Текст книги "Хрустальный мир (СИ)"
Автор книги: Ольга Антер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)
Координаты предполагаемого выхода курсантов были давным-давно введены в систему, и капитан лишь внес небольшие поправки с учетом текущего положения Шед.
Купол ангара над головой чуть приоткрылся, пропуская внутрь сухой воздух. Когда эрг исчезнет, схлопнувшееся внутри здания пространство способно породить немалые разрушения, но в открытой атмосфере все они будут вызваны лишь движением воздуха.
Готовность к старту ощущалась словно предельное напряжение мышц, порождая покалывание в кончиках металлических пальцев. Тарги плавно прижал руки эрга к бокам, позволяя генераторам отпустить накопленную энергию.
Яркая синяя вуаль на мгновение окутала «Химеру», концентрируясь вокруг его поверхности, а потом подобно могучему прессу сжала в точку, прощально полыхнув режущими глаз лучами и тут же погаснув.
Замерший было у экрана генерал наконец пошевелился, тяжело оборачиваясь к стоящей рядом темноволосой женщине.
– Не зря мы его отпустили?
– Если бы старт не удался, я бы сказала, что зря. Но это единственная возможность сохранить нашего капитана.
– Кто знал, что этот генетический эксперимент будет настолько удачен? Я уже несколько сотен лет не могу найти ему замену.
– Теперь он наконец прошел операцию по совместимости, и можно будет работать с его потомками.
Спао крутнулся на стуле и встал, иронично глядя на собеседницу.
– Я боюсь даже представить, что это будут за существа.
– Первый мастер тоже когда-то получился из случайной мутации. Да и девочка нужна Тарги для иных целей – кто еще способен пилотировать «Химеру» вместе с ним?
– Да, ты, как всегда, права. Но я все равно сомневаюсь, правильно ли мы все поняли. И правильно ли поступили.
– Хорошо, давай проговорим еще раз, – Рейгона обошла стол и уселась в неглубокое кресло неподалеку, жестом приглашая генерала присоединиться к ней. – Очевидно, что одной из задач Дьяра было не допустить возможности перемещения Тарги на Шед. Так ведь?
– Продолжай.
Проигнорировав приглашение, Спао остался на месте, но это ничуть не смутило изящно закинувшую ногу на ногу женщину.
– Когда получилось нейтрализовать Айне, его ненадолго оставили в покое. Никто и предположить не мог, что капитан примет вызов Ярса и попробует сделать пилота из чуждого нашему миру ребенка. И это при том, что в его распоряжении был практически готовый второй пилот!
– Не сомневаюсь, что зависимость Айне должна была открыться незадолго до восстания на Шед.
– Само собой. Когда же Тарги начал тренировки, неприятности тут же возобновились. Сначала постарались просто не дать Кат возможности сдать экзамен.
– Да, – генерал, принявшийся было разгребать на столе какие-то бумаги, неожиданно выпрямился, словно осознав что-то важное. – Видимо, Дьяр понял, что Ярс может серьезно помешать их планам, и привлек его на свою сторону. Жаль, что его теперь особо не допросить…
– Сотни курсантов, генерал. Один предавший нас разум – не слишком большая цена в данном случае.
– Мог бы поспорить, но не стану. Что ж, мне тогда показалось полной бессмыслицей отказываться от столь перспективного пилота. Да и, что греха таить, довольно интересно наблюдать трансформацию нашего капитана.
– Скажи? Он перестал быть похожим на придаток к собственному эргу. Но о Тарги лучше в другой раз поговорим. Когда выяснилось, что второй пилот у него появился, меры стали еще более решительными. Сначала попытались повредить «Химеру», посадив в нее двух антагонистичных пилотов. Потом свели вместе Айне и Кат, в надежде физически уничтожить последнюю. И, в итоге, добились отправки девочки на Шед – в единственное место, где она гарантированно не сможет оказаться в эрге капитана в момент атаки. Как мне докладывали, Вольные какое-то время искали ее среди пленников. Но результат неизвестен.
– Я бы никогда не подумал, что Тарги может рискнуть своей жизнью и карьерой ради другого человека, – Спао перестал хмуриться, осознав наконец, что именно не давало ему покоя. – Осталось лишь узнать, почему он не должен был оказаться в нашей буйной колонии.
– Не он, – педантично поправила Рейгона, – а его эрг. Подождем отчетов. Это должно быть довольно интересно.
– Подождем, – кивнул Спао, непонятно почему вздыхая и подавая с коммуникатора сигнал открытия двери в кабинет. – Смотрю, заместителям капитана уже не терпится узнать, куда и почему пропала со всех радаров «Химера».
Появление вышеназванного эрга на Шед прошло практически незамеченным. Подумаешь, полыхнул синим неправильной формы овал, выталкивая из себя огромного робота, мгновенно сжавшись за его спиной. У его меньших собратьев хватало собственных забот.
Юные Тени, укрывшиеся за валунами на недоступном неповоротливым металлическим ногам склоне, отчаянно огрызались в ответ на попытки эргов стрелять. Один из них, двинувшийся было к лежащему неподалеку собрату, был вынужден тут же вернуться под защиту остальных. Курсанты вполне логично не подпустили помощь в повергнутому механизму, но почему-то и сами не спешили его добивать.
Первые мгновения после перехода были самыми тяжелыми – живое тело, насильно скомканное и перемещенное в пространстве, управлялось исключительно системами эрга, заново запустившими сердцебиение и дыхание. При переходе сквозь стационарный портал ощущения были гораздо слабее – словно у начавшего тонуть человека, в последний момент вытащенного спасателями на берег. А вот для сравнения с прыжком «Химеры» больше всего подошел бы термин «реанимация», причем на последних секундах.
Неподвижно застывший согласно заложенной программе, серо-синий эрг спустя несколько секунд дернулся, падая на одно колено. Отступившая было после слияния боль вернулась на свое место, многократно усилившись, и теперь настойчиво сверлила череп изнутри. Даже стимуляторы, введенные системами эрга прямо в кровь, не оказали на нее существенного влияния.
Встать. Я должен встать, и быстро. Защитить курсантов.
Не в состоянии формулировать себе объёмные задачи и одновременно управлять эргом, капитан начал мыслить короткими полуобразами-полуотрывками. Простейшие алгоритмы еще поддавались исполнению. С трудом выпрямившись, Тарги попытался осмотреться, постепенно фокусируя отказывающее зрение.
Пыльная пустошь, рассеченная в равной доле природными каньонами и рукотворными отвалами, резала глаза светом, многократно отраженным от вкраплений в камнях. Внешне тихая, сначала она показалась мужчине мирной. Стоит ему найти ребят, и уже никакие Вольные к ним не приблизятся.
Яркая вспышка за ближайшим отрогом невысокой скалы ненавязчиво намекнула, что «Химера» прибыла на Шед не зря. С трудом сделав несколько первых шагов. Тарги немного пришел в себя и так быстро, как только смог, направился ближе к месту действий.
Поднятая сражающимися пыль не позволяла сколько-нибудь точно определить их количество, положение и принадлежность. Опершись рукой о скалу и стабилизировав таким образом эрг, капитан запустил программу общего сканирования.
Несколько небольших, едва ли представляющих угрозу для «Химеры» эргов вразнобой стреляли по окружающим скалам. Чуть подумав, система пометила эрги красным, назначив вероятными противниками. Неподалеку, у одного из действующих входов в систему шахт, один за другим появлялись похожие метки, формируя беспорядочную кучу. Похоже, к оказавшимся в затруднительном положении Вольным вскоре прибудет подкрепление? Что ж, добро пожаловать.
Подпускать повстанцев поближе капитан не собирался – местность перед ним и так рябила метками органических тел, делая невозможным применение мощного оружия. Пять фигур в активных вражеских эргах, едва заметные на сканерах из-за блокирующих излучение кабин, еще одна в неподвижно лежащем, с десяток курсантов со всех сторон… Стоп.
Внутри что-то оборвалось.
Где Кат?
Дрогнувшей рукой Тарги увеличил детализацию сканирования, словно датчики, анализировавшие скрытые в доспехах курсантов чипы, могли лгать, размещая на схеме идентичные серые метки.
Стражи, двое из которых уже убиты. Раненый пилот в чужих доспехах, изредка пытающийся стрелять.
Одни Тени.
Осталась внутри?
Вход оплавлен, подобно окружающим скалам, куда приходились изредка выпускаемые одним из эргов Вольных мощные заряды…
Ненадолго ушедшая муть перед глазами вспыхнула бордовым, словно впервые очнувшиеся в душе Тарги ненависть и гнев имели реальное воплощение, и именно они заставили сейчас системы эрга взвыть, сигналя о критической ситуации. Боль взвилась финальным аккордом, и капитан почувствовал, как теряет значение все перед ним происходящее.
Остались лишь цели.
И плевать, что «Химеры» больше не будет. Кат уже нет.
Ютте хотелось закричать еще тогда, когда пылающий сгусток врезался в не сумевший увернуться бурый эрг, отбрасывая его в сторону. Но она не имела на это права, пусть даже теперь шансы группы выжить упали до нуля.
Продолжив отдавать короткие, рубленые приказы, Тень заставляла своих ребят перемещаться в узких расщелинах, надеясь, что хоть кому-то удастся скрыться в горячке боя и добраться до ожидающего неподалеку транспорта – беззвучно подкравшиеся стражи с болью смотрели на развертывающееся побоище, но ничем помочь не могли. Стоит лишь выйти из-под защиты полей – и эрги уничтожат еще и их.
Огонек сознания Кат все еще тускло светился на радаре, и Ютта постаралась отвлечь Вольных. Глупая надежда на то, что подруга встанет и сумеет изменить ход боя, поможет им, стоила жизни двум другим стражам, неосмотрительно выглянувшим из укрытия и попавших под накопленный эргом выстрел. Оставшаяся в скале воронка прозрачно намекала, что ребята погибли бы в любом случае, но Тень не могла себе простить ни единого собственного решения или приказа.
Но Ютта не кричала. Пока рядом были соратники, никто не должен знать о ее отчаянии.
Сполох, породивший знакомый девушке эрг, прошел незамеченным. Сколько их было сейчас вокруг, подобных? Но вот разметавший Вольных удар пропустить было невозможно. «Химера» была в несколько раз больше, чем ее бурые противники, но почему-то не стреляла, физически круша все вокруг. Пилоты эргов даже не успели осознать произошедшее, как их вместилища разлетелись рваными частями, вспыхивающими от высвобожденной энергии.
Последние обломки рухнули в пыль, и серо-синий эрг замер, чуть покачиваясь на полусогнутых ногах.
Спустя еще несколько секунд онемевшая Ютта поняла, что ошиблась, заподозрив капитана в нежелании применять полноценное оружие. Странным, несвойственным ему рывком развернувшись, эрг Тарги отправил куда-то вдаль несколько последовательных мощных зарядов.
Полыхнуло так, что было видно даже за склоном горы.
Сбиваясь в настройках, Тень попыталась выйти на связь, но капитан почему-то игнорировал ее вызовы. Зато чуть шевельнулся эрг Кат, и Ютта с непередаваемым облегчением услышала на их общей волне короткий, задавленный усилием воли стон.
Движение заметил и Тарги, развернувшись и тяжелым шагом двинувшись к перевернувшемуся на бок маленькому роботу. Мгновение постоял над ним, словно о чем-то размышляя, и вдруг приблизил к нему свою кабину и сомкнул пальцы вокруг и без того изломанного тела, медленно и неотвратимо их сжимая.
– Нет!!!
Ютта вскочила из своего укрытия, вложив в вырвавшийся против воли крик всю ту боль, что скопилась в глубине ее души. Но «Химера» по-прежнему не принимала вызовов, словно Тарги намеренно отрезал любую возможность контакта. Даже выстрел из станнера в свою сторону проигнорировал – да и чем он мог повредить мстительной бронированной махине?
Тень бросилась вперед, уже понимая, что не успеет.
Маленький эрг, сдавленный посередине стальным обручем, вдруг вскинул правый манипулятор к собственной голове, касаясь ее странными, напоминающими расчесывание движениями, и «Химера» замерла.
Шрам, так мешавший Кат. Почему этот механизм знает, как она это делала?
Тарги болезненно сморгнул, разгоняя застящую глаза пелену, и наконец догадался переключиться с общего канала связи стражей на локальный, лихорадочно сигналящий ему о поступающих вызовах.
– Капитан! – в голосе Ютты слышались истеричные нотки. – Вы слышите меня? Прекратите атаку!
– Слышу.
– Тарги, там Кат! Внутри эрга!
Девушка кричала что-то еще, но мужчина словно провалился в транс, глядя на полусжатый кулак «Химеры».
Рука маленького эрга обессиленно упала, и звенящий вскрик прорвался фоном на общей частоте, заставляя Ютту замолчать и пощечиной отрезвляя капитана.
– Грузитесь, живо.
Подбежавшая к «Химере» девушка обернулась. Транспорт стремительно преодолел разделявшее их расстояние, и теперь стражи помогали ее группе забраться в опустившие щиты машины.
– Выполняю…
Едва сумев сглотнуть застрявший в горле комок, Ютта бросилась обратно, где ее резко попросили занять место в кузове, а не пытаться помогать более опытным и здоровым стражам.
– Кат, ты слышишь меня?
Никто никогда не узнает, какого труда Тарги стоило позвать и ждать ее ответа.
– Да…
– Держись. Всего несколько минут. Я не могу оценить повреждения и отпустить тебя.
– Хорошо.
Девушка попыталась ответить максимально твердо, но Тарги ей ничуть не поверил. Просто поднялся, дождался, пока всех курсантов погрузят в машины, и следом за юрко переваливающимся по местным неровностям вездеходами двинулся к куполу. Сутулясь и прижимая к груди кулак с зажатым в нем маленьким эргом, одна из ног которого осталась лежать на земле.
«Химера» едва протиснулась сквозь стыковочное силовое поле, поспешно растянутое у края ангара ошарашенными ее визитом техниками. Судя по всему, Спао не стал сообщать о планируемом прибытии эрга – и впрямь, если бы переход завершился неудачно, Крим еще и это записал бы в собственные потери.
Капитан ожидал в первых рядах, окруженный медиками и прочими, безусловно, полезными стражами, мгновенно растащившим по реанимационным блокам всех курсантов, вне зависимости от ранений, и столь же быстро извлекшим из обломков эрга Кат. Упрямо сжимающую губы девушку отправили в том же направлении, и Тарги не стал ждать подхода местного подобия трапа, просто опустив свой эрг на бок и спрыгнув с высоты собственного роста.
– Добро пожаловать, – напряженный, с огромными синяками под глазами, Крим все же успел заметить состояние коллеги и поддержать его под локоть. – Тебе нужна медицинская помощь?
– Во мрак ее. Просто немного отдохну, и вернусь в пустошь.
– Зачем? Там нет ничего интересного.
Деликатное надавливание на конечность намекнуло Тарги, что стражу есть, о чем поговорить, но в более укромном месте. Высвободив руку, капитан все же направился следом за ним, хмурясь и устало сутуля широкие плечи.
Кабинет Крима напомнил Тарги собственное жилище – та же безликая светлая мебель, минимум – а точнее, полное отсутствие – декораций. Обилие техники, холодный, словно наэлектризованный от напряжения воздух.
– Садись. Кофе?
– Не откажусь.
Махнув рукой девушке в подобии общей приемной, Крим тут же вернулся и устроился в оставшемся свободным кресле. Занявший точно такое же, Тарги поерзал, пытаясь устроиться поудобнее на жесткой ткани, и вытянул ноги перед собой.
– Ты очень вовремя прибыл.
– Заметил. Но ты бы мог отправить нормальное сопровождение. Его бы, правда, уничтожили другие эрги, подтягивающиеся вслед за первой группой, но это уже совсем другая история.
– Не мог. Все мои люди сдерживают Вольных в шахтах, и мы так и не нашли возможности перекрыть те тоннели, по которым приходят подкрепления. Я уже начал отводить основные силы для эвакуации.
– В двух километрах от места их выхода на поверхность я засек подземное хранилище. По моим оценкам, там около двухсот незадействованных, но полностью готовых эргов. Небольших, но практически неразрушаемых силами стражей.
– Ты поэтому хотел туда вернуться?
Тарги ответил не сразу, дождавшись, пока принесшая кофе Тень скроется за дверью, и опустошив чашку в несколько жадных глотков.
– Да. Чем быстрее, тем лучше. Когда вы планируете отлет?
– Через сутки. Но «Химеру» мы не сможем забрать.
– Я понимаю. Мне нужна Кат в более-менее адекватном состоянии.
– В каком смысле?
– В сознании, хотя бы, и с блокированными болевыми ощущениями. От нее ничего не требуется, кроме синхронизации. Мы уйдем самостоятельно.
– Не знал, что «Химера» может переместиться с одним пилотом, – наклонив голову, Крим высматривал что-то в глубине собственной чашки. – Что весьма прискорбно, как для Тени на моей должности. Может, лучше дождешься отхода группы зачистки? Им тоже может понадобиться помощь.
– Сильно я помогу орбитальным кораблям? Нет уж. Мы уходим сразу после вашего старта. Если сможете подзарядить мой эрг, когда вернусь, буду благодарен. Если нет, и так сойдет. Но Кат должна быть в порядке, чтобы для этого не требовалось. Все ясно?
Тарги резким движением поднялся из кресла и аккуратно поставил опустевшую посудину на край стола. Крим, не поднимая головы, кивнул.
– Спасибо.
Тарги развернулся и двинулся по примеченному пути к своей «Химере», терпеливо ожидавшей у края подлежащего уничтожению купола. Интересно, будут ли его ждать у хранилища, или удастся сюрприз?
Пилот даже не заметил длинного, напряженного взгляда, которым проводил его страж. Тарги ни в чем его не обвинил, и Крим был благодарен и за это тоже. Что ж, пусть хотя бы не беспокоится о том, что показали результаты глобального сканирования.
Все еще лежащая на боку «Химера» уже немного восстановила собственный заряд, а техники, смывавшие с ее поверхности тонкую липкую пленку пыли, поспешно вытянулись в струнку при приближении капитана.
– Уберите все и откройте выход.
Тени засуетились, выполняя приказ, и к моменту, когда Тарги поднялся в кабину и разместился в кресле, рядом с эргом уже никого не осталось, а один из сегментов нижнего яруса отодвинулся, открывая взгляду мерцающее силовое поле.
«Химера» поднялась с ощутимым грохотом, эхом прокатившимся по пространству ангара. Покосившись вниз, капитан какое-то время наблюдал за крутящимся на полу пластиковым ведром, позабытым кем-то на его эрге.
– Я в восторге от ваших технологий и исполнителей.
– Прошу прощения, капитан! Больше не повторится!
Испуганный голос дежурного в динамиках уже предугадывал все те возможные санкции, которым его подвергнут за такую халатность Крим и Тарги, вместе или по очереди. Единственной надеждой было найти первичного виновника и раньше себя явить его пред очи начальства.
Участь предыдущего, совсем недавно смененного им дежурного, решившего сообщить группе Ютты об отправке транспорта, была достаточно незавидна и показательна, чтобы трепетать даже от незначительной мелочи. Тем более, что Тарги славился гораздо более неуступчивым и мерзким характером, нежели рассудительный Крим.
– Хорошо, что это не боезапас.
– Так точно, капитан!
Тарги поморщился и двинулся к выходу. Волны поля ненадолго обняли «Химеру», приласкав на прощание, и выпустили в недружелюбное внешнее пространство. Размеренным, неторопливым шагом капитан двинулся к примеченному месту, позволяя генераторам подзарядиться энергией местного ядерного солнышка.
Под землей кипела не менее бурная деятельность – судя по сканерам, немногочисленные оставшиеся в живых пилоты Эрваша пытались один за другим отвести собственные эрги в иные, более безопасные места. На поверхности же капитана ждал странный, похожий на оплавленную глыбу механизм, матовая поверхность которого не отражала ни единого попадающего на нее луча.
Экран перед капитаном вывел сигнал локального вызова и мужчина, невольно вздрогнув от воспоминания, подтвердил активацию связи.
– Здравствуй, Тарги.
Знакомое по информационным сводкам лицо Эрваша на экране выглядело не менее уставшим, чем у Крима. Неудивительно – возможности Вольного были многим меньше, а тщательно накопленные ресурсы начинали подходить к концу.
– Здравствуй.
– Хм, – чуть удивился Эрваш. – Думал, ты съязвишь или скажешь что-то забавное. Вежливость – не твоя сильная черта, ведь так?
– Я не шут.
– О, в этом у меня нет никаких сомнений.
– Что ты хочешь? Это будет угроза или предложение?
Вольный криво усмехнулся.
– Зришь в корень? Да, будет и то, и другое, не переживай. С чего бы начать?
Никак не реагируя на вопрос, Тарги молча ждал, цепким взглядом изучая лидера повстанцев.
– Ну хорошо, хорошо. У меня тут с десяток курсантов задержался. С твоей воспитанницей среди них. Ты ведь хочешь вернуться домой на «Химере», капитан? Да еще и спасти оставшихся детишек?
– Предложение?
– Оставьте нам четвертый купол. Если хотите, уничтожьте все тоннели, но предоставьте шанс жить так, как мы хотим. Здесь уже не осталось ни одной Тени, кроме наших заложников, и никто от этого не пострадает.
– Забавно, – усмехнулся, в свою очередь, капитан. – Если бы я не убил свою воспитанницу с час назад по досадной ошибке, может, я бы тебе и поверил.
Осекшись, Эрваш оглянулся куда-то вбок, и Тарги уловил обрывок чьего-то ответа.
– …да клянусь, она одна была там такая среди пилотов!
– Иди сюда!
Невысокая девушка-пилот, и впрямь похожая на Кат, появилась перед камерой, устало ссутулившись и придерживая одной рукой повисшую плетью другую.
– Эрваш, вы по черно-белому изображению искали, что ли? Мой пилот не был Тенью. Совершенно другой биологический вид.
– А вот и издевка.
– Ну, ты же хотел.
Вольный зло оттолкнул неудавшийся объект шантажа и вновь развернулся на своем кресле лицом к экрану.
– Что насчет остальных курсантов, капитан? Кстати, не хочешь ли присоединиться к нам и сохранить свой эрг?
– Можешь попытаться меня заинтересовать, но, если я увижу еще хоть одно движение в хранилище ваших игрушек, переговоры будут сорваны.
Отдав за несколько секунд необходимые приказы, Эрваш задумчиво почесал подбородок. Сегодня он почему-то не стал одевать повязку – видимо, уже знал, что его инкогнито раскрыто.
– Как сложно в чем-то убедить человека с абсолютно иным мировоззрением за несколько минут. Но ты меня слушаешь, я и этого не ожидал. Вот ты думаешь, что мы – группа спятивших дикарей, которые хотят захватить власть в свои руки. Если бы я этого хотел, купол уже был бы захвачен. В своем стремлении сберечь ресурсы вы дошли до абсурда, и стражам нечего нам противопоставить. Но у меня другая цель.
Вольный нервно сглотнул и оставил подбородок в покое.
– Я хочу перейти на другой уровень общества. Достаточно уже пытаться втиснуть Вольных в рамки Теней. Это абсолютно иные существа, им не нужны все блага цивилизации, но нужна лишь свобода, которой у никогда не было. Не возможность делать, что заблагорассудится, но возможность самим выбирать путь развития. Неужели ты сам никогда не хотел перестать достигать чужие цели, забывая делать то, что доставляет удовольствие? Всего одно условие должно сбыться – оставьте этот купол! Ведь Теням он уже не нужен, я же вижу, как выстраиваются на орбите Шед корабли.
– И что мне с этого?
– Построй это общество вместе со мной. Ты же сам понял, что нет идеала во всеобщей одинаковости и подчинении. Сколько тебе пришлось потерять, чтобы занять нынешнее место? Каждая сбывшаяся мечта построена из частиц разрушенных желаний. Что ты потерял, чтобы рядом с тобой появился второй пилот? А среди нас ты сможешь спокойно и счастливо жить со своей девушкой. Никто не станет заставлять вас рисковать жизнью и воевать в чужих мирах, чтоб доказать свою полезность.
– Мог бы, – Тарги странно акцентировал свои слова, и Эрваш осекся, вспомнив.
– Мне жаль…
– Зачем говорить заведомые глупости? Тебе ничуть не жаль ни Кат, ни любую другую девушку среди вас.
– Нет!
– Да. Знаешь почему? – Тарги чуть приблизил экран, странно улыбаясь. – Потому что ты сам – Тень. У тебя есть цель, и ты получил средства. А теперь подожди, я доложу о твоем предложении реальному командующему.
Крим выслушал капитана, странно морщась, словно все время хотел его перебить. Когда же Тарги замолчал, ожидая приказа, виновато повел плечами.
– Да, сканирование показало, что около двадцати курсантов находятся в плену. А повторное, несколько минут назад, что их количество сократилось.
– Вот как?
Эрваш отвел взгляд в сторону.
– И сколько бы человек ты оставил в запасе, чтобы использовать для создания пилотов?
– Не так много… У меня есть возможность клонировать их органы, но не всегда находятся подходящие доноры.
– Крим, я жду указаний.
– Капитан, Вам необходимо принять решение самостоятельно. Я не имею права Вам приказывать.
– Не понял?
Иронично приподняв бровь, Тарги воззрился на коллегу – пилот находился на территории операции стражей, и сказанное Кримом звучало более, чем спорно.
– Согласно указанию штаба и в связи с Вашим присутствием на Шед, я отстранен от должности и командование передано Вам.
Беловолосый пилот нервно передернул плечами. Вряд ли страж решил пошутить подобным образом.
– Пусть так. Эрваш, я так понимаю, ты же не внутри этой банки?
Тусклая капля, размером сравнимая с эргом, за время диалога успела сдвинуться, куполом накрыв хранилище псевдо-эргов, но Тарги сделал вид, что этого не заметил. Мужчине было искренне интересно, какую цель преследует данный маневр.
– Конечно, нет, – усмехнулся Вольный. – Это, по сути, щит. Который выдержит и твои выстрелы, и даже бомбардировку. Так что не трать зря боеприпасы.
– Спасибо, я это учту.
Не обрывая локальной связи, капитан ввел код доступа, подключаясь к закрытой линии одного из кораблей орбитального поражения, зависшего над Шед.
– Капитан Тарги. Запрашиваю огневую поддержку.
Эрваш посильнее развалился в своем кресле. Раз уж капитан решил попробовать, зачем мешать? Может, повезет, и луч срикошетит именно в «Химеру».
– Мы готовы.
Меньше двадцати курсантов. Которых Вольные все равно никуда не отпустят. Тени, которым суждено стать материалом.
– Квадрат Эф-двадцать один, глубина проникновения – сто метров.
– Нет!!!
Крик Эрваша, вскочившего со своего места, разлетелся по всем каналам, и Тарги, недовольно нахмурившись, убавил громкость.
Темное небо, в котором яркой звездой полыхал корабль, испустило яркий луч. Колючей спиралью сияние обрушилось между двумя куполами, темными наростами изуродовавшими бурую почву Шед. Связь с Вольным пропала мгновенно, даже раньше, чем пламя поглотило небольшой подземный городок, любовно выстроенный Вольными за несколько последних лет.
– Почему ты не сделал это сразу? – с болью в голосе спросил Крим, на лице которого полыхали такие же отблески, как и посреди безжизненной пустоши спутника. – Когда еще не знал, что там остались дети?
– Ага, ты был в курсе! Я так и думал.
Тарги приблизился к щиту, внутри которого последние оставшиеся в безопасности Вольные лихорадочно пытались сообразить, куда им теперь бежать.
– В «Химере», знаешь ли, не такие уж мощные системы локации. Обычные линейно-радиальные. Если бы Эрваш успел забрать свои эрги, он бы не вышел на связь и не стал меня забалтывать, надеясь, что я не замечу, как уровнем ниже подводятся транспортные линии. А мне нужно было время на раскодирование его сигнала и пеленг источника.
– И когда ты создал общую линию связи…
– Именно. Его сигнал пошел еще и в расположенный в ином месте штаб, что дало мне возможность получить вторую координату.
– А сигнал на орбитальный корабль дал глубину расположения.
– Эрваш сам решил использовать общую частоту и кодировку. К тому же, все это время кто-то из его окружения пытался взломать собственный канал связи эрга и, видимо, так же попросил командира подольше удерживать разговор.
– Как думаешь, им удалось перехватить передачу?
– Очень сомневаюсь. Впрочем, это уже не имеет значения. Я закончу здесь и вернусь. Конец связи.
Оружие «Химеры» и впрямь не оказало особого воздействия на матовую глыбу, частично ею поглощаясь, частично рассеиваясь вокруг. Вокруг эргов внизу кипела бурная деятельность – пилоты лихорадочно пытались убраться подальше, но не рисковали выходить из-под странного щита. Те же Вольные, которым не повезло пройти операции, в основном просто бездарно суетились, пытаясь укрыться под защитой бронированных кабин.
Удовлетворив свой интерес и отдав должное конструкторскому гению Эрваша, Тарги аккуратно положил ладонь на шершавую поверхность с едва заметными следами его выстрелов. Невольно вспомнив свое первое и последнее путешествие в роли второго пилота командного эрга, капитан активировал генератор перехода и быстро отступил.
Синий всполох, способный перемещать огромного робота сквозь пространство, мгновение висел в воздухе, словно осматриваясь. А потом, наконец, нашел новую жертву и стремительно опустился на гладкую поверхность.
Поле, никем не контролируемое и оторванное от генераторов, мгновенно перешло в нестабильную форму, всасывая и коверкая механизм, способный выдерживать удары любого оружия. Спустя десяток секунд синее сияние угомонилось, отправив фрагменты щита неведомо куда. Поднапрягшись, Тарги сдвинул ломаную груду в сторону и принялся машинально, в такт системе, отсчитывать пять секунд до полного насыщения заряда.
Корабль курсантов оставался самым безопасным местом на Шед, и новоявленному командиру (сразу по возвращении делегировавшего свои полномочия предыдущему и отправившемуся отдыхать) выделили небольшую, но уютную каюту с сюрпризом.
Сюрприз сидел на стуле, вытянув перед собой тонкие ноги и опершись на стол правой рукой. Левая, затянутая в регенерационные лубки, была пристегнута к такой же перебинтованной груди, так что куртку Кат пришлось накинуть поверх всего безобразия, с трудом застегнув в самом низу.
– Ютта не хочет меня видеть, – вместо приветствия девушка лишь грустно склонила голову, занавешивая лицо короткими волосами.
– Дай ей время. Она шокирована произошедшим, и не справилась, как командир.
– Неправда! Если бы не она…
– Конечно, неправда. И Ютта обязательно это поймет и не будет себя винить. И тебя перестанет.
– Ты так думаешь? – Кат подняла на Тарги тоскливые и очень одинокие глаза.
Позабыв о собственной боли, капитан в два шага преодолел расстояние между ними и опустился на пол рядом с девушкой. Практически встал на колени – но в этой расслабленной позе не было ни капли ненужного пафоса или насмешки.
– Я виноват перед тобой не меньше.
– Что с тобой, Тар?
Протянув здоровую руку, Кат аккуратно отвела белую прядь за заостренное ухо, кончиками пальцев погладив щеку мужчины. Со вздохом словив маленькую прохладную ладошку, Тарги прижал ее к собственному лбу.
– Голова болит, постоянно. Только не надо про медиков, хорошо? И не говори никому. Меня бы просто не отпустили за тобой, если бы я признался.
– А говорил, что никогда не поведешь «Химеру» один. А если бы меня не было в живых?
– Я и подумал, что тебя не было. Не знаю. Словно отключился, и опомнился, только когда узнал твой жест.
– Такой, да?
Кат убрала руку и шутливо коснулась своей брови. Раздражавшее раньше капитана движение стало ощутимо неприятным, напоминая о застившей глаза пелене боли и ярости. И о хрупком живом теле под сомнительной защитой тонкого слоя металла.
