Текст книги "Хрустальный мир (СИ)"
Автор книги: Ольга Антер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)
Удар в грудь, нанесенный прыгнувшей вперед Тенью, девушка парировать не успела и спиной влетела в оказавшуюся позади нее стену. Рухнув на одно колено, она с трудом преодолела ноющую боль и подняла голову, глядя на самоуверенно приближающуюся Айне.
– Уже придумала, куда труп денешь? – хрипло спросила Кат, пытаясь выиграть время и отдышаться. Зло улыбающаяся Тень замерла рядом, задумчиво постукивая носком изящной туфельки.
– Ты знаешь, нет! Подумаем вместе? – лихорадочно оглянувшись, Айне схватила Кат за волосы и рывком поставила на ноги. – Тем более, с тобой давно хотела пообщаться пара хороших парней, как замечательно, что я не одинока, как ты. Не буду лишать их такого удовольствия!
Кат попыталась вырваться, ударив Тень локтем в солнечное сплетение, но в последний момент вздрогнула и замедлила движение. Ей не хотелось случайно убить Айне, не рассчитав усиления…
Вскрикнувшая от боли девушка великодушия Кат не оценила, завернув ей руку за спину и швырнув лицом на стол.
– Смирно! – Тень, без труда удерживая противницу, что-то коротко приказала своему коммуникатору. Кое-как преодолев пелену боли, Кат нашла в себе силы удивиться – золотоволосая красавица раньше не отличалась такими внушительными физическими показателями.
Несколько минут спустя ее положение стало еще печальнее – к возбужденно дышащей Айне присоединились Раск и Учер. Следом за ними в кабинет заглянул мальчишка, встреченный Кат по пути, и, получив указание следить за коридором, скрылся за сдвинувшимися дверьми.
Раск заблокировал двери изнутри, на всякий случай закрепив их отогнутой от стены противопожарной скобой, и поспешил присоединиться к товарищу, заинтересованно разглядывающему сотворенную Айне композицию. Хмыкнув, Учер запечатлел звонкий шлепок по ягодице Кат и, увернувшись от пинка, с хохотом оперся о соседний стол.
– Ты чего? – изумилась Айне, широко открыв и без того большие глаза.
– Милочка, ну признай, эта особь довольно привлекательная, неудивительно, что на нее даже Тарги запал. Экзотика!
– Я тебе такую экзотику покажу! – Айне злобно скривилась, еще сильнее выкручивая руку Кат, но девушка сцепила зубы и не издала ни звука.
– Ты что, под стимуляторами опять? Мало было прошлого раза?
Тень промолчала, да и что было сказать? Стимуляторы расслабляли сознание, приносили красивые сны, усиливали возможности тела – но при этом вели к деградации разума, невосстановимого никакими средствами, и были строжайше запрещены. Удивительно, как их удалось добыть курсантке.
– Учер, ну хоть ты ей скажи! – пересиливая боль, Кат обратилась к более-менее адекватному собеседнику. – Мрак вас возьми, сейчас кончится обед и сюда придут другие ученики! Я понимаю, что она не в себе, и никому ничего не расскажу.
Хмыкнув, Учер встал и неспешно приблизился, сопровождаемый удивленными взглядами товарищей. Протянув руку, он аккуратно погладил замершую Кат по щеке – и спустя мгновение холодные пальцы скользнули за воротник, отключая ее форму.
– Вот так будет еще веселее, – улыбнулся парень. – Отпусти ее, Айне.
– А, так вот почему она такая живучая!
Айне отступила от Кат, брезгливо отряхивая руки, и девушка с трудом выпрямилась.
– Никто сюда не придет до утра, малышка Кат, – Учер насмешливо приподнял одну бровь. – Время лекций, а не практикумов. Быстро же ты все забыла за личными занятиями с капитаном.
Девушка обмерла, а курсант довольно покосился на злобно скривившуюся Айне – он уже заметил, как Тень реагирует на любые упоминания о Кат и Тарги, и не отказал себе в удовольствии немного ее побесить.
– Раск, придержи-ка ее. Побеседуем.
Невысокий светловолосый парень, до этого стоявший столбом, поспешил выполнить указание, обойдя Кат со спины и схватив за руки. Сколько Кат знала эту парочку, Раск и шагу сам не сделал. Всегда лишь послушно исполнял то, что приказывал товарищ.
– Наверное, мы обезопасим тебя от глупостей. Вдруг поранишься?
Учер медленно расстегнул замок, и его друг, повинуясь короткому жесту, стащил с Кат куртку, лишая девушку возможности вновь запустить активный режим.
– Зачем это все? Тебе я чем жить мешаю?
– Я имел из-за тебя достаточно неприятностей, чтобы не воспользоваться возможностью немного поразвлечься. Тем более, такой случай мне больше не представится. Айне, ты же не против, если я немного поиграю с нашей подружкой? Она не так давно говорила, что могла бы подумать насчет меня, и идея кажется мне довольно заманчивой…
– Это то, о чем я думаю? – пошло осклабилась Тень.
– Мне всегда нравился ход твоих мыслей, – не стесняясь присутствующих, Учер приблизился к собеседнице и губами приласкал ее острое ушко, заставив замурлыкать от удовольствия.
Кат поспешно отвела взгляд, кривясь от отвращения. Хотя, чем лучше ее с Тарги поцелуи посреди наполненного людьми бара?
– Может, лучше поиграешь со мной? – соблазнительно закинув ногу на ногу, предложила Айне, и Учер с неохотой от нее оторвался.
– Не сейчас. Но не переживай, ты еще будешь крепко мне должна за решение этой проблемы.
– Ты что-то придумал?
– Женщина, это элементарно. Мы на сороковом этаже, а внизу открытый участок путепровода. От твоей проблемы останутся только мелкие кусочки, ни один врач не соберет. Можем даже по частям сбрасывать, если тебе так приятнее.
– Ой, хочу-хочу! – В возбужденных глазах захлопавшей в ладоши Айне не читалось и проблеска разума, но она тут же огорченно надулась. – Но тогда тут останутся следы.
– Да, пожалуй, придется поучить ее летать целиком. Ты, собственно, можешь идти, – я закончу с ней и вечером к тебе загляну.
– Я хочу это видеть! – Айне надула пухлые губы и упрямо скрестила руки на груди.
– Смотри, если нравится. Кат, я вспомнил анекдот – почти про тебя!
Повернувшись к девушке, Учер аккуратно снял и сложил свою куртку, оставшись в полурасстегнутой рубашке.
– Уничтожить нарушительницу! – подражая диалогу разных собеседников, издевательски протянул парень. – Но она же такая красивая! Хорошо, но потом уничтожить!
Раск послушно рассмеялся вслед за товарищем, поглядывая на него, чтобы вовремя уловить момент окончания веселья. Айне лишь поморщилась, подавшись вперед и с нетерпением ожидая продолжения представления.
Резко замолчав, Учер протянул руку, ухватил Кат за воротник футболки и дернул вниз. Материя затрещала, разрываясь и больно ссаживая плечи девушки, а сама она словно случайно не устояла на ногах – и в падении вывернула руки из потных ладоней Раска, кувыркаясь вперед мимо опешившего Учера.
Кат обожгло воспоминанием о случившемся меньше года назад, когда все они были еще детьми. В тот раз фантазия юных Теней не зашла дальше драки – как же Учер успел настолько повзрослеть за это время? И пусть Тарги появился рядом вовремя, их ненависть никуда не исчезла. Сегодня такое везение вряд ли повторится, значит, надо действовать самой.
Она успела прорваться к двери и вцепиться в скобу, но сорвать ее – уже нет. Учер, догнавший девушку и грубо схвативший за руку, получил в ответ пинок в пах и со стоном согнулся, но Кат не выпустил. Спустя секунду подоспевший Раск обхватил ее поперек обнаженной груди, прижав руки к туловищу, и девушке оставалось лишь брыкаться и грубо ругаться, пока выпрямившийся парень не заставил ее замолчать парой хлестких ударов, оставивших горящие ссадины на лице.
– Мне сломать тебе ноги, чтобы ты не была такой шустрой? Может, так тебе будет приятнее? – вся насмешливость из голоса Учера куда-то испарилась, но и ненависти, пропитывающей слова Айне, в нем не было. Сухой, бесстрастный голос будущей Тени, поставившей себе цель.
Выдернув девушку из объятий поспешно разжавшего руки Раска, парень под заливистый хохот Айне прижал свою добычу лицом к стене, и принялся сдирать с нее штаны, не обращая внимания на жалкие попытки освободиться. Задача оказалась сложнее, чем он думал, – эта часть формы сидела на Кат как влитая, зафиксированная поясом. Рука парня прижалась к тонкой талии, орудуя с застежкой, и он зарылся лицом в волосы Кат, наслаждаясь ее необычным запахом.
Учер настолько увлекся, что не услышал испуганного вскрика Айне, увидевшей, что дверь пытается отъехать в сторону – но не может, удерживаемая прочным фиксатором. Стоящий по ту сторону, видимо, догадался о причине проблемы – в створе двери мелькнул яркий луч резака, отрезанный кусок скобы с грохотом свалился на пол, заставив Учера отпрыгнуть от девушки, и появившийся в проеме Тарги еще одним выстрелом закрепленного на руке станнера отправил неудавшегося насильника в нокаут.
Кат обернулась – и вжалась спиной в стену, закрывая руками грудь и с ужасом глядя на скорчившегося у ее ног парня, с дымящимся пятном посередине рубашки. Забившись в угол, надрывно верещал Раск, а Айне с широко открытыми глазами что-то беззвучно шептала, мелко дрожа.
– Всех под арест за нападение на пилота.
Голос Тарги был на удивление сух и спокоен – и пришедшие с ним Тени в темной форме стражей беззвучно принялись выполнять указание. Капитан, не глядя на Кат, подошел к Айне и внимательно взглянул в ее глаза.
– Эту сначала на освидетельствование. Запрещенные препараты, дестабилизация личности.
– Нет, нет, нет! – Айне сорвалась на визг, когда ее бесцеремонно взяли под руки и вытащили в коридор следом за замолчавшим наконец Раском и шатающимся Учером – Тарги стрелял не в боевом режиме, и дымилась лишь одежда парня, оказавшаяся на пути движения оглушающей волны.
– Вам нужна медицинская помощь? – дежурно внимательный страж протянул Кат ее куртку, и девушка поспешно ее натянула, отрицательно мотая головой.
– Нужна.
Тарги приблизился, провел пальцами по лицу воспитанницы и выразительно продемонстрировал оставшуюся на них кровь.
– Ваше участие здесь более не требуется, – капитан пожал ладонь одного из стражей – видимо, командира отряда. – Я отправлю Вам отчет по данной ситуации от лица пострадавшей.
Вернувшись домой в сопровождении Кат, Тарги терпеливо дождался, пока она умоется и выплачется в санитарной комнате. Когда девушка наконец появилась в гостиной, пряча покрасневшие глаза и кутаясь в свой короткий халат, он молча поставил перед ней очередной разогретый безвкусный паек и заставил начать есть.
Истерика пошла по второму кругу, но, съев примерно половину, Кат все же немного успокоилась и даже ощутила, что излишне приправленное ее слезами блюдо дальше употреблять становится невозможно.
– Признавайся, – девушка шмыгнула носом и потянулась за очередной салфеткой – горка ранее изведенных высилась на столе рядом с ней. – Ты за мной следишь. Я не верю в такие совпадения целых два раза.
– Хорошо, признаюсь, – вздохнул Тарги. – В первый раз действительно было совпадение. А сейчас в твоей форме стоит датчик, который посылает отчеты о режиме работы, твоем состоянии и местонахождении. Когда ты включила активный режим, я подумал, что ты решила потренироваться, и не придал этому большого значения. А вот дальнейшие данные, особенно отключение режима, показали мне, что ты в беде.
– Ты вызвал стражей, хотя все равно пришел…
– Это тренировочный центр, Кат, там находятся дети. Я не имел права действовать без сопровождения.
– Да, понимаю, – горка салфеток пополнилась еще одной. – Эти дети где-то достают стимуляторы, ты знаешь?
– Я заметил по ее состоянию. Это уже не Тень – произошел полный распад личности. Эрг-пилотами не только становятся – часто ими рождаются, и не всегда созданные образцы остаются стабильными.
Кат кивнула, вспоминая слова Айне о том, что она создана для Тарги. Да и сам капитан, если вспомнить…
Девушку обожгло догадкой. Хоть бы она ошиблась.
– Тарги, – напряженно окликнула она мужчину, сидевшего напротив нее, и он удивленно поднял глаза. – У тебя же есть доступ в закрытые разделы архивов?
– Есть.
Капитан нахмурился, не понимая, чего хочет его воспитанница.
– А покажи-ка мне фото Эссиэн.
На лице мужчины заиграли желваки, но он все же открыл экран, нашел нужную информацию, и касанием пальца развернул виртуальную плоскость к Кат.
Из слабо мерцающей поверхности на девушку смотрела взрослая, еще более красивая Айне. Чуть иная линия рта, выше брови, взрослая короткая стрижка, словно невидимый художник довел свое творение до совершенства.
– Довольна? – капитан щелчком свернул изображение.
Кат молча сидела, глядя на остывший паек перед собой.
– Долгое время эту серию не возрождали – слишком большая вероятность психоэмоциональной нестабильности. Подверженность внешним факторам. Но в итоге, из-за выдающихся возможностей синхронизации… – Мужчина нервно сглотнул, но продолжил. – Я добился появления экспериментального образца.
– И что теперь будет с этим… образцом?
– Не знаю. Я еще не решил. Скорее всего, заключение плюс реабилитация, а потом отправится под опеку родителей.
– Что, вот так просто ее отпустят? – не смогла поверить Кат.
– В ее случае реабилитация включает в себя полную перезапись личности. Но эрг-пилотом ей больше не стать. Да и эту генетическую серию более не возродят.
– Эссиэн была такой же?
– Кат, пожалуйста, не спрашивай меня о ней.
– Нет, буду, – обиженно отрезала девушка. – Я твой пилот, и это касается нашей работы.
– Ты очень противный и проблемный пилот! Нет, она была не такой, она с детства хотела одного – стать самым лучшим капитаном армии эргов, и шла именно к этой цели. И я был нужен лишь как инструмент, позволяющий Эсси еще лучше выполнять свои обязанности!
Последние слова капитан чуть ли не выкрикнул, и девушка испуганно вжалась в спинку стула.
– Тар, прости меня, – серьезно и грустно попросила Кат. – Я больше не буду спрашивать.
Вскочив, она приблизилась к тяжело навалившемуся локтями на стол мужчине, и обняла его, опустившись на корточки рядом. Вздохнув, Тарги поднял девушку с пола и усадил на колени, обняв и зарывшись лицом в ее волосы.
– Я не знал, успею ли, – глухо признался он. – Чуть и впрямь с ума не сошел за несколько минут, пока ждал отряд.
– Ты же не мог просто прийти. Ты капитан.
– Раньше быть им у меня получалось намного проще. Они же не успели тебя обидеть, Кат?
– Ну, не считая пары ссадин, нет. А я и не знала, что у тебя есть боевой станнер.
Девушка задумчиво посмотрела на отстегнутое от формы, но еще не спрятанное капитаном оружие, лежавшее рядом с ним на столе. Видимо, положил, когда они вернулись, и так и не убрал.
Когда-то и у нее будет такой же, изначально конструируемый, скорее, как инженерное приспособление для демонтажа препятствий. Но даже в базовой версии была возможность оглушить противника – особые ударные волны точечно разрушали неорганические препятствия, позволяя идущим за ним импульсам отключать нейронные связи с тканями тела. А боевые станнеры значительно усиливали силу удара, убивая живое существо за доли секунды.
– Как же иначе?
– Я имею в виду, что ты имеешь право применять его во внутренних помещениях центра. Здорово ты с ним управляешься… я сначала подумала, что ты Учера убил.
– Убил бы, если б не успел вовремя.
– Разве так можно говорить? – Кат чуть отстранилась, пытаясь заглянуть в лицо Тарги. – И делать?
– Тени, представляющие серьезную угрозу общественной безопасности, могут быть ликвидированы по решению представителей командования. Или ты думаешь, их поведение стандартно и адекватно? Никак нет. В твоей группе собраны экспериментальные генетические линии. Среди них, по их учебным программам ты получила возможность более комплексного развития. Мрак побери, почему во всем, что с тобой случается, так или иначе виноват я сам?
– Тар, но они же дети!
– То, что они хотели с тобой сделать, – это детские игры? Мне так не кажется. За совершенные взрослые поступки будут отвечать по аналогичной мере ответственности. В случае парней я даже не буду участвовать в процессе – они не мои подопечные.
– А Айне, получается, твоя.
– Больше ею не будет, – Тарги надоело, что Кат изучает выражение его лица, и мужчина прижал ее к себе покрепче. – Как ты думаешь, сможешь работать с остальными курсантами твоей группы?
– С ними у меня явных проблем не было, – девушка удобно устроила голову на изгибе плеча капитана. – А пилоты мне понравились.
– Да, мы немного иные, чем обычные Тени.
– Неужели нельзя было сделать эргов в виде обычных механических роботов с дистанционным управлением?
– Можно. Но они не смогли бы функционировать в другом мире. А механические роботы с местом для пилота – просто тяжелые, неповоротливые, дорогие в обслуживании машины. Которые доставляли бы сквозь порталы одно только тело. Управляющая система эргов позволяет им стать продолжением наших тел и сохранить сознание в момент перехода.
– Да, я знаю.
– Ну вот. Кстати, основной материал для создания этой системы – хайритто – добывается именно на Шед.
– А почему вы не завозите его из других миров? – удивилась девушка.
– Самая главная причина – он не выдерживает переноса через портал в необработанном виде. И его запасы на планетах с собственной биосферой обычно крайне незначительны. А Шед когда-то давно была притянута из космоса гравитационным полем нашей планеты. Даже сейчас можно отметить дисбаланс массы – процесс формирования спутника не завершен. Его колонизация проводилась таким образом, чтобы избежать излишней автономии поселения и связанных с нею конфликтов. Именно поэтому шедовцам недоступны технологии создания порталов, а собранные ресурсы и реверсные грузы доставляются механическими шаттлами.
– Ясно, – протянула заскучавшая девушка, что не ускользнуло от внимания Тарги.
– А теперь, мой милый пилот, я тоже задам тебе пару вопросов. Садись-ка напротив.
Кат испуганно взглянула в непроницаемое лицо капитана, но все же спрыгнула с его коленей. Медленно обойдя стол, она опустилась на краешек стула, положив руки перед собой.
– Объясни мне, почему ты не смогла оказать эффективного сопротивления, даже активировав форму?
– Почему ты так решил? – обиделась девушка.
– Потому что я не увидел абсолютно никаких повреждений у курсантов, в отличие от тебя. Даже с учетом принятых стимуляторов, ты физически была бы сильнее любого из них.
Кат помолчала, пытаясь разобраться в себе и подобрать слова, чтобы ответить Тарги. Чтобы он понял, что его воспитанница пытается сказать. Капитан не совсем прав – возможности Айне превосходили ее собственные, но Тень была настолько в помутненном сознании, что предоставила миллион возможностей им воспользоваться. Так действительно, почему Кат этого не сделала?
Капитан в это же время смотрел на удивительное создание перед ним, и все еще чувствовал ее тепло в своих руках. Как бы он хотел просто быть с ней, поддержать и утешить… но Тарги оставался наставником и капитаном, и сейчас должен был заставить этого ребенка повзрослеть.
– Сначала меня ждала только Айне, – запинаясь, начала Кат. – Мы дрались. Я не думаю, что она была слабее, но… Когда я могла действительно отбиться, я испугалась, что ударю слишком сильно, что покалечу ее. А она ведь не боялась, она хотела сделать мне больно, даже убить!
Тарги лишь кивнул, выслушав сбивчивое признание.
– Ты можешь сама мне сказать, почему ты испугалась?
– Я же сказала! Я боялась серьезно ей навредить!
– Не кричи. Ты ответила, чего именно ты испугалась, но понимаешь ли сама, почему?
Кат молча покачала головой.
– Как ты думаешь, – проникновенным голосом спросил капитан, – кто самые страшные существа в мире?
Кат задумчиво посмотрела на свои тонкие, с коротко обрезанными ногтями пальцы, нервно сцепленные в замок. Как могло получиться, что в совершенно разных мирах рождаются подобные существа, развиваются одинаково, мыслят, разговаривают, могут иметь общих детей? Или это действительно всемирный закон эволюции? Даже на ее планете – она помнила – одновременно жили разные расы, различные внешне, но одинаково устроенные внутри.
– Самые страшные существа – люди.
– Хорошо, – вздохнул капитан. – А среди них?
– Убийцы?
– Нет, Кат. Убийство – это итог. Самые страшные люди – это подростки. Они уже допущены в мир взрослых, но не имеют никакого понятия об ответственности. Наивные, своевольные, доверчивые, упрямые. Легко поддающиеся манипулированию. Их мир состоит лишь из чужого опыта, которому они стремятся подражать, не испытывая ни тени сомнения, что всё уже понимают. Подростки могут лишь спрятаться за стены причин и отговорок, когда наступает время отвечать за свои поступки. И их очень легко научить жестокости.
– А еще мы любим играть. Все, что они делали, было игрой.
– И то правда. И только сейчас эти курсанты начали понимать – порой невозможно сделать вид, что все было «понарошку».
Тарги чуть заметно улыбнулся уголком рта, так, чтоб не заметила его воспитанница. Приятно было не ошибиться в ней. Малышка и впрямь научилась думать и делать выводы, порой подхватывая собственные мысли капитана.
– Скажи мне, Кат, у тебя было детство?
– Наверное, нет, – девушка даже не задумалась, как ответить – Тарги не спрашивал бы очевидного. – Я просто была ребенком.
– Не соглашусь с тобой, потому что ты до сих пор ребенок. Существо, не желающее самостоятельно принимать решения, ради того, чтобы потом за них не отвечать. За тебя всегда думаю я, и сегодня это могло стоить тебе жизни.
– Это так плохо – доверять тебе?
Кат расстроили слова капитана, но ей даже нечего было доказывать – капитан выразил словами то, что девушка была не в состоянии понять.
– Ты побоялась принять решение сама. И сейчас пытаешься спорить, потому что подсознательно еще не умеешь принять свою неправоту и заменить собственную точку зрения чужой.
– Я могу хотя бы спросить совета, что мне делать?
– Живи. Думай. Учись. Постигай окружающий мир, не ограничиваясь лишь тем, что тебе разжуют и положат в рот. Мы не ради прихоти забираем подрастающих детей из семей и обучаем несколько лет в тренировочных центрах. Ты же заметила, что вам практически не преподают профильных дисциплин. Вас обучают умению самостоятельно создать и прожить свою длинную жизнь.
Кат задумчиво растрепала волосы перенятым у Тарги жестом. Самой принимать решения… Почему ей кажется, что где-то она это уже слышала? Словно давний отголосок мысли про «думать перед каждым поступком» … Почему это даже в мыслях звучит настолько грустно?
– Тар, а у тебя есть дети?
– Никто пока не изъявлял желания их со мной завести, – со странным выражением в голосе ответил мужчина. Кат восприняла это как шпильку на свой счет и не удержалась от ответной.
– А, ну значит еще не скоро появятся.
Капитан посмотрел на нее с упреком, и девушке стало стыдно, словно она вновь показала себя капризным ребенком. Нет, надо с этим бороться, Тарги не нужен рядом безответственный подросток, ему нужна взрослая, умная Кат.
– Айне, значит, была создана для тебя. Как это вообще происходит? Ты сказал, у нее есть родители?
– Конечно. Например, ее отец работает на технической должности при штабе, и довольно неплохо ей соответствует. Это дало возможность использовать значительную часть генов Кайрона для создания финальной версии эмбриона, а вот от матери сохранилось меньше. Когда пара Теней решает завести ребенка, у них есть два варианта – либо встать в общую очередь на репродукцию, либо могут принять участие в государственном заказе.
– Фу, как противно звучит, – поморщилась девушка, – очередь на репродукцию!
– А зачем вообще нужно заводить детей, Кат? У нас достаточно населения для решения любых задач. И проблемы с ресурсами.
Девушка задумалась, пытаясь оживить смутные воспоминания из своего мира, но то, что она успела узнать ребенком, ничуть не помогало ответить на вопрос капитана.
– Мамы обычно просто хотят завести детей, – растерянно ответила Кат.
– Для чего? Мы не обязаны прожить короткую жизнь, которой едва хватает, чтобы вырастить потомство. И наши дети живут не меньше. Раньше нашим женщинам приходилось полтора года ходить раздутыми, словно пузырь, а потом с трудом рожать ребенка.
– Ой-ей-ей, целых полтора года!
– Сейчас достаточно лишь раз сдать генетический материал, и в дальнейшем ребенок будет выращен в инкубаторе.
Кат сжала зубы, вспомнив унизительную процедуру. А Тени добровольно на это пошли. Впрочем, лучше уж один раз потерпеть, чем потом мучиться полтора года. А то и несколько раз по полтора года.
– Значит, родители Айне решили не ждать, и выбрали вариант государственного заказа? То есть, она, скорее, приемная дочь?
– Нет, почему же? Изначально был совмещен материал двух родителей, а потом в геном внесены определенные корректировки. Будь это другая пара – и ребенок был бы несколько иным.
– Странно, внешне она очень похожа на Эссиэн.
– Мне казалось, так будет проще, – опустил глаза Тарги. – Но когда я с ней познакомился, то понял, что это абсолютно другой человек. От Эсси у нее лишь внешность и способности, но не нашлось и капли желания их развивать. Возможно, не знай Айне, зачем создана, все было бы иначе. Но она предпочла думать, что будущее – предрешено и безоблачно. И можно просто жить и наслаждаться каждым днем.
– Ты не пробовал с ней поговорить, заставить взяться за ум?
– Заставить? Конечно, нет. Каждый человек сам выбирает путь, по которому пойдет. Разве я заставлял тебя что-либо делать?
– Тар, а угроза уничтожения – это разве плохая мотивация?
– Хорошая, конечно. Но ты всегда могла сесть, сложить руки и горько рыдать над своей судьбой оставшиеся дни.
Кат опешила – ей и в голову не приходило сдаваться, зная, как в нее верит Тарги.
– У меня всегда была твоя рука и помощь, а Айне была одинока. Я никогда не видела, чтобы ты уделял ей столько внимания, сколько мне.
– Ой ли? – саркастически осведомился капитан. – У нее была семья, Кат, и не ищи ей оправданий.
– Хорошо. Мне и не хочется, если честно.
– Кат, а ты хотела бы отомстить? – с неподдельным интересом спросил Тарги.
Девушка молча покачала головой – и не хотелось, и не смогла бы она придумать что-то хуже будущего, которое уже организовала себе Айне.
– Завидная целеустремленность, кстати, – Тарги явно провел параллель с Эссиэн. – Даже интересно, сколько она тебя ждала?
– Не знаю. Там был какой-то мальчик, который предупредил Айне обо мне.
– Почему ты сразу не сказала?
– Я думала, вы его встретили по пути – он должен был следить, чтоб никто не помешал.
– Не помню никаких мальчиков, хотя я мог и не заметить. Сможешь его описать?
– Очень странный вопрос, смогу конечно.
Девушка задумчиво расколупала вилкой отставленный паек и с немым удивлением вытащила из него что-то длинное и склизкое, практически сразу же плюхнувшееся обратно с противным хлюпаньем.
– Как можно сотни лет есть такую гадость?
– Да нормальная еда вроде, и вовсе незачем в ней ковыряться, – растерялся мужчина. – Все питательные вещества присутствуют, что тебе еще надо?
– Вкус, который отсутствует! – Кат раздраженно спихнула остатки провинившегося ужина в утилизатор. – У меня к тебе еще один нескромный вопрос. Пилотам положена какая-то зарплата? И бывают ли в ней авансы?
– Вообще-то положена, но ты еще несовершеннолетняя, – растерянность в словах мужчины только усилилась. – Зарплата будет приходить на твой счет, но до получения чипа-идентификатора пользоваться ты ей не сможешь.
– Просто отлично!
Кат рывком встала и отошла к окну, чтобы унять вновь закипающие слезы – еще год ей предстоит ходить с детским жетоном, и только потом, после экзамена зрелости, в запястье вживят небольшой чип, подтверждающий личность. И Тарги, похоже, доставляет удовольствие чуть ли не в каждой фразе обсуждать ее возраст.
– Кат, я не понял, зачем тебе деньги? Тебе что-то нужно?
– Нормально будет, если пилот придет в социальный центр просить новый комплект базовой одежды, потому что из старой вырос за последний цикл?
Тарги досадливо куснул губу – он и не сообразил, что девушка действительно еще растет, особенно учитывая подобранный им режим физического развития.
– Закажи себе, что тебе нужно, на мое имя.
– Спасибо. Я потом отдам.
– Кат, ну не говори глупостей, ты что, органическую одежду собралась заказывать? Я нисколько не беден, знаешь ли.
– Я и так живу за твой счет. Не хватало еще, чтоб ты мне одежду покупал. Наверное, я все-таки схожу в социалку, качество все равно примерно одно и то же.
– Кат, прекрати немедленно! Сколько можно спорить? Кошмар какой-то, ты можешь хоть в чем-то уступить? Не доказывать свою точку зрения до последнего, даже будь ты хоть сто раз права! Разве могут у нас быть серьезные отношения, если ты снова ведешь себя, как капризный ребенок?
В комнате повисла напряженная тишина, и Кат почувствовала, как по ее щеке стекает не удержавшаяся в переполненных глазах капля. И еще одна.
– Будет сделано, капитан.
Тарги промолчал, опираясь лбом на сцепленные кулаки, и напоминая себе, что девушка перенесла сегодня сильный стресс.
– И долго ты там стоять будешь? – пробурчал он исподлобья спустя минуту. Кат ничего не ответила, боясь сорваться на всхлип и надеясь, что так мужчина не заметит слез.
Нет, ей никогда не стать Тенью! Бесстрастной, умной, достойной спутницей капитана, которая не будет развозить глупые сопли после каждого резкого слова. Не будет же Тарги вечно с ней сюсюкать и обихаживать? Им теперь работать вместе, и нужно научиться выполнять его приказы. И при этом принимать свои решения…
Кат прижалась лбом к холодному стеклу. Не хотелось ничему учиться, тем более взаимоисключающим вещам. Хотелось, чтобы капитан подошел к ней, и обнял, и сказал что-то ласковое, и все снова было хорошо.
За спиной девушки скрипнул отодвигаемый стул, прошуршали легкие шаги, и она инстинктивно затаила дыхание, почему-то боясь его прикосновения.
Еще спустя секунду тихо зажужжала дверь кабинета, закрываясь за Тарги, и Кат осталась одна.
Вся грусть разом прошла, сменившись апатией и непонятной девушке досадой, то ли на капитана, то ли на саму себя. Затерев оставшееся на стекле пятнышко рукавом, Кат с ногами забралась на диван, обняв колени и надув губы, с четкой целью поразмыслить о нехорошем поведении. Своем и Тарги, по очереди.
Долго так сидеть девушке стало скучно, и она все же развернула экран, перейдя в раздел недорогой одежды и сразу же застопорившись на вопросе размера. Впрочем, тут Кат выручила собственная форма, поспешно напитывающаяся энергией в шкафу. Способная увеличиваться вместе с пилотом, генерируя новые слои волокон, из-за чего пластины на форме Кат сейчас располагались более тесно, чем будут в будущем, она еще и хранила данные о основных габаритах пользователя.
Так… Что тут у нас? Нет, органическое отставить сразу и бесповоротно, даже в рециркулированных вариантах… Хм, интересно, а что предпочитает носить Тарги, помимо формы? По виду-то и не отличить.
Честно выбрав минимум нужных ей вещей, девушка вздохнула, глядя на милое черное платье, невесть как затесавшееся в ряд однотипных дешевых одежек, и отправила заказ. Коммуникатор коротко пискнул спустя несколько минут, оповестив о подтверждении покупки капитаном.
