями и бумагой с разорённых окон и стен.

Во время вечерней остановки на отдых, Фэн Мин рассказал, что равнина переходит в предгорья, на которых водится довольно много слабых монстров, иногда забредающих на равнину в поисках пищи. Из них можно добыть лишь малые камни души, поэтому тратить своё время для охоты на них было нерационально. Этим будут заниматься наиболее слабые и опасливые из посланных на соревнование групп. Те, что посильнее, двинут дальше предгорий, на отроги хребта, где монстров больше, и кроме слабых, встречаются и более сильные, со средними камнями души.

– Для победы нам нужно набрать больше средних камней души, поэтому мы будем охотиться на монстров на отрогах и склонах хребта, не переходя перевалов, поскольку за горами может быть слишком опасно, – закончил свою краткую речь Фэн Мин. – Есть возражения?

– С чего ты взял, что там для нас опасно? – усмехнулся Ни Хай Ке. – Для того, чтобы собрать больше средних камней, нам нужно больше сильных монстров. Кто не подвергает себя риску, тот не получает выгоду.

– Ну конечно, у тебя всегда есть возражения, – скривился Фэн Мин, помрачневший при первых же словах юноши. – Я мастер секты и я отвечаю за безопасность учеников. За хребтом я не смогу обеспечить безопасность сразу для пятерых… к тому же, там находится Мрачный Призрачный лес. Поэтому в нём и тех внутренних скалах могут обитать какие-то демонические кланы клики Асуров.

Ученики удивлённо и несколько непонимающе посмотрели на мастера.

– Асуры – это люди, пошедшие по пути служения демонам, либо низшие демонические сущности, – пояснил Ян Фэн Мин и добавил, – это не простые демонические звери, у них есть интеллект, что делает их гораздо опаснее.

– А почему же тогда праведные секты не пойдут и выжгут с корнями этот лес, вместе с отступниками и демонами? – спросила, язвительно усмехнувшись, Цинь-Цинь. – Теперь понятно, почему демонические учения и демоны так легко распространяются сегодня в этом мире. Не знаю уж, из-за нерешительности или же трусости светлых сект? Правильно я говорю, Бан Цао?

Лисичка, внимательно слушающая разговор, согласно тявкнула. Ни Ке хохотнул:

– Какой интересный вопрос. Я бы тоже хотел это знать.

У Фэн Мина от возмущения покраснели уши, но он сдержался от грубости:

– Не вам и не мне судить о замыслах небожителей и поступках руководств святых светлых сект. По существу есть ещё возражения?

– У меня есть… мааастер, – с издёвкой выговорил это слово Хай Ке. – Во-первых, почему ты думаешь, что я не могу сам постоять за себя? – слегка нагловатым уверенным тоном, который давно уже выводил молодого мастера из себя, продолжил Ни Ке. – Я ничуть не слабее тебя и способен обеспечить сохранность тех, кто рядом. Так что, считай, тебе нужно следить не за пятью, а за двумя учениками. Совсем другой расклад выходит, не так ли?

– Как такое возможно, чтобы серебряная звезда была наравне с золотой? – с иронией в голосе улыбнулся Ян Фэн Мин. – Не слишком ли много ты о себе возомнил?

– Давай, бери меч и проверим, – охотно предложил Ни Хай Ке, поднимая с земли ножны. – До первой крови, и ей будет твоя, поскольку задеть меня у тебя не получится.

– А давайте не надо? Может, успокоитесь наконец⁈ – не выдержала Шу Цинь, подскочив и переводя злой взгляд с одного на другого. – Мы здесь поединки устраивать, или сражаться с монстрами? Хотите выяснить, кто сильнее, пожалуйста! Кто из вас добудет больше кристаллов души, тот и сильнее.

– Хорошая мысль, – довольно улыбнулся Ни Хай Ке, одобрительно глядя на разозлённую девушку. – Так мне даже проще будет победить, заодно и в состязании выиграем. Спорим на средние камни души?

Фэн Мин ничего не ответил, но по лицу было видно, что он тоже так считает и намерен участвовать в споре.

– А я вот не понял, в чём выгода для слабых групп участвовать в этом состязании? – наконец, подал голос Лиши Цзя. – Их шансы выиграть минимальны, не лучше ли совсем не участвовать в охоте на монстров? Заняться вместо этого тренировками?

– Участие для новых учеников в соревновании на камни душ является обязательным, поскольку совместная борьба с монстрами сближает и даёт навыки взаимодействия в отряде, – напомнил Ян Фэн Мин. – К тому же, камни душ довольно ценны для развития, часть команд, вместо сдачи своей добычи в секту, продаст её другим группам или торговцам. Малый камень у торговцев стоит десять монет, а средний уже сотню. Каждый год находятся такие, кому деньги важнее победы.

– Так может, ну их эти доспехи? – оживился сын купца, довольно потирая руками. – Сто монет разве справедливая цена? Уверен, что смогу продать их дороже. Мы на этом заработаем столько, что купим и доспехи, и всё, что захотим. Как вам? Ладно, ладно, я просто предложил, – Лиши Цзя поднял руки, увидев, что все пятеро смотрят на него, как на лишившегося рассудка.

– Сильно сомневаюсь, что ты купишь что-то лучше, чем доспехи Бога Войны, – рассмеялся Ни Ке, – я слышал, что призом победителям будут именно они.

– Да, да, я тоже слышала, – оживилась доселе молчащая Бин Шан Тян, – а ещё слышала, что вручать их будет сам Бог Войны, лично, представляете?

– Я сегодня слышала, что он решил посетить все святые секты, – поддержала подругу Гай Цзин Су. – И уже спустился в самую сильную святую секту Карающего меча праведности, но нас посетит в последнюю очередь, как раз к завершению соревнования.

– Хорошо, двигаемся к отрогам хребта, оценим количество монстров и наши способности, и в зависимости от этого решим, идти ли дальше, – подытожил Фэн Мин. – Теперь привал. Разводим огонь, отдыхаем, едим и с утра двигаем дальше. Скоро начнутся опасные места. Но ночью будем выставлять дежурство, тут могут появляться демонические твари.

* * *

– Ха, это даже боем нельзя назвать, – Ни Ке склонился над убитым аоинем и вонзил клинок в грудную клетку, чтобы достать камень души. – Ещё один средний камень, теперь у меня на три больше, чем у тебя.

– Не на три, а на два, – улыбнулся Фэн Мин, подходя к ученику, – за скалой был ещё один. Если бы мне не пришлось отвлекаться на защиту девушек от стаи демонических кабанов, я бы тебя легко опередил. Но всё равно, надо признать, в охоте на монстров ты хорош для ученика. Возвращаемся в укрытие, скоро стемнеет.

– Теперь ты понимаешь, что надо пересекать хребет? – Ни Ке спрятал очередной добытый камень в пространственном кольце. Несмотря на заблокированную большую часть сил, его навыки сражения никуда не делись, поэтому даже такие опасные монстры, как аоини, его не пугали. Фэн Мин же, вовсе не обладая многотысячелетним опытом, держался против них весьма неплохо, приятно удивив крылатого. – Даже Лиши Цзя уже добыл один средний камень, а малых на всех нас уже несколько сотен.

– Ты что, бессмертным себя возомнил? – с иронией в голосе усмехнулся Фэн Мин.

Ни Ке, который как раз и был бессмертным, услышав эти слова, тоже усмехнулся, но промолчал.

– Обсудим это со всеми, – удобнее перехватив меч, мастер секты уже шагал к лагерю, где должны были дожидаться их остальные.

В лагере, на удивление Фэн Мина, все высказались за то, чтобы идти на другую сторону хребта. Аоини, без сомнения были очень опасны с их страстью к человеческому мясу, стремительностью и длинными когтями. Однако для культиваторов на уровне серебряной звезды они были недостаточно сильны. Всего-то и надо было, избегая их ударов, поразить клинком с боков или сзади. Если по одиночке это сделать удавалось лишь самому Фэн Мину и Ни Хай Ке, то оставшиеся четверо, работая парами, легко справлялись с опасностью. Более слабые демонические звери и вовсе не доставляли никаких проблем. Бан Цао всегда держалась рядом с Шу Цинь и никаких сложностей не создавала, словно понимая важность ситуации.

Решив остаться на этом месте на ночлег, и поутру двинуться на другую сторону хребта через перевал, пятеро учеников и один мастер распределили время ночного дежурства и устроились на отдых. Завтрашний день, судя по наплывающей с востока пелене плотных облаков, обещал быть пасмурным.

* * *

– Быстро прячься в пещеру, бегом! – заорал Фэн Мин на Шу Цинь, подхватывая раненую стонущую Шан Тян на руки. Травница оглянулась на миг, скрывающийся за камнем с луком в руках Хай Ке, пустил стрелу между деревьев, пытаясь поразить то существо, которое задело отравленным плевком ногу её подруги. В ответ пущенная с огромной скоростью ядовитая слюна чуть не угодила ему в голову, юноша едва успел скрыться за краем камня. Шу Цинь, наконец осознав, что помочь никак не сможет и будет лишь обременять, побежала к пещере, от которой они спустились несколько минут назад, после чего попали в засаду. Бан Цао бежала рядом, не отставая.

– Быстрее, он их задержит! – подгонял её спасающий раненую мастер Ян Мин, – Наверх беги, к скале. Я справлюсь сам.

Добежав до скалы, Шу Цинь заметила Лиши Цзя и Гай Су с оружием в руках, напряжённо взирающие вниз от пещеры на бегущих. Они шли позади, поэтому по сигналу тревоги и отступления побежали назад первыми.

– Быстро внутрь, – простонал Фэн Мин, с натугой преодолевая последние метры, – их двое!

Отравленный плевок, прилетевший откуда-то сбоку и чуть не задевший Шу Цинь, придал весу его словам, и ученики, подхватив раненую из рук мастера, затащили её в спасительную темноту, под безопасные своды небольшой пещеры. Фэн Мин ринулся было на помощь Ни Хай Ке, но с трудом увернулся от очередного плевка. Он знал, кто на них напал – даолаогуй, были одними из самых сильных монстров, и раньше они не подходили так близко к обжитым людьми территориям. Встретить даже одного монстра, содержащего в себе большой камень души, на этом хребте было невероятным событием, но когда их группа, перейдя перевал, спускалась по склону, на них напали сразу двое.

Вытащив свой лук из пространственного кольца, Фэн Мин пустил стрелу туда, откуда прилетел плевок, и хотел было ринуться вниз, на помощь, но увидел, как Ни Ке, используя цингун, огромными постоянно меняющими направление прыжками летит наверх, к зеву пещеры. Скрытые среди деревьев монстры пытались поразить плевками отчаянно петляющего с луком в руках воина светлой секты, но тот, словно чувствуя направление их атак, ухитрился благополучно избежать опасности и последним прыжком влететь в тёмную мишень подземной полости.

– Горючую смесь, живо, – прохрипел обессилено упавший юноша. Фэн Мин, сразу поняв, что тот имеет ввиду, вытащил из пространственного кольца пару склянок с огнеопасным содержимым, какие производились в большой долине алхимиков, и кинул их недалеко от входа. Когда огонь яростно вспыхнул, от входа донёсся отчаянный визг, от которого закладывало уши и в голове начинало мутиться. Пламя эти твари не любили, и теперь ближайшие полчаса в пещеру не сунутся. Увидев мелькнувший за костром силуэт, отдалённо напоминающий вставшего на четвереньки уродливого человека, мастер немедля пустил стрелу. Раздавшийся визг в ответ мог быть признаком того, что он задел даолаогуя, но учитывая их живучесть, на серьёзную рану надежды не было.