Текст книги "Хрустальный мир (СИ)"

Автор книги: Ольга Антер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Коммуникатор просигналил о еще одном сообщении, и капитан едва сдержал вздох облегчения, поспешно открывая полученный от Спао список под видом только что пришедшего кода доступа. И впрямь, группа Ютты в полном составе. Значит, и с Кримом лишних проблем не предвидится.

– У кого-то есть вопросы?

– Да, – чуть привстала Лелли. – Я правильно понимаю, что собственные силы стражей в куполе недостаточны для поддержания порядка, если в случае экстренной ситуации им пришлось оставить курсантов без контроля?

– Правильно, – кивнул Спао. – Часть стражей была перенаправлена в седьмой купол, и уже вернулась в распоряжение капитана. Сейчас мы формируем дополнительные бригады, две стартуют на Шед уже сегодня ночью.

– Вы не предполагаете утечки информации в штабе или, скорее, правительстве купола? Повстанцам известно о прибытии курсантов, о дислокации наших вооруженных сил, служебные каналы связи…

– Крим этим занимается. Еще вопросы?

– Нет, благодарю.

Все Тени уже заметили, что Спао тихо звереет, и больше высказываться никто не рискнул. Расходились в гробовом молчании, и настроение у собравшихся было не лучше генеральского. Пусть стражи и пилоты – это лишь малый процент всего населения, но потерять почти тысячу потомков, которых ожидаешь сотни лет… Такое может спровоцировать беспорядки не только на Шед. Остается надеяться, что ребята действительно в плену, и их удастся спасти.

– О Кат что-то известно? – Лелли, мило улыбаясь, взяла под руку капитана, словно они говорили о чем-то незначительном.

– Да, вернуться смогла как раз группа Ютты, – мужчина угрюмо посмотрел на спутницу и так и не вынул руки из карманов, предоставляя ей самой цепляться за локоть. Даже у Кат с намного меньшим ростом это получалось лучше. – Мне надо поработать, так что займитесь пока с Вильетом чем-то полезным.

– И чем же?

Удивление в голосе Лелли адресовалось скорее поведению Тарги, нежели его предложению, и еще больше разозлило мужчину.

– Да чем хотите. Анализируйте данные с Шед, закажите ремкомплекты на склад, ешьте, пейте, сходите в кино, позвоните родителям, потрахайтесь, наконец, да что угодно, только мне не мешайте! С каких это пор моим заместителям нужны личные указания, чем заняться в рабочее время?

Женщина возмущенно вырвала руку, едва удержавшись, чтоб не влепить капитану отрезвляющую пощечину и, развернувшись на каблуках, удалилась в сопровождении только что прибывшего и потому недоумевающего Вильета.

Тарги несколько секунд машинально смотрел ей вслед остановившимся взглядом, размышляя о чем-то своем. Заметив удивленные взгляды окружающих, мужчина сообразил, что стоять, как и скандалить, посреди общего коридора – не самая лучшая затея, и быстрым шагом направился домой. Предстоящий разговор не стоило доверять стенам кабинета – один раз капитан обнаружил в нем постороннее устройство, и ни он, ни специалисты Крима так и не смогли выяснить, чье оно и как оказалось вмонтированным в стол Тарги во время его двухдневного отпуска.

Мастер отозвался практически сразу, словно ждал вызова, что еще раз подтвердило подозрение капитана о его реальном высоком положении и сегодняшнем присутствии на совете. Голос был, как и обычно, изменен, но Тарги послышались в нем панические оттенки.

– Извини, ничем порадовать тебя не могу! – вместо приветствия воскликнул мастер, размытым пятном маячивший на экране. Вроде бы это был человек с длинными темными волосами – которые могли с одинаковой вероятностью быть ненатуральными или и вовсе смоделированными программой.

– Мне твои радости ни на кой ляд не сдались. Носитель нашел?

Мастер так и не связался с капитаном до вылета – либо не смог подобрать никого для внедрения сознания, либо произвел это действие без участия Тарги.

– Нашел. Сегодня ночью попробую посмотреть, что и как. Сам понимаешь, если он погиб, тут я уже ничем не помогу.

– В группе Кат все живы.

– Тут такое дело, капитан… Вылетел мой носитель из этой группы, перед самой отправкой. Не понравился милой девушке Ютте. Так что теперь он где-то внутри управляющего центра… или вообще где угодно.

– Подожди, давай подумаем, – оживился Тарги. – Можешь мне сказать – есть еще курсанты, в сознание которых могут проникнуть твои коллеги?

– Я узнаю, но крайне сомневаюсь. Помимо твоего случая, обоснований и возможности оплаты наших услуг я не предполагаю ни у кого из возможных заинтересованных лиц. Кстати, спасибо за своевременные платежи, честно говоря, можно было бы и небольшую премию выписать…

– Не за что.

– Это пожалуйста или премию не за что?

– На твое усмотрение. Значит, узнай, сможем ли мы скачать данные с еще кого-либо, подсоединись ночью к своему носителю и максимально разведай обстановку – где держат пленных и что с ними делают, сколько человек контролируют, чего хотят.

– А они так взяли прямо и отчитались перед каким-то пацаном.

– Мастер, оставь этот тон. Постарайся просто узнать все, что сможешь.

– Насколько постараться?

– Максимально постараться. Сам принимай решение в процессе – если у твоего носителя появится возможность узнать что-то действительно важное, от этого будет зависеть будущее всех тех курсантов, о которых мы даже не знаем, живы они или нет.

– Что ж, рискнем одним ради многих. Живы они, почти все. Ты, все же, почаще запрашивай сводки из штаба. Вольные уже вышли на связь, и оригинальностью не отличаются – требуют автономии Шед, вот так прям всей сразу, установки прямых порталов и увеличения закупочных цен на ресурсы.

– И все?

– Тебе мало?

Капитан не ответил – обычно Вольные в свой список требований включали проведение бесплатных прогрессирующих операций с закреплением изменений в генетическом коде и предоставления им технологий производства вооружения. Решили сделать требования реально выполнимыми – или более не нуждаются в подачках со стороны?

Даже не хочется представлять второй вариант… Но и оставшиеся запросы адекватными назвать нельзя.

– И чем угрожают на этот раз? Так понимаю, о традиционном подрыве выработок речь больше не идет?

– Нет. Обещают убивать по заложнику каждый час, начиная со следующего утра. По моим скромным расчетам, на переговоры у нас примерно тридцать восемь суток. Потом курсанты кончатся.

– Очень смешной и искрометный юмор.

– А что, капитан, мне поплакать тут для тебя? Не переживай, ты еще насмотришься на слезы родителей, чьи дети впервые вернутся с Шед не победителями или проигравшими, а просто телами в консервирующих капсулах. Если, конечно, Вольные будут неожиданно любезны их вернуть!

В голосе мастера было не занимать яду, и он словно остался висеть в воздухе даже тогда, когда собеседник Тарги традиционно оборвал связь.

Температура под куполами Шед почти всегда оставалась постоянной – излишек получаемой в светлое время солнечной энергии расходовался на отопление в темное время суток. В городе можно было обходиться легкой верхней одеждой, внутренние помещения подогревались чуть сильнее – конечно, если все системы работали исправно.

В отключенном от энергоснабжения здании управляющего центра было прохладно, но тренированные подростки, собиравшиеся стать пилотами и стражами, все еще не мерзли, даже несмотря на то, что лишились большей части своего снаряжения. Футболки, штаны, сапоги – более чем достаточно для минимального комфорта, особенно если прижаться спиной к спине соседа, чья рука металлическими наручниками пристегнута к твоей.

Едва заметные сквозь высокие окна, размытые дымкой спертого воздуха участки купола окончательно потемнели, и Шед принялась завершать второй оборот вокруг своей оси. Еще примерно полоборота, и с новым местным рассветом истечет время, отведенное Теням для принятия решения.

Присматривавшие за курсантами Вольные тесно сбитыми троицами неспешно прогуливались по периметру просторного помещения, бывшего когда-то залом собраний. Столы и стулья были небрежно свалены кучей в одном из углов, а самих подростков согнали в толпу по центру, лишь спустя несколько часов разрешив сесть на пол.

Порой кто-то из повстанцев косился на крепкую обувь пленников. Выданное за каждого приведенного живым курсанта вознаграждение уже переставало казаться достаточным, но нарушать приказ не приближаться никто пока не решался. Появившийся спустя пару часов заточения мужчина в странной, балахонистого вида бурой одежде и с закрытой красной повязкой лицом довольно отчетливо описал опасность непослушания, заставив проникнуться серьезностью ситуации и своих подчиненных, и захваченных ими Теней.

– Вы, конечно, думаете, что сейчас попали в одну из спланированных для вас ситуаций. Или вы и впрямь считали, что едете на реальное боевое задание? Надеюсь, таких глупцов здесь нет, поэтому разговаривать с вами буду, как с адекватными взрослыми людьми.

Мужчина не глядя выдернул из кучи мебели стул и сел на него задом наперед, скрестив руки на спинке и впившись пронзительным взглядом залитых чернотой глаз в собравшихся перед ним подростков. Никто не дрожал, не ныл, не было ни одной истерики. Как же приятно работать с подготовленными особями.

– Дорогие мои, у вас сегодня крайне плохой день, и, самое главное, от вас почти ничего не зависит. Сейчас могу предложить лишь два пути – вы ведете себя тихо, и надеетесь, что в назначенное время выберут кого-то другого, или же делаете глупости, выделяетесь из толпы и покидаете это помещение в первых рядах.

Лидер Вольных помолчал, словно ожидая вопроса, но курсанты поняли намек и выделяться не спешил ни один.

– Что ж, хорошо. Не думаю, что ваши командиры быстро согласятся на предложенные условия, так что в девять утра мы начнем забирать по одному человеку каждый час. Желающие могут стать добровольцами, нам не нужны лишние проблемы при транспортировке. Но честно скажу, домой после этого вы уже не вернетесь.

Откровенно наслаждаясь ситуацией, мужчина усмехнулся под скрывающей лицо повязкой. Деткам хочется задать вопрос, что же с ними будет, интересно, что победит – воспитание и осторожность или любопытство?

Два аргумента все же сильней одного, с сожалением понял Вольный спустя пару минут молчания. Жаль. Так было бы забавнее развлекаться с этими будущими убийцами. Хотя, почему будущими? Часть его людей погибла или была травмирована во время захвата – даже без оружия подростки пытались оказывать сопротивление.

– Что ж, как хотите. Значит, узнавать будете по очереди, пока ваше командование наконец не поймет, что времени у него не так уж и много. Советую пока отдыхать. Ну, а кормление и вовсе не планируется!

Вольные послушно расхохотались вслед за своим командиром, поднявшимся и небрежно пнувшим ногой отслуживший свое стул. От, казалось бы, несильного удара пластик громко хрустнул, разлетаясь на рваные куски, и смех повстанцев стал еще более заискивающим.

– Надо же, какой я неаккуратный. Кстати. Если здесь возникнет хоть одна проблема, покинут нас зачинщики с любой стороны. Я достаточно прозрачно выражаюсь?

Присутствующие Вольные поспешно закивали, сжимая в руках свое дурацкое оружие, оказавшееся куда эффективнее современных станнеров и прочей электронной амуниции, отобранной у курсантов и пополнившей запасы повстанцев.

Мужчина удовлетворенно развел руками и удалился. Сидевшие поблизости Тени на грани слышимости различили небольшой гудящий звук, словно под просторными штанинами бурого цвета скрывались сервоприводы, закованные в пластик и металл, а не живая плоть.

Переговариваться им не разрешали, причем Вольные ухитрялись различать даже самый тихий шепот. Что, в целом, не удивительно, – неосторожные или рассеянные в тоннелях не выживали, часто становясь добычей более расторопных сородичей и реже – групп зачистки. Человеческая жизнь здесь ни капли не ценилась – бесконтрольное размножение и жестокие условия выживания не оставляли возможности рассматривать необходимость отдельных элементов общества.

«Ты никому не нужен» могло бы стать их девизом вместо пафосных слов о равенстве и свободе. Вольные были не нужны даже сами себе, и тем удивительнее была сила воли их лидеров, заставлявших разрозненные банды собираться и действовать вместе, ненадолго забывая всеобщую ненависть.

Кто-то из курсантов и впрямь попробовал поспать. Получилось у немногих. Внешне хладнокровные, внутри Тени наконец начали осознавать, что игра в солдат закончилась. Они беспомощны, и находятся в плену у ненавидящих их людей, лохматых, внешне как похожих на них, так и разительно отличающихся, готовых рвать глотки друг другу, и своим врагам и, всего охотнее, тем, кто не может оказать сопротивления. А что может быть приятнее вчерашнего врага, который сегодня не может тебе ничего сделать?

Один из оказавшихся в центре парней в остатках формы стражей уронил голову на грудь, тут же нервно вскинувшись и позволяя соседям вновь полюбоваться на огромную гематому в половину лица и налитый кровью глаз – после отказа станнера стрелять он голыми руками расшвыривал Вольных, пробиваясь к выходу, и был остановлен лишь сокрушающим ударом чем-то твердым по голове. Если бы не приказ брать как можно больше курсантов живыми, он бы не сидел в этом зале под перекрестными прицелами сменявших друг друга Вольных.

– Ну наконец-то, – одними губами прошептал парень, поспешно сгорбившись обратно под настороженными взглядами других пленников.

Едва удержавшись, чтобы не растереть опухшее от чересчур узких наручников запястье, мастер принялся спешно рыться в памяти своего носителя. Оставалось лишь десять-пятнадцать минут до разрыва связи, которую он безуспешно пытался установить последний час. Парень все никак не мог хотя бы на секунду отключиться, а прямой перехват управления сознанием мог вызвать аффективное состояние и благополучно привлечь внимание охраны. Еще немного, и пришлось бы ждать следующей ночи, чтобы добыть для штаба хоть какие-то сведения – наплевать бы на пожелания Тарги, но приказы командования полностью совпали с капитанскими, и их точно придется выполнять.

Память стража ничем порадовать не смогла – короткие сумбурные сцены боя в коридорах центра, выстрелы в упор, едва удерживаемые защитными накладками отключившихся доспехов и отбрасывающие легких подростков. Суетящиеся над оглушенными противниками Вольные, поспешно сковывающие их попарно заранее припасенными наручниками, пинками поднимающие и сгоняющие в общий зал. Жалкие попытки усесться поудобнее – мешали соединенные правые руки. Злая речь лидера повстанцев, лично решившего проверить и разъяснить окружающим ситуацию. Холод, подкрадывающаяся неуверенность, сменяющие друг друга патрули и неподвижные посты Вольных, контролирующие помещение в отведенных местах.

Рядом с парнем шумно протопала очередная группа Вольных, чуть не наступив грязными разваливающимися ботинками на руку уснувшей девушки – она в последний момент успела очнуться и отодвинуться, вызвав возмущенное ворчание в глотках и разочарование на обросших, бледных лицах, полускрытых обрывками намотанных на головы и тела тканей.

Где-то неподалеку должен быть тоннель, ведущий к местам размещения этой шутовской армии в обносках. Патрули изображают все новые и новые Вольные, словно и впрямь каждому из них хочется насладиться кратковременной властью. А вот стационарные огневые точки в углах помещения обслуживают три чередующихся смены повстанцев – гораздо более дисциплинированных и тихих, непохожих на своих говорливых, постоянно грязно ругающихся между собой соратников. Выходцы из сил обороны куполов?

Осторожно подняв глаза вверх, парень чуть заметно сморщился. Левый глаз практически скрылся под отеком и ничего не видел. Хорошо, хоть правый еще мог быть полезен.

Несколько небольших окон в верхней части стены едва пропускали внешний искусственный свет, ровно рассеивающийся в полумраке зала. Интересно, есть ли окна на противоположной стороне? Сделав вид, что потягивается, страж осмотрелся по сторонам. Более никаких окон – затянутые пластиком стены, холодный пол из прессованных блоков, два тщательно охраняемых Вольными входа.

Рука парня непроизвольно дернулась – Шед все более отдалялась от материнской планеты, и контроль начинал возвращаться к прежнему владельцу. Мастер поспешно прикрыл глаза и расслабился, оставляя свое сознание сторонним наблюдателем – еще какое-то время можно присмотреть за происходящим, даже если сам курсант и не обратит внимания ни на что интересное.

Поздно расслабился. Буквально за доли секунды до этого страж очнулся и, ощутив свое собственный разум лишь придатком к ставшему чужим телу, с истошным криком дернулся в сторону, опрокидывая себя и щуплую девушку, с которой был скован вместе.

Заметив, как к полностью дезориентированному корчащемуся на полу курсанту рванули сразу два патруля, мастер мысленно закатил глаза и приготовился тщательно запоминать – его неторопливость явно будет стоить парню жизни. Отведенное Теням для принятия решения время истекает через несколько часов, и первый кандидат «на вылет» у Вольных уже есть. Остается надеяться, что за оставшиеся до полного разрыва контакта минуты удастся узнать что-то полезное.

Радостно гогоча, Вольные отстегнули бьющегося в истерике стража от напарницы, поспешно отползшей в сторону своих товарищей, и потащили к одному из выходов. Скрывавшийся за дверью коридор без окон сделал ряд поворотов, прежде чем вывести повстанцев к изуродованному шлюзовому помещению – мало того, что блокирующая вход в тоннель дверь присутствовала лишь в виде оплавленных фрагментов, так еще и в центре примыкающей к ней стены зияло огромное обугленное отверстие. Именно в него и потащили притихшего курсанта, кое-как начавшего перебирать ногами и более не висевшего мертвым грузом в жестких руках Вольных.

Аварийное освещение тоннеля тонкими лентами струилось по полу и потолку, давая минимум света, и едва позволяя не переломать ноги на оставленном мусоре – судя по всему, строительство тоннеля было заброшено, а вход замурован. Возможно, и сам факт наличия этой червоточины был забыт – иначе, как бы Вольные пользовались им столько времени? Зато теперь наконец понятно, как им удалось обойти посты и включить свои подавители.

Парня затащили в небольшое ответвление, и он очутился в чем-то, весьма напоминающем современный медицинский блок, – ярко освещенный, с приемной, откуда, едва увидев их, поспешила упорхнуть миловидная девушка.

Спустя несколько минут их почтил своим присутствием и сам лидер, привлеченный то ли гомоном собравшейся толпы, то ли появившейся из-за его плеча и занявшей положенное место брюнеткой.

– Ну, какого хрена вы все тут забыли? Ты и ты, – ткнул мужчина пальцем в держащих парня Вольных, – остались, остальные пошли вон!

Повстанцы было недовольно загомонили, но стоило лидеру сделать лишь шаг в их сторону, медленно и выразительно засовывая руку за отворот балахона, как всех словно ветром сдуло.

– Ну?

– Это… Орал он, вот, – замямлил один из оставшихся мужчин. – А время уже скоро будет кого-то выбирать. А там такие не надо. А то все орать начнут.

С трудом закончив объяснение, Вольный с надеждой на похвалу уставился на своего командира.

– Мальчик, – задумчиво протянул лидер, почесывая подбородок под своей повязкой. – Жаль, надеялся, первой девочка будет. Хотя и с мальчиком можно поразвлечься не хуже.

Курсант машинально дернулся от мерзкого тона мужчины, но его конвоиры были начеку и вырваться парню не удалось – он лишь схлопотал очередной тумак, добавивший еще больше боли и так затуманенной сотрясением голове.

– Что такое? Не хочешь составить мне компанию?

– Иди на …

Мужчина захохотал, довольный реакцией.

– Нет уж, сегодня у меня и у тебя есть занятия поинтереснее. Ведите его на стол.

Мастер мимикрии задумался, попутно наблюдая, как вяло сопротивляющегося парня волокут куда-то вглубь помещения, мимо нетрадиционно белых и чистых стен. Как бы незаметно спровоцировать главного Вольного на описание предстоящих действий за оставшиеся десять минут? Да еще и через чужое тело? Да еще и на все уменьшающихся остатках влияния?

Пожалуй, есть вариант…

Парня закрепили на странном наклонном столе в центре практически пустой комнаты, и Вольные поспешно ее покинули, словно боясь того, что тут случится. Сознание курсанта чуть прояснилось – пелена боли неожиданно отступила, оставив после себя раздраженную злость.

– Не слишком сложно будет так убивать каждый час? Патроны экономите? Да и рано, как бы.

– Не переживай, патронов теперь на всех хватит. А вы нам нужны максимально целыми. Жаль, что пришлось уничтожить всех ребят снаружи, но я и из оставшегося от них материала смог кое-что выжать.

Лидер аккуратно натянул на руки перчатки и одел поверх своего балахона странный белый фартук. Примерно так же было одето и несколько ассистентов, неизвестно откуда появившихся и суетившихся вокруг.

– Я бы уже ждал штурма, если бы на Шед хватало стражей и не хватало патронов. И он, безусловно, случится, когда я прикажу своим людям прекратить отвлекать внимание Теней и отойти. Жаль, что к тому времени спасать будет уже некого.

– Лично в маньяка решил поиграть? Подчиненные не справляются?

Парень сжал зубы, увидев, как лидер приближается к нему с инъектором в руке.

– Ну что ты, зачем в таком случае снотворное? – мужчина аккуратно сделал укол и остановился рядом. – Скоро сюда прибудут новые отряды, а я обещал своим людям повышающие операции. Что поделать, я единственный хирург такого уровня среди Вольных, и больше одного человека в час разобрать на органы не потяну.

Хмыкнув, лидер отошел в сторону, присаживаясь на край застеленной дурацкой розовой клеенкой кушетки, и в разрезе распахнувшегося балахона страж успел заметить заменяющий ногу механический протез. Под действием инъекции глаза курсанта окончательно закрылись.

– Счастливого пути и доброго мрака, – прошептал мастер традиционное прощание, позволяя сознанию покинуть умирающее тело и устремиться в свое собственное. Впрочем, устремиться – это сильно громко сказано, он просто отключился от контрольного чипа парня и выпрямился на кровати, растирая лицо руками.

Проанализировать данные или отдать их капитанам как есть? Пусть сами разбираются? Да, пожалуй, так и стоит сделать. Еще отчет для генерала готовить, там можно подумать и изложить собственные выводы.

Вставать было лень, и мастер не глядя подхватил лежащий рядом коммуникатор – на руке он создавал помехи подключению. Активировав вызов и не забыв запустить программу изменения внешности и голоса, он принялся ждать ответа Тарги. Что-то царапнуло подсознание – но смерть носителя все же выбила специалиста из колеи, и оному хотелось лишь поскорее лечь спать. Если быстро управиться со всеми делами, можно успеть немного отдохнуть до утренней встречи в штабе.

Капитан ответил практически сразу, словно и не спал.

– Слушаю!

Мастер удивился – на обычно невозмутимом лице Тарги явственно читались следы какого-то потрясения, будто, например, он и так уже знал неприятные новости.

– Что это с тобой, капитан?

– Думаю, сколько мне жить осталось.

– Не понял? Откуда мысли о бренности и тщете всего сущего?

– Мастер, а ты с какого коммуникатора ты звонишь? И не начинай придумывать, что в коридоре валялся. А в этого человека тебя бы никто на наблюдение не пустил.

Мрак раздери, вот что было не так! Расположение элементов на виртуальном экране! Ну вот зачем было связываться из основного тела? Что за день, сплошные просчеты от неосторожности…

– Глупости все это, – мастер коротко дернул рукой, отключая уже ненужную программу, и мрачно посмотрел на Тарги черными зеркалами глаз. – Думаю, ты умеешь молчать, капитан. И не пялиться на меня на каждом сборе.

– Умею. Спао, безусловно, знает?

– Конечно, знает. Ему и подчиняюсь.

– И не сложно тебе все время от мужского лица говорить?

– А вот это уже праздное любопытство, капитан. Не сложнее, чем управлять чужими телами. У меня для тебя сведения и поинтереснее найдутся.

Черноволосая женщина по ту сторону монитора скривилась и вновь напряженно потерла лоб рукой, заставляя Тарги проглотить очередной вопрос и всем своим видом изобразить внимание.

Что должно было случиться на Шед, чтобы личный референт генерала так прокололась и связалась с ним с известного капитану идентификатора?

– Излагай, пожалуйста.

– Я кратко. Носитель мы, в общем, потеряли. Всех курсантов держат в общем зале собраний, судя по тому, что окна только на одной стороне и прямой свет прожекторов не доходит, убежище расположено у внешней стены, где-то с пятнадцатого по тридцатый этажи. Выше помещение такого размера уже бы не поместилось. Все в основном живы, много травмированных. Их действительно будут убивать минимум по одному человеку каждый час, для использования в качестве материала для повышающих операций.

– У Вольных появилось оборудование и хирурги? – изумился капитан.

– А вот тут самое интересное. Оборудование не самое современное, но его более чем достаточно. Вряд ли достали в управляющем центре, но произведено оно явно Тенями. Идентификаторы стерты.

– Постараюсь узнать, откуда они могли его взять.

– Можешь попробовать по линии хирурга. Он же и их лидер. Мужского пола, рост примерно как у тебя, телосложение крепкое.

– Отличное описание. Черты лица хотя бы сможешь набросать?

– Носит красную тряпку, закрывая все ниже щек, но это или Тень, или человек после операции – глаза измененные. Ну и главное – как минимум вместо одной ноги стоит механический протез. Можно даже уверенно предположить, что вместо двух, судя по звукам при движении. Явный самодел, детали частично местные, частично приспособленные от другого оборудования.

– Он там один?

– Да, сам и командует, и резать собирается. Уверен, что спокойно сможет сдерживать силы стражей необходимое время, специально отвлекая внимание на шахты. Удалось мне его немного разговорить.

– Он не мог подозревать, что твой носитель под контролем, и специально передать неправдивые сведения?

Женщина чуть подумала, попутно запустив анализ разговора с лидером. Она-то не сомневалась, но вдруг что-то было упущено?

Компьютер, переварив сделанную Рейгоной запись, лишь подтвердил предварительные выводы, не найдя признаков явной лжи в словах Вольного.

– Нет, да он не так уж и много сказал. Точно есть еще какие-то факторы, которые он учитывает, но нам они неизвестны.

– Со всех сторон какие-то неявные намеки на участие правительства купола в происходящем, тебе не кажется?

– Все может быть. Я, как ты понимаешь, отчеты уже несколько часов не читаю. Давай утром встретимся в штабе? Советую пока отдохнуть – раз уж мое инкогнито раскрыто, я лично сброшу собранные данные в систему как полученные «от надежного источника», а ты за это будешь меня там подменять. Я тоже Тень, и тоже порой спать хочу.

– Хорошо, Рейгона, без вопросов. И спасибо, что согласилась помочь с Кат.

– Теперь это наша общая проблема, капитан. Так что оплату оставь себе.

Тарги кивнул, и не думая отказываться. Тем более, что для личного референта Спао это было несущественной мелочью.

Капитан задумчиво продолжал смотреть в темноту спальни рассеянным взглядом, хотя экран давно уже погас. Кто мог подумать? Он никогда не стремился выяснить личности мастеров, хотя, видит мрак, мог бы! Когда не хватало связей и знаний – опасался, а когда добился текущей должности – понял, что не все знания стоит обретать. Теперь и он в ответственности за сохранение тайны Рейгоны, будто мало своих забот. Надо поразмыслить на досуге, как использовать этот факт для усиления собственных позиций. Шантаж точно не подойдет, пожалуй, стоит использовать мастера для наработки связей и возможностей.

Заставив себя улечься, Тарги привычно вытянулся на своей половине кровати, хотя сейчас мог позволить себе раскинуться по центру, как любил. В мрак старые привычки, когда девочка вернется, не хотелось бы снова потратить целую ночь, чтобы привыкнуть к ее милому соседству.

Утром капитан бегло просмотрел обещанный отчет – ничего радикально нового. Но Рейгона почему-то убрала из него описание особенностей лидера повстанцев. Что-то подозревает? Что ж, его она ни о чем не предупреждала.

Как обычно, Вильет уже составил свое мнение, и не преминул его выразить в виде возмущенного ответного письма, хотя личное примечание Спао в духе «написанному верить» не предполагало дополнительных вопросов.

Не удержавшись, Тарги все же набрал Крима, благо подключенные в связи со случившимся спутники позволяли общаться практически без задержек. Капитан стражей выглядел уставшим, словно не спал этой ночью – да так оно, скорее всего, и было.

– Отчет читал?

– Конечно.

– Больше никаких данных не получал? Например, более детальное описание главаря Вольных?

– Больше ничего. Рассказывай.

Тарги усмехнулся – Крим еще способен делать выводы, значит, мыслит лучше, чем выглядит.

– В целом, ничего особенного. Не считая того, что это Тень, квалифицированный хирург, возможно – ученый. И у него произведенная предположительно на Шед механическая конечность. Или две.

– Ты уверен?

– Вполне. Почему-то наши штабисты не стали включать эти данные в свой отчет.

– Суки.

Крим добавил еще пару более крепких выражений, ничуть не стесняясь, – никого, кроме него и Тарги на экране, в каюте не было. Известия же, рассказанные находящимся в сотнях тысяч километров от места событий капитаном пилотов, вполне подходили под излагаемое стражем описание…

– Эрваш был первым заместителем управляющего куполом, – чуть успокоившись, страж упер мрачный взгляд исподлобья в своего собеседника. – Когда он попал под завал в шахте, потерял обе ноги – одну полностью, вторую ниже колена. Он не стал обращаться за помощью к трансплантологам, хотя, видит мрак, у него есть на это деньги.

– Что неразумно, но логично, если сам высококлассный хирург. Изготовил индивидуальные протезы?

– Не просто протезы. Помнишь, одно время была мода на вживление в ткани механических усилителей? Некоторым Теням действительно нравилось быть киборгами. Вот и Эрваш из их числа. Он сконструировал себе новые ноги, значительно превосходящие по возможностям обычные человеческие, и вплотную занялся разработкой и тестированием механических заместителей участков живого тела. Хотел создать целую систему тканей и органов, чтобы на выходе получить живое подобие небольшого легковооруженного человека-эрга, способного к действию в любой момент. Но что-то в его разработках пошло не так, и однажды ночью вся лаборатория вместе с задержавшимся там ученым взлетела на воздух. Только мелкие обугленные болтики остались от Эрваша и его изобретений.

– Так понимаю, это официальная версия? И именно поэтому никто и не пытался отслеживать его управляющий чип?

– Само собой. Я не особо интересовался каким-то мелким политиком-неудачником. Тарги, ты ведь понимаешь, что кто-то должен был прикрыть его во всей этой истории?