Текст книги "Хрустальный мир (СИ)"

Автор книги: Ольга Антер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Нормально. Рука вот еле двигается.

– А медики что говорят?

– Говорят, восстановится.

Ютта кивнула, и между ними все-таки повисла неловкая пауза.

– А ты как? Как отец?

– Нормально. Скоро все закончится.

– Я читала, Крима могут отправить в тюрьму.

Кат покраснела и обругала себя за бестактность, но вырвавшиеся слова уже было не вернуть. Ютта чуть нахмурилась, но все же ответила.

– Нет. Какой смысл изолировать его от общества? Это не принесет никакой пользы. Просто папа больше не капитан. Займется чем-то другим, может, будем вместе обучать стражей.

– Еще не решили?

– Пока что он хочет поехать куда-то, побыть вместе.

– А ты не хочешь?

– У меня экзамены. Их никто не отменял… просто поправили количество претендентов. Почти все, кто хочет, смогут стать стражами в этом году.

– Неужели так много погибло? – сердце Кат упало куда-то глубоко вниз, а Ютта опустила пушистые ресницы.

– Немало. Но многие просто отказались сдавать экзамены. Перевелись в другие тренировочные центры. И среди стражей, и среди пилотов.

– Они впервые поняли, что мир вокруг существует не по их правилам, – задумчиво переиначила Кат давнишние слова Тарги. – А как Дин?

– Поправляется. Он тоже отказался продолжать обучение.

– Серьезно?

Оторопев, Кат непроизвольно схватила подругу за руку. Дин – и отказался? Да он бредил своей будущей карьерой даже больше, чем Юттой!

– Да, я связывалась с ним недавно. Говорит, не хочет быть подобием Вольного, но не знает, чем теперь заняться. Не уверена, что я поняла, что он имел в виду.

– А возьмите его к себе, – несмело улыбнулась собственной идее Кат. – Пусть тоже помогает учить детей быть Тенями.

– Интересная идея.

– А там, может, он тебе наконец понравится. Совместное дело, говорят, сближает.

– Ты что, в сводни записалась? – Ютта ответно приподняла уголки губ. – Зря стараешься. Кажется, он и в этом чувстве на Шед перегорел. И как раз поэтому твоя идея не кажется мне глупой.

– Это не идеи глупые, это я глупая. Извини.

Отпустив руку Ютты, Кат опустилась на узкое сидение, обессиленно ссутулившись.

– Не пойму, за что ты извиняешься, – Тень присела рядом и осторожно приобняла подругу за плечи.

– Я подвела тебя на Шед.

– Нет, Кат. Ты никого не подвела. Ты сделала много больше, чем я могла от тебя вообще ожидать, не то что требовать! Да, не все получилось идеально. Как и у всех нас. Мы вышли за границы собственных возможностей, и все дальнейшие события стали исключительно вопросом случайности.

– Ты это сама придумала или психологи подсказали?

– Кат, ну они же правы. Мы отправились на Шед совсем не затем, чтобы оставлять позади тела друзей. И в тот момент, когда пришлось начинать бороться за собственную жизнь, сами сделали шаг дальше знакомого мира.

– Ладно, я поняла, – Кат едва удержалась, чтоб не скривиться.

Что ж, пусть Ютта повторяет то, что вбили в ее голову за прошедшие несколько дней. Постепенно чуждые Тени слова превратятся в ее собственные мысли, а знание – в веру. Как там Тар говорил?

«Любая истина состоит из нескольких правд. А каждая из них, в свою очередь, – из логики, веры и самообмана.»

Остается лишь порадоваться, что со вторым пилотом Тарги ввиду установленного режима секретности психологам работать не разрешили.

– Мне сказали, ты тут который день сидишь, – чуть помолчав, сменила тему Ютта, сразу догадавшаяся, что Кат с ней согласилась просто из нежелания спорить.

– Все равно заняться нечем. И… обещаешь не смеяться?

– Обещаю.

– Мне кажется, что, пока я тут, с Тарги ничего страшного не случится. Даже не так… Что, если я уйду, что-то обязательно случится, и меня даже не будет рядом!

Сглотнув комок, Кат опустила лицо, закрывая его ладонями, и Ютта осторожно прижала подругу к себе.

– Это все снова из-за меня! Почему он не захотел оставить все так, как есть? Если бы Тар не отправился на Шед…

Девушка замолчала, сообразив, что дальше говорить она не имеет права. Почему, ну почему она обязана молчать? Раньше можно было прийти к Тарги, рассказать все ему. Пусть даже выслушать поучения и упреки, но всегда получить ответ!

– Если бы он не отправился на Шед, то очутился в госпитале на пару дней позже, – Ютта намекнула на знание проблемы чуть больше положенного. – Даже тебя к нему не пускают?

– Нет. Все еще не могут точно установить причину отторжения. Келорен считает, что, скорее всего, виновата операция по совместимости. Те, кто ее проводил, не заменили чипы. Говорят, капитан не хотел терять времени. Вот ты видишь, все равно я во всем виновата!

– Кат, ну хватит уже. Тарги будет сильно злиться, если узнает, что ты так его критикуешь. Что, нет?

– Нет!

– Да! Он в тысячу раз умнее тебя и меня, и раз он так поступил, значит это было правильно. Или ты ему больше не доверяешь?

– Сама же говорила, что я это слишком сильно делаю, – сбилась на ворчание Кат. Возразить-то было нечего.

– Найди уже какую-то середину. Ты его пилот, он поправится, «Химеру» восстановят. Рано или поздно вы снова отправитесь в другой мир, и это станет для тебя привычным делом. Ведущим всегда будет Тарги, и только он. Ты ведь не планируешь отказаться быть его пилотом? Да, сейчас тебе плохо, но это просто жизненный период, который закончится.

– Тяжело ждать. Мысли разные приходят в голову.

– Какие, например?

Девушка тяжело вздохнула. Рассказать? Поймет ли Тень то, чего еще несколько дней не поняла бы сама Кат?

Пожалуй, не стоит. Если Тарги поправится, это все станет лишь глупой истерикой маленькой девочки. А если нет… Все эти мысли трансформируются в еще более страшное осознание… Нет, нет! Тар не умрет!

Зачем я согласилась стать пилотом? Ничего бы не случилось…

– Кат?

– Нет, ничего. Ты права.

– Опять соглашаешься только для вида?

– Нет, правда! – Кат изобразила максимально искреннее согласие. – Я знаю, что ты права. Просто мне нужно какое-то время, чтобы заставить себя в это поверить.

– Пошли, может, ко мне? – Ютта сочувствующе заглянула в лицо подруги. – Ты хоть поплакать сможешь спокойно.

– Вот от таких предложений мне хочется плакать прямо сейчас, – Кат улыбкой перебила закипающие слезы и отодвинулась. – Не стоит. Тебе надо заниматься, а я хочу быть здесь.

– Как хочешь, но это абсолютно бессмысленно.

Еще раз обняв на прощание хрупкую девушку в черной форме, Тень отправилась по своим делам. Проводив Ютту взглядом, Кат открыла экран коммуникатора – впервые ей пришло в голову заняться чем-то полезным. Например, написать наконец обещанные отчеты для Вильета и Лелли.

Еще несколько дней состояние капитана шатало из стороны в сторону. Только начинало казаться, что Тарги пошел на поправку, как случалась какая-то новая проблема. В конце концов, Келорен плюнул на установленную практику максимального невмешательства и назначил повторную операцию. Как он сам выразился, «чтобы наконец выявить корень проблемы и его устранить».

Издерганная, усталая девушка с темными кругами под глазами старательно отворачивалась, когда медик проходил мимо нее. Кат знала, что Келорен сам позовет, если сочтет нужным, и не хотела лишний раз нервировать мужчину своим полным ожидания взглядом.

В день перед операцией он таки подошел, заставляя девушку испуганно всккочить ему навстречу.

– Ты принимаешь какие-то успокоительные?

– Да.

Она и впрямь принялась пить какие-то странные таблетки, посмотрев в зеркало и поняв, что уже себя не контролирует.

– Хорошо. Пойдем со мной. Тебя Тарги видеть хочет.

Непроизвольно прижав ладонь к щеке, Кат ошарашенно смотрела на терпеливо ожидающего ее руководителя госпиталя. Ей безумно хотелось обнять, хотя бы увидеть Тара! Но неужели он хочет… попрощаться?

– Я должен объяснять, почему ему нельзя нервничать, или нет?

– Может, лучше не надо, если так?

– Он точно будет недоволен, если ты не выполнишь его приказ.

– А, так это приказ? – привычное пренебрежительное слово неожиданно успокоило девушку. – Тогда иду, конечно.

К неимоверному удивлению Кат, на дрожащих ногах заходящей в палату, Тарги ожидал их не в кровати, а расслабленно сидя в кресле у небольшого столика. Бутылка воды, немного фруктов на стеклянной поверхности – странная композиция чем-то привлекла внимание девушки. Да и вообще все вокруг напоминало скорее уютный гостиничный номер со светло-бежевыми стенами и мягкой мебелью, а не комнату для ухода за больным.

Капитан, полностью лишенный медицинских приборов и одетый в непривычно простую одежду, и не подумал встать при ее появлении. Серая футболка и штаны заменили обычную форму, но, кажется, ничуть не стесняли закинувшего ногу на ногу мужчину.

Едва успевшую отрасти до нравившейся Кат романтичной длины шевелюру вновь сменил коротко остриженный ежик, который тихо шуршал под задумчиво оглаживающей его ладонью.

– Оставь нас, пожалуйста.

Капитан даже не повернул расслабленно откинутой на подголовник головы, но Келорен поспешил выйти. Замершей возле дверей Кат даже показалось, что он едва удержался от почтительного поклона.

– Садись, не стой. Угощайся.

Сообразив, что Тарги не хватает сил встать, девушка поспешно опустилась в такое же кресло у столика, и, чтобы скрыть смущение, ухватила из вазы первый попавшийся фрукт, поспешно в него вгрызаясь и отводя взгляд.

Какой же он уставший и бледный. И улыбается, так радостно улыбается, словно ее приход делает жестокого и властного капитана действительно счастливым.

Это… доверие? Возможность быть слабым рядом с ней?

– Ты себе, наверное, всяких ужасов напридумывала?

Сегодня голос капитана звучал намного тверже, но даже от наивной Кат не укрылись заострившиеся скулы и болезненные складки в уголках губ. Тарги словно постарел и утратил былую осанку, но ясные глаза насмешливо следили за всем вокруг.

Девушка замотала головой, даже не сумев подобрать слов от растерянности, и мужчина довольно усмехнулся.

– Я соскучился и захотел тебя увидеть. Просто так. Для поручений мне вполне хватает Лелли и Вильета.

– Я тоже скучаю.

– И поэтому днями сидишь тут, как на привязи? Ну, что ты краснеешь? Думала, мне некому доложить?

– А что, нельзя?

– Сиди, если нравится. Но, я бы предпочел, чтоб ты сидела рядом, раз уж не можешь найти себе более полезное применение.

– Меня разве впустят?

Повертев в руке оставшийся огрызок, девушка с невинным выражением лица пристроила его на краю столика. Тарги вновь улыбнулся, словно мужчине не хватало даже ее непосредственности. Неужели действительно настолько соскучился?

– Дня через два – почему бы и нет? По крайней мере, я не буду беспокоиться, что с тобой снова что-то стрясется.

– Ну что со мной стрясется? А ты…

– Эх, Кат… Я бы хотел тебе сказать, что все обязательно будет хорошо, но зачем врать? Келорен не может понять, как исправить мое состояние. Будет решать по ходу операции.

– Он ведь поможет?

– Да. Я думаю, справится. В конце концов, я знал, что есть риск подобного. А ну молчи!

Уже открывшая рот для возражения, Кат испуганно осеклась.

– Это было мое решение! И не надо себя в нем винить. Я так захотел, тебе ясно?

– Не кричи на меня…

– Извини. Просто я слишком хорошо тебя знаю. Я неправ?

– Прав, но все равно не кричи.

Она бы, может, и обиделась, но хватало одного взгляда на старающегося лишний раз не шевелиться мужчину, чтобы пропало любая эмоция, кроме сочувствия.

– Не буду, – чуть улыбнулся мужчина. – Можно тебя попросить?

– Да, конечно!

– У меня не очень получается вставать, но безумно хочется обнять девушку, которая меня спасла.

– Тар!

Шмыгнув носом, Кат вскочила со своего кресла и упала на коленки возле капитана, обхватывая его обеими руками и пряча лицо на обтянутой серой тканью груди. Теплые, крепкие ладони опустились на спину девушки, обнимая ее пусть не так сильно, как обычно, но не менее ласково и бережно.

А вот что совсем не изменилось, так это запах. Все те же знакомые горьковатые нотки, исходившие от непривычной серой ткани и напоминавшие как об их днях вместе, так и о ставшей общей судьбой «Химере».

Именно в тот момент девушка наконец поняла, что самое страшное уже позади. Не даст Келорен Тару умереть. А ведь погибнуть вместе было бы не так ужасно, как разделить то, что уже пришлось на долю Тарги. Выжить. Но одной.

Наверное, поэтому он и отправился на Шед. Не только ради Кат, но и ради себя. Странная сторона заботы – беречь то, что тебе дорого, чтобы самому не испытать боли от потери.

– Ты теперь всю жизнь будешь ходить в форме?

Насмешливый голос сверху заставил Кат поднять лицо в притворном возмущении.

– А что, нельзя? Ты сам так ходишь!

– Ну, я же мужчина. А ты – красивая девушка, так что слушай мое задание: через два дня прийти в чем-то веселом!

– Костюме сардельки?

– Нет, – судя по широкой ухмылке, капитан уже представил себе эту картину. – Просто что-то радостное. Чтобы я увидел здесь один большой кусок счастья.

Изменившееся выражение лица Кат ясно свидетельствовало, что девушку не слишком прельщала перспектива быть куском. Но чего не сделаешь ради больного человека?

Больной человек так и не встал, чтобы проводить воспитанницу, убежавшую после прозрачного намека заглянувшего в палату Келорена о недопустимости длительных визитов. Когда же Кат скрылась за дверью, капитан еще с десяток минут выслушивал упреки медика по поводу состояния швов на затылке, которым мужчина слишком сильно прижимался к подголовнику.

– Это что?

– Что-то веселое…

– Ну… Хорошо.

Ехидная ухмылка, кажется, растянулась практически до самых острых кончиков ушей.

Келорену за прошедшие дни – пусть даже их было пять, а не два – удалось сделать настоящее чудо, и теперь добродушно посмеивающийся Тарги неспешно прогуливался по оранжерее госпиталя в компании безгранично счастливой Кат. Пройдет меньше недели, и капитана отпустят домой.

А еще абсолютно ни при чем оказалась операция по их совместимости. Девушка не слишком поняла обилие медицинских терминов, но проблема была в каком-то давнем, чуть ли не детском чипе капитана, вовремя не удаленном и всеми позабытом. Он уже давно создавал помехи работе других приборов, а в процессе нестабильного перехода окончательно вышел из строя. Механизм настолько врос в ткани, что даже не лоцировался внешними сканерами, но все же был успешно найден вручную и извлечен.

Тарги с каждым днем становилось только лучше, и Кат понемногу начало отпускать чувство обреченности и тоски. Правда, выбирать одежду в таком состоянии она не могла, ухватив первое, что попалось под руку.

– А что не так?

– Тебе не холодно?

– Нет.

Девушка в тонком летнем платье бледно-голубого цвета невольно поежилась. Все растения находились в периоде сна, и температура воздуха была ощутимо ниже стандартной. Непонятно, что заставило Тарги пригласить ее в этот полумертвый мир, но и почти незаметное движение не укрылось от взгляда мужчины.

– Оно и видно. Держи. Не спорить!

Сняв легкую куртку, капитан набросил ее на плечи надувшей губы Кат.

– Может, лучше пойдем отсюда? Мы что, не можем просто посидеть и поговорить?

– Можем, конечно. Но мне это порядком надоело за последние дни. Скорее бы уже начать тренироваться! Мне кажется, я стал ни капли не похож на настоящего пилота. А?

– Да ну, – хихикнула в ответ девушка. – Ты быстро восстановишься.

– Ага, то есть ты не споришь!

– Я? С тобой? Мрак меня сокрой от такого.

– Я запомню, и буду тебе напоминать.

– Не сомневаюсь.

Тарги искренне расхохотался, обнимая девушку за плечи, но ничего не сказал. Великодушно оставил последнее слово Кат.

– Получается, на Р-12 мы отправимся еще не скоро.

Вернувшись в свою палату, капитан устроился на кровати, скрестив ноги, и попросил Кат приготовить им чай. Возясь с посудой, девушка решила поднять беспокоивший ее вопрос.

– Да можно было бы отправить туда Вильета с остальными, но Спао на это категорически не согласен. Предпочитает подождать, но получить максимальную пользу.

– А что, твой заместитель настолько бесполезен?

– Не утрируй. Вильет отличный техник и помощник, но командовать всей армией у него получится не слишком хорошо.

– То есть, ты незаменим? Как так? Я постоянно слышу, что незаменимых людей нет.

– Вильет справится, если понадобится. Но лучше без этого обойтись. Цель операции – получение наибольшего количества ресурсов с наименьшими затратами уже имеющихся.

– Ты всегда так странно разговариваешь, если речь о работе заходит.

Кат принесла две чашки с чаем и устроила их на столике возле кровати. Подтащив поближе кресло, она точно так же, как и Тарги, устроилась в нем с ногами и принялась греть руки об одну из посудин.

– Как странно?

– По-деловому, – Кат смешно скривила уголок губ. – Как будто перед Спао доклад читаешь.

– Да ладно тебе. Это не самое ужасное, что во мне есть.

– А что самое?

– Там длинный список. Ыыы!

Неосторожно ухватившись прямо за горячий бок чашки, капитан теперь отчаянно тряс кистью в воздухе ладонью. Кат, спокойно удерживающая свою собственную, недоуменно на него покосилась.

– Разлил, – пояснил Тарги, чуть угомонившись. – Ладно, ты все поняла?

– Ага. Тар, а как вы находите миры?

– Ты что, лекции пропускала за моей спиной?

– Нет. Но ты все равно объясни, пожалуйста.

– Глобальное сканирование плюс успешное построение тестового портала. Что еще рассказать?

– Как выбрать, какой мир будет следующим?

– В каждый тестовый портал отправляется дрон, единственная задача которого – анализ ресурсного потенциала планеты. Дальше мы просто идем по списку, от наиболее богатых ресурсами миров к более бедным. Примерно раз в двадцать-тридцать лет проводится новое сканирование, и список корректируется.

– Значит, тот мир, откуда я родом, был довольно богатым?

– Ну, небедным, прямо скажем.

– Ага, понятно… И Р-12, получается, тоже?

– Немного беднее – там всего один континент, не слишком большой, и часть ресурсов местные жители успели освоить сами. Зато он располагается в достаточно удобной навигационной зоне, и можно будет создать больше порталов.

Внимательно слушавшая девушка машинально кивнула – она и сама знала, что чем хуже навигационные условия, тем больше энергии тратится на поддержание переходов в рабочем состоянии, и тем меньше их число.

– А «Химеру» успеют отремонтировать?

– Куда ж они денутся. Даже Спао не дошел до того, чтобы предлагать мне отправиться в другом эрге.

– Тебе?

– Нам, нам. Не привык я еще к тому, что у меня появился такой преданный второй пилот. Но, ты знаешь, я счастлив от этого.

– Капитан… – смущенно пробормотала Кат, думая, как бы увести разговор в сторону от своей замечательной особы. – А у тебя печенюшки есть?

Тарги неожиданно закатил глаза и принялся гундосить, подражая тону своего врача.

– Это не считается полезной едой, капитан. Вам следует воздержаться, пока вы находитесь в стенах моего госпиталя. Будьте любезны употребить данный суп.

– Кошмар! Я б уже сбежала отсюда.

– Так любишь печенье?

– Так не люблю занудства! Келорен меня порой просто выбешивает.

– Кстати, я очень удивился, что ты согласилась с ним поработать. Вроде бы после исследований Ярса прошло не так много времени?

– Да, но Кел считает, что я могу развить свои возможности. И его интересует именно это развитие. Я подумала, что это какой-никакой шанс пойти дальше роли вечного второго пилота.

– Уже Кел? Как интересно.

– Он сам разрешил его так называть, – Кат не поняла нотки недовольства в голосе собеседника. – Сказал, что ему даже приятно, так что не переживай. Он замечательный, и я так рада, что ты выбрал именно его для установки моего чипа!

– И как часто вы общаетесь?

Спустив одну ногу с кровати, Тарги даже как-то подался вперед, но потом, спохватившись, опустил взгляд, пока девушка ничего не заметила.

– Почти каждый день, – улыбнулась Кат, радуясь, что капитан, кажется, одобряет ее новое занятие. – Он разработал целую систему упражнений на основании исследований Ярса, своих собственных, ну и моего нынешнего состояния. Тар, это так здорово! Появился еще один человек, который в меня верит!

– Очень странно, что он не обсудил эти упражнения со мной. Формально спросил разрешения только на пассивное изучение. И еще более странно, что их не обсудила со мной ты. Или теперь у тебя новый наставник?

– Н-нет…

Переход от глупого счастья к более правильному пониманию реакции капитана был настолько шокирующим, что девушка практически онемела от паники.

– И давно ты с ним занимаешься?

– Нет, два дня только. У него не все было готово…

Кат осеклась, заметив, как меняются глаза Тарги. Когда и без того черные провалы теряли свой блеск, наливаясь матовой тьмой, безопаснее всего было максимально быстро оказаться где-нибудь подальше.

– Не все готово, значит. Что ж, хорошо. Пожалуй, я побеседую с ним сам. А ты отправляйся домой, и в дальнейшем будь добра все, что касается твоего обучения, согласовывать со мной.

– Но Тар! Я не думала, что ты будешь против! Просто хотела, чтоб тебе… – голос девушки становился все тише. – Чтобы я тоже была настоящим пилотом, а не просто твоим ассистентом.

– Для этого вовсе не обязательно принимать участие в каких-то экспериментах, – чуть смягчился Тарги.

– А почему я сама не могу решать, в чем мне принимать участие? – сморщив нос, Кат все же осмелилась поднять глаза и встретить взгляд капитана. – Или ты будешь за меня всю жизнь решать, что и как мне делать?

– Если бы я хотел, ты бы этого не заметила.

– Отлично. Супер просто. Получается, я и не заметила?

– Есть такое.

– Почему ты так поступаешь?

– Потому, что ты еще очень молода и наивна. Тебе кажется, что в окружающих есть ум, честь, совесть. Да, все это есть, но любая Тень ставит во главе своих действий холодный расчет. И если ты хочешь быть такой же мечтательной и открытой, то за твоей спиной должен быть человек, который будет думать за двоих. Иначе ты либо сломаешься, либо станешь игрушкой в чужих руках.

– То есть, я глупая?

– То есть, ты замечательная. Не такая, как все. И я готов ограждать тебя от мира столько, сколько потребуется.

Капитан полюбовался, как его воспитанница медленно, но неотвратимо краснеет, и вновь заговорил мягким, доверительным тоном.

– Если окажется, что Келорен действительно преследует только полезные цели, я поддержу ваши встречи и обеспечу тебя всем необходимым. Но Кат, я знаю о нем намного больше, чем ты. И меня это беспокоит.

– А что с ним не так?

– Он отличный специалист, но как человек… Ему нравятся две вещи, если можно так выразиться. Неопытные девушки твоего возраста и младше, и все необычное. И то, и другое пополняют его коллекции, как только у Келорена появляется возможность.

– Не может быть! Он ничего такого не предлагал.

– Ну так руководитель госпиталя – это же не обезумевший от похоти курсант, Кат? В общем, иди ты домой, в самом деле. А я с ним поговорю.

Девушка с недовольным видом рывком поднялась, отчего легкая ткань плеснула по стройным ногам, и, забрав у капитана чашку, отнесла всю посуду в утилизатор.

– Все равно ты утрируешь. Мне действительно приятно с ним общаться и работать, и не вижу я в этом ничего плохого. Между прочим, Кел никогда не грубит, и не указывает, что делать!

Скептически скривив губы в качестве ответа, капитан едва дождался ухода Кат, чтобы вызвать Келорена. Тарги хотелось лично посмотреть ему в глаза. Несмотря на сказанное девушке, он был на сто процентов уверен в истинных намерениях своего давнего знакомого.

– Что случилось?

Мужчина появился в палате лишь спустя полчаса – медицинская помощь капитану не требовалась, а все остальное могло и подождать. Странно улыбнувшись, Тарги предложил ему занять то кресло, в котором не так давно сидела, поджав ноги, Кат.

– Кел, значит?

Хмыкнув, руководитель центра устроился поудобнее.

– А почему бы и нет?

– Ты теперь ни одного моего пилота не пропустишь?

– Что-то не припоминаю, чтобы ты был против моих встреч с Айне. Да и девочка осталась вполне довольна. Мне-то на нее было не наплевать.

– Как долго? Две недели, месяц?

– Тарги, она не высказывала мне претензий, и расстались мы по общему согласию и для общего удовольствия. Как, между прочим, и встречались.

– После того, как ты досконально изучил ее геном. И многое другое.

– Такие уж у меня интересы, – широко и дружелюбно улыбнулся Келорен. – Повторюсь, девочка вовсе не была мной обижена. Или все же была, а я просто не знал? Но она не показалась мне неискренней…

– Да мрак с ней, с Айне. Что у вас с Кат за занятия?

– Мне кажется, – посерьезнел мужчина, плавным, выверенным жестом откидывая назад темные волосы, – она способна на большее, нежели быть просто пилотом обычного эрга. Гораздо интереснее было бы создать специальное снаряжение, которое Кат способна унести самостоятельно. Неужели сам не понимаешь, какие перед нами открываются возможности по изучению иных миров?

– Ты обречешь Кат на вечное одиночество. У нее не тот характер, чтобы быть ярким лидером и вести за собой других. Девочка идеальна на своем теперешнем месте, имея все мои возможности, но не пытаясь нести такую же ответственность.

– Давай назовем это иначе? Тебе безразличны окружающие, хоть просто курсанты, хоть подчиненные, хоть личные вторые пилоты. Ты не можешь дать ей то, что могу я.

– Если считать работу на благо Теней целью всей жизни, то согласен.

– Уж поверь, – усмешка вновь пробилась на лице Келорена, – я найду, что предложить Кат, и помимо работы. Вряд ли это будут ожесточенные тренировки, вживление новых и новых чипов, выполнение приказов Спао и прихотей собственного капитана. На работе и дома. Я бы никогда не стал разбрасываться столь ценными подарками, отправляя их в зону боевых действий лишь ради того, чтобы не потерять лицо перед генералом.

– А была ли она такой ценной год назад?

– К сожалению, я был недостаточно осведомлен, иначе уже давно бы с ней познакомился поближе. А теперь мне приходится тебя убеждать перестать думать о собственных интересах и позволить мне и дальше работать с девочкой. Посмотри на себя, к чему привело подобное отношение! Вот будь я таким же эгоистом, твой второй пилот уже был бы безработным. Лично для меня это решило бы все проблемы.

– Да, тут ты дал маху, конечно. И что же ты будешь делать, если я откажу? Подключишь генерала к решению вопроса? Или пойдешь еще выше, зная его позицию?

Капитан, так и не сменивший позы с момента ухода Кат, чуть подался вправо, облокачиваясь локтем на затянутую защитным слоем подушку.

– Зачем? Я просто поговорю с девочкой. Предоставлю ей самой решать, хочет ли она вечно быть твоей помощницей, или рискнет и примет мою руку.

– Судя по тому, как она стала себя вести, работу ты провел неплохую.

– Никто не мешал тебе заниматься тем же самым весь предыдущий год, вместо того, чтобы постоянно пропадать и оставлять ее одну. Кат прекрасная, милая девочка, и вполне заслуживает достойного человека, который скрасит ее дни и будет к ней внимателен.

– Мне-то зубы не заговаривай. Насколько тебя хватит?

– О, если она действительно способна отправиться в иные миры, то очень и очень надолго! Ну как, согласен перестать быть строгим папочкой, Тарги? Девочка уже выросла, и достойна обрести настоящего мужчину, который не будет с ней играть. А привязанность – отличный стимул к прогрессу.

Заметив, что Тарги молчит, задумавшись, и не возражает, Келорен с энтузиазмом продолжил. Кажется, успех уже в кармане!

– Думаю, недели будет достаточно, чтобы окончательно переключить фокус ее внимания. На изучение всех возможностей ее тела мне понадобится еще минимум цикл. Возможно, два. После этого мы начнем экспериментальные перемещения. Да, кстати, если тебя смущает факт, что ты потеряешь пилота, не получив взамен ничего, то я, безусловно, найду способ все для тебя компенсировать. Как насчет полного ремонта «Химеры» за мой счет, совместного авторского права во всех дальнейших разработках в области межмировых перемещений и процента от всех с этим связанных доходов? Размер я пока не готов обсудить, все же, надо как следует разобраться, на что способна Кат.

Если бы Келорен мог проникнуть за маску бесстрастного лица капитана, он бы замолчал уже давно. Нет, Тарги вовсе не злился, но его одолевало любопытство вперемешку с желанием расхохотаться прямо в глаза собеседнику. Папочка, говоришь? Процент от доходов, которые ты получишь благодаря моей Кат?

– Как скоро я смогу покинуть госпиталь?

– Хочешь все оценить и вернуться к обсуждению? – оживился медик. – Да хоть сейчас. Кризис уже миновал, а инъекции смогут делать и в медицинском блоке.

– Отлично. Это я и хотел услышать.

Поднявшись, Тарги коротко осмотрелся – ничего в этой палате, кроме коммуникатора и формы, не принадлежало лично ему. Переодеться было делом одной минуты. Не дольше, чем вызвать транспорт.

Келорен терпеливо ожидал вердикта, не убирая с лица улыбки. Деловой тон капитана ему однозначно нравился.

– Значит, так. Я полностью согласен с твоими словами о потенциале Кат, поэтому не считаю разумным мешать вашим занятиям.

– Отлично, просто отлично!

Оживленно потирая руки, медик ожидал продолжения, и оно не замедлило последовать.

– Все эти занятия будут проходить под моим наблюдением, и в назначенной мной время. Они будут окончены ровно в тот момент, когда ты посмеешь хотя бы намеком проявить личный интерес к моей женщине.

– Это эгоизм чистейшей воды.

Красивое лицо Келорена застыло, но он все же нашел в себе силы процедить несколько слов.

– Это то же самое, что ты со своей стороны пытаешься облечь в красивые слова.

– Что ж, не имею права спорить, да и не буду. Не наигрался еще, капитан? Я подожду. Не первая твоя игрушка и не последняя. Пусть они задерживаются на дольше, чем мои, но ты их обязательно ломаешь в конце. Не знаю, не знаю, как я буду ее потом чинить…

Вздохнув, Келорен удрученно развел руками и встал. Коротко кивнул Тарги на прощание и удалился, что-то тихонько насвистывая на ходу.

The Offspring. The Future Is Now.

14.

– Тар!

Удивленно выглянув на звук открывающейся двери, Кат коротко взвизгнула от радости и бросилась к затянутому в черное мужчине. В последний момент девушка все же вспомнила о его состоянии и, притормозив, просто обняла его, а не повисла на шее, как изначально хотела.

– Тебя уже отпустили? А почему ты не пошел вместе со мной? Ты поговорил с Келореном, да? Он сказал, что тебе уже можно вернуться? А где твои вещи?

– Кат, потише, – рассмеялся Тарги, взъерошивая девушке волосы и не в силах оторваться от сияющих счастьем глаз. – Дай мне зайти, пожалуйста.

– Ой!

Поспешно отлепившись от капитана, Кат смущенно отступила в сторону, позволяя мужчине пройти мимо и с довольным вздохом развалиться на диване.

– Садись рядом, и я все расскажу.

Едва ли не вприпрыжку приблизившись, Кат неожиданно чинно устроилась на краешке сидения, сложив руки на коленках. Все бы хорошо, но смешинки в карих глазах предательски выдавали ее истинное настроение.