Текст книги "Хрустальный мир (СИ)"
Автор книги: Ольга Антер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)
– Ушиблась. Может, ребро сломала. Главное, чтоб на этом наши потери закончились.
Сегодня даже мрак был относительно добрым – хотя практически всем курсантам досталось от падающих сверху остатков здания, самой серьезной оказалась травма Ютты. Пока что она опасности для жизни не представляла, но все же возвращение и визит к медикам откладывать не стоило.
Дождавшись, пока вся команда преодолеет пыльную завесу и соберется у тела погибшего парня, девушка нервно развернула экран. В подобной ситуации их уже давно должны были встретить стражи, и она не понимала, почему до сих пор никто не спешит помочь.
– Да что ж такое! – возмущению в голосе Тени не было предела. – Где связь, где все?
– А ты оглянись, – севшим голосом посоветовала Кат, пытавшаяся, в отличие от остальных, рассмотреть что-то вдали, а не просто угрюмо стоять над товарищем. Она очень надеялась, что это выглядит, как внимательность, а не как попытка унять скатывающиеся вниз глазного щитка слезы.
– Мрак раздери…
Голос Ютты стал ничем не лучше, заставляя обернуться всех остальных Теней.
Прохода, по которому должны были отступать спасенные курсанты и сама группа, больше не существовало. Вместе со зданием, из которого они успели выбраться, Вольные взорвали еще несколько окружающих, создав подобие непрерывного защитного вала высотой в несколько этажей у стен управляющего центра. Группа Ютты оказалась как раз на небольшом участке между черной махиной здания и громадной кучей мусора, в которую превратились строения. Тень искренне понадеялась, что ожидавшие их стражи успели вовремя покинуть опасную зону. Просто обязаны были!
Установленные поблизости ретрансляторы тоже, конечно, были выведены из строя, оставив группу без какой-либо поддержки из штаба.
– Недостаточно было одни подавители искать, – Дин, прихрамывая, подошел ближе и посмотрел на Кат так, словно она была в чем-то виновата. – Ну вот почему какие-то полудикари все время на шаг впереди?
– Надо уходить, пока не осела пыль и они не пришли проверить, все ли погибли.
– Ютта, ты в своем уме? Куда уходить? Даже если представить, что мы сможем пробраться сквозь этот завал, и при этом на нас ничего не рухнет, нас отстрелят уже спустя три минуты!
– Эй, Дин, полегче, – в басе Эгмора не было ни одной угрожающей нотки, но что-то предупреждало окружающих о некотором недовольстве великана. – Пока что надо уйти с открытого места, постараться установить связь с штабом, и дальше уже думать, что делать.
– Именно так, спасибо. Ты сможешь забрать тело? Если Вольные найдут здесь курсанта-Тень в полной боевой выкладке, могут начать нас искать.
– Да, Ютта, не вопрос.
Эгмор аккуратно вытащил мешающую трубу, позволяя моментально сросшимся доспехам перекрыть хлынувший поток темной крови. Не глядя никому в глаза, страж поднял погибшего парня на руки, аккуратно поднялся и замер, упорно высматривая что-то под ногами.
Заставив себя отвести от него взгляд, часто моргающая от боли Ютта нервно осмотрелась.
Куда идти? Вокруг одни развалины, едва просматривающиеся сквозь постепенно оседающую пыль даже модифицированными глазами Теней. Немногочисленные уцелевшие фрагменты зданий в любой момент могут рухнуть, вот как, например, только что разделившая судьбу всего строения секция впереди.
Ни одного пути наружу, к своим. Люди Эрваша на славу поработали, устанавливая свои примитивные заряды.
Интересно, нападавшие на них в коридорах Вольные добровольно выбрали свою судьбу, или успели чем-то провиниться перед начальством? Они так отчаянно пытались задержать всю группу.
А ведь начни стражи обычный штурм, здание бы рухнуло как раз в тот момент, когда они перешли в него вместе с заложниками…
– У нас, кажется, нет выбора, – Кат осторожно дотронулась до локтя подруги и кивнула в сторону недавно покинутого ими здания центра, уже начавшего смутно проступать сквозь облако, оседающее на их одежде скрипящими крошками.
– Что нам там делать?
– Для начала, спрятаться и позаботиться о пострадавших. А дальше, как и хотел Эгмор, подумать.
– Что ж, хорошо.
Махнув рукой подчиненным, Ютта первой отправилась к зияющему выбитыми взрывной волной окнами фасаду.
Muse. Stockholm Syndrome.
11.
– Затягивай туже и быстрее. Времени мало.
Сидящая у стены небольшой темной комнаты Тень чуть скрипнула зубами, когда Эгмор послушно натянул посильнее темную эластичную полосу, несколько слоев которой уже были обернуты вокруг ее груди. Командир оказалась верна в своей оценке – навалившийся сверху кусок стены стоил ей трех сломанных ребер и огромной гематомы во весь бок.
Извлеченные из общей аптечки бинты поправили ситуацию, но теперь девушка с ужасом представляла обратный процесс одевания снятых для осмотра доспехов. Если раздеться ей помогала Кат, то прикрепить все обратно должным образом хрупкая девочка-пилот уже не поможет. А уши Эгмора и так чуть ли не светятся в темноте после процесса осмотра и бинтования, но они с Кат единственные, кто отделался одними синяками. Страж успел запустить защитный режим в оставшихся дронах, и они по мере возможностей прикрывали его и Теней поблизости, а вот что хранило девушку, сказать сложно.
Дин, наверное, был бы счастлив помочь, усмехнулась про себя Ютта. Даже про вывихнутую лодыжку бы забыл. Но для него было иное задание. Форма пилотов оснащалась самыми мощными передатчиками, и теперь парень пытался напрямую подключиться через свой чип к серверам стражей, чтобы обеспечит хоть какую-то временную связь и не выдать расположение группы раньше времени.
Неспособная к подобным занятиям, Кат подпирала стену поблизости, собирая из базы данных своего коммуникатора короткую выжимку со сведениями о месте, в котором они оказались. В отличие от всех остальных, она не довольствовалась онлайн-сервисами, а зачем-то перекачала огромный массив информации в собственное локальное хранилище. Теперь предстояло напрямую подключить немногие уцелевшие коммуникаторы и залить информацию на них.
Точнее, девушка должна была этим заниматься, но уже несколько минут сидела не шевелясь и упершись рассеянным взглядом в противоположную стену.
– Кат, ты скопировала данные?
Ютта едва удержалась от вскрика, когда Эгмор придавил ладонью слой бинтов на ее спине, приплавив к нему свободный конец. Парень, видимо, почувствовал, как она вздрогнула, и одарил девушку сочувственным взглядом.
– Да.
– Ну так что сидим, кого ждем?
– Ты знаешь, есть у меня одна идея. Но надо выйти на связь со штабом, иначе там и погибнем.
– Без связи со штабом мы так и так не выберемся, – усмехнулась Ютта. – Иди сюда и помоги мне одеться. Эгмор подскажет, что и как закрепить. Излагай свою идею.
Послушно переместившись ближе к подруге, Кат помогла ей натянуть куртку и принялась осторожно пристраивать накладки на положенные места.
– Ну, ты же помнишь нашу легенду? Как мы Вольным якобы попались?
– Что ты имеешь в виду?
– Мы вроде как сутки скрывались в пустой шахте рядом с управляющим центром, которую должны были помогать зачистить. А потом, когда попробовали найти путь наружу, попались патрулю.
– И что? Ты думаешь, в тоннелях будет прятаться лучше, чем тут? Итог будет, точно, как в легенде, можешь не сомневаться.
– Если штаб еще не отступил от шахт, то все те, что Вольным не нужны, действительно сейчас пустые. И они выходят за пределы купола. Вот эта, например.
Отвлекшись от доспехов, Кат развернула экран, подсовывая его под нос заинтересовавшимся Теням.
– В ней велась открытая выработка, а значит, есть и камеры для выхода на поверхность. Если сумеем связаться со штабом и добраться до шлюзов, то нас могут забрать стражи на каком-то транспорте.
– Они не смогут нас долго ждать. Значит, придется выбираться наружу. А еще надо пробраться через шлюзовую зону.
– Насколько помню, доспехи стражей могут какое-то время обеспечивать пребывание вне куполов.
Странно равнодушный голос Кат заставил Ютту отвлечься от экрана и внимательно посмотреть на подругу.
– А ваша форма?
– Нет, конечно. У нас даже полной защиты головы нет. Так что я и близко до выхода не дотяну. Воздух начнет разряжаться гораздо раньше, верно?
– У нас всего один запасной доспех, – Эгмор вслед за командиром вперился взглядом в девушку. – Кому его отдать, Ют?
– Не из чего выбирать, – странно улыбнулась Кат, сворачивая экран и закрепляя последний щиток на спине подруги. – Я физически не могу управлять всем вашим комплектом. Но, так понимаю, в целом план принят?
Ютта и Эгмор молчали, наблюдая, как девушка, так и не успевшая стать Тенью, поочередно подключает свой коммуникатор к принадлежащим им и переписывает данные. Командиру группы пришлось одолжить прибор у одного из соратников – ее собственный оказался безнадежно поврежден. К счастью, Эгмор всего за несколько минут сумел его перенастроить на новую владелицу даже в условиях отсутствия связи, но многие функции остались ограничены.
Ну же, ребята, о чем вы думаете? Мне и так безумно страшно. Хорошо, что можно уставиться в экран и отвлекаться делом, заставляя себя дышать ровно сквозь упругую маску и не позволяя дыханию сбиться на всхлип.
– Что вы молчите? Если нас отследят, все равно кто-то должен остаться прикрывать всю группу.
– Тарги мне не простит.
– Надо оно тебе, это прощение? Да и что за лишний пафос? Капитан все прекрасно поймет. Да и вообще, нас наверняка уже считают погибшими. А мы еще условно живы.
В голосе девушки таки прорвались нервные нотки, и Ютта, не выдержав, осторожно повернулась и ее обняла за плечи.
– Пройдем вместе, сколько сможем. И по пути обязательно что-то придумаем. Например, вернемся за тобой со специальным оборудованием! Все равно связи еще нет.
Усилием воли Кат подавила крупную дрожь, неподвижно замерев в жестких объятиях чужого доспеха. Тень наверняка почувствует малейший след сомнения, и еще начнет строить планы по ее спасению, рискуя остальными бойцами.
Какой же ты дурак, Тар. Мало того, что сам все возможности упустил. Так еще и я теперь никогда не узнаю, что же там, дальше… А что бы сделал ты? Ждал чужих решений или, как обычно, пошел напролом?
Ворвавшийся с торжествующим воплем Дин заставил Ютту обернуться, разомкнув руки, и положил конец сомнениям Кат. Похоже, пути назад теперь нет.
Цельный образ капитана, сложившийся за последних несколько десятков лет, последние дни претерпевал изменения в глазах окружающих в целом и Лелли в частности. Те, кто знал о Кат, воспринимали внешнее равнодушие Тарги к происходящему на Шед как само собой разумеющееся. Профессионал на то и профессионал, чтобы не позволять личным привязанностям вредить общему делу. Впрочем, сколько-нибудь ухудшить положение капитану вряд ли бы уже удалось.
А вот заместитель Тарги видела боль глубоко внутри черных безразличных глаз. Сколько ему понадобится времени, чтобы смириться с новой потерей? Лелли не успела познакомиться с Эссиэн, но даже нескольких прорвавшихся за долгие годы фраз Тарги было достаточно, чтобы все понять. Кроме одного. Что ранило мужчину больше – гибель напарницы или ее к нему отношение, которое Тарги не успел изменить?
Лелли тоже было очень жаль девочку, смущенно прятавшую глаза при виде своей новой стрижки. Сначала Кат ничуть не понравилось, но она горячо убеждала Лил, что все чудесно. А потом, одев новое платье, даже малышка наконец поняла, что женственный образ просто делает ее непривычно взрослой. Она приобрела неимоверно притягательную привычку покусывать прядку волос в минуты задумчивости. Тарги аж оцепенел, впервые это заметив во время чьей-то длинной и скучной приветственной речи на празднике, и едва успел подобрать слова в ответ.
Что самое смешное, Кат была единственной, кого интересовал не капитан с его властью и возможностями, а сам Тарги, такой, какой есть. Неряшливый, придирчивый, несгибаемый, своевольный, использующий всех вокруг себя. Девочка восхищалась каждой чертой, даже когда мужчина манипулировал ею самой, и, в конце концов, закономерно решила полностью принадлежать ему.
Тяжело Тарги было, конечно. Кат мало того, что давно уже в возрасте согласия, и формально капитан имел право на любые действия в ее отношении, так еще и сама сделала мужчину объектом своего неумелого и трогательного внимания.
У Вильета в свое время таких проблем не было. Лелли ничуть не отставала от своих ровесников в развитии, и к моменту более близкого знакомства была не только старше Кат, но и уже кое-что знала и умела. Впрочем, им не предстояло синхронизироваться и вести один эрг. Ее мужчина пошел по стопам капитана, никому не доверяя разделять с собой кабину, а у Лелли сформировалась вполне удачная пара с хорошей подругой. Больше, чем просто подругой, и, в отличие от Вильета, женщины всегда оставались рядом. Да и он вполне успешно дополнял их общество, доставляя немало приятных минут.
Лелли тихонько вздохнула, наблюдая, как капитан в очередной раз застывшим взглядом смотрит за окно, даже не замечая, как чашка в его руках постепенно накреняется, роняя темные капли на пол. После недавних событий и ареста Кайрона им выделили общий кабинет, выходивший в приемную Спао, и не давали ни одной свободной минуты, заваливая разнообразными задачами. Безделье Тарги ощутимо прибавляло работы самой женщине, но после внеочередной информационной сводки, пришедшей десять минут назад, она бы не рискнула его упрекать.
Лишь бы не сорвался. Капитана абсолютно некем сейчас заменить. Но, раз Крим справляется, должен выдержать и Тарги.
Ребята на Шед словно специально постарались сформировать блок данных таким образом, чтобы все плохие новости оставить на конец. Мол, штурм прошел удачно, большую часть курсантов удалось спасти, несмотря на произведенный Вольными подрыв зданий, окружавших управляющий центр. Некоторых пришлось поместить в реанимационные блоки, но все спасенные благополучно вернутся домой. Из-за проблем со связью провести глобальное сканирование для поиска иных выживших пока не представляется возможным. И да, кстати, именно поэтому судьба группы бойцов, освободивших и прикрывавших заложников, и оставшейся внутри здания на момент взрыва, точно все еще неизвестна. Но, с вероятностью в девяносто процентов, операцию можно считать успешно завершенной.
Вот эта последняя фраза Тарги и добила. Попадись Лелли Тень, составлявшая отчет, она бы не посмотрела на разницу в подготовке и примитивными методами объяснила, что такое корректная формулировка и как ее использовать. Как раз бы потренировался – в медицинском блоке времени достаточно.
Недавно вернувшись и потому опоздав с прочтением, тихо охнул на своем месте Вильет.
– Тар, как же так?
Капитан, не отвечая, дернул уголком рта.
– Может, я Крима наберу? Вдруг ошибка какая-то? Не может же так быть, что заложники успешно отошли, а группа Кат – нет?
– Не трогай его. Часть пленных получили оружие, и вполне были в состоянии защитить остальных. Вполне логично, что наиболее боеспособные бойцы прикрывали отступление.
Заметив наконец возмущенный взгляд Лелли, Вильет осекся и уткнулся в свой экран, словно ничего и не спрашивал, а сама женщина прикусила губу, лишь бы не ляпнуть, в свою очередь, еще какой-то глупости. Например, о десяти процентах надежды, словно маленькая хрупкая девочка могла выжить под завалами многоэтажного здания, к которым, к тому же, не было никакого доступа для проведения спасательных работ. Да и никто эту вероятность не высчитывал, написали, что первое в голову взбрело.
Неподвижно просидев еще несколько минут, Тарги, наконец, немного пришел в себя. Растерянно оглянувшись, мужчина встал, сделав себе кофе – чтобы хоть чем-нибудь занять руки и попытаться справиться с ворохом разбредающихся мыслей. Подошел к окну, машинально посмотрев наружу, на спешащий по своим делам мегаполис, и провалился в воспоминание – флаер в вечернем небе, наивная девочка с вопросами об устройстве их мира, восторг от окружающих ее мириад огней, ярче которых горели ее глаза…
Капитан вздрогнул, когда незаметно приблизившаяся Лелли деликатно вынула кружку из его руки – покрытие пола, хоть и вбирало в себя капли, уже начало потихоньку темнеть, не справляясь с проливающейся тонкой струйкой. Да и брюки теперь придется протереть.
– Спасибо, – передернув плечами, Тарги отошел и опустился на свое место, растирая лоб руками. Такое впечатление, что голова не пройдет уже никогда. Сон бы помог, наверное, только на ближайшие сутки все равно придется заменить его кофе… кстати, что-то Лелли не торопится возвращать кружку, бесцеремонно из нее прихлебывая.
– У тебя и так скоро из ушей потечет, – невинно округлила глаза заместитель. – А продукт зачем переводить?
– Мрак с тобой, – махнул рукой капитан. – Пей. Но на твоем месте я бы пошел поспал.
– Пойди на своем.
Тарги лишь криво усмехнулся в ответ, да и сама Лелли понимала наивность предложения. В отсутствие Крима капитан незаметно перетянул на себя все ниточки управления, и теперь на нем держалась отправка подкреплений на Шед. Позиция Спао оставалась жесткой – восставший купол должен быть уничтожен.
Удивляясь сам себе, Тарги уже не видел в этом смысла. Да, раньше, потеряв кого-либо из людей, капитан бы сделал все, чтобы ситуация не повторилась, в корне устранив саму угрозу и преподав урок всем, кто посмел бы идти против него. А сейчас итог операции был Тарги полностью безразличен. Хорошо, что есть работа, на которой можно сосредоточиться и этим занять свои мысли. Так проще.
Спустя час в их кабинет заглянул Спао. Лично, а не послав референта или секретаря. Махнул рукой капитану, подзывая, и увел в свой кабинет.
– То, что я сейчас тебе расскажу, должно остаться между нами.
Тарги вяло махнул рукой – мол, и сам не дурак.
– Хватит себя винить в том, что произошло с Кат. У нас не было другого выхода, и сотни спасенных ребят навсегда останутся благодарны ей и ее группе.
Сегодня капитану почему-то было плевать на субординацию, и он решил позволить себе несколько более вольный, чем обычно, тон.
– Генерал, с чего такая личная забота? Я и сам все понимаю. Но это не отменяет того факта, что я потерял синхронизированного второго пилота.
Коротко вздохнув, Спао отвел взгляд от лица подчиненного – все равно под обычной для капитана маской снисходительного безразличия можно было разглядеть лишь непреходящую усталость.
– Не знаю, стоит ли тебе говорить, но… Один из пилотов боевой группы смог выйти на связь и сообщить, что, за вычетом одного стража, они в относительном порядке. Сейчас курсанты движутся по одной из шахт к шлюзу за пределами купола, и должны его достичь спустя полтора часа. Под землей связи не будет, но, как только они выйдут на поверхность, подадут сигнал на общей частоте и за ними выедет транспорт с базы.
– Этот сигнал может перехватить кто угодно. Почему не сообщить тем же способом, каким они вышли на связь?
– Он подсоединился напрямую через свой чип, и за пределами купола просто не дотянется.
– То есть, первыми к ним стопроцентно успеют Вольные.
– У группы есть оружие, чтобы продержаться необходимое время и защитить прибывший транспорт. К тому же, я и хочу услышать предложения получше, с учетом того, что передать их курсантам у нас возможности уже нет.
– Хм.
Размышляя, Тарги машинально взъерошил волосы, рваными прядями закрывавшие лицо. Кат тоже все порывалась зарыться в них руками, хотя и доставала-то с трудом… Не думать о ней!
– Я отправляюсь на Шед.
– Зачем? Ты не попадешь туда раньше, чем через десять-двенадцать часов.
– Ну, предположим, восемь, с учетом следующей отправки, но я же не про это. Курсантам нужно сопровождение, а у стражей все еще нет техники для ведения боя вне купола. А у Вольных – есть, и ребята с ней могут не справиться. И у меня есть.
– Я тебе запрещаю. Риск слишком велик, если ты управляешь эргом один!
– «Химера» принадлежит мне лично. И лучше не пробуй мне ничего запрещать.
Стоявший напротив Спао мужчина, с которого разом слетела вся апатия, впился взглядом в лицо генерала, и тот, помолчав, впервые за много лет отказался от своего слова.
– Что ж, хорошо. Ты помнишь условия прямого возвращения своего эрга на материнскую планету?
– Конечно. Два пилота.
– В любом ином случае ты запустишь программу самоуничтожения и вернешься вместе со стражами. И никаких вариантов о снятии полномочий до или после. Или будешь сам заряжать «Химеру», но не на нашей военной базе и уже без звания капитана, и ликвидировать последствия перехода.
– Понял. Будет сделано.
Генерал тоже умел давить – как взглядом, так и аргументами, и Тарги чуть улыбнулся. Кажется, они достигли взаимопонимания. По крайней мере, Спао смирился с вероятной гибелью своего капитана.
Что там говорила Кат? Не бойся?
Стремительно продвигаясь к ангару, не успевая свернуть экран разрывающегося коммуникатора ни на секунду, Тарги не переставал кривить губы, вспоминая их недавний разговор. Сейчас он мог себе позволить вспоминать.
«Почему ты назвал свой эрг «Химерой»? Он вовсе не похож на какого-то уродца…»
«Потому, что химера – это не только гибрид. Еще это – нереальная мечта, безумная идея.»
«И о чем ты мечтаешь, Тар?»
«Увидеть тысячи иных миров. Быть свободным в их выборе. И всегда знать, что можешь вернуться домой. Но «Химера» – это первый шаг на этом пути, сейчас все сказанное практически невозможно. И мой эрг таит большую опасность, поэтому отправляется со всеми остальными через общие порталы, управляемые с базы.»
«Какую опасность?»
«Не считая энергетических затрат, проблема в том, что «Химера» всегда может вернуться домой. Если кто-то перехватит контроль… Именно поэтому возвращение возможно только с двумя полностью синхронизированными пилотами. Как ты понимаешь, если оба будут под контролем, синхронизации не выйдет. Проблема не в том, чтобы открыть портал, а в том, чтобы его стабилизировать в момент перехода. И процент синхронизации равен вероятности успешной стабилизации.»
«Подожди, то есть отправиться куда-либо ты можешь и один?»
«Могу. Но, как ты думаешь, какой будет шанс успешного завершения перехода без второго пилота?»
«Или успешно, или нет. Один к двум.»
«Смешно, но верно. Именно поэтому я никогда и никуда не отправлюсь один.»
«Обещаю, мы когда-нибудь осуществим твою мечту!»
«Восемьдесят процентов тоже маловато, Кат.»
Пустынные коридоры центра встретили курсантов эхом, превращавшим в гулкий перестук даже самые тихие их шаги. Не сговариваясь, Тени перешли на общение жестами. Они чуть расслабились, лишь когда без приключений добрались до заброшенной шахты, отделенной от поверхности полукилометровой шлюзовой зоной с разреженным воздухом и температурой ниже нуля.
Все члены группы по приказу Ютты активировали режим максимальной защиты. Зарядов должно было хватить максимум на два часа, но внутри тесных, заполненных спертым воздухом тоннелей безопасность была вопросом выживания. Тем более, что еще ни один псевдо-эрг не появился в местах боевых столкновений с Вольными, и стражи медленно, но верно загоняли мятежников обратно под землю.
Вход был отделен давно сломанной раздвижной дверью, наполовину заваленной разнообразным мусором, как и все помещение вокруг. Посланный Эгмором на короткую разведку дрон ничего подозрительного по ту сторону створок не нашел – во избежание перехвата сигнала механизм сбрасывал данные напрямую на коммуникатор парня уже по возвращении.
Выбрав двух самых подвижных парней группы, Ютта коротким жестом скомандовала им идти первыми. Раньше одним из них стал бы Дин. Но, находясь в кое-как прилаженном к фигуре доспехе стража, которым он не очень хорошо умел управлять, парень резко утратил в мобильности и полезности.
Выглянув из отверстия спустя минуту, один из курсантов коротко махнул рукой. Первым вперед шагнул Эгмор – действительно, после этого стража нестандартных размеров проход для других станет гораздо комфортнее.
– А если застрянет? – Кат, беззвучно подкравшаяся в своих мягких сапогах, прошептала свой очень важный вопрос прямо Ютте на ухо, заставив девушку вздрогнуть.
– Будем добывать огонь трением.
– Какой огонь? Каким трением?
Немой вопрос и сомнение в адекватности командира крупным шрифтом читались в глазах окружающих, даже сам Эгмор чуть задержался, с интересом прислушиваясь. Кат, не удержавшись, хлопнула себя по лбу перчаткой – локальную связь группа решила оставить, и не было никакой необходимости подходить ближе к подруге. Впрочем, она так забавно подпрыгнула!
– Трением Эгмора об дверь, конечно же. В основном предполагаю толчковые движения.
Тихие смешки потянувшихся вслед за Эгмором курсантов ненадолго разорвали тишину, немного ослабив физически стягивавшее их напряжение. Кажется, ребята не против толчковых движений, за исключением самого великана, конечно же. Вон как активно распихивает завал, вполне успешно перебираясь на ту сторону.
Отвергнув предложенную Дином руку, Кат самостоятельно проследовала за ожидающей в защитном построении группой. Вроде она не настолько беспомощна, чтобы не суметь преодолеть несколько метров мусора?
А может, Дин просто чувствует свою вину за то, что лишний комплект доспехов только один? Но она все равно не смогла бы в нем двигаться. Ее кожа неспособна проводить управляющие импульсы, и форма пилотов тут не поможет. Интересно, почему было не сделать устройства совместимыми? Если сделать несколько пластин усилений съемными, то форма вполне поместится внутри доспеха.
Подкинуть идею Тарги?
Девушка прикусила губу под тонкой маской. Не сможет она уже капитану ни о чем рассказать. Да и зачем такие комбинации, любая полноценная Тень может управлять любым устройством, и форма пилотов – лишь усиление собственных возможностей, а не их замена, как в случае с Кат.
Дождавшись всех членов группы, Ютта скомандовала начинать движение, пробираясь по частично обвалившемуся тоннелю, тьма в котором изредка рассеивалась светом «вечных» ламп. Если бы не совершенное зрение Теней, они бы давно переломали ноги на грудах камней и разнообразных обломков, усеивавших и без того неровный пол выработки.
Приборы, подобранные для Кат, помогали ей не отставать, но девушка уже не раз поскользнулась на казавшихся прочно лежащими булыжниках. Другие курсанты деликатно не комментировали, но в глазах изредка оборачивающейся Ютты девушка видела все усиливающееся беспокойство, ничуть не относящееся к пресловутому «физическому несовершенству» подруги.
Еще полчаса, и они покинут затянутые полумраком тоннели, примирившись с еще одной потерей.
Замыкая отряд на сомнительных правах смертника, Кат находила странное утешение в коротком разглядывании подаренных ей Тарги перчаток. Словно сам он чуть-чуть, краем своей сущности, рядом с ней.
Правильно ли она поступила, запретив Ютте докладывать о маленькой особенности их плана, не предусматривающего спасения группы в полном составе? С одной стороны, скрывать что-то от штаба им категорически запрещалось. Но с другой… Тень и сама знала деятельную натуру капитана, и после недолгих уговоров согласилась промолчать о судьбе подруги.
Эгмор, идущий впереди в сопровождении последней оставшейся у него пары дронов, предостерегающе поднял руку. Внимание парня привлекло боковое ответвление, практически сразу поворачивающее и исчезающее из виду.
Выцеливая станнерами пустоту, группа быстрыми перебежками пересекла подобие перекрестка вслед за забавно пригибающим голову стражем, старающимся не пересчитывать ей все неровности местного потолка.
Возвращающийся с разведки дрон вдруг коротко и пронзительно запищал, заставляя курсантов вздрогнуть и пригнуться, готовясь броситься в стороны, но Эгмор, ухватив его рукой, оборвал резкий звук.
– Какая-то электроника впереди, – извиняющимся голосом добавил он, чуть обернувшись, и осекся, заметив наполняющиеся ужасом взгляды соратников.
Вслед за ними страж опустил глаза, глядя на собственный доспех. Прочные пластины на груди, пронзенные ярким лучом, оплавлялись, словно простой металл, и тяжелыми каплями падали вниз, под ноги. Но спинные еще держались, не пропуская смертоносное сияние назад, к оставшейся группе.
Воздух вспыхнул на пути боевых зарядов десятка станнеров, растекаясь по поверхности замершего в боковой нише псевдо-эрга Вольных, но ничем не смогли повредить бронированной махине. И один только Эгмор, упав на колено, успел перевести свое оружие в парализующий режим и выстрелить в размывающееся перед глазами пятно.
Луч, вырвавшись из груди парня, взбороздил землю, оставляя рваный след, чиркнул по невысокой девушке перед кувыркнувшейся вбок Кат и уперся в потолок, тут же с грохотом обрушивший позади группы несколько тонн камней. Мгновением спустя Дин, бросившийся вперед вместо стрельбы, уже достиг прозрачной кабины и всадил еще один парализующий заряд прямо в пилота, останавливая его сердечную деятельность.
Бронированное стекло, отражавшее боевые импульсы, защитило Вольного ничем не лучше обычной ткани. Как парень и ожидал, эрг тут же погасил оружие и открыл кабину, предлагая приступить к реанимации повисшего на ремнях мужчины. Дин наполовину выдернул тело из кабины, оставляя висеть на его стыке и не давая механизму закрыться.
Прижавшаяся к стене Ютта отвела, наконец, взгляд от эрга и со странным вскриком бросилась к Эгмору, переворачивая упавшего парня на спину. В сознании билась упрямая надежда, ведь сзади доспех выглядел абсолютно целым.
Чуда не случилось. Исказившееся лицо было перечеркнуто струйкой крови, вытекшей из носа, а потухшие глаза бездумно темнели, ни на кого уже не глядя. Даже доспех стражей имел запас прочности, и теперь его исчерпал. Рваная дыра с оплавленными краями еще тускло светилась, а внутри все выгорело, открывая глазу лишь черное месиво из остатков тканей и костей добродушного великана.
Кат, точно так же бросившаяся к девушке, защитившей ее своим телом, медленно подняла голову.
– Тоже нет, – сдавленно прошептала она и, пошатнувшись, встала.
Командир группы закрыла лицо руками, не обращая внимания на замерших вокруг подчиненных. Как, как такое могло случиться? Это ее вина, она была неосторожна! Она должна была идти первой! А вместо этого представляла встречу с отцом, безалаберно вышагивая и веря, что они уже спаслись.
Кат, нахмурившись, бросилась к Тени и схватила за кисти, безуспешно пытаясь их развести.
– Ютта, вставай! Вольные могут появиться в любой момент! Этот грохот не могли не услышать!
Девушка кивнула, вцепившись в руку подруги и с трудом поднимаясь с колен. Все верно. Повстанцы наверняка заинтересуются, что же случилось с охраной шлюзовой зоны.
– Завал ненадолго их остановит, – торопливо продолжила Кат. – Но минут десять мне даст.
– Не понимаю…
– Идите дальше. А я вас прикрою.
– Что за глупости! Много с тебя тут толку?
