Текст книги "Хрустальный мир (СИ)"
Автор книги: Ольга Антер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)
Тарги, не выдержав, вновь растер лоб рукой. Этот жест уже несколько раз заметила Рейгона, тихонько спросив капитана, что с ним и посоветовав зайти в медицинский блок. Мужчина тогда лишь криво усмехнулся в ответ – на подобные слабости сейчас не было времени.
– Кто мог захотеть воевать голыми руками? Кто мог знать, что у Вольных появятся наши знания и технологии?
Рейгона грустно пожала плечами и осеклась, поймав недовольный взгляд генерала, никогда не одобрявшего подобное теоретизирование.
Ничего страшного, потерпит и промолчит. Сегодня Спао неслабо задолжает ей и еще двоим мастерам, вызвавшимся рискнуть своим собственным сознанием для опосредованного подключения к абсолютно незнакомым ни им самим, ни даже будущему носителю людям.
– Достаточно разговоров не по делу. Сейчас заканчивается формирование тяжеловооруженных бригад для отправки на Шед, и в штабе хватает оперативных задач вашего уровня. Если будет принято решение ликвидировать четвертый купол, то присутствующие поступят в распоряжение Крима в качестве мобильных координаторов. Всем быть в штабе в пятиминутной готовности. Разойтись!
Ютта удивленно посмотрела на подругу. Пришедшее ей на коммуникатор сообщение не было совсем уж экстраординарным, но редко когда капитан желал пообщаться со всей боевой группой сразу. Сейчас же им предписывалось прибыть в штаб для личной беседы в начале ночи, а до этого – воспользоваться системой принудительного сна.
– Что такое?
– Нам приказали спать несколько часов.
– Чего? – Кат скорчила недоумевающую рожицу. – Не могу я спать, когда такое происходит…
– Включим регуляторы активности мозга, и сможем. Ложись, а я пойду ребят проконтролирую.
– Без толку. Сбегаю в медблок за препаратом.
– Ну беги…
Машинально зевнув, Ютта отправилась командовать. Разгон подчиненных по каютам не составил для нее труда, и девушка вернулась уже спустя десяток минут. Кат, конечно же, и не думала засыпать, так что пришлось и ее, как маленькую, укладывать, игнорируя сыплющиеся вопросы.
Сама страж не стала долго размышлять. И так все понятно – раз они должны быть отдохнувшими, значит, для них есть задание. Ютта закрыла глаза в радостном возбуждении. Любая задача лучше, чем сидеть, считая секунды, и пытаясь хоть чем-то отвлечься от гнетущих мыслей об оставшихся в плену друзьях.
Когда Тень проснулась, кат уже суетилась рядом, натягивая свою черную куртку. Ютта упорно отказывалась признавать форму пилотов доспехами – сама по себе плотная ткань не слишком защищала владельцев даже с учетом защитных накладок, а большая часть электроники предназначалась для управления эргом, а не ведения боевых действий. Активный режим несколько улучшал ситуацию, но девушка давеча не смогла сдержать хохота, наблюдая, как Кат ставит собственную одежду заряжаться. За что могла бы быть бита, но раздетым пилот никакой угрозы для тренированного стража не представлял.
– Встаешь? Давай-давай, вставай, – нервно поторопила Ютту подруга. – Чем быстрее все узнаем, тем лучше.
– Вставаю, – вздохнула Тень и поднялась. – Поспешаю и вставаю… Внимательнее все проверь пока.
– Я уже проверила!
– Тогда два раза проверь.
Кат показала быстро закрепляющей собственные доспехи Ютте язык, чего бы никогда себе не позволила при посторонних, и все же принялась осматриваться, потихоньку поправив чуть сползшую накладку – так, чтобы Тень не заметила. Нет, ну она же правда проверяла!
В кабинете Крима было прохладно – на всю мощь работала система кондиционирования. Видимо, бороться с усталостью капитану помогал холод, вместе с энергетиками, пара пустых банок из-под которых несколько нарушала гармонию и порядок на столе. Невольно девушка вспомнила домашний кабинет Тарги, вечно заваленный механизмами, бумагами и пластиковыми контейнерами с остатками обедов. Да, с Кримом они бы не ужились.
– Группа «К-3» по указанию прибыла, – коротко отрапортовала Ютта. Кат давно заметила, что на службе Тень избегает личного обращения к собственному отцу.
Крим коротко кивнул ответ и, не поднимаясь, жестом предложил прибывшим рассаживаться рядом. У большого металлического стола поместились не все – несколько ребят остановились у единственной свободной стены, не решаясь прислоняться.
– Для вас есть особенное задание. Никто больше с ним, к сожалению, не справится, – Крим, заметив взгляд дочери, аккуратно убрал яркие жестянки в утилизатор, и прежним спокойным голосом продолжил. – Сразу хочу предупредить – каждый, находящийся в этом кабинете, в полном праве отказаться от его выполнения. От вас требуется больше, чем когда-либо должны были сделать любые курсанты. Я даже готов лично попросить каждого отказаться – главное, чтобы долг не взял верх над здравым смыслом. И, конечно, вам всем будет зачтена эта… практика.
Капитан обвел взглядом внимательные, решительные лица подростков. Одна из его лучших групп. Точнее, единственная группа теперь. Он не знал всех по именам, кого-то даже мог не узнать в лицо. Но ребят собирала Ютта, а мнению дочери Крим доверял.
Никто не откажется.
– В два часа пятнадцать минут все вы встретитесь возле управляющего центра с тремя Вольными, находящимися под нашим контролем. Под видом последней захваченной группы вы направитесь внутрь здания центра в их сопровождении. Ваша задача – присоединиться к остальным курсантам. Всем будут предоставлены карты внутренних помещений здания и схема расположения противника внутри помещения с заложниками.
Никто не перебивал и задавал вопросов, но Крим заметил, как дочь загнула палец на руке, чтобы что-то не забыть.
– К сожалению, сейчас у Вольных появились детекторы, отслеживающие стражей, и у нас нет времени модернизировать ваше обмундирование. Поэтому у вас не будет полноценной группы прикрытия. Ютта?
Дочь уж сильно нервно вглядывалась в лицо капитана, словно и впрямь придумала что-то важное.
– Форма пилотов отслеживается?
– Нет, – чуть усмехнулся Крим. – Поэтому пилоты группы будут вас прикрывать в качестве снайперов и обеспечивать связь. Помещение с заложниками частично просматривается из соседнего здания, но оно расположено слишком близко, и я не рискну размещать там стражей. Самое главное для вас – сначала сыграть роль подавленных, скрывавшихся сутки и все равно захваченных курсантов, потерявших какую-либо связь с командованием. Максимальная апатия, послушность, полное подчинение ведущих вас Вольным. Как только окажетесь у цели, по сигналу наблюдателей мы уничтожим подавители, и ваше оружие снова начнет функционировать.
Одновременно начнется штурм здания и шахт поблизости. Я не могу прогнозировать, как быстро и как далеко мы сможем продвинуться, но Вольных гарантированно отвлечем. Поэтому задача группы – по сигналу командира уничтожить силы противника внутри помещения, раздать способным вести боевые действия курсантов оружие, которое пронесут ваши сопровождающие, и двигаться нам навстречу, прикрывая заложников. Отходить будете вбок от тоннелей, двумя этажами ниже беспилотником будет сделан проход в соседнее здание.
– Не лучше ли будет обороняться внутри до подхода основных сил? – решилась уточнить Ютта.
– К сожалению, рядом находятся коммуникационные тоннели, из которых к Вольным начнут поступать подкрепления. У вас будет не более пяти-восьми минут на то, чтобы их опередить. Поэтому основная цель для вас, в первую очередь снайперов, – Вольные, пытающиеся выйти на связь. Устройствами для уничтожения огневых точек по координатам вас обеспечат. Кто наиболее компетентен в вопросе управления?
– Эгмор.
Бритый парень коротко кивнул, делая шаг вперед.
– Хорошо, после совещания задержишься, я сам отведу тебя в технический отдел. Сейчас у вас остается еще три часа, изучите полученные материалы и займитесь отработкой плана действий.
Капитан умолк, но его подчиненные не спешили расходиться, чувствуя, что он не закончил свою речь.
– Знаете, положено сказать вам какие-то правильные слова о том, что вы молодцы и я вами горжусь. Но я не хочу. Вам, скорее, просто не повезло. А еще больше не повезло тем ребятам, которые сейчас в центре. Наверняка и у вас там немало друзей? Не думайте об этом. Главная задача сейчас – точно и правильно исполнить свой долг, минимизировав возможные потери. Не сомневайтесь в своих действиях. Вы все умеете, так что теперь просто помогите тем, кто в вас нуждается.
Группа Ютты покинула кабинет в полном молчании. Уже ушел получать новые игрушки Эгмор, а курсанты все стояли в коридоре, не глядя друг на друга, и для вида изучая полученные от капитана схемы.
– Не так много времени осталось, – Тень кашлянула и попыталась придать голосу необходимую твердость. – Пойдемте.
– Видишь их?
Дин, казалось, ничуть не нервничал, расположившись в расслабленной позе за низким парапетом в нескольких метрах от Кат. Самой же девушке уже приходилось пару раз заставлять себя глубоко дышать и успокаиваться, а то виртуальный прицел начинал подрагивать в ее руках.
Пилоты заняли свои позиции минут двадцать назад, мельком взглянув на закованных в наручники Вольных и коснувшись на прощание каждого из их группы. Все без исключения курсанты поглядывали на повстанцев с недоумением – сыпавшиеся из их уст пожелания и угрозы ничуть не походили на готовность к сотрудничеству.
– Рано еще. Только через пять минут выступают.
Нет, все же, и Дину не по себе. Иначе бы не спрашивал и без того известные ему вещи.
– Раньше не начали?
– Нет. Не мешай.
Кат отвлеклась от разглядывания окон центра и выразительно постучала пальцем по лбу, после чего показала им вверх и на рот, мол, мы на связи со штабом – что за болтовня?
Скривившись, Дин послушно отвернулся, и девушка вновь приникла к экрану выданной ей снайперской винтовки.
Внутри зала, где держали захваченных подростков, ничего не поменялось за последние несколько минут – все так же расхаживали два патруля, да покачивал ногой лохматый Вольный у странной бандуры, нацеленной в зал. А вот курсанты Кат не нравились – многие лежали вповалку, в явно неудобных позах, ни на что не обращая внимания. Лишь немногие еще бодрились, пытаясь сидеть и изредка, когда никто не видит, шевелить затекшими руками и ногами.
Похоже, даже возмутившего Ютту своей незначительностью арсенала будет слишком много.
Одна из установленных неподалеку камер наблюдения беззвучно повернулась, нацеливаясь на что-то внизу, и Кат поспешно надвинула на глаза щиток, вглядываясь в полумрак и прислушиваясь к раздавшемуся в динамиках голосу неизвестной женщины из штаба.
– Группа «К-3» движение начала. Диниир, подтвердите прием.
– Штаб, прием подтверждаю, группу вижу.
На экране перед глазами девушки постепенно вырисовались невысокие фигуры Теней, под прицелами ружей сопровождавших их Вольных бредущие ко входу в центр. Навстречу им вывалилось еще несколько фигур в балахонах, о чем-то переговоривших со своими соратниками и, в итоге, впустивших всю процессию внутрь.
– Диниир, доложите, как только группа появится в помещении с заложниками.
Кат тихо порадовалась, что не она главная в их паре. И пусть решение о начале операции окончательно будет принято в штабе, опираясь не только на слова Дина, но и на показания камер наблюдения, девушке бы все равно не хотелось быть ответственной за начало штурма. Ее собственная задача чуть проще – всего лишь уничтожить всех, кто окажется в прямой видимости на момент начала штурма. Хорошо хоть их с Дином винтовки все еще заблокированы… Не хотелось бы случайно нажать на спуск и все испортить.
Слишком живо представив себе такой вариант, Кат аж содрогнулась от внутреннего омерзения, и вновь глубоко вдохнула. Еще пятнадцать-двадцать минут, и все закончится. Или Ютте с ребятами не удастся добраться до остальных, и можно будет просто отходить со своей позиции. Или удастся, и тогда снова два варианта – либо штурм не удастся, и ряды заложников пополнятся, либо Кат придется убивать.
Убивать, но не тех, кто тихо мирно жил на своей планете, не желая никому зла и даря жизнь новым поколениям. Нет, не простых людей. Даже не Теней. Она должна уничтожить существ, для которых чужие дети – даже не помеха, а материал. Вещь, которая сделает их самих сильнее, и позволит взять в руки новое оружие, новую власть. Сколько их уже подготовлено? Если верить материалам Крима, то около двадцати.
Значит, двадцать боевых машин могут в любой момент появиться из тоннелей, и это не считая тех Теней, которые могли быть среди Вольных изначально. Остается надеяться, что расчеты штаба верны, и эти роботы слишком велики, чтобы перемещаться внутри здания. Страшно представить, если они встретятся Ютте…
– Кат!
Вздрогнув от шипения Дина, девушка отвлеклась от безучастного рассматривания потрескавшегося пыльного камня внизу и перевела взгляд на окна центра. Мрак раздери, нельзя отвлекаться, даже лишние десять секунд могут стоить кому-то жизни!
Несколько минут прошли в томительном ожидании. Кат напряженно рассматривала доступный ей угол, хотя двери в нем и были завалены хламом, и Дин имел гораздо больше шансов увидеть прибывших первым.
– Диниир, Ка-три, доложите о ситуации.
– Наблюдаю две огневые точки, два патруля, – Дин, как и положено, доложился первым. – Общее количество – около двадцати человек. Одновременно в зоне поражения от восьми до двенадцати.
– Наблюдаю две огневые точки, одна совместная с Динииром. Три патруля. Одновременно не более десяти человек.
– Штаб, вижу группу! – прервал Кат пилот. – Движется от входа к центральной части помещения.
Дин говорил приглушенным голосом, хотя никого, кроме них, на пустынном этаже поскрипывающей развалюхи не наблюдалось.
– Диниир, вас поняли. Продолжайте наблюдение.
– Группа выходит из моей зоны, далее докладывает Ка-три.
Сглотнув, девушка едва удержалась, чтобы не прокашляться. На ее экране уже начали появляться знакомые фигуры. Ютта держалась в центре, чуть позади разукрашенного ссадинами Эгмора. Хоть Кат и понимала, что абсолютно невредимые курсанты вызовут подозрения, ей стало жаль добродушного, вечно ковыряющегося в своих железках великана.
– Группа остановилась вне зоны обстрела двух огневых точек. Вольные беседуют между собой, внимательность снижена.
Повстанцы на экране и впрямь радостно хлопали друг друга по плечам, окружив новую добычу. Даже с ближайшей стационарной позиции прибежали, побросав оружие. Словно и не сомневались, что курсанты им угрозы и не представляют.
Растянувшиеся на полу подростки практически не обращали внимания на прибывших – лишь некоторые чуть повернули головы в их стороны, почти сразу же испуганно отворачиваясь.
Еще немного порадовавшись, Вольные чуть отступили, готовясь вернуться на свои места.
Диниир, мрак тебя побери!
– Возможно ухудшение положения в течение минуты, – Кат, сжав кулаки, заставила себя принять решение. – Вольные готовятся занимать позиции.
– Начинаем штурм через десять секунд. Обратный отсчет…
Девушка порадовалась, что говорить больше не требуется – от волнения свело скулы – и тщательно прицелилась в того самого лохматого Вольного, который все время обнимался со своим оружием, а теперь прибежал, чтобы лишний раз толкнуть заметного, а потому собиравшего большую часть ударов Эгмора.
На винтовке Кат тихо щелкнул блокиратор, отходя в сторону по отданной кем-то в штабе команде, и одновременно с этим внизу раздались приглушенные взрывы. Но девушка их почти не заметила.
Упал лохматый, и одновременно с этим кувыркнулись в разные стороны ребята из ее группы. Лихорадочно заметались оставшиеся повстанцы, не в силах сообразить, что происходит и что им делать – ловить разбегающуюся добычу, убегать самим или, согласно вылетевшему из головы приказу, уничтожать всех находящихся в зале курсантов.
Растерянные Вольные были неплохой целью, и Кат с Дином оставалось лишь аккуратно выцеливать их яркие балахоны и укладывать на землю рядом с вжимающимися в пол курсантами. Кто-то из лежащих в неудобных позах ребят пытался помочь, прицельными ударами по ногам отправляя Вольных на пол. И увернуться от лихорадочного выстрела в упор удавалось не всем.
На одной из стен взвились фонтанчики пыли – кто-то из повстанцев на стационарных постах активировал свое оружие, впопыхах даже толком не прицелившись. Не успела Кат ужаснуться, как видимые ей позиции разлетелись яркими вспышками, едва не задевшими ближайших Теней. Эгмор наконец-то запустил своих дронов, и те безошибочно нашли цели.
Остальные стражи времени тоже не теряли, отстреливая оставшихся Вольных и Кат даже пришлось сместиться ближе к Дину, чтобы вместе контролировать распахнутые двери. Никому из повстанцев сбежать так и не удалось, и уже спустя минуту Ютта, вскочив, принялась что-то говорить, сопровождая слова энергичными жестами.
Пленники Вольных быстро вставали, разбиваясь на группы. Похоже, и их апатия была большей частью наигранной, хотя кто-то и впрямь не мог сам стоять, опираясь на плечи соседей. Несколько человек и вовсе не поднялись, получив слишком серьезные раны и не дождавшись ни помощи от мятежников, ни появления Теней…
Рядом с ними осталась лежать троица повстанцев, сопровождавших группу Ютты и зачем-то закрывших своими телами нескольких оказавшихся поблизости в момент начала атаки заложников. Хотя внешне на них не было заметно никаких повреждений, Кат ничуть не сомневалась, что они мертвы. Слишком уж расслабленными были тела, из-за которых выбрались спасенные подростки.
Дождавшись, пока несколько десятков самых активных курсантов освободятся от пут и закрепят принесенное оружие, Эгмор во главе половины группы двинулся к выходу. Уже прошли отведенные пять минут, и Вольные могли в любой момент навязать свое ничуть не приятное общество.
Ютта задержалась, раздавая оставшееся оружие, и покинула усеянный телами Вольных зал одной из последних.
– Можем отходить.
Дин, аккуратно стащив свою винтовку с парапета, нервным движением вытер лоб, задев торчащий из-под капюшона хохолок светлых волос.
– Нет, смотри!
Хлам, загораживавший второй вход, разлетелся, словно от взрыва, пропуская механическую фигуру, в два раза превышавшую размером человеческую. И впрямь, такой робот не смог бы воевать в коридорах центра – только в этом высоком зале он мог выпрямиться в полный рост.
Конструкт замер посреди помещения, чуть поворачиваясь вокруг своей оси, словно осматривался вокруг. Да так оно скорее всего и было. Прозевавший все события Вольный не мог понять, почему здесь вместо сотен курсантов остались одни тела, большей частью повстанцев, и разнообразные обломки. Броня кабины не позволяла пилоту нормально осмотреться, загораживая боковой обзор и заставляя поворачиваться всем телом.
– Вдвоем пробьем, как думаешь?
Дин ухмыльнулся, вновь пристраивая винтовку перед собой.
– Видишь красный огонек по правой стороне? Давай по нему на счет ноль. Три, два, один!
Броня робота и впрямь не выдержала двух слаженных выстрелов, и он повалился на бок, дергая конечностями вслед за конвульсиями пилота.
– Вот теперь можно и отходить, – удовлетворенно заключила Кат после того, как они для гарантии прострелили затихшему роботу кабину еще в нескольких местах.
Дин согласно кивнул, следом за напарницей разряжая оружие и пряча блок с зарядами в небольшой рюкзак. Тяжелые винтовки ничем бы не помогли внутри здания, но и бросать их в боевом состоянии было нельзя. Еще несколько секунд были потрачены на проверку станнеров, давно переведенных в боевой режим.
Им предстояло спуститься по хлипкой лестнице, неимоверно разозлившей Кат еще в момент подъема, и, пройдя внутренними переходами, догнать остальных курсантов. У стражей, одновременно имитировавших штурм и удерживавших коридор к кораблю, не оставалось лишних сил для обеспечения отхода снайперов отдельно от основной группы. Поэтому отступать курсантам предстояло сквозь то же самое здание, на крыше которого и располагались пилоты.
Теперь, из-за задержки с роботом, им пришлось значительно ускориться, прыжками преодолевая пролеты. От подобных упражнений без формы вполне можно было переломать ноги, но Кат даже понравился стремительный спуск. Прыжок, в конце которого нужно спружинить ногами и упереться ладонью в стену, корректируя траекторию, еще один прыжок, снова оттолкнуться, снова прыжок… Главное – не выпасть из ритма, и не отстать от безукоризненно и грациозно двигающегося Дина.
Хоть девушка и опасалась, что их встретят выстрелами, но ребята Ютты оказались внимательнее Кат и по сторонам не зевали. Они уже отбили несколько атак, уничтожив всех встретившихся на пути Вольных и потеряв двоих заложников. Худощавый пилот, получив оружие, не глядя сунулся в боковой коридор и получил с десяток пуль в голову, а еще одна девочка, сутки зажимавшая рану в животе, совсем ослабла от попыток идти и тихо умерла на руках пытавшегося ее нести стража.
Эгмор каким-то образом снова оказался возле Ютты, и теперь прикрывал всю процессию, попутно рассылая своих дронов в коридоры, откуда могли появиться Вольные. Сама командир начинала потихоньку нервничать – слишком уж с малыми силами им пришлось столкнуться, словно большая часть Вольных покинула здание. Действительно бросились отбивать атаки стражей, или Эрваш задумал очередную ловушку?
Обменявшись приветственными кивками, стражи пропустили прибывших вперед, ближе к центру всей процессии. Кат поразилась, как слаженно сотни курсантов отступают, слушаясь одну лишь Ютту. И, одновременно, как мало их осталось всего… Половина, в лучшем случае – шестьдесят процентов. Столькие погибли сами по себе за прошедшее время? Или их убивали не по одному в час?
Впереди замаячило светлое пятно – брешь, пробитая в стене здания. Первые ряды курсантов беспрепятственно перебрались через небольшой завал и бросились прочь от черной громады, к встречавшим их стражам. Самых слабых и раненных погрузили на немногочисленный транспорт, предоставив остальным отступать своим ходом. Учитывая размер купола, уже спустя пятнадцать-двадцать минут они должны были добраться до ожидавшего их корабля.
– Движение и взрыв в восточном коридоре!
Голос Эгмора, спустя мгновение подтвердившийся глухо ухнувшим раскатом, заставил его соратников остановиться и занять защитную позицию.
– Группа «К-3», ко мне! Остальным отступать максимально быстро, у стен!
Курсанты послушно рассредоточились, пропуская бросившихся назад подчиненных Ютты. Кат непроизвольно оглянулась – мрачные серые стены и низкий потолок начинали действовать на нервы, но пока что коридор позади оставался пустынным.
Несколько десятков секунд ничего не происходило, и командир жестом скомандовала продолжать отступление.
– На инфракрасных датчиках живых целей перед взрывом не было.
– Никого из наших там тоже нет.
Отслеживая пространство позади, группа Ютты отстала от убежавших вперед курсантов, и теперь им предстояло в одиночку преодолеть последние пустынные двести метров коридора. Тень только успела порадоваться, что впереди неприятностей не ожидается, ведь все спасенные ими ребята благополучно покинули здание и уже находились под защитой регулярных сил, как позади грохнули сразу несколько взрывов, на этот раз незамеченные Эгмором и его дронами.
Краем глаза Кат уловила смутное движение в конце уходящего вглубь здания коридора, по которому они отступали, но не успела даже до конца надвинуть на глаза щиток, как резкий окрик Ютты кнутом хлестнул всю группу.
– К выходу, бегом!
Не задавая лишних вопросов, стражи развернулись и рванули вслед за пилотами. Вслед им принялся нарастать резонирующий грохот, и Кат с ужасом заметила, как дрожат стены вокруг, посыпая пол дисперсными струйками песка из многочисленных щелей. Замеченное девушкой движение оказалось клубом дымной пыли, догоняющей оставшихся в здании Теней наперегонки с рушащимися позади них перекрытиями.
Секунды физически растянулись, казалось, даже воздух вокруг стал вязким, и девушке приходилось насильно заставлять себя втягивать его сквозь маску. На бегу она все же успела натянуть защитные окуляры за мгновение до того, как успевшая первой пыль заполнила окружающее пространство, снижая видимость практически до нуля. Кат оставалось лишь надеяться, что ее не собьет никто из собственной группы – уже несколько быстрых силуэтов мелькнули рядом и исчезли впереди. И что на глаз оцененное расстояние до выхода окажется верным, и она его не пропустит в окружающей круговерти.
Сердце гулко бухало в глубине доспехов, больше от нахлынувшего адреналина, чем от нагрузки, размеренным маятником отмечая каждое отвоеванное у надвигающейся смерти мгновение. Навигационная система в лицевом щитке, казалось, сходила с ума ему в такт, надрывно мигая и отображая данные о движущихся вокруг объектах. Большую часть, в том числе и обгоняющих девушку Теней, она небезосновательно оценивала как потенциально опасные.
Если бы не маска, закрывавшая все ниже глаз, Кат совершенно не смогла бы дышать. Но и дыхание сквозь слой туго сжимающих лицо тканей и фильтров легким нельзя было назвать. Девушка невольно вспомнила, как Тарги не раз заставлял ее надевать полный комплект формы и бесконечно бежать на тренажере, то разрешая необременительную трусцу, то взвинчивая скорость до практически предельной для Кат.
Сам капитан редко присоединялся к ней, предпочитая прислоняться спиной к соседней беговой дорожке и работать на виртуальном экране. Но и не уходил, оставляя ее одну, и не доверял подобные тренировки Зину. Может быть, потому, что их седой наставник так и не научился по-настоящему чувствовать состояние чуждой ему девушки. А может быть, Тарги запомнил истеричный протест при самой первой попытке заставить Кат бегать подобным образом?
Она тогда, как водится, наговорила глупостей. Что ей никогда не понадобится ни от кого убегать, и что физически невозможно так мчаться в тугой, затрудняющей дыхание маске.
Тарги, к бесконечному удивлению, ничего не сказал в ответ. Кивнул, натянул на лицо респиратор и занял соседнюю дорожку, выставив максимальную скорость.
Шлепая на своем тренажере, Кат тихо сгорала со стыда, наблюдая, как капитан размеренно и безостановочно, словно робот, минута за минутой двигается рядом. Вечно занятый, уставший, вырывающий для нее немногие свободные часы. А теперь еще и решивший доказать, что для него все возможно, хотя мог бы просто ей приказать.
Чтоб ему! Она и так знает, что Тарги в тысячу раз сильнее и выносливее любой Тени. Но почему он решил, что его подопечная – такая же?
Явно не потому, что дурак. Вот уж что-что, а это про капитана никто бы не сказал.
Шмыгнув носом, девушка поспешно натянула свою маску, так, как он этого хотел. Дышать приходилось полной грудью, обычное ее беззвучное, поверхностное дыхание не справлялось. Поначалу Кат было тяжело, чуть ли не до невыносимости, хотя без маски подобной легкой трусцой она могла бы бежать часами. А потом девушка на секунду отвлеклась, слушая частый ритм ударов сильных ног о соседнюю дорожку, и неожиданно для себя его поймала, пусть даже на два капитанских шага приходился всего один ее.
Словно в эрге, она ощутила Тарги рядом. Вместе они были частями одной общей сущности, и именно их форма пилотов обеспечивала это единство. Более длинные шаги, сменившие ее обычные суетливые движения, идеально легли на ритм глубокого дыхания, и Кат постепенно отрешилась от ощущений собственного тела в частности и необходимости его контролировать в целом. Девушка чуть коснулась пальцами перекладины перед собой и закрыла глаза, поддерживая внутри чувство восторженного слияния. Сопричастности жизни Тарги.
Оно не оставляло Кат и позже, даже когда капитан не составлял ей компании. Достаточно было, что мужчина находился рядом, и она невозможным образом чувствовала его дыхание и тепло.
Сейчас Тарги оставался лишь в воспоминаниях девушки, но и они подстегнули нервы и заставили осознать, что где-то далеко ее есть, кому ждать. Глубоко вдохнув, Кат ускорилась, догоняя своих соратников, и вслед за ними выпрыгнула в осыпающийся на глазах пролом в стене. Снаружи курсанты врассыпную бросились в стороны, уворачиваясь от летящих во все стороны обломков, и спустя три секунды здание позади сложилось внутрь, словно смятая рукой Крима этим утром жестяная банка.
Не удержав равновесия, Кат со вскриком рухнула на землю, едва успев подставить руки, и вновь с благодарностью вспомнила капитана. Если бы не подаренные им перчатки, она бы в кровь содрала ладони о жесткий щебень, а так еще и лишний раз прикрыла голову кистями, ощущая, как по спине барабанят мелкие (и не очень) камни и истово надеясь, что сверху не прилетит чего покрупнее.
Еще с минуту мир вокруг дрожал и грохотал, словно при землетрясении, но постепенно все стихло, позволяя расслышать взволнованные голоса бойцов группы в динамиках, без труда перекрытые хмурым голосом их командира.
– Все целы?
Ютта надрывно закашлялась, словно окружившая их густая пелена дробленого мусора смогла пробиться сквозь все фильтры. Многоголосие ответов в целом оказалось положительным, но вот стон слева заставил Кат вздрогнуть, подняться и, отряхнувшись, чуть ли не наощупь отправиться искать в зыбком мареве его источник.
Они практически столкнулись головами с Эгмором, наклонившись над стражем из их группы. К своему стыду, Кат не смогла припомнить его имени. Он всегда держался позади, не возражая против своей роли, детально и ответственно выполняя любой приказ. Девушка не могла понять, зачем Ютте в группе такой невнятный боец, пока не увидела, насколько быстро и точно он стреляет.
Сейчас, к сожалению, навыки стрельбы не требовались. Скорее нужна была толика везения, да еще умение быстро реагировать на показания навигационной системы. И этих способностей пареньку не хватило. Успев вовремя отбежать от рушащегося здания, он не заметил рваного обрезка взорвавшейся трубы, подобно снаряду прилетевшего вслед и вонзившегося в бок.
Доспех вокруг раны отчаянно пытался срастись, обжимая металл тонким пульсирующим валиком, но своему владельцу помочь уже не мог. Стержень толщиной в руку прошел сквозь сердце, и услышанный Кат стон был последним в жизни юного стража.
Девушка, не шевелясь, смотрела на склоненную голову Эгмора, пытающегося нащупать пульс на тонком запястье, словно парень сам не понимал бесполезность этого занятия. Продолжая кашлять, рядом с ними рухнула на колени Ютта, несколько секунд смотрела на аккуратно опустившего руку парня на землю Эгмора, и, опершись на плечо стража, с трудом поднялась.
– Подходим все ко мне, навигация должна работать.
– Ют, что с тобой?
Заметив, что страж чуть пошатывается, Кат испуганно вскочила, пытаясь подхватить подругу под руку, но командир лишь досадливо отмахнулась.
