Текст книги "Возрождение Великой заклинательницы демонов (СИ)"

Автор книги: Ольга Ануфриева

Соавторы: Вячеслав Ануфриев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Они созовут сюда всех, – отдышавшийся Ни Ке всматривался сквозь пламя рядом с ним. – Нужно попробовать пройти дальше в пещеру и поискать другой выход на поверхность.

– Мы заблудимся и умрём от голода, – зло прорычал Фэн Мин, хватая юношу за грудки, – это была твоя идея идти дальше, на эту сторону хребта! По твоей милости мы можем остаться здесь навсегда!

– Руки убери, – стряхнул его хватку Ни Хай Ке, – мы все проголосовали за это. Ситуация не безнадёжна, мы выберемся.

– Простите, что вмешиваюсь в ваше выяснение того, кто виноват, – к ним подошла Шу Цинь, сжимающая в руке факел-свечу, – пока Гай Су лечит Бин Тян, мы с Лиши Цзя прошли вглубь. Прохода нет, в ста шагах пещера заканчивается. Нам придётся прорываться через даолаогуев, если мы хотим выбраться отсюда.

– А это, судя по тому, что я слышу, будет затруднительно, – невесело усмехнулся Лиши Цзя, подойдя к стоящим. – А с ними точно нельзя никак договориться, уболтать?

– Можешь попробовать сходить к ним, поговорить, если твои навыки ведения переговоров настолько превосходны, – съязвил Фэн Мин, – мы постоим тут, посмотрим на твои успехи.

От входа доносился не только визг даолаогуев, но и вой аоиней, производимый сразу множеством отчаянно желающих добраться до человеческой плоти пастей.

– Э-э… эмм… они явно в плохом настроении и неудовлетвоены жизнью, – ответил он сам на свой вопрос. – Боюсь они сожрут меня быстрее, чем я вымолвлю хоть слово.

Глава 19

Фэн Мин сидел на камне недалеко входа в пещеру и уже пару минут напряжённо размышлял, рассматривая беснующихся тварей в небольших просветах огненной стены. Судя по доносящимся звукам, к ним понемногу стягивались всё новые и новые монстры, вскоре настанет момент, когда погаснет защитный огонь, и вся эта масса пойдёт в атаку. С их запасом горючих и прочих зелий, а также еды и воды, группа Фэн Мина может протянуть несколько дней, обороняя вход в давший им убежище грот. Но это имело бы смысл, если бы к ним спешила помощь. В их случае помощи ждать неоткуда, а монстров со временем будет ещё больше. Даолаогуи, словно какие-то демонические военачальники, непонятным образом управляли остальными, оставаясь вне зоны поражения. Наступит момент, когда у измотанных беспрерывными атаками людей кончатся силы и припасы, а о том, что за этим последует, молодой мастер секты Жёлтой Змеечерепахи старался не думать.

«Надо избавить её от подобной участи», – Фэн Мин оглянулся на сидевшую возле стены в позе для медитаций девушку, её маленькая лисичка, прижав ушки к голове, сидела рядом и пугливо косилась в сторону входа. – «Если другого выхода не остаётся, нужно действовать, отбросив сомнения – я отвлеку их на себя, и пусть, скорее всего, я погибну, но спасу тех, что доверили мне свои души», – так решил юноша, и хотел было уже объявить о готовности пожертвовать своей жизнью, чтобы прикрыть бегство остальных, как вдруг его внимание привлекли странные действия того, кто среди пребывающих сейчас в группе учеников раздражал мастера больше всего.

* * *

Шу Цинь с закрытыми глазами пыталась успокоиться и отрешиться от происходящего, с целью усилить свою культивацию, чтобы повысить шансы их группы на выживание в грядущей битве за жизнь. Она будто каким-то внутренним чутьём понимала, что способна на большее, что её меридианы и сосуд готовы улучшиться, откуда-то же она берёт эти непонятные техники и зелья:

«Может, получится усилить культивацию сейчас? Когда наступил критический момент?»

Однако, судя по звукам, к ней кто-то подошёл. Девушка приоткрыла глаза и удивилась, поскольку присевший рядом Ни Хай Ке смотрел вовсе не на неё.

– Не надоело притворяться? – осведомился он у Бан Цао, взирающей на него с удивлённой мордочкой и втянувшей в плечи шею. – Хоть ты совсем молодая, но уже можешь довольно действенно нам всем помочь, я-то знаю.

– Так вот, оказывается, в чём был твой план – ты рассчитывал на дополнительную помощь лисы? Умно, – язвительно рассмеялся Ян Фэн Мин. После этих своих насмешливых слов, молодой мастер насторожился и прицельно посмотрел на Бан Цао, поскольку вспомнил, насколько умной всегда была эта лиса. Вообще, только сейчас он осознал, как много странностей с ней было связано.

Лиши Гэй Цзя, будучи знакомым с ней всего лишь несколько дней, тоже посмеялся:

– И на что ты рассчитывал, что она их жестоко облает? Или ты предполагал, что она их загрызёт, подобно волкодаву, хвостиком махнёт и они разлетятся?

Шу Цинь изумлённо и молча наблюдала за перепалкой молодых людей, а когда они закончили, возмутилась:

– Вы что, все наглотались ядовитых паров? Отстаньте от моей Бан Цао. Это просто молодая лисичка, у неё лапки. Как по вашему она должна сражаться с демоническими зверями?

Ни Ке продолжал вопросительно смотреть на Бан Цао, не обращая внимания на упражняющихся в остроумии соучеников.

Лисичка что-то жалобно проскулила и тявкнула. Это вызвало новый приступ смеха у сына купца из Чаньаня, а Хай Ке опять проговорил:

– Так, значит, причина только в этом? С этим-то я смогу подсобить, ты согласна принять мою помощь?

Бан Цао, нерешительно и даже несколько опасливо, медленно кивнула.

Фэн Мин, увидев такую странную реакцию лисёнка Шу Цинь, ещё больше насторожился и подскочил с камня. Остальные присутствующие тоже стали выглядеть серьёзными, на их лицах читалось недоумение и поселилась догадка.

На ладони Ни Хай Ке появилась белая светящаяся тусклым светом шарообразная пилюля. Бан Цао мгновенно слизала её языком с ладони молодого человека и проглотила.

– Стой! – прокричала травница, но опоздала. – Что ты творишь без моего разрешения⁈ – возмутилась она, глядя на соученика Ни Ке. – Это я её хозяйка! Или ты хочешь сказать…

Но она не успела договорить – бело-чёрная молодая лисичка озарилась ярким белым светом, и вдруг вместо неё появилась девушка-подросток лет пятнадцати, с пушистым черно-белым лисьим хвостом, длинными чёрными волосами, что свободно рассыпались по плечам, из них на макушке торчали чёрные с белым лисьи ушки, тело кицуне было закрыто шёлковым сиреневого цвета халатом с широкими рукавами. Молодая лисичка медленно покачивала пушистым хвостом с белым кончиком и переминалась с ноги на ногу, потому что босые ноги мёрзли на холодном камне.

– Говоришь, хозяйка? – по доброму усмехнулся Хай Ке. – У них нет хозяев. Они следуют за теми, с кем подружились, либо если в общении есть какая-то выгода.

– Демон! – закричал Фэн Мин и достал меч из ножен. – Ты шпионила в пользу демонов в сектах Большой долины травников-алхимиков и Жёлтой Змеечерепахи⁈

Остальные соученики Шу Цинь также испуганно похватали своё оружие, повставав со своих мест.

– Брат Фэн Мин, не надо, Бан Цао хорошая! – взволнованно воскликнула молодая травница. – Ты кицуне⁈ – обратилась она уже к ней. – Ты же ведь не обманывала меня, чтобы подобраться ближе к чему-нибудь или кому-нибудь с целью навредить? Скажи им.

– Можешь теперь говорить? Как ты себя чувствуешь? – по-доброму спросил Ни Ке, а после обратился к мастеру. – Убери свою железяку, ты её пугаешь.

Девушка-лисичка кивнула, отвечая на вопрос Хай Ке, и обратилась к своей хозяйке:

– Как такое возможно, ведь мы же с тобой названные сёстры⁈

– Почему ты тогда мне до сих пор не рассказала? – спросила Шу Цинь.

– Цинь-эр, отойди от неё скорее. Какие сёстры⁈ Ты исчадие нижнего мира! – гневно проговорил Фэн Мин, находясь до сих пор в напряжении.

Шу Шу Цинь спокойно дала лисичке свою запасную одежду и обувь, достав из пространственного кольца:

– Братец Мин-Мин, ты её пугаешь, прекрати! Давай сначала выслушаем лисичку.

Девушка-лиса прикоснулась к одежде, и она сразу оказалась на неё надета. После Бан Цао смущенно и несколько пугливо спряталась за спиной Шу Цинь.

Присутствующие во все глаза смотрели на молодую кицуне, не веря, что это сейчас происходит прямо перед ними.

– Да ладно вам, – проговорила Цзин Су. – Мастер Ян Мин, это всего лишь маленькая лисичка, а не какой-нибудь там многотысячелетний демон. Посмотрите, какая она милая и напуганная. Можете меня ругать, каюсь и готова принять наказание, но я тоже всегда считала, что кицуне и феи не демоны.

Гэй Цзя и Шан Тян поддержали большинство. Поэтому Ян Фэн Мин сдался под напором укоризненных взглядов и опустил меч, но не стал убирать его в ножны.

– Как твоё настоящее имя? Ты же могла мне всё сразу честно рассказать, я бы поняла и не предала тебя. Разве находясь со мной так долго, ты не поняла ещё, что мне можно доверять? – спросила всё ещё изумлённая и находящаяся в недоумении травница, её тут же посетила мысль: «Так вот почему ей ничего не было после сумеречного пылающего огнегриба».

– Не важно, какое у меня имя. Мне больше нравится Бан Цао, я уже к нему привыкла, – улыбнувшись, ответила девушка-подросток и вышла из-за спины травницы, сев на камень и игриво помахивая хвостом.

Она вкратце рассказала собравшимся тут, что тогда, много лет назад, за её матерью гнался кто-то опасный. Она спрятала Бан Цао, заблокировав её магию, чтобы та по неразумению не могла обратиться в человека, и ушла, уводя опасность за собой. После этого мать не появлялась пять дней, и напуганная, изнеможённая, голодная лисичка свалилась в каменный мешок, туда, где и нашла её юная травница. С тех пор она была неспособна применять никакую магию, и все попытки преодолеть поставленную матерью блокировку, были тщетны. Бан Цао оказалась ещё очень молода, ей было всего лишь двести лет.

– Погоди-ка, а когда ты понял, что она кицуне? – сообразила вдруг Шу Цинь. – И как ты вообще это определил?

– Понял я это с первого взгляда, – улыбнулся Ни Ке, – у меня на подобные вещи глаз намётан.

– Кицуне превосходно маскируются, обычный человек не в состоянии определить, что это не просто лиса, да ещё и с первого взгляда, – мрачно произнёс Фэн Мин, буравя взглядом подозрительного ученика. – Кто ты такой⁈ Может, ты тоже кицуне⁈ Не зря я всегда подозревал тебя.

– Кто я такой? – засмеялся Хай Ке. – Я лучший друг Ли Шу Цинь, а ещё тот, кто вместе с Бан Цао сейчас откроет свою настоящую личность, чтобы спасти ваши жизни. Никому не придётся жертвовать собой, – сказав это, он двинулся в сторону выхода. – Бан Цао, теперь ты вновь умеешь применять магию, поэтому оглуши ближайших монстров.

– А почему Ли? Разве её фамилия не Шу? – удивился Лиши Цзя, переглянувшись с остальными друзьями. Фэн Мин оторопел после этих слов, ведь никто, кроме родителей и дяди девушки, его отца и него самого не мог знать про фамилию Ли во снах Цинь-эр. Все ошарашенно и недоумённо глядели, как их соученик смело и быстро прошёл сквозь преграждающее дорогу монстрам пламя, моментально погасшее от его шагов, и взлетел в воздух, словно тянущая всех к земле сила больше не была над ним властна. Бан Цао тем временем сделала несколько движений руками, от неё в сторону выхода полетели струи фиолетового дыма, опередившие выходящего Ни Хай Ке.

Шу Цинь после слов Ни Ке заново вспомнила все свои видения, в которых к ней обращались именно так. Но откуда этому юноше знать об этом?

«Выходит, он знал её прошлое воплощение⁈ Но сколько ему тогда лет, если он до сих пор живой и молодой⁈ Этого не может быть!» – шокированно метались мысли Шу Цинь. – «Может он знает, как разблокировать её умения⁈» – девушка бросилась за ним следом, замерев у входа в укрытие.

Ни Хай Ке тем временем засветился, словно маленькое облако золотых искр, за его спиной возникли и расправились во всю величину два больших, похожие на орлиные, золотисто-чёрных крыла. Его радужка глаз приобрела жёлтый оттенок, воин сделал движения, чтобы собрать энергию Ци, резко подули сильные потоки воздуха, взявшиеся неизвестно откуда. Из его тела ударили во все стороны десятки и сотни золотых лучей, поражая скопившихся вокруг пещеры монстров. Через пару мгновений свечение исчезло, и крылатый человек спокойно опустился возле входа в пещеру, с улыбкой глядя на ошарашенных, вышедших из укрытия людей.

– Моё настоящее имя Ийнинь Ницай, – благородно и невесомо улыбнувшись, произнёс крылатый воин, стоящий в пугающе оглушительной после замолкших воплей тишине на фоне усеянных трупами монстров склонов. – Я младший владыка дворца Танцующего ветра, – Хай Ке снова спрятал крылья, вернув глазам шоколадный оттенок, опять превратившись в обычного людского культиватора.

– А вот и тысячелетний демон, – дрожащими от испуга губами произнёс Лишь Цзя, немного попятившись.

Фэн Мин, быстро придя в себя, наставил на него меч:

– Проклятый подлый демон! Готовься к смерти! – после этих слов молодой мастер кинулся на Ницая, на ходу поднимая так и не убранный в ножны меч, разрубающий горы.

– Я не подлый и не проклятый, и уж тем более не демон, – Ни Ке легко парировал удар, уходя с линии атаки. – Ты до этого не мог меня одолеть, неужели сейчас, когда я разблокировал свои силы, ты надеешься на победу?

– Не заговаривай мне зубы, подлый обманщик, – Фэн Мин изо всех сил размахивал мечом, пытаясь поразить противника, но тот с нарочитой лёгкостью парировал и отражал удары. – Ты проник в нашу секту, чтобы подготовить атаку демонов на неё?

– Твоя секта меня совсем не интересует, – со стороны было прекрасно видно, что если бы Ни Ке захотел, Фэн Мин уже валялся бы бездыханным телом. – Я вступил в неё только потому, что в неё вступила Шу Цинь.

Упомянутая Шу Цинь не выдержала и кинулась вперёд, выставив вперёд ножны со вложенным в него мечом:

– Братец Фэн Мин, остановись! Он же спас всех нас! Если бы Хай Ке хотел причинить кому-то вред, давно бы это уже сделал, а не спасал нашей жизни! Давай выслушаем его⁈

– Не вмешивайся, – закричал на неё Ян Фэн Мин, не прекращая искать брешь в защите ухмыляющегося крылатого воина. – Этот демон хитёр и коварен, он околдовал вас, чтобы вы были на его стороне! Но со мной это не получится! Меня всю жизнь учили, что демонов надо убивать.

– Я, Ийнинь Ницай, принадлежу к расе крылатых, – не прекращая ухмыляться, произнёс Ни Хай Ке, словно ему было весело слушать эти глупые и упрямые речи. – Мы никогда не были демонами, всегда враждовали с ними. Будь я демоном, как бы я смог пройти испытание отборочным камнем?

«Ницай… Ницай…» – какие-то куски воспоминаний начали быстро всплывать в её голове. С каждым новой мыслью и картинкой, голову и солнечное сплетение пронзала всё сильнее и сильнее острая колющая боль. Наконец, девушка схватилась за голову и закричала от боли. Всё шумело, звенело и хрустело в её ушах. Шу Цинь упала на колени, согнувшись в три погибели, сжимая ладонями свою голову. Бан Цао, Лиши Цзя, Гай Су и Шан Тян обеспокоенно подбежали к рухнувшей на землю девушке. Ницай и Фэн Мин тут же прекратили сражаться и также ринулись к своей потерявшей сознание подруге и соученице. Лицо упавшей покраснело, по телу пошли всплески энергии Ци, будто прорываясь сквозь преграды, девушка не приходила в себя.

– Нам нужно перенести её в безопасное место, – с тревогой в голосе сказал Ницай, оглядываясь по сторонам. – Сюда на запах могут нагрянуть и более опасные существа. Для меня они угрозы не представляют, а вот вы можете пострадать, – он сделал несколько пассов руками над Шу Цинь, – Наложил на неё лечебный сон, – пояснил он, так как Ян Мин опять схватился за меч. – Послежу за ней, а вы быстренько извлеките камни души из побеждённых мной монстров, и двинемся в обратный путь.

– Чего это ты тут командуешь? – мгновенно вскипел от его повелительного тона Фэн Мин. – Это я, как мастер секты и её старший, послежу за Шу Цинь, а вы все идите собирайте камни души. И имей ввиду, наш разговор не окончен, – он сурово и угрожающе посмотрел на замаскированного крылатого, ткнув в него указующим перстом.

– Если вы оба думаете, что я вам доверю бессознательное тело свой сестры Цинь, то даже не надейтесь! – отрезала подошедшая Бан Цао, встав между лежащей и спорящими. Её хвост напрягся и нервно подрагивал. – Идите-ка оба отсюда! Собирать камни! Уж больно лица у вас у обоих подозрительные, не внушающие доверия, – с руками уткнутыми в бока и этим тоном, она была похожа на злую уличную торговку.

– Ну я-то человек, а не демон, – попытался защитить свою честь Ян Фэн Мин. – Ты же… должна меня знать с детства, – ещё нерешительнее и неохотнее проговорил молодой культиватор.

Но дальше с кицуне никто не решился спорить, глядя на её суровые, зло сощуренные лисьи глаза. Ницай подумал, что это будет лучший выход, и после того, как дал ей напутствие, чтобы она следила за самочувствием девушки, все пятеро принялись потрошить монстров. Кто-то это делал с брезгливостью, как Гай Су и Шан Тян, кто-то с гневом, как периодически бросающий раздражённые взгляды на Ницая Фэн Мин, кто-то задумавшись над причинами происходящего с Шу Цинь, как крылатый воин, кто-то с алчностью в глазах, как Лиши Цзя. Подсчитав количество извлечённых камней душ, ученики и мастер секты благоговейно замерли, поскольку так много добычи никто, за исключением Ницая, не видел: одиннадцать больших, сорок три средних и всего двадцать один малый – слабые монстры старались держаться от пещеры подальше. Если сложить эти трофеи с теми, что у них уже были, то сумма просто ужасала, другие участвующие в соревновании команды, сложившие свою добычу вместе, не наберут даже половины от их трофеев.

Оставалось только привести в чувство Шу Цинь и узнать мотивы этого крылатого демона.

«Может, он знает, почему у Цинь-эр заблокированы меридианы и сосуд души?» – немного успокоившись, с надеждой подумал Ян Фэн Мин. – «Может, наконец, мы теперь сможем ей помочь!… А вдруг она теперь… уже может свободно управлять энергией Ци в своём теле?» – в душе молодого человека поселилось благонадеяние.

Глава 20

Достигнув безопасного места, Ницай аккуратно положил Шу Цинь, которую всю дорогу нёс на спине, на уже расстеленную её друзьями подстилку. Он никому не доверил нести девушку, даже не раз предлагавшему свою помощь Фэн Мину. Молодой мастер резво следовал за крылатым, прилагая усилия, чтобы ни на мгновение не отпускать его из поля зрения, стараясь всё время находится рядом. Судя по выражению лица, Ян Фэн Мину эта ситуация совсем не нравилась, но сейчас было не лучшее время устраивать разборки и выяснять отношения. Его спутники, включая вновь принявшую лисий облик Бан Цао, поскольку в нём бежать было куда удобнее, разместились вокруг лежащей соученицы.

– Я не могу ей помочь, мне одному не хватает сил, – с горечью произнёс Ницай, – придётся нести её до секты в таком состоянии.

– То есть, ты определил, в чём причина? – взволнованно осведомился Лиши Цзя. – Может, и нам расскажешь?

– А заодно поведай о том, что ты забыл в нашей секте, демон? – влез подозрительно глядящий на крылатого Фэн Мин. – И если причина действительно в Шу Цинь, я, как её друг детства, требую объяснений, что вас связывает?

– Причина в том, что наши души связаны ещё с прошлого её воплощения, – ответил Ницай сыну купца, демонстративно игнорируя мастера секты. – Мои силы были запечатаны, чтобы никто в секте не заподозрил во мне никого, кроме обычного ученика. Чтобы спасти нас всех, мне пришлось снять печать, и теперь моя энергия, проникшая через нашу связь, разрушает её сосуд души. Я погрузил её в сон, это всё, что я могу сейчас сделать.

– Я так и думал, что моей Цинь-Цинь стало плохо из-за тебя, демон, – Фэн Мин ткнул в Ницая пальцем. – Может, если ты вернёшься в свои демонические земли, она сразу очнётся⁈ Какая ещё связь⁈

– Ещё раз говорю, я не демон, раса крылатых также опасается и воюет с ними, как и люди, – нахмурился юноша, – просто прими этот факт. И мой уход делу не поможет. В прошлом воплощении я запечатал прореху в её сосуде души, кусочком своей. Теперь кусок моей души начинает прорастать и ломать её сосуд души, потому что я бессмертный, а она ещё слаба и недостаточно развита в совершенствовании.

– Что за бред! Что ты несёшь⁈ Ты – демон, а Цинь-эр – человек. И ты хочешь, чтобы я поверил тебе на слово? – бескомпромиссно отрезал мастер секты Жёлтой Змеечерепахи. – Меня с детства учили тому, что все, кто отличается от людей – демоны. Твоя ложь ничего не изменит.

– Зачем ей был нужен кусок твоей души? – удивлённо спросила Гай Су, поражённая таким способом восстановления сосуда души.

– А как теперь ты без кусочка своей души? Твои силы, смотрю, не пропали, – проговорила Бин Тян.

– Ну, если твоему ограниченному разуму так проще, можешь считать меня демоном, – покладисто согласился Ницай, обратившись к Фэн Мину. – Главное сейчас – спасти Цинь-Цинь, а уж после решать эти вопросы. В том, что нам нужно как можно скорее вернуться в секту, ты со мной согласен? Или будешь принципиально возражать на любые мои слова? Цинь-эр была в прошлом воплощении великой праведной воительницей Ли Шу Цинь. Это она принесла в мир учение Бога Войны Гуанди и создала секту Карающего меча праведности. Её друзья и соратники основали остальные секты.

У всех присутствующих отвисли челюсти и чуть не повыпадали из глазниц глаза, когда они все слушали это. Друзья могли бы не поверить такому рассказу, но все лично убедились, что Хай Ке несколькотысячелетний крылатый демон. Её друзья предполагали, что Шу Шу Цинь перерождение какого-то великого мастера, но чтобы настолько⁈ Как им могло так повезти, чтобы встретить её и быть соратниками основательницы пяти святых великих сект? В это верилось, но оставалась большая доля сомнения.

– Это мы с Цинь-Цинь и её сподвижниками запечатали главного демона Гон Цзен-Хуна и поместили в Демоническую лампу, Пожирающую души на горе Неистовой Святой Кары Замораживающего Кости Холода, – продолжал шокировать Ни Ке, – именно её все праведные секты по очереди охраняют. Отдав все свои силы на запечатывание, Цинь-эр погибла вместе с тем, что я передал ей. В последние годы демоны что-то задумали, начали объединяться и накапливать свои силы. Видимо, они планируют в скором времени напасть и разбудить главного демона. Не зря Цинь-эр переродилась именно сейчас. Но ей мешает развиваться заплата из куска моей души, так же, как и частично сковывает мои силы. Я должен вернуть эту часть, чтобы Шу Цинь смогла возродить и усилить свои навыки.

– Как можно поверить в такие слова от крылатого демона? – проговорил опешивший Фэн Мин, но уже более нерешительно.

– Гуаньди, что скоро прибудет в секту Жёлтой Змеечерепахи, сможет подтвердить мои слова, – ответил уверенно Ни Хай Ке и ядовито усмехнулся, – Или вы ему тоже не поверите? Я уверен, что он узнает Ли Шу Цинь. Мы все втроём давние знакомые.

* * *

До долины, отделяющей спешащих спутников от горы, на которой расположена секта Жёлтой Змеечерепахи, оставалось совсем немного. Эту часть пути Шу Цинь нёс на спине Фэн Мин, тогда как Ницай вёл отряд и разгонял попадающихся им на пути монстров. Вскоре они должны были вновь поменяться, как делали всю дорогу. Лиши Цзя, Гай Су и Шан Тян не были столь сильны, поэтому в переноске бессознательного тела не участвовали. Бан Цао всё время держалась рядом с тем, кто нёс её названную сестру.

– Впереди люди, – остановившийся Ницай, предупредил остальных, – шестеро, пять серебряных звёзд и одна золотая.

– Это, должно быть, одна из групп, участвующих в соревновании, – Фэн Мин аккуратно положил девушку на вытащенное из пространственного кольца покрывало, – они далеко?

– Не очень, и с каждым мгновением всё ближе, – Ницай повернулся к мастеру секты, – узнай, что они хотят, я послежу за Шу Цинь.

– Не командуй, сам знаю, что делать, – огрызнулся Ян Фэн Мин, выходя вперёд, на открытое место.

Через минуту на полянку вышли незванные гости. Их командира мастер секты знал, хоть друзьями они никогда не были.

– Ян Фэн Мин, вот так встреча, – улыбнулся молодой мужчина средних лет с узенькими усиками и хитрым взглядом. – Я смотрю, ваша охота была не слишком удачной, – он мотнул головой в сторону лежащей на покрывале Шу Цинь.

– Результаты нашей охоты тебя не касаются, – отрезал настороженный Фэн Мин, он никогда не доверял Дай Пенгу, – что тебе от нас нужно.

– Видишь ли, Фэн Мин, – мужчина задумчиво посмотрел на небо, поглаживая один из усов большим пальцем, – мы пришли к выводу, что сражаться с монстрами нам не особо интересно, уж очень они тут слабые, а идти в горы у нас как-то нет желания. Поэтому мы всем командам, которых встретили, предлагаем состязание, команда на команду. А чтобы было ещё интереснее, ставкой послужат ваши и наши собранные камни души.

– А что будет, если у нас нет желания состязаться с вами? – спросил Фэн Мин, внутренне напрягаясь. Ему не понравилась ситуация, к которой всё двигалось. Команда соперников явно нацелилась на их камни, но отказаться без урона репутации будет сложно. – Тем более, рисковать нашей добычей?

– Ах, мой миролюбивый друг, – хитро улыбнулся Дай Пенг, – в таком случае твоей команде зачитывается поражение, и мы имеем полное право забрать ваши камни без состязания. Что поделать, не один ты желаешь получить доспехи бога войны.

– Разве это справедливо? В твоей команде сражаться могут пятеро, а в моей на одного меньше, – покачал головой Фэн Мин, обдумывая ситуацию и оглядывая учеников, стоящих за Дай Пенгом. С прекрасным оружием, в отличной форме и без малейших признаков усталости. В прямом столкновении у этих подлецов куда больше шансов, ведь в команде самого Фэн Мина сражаться с ними могли лишь Шу Цинь, которая теперь лежит без признаков сознания, и крылатый воин, чьи силы было необходимо скрывать от других членов секты. По всей видимости, их команда была не первой, кого эти негодяи пытаются ограбить, но делиться добычей у него не было ни малейшего желания. В предлагаемых условиях их будет по сути пятеро против одного Ни Хай Ке. А в случае отказа Дай Пенг будет рассказывать всем, какой на самом деле трус этот сын главы секты. – Может, лучше мы с тобой сами посостязаемся, без участия учеников?

– Ха-ха-ха, – пренебрежительно захохотал мужчина, – я и так знаю, что ты сильнее меня, хоть мы оба имеем золотую звезду, а ввязываться в бой без шансов на победу не в моём стиле. Тогда предлагаю следующее, мой ученик против твоего, проигравшего заменяет другой из его команды, и так до выбытия всех. В таком виде разница между командами не будет заметна.

– Раз уж ты так настаиваешь на этом состязании, то мы согласны, – принял решение сын мастера секты, хитро взглянув на Ницая. – Мне нужно распределить очерёдность боя.

– Если через пять минут здесь не будет стоять избранный первым, наша команда одержит верх, – зловеще предупредил Дай Пенг. Стоящие чуть поодаль ученики из его команды предвкушающе улыбались.

– Ты слышал? – обратился мастер секты, подойдя к сидящему рядом с Шу Цинь Ницаю. Бан Цао обеспокоенно прислушивалась к их разговору. – Они не оставили мне выбора.

– Ты всё правильно рассудил, – ухмыльнулся крылатый. – Теперь первым из нашей команды в этой пародии на справедливое состязание буду я.

– А я думал, выставить сначала слабых, – озадачился Фэн Мин, – ты хочешь сказать, что можешь победить пятерых, не раскрывая свою настоящую личность? – прошептал он Ни Ке.

– Ты, похоже, так и не понял, с кем имеешь дело, – пренебрежительно покачал головой Ницай. – Нечего тянуть с этими ничтожествами, у нас есть дела поважнее, – проговорил он уже чуть громче.

– Эй, это соревнование воинских навыков а не способов ухода за внешностью, – рассмеялся лениво пожёвывающий травинку Дай Пенг, когда увидел выбор Фэн Мина. – Красавчик, не боишься шрамов? Если страшно, тогда лучше сразу сдайтесь.

Не снизойдя до ответа, Ницай приготовился к бою. Самый рослый из учеников, которому до золотой звезды оставалась лишь малость, встал напротив. Умелый боец, судя по движениям, но сейчас ему противостоял тот, кто прошёл через тысячи битв и поединков, отточив свои навыки почти до предела.

– До любого первого ранения, – холодно уточнил Ян Фэн Мин. Дай Пенг равнодушно кивнул, это было стандартным условием таких поединков.

После отмашки к началу, противники бросились друг к другу и столкнулись, за мгновение несколько раз скрестив клинки. После Ницай демонстративно воткнул меч в землю, и скрестив руки на груди, хладнокровно наблюдал, как его противник замер в недоумении, потом застонал, зашатался, выронил оружие и схватился за бок, на котором уже расплывалось красное пятно.

– Нет, я не боюсь шрамов, – с усмешкой он посмотрел на Дай Пенга, у которого от удивления открылся рот и выпала пожёванная травинка, – это они меня боятся. Надеюсь, это был самый слабый, а то я даже повеселиться не успел.

С гневом прошипев пару ругательств сквозь зубы, мастер команды соучеников–противников скомандовал подойти следующему из своих подопечных, улыбающихся уже не так широко. Теперь уже усмехался Ян Фэн Мин, глядя на то, как оставшиеся повторяют судьбу первого, выбывая с не позволяющими продолжить бой ранениями. Последний продержался дольше всех, однако вонзившийся сверху в его стопу клинок, разбил все надежды на победу.

– Если это всё, то оставляй свою ставку и уходи, – холодно произнёс Ницай в облике ученика Ни Хай Ке сжимающему в ярости кулаки Дай Пенгу. – Нападать на меня не стоит, если, как ты сказал, ввязываться в бой без шансов на победу не в твоём стиле.

* * *

Оставив позади, клокочущего от ярости, но бессильно сжимающего кулаки Дай Пенга, команда Ян Мина быстро двинулась в путь. Соученик Фэн Мина был зол, но нападать в одиночестве было глупо. Теперь Дай Пенг жалел, что они не напали на группу Фэн Мина сразу, тот воин не смог бы справиться сразу с шестерыми без потерь. Всё, что он мог – гневно сжать рукоять меча: никаких возможностей победить Дай Пенгу одному против своего сильного соученика, да ещё и его группы довольно развитых в культивации товарищей, не было. Группа Фэн Мина один раз останавливалась на отдых и перекус.

Уже близился вечер. Недалеко от ворот секты Жёлтой Змеечерепахи, Ницай привёл Шу Цинь в чувство, и девушке вкратце объяснили всё, что происходит.

– Как такое возможно⁈ – изумлённо произнесла, не веря такому,… но воспоминания, которые врывались бурными потоками в её голову; буйные силы, что уже бурлили в её меридианах, доказывали правду. Сосуд души был явно не готов принять их, и его необходимо было срочно развивать.

Шу Шу Цинь облокотилась руками на плечи Ни Хай Ке и Ян Фэн Мина, так ей было легче идти. Её тело и разум, словно были разморенные дурманом, в груди поселилась ломящая и колющая боль.

Ницай дал девушке какую-то пилюлю и Шу Цинь стало легче, она тогда смогла изображать не сильно раненую ученицу.

– Что произошло, требуется помощь? – спросил один из последователей, что сегодня дежурил на воротах.

– Так, небольшое ранение. Мы справимся своими силами, нет ничего страшного и опасного, спасибо, – уголок рта Ян Мина дёрнулся в уважительной и благодушной улыбке.